Текст книги "Равновесие невест (СИ)"
Автор книги: Даша Пар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)
Глава 8. Когда выбирают меня
Моя комната теперь выглядит совсем крошечной. Маленькой-маленькой и такой далёкой, что даже не верится, что я нахожусь в ней. В четырёх стенах с двумя окнами, небольшой ванной и гардеробной. Здесь всё также стоит кровать, есть трюмо и комод, прикроватная тумбочка, занавески на гардинах, мягкий ковёр под ногами, натюрморты на стенах.
Подойдя к окну, вижу, как непрекращающийся дождь пускает ленты по стеклу, а лес укутался в дымку. Мне больше не холодно. Внутри вокруг сердца расползся такой шарик тепла, что руку протяни – и он раскроется огненным вихрем, и я снова стану собой.
Человеческое тело – лишь оболочка вокруг роскошного чешуйчатого зверя, которому подвластны небеса. Только приняв этот облик, понимаешь в какой клетке находишься бо́льшую часть жизни. Когда сбрасываешь оковы – впервые видишь их очертания. Становится ясно, какой маленькой жизнью живёшь.
И я спрашиваю себя: почему мы остаёмся в человеческом теле? Что такого привлекательного может быть в этой тщедушной тушке после величия дракона?
Артан сказал, что каждый сам находит ответ на этот вопрос. Что те, кто не могут найти, исчезают, и возможно где-то за краем горизонта есть земли, куда они улетают, но нам об этом неизвестно.
Кэрр Гадельер остался со мной, защищая от непрошенных гостей и утешая, успокаивая, пока не вызовут к королю. А поводов для утешения оказалось предостаточно. Сестра отреклась от семьи. Она бросила нас. Отказалась от мамы и брата. Как она могла предать меня? Свою сестру? Что это за безумие? Что за жестокая шутка?
Мне так хотелось поговорить с ней, встретиться с родными, вместе решить, что дальше делать. Но даже простой проход по коридорам дворца дал понять горькую правду: я теперь как за стеклом. Отсутствие цвета известно каждому. Все знают, что я не такая как они…
Да лучше бы крылья окрасились в серый!
– Сэл, присядь. Поешь! – почти с укором обратился Арт, приглашая за небольшой столик, который притащили слуги и накрыли на двоих. Мясо барашка, овощи, небольшой самовар с чаем, фрукты. А мне кусок в горло не лезет. Хотя моментами и накатывает зверский голод.
– Не могу, всё слишком давит, – пожаловалась ему, отворачиваясь от окна. Артан спокойно разделывал мясо, невозмутимо отправляя в рот кусок за куском, полностью игнорируя овощи. – У меня даже идей нет, что будет дальше! Белые крылья – что это значит? Что со мной будет?
Промокнув губы салфеткой, Арт откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди и прямо глядя на меня.
– Я не знаю, – спокойно ответил он, а затем поднимает указательный палец: – Но! Я знаю Никлоса. Он всё объяснит, поможет разобраться. В конце концов, он уже знал какой ты будешь до превращения.
– Да?
– Кажется, об этом сообщил Томар, – задумчиво протянул Арт, а я всё-таки присела за стол, чинно сложив руки на кружевной скатерти, отодвигая тарелку с мясом. – И ещё я думаю, что ничего плохого не случится. Я помню, мне рассказывали легенды о белых драконах. Кажется, одна драконица бывала в наших краях лет триста назад, когда мы присоединились к Каргатскому королевству в обмен на нормальный торговый путь. Тебе не рассказывали об этом?
– Бросвальская грива? – нахмурилась, наливая себе чай из самовара. – Я знаю, что Класарий проложил путь сквозь горную гряду, фактически открыв нас миру и заключил договор с эльфами, чтобы они прекратили захватывать наши земли.
– Отец в детстве рассказывал, что сделку с эльфами заключили только после появления белой драконицы. Что это была за сделка никто не знает, но именно так Каргатское королевство стало протекторатом для Сатуральских долин. Бросвальская грива была позже.
– Опять сделка с эльфами, – пробурчала под нос. – Отец ещё до моего рождения заключил похожую, и так же ни с кем не поделился, в чём была её суть.
– Я знаю. И узнаю, – пообещал Арт, потянувшись через стол и накрыв мои дрожащие пальцы своей рукой. – Сэл, не бойся, я помогу тебе.
– Зачем тебе эта головомойка?!
Высвободившись, вскочила и вновь замельтешила по комнате, остановившись только когда уткнулась ему в грудь.
– Потому что тебе было так больно и страшно в ту ночь, когда мы встретились, помнишь? Я тогда понял, что не могу оставить тебя в беде, – с добротой в голосе ответил он, прижимая к себе и ласково поглаживая волосы. Я уткнулась подбородком в его рубашку, запрокинув голову и уставившись на него.
– Значит ты спаситель дев, попавших в беду?
– Только если они готовы бороться за своё спасение вместе со мной, – со значением ответил он.
В дверь раздался стук и мы отшатнулись друг от друга, будто застигнутые на месте преступления. Слуга пришёл сообщить – король готов нас принять.
* * *
В общей гостиной многолюдно. Суетящиеся девицы прихорашиваются друг перед другом, щеголяя родовыми цветами с акцентом на особенности своего превращения. Здесь были все и это неудивительно, ведь до начала вечернего бала осталось всего несколько часов, так что невесты уже навестили родных и сейчас готовятся к вечеринке.
Наше появление будто повернуло выключатель освещения – все, уставившись, умолкли. Я заметила Паули в ярко-жёлтом платье с двухэтажной причёской на голове, поодаль Кэсси, ещё одна из рода жёлтых в элегантном приталенном платье солнечного цвета, а также невозмутимую Анку, с любопытством разглядывающую меня. И Кирнан, глядящая с холодным прищуром, и её прихлебательницы, зеркалящие своего вожака… и сестра, сидящая рядом с ней в роскошном серебряном платье с родовым украшением Адегельских. Не было только Мирты и Агаты.
В глазах сестры столько сожаления, недоверия, но и вызова. Столкнувшись взглядами, не смутилась, вздёрнула подбородок, изогнув бровь. Мол: «Сестра, прими меня такой и не смей осуждать. Это мой выбор». И это как удар в сердце.
Артан перехватил за локоть и повёл на выход, взглядом осаждая любые вопросы. Стоявшие у дверей Вира и Арнел разошлись в стороны. Их я не смогла прочесть. Как только миновали порог, позади зашелестел, забушевал ветер сплетен. И в центре шума чёткий сестринский голосок:
– Что вы досаждаете? Откуда мне знать, что с ней не так? Я не часть Зелёного дома, мой род – Адегельские. Что мне до неё?..
От слов сестры пошатнулась и только поддержка Артана сохранила равновесие. Вцепившись в его руку, прикрыла глаза с мыслью: «Надо было всё-таки что-нибудь поесть…»
– Ты в порядке?
– Справлюсь, – отвечаю, возвращая самообладание, и мы покидаем крыло вслед за королевским слугой, идя боковыми коридорами, чтобы не сталкиваться с придворными.
Нас привели в небольшую тихую красную гостиную в королевской части дворца, куда не допускались посторонние. Внутри за небольшим столиком обедал сам король, просматривая стопку документов странного зелёного цвета. Он не сразу заметил наше присутствие, поглощённый чтением, а увидев, выдал короткую улыбку, жестом предлагая разместиться на уютном диванчике перед потухшим камином.
Было действительно тихо после шумного дворца, готовящегося к вечернему празднеству. Только слышно, как умиротворяюще барабанит дождь по стокам и перилам небольшого гостиного балкончика.
– Арт, спасибо, что позаботился о ней, – закончив с делами и поставив подпись на последнем документе, обратился Никлос к другу. Поднявшись, он передал бумаги слуге, наказав разыскать Врана и отдать их ему. – Только ты мог сделать это настолько деликатно. Надеюсь, кэрра, Арт был с вами любезен?
– Более чем, – откашлявшись, закивала в ответ, изрядно нервничая и от этого разминая пальцы.
– Может расскажешь теперь, в чём собственно дело? – спрашивает Артан, но король качает головой.
– Извини, Арт, если бы всё было просто – ты бы узнал первым. Но это дело… связано только с членами королевской семьи. Я вынужден тебя попросить удалиться. Твой долг выполнен, можешь вернуться к семье.
– Не понимаю, – нахмурился Арт, наклоняясь вперёд и складывая руки в замок. – Я твой маршал, дела государства – моя работа. Кому как не мне ими заниматься, только дай приказ! И Селеста не член королевской семьи.
– Прости, друг. Но разговор, который пойдёт в этой комнате, касается только чёрного и белого драконов, больше никого, – голос короля опасно опустился, он замер возле дверей, и я вижу, как из его груди расплывается чёрная клякса нориуса.
– Ты уверен, что всё именно так? – холодно уточняет Арт, вставая. Получив утвердительный кивок, он тяжело вздохнул, разворачиваясь ко мне: – Я буду ждать. Помни, всё будет хорошо, – он протянул руку, чтобы легонько поддерживающе сжать мою, а после вышел из комнаты, нарочно замедлившись рядом с королём.
Но Никлос не отреагировал. Закрыв за другом дверь, он секунд пять простоял спиной ко мне, а после, развернувшись, выдал очередную дежурную улыбку.
– Может вина, кэрра Селеста? – дружелюбно спрашивает он. – Я вижу, как вы напряжены. Поверьте, разговор будет серьёзным, но не смертельным. А немного вина расслабит вас и будет легче.
Я кивнула. В горле совсем пересохла и я боялась что-то сказать. Сбоку возле стола находился высокий застеклённый буфет с рядами красивых фужеров, рюмок и бокалов. А на столе откупоренная бутылка почти чёрного вина. Разлив напиток, он протянул его мне, звонко чокнув стёклами, как будто беззвучно сказав странный тост в мою честь и залпом осушил свой бокал.
– Давайте начнём с простого, кэрра, – заговорил он, дав мне несколько минут, чтобы прийти в себя. – Что вы знаете о белых драконах?
– То, что рассказал Арт, – иногда рождаются драконы с белыми крыльями. И что одна из них когда-то помогла Сатуральским долинам с эльфами и из-за этого мы перешли под протекторат к Каргатскому королевству. И… что святая Клэрия обладала белыми крыльями.
– То есть почти ничего, – утвердительно заключил король, удобнее устраиваясь на боковом кресле, теперь по чуть-чуть потягивая новую порцию вина. – Как, впрочем, и все. Остаются только слухи, что белые драконы приносят удачу. Сейчас многие будут искать подробности, и найдут достаточно интересного в семейных архивах. Но даже не это самое сложное, кэрра. О вас уже знают за пределами королевства. Из-за предсказания эльфы желают вам смерти…
– Неправда, – воскликнула возмущённо. – Эльфы – мои друзья, да как вы вообще такое узнали?
– Арт рассказал о вашем разговоре. И из всего этого следует, что эльфы вначале хотели сковать ваши крылья, но это делается добровольно, а вы даже бежать из столицы не захотели, так что они подключили подводников. Зная, как те ненавидят драконов, решили, что это отличный способ убрать проблему чужими руками. Они часто так делают. Это же эльфы.
В ответ на все его слова поджала губы и ополовинила бокал. В голове от голода зашумело, а от натопленной комнаты повело ещё сильнее и я плотно прижала руки к обивке дивана.
– И что теперь? Вы так ничего и не сказали о белых драконах.
– Да, точно, – как будто опомнился Никлос, сочувствующе глядя как пошатнулся мой мир. – Начнём с определения. Вы – не белый дракон, то, что с вами случилось, называется альбинизм. То есть отсутствие цвета. Чистый дракон. Кстати, ваши дети точно унаследуют цвет отца, от альбиносов не рождаются белокрылые. Это редкая… аномалия, – я заметила, он хотел сказать как-то по-другому, но не стала уточнять. Что такое альбинизм – знала, такое бывает среди животных.
– А теперь важное, – продолжил он и его глаза странно блеснули при свете огня. – Сейчас вы должны поклясться, что вся последующая информация не покинет пределов этой комнаты, – дождавшись моего утвердительного ответа, он добавил: – Белые драконы обладают магией сродни той, что есть у чёрного дракона, – на этих словах нориус заволновался, спускаясь как туман к ногам хозяина. – Вы видите его, верно? Остальные видят только когда я этого хочу, но для вас он всегда рядом, – дождавшись моего понимания, король тяжело вздохнул, продолжая: – Скоро вы почувствуете в себе перемену. Это случится в ближайшие день-два. Это будет странно, мощно и страшно, но естественно для белых драконов, которые, как и чёрные, обладают магией, которая носит название ариус. Она белого цвета, а по мощности не уступает моей. Становится яснее в какой переплёт вы попали?
Я замотала головой, всё ещё пытаясь свыкнуться с мыслью, что во мне есть нечто подобное, что клубится вокруг Никлоса. Эта тьма нагоняла на меня такую жуть, что даже пошевелиться тяжко, а от волнения вся взмокла, ощущая как между лопаток спускается противная капелька пота.
– Вы молодая красивая девушка из маленького бедного рода, принадлежащего удалённому от политики и власти дому. Зелёные драконы, за исключением кэрра Гадельера, не имеют никаких способностей и возможностей, чтобы защитить вас. Фактически, вы идеальная белая овечка и любой хищник с удовольствием вас съест. И это до известий об ариусе. Вы уязвимы. В силу молодости и неопытности вами легко манипулировать. У вас есть близкие, которые также попадут под перекрёстный огонь. Любой аристократ, который мечтает о власти, узнав о вашем существовании, захочет вас использовать. Тем или иным способом. И это не считая предсказания эльфов, странной симпатии подводников, и активизировавшихся последователей старых богов, среди которых есть и колдуны. Многие захотят захватить вас или вашу магию. Пора делать ставки, кто и когда вами воспользуется.
– Хватит, – ответила тихо, зажимаясь и опуская пустой бокал на кофейный столик. От его слов страх забрался совсем глубоко под кожу, свил гнездо как настоящая змея, вкушая по кусочку трепещущее сердце. Я задыхаюсь, пытаясь просто понять, к чему же ведёт король, но смысл его слов такой громоздкий, что ускользает от меня. – Ваше Величество, вы всё это говорите не просто так? К чему вы ведёте? Сейчас вы напугали каждую клеточку моего тела и я не понимаю зачем. Что вы хотите этим сказать?
– Начнём с моих алчных подданых. Как кэрру Селеста Винцель, принадлежащую к дому зелёных драконов, я не могу вас защитить, не нарушая закон. А аристократы найдут лазейки, чтобы всё было прилично и в рамках законодательства. Поясню поподробнее, чтобы вы понимали, в каком положении сейчас находится наше королевство, – король поднялся, подхватывая оба пустых бокала и возвращаясь к столу. По дороге, он вытащил из буфета очередную бутылку и пальцами откупорил пробку, наливая себе новую порцию сухого вина. Мельком глянув на меня, подхватил со стола тарелку с мясными закусками и налил в мой бокал воды.
– Спасибо, – поблагодарила, с удовольствием отправляя в рот маленький бутерброд и запивая его водой.
– Так вот, объясню совсем по-простому. Если наши соседи решат, что в королевстве процветает диктатура, они объединятся и нападут на нас. Не уверен, что у них получится победить, так как никто из ныне живущих не сталкивался со всей мощью нориуса, но это сильно испоганит нам всем жизнь на ближайшие пару сотен лет. Я не готов идти на такой риск.
– И что вы предлагаете? – спрашиваю осторожно, отодвигая тарелку и неподвижно глядя на него. В глазах короля мелькнула странная искра, а вот слова прозвучали буднично:
– Заключим сделку. Вы поступите также, как и ваша сестра. Отречётесь от Зелёного дома. Из-за цвета крыльев вы имеете право так поступить. И попроситесь под протекцию короны. Таким образом, вы получите фамилию Каргат и любое давление на вас будет давлением на корону, а это уже совсем другие законы и последствия. Более того, чтобы вы чувствовали себя спокойнее, ваш брат поступит в Академию по королевской стипендии, земли вашей семьи будут освобождены от уплаты налогов на ближайшие двадцать лет, и я лично проконтролирую ситуацию с эльфами на границе. А ваша сестра, как и было изначально запланировано Брошиным, выйдет замуж за одного из братьев Адегельских, и они отправятся в посольство одного из удалённых богатых королевств. Оттуда её никто не достанет. Алиста вернётся домой к семье, а на время обучения Кристана, я направлю в вашу долину хорошего управляющего, который сможет привести дела в порядок до возвращения будущего главы рода.
– Как в волшебной сказке. Только согласись и все желания исполнятся, – мне не верилось, что всё так просто и так прозаично, я нутром чуяла подвох. – Что взамен? Извините, Ваше величество, но я не верю в бескорыстность. Какова ваша выгода?
– Я буду решать ваше будущее. Как до этого делала ваша мать. Вы будете учиться магии под контролем Томара и меня. Вы будете изучать политику, искусство придворных интриг, проходить силовые тренировки как человек и как дракон. Вам запрещено будет покидать столицу. Любые новые контакты вы будете согласовывать со мной. И так до тех пор, пока не выйдете замуж и не перейдёте под опеку мужа. Но, опять-таки, замуж вы выйдете только за того, кого я сочту достойным. И когда вы научитесь контролировать магию. Самое главное, став замужней, вы всё ещё будете находиться под опекой короны. Это важная деталь.
Я не нашлась с ответом, настолько оглушительно-запретно звучали его чётко продуманные слова. Он буквально собирался забрать мою жизнь, привязав ниточки к моим запястьям и всё это под соусом из желания помочь и защитить от многочисленных новоявленных врагов. Каждое его слово вело к этому. И по глазам понимала, что в случае отказа, он демонстративно оставит меня самой разбираться с последствиями.
– Я могу подумать? – спросила наконец, растирая виски от подступающей тупой головной боли.
– Простите, кэрра, но времени нет. Только сегодня на балу у вас будет шанс поменять дом. После уже ничего нельзя будет сделать.
– Но до бала всего несколько часов?! – воскликнула с отчаянием. Лицо короля смягчилось, я даже заметила сожаление, но он остался непреклонным.
Вновь поднявшись, он протянул руку, помогая встать.
– Я обещаю, кэрра Селеста, что позабочусь о вас. Вы ни в чём не будете нуждаться. Никто и пальцем вас не тронет. Даю вам слово Каргатского короля, – он сжал мою ладонь, вглядываясь в лицо, по чёрточке изучая каждую его часть. В тусклом оранжевом свете его глаза совсем терялись чернотой. Нориус поднялся вверх, обвивая наши запястья, легонько сжимая. И, клянусь богом, я чувствую, как он вибрирует от удовольствия, вращаясь вокруг рук.
Я высвободилась, пятясь назад, а король с сожалением опустил голову вниз.
– У вас есть эти часы. Вы дадите свой ответ прямо на балу.
И я убежала, ничего не сказав в ответ.
* * *
За пределами комнаты совсем мало света. Несколько тусклых светильников по обе стороны коридора и никого нет. Я разглядываю руки, всматриваюсь в ладони, а в голове от выпитого вина так гулко. Мысли как ленивые рыбёхи шевелятся в мозгу, но ничего не чувствую. Как выключилась. А потом налетает яркая вспышка, вспахивает гладь пруда, и вонзается острой иглой: «Ты должна решить за несколько часов всю свою жизнь. Должна сделать выбор». И от этого не сбежать, не проплыть по течению, позволяя кому-то другому решить. Тут надо самой действовать. А мне так страшно…
И мысль утекает, оставляя в ленивом ступоре. Медленно иду по коридору обратной дорогой, пытаясь вспомнить сколько сделала поворотов. И удивляюсь, а почему здесь никого нет?
– Сэл? – раздался голос сбоку. Обернувшись, увидела Арта на диване в длинной узкой нише рядом с выходом на очередной балкон. В руках он держал книгу, но что-то подсказывало, что ни строчки в ней не прочитал. Поднявшись навстречу, увлёк за собой наружу подальше от случайностей, чтобы точно остались наедине.
Здесь сыро и холодно, дождь не прекращается, но благодаря широкому козырьку, на нас почти не падают капли. Эта часть дворца выходила на сторону с видом на волнующееся море. В темноте почти ничего не видно, кроме тонкой нити горизонта, белых шапок волн и полной луны, выбирающейся из-за туч.
– Что сказал король? – спрашивает Арт. – Я пойму, если не ответишь.
– Он объяснил, что моя прежняя жизнь закончилась навсегда. Что крылья сделали меня особенной и из-за этого многие захотят воспользоваться мной, – голос, вот удивительно, звучал очень ровно и без эмоций. – И он сказал, что позаботится обо мне и моей семье, но сделает это, если перейду под протекцию короны. Что только так он может взять опеку надо мной.
Я не смотрела на Арта, стоя вполоборота к нему, лицом к морю. Положив ладони на мокрый металл ограждения, вжала пальцы, ощущая ладонями лёд. А под кожей бушует пламя. И оно нагревает перила, выделяя пар. Отдёрнув руки, прижала к груди и посмотрела на мужчину:
– Я не сильная, Арт. Не знаю, что делать. Король всё логично и очень понятно объяснил, буквально по полочкам разложил причины и следствия, но я не понимаю. Ничего не понимаю. И мне страшно, Арт. Я до жути боюсь его. Этот нориус, он будто повсюду следует за мной… Арт, я не могу согласиться! Но если откажусь, то…
– Тише-тише, – заговорил он, порывисто притягивая к груди. – Если не хочешь, не делай. Не соглашайся. Я сделаю всё, чтобы защитить тебя, слышишь? Никто не пойдёт против меня. Я позабочусь о тебе, Сэлли. Милая Сэлли… – и он немного отстраняется, чтобы увидеть мои полные слёз глаза. Сердце так быстро застучалось, когда мужчина наклонился и его губы накрыли мои.
Огненное тепло разлилось от сердца к языку, как яркая вспышка перед закрытыми веками. Я не могу оторваться, но эта яркость буквально ослепляет.
– Что происходит, Арт? Что с нами?
– Всё будет хорошо, Сэлли.
Я вижу его улыбку так чётко, будто день, ведь наши тела светятся как светлячки в ночи. Голубые глаза сияют от счастья и он смотрит на меня так, словно видит самое драгоценное чудо на всём белом свете. И я тянусь к этому счастью, ощущая тоже самое в себе. Мне кажется, что обрела нечто утраченное, но неизвестное. Что-то потерянное, но никогда и не думала, что не имела. Похоже на обретение целостности для того, кто всегда считал себя целым. И это так всеобъемлюще, что захватывало дух.
– Это слияние, Сэлли, – шепчет он и я смеюсь во весь голос, так как не могу сдержать счастье внутри. – Я знал… чувствовал с самой первой встречи, но даже не подозревал, что это такое.
– Неизведанная земля, – отвечаю в ответ, продолжая улыбаться, а сама тяну к его лицу руки, подушечками пальцев ощупывая щёки, нос, пробегаясь по лбу и губам, замирая на закрывшихся глазах с мягкими ресницами, спускаясь ниже до подбородка, а потом ещё ниже, так что ладонь остаётся у сердца, чувствуя как быстро оно бьётся да так жарко, что этот жар невозможно скрыть.
– Так изведаем её вместе, Сэл? – он выглядел, как человек постигший истину. Когда всё стало простым и понятным. Очевидное решение. Самый верный путь. Он опускается вниз, вставая на колени прямо на мокром полу, захватывая мои ладони и притягивая к себе. – Кэрра Селеста Винцель, вы выйдете за меня замуж?
