Текст книги "Равновесие невест (СИ)"
Автор книги: Даша Пар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)
Глава 16. Маленькое приключение
Кабы я была птичкой певчей
Был бы ты моим ястребом золотокрылым
Вместе поднимались бы к восходу яркому
Да взлетали бы падая на перину небесную
Солнцем подсвеченную, лучами его согретую.
И не знали бы ни печали, ни забот
Только как лёгок и прекрасен полёт.
Я бы пела тебе песнь влюблённую,
Ты же одаривал перьями звёздными.
Так хотела бы сиять с тобой поднебесными птичками,
Лёгкими, перелётными да беззаботными.
Только крылья мои да твои – перепончатые.
Вместо клювиков – пасть и клыки жутко острые.
А над глазами – гребни колючие, твёрдые.
И вместо пения – огонь ясный да жаркий.
И не быть ни тебе, ни мне птичкой свободной,
Коли души наши звериные злобные.
И не зная пощады, до крови жадные!
Так и будем по небу, да по земле ходить
Да летать, тьмою свет загораживая, пряча.
Кабы птичкой я была – да не была и не буду –
я драконом живу, тем и рада.
– Какое странное стихотворение, – протянула задумчивая девушка. Она лежит, обложенная сотней воздушных подушек, в руках держит супницу со свежим творогом, который с аппетитом поглощает, слушая как я читаю стихи.
Мирта всегда выглядит лучше после визитов короля. И даже мне пока неясно, что помогает лучше – сам король или его магия. Во всяком случае, ей легче. И веселее, насколько это вообще возможно во дворце короля.
Прошло несколько недель после отъезда матери и, по словам сестры, Брошин был в ярости из-за оставленной записки с горкой украшений и прочих дорогих подарков Адегельского. Мама поступила мудро, ничего чужого не взяв. А старику оставалось только кусать локти, так как и Калиста перестала покидать дворец, оправдываясь уходом за Миртой. Её навещали только внуки Брошина, в частности Деян любил вытаскивать на прогулки в парк, где лабиринт и так много укромных местечек… До свадебного цикла осталось чуть меньше месяца, и несмотря на печальные события, в воздухе уже царили предсвадебные настроения.
А пока наша небольшая компания «невест» в очередной раз собралась в комнате Мирты и мы поочерёдно читали стихи. Я, будучи подверженной песчаным настроениям, зачитывалась поэзией бурых песков. И это сильно выбивалось из общей канвы, так как и Кирнан, и Милан, и даже Калиста предпочитали романтику известных стихоплётов из Бирюзового дома. Вот и сейчас голубоглазая блондинка в пепельно-розовом платье сморщила носик, говоря:
– Ох, Сэлли, это так трагично. Такая грусть запрятана в этих строчках. Безнадёжность. Ты это чувствуешь? Ловушку?
Формально слова звучали поддержку, но каким тоном они были сказаны!
Скривившись, будто съела незрелый лимон, ответила ей тон в тон:
– В этом больше сожаления от того, что мы, драконицы, не можем также свободно летать как птички. Вот скажи мне, сколько раз ты взлетала после Равновесия? – оглядев поочерёдно каждую, сама себе кивнула. – То-то и оно. Вроде прутьев нет, запретов нет, а никто не летает. Анка поняла бы меня. Её семья пытается заставить вернуться домой, но девушка встала в позу. И кто знает, к чему её жажда свободы приведёт.
Мы замолчали, и в комнате остались только звуки улицы из открытых окон, да звяканье ложек о чашечки и вежливое покашливание томящихся от скуки невест. Какое многообещающее было начало Равновесия, и какой грустный финал. Хотя, глядя на розовые щёчки Мирты, в душе уже теплится надежда, что всё как-нибудь разрешится.
В дверь постучали и на пороге появилась моя бывшая горничная Анишка. Девушка выглядела вполне бодро и доброжелательно. Она сообщила, что меня ожидают по делам короля в другом месте, так что я с некоторой радостью покинула это унылое чаепитие. Только перед уходом, расцеловала Мирту, пообещав вернуться либо вечером, либо завтра утром.
Совсем скоро начнутся занятия и времени на визиты совсем сократятся.
По дороге Анишка ни на минуту не умолкала. Будучи дворцовой служанкой, она неплохо зарабатывала для девицы, но ей, как и многим девушкам, хотелось завести семью. И недавно это стало возможным. Её жених, окончивший Королевскую академию общих наук, недавно получил новую работу, да с таким окладом, что теперь они смогут не просто пожениться, а и домик в городе купить, да и семьям помочь, и своих детей завести. Словом, девушка была на седьмом небе от счастья, и без устали благодарила короля за такую возможность для простых серых драконов.
По её словам, сейчас каждый серый дракон зубами рвёт учебники, чтобы поступить в академию. Конкурс просто бешеный, но и шансы открываются просто сумасшедшие!
Анишка провела на королевскую часть замка, ведя коридорами слуг, чтобы я не попадалась на глаза аристократам. Там она довела меня до оранжереи и на входе оставила, напоследок сделав очень странный жест. Горничная взяла за руку, сама наклонилась вперёд и приложила мою ладонь ко лбу, будто я храмная дева и могу благословлять.
От растерянности, никак не прокомментировала случившееся, а как очухалась – её и след простыл.
Войдя в оранжерею через вход для слуг, пройдя мимо пары внимательных охранников, я оказалась в огромном помещении с прозрачными стенами и потолком, во влажной жаркой атмосфере среди разливных мини-озёр и пологих водопадов. До потолка вздымались причудливые деревья с волосатыми стволами, до самой макушки почти без ветвей, а вдоль узких тропинок десятки вариаций кустарника и иных видов растений с пахучими красочными цветами.
По ощущениям, это как попасть в мокрую сауну, только в расшитом золотом платье и с тяжёлой причёской на голове. От жара я моментально вспотела и шершавая ткань неприятно липла к коже.
– Сэлли! – голос прозвучал совсем близко, но обладатель появилась не сразу – его скрывали густые растения. А когда он вышел, тут уж я не сдержалась и опрометью бросилась вперёд, сжимая его в крепких до трещания костей объятиях.
– Арт! О, святая Клэрия, как же я соскучилась! – простонала, с наслаждением погружаясь в него разумом, чувствуя его внутри себя.
Это родство сравнимо с отступающей болезнью, от которой было трудно дышать и ломило голову. Только рядом с Артом, почувствовала себя здоровой и почти счастливой.
– А как я соскучился, малышка, – прошептал он, слегка отстраняясь, чтобы расцеловать в губы, а затем методично пройдясь по каждой чёрточке моего лица, так что мне стало щекотно и я рассмеялась совсем-совсем беззаботно, словно сбросив с себя ярмо обязательств.
И сейчас мне просто было хорошо рядом с ним. Чувствовать прикосновение колючей щетины к своей коже, ощущая прерывистое дыхание, вдыхая аромат его парфюма, сквозь который проступал его настоящий терпкий запах мужчины. Я осязала Арта каждой клеточкой своей души и это было возвращением домой.
Мы виделись каждый день, но даже коснуться не могли. Сидели напротив друг друга за столом рядом с Ником, и словом не перемолвившись. Арт днём приходил навещать Мирту, и приходилось держать дистанцию – вокруг невесты и слуги. Между нами была стена и мы не имели права её разрушить. Брошин никому не рассказал о слиянии, только взглядом показывал, что держит этот козырь в уме, когда сталкивались взглядами на заседательных советах, куда я теперь ходила как зритель по указке короля.
Поэтому эта долгожданная встреча обернулась появлением…
– Ариус! – прошептала, аккуратно выбираясь из объятий и пятясь назад. Арт слегка побледнел, когда белый туман выбрался из меня и тотчас обвил его тело, особенно запястья и горло.
– Нет, нельзя! – процедила, напрягаясь, делая упор на височную область, как подсказывал Ник. Эти дни были непростыми ещё и оттого, что ариусу нужно было привыкнуть к моему телу, а мне обрести хоть какой-то контроль над ним. Пока помогало то, что ставило Ника в тупик, – я разговаривала со светом.
– Он – свой. Он – близкий. Я – доверяю ему. Я… люблю его, – слова впервые прозвучали вслух, и я обескураженно уставилась на Артана, даже не чувствуя, как расслабляется туман и рассеивается, возвращаясь обратно в тело.
Маршал сорвал маленький красный цветок с куста, подошёл ко мне, посмотрев с волшебной нежностью, что я немного покраснела, а затем ловко высвободил волосы из плена невидимок, и заправил за ухо цветочек, нежно пройдясь подушечками пальцев по моей щеке и шее, касаясь бьющейся жилки. Он притянул меня к себе и вновь поцеловал.
И поцелуй вышел совсем-совсем иной. В нём появился какой-то странный жар, огненный пыл, от которого по телу прошёлся ток и в животе разлилась река тепла. Я обмякла, позволяя ему увлечь себя по этому пути, почти не стесняясь его рук и движений, сама с жаром набрасываясь в ответ. Мне хотелось бо́льшего, но я не понимала, чего именно.
– Я без ума от тебя, Сэлли, – прошептал Артан, и не думая останавливаться. Его пальцы забирались под вырез платья и я рассмеялась от щекотки.
Не знаю, до чего бы мы дошли, если бы за нашими спинами не раздалось деликатное покашливание, от которого Артан отскочил от меня как ошпаренный, и я впервые увидела, как мужчина способен за секунду окраситься в цвет помидора. Лихорадочный блеск глаз смешался с таким отчаянным стеснением, что я прыснула со смеху, оборачиваясь и сталкиваясь со взглядом внимательного крупного старичка.
– Так это и есть знаменитая Селеста, – прокаркал старик, с прищуром изучая мою растрёпанную внешность.
Желание собрать выпавшие заколки, одёрнуть раскрытый ворот, подтянуть корсет и оправить юбки было невыносимо сильно, но я сдержалась, только выше подняла подбородок, а сама склонилась в почтительном реверансе.
– Добрый день, кэрр…
– Кэрр Рупер Свенский, милое дитя, – подсказал он, подходя ко мне, чтобы ещё лучше осмотреть. – А она прелестна, Арт. Я рад, что тебе так повезло.
– Селеста, это мой наставник и учитель. Отставной маршал Свенский, – добавил Артан, подходя к нам.
Седовласый кучерявый дядечка всё также оглядывал меня с довольным выражением лица.
– Вижу я смущаю очаровательное дитя, так что оставлю вас наедине. Хоть в наше время такое уединение доступно лишь женатым, – с намёком в сторону Артана, заметил Рупер. Уловив смущение и как виновато мы переглянулись, поджал губы. – Эх, а я надеялась погулять на вашей свадьбе. Видимо, король чересчур ревностно относится к своим обязательствам. Жаль, очень жаль. Ну, да ничего не попишешь.
Бывший маршал, взяв за руки, подвёл нас друг к другу, встав напротив, копируя благословение храмных дев. Пристально заглянув каждому в глаза, кивнул своим мыслям и прочитал над нами слова напутствия, а затем поочерёдно расцеловал в обе щёки.
– Да благословит вас святая Клэрия. Да будут дни ваши наполнены любовью и счастьем, и ни горести, ни беды не переступят порог вашего дома, – заключил он, улыбаясь, показывая заострённые зубы дракона. Закончив, он отошёл в сторону и как по волшебству вытащил из кустов небольшой горшочек, а внутри – колючее как драконья чешуя растение с красным цветком внутри. Он протянул его мне.
– Растение погибнет после цветения, но появятся детки, – и он заговорщически подмигнул.
Оставив меня наедине с подарком, сам отвёл Арта в сторону пошушукаться, а после, задумчиво покивав, обнял парня, и помахал мне на прощание, скрываясь среди деревьев.
Пока они беседовали, я повертела в руках подарок, укололась до крови об острый край, и аккуратно спрятала растение среди невысоких плотных кустов, планируя забрать на обратном пути.
– Обо мне сплетничали? – шутливо ткнула в плечо Артана, когда он вернулся ко мне. А он приобнял в ответ, поцеловав в макушку.
– О делах. Знаешь ведь, я сейчас веду расследование в Секретариате. Всплывают всё новые и новые подробности. Хорошо Ник выделил в помощь шустрых служащих из серокрылых. Их результатам хотя бы можно верить, а то Сторен такого наворотил в своих отчётах, что и за год не разобраться. И стоило ему понять, что этим всё не ограничится, – подался в бега. Сейчас его разыскивают люди Врана, – и мужчина опять нахмурился. По лицу видно, какая-то мысль пришла в голову, но не отчётливая. Смутная и неясная.
Я требовательно потеребила за воротник, отрывая от неприятных дум.
– Ты хотел устроить какой-то сюрприз!
Арт очнулся, взъерошил мои волосы и повёл за собой, попутно расспрашивая, что делала эти дни. И рассказывая, что делал сам. Я поделилась сомнительным вниманием со стороны подводной принцессы. Сэлавелия каждый день присылала разные подарки: будь то необработанный жемчуг или ракушки, кораллы и морские звёзды. Даже морских ежей прислала вместе с инструкцией для повара, как их готовить. А ещё писала письма, в которых рассказывала о красотах подводного королевства. Мне запрещено было отвечать, отчего она «печалилась», но продолжала вести односторонний диалог.
– Как сказал Ник, подводные относятся к белым как к святым божествам. Они пошли на невероятные уступки, когда узнали о твоём существовании. Будь осторожна. Мы мало знаем о подводном мире и на что они способны, – поделился размышлениями Арт, подводя меня к затенённому гроту, перед которым находилась выцветшая до зелены и покрывшаяся мхом статуя девушки, прижимающей руку к груди. Она смотрела себе под ноги и со стороны казалось, что плачет.
Эта часть оранжереи находилась на тёмной стороне помещения, скрытая от солнечных лучей, наполненная влажным стелющимся под ногами туманом, лёгкой дымкой среди плотных сплетённых в узлы деревьев, из-за толщины которых сторонние звуки почти терялись, а водяная капель звучала приглушённо и убаюкивающе.
– Что там находится? – спросила, когда мы остановились возле входа в грот.
– Там выращивают теневые растения для магических ритуалов, – ответил вместо Арта неслышно подошедший Томар Бай. Сегодня на нём была форма ректора – чёрное с серебром развевающееся одеяние. Он пригладил лаком волосы, зачесав их назад, и теперь выглядел довольно сурово. Под моим удивлённым взглядом слегка смутился, прокомментировав: «Экзамены у выпускников».
– Зачем мы здесь все собрались? – спросила, а сама смутно вспомнила, что где-то читала историю, начинавшуюся с этих слов.
– Да свершится магия! – улыбнулся Томар, щёлкнув пальцами. Из-за его спины показалась веснушчатая Маля.
– Здорово, клыкастые! – звонко воскликнула девица, вызвав страдальческую мину на лице отца. – Чёто давненько мы с тобой не виделись, беленькая! – всё с той же запанибратской беспечностью выпалила она, по-свойски обнимая меня, не забыв ущипнуть за попу, рассмеявшись ответной реакции. – Не пишешь, в гости не заходишь! Совсем с этими злыднями пропала? Ей-богу, коли не была бы сама драконицей, ну чисто по сказке жила бы. Дескать заточили бедняжку в башенке, да дракошу у дверей посадили. Ей-ей, ждём прекрасного рыцаря во-спасение бедолажки, – взгляд магички сделался подозрительным да лукавым, она с ног до головы оглядела стоящего рядом Арта, а потом добавила: – Али уже есть соколок ясноглазый? Да ты не смотри на меня таким бешеным взглядом, я ж любя! – а сама два шажочка сделала назад, но глазёнки всё такие же ехидные и смешливые.
– Маля, я видела тебя всего раз, но прямо в сердце западаешь! – рассмеялась, порывисто обнимая несносную девчонку. Позади Томар того и гляди воспламенится, таким взглядом он смотрел на дочь.
– Какими судьбами ты к нам попала?
– Та мой конёк перевоплощения. От маманьки досталась склонность ко всяким притворствам да муляжу. Вот и проявилась природная способность, – деловито разъяснила она, а сама давай лицо своё мять, и оно ну чисто глина течёт да под умелыми руками вылепляясь иными фигурами. Вот нос-картошка, глазёнки узенькие, лоб то широкий, то узкий, а губищи чисто спелые помидорины! Закончив с демонстрацией, одной рукой вернула всё как было и подмигнула.
– Прошу извинить такую фамильярность дочери, – не выдержал колдун, вставая рядом с ней и больно одёргивая ту за руку, когда девушка потянулась к Арту с очередной шутейкой. – Она молода и неопытна. Не привыкла к приличному обществу. В этом моя вина – не уделял достаточного внимания, весь в работе да в науке. Вот и получилось, – он строго поглядел на выделывающуюся дочь и ещё раз тяжело вздохнул.
– Понимаю, – кивнул Артан, совершенно не обиженный и не расстроенный. Обращаясь ко мне, наконец открыл суть своего сюрприза: он придумал, как вывести меня из дворца, чтобы не поставить под удар. Маля под присмотром отца изменит нашу внешность, мы переоденемся в заокеанскую одежду, сойдя за отдыхающих купцов. Так Артан собирался показать столицу, в которой я жила уже почти три недели, но так ни разу и не видевшая его улиц, а ведь было на что посмотреть! Даже в Сатуральских долинах говорили о центре Каргатского королевства как о настоящем городском чуде!
От радости подскочила, захлопав в ладоши и целуя Арта в щёки, при этом немного смущаясь Томара и беззастенчивой Мали.
– А король как к этому отнёсся? – осторожно спросила, вспомнив серьёзное лицо Никлоса.
Артан слегка поморщился, переглянувшись с Томаром.
– Будет здорово, если это останется между нами, – осторожно выдал он. – Официально, сейчас ты находишься в обществе Амалии Бай и Рупера Свенского. Изучаете оранжерею.
Я быстро-быстро закивала головой, даже и не думая возражать. Ещё чего! Отказаться от такого шанса! Пока мой телохранитель всё ещё пребывал на больничной койке с сильнейшим сотрясением головы, а Ник и не вспоминал о необходимости замены, я была готова хоть на край света бежать, настолько осточертело сидеть во дворце!
Первым делом Амалия взялась за маршала. Как пояснил Томар, такого рода магия способна влиять на нас, так как не причиняет вреда. Это временное изменение, часов на десять-двенадцать с одним главным условием: не смотреться в зеркала. Стоит дракону увидеть, что он выглядит иначе – пиши пропало, магия сойдёт.
– А тот, кто украл Чёрную пьетту, мог таким образом попасть в оранжерею? – спросил Артан, пока Маля старательно упрощала его внешность, добавляя излишек жира на щёки и подбородок, укрупняя нос и делая глаза раскосыми. Теперь Арт выглядел по-простецки, как самый обычный человек.
– Нет, – вместо отца ответила Амалия, внезапно скинув маску пацанёнка. – Чтобы так точно изменить внешность, колдуну нужно не только обладать соответствующими способностями, но и видеть перед собой лекало, по которому работать. То есть оригинал должен несколько часов быть рядом, чтобы маг мог детально воспроизвести его внешность. Словом, никак не сделаешь без ведома «образца».
Артан кивнул, благодаря за объяснения.
Амалия и правда оказалась талантливой девушкой, всего за пятнадцать минут она полностью изменила его внешность, и, если бы я не чувствовала Арта сердцем, в жизни не поверила, что передо мной стоит королевский маршал. Как она объяснила, её работа была лёгкой в том плане, что она просто меняла Арта по своему желанию, а не вылепляя что-то конкретное. Поэтому и получилось так быстро. Она говорила как профессионал, убедительно и твёрдо, а сама всё время поглядывала на отца, ища одобрения и поддержки. Но Томар остался равнодушным. Его больше интересовали проявления ариуса, чем безупречная работа дочери.
Тем временем, Артан скрылся в пещере, чтобы переодеться, а Маля приступила к моей внешности.
Только её руки коснулись моего лица, как внутри будто шарик надулся и лопнул, отшвырнув её прямо в отца. Вместе они повалились на пол, а над ними воспарил ариус, раскрывшись как капюшон у злющей змеи. Он и звуки издавал похожие, этакое приглушённое шипение.
– Нет, нельзя, назад! – заорала, предчувствуя нападение. Моя рука непроизвольно вошла в белый дым и ариус потерял форму, разлетаясь в разные стороны. В этот момент, я впервые почувствовала связь с этой сущностью. Осознала, что у неё нет разума, что она не живая, не животное и не какое-то магическое существо. Нет, в действительности, ариус – это я. Моя суть, как двойственная суть драконицы. Она защищает, когда сама не вижу угрозы. Реагирует на яркие эмоции, действуя как вырвавшееся подсознание. То, что скрыто. Вот что такое ариус.
И стоило это осознать, как кристальная ясность пропала, оставив только пришедшие в голову мысли, но без чувства правды в них. А ариус, повинуясь просьбе, вернулся обратно в тело.
– Поразительно, – прошептал Томар, вставая и помогая подняться дочери. Он во все глаза смотрел на меня, не веря увиденному. – Вы потрясающе быстро учитесь. Совсем не как Каргатские короли осваивают нориус. Просто невероятно.
Его слова отозвались во мне довольной ухмылкой. Я сама чувствовала с какой быстротой проникаю в ариус. А когда мы с Ником начнём-таки заниматься, смогу и управлять это силой. Но что я буду с ней делать?..
* * *
Когда со мной закончили, Артан вывел меня через потайной ход прямиком сквозь подземный лабиринт под фамильным склепом Каргатских королей. Здесь на удивление тихо и сухо, почти нет пыли из-за низких сквозняков, неприятно холодивших лодыжки.
Я сжимала тёплую руку Арта и где-то внутри как будто солнышко горело, удивительно-приятное чувство. С Равновесия мы впервые остались наедине и это было так странно. А скоро выйдем в город, где будем предоставлены сами себе: не драконы, не аристократы, а замужняя пара заурядных купцов.
В то же время, было немного боязно: Арт почти втрое старше меня, и это было заметно по его покровительственному отношению. По его поведению, манере говорить, в его знаниях и суждениях. Между нами пропасть и страшно представить насколько молодые жёны на самом деле одиноки.
От дурных мыслей держит слияние. Оно же будет сглаживать острые углы и недопонимание. Лёд сойдёт, а мы останемся. Навсегда.
Я сильнее сжимаю руку, и он оборачивается, оглядывая меня с вопросом. В ответ мотаю головой, убирая с глаз непослушные пряди волос, и забываю обо всяких глупостях, оставляя только предвкушение перед развлечением.
И правда, Арт придумал истинное искушение для неопытной новоявленной горожанки. Он уверенно вывел меня за пределы дворца к роще, где нас поджидала пара гнедых лошадей, так что ехать предстояло верхом.
Мы остановились на постоялом дворе небольшого ресторана с забавным названием «Морские Помпушки», у которого верхний этаж отдам под гостиницу. Как объяснил Арт, он когда-то знал хозяина, и был уверен в его порядочности. Правда мы не представились, просто сделали остановку, чтобы перекусить.
Пышнотелая официантка улыбалась во все зубы, лукаво поглядывая на нас и давая сотню советов, куда сходить после обеда. А под конец выставила перед нами две чекушки со сладкой настойкой, сопроводив комментарием: «Пирату и его избраннице от Клычка с наилучшими пожеланиями». Арт звонко рассмеялась на это, поднимая стопку и на расстоянии чокаясь со стоящим у барной стойки хозяином ресторана. Тот, оглаживая куцую бородёнку, довольно щурился в ответ.
А мы направились в самую глубь квартала развлечений. Арт благоразумно вёл меня в сторонке от подозрительных подворотен и ярко-красных зданий, ведя исключительно по дороге фокусников и студентов-магов, останавливаясь возле кукольного театра, а потом и заводя в небольшой зоопарк с редкими животными. Мы прошли здание насквозь и вышли на улицу художников, где меня нарисовали с удивительной проницательностью: сквозь пышногрудую блондинку с соломенной косой, проступали мои черты. Бедный творец! Он так краснел, когда пытался понять, почему я не похожа на рисунок. Даже отдал его забесплатно, хоть Артан и настаивал на оплате. В конце концов, он незаметно сунул в сумку художника монеты, а картину сложил и спрятал за пазухой, подмигнув мне.
По дороге собирались зайти в зал кривых зеркал, но не стали рисковать, мало ли что проявится, а вместо этого купили яблоки в карамели и направились в сторону набережной.
– Вот бы полетать сейчас! – протянула с тоской, наблюдая как со стороны дворца над морем летит одинокий дракон. – Ник совсем-совсем против полётов, а ведь это моя суть! Почему нельзя?
– Боится сопутствующего риска. Из-за того, что случилось с Миртой, – помрачнел Артан, смачно откусывая от яблока. Осколки карамели посыпались под ноги, и к ним бросились маленькие рыжие ящерки.
– Представляю, как он разозлится, если узнает, что мы сбежали из дворца, – проворчала себе под нос, разглядывая каменистый обрыв за парапетом.
Погода на берегу взъерошенная как маленькая птичка, ветерок то бросается в волосы, спутывая их в мокрый от соли ком, то выпускает солнечные лучи сквозь грязно-серые тучки, вынуждая сильно щуриться. Мелкие барашки на воде ближе к побережью превращались в бодрые волны, бьющиеся о скалы, и сквозь них виднелась поднятая со дна грязь вперемешку с зелёными водорослями.
– Пожалуйста, давай не будем о нём, – как-то грустно сказал Арт, выбрасывая в море остатки яблока. Он облизнул липкие пальцы, совсем по-простецки вытер их об рубашку, и обнял меня за плечи.
– Расскажи о себе, – попросила, испытывая томление и такую осязаемую нежность, от которой хотелось смеяться как маленький котёнок. Но я смущалась, вокруг прогуливались другие люди и нелюди. И пока мы вели себя как все, всё было нормально. А проявление ярких чувств точно привлечёт ненужное внимание.
– Что ты хотела бы узнать?
– Всё! – ответила откровенно. – Я же почти ничего о тебе не знаю. Тогда как ты знаешь обо мне такое, что никто больше не знает…
– Я сбежал из дома в семнадцать, когда отец ясно дал понять, что не считает меня достойным заниматься семейным делом. Он видел во мне исключительно «принеси-подай» и я сбежал от этого в столицу. Мне повезло, на родине я кое-кому помог и он выдал рекомендательное письмо предыдущему канцлеру тайной полиции…
Мы успели сделать несколько кругов по набережной и всё это время Артан с какой-то затаённой обидой рассказывал о своей семье. О том, сколь много он пытался дать родным, а в ответ чувствовал, как его используют. Он тянулся к близким, и только племянники отвечали искренностью в ответ. До самой смерти отца, Арт так и не дождался признания. Сверт Гадельер был упёртым как сто баранов и считал, что сын поступил подло, опозорив семью своим побегом. И никогда не давал отцовского благословения, даже будучи при смерти.
Потом он рассказал немного о службе в Заокеании, о жаркой погоде, которая сводила с ума и его отряд постоянно превращался в драконов, чтобы хоть как-то переносить экваторный зной. Ещё рассказал о снаряжённой экспедиции на Север к ледяным троллям и дальше. Её возглавил легендарный дракон Се́дов Лицкой из Бирюзового дома, о котором говорили даже в Сатуральских долинах, настолько интересно было читать его дневники о путешествиях.
Арт пообещал познакомить, как команда вернётся из последней экспедиции.
– Семья всегда так странно на нас влияет, – протянула задумчиво. – Поступки родителей закрепляются в нашем характере и в наших отношениях…
Я рассказала Артану о сделке отца. О том, что мои белые крылья – следствие магии эльфов, что всё это не случайность, а их план. Что отец пожертвовал мной, чтобы защитить долину. Горько признавать такую правду, но факты неумолимы.
Мы обнимаемся, доверчиво склоняя головы, слушая единый ритм биения наших сердец. Нет нужды говорить, достаточно чувствовать друг друга, чтобы стало легче. Чтобы жизнь казалась ярче. А в момент, когда хотела спросить, куда пойдём дальше, откуда-то с правой стороны раздался женский крик.
Он шёл от спуска каменистой набережной на галечный пляж, в сторонке от основных прогулочных маршрутов. Это огороженное место, куда драконы обычно не заходят, считая неприличным купаться на виду, тогда как обычные люди с удовольствием в жару залезали в воду, не покидая пределов города.
В апреле ещё слишком рано для купания, пляж совсем пуст, и поэтому, по чистой случайности, одна человечка заметила нечто странное в воде. Она спустилась по узким ступенькам, и внизу осознала, что видит.
Весь пляж был покрыт телами выбросившихся из воды дельфинов, тюленей, касаток и акул.
