Текст книги "Равновесие невест (СИ)"
Автор книги: Даша Пар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)
Глава 23. Идеальный шторм
Селеста
Здесь гулко. Поглощённые звуки не проникают сквозь плотный как вымя коровы пузырь. Только вибрация ощущается, разлетающаяся по всему шару. Здесь почти нет света, воздух тёплый и спёртый, им противно дышать, он отдаёт тухлой рыбой и тиной. Давление напрягает барабанные перепонки, и мне всё кажется, что в ушах полно воды. Как и снаружи, где её – целый океан. В котором проплывают рыбы, их совсем мало, как и ракушек, и морских ежей, сжирающих дочиста подводные джунгли из водорослей.
Меня запихнули сюда без единого слова с грубостью, от которой брала оторопь. Накрыли чем-то, связали, и бросили воду, словно я мешок с картошкой. Без кислорода продержалась секунды три-четыре, а после начала просыпаться драконья натура, и тогда вокруг сомкнулись тяжёлые как резина стены. И моментально отрубило вторую суть. Будто и не было никогда, будто всё, что есть – это руки, ноги, голова и туловище. А крылья – всего лишь мираж.
Я не знаю, сколько провела времени на дне, в этом безжизненном месте. Не знаю, где это дно находится. Понимаю, что недалеко от берега, так как пару раз замечала шустрых каланов, спускающихся за ежами.
Мне хотелось пить. И есть. И спать, потому что, сидя на мокром песке под давлением болела голова и я попросту не могла уснуть. Ещё хотелось в туалет, так что о стыдливости пришлось забыть весьма скоро.
Но больше всего хотелось заглушить страх. Он одолевал каждую секунду, проведённую под водой. Каждая тень в отдалении напоминала очертаниями русалок. Каждый громкий резкий звук ассоциировался с трезубцами подводников и я замирала как маленькая бесцветная рыбка, попавшая не в свою среду.
Это продолжалось и длилось, и не прекращалось. От напряжение искусала губы, исходила пузырь вдоль и поперёк, даже пару раз пыталась пробить его насквозь. Сначала ногами и руками, потом камешками, которые вырыла из песка. На мои действия он только расширялся, а затем с громких хлюпом сжимался обратно. И я прекратила попытки, сосредоточившись на воспоминаниях.
Мне очень хотелось понять, кто убил Владиса. Я знала этого человека. Чувствовала знакомство с ним, сейчас даже казалось, что он насмехался надо мной. Что исполнилась его мечта отомстить… или это какое-то другое чувство?..
И снова кровь. И тело Владиса вмиг ставшее игрушечным, словно тряпками набитое, и взгляд – пустой и неживой… В те недолгие мгновения, когда организм сдавался и засыпал, я видела этот жуткий повтор, поглощающий волю оцепенением. Как поражение перед грядущим.
По кругу, вновь и вновь. Чтобы острее почувствовала свою беспомощность.
Подводники точно рассчитали время, когда надо за мной прийти. Когда вместо страха придёт покорность, когда я настолько поварюсь в пузыре как в бульоне из собственного сока, что их приход не вызовет истерики, но сломает меня. И можно будет делать, что угодно.
Так и случилось. Для взгляда со стороны.
Им невдомёк, что кроме страха перед неизвестностью, от ожидания боли и насилия, и издевательств, да чего угодно! Есть нечто, им неподвластное. Тихий-тихий голос внутри, там, где сердце. Он не говорит человеческим языком, не разобрать слов, а только чувствовать и переводить эмоции в речь: «Терпи, родная. Я скоро буду рядом».
Подсознательно я знала – не стоит показывать уверенность или спокойствие. Хоть и не вижу их глаз, но знаю – за мной наблюдают. Поэтому храню в сердце образ Артана, и он согревает на ледяном мокром песке. Уберегает от отчаяния. От желания сдаться.
* * *
Пузырь тронулся с места внезапно. Он приподнялся, захватив частично песок со дна, и бодро понёсся вперёд в открытое море подальше от прибрежных зарослей, и чем глубже забирались под воду, тем быстрее плыл, меняя форму на овальную, прижав меня к задней стенке, отчего движение ощущалось такой приятной негой: я совсем не чувствовала тяжести собственного тела.
Когда осталась в полной темноте, перестала бояться, и вместо страха пришло странное любопытство. Я никогда не была под водой. Вообще мало кто видел города подводников и мне было интересно увидеть их мир, попытаться понять, что ими движет. Так что я была готова к встрече со своими похитителями. И вскорости это произошло.
Мой защитный пузырь плавно снизил скорость, когда вдалеке показалось сияние, при приближении разбивающееся на сотни огоньков, очертаниями напоминающих огни наземного города. За время пути, я успела немного вздремнуть – в дороге было легче переносить тяжесть давления, и сейчас с интересом разглядывала первый в своей жизни подводный город. К сожалению, плотная структура пузыря скрывала от меня детали, оставляя только общее представление о том, где нахожусь. И могла видеть лишь размытые тени быстро приближающихся ко мне существ.
Вблизи, я распознала Сэлавелию, и то по косвенным признакам: она была в обличии русалки. Прижавшись носом к стенке пузыря, с любопытством рассматривала её, ведь и русалок прежде не доводилось видеть.
Сейчас передо мной возникло странное существо, какая-то дикая смесь из человека и рыбы. У неё был невероятно длинный зелёный рыбий хвост, метра два в длину, широкий, распадающийся в конце на несколько частей. С плавниками по бокам и у основания хвоста, а также на локтях перепончатых рук, которые в движении плотно прилегали к телу русалки. Человеческая часть покрыта чешуёй, грудь хоть и была, но совсем крошечная и без сосков, и выглядела скорее как наросты на туловище, под которыми скрывался двойной жаберный ряд, точно такой же был и на шее, но меньшего размера.
Принцесса была лишена своей роскошной красно-рыжей шевелюры, вместо неё на голове начинался красный плавник, скрывающийся за спиной. У неё не было носа, а глаза увеличились раза в два и занимали почти целиком всё лицо, тогда как губы совсем запали и больше напоминали широкую щель. Её чешуйчатое тело имело синеватый оттенок, переливающийся как перламутр под светом маленький флуоресцентных рыбок, резвящихся вокруг русалки.
Я ждала реакции. Сложно понять, какая она, ведь у русалки совсем не было лицевой мимики. Она была застывшей что та рыба. А когда совсем приблизилась к пузырю, странно развела руки в стороны, медленно с натяжкой сводя их вместе, посылая волну в мою сторону. И тогда рядом со мной появилась фигура Сэлавелии в человеческом обличии.
– Привет, Сэл! – дружелюбно сказала она, мягко улыбаясь. Её спутницы подплыли ближе, протянули руки сквозь защитного купола, и принцесса подхватила плотные резиновые мешки. Она опустила их на землю, раскрывая и доставая вполне земные фрукты.
– Ты наверное голодная, – как ни в чём не бывало заявила Сэлавелия, протягивая мне сочное красное яблоко. – Прости, что пришлось так надолго оставить одну. Небось сильно страшно было? Мы не хотели, чтобы всё так получилось, но выхода не было. Каргат объявил нам войну, не сдержал обещаний, его шелки вновь напали и в этот раз их целью оказались русалки. Девочки-подростки, между прочим. Сильный жест, – в голосе принцессы зазвучал металл, она холодно уставилась мне в глаза, поджав губы.
По мановению руки из песка выросли плотные песчаные кресла и столик, на который она сгрудила еду и напитки, а сама села напротив, жестом предлагая присоединиться.
Я взглянула за её спину и увидела другую Сэлавелию, опустившуюся на песок, и кажется задремавшую. Её спутницы отбыли, так что мы остались наедине.
– Не обращай внимания, я – аватар самой себя. Одна из разновидностей нашей магии – создавать миражи, – добавила она, удовлетворяя моё любопытство. Сэла потянулась, разминая кости, и неожиданно замычала на очень низкой горловой ноте. Тогда же вокруг русалки появились новые копии. Они двигались по-разному, но были идентичны. И исчезли через пару секунд.
– Забавный фокус, – молвила в ответ, опуская на край кресла. – Зачем я здесь?
– Тебе не стоит быть рядом с королём. Он опасен, – вновь мягко заговорила русалочка, и в её глазах появилось сочувствие. – Тебе запудрили мозги сказками о доброте Чёрного короля, но всё это ложь. Сам по себе, Никлос привлекателен и даже возможно добр, но в нём сидит нориус – а это чистая тьма. Яд, медленно отравляющий короля. На днях достигший предела, – грустно добавила принцесса.
– Кто вы такие, чтобы решать за меня? – я демонстративно отставила яблоко и скрестила руки на груди, показывая, что не собираюсь ничего принимать от них, не смотря на усиливающийся голод. – Вы убили моего телохранителя. Похитили меня. Напали на жителей Каргатского королевства и объявили нам войну. По-моему очевидно, кто настоящий злодей.
– Сэл, ты всё видишь в неправильном свете, – упорствовала Сэлавелия. – Ты – олицетворение силы света. В тебе ариус, способный исцелять недуги и отгонять тьму.
– Хватит! – мой голос сорвался на визг, а я потеряла равновесие и вскочила с места. – Довольно этого бреда, слышишь?! Ты искажаешь правду! Чхать я хотела на то, что ты во мне видишь, проклятая русалка! – истеричные ноты никого не красили, но я уже не могла остановиться. Я нависла над принцессой, вцепившись ногтями в податливые песчаные ручки кресла. – Ты похитила меня. Убила моего телохранителя. Напала на моё королевство. Угрожаешь моему королю. Всё, что ты скажешь – ложь и притворство. Так что больше не утруждайся, а оставь меня в покое, пока за мной не придут! – я попыталась говорить размеренно, но в конце опять сорвалась на крик.
И молчавшая Сэлавелия ответила:
– Мне жаль, что ты так всё это видишь. Но мы знали, что ты не сразу поймёшь, – заговорила она, поднимаясь из кресла и вынуждая отступить. – Сейчас ты уязвима как никогда, и в первую очередь для Никлоса. Барабаны впервые подействовали на него, значит путь проложен и назад король не свернёт. Мы хотели, чтобы ты чувствовала себя как гостья, но видимо придётся побыть пока пленницей, прости за это. Мы постараемся, чтобы ты чувствовала комфорт и заботу, – продолжила говорить с заботой принцесса, собирая рассыпавшиеся по песку фрукты. – И… ты веришь, что король спасёт тебя? Разумеется, он попытается, но не преуспеет, – она виновато улыбнулась, разводя руки, и приглашая повнимательнее оглядеться. – Видишь? Вас здесь сотни…
Подойдя к оболочке, вгляделась в темноту. Не сразу, но глаза привыкли и я увидела потрясающе-ужасную картинку. По всей подводной долине, окружающей город, были разбросаны сотни пузырей и если всмотреться, то можно разглядеть нечёткие женские фигуры.
– Фантомы, – прошептала Сэла, вставая за спиной, отчего вздрогнула, напуганная открывшейся картинкой. – Он никогда не найдёт тебя.
И словно в ответ на её слова, откуда-то со стороны города раздался приглушённый трубный рёв. Обернувшись, вижу побелевшую от страха принцессу. И рядом с нами снаружи встрепенулась русалочий оригинал.
– Что это такое?
– Причина, по которой ты нужна нам, – помертвевшими губами ответила девушка. – Прости, я думала у нас будет больше времени, и я смогу хоть что-то объяснить, но не получается. Позже я приду за тобой и уведу в более комфортное место, а пока… постарайся вести себя тише. Иначе они услышат.
На этих словах девушка растаяла, а русалка махнула хвост и невероятно-быстро исчезла во тьме по направлению к городу.
– Кто они? – тихо спросила, опускаясь на песок и подтягивая к себе колени. Вместе с русалкой уплыли и светящиеся рыбки, и я оказалась в кромешной холодной тьме.
Никлос и Артан
Дела множились с огромной скоростью. Только-только поступила информация, что Виклош не в состоянии пронзить пространство, так что они направляются в столицу, реквизируя у местных жителей лошадей, что вызвало сильное недовольство граждан. Одновременно с этим, поступила шокирующая информация: в результате сильнейшего урагана, вызванного первой настоящей майской грозой, был разрушен Нимфеум. Томар Бай чудом выжил, сумев долететь до берега, не смотря на разразившуюся бурю. Кроме него спаслись две медсестры-драконицы, они превратились и поднялись в небо. А остальной персонал утонул. Верховная пропала без вести. И теперь шторм идёт на город.
Следом как насмешка – исчез Вран Грацбурский. Его жена Пиетта примчалась во дворец сообщить, что уже два дня не видела мужа. Сначала она решила, что муж занят делами государства, но когда за ним пришли, поняла, что дело нечисто.
Сейчас бедная женщина находилась с невестами в подвальной части дворца – из-за надвигающегося шторма слуги заколачивали окна и закрывали верхние этажи.
– Морвиусная буря столетия! – в сердцах молвил Арт, с ненавистью глядя на чернильную ночь за окном, подсвечиваемую сотнями ударов молний. Гроза била почти каждую минуту, усложняя сбор Военного совета.
– Скорее всего подводники бесятся, – пожав плечами, ответил Никлос. – Если хочешь, иди поспи. Совет начнётся через час, возможно это последняя передышка перед работой. Или навести Селесту, я её так грубо выставил, девушке нужна поддержка.
Артан скрипнул зубами, присаживаясь за стол. Ему пришлось умолкнуть – в кабинет со стуком вошли деканы Магической академии. Никлос скупо передал информацию по Врану, объяснил, где искать его жену, чтобы она могла помочь в поиске. И подписал документ о всесильной поддержке уважаемым магам. Когда они ушли, зашёл Брошин, сообщив, что из-за грозы прервалось сообщение с его старшим сыном, и добавил, что пришёл на приём мэр столицы. А тот сообщил, что в городе начались волнения. Не смотря на ураган, люди покидают дома и уходят в сторону от моря. Городская стража не справляется: мародёры опустошают брошенные здания и нападают на магазины и рестораны. Начались грабежи и не мог бы король посодействовать в разрешении этой проблемы. Помог Арт: подписал указ, мобилизующий старшие курсы военной академии в помощь страже.
За всеми этими валящимися как из рога изобилия делами, незаметно прошёл один час, потом второй, а за ним и третий. И только они собрались отправиться на совет, как дворец потряс сильнейший грохот с западной стороны.
Выяснилось, что от мощнейшего порыва ветра грохнулась самая высокая площадка, разрушив пустующую часть женского крыла и полностью уничтожив амфитеатр в королевском парке.
Совет пришлось вновь отложить.
* * *
Только к концу следующего дня Артан понял, что всё не так. Всё слишком не так! Казалось, будто проблемы никогда не закончатся, и каждая требовала пристального внимания и принятия срочных решений. А ещё было странное чувство в области сердца. Бесконечная тревога, которую он объяснял происходящим, но уже не мог от неё отмахиваться.
Закончился Военный совет, прошедший не просто в тягостной атмосфере, но и ещё с излишней лихорадочной нервозностью и суетливостью. В нём тоже всё было не так. Поэтому они с Ником постоянно переглядывались, пытаясь сообразить, что именно их обоих так сильно напрягает.
– Ты тоже это заметил? – тихо спросил Ник, когда они покинули заседательный зал, отдав последние указания собравшимся министрам и генералам.
– Дело не только в Брошине. Они… будто были готовы. Никаких вопросов, сомнений. Наоборот – чёткая уверенность в действиях, – подтвердил слова друга Арт. – Я боюсь предположить, но кажется они давно готовились к войне.
Неподалёку появилась странная парочка. Девушка, шедшая вперёд как упрямая лошадь, и парень следом на буксире. В конце концов, он сдался, и она потащилась к королю, отмахнувшись в последний раз от жениха.
– Кэрра Калиста? – удивлённо воскликнул Никлос. – Я могу вам чем-то помочь?
– Где моя сестра? – требовательно обратилась девушка, скрещивая руки на груди. – Я была заперта с остальными невестами до самого вечера. Нас заблокировало плитами, когда рухнула площадка, а когда освободились – первым делом побежала к ней, но её не было ни в нынешних покоях, ни в предыдущих. Более того, ни один слуга не смог сказать, куда она пропала. Никто не видел Селесту со вчерашнего дня! Где она?!
Ник переглянулся с Артаном. Да, ночью он отдал приказ спрятать девушку в оранжерее, но… один взгляд на Деяна подсказал: что-то не так.
– Кэрр Деян. Вы подозрительно встревожены, – заметил он, в упор глядя на Адегельского. Тот, хоть и хорохорился, но было заметно – сильно нервничал. Невеста испуганно глянула на жениха и облизнула пересохшие губы. Они не держали друг от друга секретов… а предчувствия… были одни на двоих.
– Ваше Величество, – медленно заговорил парень, очень аккуратно подбирая слова. – Боюсь наговорить на… близких мне людей… но… я подозреваю, что… помимо всего случившегося… кое-что ещё произошло этой ночью.
Артан переменился в лице. Он не услышал новых вопросов Ника, окрика Калисты и не обратил внимания на последовавших за ним, просто побежал в сторону оранжереи. Тревога расцвела в груди пышнейшим цветом, и он осознал, что именно чувствовал всё это время.
Это был страх Селесты.
Вбежав в оранжерею, пропустил вперёд Никлоса, точно знавшего где находится комната с Чёрной пьеттой и последовал за ним, а на расстоянии бежали Деян и Калиста. Им всем приходилось несладко – прошедшая буря выбила все стёкла в помещении, повалила деревья и кустарник, и всё вокруг было в воде из разлившихся миниатюрных прудов и речек. Откуда-то слева слышались голоса, и кажется доносились причитания кэрра Рупера, потерявшего своё детище и пытающегося управиться с садовниками с последствиями урагана, но им было не до того. Они пересекли по диагонали зал и добрались до нужного коридора.
Ник открыл стену, а Артан закричал:
– Селеста, ты здесь? Отзовись! – в комнате на удивление было спокойно – толстые каменные стены и отсутствие окон не пустили шторм, и растения совсем не пострадали.
– Здесь пусто, – сухо резюмировал король, обойдя помещение по периметру – остальные замерли у входа, не рискуя зайти внутрь. – Она не дошла до оранжереи.
– Что это значит? – спросила от входа Калиста.
– Мою подопечную похитили, – холодно ответил Никлос. И прямо на их глазах, его лицо наполнилось тьмой и во все стороны разлетелся нориус.
Одна из щупалец подхватила Деяна и впечатала в стену напротив, прижимая до момента, как король вплотную подошёл к испуганному дракону.
– Говори, – обжигающе-злым тоном процедил Никлос. Белки глаз полностью скрылись чернотой и казалось, что сама тьма обрела обличие в лице короля.
– Я не знаю, – прохрипел в ответ Деян, щупальца слишком сильно сжала его гортань и ему было больно. – Мой дед… он кажется знал, что русалки похитят Селесту. Я не…
– Ваше Величество, пожалуйста, отпустите его, – всхлипнула напуганная Калиста. – Мы скажем всё, что знаем, прошу!
И словно в подтверждении её слов, из-за их спин появился Тьен. Парень словно пришибленный шёл к королю и по мере приближения, было видно – он весь покрыт синяками и порезами. Особенно сильно выделялись удары по скулам, у него был сломан нос, из которого сочилась кровь. Он еле-еле успевал подносить руку к ноздре, громко хлюпая, отчего страдальчески морщился.
– Кто это сделал? – глухо спросил Артан, вынуждая парня остановиться. Лицо маршала превратилось в застывшую маску. Весь он был направлен вовнутрь, он отчаянно искал Селесту в своём сердце и пытался понять, где она снаружи. Сейчас не чувствовался привычный тёплый шарик, а значит она была слишком далеко от дворца.
Парень оттолкнул маршала, упрямо продолжая идя к королю. Опустившийся на пол из пут нориуса Деян в изнеможении прислонился к стене, теряя нить происходящего. К нему поспешила Калиста. Поравнявшись с королём, девушка чуть сознание не потеряла, видя изменения в лице и повадках повелителя, и ощущая могильный холод, идущий от извивающихся нитей нориуса. Из-за накатившей слабости она упала рядом с женихом на грязный пол, не в силах оторвать глаз от изменившегося Никлоса. В нём как будто совсем ничего человеческого не осталось.
Отпустив одну жертву, король устремился к другой, беря Тьена за грудки.
– Говори, – глухо сказал Ник и парень ответил неожиданно для такого состояния чётким голосом:
– Я готов под присягой заявить, что Вран Грацбурский причастен к похищению Селесты русалками с целью не дать развязать войну между нашими государствами, – отчеканил он, переводя дыхание, когда Никлос отпустил его.
Король и маршал недоумённо переглянулись.
– Что? – переспросил он, отпуская Тьена.
Парень задышал глубоко и часто, восстанавливая дыхание. Ему пришлось опереться о стену, и запрокинуть голову – из носа вновь потекла кровь, и он даже отхаркнул ею на пол, вызвав брезгливость на лице Калисты.
– Вран вступил в сговор с подводниками, он собственноручно напал на телохранителя Селесты, убил его и помог русалкам похитить белокрылую. Я случайно это заметил и не успел объявить тревогу – на меня напали и избили. Вран пытался склонить на свою сторону – говорил, что эта война губительна для всех. Мол, Селеста в руках русалок – гарант мира между нами. Когда он понял, что не склонюсь на его сторону – отдал приказ устранить, но мне удалось сбежать. И я сразу направился к вам.
– Где сейчас Вран?
– Я не знаю… – и Тьен медленно по стеночке сполз вниз – его сознание угасло от перенапряжения.
Оглядев братьев, Ник кивнул своим мыслям, и приказал Калисте позаботиться о них, а сам пошёл на выход, и Артан последовал за ним.
– Морвиус и все его прихвостни! – зло сплюнул он, когда остались одни. – Но ничего, Вран получит свой огонь, и русалки суповое море! Я спалю всё дотла! – голос короля спустился до опасных модуляций, а в воздухе возник отчётливый привкус серы.
– Я не могу её почувствовать – она слишком далеко, – обречённо простонал Артан, сжимая голову руками. – Придётся прочёсывать море квадрат за квадратом, а это как искать иголку в стоге сена! Вечность уйдёт!
– Нет, – процедил король, хватая друга за плечо и приближая к себе. – Они совсем идиоты, раз считают, что могут спрятать её от меня. Нориус чует ариус за сотни даже тысячи километров. Я выпущу его как ищейку по следу, и через пару часов найду и верну домой.
– Я с тобой, – кивнул Артан, а на попытавшегося возразить короля, добавил: – Брошин хоть и гад первостатейный, но умелый военный. Он сумеет проконтролировать организационные моменты. И как видишь, предателем оказался не он.
– Не могу поверить, что им оказался Вран. Это совсем не в его стиле, – недоверчиво протянул Ник, в сомнениях остановившись в центре оранжереи. – Да и Деян больше говорил про Брошина…
– Всё это сейчас не имеет значения, – резко выдал Артан, поднимая глаза на короля. – Селеста у подводников, они могут сделать с ней всё, что угодно. Мы ведь даже не знаем, зачем она им нужна! Зачем им ариус?
На эта Ник промолчал, только сильнее заклубился нориус вокруг их тел.
