Текст книги "Равновесие невест (СИ)"
Автор книги: Даша Пар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)
Глава 19. Чистота и грязь помыслов
Последствия приснопамятного Совета ощущались весь остаток апреля. Столицу лихорадило, слухи множились, сплетни ширились, превращаясь из безобидных в настоящих монстров, которые привели к неприятным последствиям. Шелки стали изгоями, их и так еле терпели, но после случившегося – утопленницам попросту стало опасно выходить из воды и теперь они были вынуждены скрываться не только от русалок, но и от рыбаков и торговцев. Даже спешный приказ короля, не изменил ситуацию и все понимали, что эта ненависть всегда была нарывом на теле королевства. И Никлосу придётся весьма решительно разрубить этот узел. Но он пока не придумал как.
И вообще, на фоне остальных проблем, «головные боли» шелки казались несущественными, не смотря на все призывы Верховной. Никлос отдал приказ им самим разобраться с гибелью морских животных. Найти доказательства своей невиновности.
А сам вёл бой со своими же подданными, которые жаждали войны против русалок. И если канцлер после горячей отповеди, притих и сосредоточился на своих ошибках и поисках отравителей, то Брошин заслужил ссылку в собственные владения с запретом на посещения дворца вплоть до свадебного цикла, перенесённого на середину мая.
Но и не это было самой большой неприятностью.
Случившееся с Миртой, чудесное выздоровление, которое видели невесты, слуги и родственники с последующим падением Селесты, вызвали такой мощный взрыв в головах подданных, что пришлось поставить двойной заслон до покоев девушки, чтобы туда не проникли верующие. Это в любом случае произошло бы, ведь девушка ещё на Совете показала на что способна, но исцеление, на которое не способен сам Никлос… словом, сейчас поговаривали, что драконица – это воскресшая святая Клэрия.
Зная аристократов, Ник понимал, что идея со временем заглохнет, когда вспомнят о предыдущих появлениях белых дракониц, но подозревал, что родится иная. И вот её следовало искоренить. Как? И этого он тоже пока не знал.
Из-за разрыва с Подводным миром, вся дедова реформа полетела морвиусу в пасть, и Ник ночами сидел перебирая варианты, как можно сократить нанесённый ущерб, чем можно пожертвовать, чтобы всё-таки получить сообщение с отдалёнными Заокеанскими странами. Пока в голову приходило только небо.
Нужно было придумать что-то такое, похожее на крылья драконов, со способностью чувствовать потоки, а также сильное и выносливое, чтобы нести груз. И бережное, чтобы не разбить его. Надо подкинуть задачку первокурсникам академий. Свежие головы, не имеющие понятия, как что должно работать, способны создать нечто новое. То, что позволит немного охладить пыл русалок и вернуть их за стол переговоров.
К сожалению, но и этот план также оказался несовершенен…
* * *
– Как это могло произойти?! Как они проникли во дворец? Ну и что что буря была! Это не оправдание! – Никлос буквально кричал на начальника охраны, сурового двухметрового дядьку, который был выше короля, но на фоне нориуса казался совсем мальчишкой. Алфабэр Адгель занимал этот пост более двадцати лет и впервые получал по шапке за проступок, достойный разве что мальчишки! Настолько возмутительно было то, как он проморгал появление подводников.
– Ваше Величество, они пришли с дождём. Что-то было в воздухе, из-за чего охрана впала в сон. Мы уже сталкивались с этим раньше, но тогда я решил, что охранник сам виноват…
– Что? – перебил Ник, замирая на месте напротив дракона. В отдалении стояли остальные охранники Селесты, за исключением личного телохранителя Владиса, который после выздоровления, неотлучно находился подле подопечной.
Кашлянув и подняв голову от пола, Алфабэр пояснил:
– За неделю до Равновесия один охранник заснул на посту. Он клялся, что не виноват, что не мог так опростоволоситься, но я ему не поверил. А сейчас думаю, может это неспроста? Он дежурил возле оранжереи. И в его дежурство шёл сильный дождь.
– Передай это канцлеру со всеми подробностями, – задумавшись, ответил Ник. – А после свяжись с дэром Бай, пусть колдун осмотрит твоих ребят. Если это правда – то будем работать над тем, как этого избежать, а если нет… пеняй на себя, Алфабэр.
Начальник охраны кивнул, отдал честь и вместе с подчинёнными покинул кабинет короля. А Ник присел на край стола, выудил из ящика коробку с сигарами и закурил. Мысль была слишком непривлекательной, так что вполне могла оказаться правдой.
Настоящее доказательство вины подводников. Связка с попыткой похищения Селесты. Ложные обвинения для общественности. Всё указывает, что русалы хотят войны. После сегодняшней ночи простолюдины забудут о шелки и переключатся на подводников. Ещё бы! Попытка похищения новоявленной святой! Такое не прощают.
От резкой вспышки гнева Ник ударил по столу и все предметы подскочили в воздухе.
– Проклятье! – воскликнул он, ломая сигару в руках и смахивая угольки и табак на пол. Ему не нравилось, куда всё шло. Он не хотел воевать. Особенно с подводными. Именно мира с ними и добивался дед. Когда Ник был маленьким, Вернон часто брал внука на руки, подводил к глобусу и показывал размеры океана, говоря, какой маленькой является драконья страна на фоне Подводного мира. Рассказывая, какие чудеса скрываются под морской толщей. Предупреждая как опасно ссориться с водой. И убеждая, сколько всего откроется, если подружится с ними.
Теперь вопрос мира отойдёт на столетия, если не больше. И это если удастся избежать войны. А если нет…
Нориус лениво выполз из тела короля и совсем вяло расползся по комнате. Он ещё не восстановился после попытки исцелить Мирту, а после остановить Селесту на краю от гибели.
Ник никогда не расскажет девушке, насколько безрассудно было её желание спасти Мирту. Не расскажет, с каким трудом он смог вытащить её саму. Нет. Такой благодарности от ясноглазки ему не нужно…
Король остановился возле давешнего глобуса и наугад крутанул его. Тот остановился чётко на долине Винцель и границе с эльфами. И в голову пришла неясная мысль.
– А ведь это выход, – пробормотал Ник, успокаиваясь.
В дверь постучали и на пороге появился Богарт.
– Ваше Величество, простите, что отвлекаю, но ваша подопечная просила передать, что хотела бы видеть вас. Когда вам будет угодно, разумеется.
– Она ещё не может ходить? – уточнил Ник. – Жалко… тогда подготовьте инвалидное кресло, – заметив недоуменный взгляд, пояснил. – Спроси у старших слуг. Они вспомнят куда подевалось кресло моей матери.
* * *
Ник осторожно катил коляску за кожаные ручки по светлой стороне оранжереи. Пока говорить не хотелось ни ему, ни ей, так как оба чувствовали дискомфорт друг от друга. И это тяготило.
Когда Ник только увидел её после пробуждения, то сразу не нашёлся, что сказать, настолько бледно и немощно она выглядела. В том состоянии, в котором она находилось, было сложно кормить девушку, а то, что попадало в желудок, исторгалось вместе с чёрной слизью – остаточным эффектом от её поступка. В результате она сильно исхудала, а истощение ариуса привело к частичному параличу.
В её глазах читался отчётливый страх перед собственной слабостью. Особенно после настолько страшного пробуждения. Девушка вся сжалась, стремясь быть маленькой и незаметной. Словом, ничего не осталось от той решительности, с которой она выступала на Совете.
Вот и сейчас, Селеста мялась, не зная, с чего начать. И вместо неё заговорил король.
– Рад, что ты очнулась. Жаль, что при таких обстоятельствах. Гарантирую, что такое не повторится. Теперь территорию охраняют не только драконы, но и колдуны, так что гипноз русалок не сработает, – скупо заговорил король, направляя коляску в дальнюю часть оранжереи.
Им на встречу попадались садовники, занимающиеся растениями, несколько придворных дам, парочка слуг, охранники. Разумеется, все споро убирались с королевского пути, но Ник решил, что здесь сегодня слишком людно, что неудивительно: все дни, начиная с незабываемого Совета не переставая лил дождь, и только этим утром он прекратился и вышло солнце. Однако сейчас ещё рано выходить в парк – земля достаточно мокрая и грязная, поэтому многие потянулись сюда, где среди прекрасных цветов и растений, чувствовался аромат надвигающегося лета.
Король вёз Селесту в ту часть оранжереи, что находилась рядом с внутренним дворцовым двориком, где на входе стояла охрана, а за их спинами находился вход в небольшой сырой коридор, преодолев который, попадаешь к массивным обитым металлом дверям, запертым на десятки замков. Стоит только попытаться взломать их – и всё будет получаться, каждый откроется, но пока будешь открывать – испачкаешься в масле, и это отравит твой организм и через несколько десятков минут – умрёшь, так и не узнав, что двери – фальшивка, а открыть нужно боковую стенку, которая под определённым наклоном легко проворачивается, впуская в тёмное вытянутое помещение, где под потолком горят несколько тусклых фиолетовых магических светильников, озаряя комнату и с десяток растений, что в такой темноте будто лоснится чернотой, раскрываясь узкими и вытянутыми цветками, которые пахнут…
– Как кровь, – впервые нарушила тишину Селеста, хмуря брови. Она не понимала, зачем король привёз её сюда.
– А если вытащить из земли и поставить в вазу, то, разлагаясь, начнут пахнуть едким дымом, распространяя свои споры, – дополнил Ник, оставляя кресло с девушкой, проходя вглубь комнаты, нежно касаясь каждого цветка.
– Впервые меня сюда привели лет в десять. Когда только-только появился нориус, и я ещё был слишком юн, чтобы понимать, как с ним управляться. Отец на моих глазах вырвал растение с корнем, очистил в раковине, перемолол в ступке до жидкой кашицы, а затем раздел меня и натёр тело получившейся мазью. И бросил меня здесь, – Ник повернулся к Селесте, его глаза влажно сверкнули в темноте, и девушка нервно сглотнула. – Я провёл в этой комнате несколько дней без еды. От голода я начал рвать цветы и есть их. Это было больно. Вкус крови надолго поселился во рту, вместе с острой резью в животе. Такое отравление пробудило нориуса защищать меня, изгоняя яд из моих пор. Он же выбил дверь и освободил меня. Так началось моё обучение, – акцентируя на последнем слове, закончил Ник. – Основа контроля – это смесь яда и концентрации внимания. Ещё несколько лет я обязан был каждый день спускаться сюда, восстанавливая популяцию чёрной пьетты. Голыми руками копал землю, пересаживая растения в благодатную, наполненную сажей, почву. Руками протирал листья, регулярно смазывая их свежей кровью животных, а также собственной, тем самым вырабатывая иммунитет к отраве. Я даже спал здесь, – и Ник указал в самый тёмный угол комнаты, где только виднелись очертания небольшого дивана. – Чувствуешь, как здесь сыро? Слышишь капель? В дальней части помещения есть запасной выход, который ведёт вниз по выдолбленным в камне ступеням до небольшого грота. Один из потайных ходов из дворца на случай беды.
– Зачем ты мне это показываешь? – спрашивает Селеста.
– Ты действовала импульсивно, не зная, что именно делаешь, находясь под влиянием ариуса, который является антиподом нориуса. Для нас Чёрная пьетта несмертельна, но ядовита. Она отравляет тело, нарушая контакт с нашей силой. Именно поэтому чёрные драконы через него обучают детей контролю. Но для белого дракона всё сложнее. Твоя сила пыталась уничтожить Чёрную пьетту, как свет подавляет тьму. Но так как ты слишком молода, в этой схватке яд остался в тебе.
Король вырвал один чёрный лепесток и вернулся к Селесте, опускаясь на колени, чтобы оказаться на одном уровне. Он протянул ей его, и она несмело коснулась растения. От прикосновения побежали мурашки, и волосы на руках встали дыбом.
– Чувствуешь холод? Чёрная пьетта – это всего лишь цветок. Он не способен думать или чувствовать. Но он несёт в себе нечто сродни морвиусу, а как известно нориус ближе к силе смерти, чем ариус, который способен исцелять. Я не мог вылечить Мирту, так как моя сила лишь вытягивала споры цветка, не залечивая нанесённые раны. А ты – смогла. И вместе с тем отравилась, – Ник холодно смотрит в глаза Селесты, ведя лепесток от пальцев до сгиба локтя её руки. – Ты ещё долго не сможешь ходить. Приступы головокружения, тошноты и острой слабости будут преследовать тебя каждый день, напоминая, чем ты рисковала. Отсутствие ариуса будет как холодная ладонь вокруг сердца – это чувство соединится с беспомощностью и доведёт тебя до отчаяния. А потом и до депрессии. И это будет длиться день за днём, месяц за месяцем… год? Может два? – король приподнялся, чтобы совсем приблизиться к девушке:
– Как тебе такая жизнь, Сэл?
– Вы… ты говоришь так, будто обвиняешь, – Селеста отвернулась, сдерживая подступающие слёзы. Она оттолкнула его руку и лепесток упал к ней на колени, осыпавшись пеплом. – Но в чём моя вина? Я не знала о таких последствиях, не знала, что так будет… Да даже если бы и знала, разве могла оставить её? Ведь речь идёт о жизни и смерти, не понимаю, в чём моя вина?
– А я не обвиняю, – с обманчивой мягкостью отвечает Никлос, слегка отстраняясь от девушки. Ему хотелось закричать на неё до хрипоты, до сорванных связок, минуя всякую логику, оставив только чувство: «Как ты посмела так рисковать собой?!», но он сдержался. Как и прежде затолкал чувства глубоко внутрь, оставив на поверхности лишь голые факты:
– Разумеется, всё вышло случайно. Но последствия будут аукаться нам ещё очень долго. Возможно, скоро начнётся война с подводными. Они пытались похитить тебя, такое нельзя спускать. Недавно эльфы в открытую заявили о твоей связи со святой Клэрией и моей неспособности защитить тебя от морвиусов, которые якобы ошиблись и отравили Мирту, а не тебя. Но больше такой ошибки не совершат. Эльфы хотят, чтобы ты перешла под их защиту. Несколько человеческих государств также выступили с таким предложением. За исключением королевства, где тебя назвали белым предвестником смерти… И всё это, не считая того, что происходит внутри границ. Аристократия отчаянно хочет войны с подводниками, а увидев, что ты обладаешь магией, загорелись этой идеей ещё больше. А ведь мы так и не нашли тех, кто на самом деле прислал Мирте цветок, не узнали, почему Секретариат вёл именно такую странную изоляционную политику в отношении дальних земель королевства, и кто всё-таки убивает морских млекопитающих. Но знаешь, что я вижу? Тебя. В самом центре всего этого. Такая белая бабочка, которая вроде ничего не делает, но от взмаха её крыльев рушатся воздушные замки…
На бедную девушку было жалко смотреть, настолько потрясённой она выглядела. Селеста совсем не ожидала, чем всё обернётся, хоть Ник и предупреждал, что её жизнь никогда не вернётся к прежнему, но о таком повороте она и не думала.
Вот и сейчас Сэл вжалась в спинку кресла, чуть не плача, сгорая со стыда и мечтая исчезнуть, оказаться дома и забыть обо всём…
Ник осторожно берёт её за подбородок и разворачивает к себе лицом. Он улыбается приветливо, но она видит в этой улыбке угрозу.
– Но не бойся, маленькая белая бабочка. Пока есть я – тебя никто не тронет. Ты снова станешь на ноги, научишься контролировать ариус, получишь мужское образование, натренируешь мозг и тело, поймёшь, как постоять за себя. Да, Сэлли, всё так и будет. А пока – ты должна во всём слушаться меня, понимаешь? Никакой самодеятельности. Никаких побегов с Артом за пределы дворца. Никаких отлучек из комнаты после полуночи. Никаких исцелений. Никаких детских игр. Будешь сидеть в своей комнате, окружённая телохранителями и слугами, и потихоньку выздоравливать. Всё поняла?
Селеста в ответ несмело кивнула, и Ник широко открыл рот, демонстрируя скорее оскал, чем улыбку. Он поднялся и поцеловал её в лоб, прошептав:
– Ты – моя семья, Сэлли. Моя подопечная. И моя задача – защитить тебя от зла. И вместе с тем – вырастить сильной, достойной фамилии Каргат, – и теперь он поцеловал её в макушку.
И что-то внутри девушки изменилось, будто своими словами он задел в ней какую-то струну, и она ответила с дрожью, но безапелляционно:
– Плохой из тебя вышел защитник, мой король. Ты говорил, что, перейдя под твою опеку, я обрету безопасный дом и никто не тронет меня. Однако прошлая ночь показала, из какого материала собран этот дворец. Только связь с Артом помогла избежать беды, – и в глазах Селесты загорелся нехороший огонёк, она вся как-то выпрямилась, подалась вперёд. – Я на стороне Каргатов, мой король. Я выступила в твою защиту на Совете. Я помогла спасти Мирту. Я заслуживаю доверия, Никлос, а не такой злой отповеди, что ты мне устроил.
Король с непередаваемым выражением лица смотрит на неё, молчит, внимательно слушая слова девушки.
– Я буду следовать твоим приказаниям, ведь я под твоей опекой. Но не думай, что я буду бессловесной овцой, которой легко управлять. Рано или поздно, но я встану на ноги и в прямом, и в переносном смысле. И тогда мы поговорим вновь и пересмотрим нашу сделку.
– Ты так в этом уверена?
Вместо ответа, Селеста вытянула правую руку и сжала её до скрипа зубов. Она напряглась изо всех сил и наградой стала белая струйка дыма над побелевшими пальцами. Из носа потекла кровь, а она исподлобья глянула на короля.
И этим всё было сказано.
* * *
Как бы Артан не хотел быть рядом с Селестой, но он не мог отложить свои обязанности, поэтому торчал в академии, принимая очередной отчёт от Богарта по делам Секретариата. В тоже время к нему заходил Диос по делам ректората, а на столе лежала пачка донесений от Виклоша, и перед маршалом стояла дилемма: ехать или нет? По роду службы – необходимо его присутствие, а по факту Арт чувствовал – нельзя уезжать, а наоборот отправить приказ о возвращении офицеров и солдат в столицу.
Слушая Богарта о налоговых махинациях Фиолетового дома, об аресте ряда представителей аристократии, о всплывших подлогах, взятках и иных проступках чиновников, Артан всё отчётливее понимал, что прав был Клычок, говоря о личном круге короля. Такое не могло долго оставаться незамеченным, а судя по датам, это началось во время войны с пустынными демонами. Значит у фиолетовых был покровитель, которого они до сих пор не выдали, не смотря на все старания Врана.
И тут начиналось самое интересное. Кем мог быть этот человек?
Самое очевидное – сам Вран Грацбурский, занимающий такой удачный пост канцлера. Проблема в том, что это место он занял не так давно, а тридцать лет назад его занимал Андрэ, более чем лояльный короне дракон.
Следом шла Астерия Брунцкая, вдова видного коричневого дракона из казначейства. После его смерти она вернулась в родной дом и так и не вышла больше замуж. Интересная кандидатура, учитывая изначальные сомнения на её счёт. Беда в том, что после снятия обвинений, она умотала в провинцию к жёлтым драконам, где находился отличный курорт с изумительными горячими источниками, и возвращаться не намеревалась ещё как минимум лет семь, так её шокировали обвинения короля.
Ещё одним подозреваемым был Брошин Адегельский, но какой мотив?
На этом Арт всегда спотыкался. Он не видел мотива. Не видел логики в убийстве зелёного дракона. И кого именно хотели убить таким жутким образом – Селесту или всё-таки Мирту?
Ответа не было ни у Арта, ни у Врана, ни у короля, а время шло. Недовольство подданых росло и ощущение, что все они сидят на пробуждающемся вулкане, росло.
– Если позволите, у меня есть одна парадоксальная идея о происходящем, – вмешался в его мысли невозмутимый Богарт.
Этот серокрылый дракон сильно изменился за прошедшие недели. Черноволосый парень, худосочный, весь состоящий из прямых тонких линий, в серых костюмах, без украшений и каких-либо иных знаках отличия, он походил скорее на тень, чем на живого человека. Безупречная преданность королю мешалась с острым ироничным умом, который он умело прятал от стоящих выше по званию. Но для Артана, который бок о бок проработал с секретарём почти три недели, он открылся и видя, что маршал не из заносчивых придворных, а действительно умный и достойный доверия дракон, всё чаще выходил на откровенность, которую ранее допускал только в исключительных случаях перед королём.
– Валяй, – щёлкнул пальцами Арт, погружаясь в огромное кресло ректора и предлагая парню присесть напротив. Он успел отправить личную служанку за кофе, так что перед ними уже стояли две чашки с крепким напитком, блюдце с печеньем и пара заморских конфет.
Богарт деликатно отпил из чашечки, надломил печеньку и звучно захрустел.
– Я думаю, что всё происходящее тесно завязано на реформе Вернона Каргатского, – лаконично выдал он, не переставая работать челюстями.
– Пояснишь? – подкидывая сахар в чашку, поинтересовался Артан.
– Всё дело в давности этой истории. Я думаю, что заговорщики запустили свои щупальца не только в секретариат. Полагаю, что нужно провести ревизию всех государственных учреждений, особенное внимание стоит уделить тайной полиции и казначейству. Первое – это страх. Второе – деньги. Два замечательных инструмента влияния. А именно ради этого всё и было затеяно.
– Не получится, – отрицательно мотнул головой Артан. – Только не сейчас. Такая проверка и в мирное время говорила бы об исключительном недоверии, а сейчас… король не пойдёт на это.
– Как удобно, не правда ли? – задумался Богарт, возвращаясь к печенью. – Именно сейчас обострился конфликт с подводными. Сейчас, когда всё внимание должно было быть сосредоточенно на случившемся в Секретариате.
В словах помощника был резон и Арт задумался над рядом совпадений. Он чувствовал, что является одной из целей заговорщиков, что его попытаются убрать тем или иным способом. И на этом можно было сыграть.
Озвучив пришедшую в голову мысль, двое переглянулись и синхронно зловеще улыбнулись. Даже символично стукнулись чашечками в залог будущей комбинации по выводу предателей на чистую воду.
