Текст книги "Равновесие невест (СИ)"
Автор книги: Даша Пар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)
Глава 21. Сладкая сила тьмы
Настроение Артана колебалось от страстного желания надраться в обществе короля до не менее пламенного сбежать из дворца куда подальше. Желательно в облике дракона пролететь над королевским заповедником, поохотиться, отдохнуть от человеческой суеты, пожив как зверь. Такое желание посещает каждого и под это дело выдавалась строго зарегламентированная увольнительная. Беда в том, что чем более высокий пост занимаешь, тем реже можешь воспользоваться таким правом.
И оставались более человечные методы расслабления. Например, компания лучшего друга и по совместительству короля.
Маршал чувствовал вину за то, что последний месяц почти не видел его в приватной обстановке, будучи полностью погружённый в работу и заботу о Селесте. Но, наконец-то, видится свет в конце тоннеля. Массовые увольнения и сокращения в секретариате ознаменовали начало масштабных кадровых перестановок плюс набор новых сотрудников. Сбор улик, обвинительных документов завершился благодаря стараниям Богарта и команды самого маршала, так что дела были переданы в королевский Суд, а обвиняемые сели в тюрьму для аристократов Лакраш.
Вспоминая, как всё началось, Арт никак не мог взять в толк, как же они умудрились проморгать подобное! А главное среди документов всплывали фамилии и рода весьма уважаемых семейств вплоть до Грацийского и Адегельского семейств. Также следы вели в казначейство и пока было не ясно, в курсе ли там, что многие запросы, поступавшие из Секретариата об отмене сбора налогов или переводе средств на различные негосударственные счета, незаконны, или же и там были сообщники Арнела Брунцкого? И как глубоко сидят противники реформы Вернона?
Словом, работы полно. А ещё оставались весенние учения, Виклош уже неоднократно отписывал о необходимости присутствия маршала, и дальше тянуть было нельзя. Но Арт просто не мог покинуть столицу! Селеста ещё не встала на ноги, а после неудачной попытки похищения, Артан не был готов оставить девушку.
Да и ректорские дела требовали его внимания. Начались первые экзамены у абитуриентов и перед ним встала во весь рост серьёзная дилемма в лице племянника брата Селесты. То, к чему пришлось его привлечь, было слишком опасным и Арт побаивался говорить об этом возлюбленной, зная, что та будет против. Парень невольно повторял путь маршала, и Артан решил, если он будет демонстрировать выдающиеся успехи, то место личного адъютанта ему обеспечено.
На фоне этих мыслей, рождалась другая – увеличить Гадельерский стипендиальный фонд и распространить его на все удалённые провинции. Также открыть филиал академии в Сатуральских долинах. Не всё же Адегельским занимать видные посты, пора и другим дать шанс на светлое будущее!
Все эти идеи изо дня в день блуждали в голове Артана, от чего он чувствовал себя белкой в колесе: нужно везде успеть. А ещё до него доходили некрасивые слухи из-за границы. Без объяснения причин дальние заокеанские страны высылали каргатские отряды, и буквально на днях вернулось ещё несколько кораблей. Главы команд не могли объяснить, в чём дело, утверждая, что здесь замешана политика. Это вызывало смутную тревогу, которой Арт хотел поделиться с Ником.
Поэтому, прихватив бутылку рома, привезённого в качестве дружеского подарка одним из его бывших сослуживцев, маршал под вечер направился к королю, которого застал в кабинете, окружённого толстыми папками с документами, в медитативном состоянии безучастно глядящего на очередной отчёт. В руках одна из самокруток Врана, к которой Ник вообще не притрагивался, отчего пепел падал на исписанные листы, а огонёк почти дошёл до пальцев короля.
Появление Арта немного встрепенуло его, и Никлос затушил в пепельнице сигарету.
– Артан, привет, давненько ты ко мне не заходил! Вижу, не с пустыми руками пришёл, это похвально, – заговорил с хрипотцой в голосе Ник, и Арт, повинуясь жесту короля, опустился в мягкое кожаное кресло возле окна. Достав бутылку, он показал этикетку Нику, на что тот одобрительно кивнул, вытаскивая из нижнего ящика пару пыльных стаканов.
Дегустация новинки прошла в молчании. Обоим это было необходимо. Они заговорили только когда раскурили трубки, а первая порция рома подошла к концу и Арт разлил по второй.
– Хреново всё, Арт, – нарушил тишину Ник, прикладываясь к напитку. Сейчас в сумерках его лицо подсвечивали заново разогретый камин и одна из магических ламп на столе, отчего оно имело фиолето-красный оттенок, а хмурая морщинка между бровей имела вид глубокого каньона со множеством расщелин.
Король побарабанил пальцами по деревянному подлокотнику кресла, а затем поднялся к столу, с которого забрал одну из чёрных папок, и протянул её Арту.
– Почитай. Эти письма пошли почти сразу после происшествия с Селестой. Её болезнь дорого обошлась нам. И видимо король Агондарий на пару с дочуркой время зря не терял.
Перед Артаном оказалась стопка официальных документов, в которых союзные страны заявляли, что временно разрывают дипломатические отношения до прояснения ситуации с подводниками. А по комментариям Ника стало ясно насколько стыдно и втихую всё это проворачивается – ни один посол не выступил лично, все документы доставлялись с обычной почтой. А дипломаты покидали посольства чуть ли не под покровом ночи, страшась вызова во дворец.
В ответ Арт разразился нецензурной речью. По его мнению, всё это чистой воды подлость и предательство. И не нужны Каргатам такие союзники, что бегут как крысы с тонущего корабля!
– Только мы не тонем. А на грани войны, – холодно ответил Ник. Он допил вторую порцию рома и внезапно скривился. Сахарная сладость напитка в миг опротивела, и он отставил стакан в сторону. – Так что вызывай в столицу Виклоша, проводи ревизию складов, проверяй судоверфи, корабелов, наведайся опять в Секретариат с инвентаризацией, словом – запускай машину подготовки.
– Ник, подожди. Ты сейчас серьёзно говоришь об этом? – тихо переспрашивает Артан, наклоняясь вперёд, вглядываясь в лихорадочный блеск глаз друга.
Король кажется полностью расслабленным, спокойным, даже безмятежным. Если не знать его. Если не видеть детали. Не замечать, как быстро чернотой наполняются и сдуваются сосуды под кожей лица. Не обращать внимания на лёгкую дымку нориуса, растекающуюся вокруг тела повелителя. Не видев этих деталей, и не скажешь, что Никлос на грани срыва. Что его от чистой ярости отделяет одно неверное слово.
– Да, морвиус его побери! – процедил король. – Знаешь, мой дед был мудрым правителем, и он всегда хотел мира с подводниками и эльфами. Он придумал как это сделать: его реформа должна была показать нас как поборников мира и закона, но беда в том, что это никому не нужно. Подводники голословно обвинили шелки в гибели своих грёбаных животных и весь мир это сожрал. Так почему мы должны прогибаться под них? Ведь русалы уже показали свою беспринципность, когда попытались украсть мою подопечную, между прочим, твою возлюбленную! Так скажи мне, почему нам не стоит показывать нашу силу?
Артан не нашёлся с ответом. От одного упоминания о Селесте, внутри него вскипала кровь и он забывал все доводы рассудка.
Однако Арт не стал бы маршалом, если бы подчинялся зову крови. Подавив злость, он глубоко вздохнул, возвращая себе равновесие. Заново раскурил трубку, сделал несколько глотков рома, и только после этого заговорил.
– Тогда забудь о реформе. Забудь обо всём, что сделал для серокрылых. Забудь о Северном пути. О новых школах для простолюдинов. О снижении налогов. Развитии сообщения между городов. Помнится, ты собирался открыть канал между территориями жёлтых и красных драконов? Оставь эту задумку на бумагах. Может ты забыл, но война – это очень дорогое удовольствие. На неё уйдёт много денег. А ведь последние годы ты не мелочился, открывая филиалы академии общих наук по всему королевству. И это мелочь по сравнению с самой реформой. И…
– Хватит! – оборвал его Никлос, сцепив руки в замок и сжав зубы. Исподлобья глядя на друга, Ник признавал его правоту, но не мог так же легко успокоиться. И не хотел. Он видел только один выход из ситуации и не намеревался искать компромисс.
– Войны не будет, как только русалы и все остальные поймут, что мы настроены серьёзно. Когда увидят, что мы готовимся воевать. Когда вспомнят, кто на самом деле такие Каргатские короли. Когда увидят, что белокрылая здорова, сильна и на моей стороне. Увидев нашу силу, они отступят.
– А если нет? – тихо спросил Артан.
– Тогда мы сотрём их в порошок.
* * *
Уже давно ушёл маршал. И Богарт, заскакивающей с ворохом очередных дел, был отправлен спать. И свет во множестве комнат дворца погас. И медленно спустилась тишина, махровым одеялом накрыв тревожный как улей город. За окном весенняя ночь, пока ещё тёмная и сырая, переполненная дождями и ветрами, но готовая принять первую огненную майскую грозу, сухую жару июня, полуденный зной и ярость летних бурь.
Ник держит в руках не тронутый стакан с коньяком, глядит в ночную тьму, мыслями витая далеко отсюда. Ему вспоминается одна из ночей, когда он почувствовал чужое присутствие в лесу, когда увидел шарахавшуюся от собственной тени девушку, пробирающуюся к обрыву. Вспомнил, как неуклюже она превратилась в дракона, с каким старанием пыталась быть незаметной, и насколько громкой оказалась в итоге.
Сейчас, вглядываясь в темень, король пожелал увидеть её, хоть и знал, что девушка находится в другой части замка, что частичный паралич ещё не сошёл, да и красться в потёмках ей больше незачем. Её мать была перехвачена на границе столичного округа, и совсем другим маршрутом доставлена в Винцельскую долину в сопровождении управляющего дэра Аскол дэ’Маринье, который должен помочь с хозяйством, везя в сумке распоряжение об отмене налогов с долины Винцель сроком на десять лет.
Мать Селесты весьма благодарная женщина. Осознав расположение короля, она передала с поверенным письмо, в котором подробно рассказала об отношениях мужа с эльфами. И о том, что они делали с её дочерью. Так она показала на чьей стороне.
Но эти новости ничего не меняли. В свете грядущего, проблемы с эльфами отходят на задний план. На днях король получил очередное письмо от короля Агондария с требованиями отдать Селесту, иначе быть войне.
Потерев нахмуренный лоб, Ник собирался было ложиться спать, когда услышал шаги за стеной, а после совсем невесомый стук в дверь, и на пороге возникла прелестная юная блондинка. В полусумраке её лицо сияло как маска, а приблизившись, преобразилось в заплаканное личико кэрры Кирнан Грацбурской. Она прижимала руки к груди и смотрела на короля с таким отчаянием, что его сердце дрогнуло и он не стал гнать девицу прочь из мужских покоев.
– Ваше Величество, пожалуйста, – дрожащим голоском попыталась заговорить она, но не смогла и слёзы градом покатились по щекам, скатываясь до банальнейшей истерики.
Король, не дождавшись продолжения, подошёл к ней, всучивая в руки стакан с коньяком и поддержав голову девушки, вынудил сделать глубокий глоток. Разумеется, она подавилась, раскашлялась с непривычки, лицо покраснело, но поток слёз остановился лёгкими всхлипываниями и попытками восстановить дыхание. Приобняв за плечи, он довёл Кирнан до углового диванчика, опустил вниз и по его жесту, она вновь глотнула янтарь, чуть-чуть успокаиваясь.
– Что случилось, кэрра? – осторожно спрашивает он, убирая с её лица спутанные шелковистые пряди. Вблизи, не смотря на слёзы, она выглядела такой красивой, почти совершенной. Тёмно-синие глаза смотрели с запредельным доверием и чистотой. Она дрожала, когда обратно подступала истерика, и король растирал ей плечи, возвращая присутствие духа.
– Простите, но я больше не знала, к кому идти, – заговорила она, возвращая стакан, и король убирает его на стол. Девушка не выпускает руку из его рук, доверчиво прижимаясь, поверяя свою историю.
О том, что родители сознательно кормили её магическими смесями, чтобы задержать развитие и не дать созреть раньше срока. О том, что с детства её готовили в жёны королю, и любые попытки отстоять свои права оборачивались скандалами и наказаниями в виде голодовки и изоляции. Её учили быть жестокой, сдержанной и преданной семье, втаптывая в грязь любое инакомыслие и своеволие. Её растили послушной марионеткой, чтобы став королевой, она осталась преданной семье. А в том, что именно она станет следующей кэррой Каргатской никто не сомневался. Ведь она – красавица, умница, с блестящим образованием, и из самого знатного рода. Казалось бы, что могло пойти не так?
– Мои родители на многое пошли, чтобы у меня не было достойных соперниц. Некоторых девушек прямо по их указке убрали с Равновесия. Они постоянно говорили, как это необходимо нашей семьей. Что я должна пойти на всё, чтобы стать королевой. Они верили, что я сумею очаровать вас, влюбить в себя и всё будет по их воле. Им и в голову не приходило, что это невозможно, – говорила Кирнан, заламывая брови, мелко подрагивая, отчего Ник вновь протянул ей коньяк, а после и вовсе ненадолго покинул её, возвращаясь уже с пузатой бутылкой и ещё одним стаканом.
Теперь они пили вместе, и Кирнан более спокойным и медленным голосом говорила, что началось сразу после превращения Селесты в белокрылую. Как жестоки были родители, в попытках навязать её общество королю. Каким рисовали будущее, если она потерпит неудачу. Что с ней сделают, если она опозорится.
Девушка закатала рукава облегающего серого платья, демонстрируя глубокие тёмно-синие с желтоватым отливом синяки. Она стянула с шеи вязаную манжетку, обнажая ещё более страшные следы пальцев.
– Только лицо никогда не трогали, – прошептала она, от стыда пряча взгляд.
А Ник попросту не знал, как на это реагировать, только гнев поднимался из груди при мысли, что такое сделали родители с собственной дочерью.
– Ко мне сватались, не смотря на очевидность их планов, – глухо продолжила кэрра. – Но они дали всем от ворот поворот. И теперь угрожают отдать в храмные девы.
Кирнан подняла глаза, на что-то решившись.
– Ваше Величество, пожалуйста, помогите мне. Вы ведь помогли Селесте и её семье. Вы уберегли их от Брошина Адегельского. Защитили… – она запнулась, подбирая слова, и в порыве перехватила королевскую руку, сжимая изо всех сил. В её голосе сквозила надежда: – Пожалуйста, сделайте тоже самое для меня. Я на всё согласна, только не дайте им запереть меня. Я не смогу так жить. Попросту не смогу! – и она вновь заплакала, не смотря на все попытки сдержать очередной приступ.
Никлос молчал. Он не реагировал на её слёзы, гадая, что ей надо. Король чувствовал – девушка искренна в своих словах, но не мог поверить. И она это понимала, больше не пытаясь молить о помощи, всё больше погружаясь в пучину отчаяния, коря себя за то, что посмела прийти, нарушив все возможные правила.
Король уже собирался отправить её восвояси со словами, что поможет, чем сможет. Что есть такие храмы, где она будет чувствовать себя в безопасности. Что жизнь на этом не кончается. Но заворочался нориус. А за окном зазвучала невидимая гроза, и в этом звуке послышались барабанные перекаты. Тишина вокруг заострилась, а свет будто насытился кровью. И именно это проступило в глазах Кирнан – рубиновый красный отблеск. Он заворожил Никлоса, и тот остановил порывающуюся встать девушку.
Из его кожи выступил нориус, он обвил запястья кэрры, легонько сжав, и она замерла как кролик перед удавом, не понимая, что происходит.
– Останься, – хрипло молвив король, всё ещё пытающийся удержаться от крови, от металлического привкуса на губах, что проступал в дни полнолуния. Сейчас месяц только набирал мощь после новолуния, и королю стоило бы задуматься, что происходит, но связность мыслей ускользала, и он следовал за своей проснувшейся жаждой, увлекая и Кирнан в этот топкий огонь.
Нориусом притянув её к себе, выбил из рук стакан, и в воздухе разлился терпкий аромат коньяка, а губы девушки распахнулись: она хотела было что-то сказать, но не успела – её остановил властный королевский поцелуй.
Это было жадно, алчно и собственнически. Как и его руки, опустившиеся на её груди. Как и нориус, забравшийся под нижнюю юбку. Треснула материя – от платья остались одни лоскуты, а на коже набухли первые красные порезы – монаршеская любовь бывает ненасытной. И Кирнан рада была бы отстраниться, взять паузу, прийти в себя, но король подавлял все попытки сопротивления.
Он подхватил её на руки и отнёс на кровать, покрывая каждую обнажённую частичку тела болезненно-страстными поцелуями. И в этом злом вожделении скрывался голод, перед которым не устоять, от которого не сбежать и не спрятаться. А только сдаться. Особенно когда нориус касается там, где никто прежде не касался. Когда внутри души Кирнан просыпается нечто новое, незнакомое, но такое приятное. И первый стон вырывается из её рта, и она прикусывает до крови губу, расслабляясь под умелыми мужскими руками.
Она сдаётся под его натиском, под тем, как больно он кусает её соски, как раздвигает ноги, стаскивая чулки и разрывая нижнее бельё. Она поддаётся нориусу, вновь обхватившему её запястья, и разводящему руки, распиная девушку на кровати как на кресте. Она подчиняется, а он берёт её как игрушку, не заботясь о чувствах, о том, что ей не только сладко, но и больно.
Король входит в неё, по-звериному кусая за шею, и она вскрикивает от нахлынувших чувств. Её крик забивает тьма, а Никлос не останавливается – он уже ничего не слышит от грохота барабанов за стеклом. Пульсирует в ушах, перед глазами сплошь бордово-красное, и только тягостное исступление наслаждения как патока соблазняет повелителя, заглушая разум, не давая вернуться, замереть, прекратить это надругательство.
Ник следует по дороге безумия, и каждый шаг опускает его всё ниже и ниже. Он чувствует, что под ним есть кто-то ещё. Он не видит Кирнан, не чувствует её боли и сладости. Только женское тело, трепещущее в мужских руках. И красный цвет блестит, сияет как рубины, а внутри пылает драконий огонь. Король движется всё быстрее и быстрее, до крови целуя грудь девушки, вбивая в неё свою страсть. Ощущает, как расползается по телу огонь и как быстро он перетекает в их невидимого спутника. Он слышит женский сладкий стон и в ответ пламя взрывается белой вспышкой. С королевских губ срывается имя:
– Селеста!
* * *
Утро началось поздно. Обычно Ник просыпался всегда самостоятельно. С помощью колокольчика призывал слуг, если что требовалось. И к завтраку всегда спускался вовремя.
Но не сегодня.
Король проснулся с дикой головной болью, будто всю ночь пил с капитанами во время похода против песчаных демонов. Во рту стоял неприятный металлический привкус и ему казалось, что он с кем-то подрался, настолько ломило тело и неприятно было шевелиться. Силясь вспомнить вчерашнее, перед внутренним взором возникал терпкий красный цвет, слышалась странная ритмичная музыка, и чувствовалось… он был с женщиной?
Оглянувшись, заметил, что вся кровать смята, хотя обычно он занимал только часть, и никогда не ворочался во сне. Притянув соседнюю подушку, почувствовал лёгкий невесомый аромат женских духов. А осмотревшись, заметил под прикроватной тумбочкой женский чулок.
Не успев сопоставить факты, Ник был окончательно разбужен требовательным стуком в дверь, а после и вовсе бесцеремонным вторжением его маршала с довольной лыбой на устах.
– Ник! Какого ты ещё в постели делаешь? – радостно заговорил с порога Артан, быстро пересекая комнату и раздвигая тяжёлые шторы на окнах, впуская яркий солнечный свет. – Сколько лет тебя знаю, а в последний раз ты так долго спал… лет шестнадцать назад. Ты в порядке?
Дождавшись кивка, и заметив пустые стаканы с початой бутылкой коньяка, Арт задумался, а после просиял:
– Ты был не один. И явно это был не Вран и не Томар. С кем же ты мог пить в собственной опочивальне? Неужели нашлась прелестница тебе по душе? – увидев смятение в глазах друга, Артан рассмеялся. – Ладно, не буду мучить. Захочешь – поделишься, кто это было. А ведь я пришёл с хорошими новостями! Даже с отличными!
– Ну говори-говори, чего тянешь, – проворчал король, прикладывая холодную ладонь к пылающему лбу, когда Арт замолчал, выдерживая паузу.
– К Селесте вернулась чувствительность. Паралич сошёл и она снова может ходить, – восторженно выпалил Артан, а сам жестом пригласил в комнату слуг, несущих подносы с завтраком. – Теперь они все заткнуться! Она в порядке.
– Пусть это Томар подтвердит, – благодаря за завтрак, добавил Ник. В его груди поселился странный червячок сомнения. Ему показалось, что случившееся как-то связано с его частичной потерей памяти. Отложив эти мысли, он приступил к еде, попутно раздавая приказы как Артану, так и подошедшим секретарям.
Он упустил так много времени, пора навёрстывать. Как и планировать официальный выход Селесты. Она точно должна будет открыть свадебный цикл. Таким образом все увидят, что она выздоровела.
Но это если подтвердит Томар. Ведь не только физическое благополучие волновало короля. Гораздо важнее было состояние ариуса в ней.
И только когда короля вновь оставили одного и он поднялся, чтобы принять душ и одеться, под одеялом он увидел крупные следы крови на простыне. А перед глазами всплыл женский крик и имя:
– Селеста… – прошептал он, прижимая пальцы к губам.
* * *
Весь день король провёл как на иголках. Он чувствовал, что случилось нечто непоправимое, но что именно – не знал. Окольными вопросами он разузнал, что Селеста не покидала своих покоев этой ночью, охрана не засыпала, всё было тихо. Впервые Ник пожалел, что его комнаты без стражи и ночью на территории короля всегда безлюдно. Нориус в состоянии позаботиться о носителе.
И вопрос, с кем он был прошлой ночью, оставался открытым.
Его нервозность передавалась окружающим. Ник буквально летал по дворцу, активно корректируя планы, с учётом выздоровления Селесты. Были разосланы письма соседям с приглашениями посетить свадебный цикл и лёгким напоминанием, что с Каргатским королём лучше дружить, а не то… и для каждой страны индивидуальный подход, что именно не то.
Ужин Ник собрался провести в компании Артана и Селесты, о чём отдал соответствующие распоряжения. И когда уже завершал свои дела, и собирался отправиться в малую обеденную комнату, его остановил почти испуганный Богарт. Он прошептал пару слов на ухо короля, вызвав лёгкий ступор.
– Ты уверен? Как он попал в мой кабинет?
– Не могу знать, Ваше Величество, – с изумлением ответил секретарь. – Но он вас ждёт.
– Хорошо. Передай тогда Артану, что я задержусь, – кивнул Ник, про себя напрягаясь – последнего, кого он ожидал увидеть в столице Каргатского королевства, так это эльфа.
