Текст книги "Равновесие невест (СИ)"
Автор книги: Даша Пар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)
– Тебе помочь вернуться в комнату? – поинтересовался он, когда они оказались напротив женского крыла. – Они ведь на третьем этаже. Высоковато. Ты как вообще оттуда выбиралась?
– Перелезала через карниз, а дальше по колонне. Там ещё несколько удобных выступов вдоль желоба – моя комната угловая, повезло, – пожав плечами, ответила она. – А потом спрыгнула. Эй, не переживай – не в первый раз! В конце концов, взбираться на горную кручу гораздо сложнее.
– Может всё-таки попробовать проникнуть внутрь? Через коридор вернуться? – с сомнением обратился он, когда они оказались прямо возле стартовой точки её побега.
– Смотри и учись, – улыбнулась девушка.
Здесь было больше света и он смог разглядеть её лицо. Она совсем не походила на лисицу. Но что-то в ней было.
– Ммм… спасибо, что не сдал меня, – забирая растрепавшиеся волосы за ухо, осторожно протянула Сэл. – Я знаю, здесь это в порядке вещей…
– Да ладно. С тобой было интересно пообщаться, – усмехнулся Арт. – А ты совсем-совсем не хочешь замуж? Никогда?
Она почесала кончик носа, раздумывая над ответом.
– Я… не найду здесь жениха, – ответила она. – Мы, зелёные драконы, выходим замуж только по любви. А здесь никто не влюбится в такую как я. И уж тем более не найдётся такого, кто захочется отправиться со мной в Сатуральские долины… и дальше.
– И дальше?
– Я хотела бы увидеть мир, – Селеста впервые озвучила свою мечту и немного растерялась от этого. Но так и было. Она хотела этого. – Я хочу путешествовать. Хочу приключений. И да, наверное, хотелось бы, чтобы рядом со мной был тот, кто разделит мои желания.
– Это здорово, – улыбаясь своим странным мыслям, согласился маршал Каргатского королевства.
– Спокойной ночи, Арт, – мягко сказала Сэл, а потом, повинуясь легкомысленному порыву, встала на мысочки и поцеловала Артана в щёку. От него пахло землёй и почему-то вишней. Приятный аромат.
Селеста, не дожидаясь ответа, развернулась и, разбежавшись, прыгнула, удачно ухватившись за первый выступ. Она легко и непринуждённо преодолела ещё несколько, подтянулась и заползла на карниз, а позже и на подоконник. Помахав рукой, забралась внутрь и закрыла за собой окно.
– Забавно, – Арт вновь улыбнулся. Этот вечер был невероятно приятным. Повернувшись, он пошёл вдоль стены, насвистывая под нос прилипчивую песенку, а сам то и дело касался рукой щеки. И от места поцелуя где-то глубоко внутри становилось всё теплее.
Глава 3. Первый бал
Эта неделя пролетела как один длинный день. Не смотря на подступающую панику, я постаралась выдержать все испытания и не закатить скандал, не вцепиться в космы Кирнан, ничего не разбить и не сломать. Максимально быть кэррой. Такой, как сестра, на удивление целостно вписавшейся в новую обстановку. Каким-то совершенно поразительным образом она умудрялась дружить со всеми и никто не обращал внимания на некоторую неуклюжесть и малое знание столичных повадок. Она оказалась на своём месте.
А вот я не могла похвастаться тем же. Во мне совсем не было хитрости, и я постоянно в лоб говорила, что думаю, чем ставила в тупик и вызывала подсознательное раздражение у многих девиц и дворцовых дам. Пожалуй, только Паули действительно относилась ко мне хорошо. Ей нравилась моя прямолинейность. Она находила её освежающей.
Гораздо сложнее было с самим временем. Оно ускользало, а я никак не могла найти выход. И, пожалуй, только ночные вылазки позволяли держать себя в руках и не кричать от страха.
Я не боялась осуждения. Не боялась брезгливости или отвращения. Я боялась того, с чем столкнётся мать. Что сделает кэрра Астерия и король, когда увидят, как я выгляжу на самом деле?.. Я не знаю ответа.
* * *
Равновесие невест – период покоя девушки, когда она замирает перед будущем. Промежуток времени между невинностью ребёнка и зрелостью женщины. В эти годы окончательно формируется её личность, женская суть. Опасный период, когда нужно найти баланс внутри себя, не скатиться до животной составляющей, но и не остаться девой, витающей в облаках.
Через Равновесие проходят все драконицы, независимо в знатной семье она родилась или среди простолюдинов. Тяжелее всего приходится богатым, так как нельзя позволить девице попробовать всё разом, она должна оставаться чистой для мужа. Хорошенькой девушкой, добропорядочной и верной. Ведь если не будет такой, как она может стать тылом для своего мужа? Как может родить хорошее дитя? Как может нести ответственность за целый замок? Как может стать наместником провинции, если с мужем что-то случится?
Если девушка не может себя контролировать, не может обуздать свои порывы, значит в ней есть звериная дикость. А это нарушение Равновесия. Звериная «свобода» ведёт к бешенству. К превращению в дракона, одержимого кровью. Ведь только кровь способна удовлетворить зверя. И чем больше он будет пожирать, тем больше будет желать. Такая жажда опасна.
Во времена старых богов на драконов охотились, использовали их магию, приручая как самых обычных животных. Это делали люди, гномы, нимфы, тролли, даже оборотни, имеющие собственные опасные наклонности. Всё во благо старых богов.
Это остановил первый Чёрный дракон. Он снял проклятье, наложенное богами, вернул драконам разум, научил сдерживаться, контролировать свою суть. Но одно осталось неизменным:
Когда девушка теряет Равновесие, когда поддаётся звериной стороне, то следом за ней идёт мужчина. Потому что нет ничего прекраснее сильной и огненной драконицы. Её страсть отражается в нём и он падает ещё глубже, чем она.
Из-за этого драконицы тысячелетиями не превращались до созревания, до Равновесия. А после делали это максимально редко, чтобы не выпустить зверя. Они запечатывали его. Даже не понимая, что это тоже нарушение Равновесия, за которое расплачивались сниженной рождаемостью. Нередко и бесплодием.
Последние сто лет идёт тенденция к изменению устоявшихся правил. Теперь драконы лучше понимают свою природу и саму суть Равновесия. Женщины перестают стыдиться своей второй половины, а мужчины наоборот восхваляют сильных и смелых дракониц. Всё это стало возможным благодаря развитию науки и медицины. Благодаря нашим королям, которые открыты к переменам.
* * *
Первое впечатление – самое важное. Поэтому так много зависело от весеннего бала. Сможешь проявить себя – запомнят. Упадёшь лицом в грязь – это будет преследовать до конца Равновесия.
Разумеется, чтобы девушки не кичились состоянием своих родителей, создали ряд правил, как они должны выглядеть. К примеру, платье обязательно с неглубоким вырезом, никаких жёстких костяных корсетов, рукава – чуть ниже локтей, а длина подола – по щиколотку. Каблуки – не выше трёх сантиметров. Цвет наряда – оттенки белого, материал – простой, никакого шёлка и блестящих вставок. Из украшений – фамильное ожерелье. Желательно максимально аккуратное. Браслеты, серьги, митенки – под запретом. Волосы распущены, без заколок. На лице – дневной лёгкий макияж. Аромат духов – весенний, не тяжёлый.
Задача девушки – быть олицетворением невинности, а не богатства и состоятельности семейства. Скромность превыше всего.
Поэтому мы с сестрой были почти счастливы. Ведь у нас весьма скудный багаж по меркам других аристократов. Конечно, не все дома такие состоятельные, как Грацбурские или ван Стейеро. Были и небогатые девицы. Но не настолько как мы. Быть самой бедной – отвратительно. Над нами и так частенько подшучивали, но если они поймут истинные масштабы нашей оторванности от остальных, станет совсем худо.
Пока решила не думать об этом, а сосредоточиться на настоящем. На ужасно-прекрасных женских процедурах, которые стоили всего самообладания, так что была как сомнамбула к концу.
С утра приняла горячую как кипяток ванну с лесными травкам. Анишка накрутила волосы на верёвочки, чтобы усилить естественный вьющийся эффект. Она помогла с макияжем, совсем чуть-чуть осветлила кожу и добавила немного румян, чтобы щёчки выглядели свеженькими. Немного теней, и карий цвет заиграл карминовыми оттенками, как бокал терпкого вина. Губы не трогали – нельзя было перебарщивать. Моё платье идеально соответствовало требованиям. Лёгкая шнуровка на спине подчеркнула талию и грудь, а свободный воздушный подол придал лебединой грации.
– Красавица, – восхищённо воскликнула Паули, когда горничная закончила колдовать надо мной и я вышла в общую комнату.
С Паули всё немного сложнее. Её платье было максимально свободного кроя, с невидимым подъюбником, чтобы создать талию и скрыть широкие бёдра. Рукава сходили ниже локтей, а вырез на груди обнажал ключицу, но скрывал ложбинку грудей, а специально вшитые в ткань маленькие косточки маскировали складки на талии. Цвет материала – тёплый кремовый, чтобы подчеркнуть лёгкий румянец на щеках и привлечь внимание к роскошной рыжей гриве, которая как огненное пятно выделялось на белом фоне отвлекая внимание от полноты. Она выглядела очаровательно и мило. И всё благодаря портному, который с утра подгонял платье, чтобы оно идеально село по фигуре.
– Как и ты, – отвечаю, не скрывая удовольствия.
Мне понравилось кружиться по комнате, наблюдая, как платье легко поднимается вверх и также плавно опускается вниз. Я никому не говорила, что его сшила мама. Что вообще все наши наряды сшиты мамой и бабушкой, и тётушками из долины Корейры, в которой жили ближайшие родственники.
– А на мой взгляд слишком вычурно, – заявила Кирнан прямо от дверей своей спальни. Я думала, самая богатая девушка найдёт способ и в простом выделиться, но, на удивление, она поступила кардинально иным способом.
Её платье – образец истинной скромности. Прямой подол и покрой, как мешок, ничего не подчёркивающий. Свободные рукава, а вырез высок почти под горло. Волосы распущенные, но не уложенные, а доведены до идеальной острой прямоты и забраны за ухо. Макияж, как и у меня, простенький. Сама скромница, будто святая. И только один элемент выбивался из образа, но никто не посмеет сказать, что это нарушение.
На шее Кирнан сверкал огромный синий сапфир, висевший на тонкой аккуратной цепочке. Он притягивал взгляды, одним только цветом говоря, кем является его обладательница. А размером – о состоянии её семьи.
– Великолепно, – прошептала Паули, словно и не услышав обидных слов в свою сторону.
Кирнан гордо задрала подбородок и улыбнулась.
– Вот так девочки, – вызывающе заявила она, а я скрестила руки на груди. Мне разом стало противно от этой фальшивой скромности.
С дальнего конца появилась группа девушек, в центре которой сестра что-то довольно рассказывает остальным. Заметив меня, машет рукой, а после ободряюще поднимает большой палец вверх. Наши наряды не сильно, но отличаются. У Кали крой свободнее, так как она чуть крупнее и выше меня. Она первая выбралась на свет. Хотя по характеру получилась нежнее, но считалась старшей сестрой.
Тем временем, вокруг Кирнан тотчас образовался кружок из почитательниц, включая абсолютно унылую Агату, соседку с стороны Паули, которая только и умела, что говорить о тряпках да любовных романах. И очень глупо хихикать.
– Я так нервничаю. Ненавижу это состояние. От него тянет на еду, а мне нельзя, – тоскливо протянула Паули, растирая пальцы. – Так хочется, чтобы всё поскорее началось и в то же время – чтобы не начиналось вовсе!
– Не волнуйся, всё внимание будет вокруг Кирнан и прочих представителей старой аристократии. Мы для них что невидимки, – отвечаю почти равнодушно, а сама пальцами выбиваю нервный ритм. В голове всё вертелось последнее ночное похождение.
Я была так неосмотрительна! Плела что попало в голову, совсем ни о чём не думая! Если об этом станет известно… это просто убьёт мать и поставит крест на моей репутации. И заденет сестру.
Мысли метались из стороны в сторону, накрывая с головой то предстоящим, то прошедшим. Я поцеловала незнакомца! И мне это понравилось. Говорить с ним было действительно интересно, он напомнил брата, такой же добродушный, но с хитринкой… Если бы всё было так просто, то я бы… сходила с ним на свидание? Как обычная серая драконица, у которой Равновесие не конец света, а наоборот – свобода?
Но это лишь фантазии… Или станет возможным после Равновесия? Когда закрывается одна дверь, открывается другая. И если всё пойдёт плохо, то… нет. Конечно нет. Уж лучше я приму их предложение и исчезну так, будто сбежала от позора семьи…
– Почему всё так сложно, – пробормотала устало, вжав ногти в ладони рук.
– Эй, что с тобой? – участливо обратилась Паули, беря за запястье и выворачивая руку. На коже проступили лунки от ногтей. – А сама говоришь не волноваться. Вон как тебя трясёт, – добродушно подколола девушка, проводя пальцами по коже. – Не переживай, я рядом. А как первое представление закончится, там и родителей увидим. Впервые за неделю!
– Жду не дождусь. Я соскучилась, – закивала согласно, отгоняя злые мысли.
– Дорогие девушки! – прозвучал громогласный голос кэрры Астерии. – Вот и пришло ваше время. Сейчас организуемся попарно, как говорила вам вчера, и отправляемся на ваш первый бал. Пожалуйста, сохраняйте достоинство. Ведите себя как истинные кэрры. Вы юные девы. Помните об этом. Скромность и почтительность превыше всего. От того, какими вас увидят сегодня, зависит ваше будущее. И да благословит вас святая Клэрия!
С этим напутствием, кэрра Астерия Брунцкая, разодетая в фиолетовые с золотом шелка, открыла главные двери и мы попарно, чинно и плавно, направились по коридору, соединяющему женское крыло с основным.
Бешено билось сердце. Я шла на ватных ногах, заставляя себя идти медленно, а не бежать, как обычно поступала в подобных нервических случаях.
На встречу попадались исключительно слуги и охранники да лакеи, раскрывавшие перед нами двери. Сквозь двухэтажные окна струился яркий дневной свет и из-за тонких занавесок виднелось полуденное ослепительное солнце на чистейшем голубом небосводе.
Тянуло лёгким холодом, многие окна открыты и гулявшие сквозняки поднимали летящие платья в воздух, создавая аллюзию на лебединый клин из столичной балетной постановки. Невинные девы-лебеди.
Наконец, последние двери раскрылись перед нами, выпуская на подиум с широкой лестницей, покрытой красным ковром. Внизу, как ложе, бальный зал, а напротив, на возвышенности с похожими ступеньками, занятый трон. Издалека Никлос Каргатский выглядел как чёрное пятно на светлом фоне. У подножия и вдоль стен толпа подданых, умолкших при нашем появлении. И заговоривших вновь, когда прошёл первый знаковый миг.
Я, как и было велено, заняла своё место в последнем ряду, встав рядом с сестрой. Та, не удержавшись, переплела наши пальцы и улыбаясь, легонько сжала.
Стараюсь не слишком откровенно глядеть по сторонам, с интересом подмечая всё новые и новые тонкости бального зала. Расписной потолок с летающими драконами, золоченные детали интерьера, белоснежный с чёрными прожилками мраморный пол. Высокие окна из чистейшего стекла, сквозь которые пробивалось так много солнечных лучей. Чуть в стороне музыкальный оркестр во фраках с чёрными бантами, играющий какую-то лёгкую ненавязчивую музыку. А в зале столько красок!
Каждый дракон одеждой или украшением выделил свой цвет, подчёркивая к какому дому принадлежит. Поискав глазами, шепчу сестре:
– Вон, посмотри направо, видишь рядом с седым мужчиной в чёрном? Это мама!
– Ага, вижу, – также шёпотом ответила та. – А с кем она разговаривает?
– Судя по серебристым погонам и шлицам рукавов, а также характерной внешности, я бы сказала, что это представитель серебряных драконов, – шёпотом подсказала незнакомая девушка, стоящая по другую сторону от меня. – Военный дом.
– Сэл, а разве наш отец не из них?
– Да, он был серебряным.
– Повезло, – шёпотом добавила девица, но не стала объясняться, отмахнувшись – начиналось представление невест.
На удивление, всё пошло довольно бодро. Как только мы по дуге заняли весь помост, внизу аристократы разошлись в стороны, образуя в центре коридор до подножия королевской лестницы. Откуда-то сбоку со стороны короля выступил герольд и началось представление. Девушки по очереди спускались вниз по ступенькам, следуя на расстоянии в три метра друг за другом. Прямые спины, задранные подбородки, походка от бедра и лёгкие улыбки на устах. Всё так, чтобы каждый дракон мог увидеть прекрасных невест этого года.
Белоснежные платья разлетались в стороны, а колону вела самая прекрасная из нас:
– Кэрра Кирнан из рода Грацбурских, Синий дом, – объявил герольд, как только девушка остановилась перед лестницей, склонившись в глубоком реверансе напротив короля.
Я была последней в очереди, только сошла с подиума, а представление видела белым пятном, и больше думала, как бы не споткнуться и не растянуться на мраморном и оттого скользком полу.
Объявление невесты занимало не больше минуты, а дальше девицы расходились в разные стороны, отыскивая в толпе своих родителей и опекунов. На половине пути, я встретилась взглядом с матерью и легонько кивнула, увидев с какой гордостью она смотрела на нас. Значит всё делаем правильно.
Улыбка застыла на губах в тот момент, когда посмотрела прямо перед собой и увидела окружение короля. Я не поверила своим глазам, но как осознала, чуть не споткнулась. По правую руку от королевского трона стоял давешний патрульный Арт. Только теперь на нём был изумрудный сюртук, украшенный королевскими регалиями. Тут и гадать нужды нет, чтобы сложить два и два, и понять, кто он такой.
Артан Гадельер. Маршал королевской армии. Лучший друг короля. И зелёный дракон.
Мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда и страха.
Я ему всё выдала этой ночью. И имя своё, и свои желания… одно дело болтать с простым драконом, который если и скажет что, то слова можно оспорить… Но маршал… «Мне конец!» – подумала с отчаянием.
Случайно столкнувшись с ним взглядом, испуганно отвожу глаза, уставившись прямо перед собой, уперевшись в лопатки сестры. На деревянных ногах делаю очередной шаг, замираю, сквозь вату слушая «Кэрра Калиста из рода Винцель, Зелёный дом». Сестра отходит, освобождая обзор и я встречаюсь глазами с королём.
И мне стало очень-очень страшно. Так страшно не было с детства. На автомате склоняю голову, опускаясь в реверансе, отсчитывая секунды, слушая, как объявляют моё имя, а сама краем глаза вижу отчётливую тьму, расползающуюся от короля в разные стороны.
Время вышло, я выпрямилась, развернулась и также медленно пошла в сторону, а коридор сомкнулся за моей спиной. Представление окончено. Меня схватила за руку сестра, и повела в сторону матери. Иду спокойно, а сама чувствую, как по спине сбегает капля пота, я покрылась холодной испариной и казалось вот-вот рухну в обморок от ощущения тяжёлого взгляда, сверлящего спину.
– О, милые мои, я так вами горжусь! – восторженно встретила мать. Она всплеснула руками, с умилением разглядывая дочерей. Такие молодые, стройные и прелестные. По глазам видно – это один из самых счастливых дней её жизни. – Как жаль, что отец не увидел вас такими… взрослыми! – на глазах мамы выступили слёзы, и она аккуратно смахнула их подушечками пальцев.
– Да, ему бы понравилось, – немного неловко ответила Кали, перехватывая материнские руки и легонько сжимая. – Здесь так здорово, правда?
– Сэл, а ты чего стоишь как в воду опущенная, что не так? – обратилась мама и я дёрнулась, будто пробуждаясь. – Всё хорошо? Ты какая-то бледненькая.
– Душно, – отмахнулась, пожав плечами.
– Кстати, я хочу вас кое с кем познакомить! – вспомнила мать.
Она подхватила нас под ручку и повела мимо гостей к небольшой группе мужчин в тёмно-серых костюмах с серебристыми вставками в одежде. Только сейчас я обратила внимание на демократичный наряд матери. Зелёное бутылочного цвета платье с чёрной каймой в знак траура по мужу прекрасно сочеталось с небольшими серебряными украшениями на запястьях и в ушах. Исключение составляло семейное ожерелье на шее с небольшим изумрудом в центре и выгравированной буквой «В».
А потом внимание переключилось на представителей семейства Адегельских. Пожилой мужчина и два молодых парня, кажется всего лет на десять-пятнадцать старше нас. Они обладали характерной семейной схожестью: чёрные волосы со множеством серебристых прядей, отчётливо выделяющихся на тёмном фоне, крупные серые глаза, бледная кожа. Лица фактурные, выточенные, имеющие круглую динамику – через пухлые губы, подвижные округлые челюсти, выразительные брови и плоский лоб. В этой красоте было нечто знакомое, притягательное. Хотелось коснуться пальцами губ и, закрыв глаза, медленно выводить линии, наслаждаясь нежностью кожи и выступами скул, крыльев носа и неглубоко посаженных глаз.
Особенно притягательно смотрелся старший из парней, так как имел разную интенсивность радужки глаз – одна тёмно-серая, а другая белёсая.
– Девочки, позвольте представить родственников по отцовской линии, это ваш дедушка, глава семейства и Серебряного дома, Брошин Адегельский, – представила мать, и мужчина ответил:
– Рад наконец-то, увидеться с вами, прелестные кэрры, – голос оказался тяжёлым и низким, как и взгляд, забирающийся под кожу.
– А это ваши двоюродные братья от старшего брата вашего отца. Это Деян, – и она головой указала на старшего парня, а это Тьен.
– Счастливы услужить, красавицы, – за двоих ответил Деян, но руки поцеловали каждый. А Тьен умудрился подмигнуть мне, отчего немного растерялась. Инициативу перехватила Кали:
– А мы как рады с вами познакомиться! Нам не хватало всей семьи. Узнать вас – это узнать и себя.
От её слов поёжилась. Мне было тяжело стоять на месте, чесалась спина, будто по ней букашки бегают и от этого никак не могла сосредоточиться на беседе. Мама сообщила, что Кристан не смог выбраться из академии, какие-то важные абитуриентские дела. А Брошин, перехватив инициативу, хотел узнать нас поближе. И судя по довольному лицу матери, не просто ради родственных чувств.
– Извините, я вас ненадолго покину, – восклицаю, почти перебивая мужчину, и тотчас отхожу в сторону, не дожидаясь ответа.
Мне отчаянно не хватало воздуха. Подхожу к окнам и вблизи замечаю, что бальный зал опоясывает веранда, а совсем рядом выход на улицу. Наплевав на мартовский холод, вышла наружу, задышав полной грудью. Я чувствовала, как за мной наблюдают, но не хотелось возвращаться.
В голове вертелись когда-то сказанные кем-то слова, но что именно это было? И почему я так испугалась короля? Что это за ложное воспоминание всплывает наружу?..
– С вами всё в порядке? – голос вывел из раздумий, оборачиваюсь, вновь сталкиваясь с голубыми глазами.
– Это вы! – протянула обвинительно, нахмурившись. – Вы пришли позлорадствовать? Насладиться удачной шуткой?
– Нет, наоборот – извиниться! – Артан сложил руки домиком, а после развёл в разные стороны. На лице раскаянье, а глаза улыбаются, но как-то по-доброму. – Если бы я сразу представился – вы бы бежали куда глаза глядят и точно угодили бы в беду!
– А вот и нет! Я могу постоять за себя! – возражаю запальчиво, разворачиваясь целиком к маршалу. – И вообще, вам нельзя здесь находиться. Вы опять нарушаете правила и ставите под сомнение мою репутацию!
– Вы так… наивно об этом говорите. А ведь это не шутки. Здесь не Сатуральские долины. Вы могли пострадать, – а сам продолжает улыбаться. Ему вообще вся ситуация казалась весьма забавной. – И почему же нельзя? За нами наблюдает пара сотен глаз! Мы на всеобщем обозрении и единственная причина в чём-то подозревать – это отсутствие вашей улыбки.
– Что? – переспросила удивлённо.
– Просто улыбнитесь, прошу! Я ещё не видел при дневном свете как вы это делаете, – обратился он с шутливой мольбой, вновь складывая ладони домиком.
От неожиданности рассмеялась. Пришедший ветер взлохматил волосы, забиваясь в рот, а пока справлялась с причёской, Артан отошёл к краю балкона, давая мне время и возможность просто взять и уйти, если не хочется говорить. Но я осталась. И подошла ближе, также облокачиваясь о край. Слегка перевесившись, уставилась вниз, наблюдая за прогуливающейся охраной.
– Простите, что поставил вас в такое неприятное положение, – сказал он спустя несколько минут молчания. Я посмотрела через плечо, увидела, что он смотрит прямо перед собой и чрезвычайно серьёзен.
– Извинения принимаются, – отвечаю также серьёзно, а потом глубоко вздохнула.
– Что вас так напугало? Ну… кроме меня?
От вопроса передёрнула плечами, стало немного зябко и тогда маршал стянул с себя сюртук и осторожно набросил мне на плечи. В ответ с благодарностью улыбаюсь, и отвечаю честно:
– Вспомнилось кое-что… – поразмыслив секунду, продолжаю: – Пару лет назад я заблудилась и попала в Ауэрские леса. К эльфам. Я очень испугалась, брела куда глаза глядят… – нервно сглотнула, замечая как пристально слушает Арт. – А там встретила единорога.
– Немыслимо, – прошептал мужчина. – Они же избегают нас!
– Да, я тоже так думала. Но он подпустил меня. Я даже погладила его!
А в голове пронеслись настоящие воспоминания. Как увидела это прелестное создание. Спиральный рог чистого белого цвета. Миндалевидные глаза, тёмные и мудрые. Настоящее волшебство, из-за которого всё и случилось…
– Я не знала, что меня держат на мушке. Не знала, что целятся из лука несколько десятков эльфов и только моё прикосновение к единорогу вынудило их отступить. И даже больше – они захотели узнать меня. Оказывается, до волшебного существа может дотронуться только чистая душа. Единороги не каждого эльфа к себе подпустят, а тут драконица, пусть и малолетняя, – я вновь замолчала, а Арт не стал торопить. Эту сказку рассказывала не в первый раз, так что знала, как расставлять паузы, чтобы всё звучало достоверно и не далеко от истины.
Артан временами оглядывался назад, тяжёлым взглядом отгоняя любопытствующих. Видно, ему очень хотелось услышать всю историю целиком. Узнать об эльфах чуть больше.
– Мне было любопытно и уже совсем не страшно! – продолжаю, негромко хмыкнув. – Я была… наивной, но что с меня взять. Они предложили остаться погостить. Сказали, что родные не будут против. Я была так рада, ведь об Ауэрских лесах ходило столько невероятных слухов! Словом, я была действительно очень наивной и даже не думала, через что пришлось пройти матери, – я ногтем провела по каменному бордюру, постучала и было потянула руку в рот, но вовремя остановилась и вновь опустила пальцы на прохладную поверхность. – В итоге задержалась на три месяца. Спала в гигантских кувшинках у реки, пила сок деревьев, ела какие-то травки и похлёбки. Никакого мяса! И уж тем более охоты. Они пичкали меня смесями, замещающими всё, что необходимо растущему организму. И следили, чтобы не простыла и ничего себе не сломала. А я тот ещё сорванец была! Подружилась с такой же эльфийкой…
Запнувшись, заозиралась по сторонам, а затем жестом велела Арту наклониться чуть ближе.
– Только по секрету. Тебе почему-то доверяю… – я сделала драматичную паузу, прежде чем добавила: – Я до сих пор навещаю их. Они назвали меня другом Ауэрских лесов. В точности как отца. Кроме нас двоих, больше никто не был удостоен такой чести. Мы можем беспрепятственно переходить границу.
Арт почти до боли сжал мою ладонь и прошептал едва-едва слышно:
– Больше никому и никогда об этом не рассказывай. Иначе… даже не думай об этом. Просто не говори, хорошо?
Я закивала и облизнула пересохшие губы.
– Так почему ты сегодня так испугалась? – вновь спросил он с неохотой отпуская мою руку.
Опускаю глаза, прежде чем ответить:
– Там была одна пожилая эльфийка. Говорят, ей около тысячи лет. И она дескать обладает даром предвидения, – Арт недоверчиво уставился, и я понимающе кивнула.
– Знаю, предсказания за магическую науку не считаются. Это мошенничество, сплошная профанация, но… В последний день, меня привели в маленькую хижину, где сидела она возле жаровни и шаталась из стороны в сторону. Она заговорила со мной таким странным вибрирующим голосом… не знаю. В этом что-то было.
– Что она тебе сказала? – Арт всё-таки вновь взял за руку, переплетя пальцы над бортом. И это было так приятно, что я не сразу продолжила говорить, чувствуя, как немного краснеют щёки.
– Я почти всё забыла. Эльфы сказали, это нормально. Память будет возвращаться, когда потребуется, – не свожу глаз с наших рук, отмечая, какой маленькой кажется моя ладошка, и с большим трудом сохраняю связность слов. – А сегодня вспомнила, – и я сжимаю пальцы в ответ. Наши глаза встретились и тогда выдаю то, что буквально на ходу вспомнила:
– Во мраке встретишь свою любовь, а потом вывернешься добела под взглядом черного. Бойся ходячего среди теней, за ним следуют старые боги.
Арт первым нарушил напряжённую тишину звонким смехом.
– И так все предсказания! Туманны до безобразия…
– Вокруг короля клубилась тьма, – замечаю осторожно, немного разочарованная его реакцией и тем, что он отошёл в сторону.
– Естественно, это магия чёрных драконов! – увидев, что это совершенно не успокоило меня, Артан пояснил: – Тебе не стоит бояться Никлоса. Наш повелитель – самый лучший из всех. Он справедливый, сильный, мудрый. Ответственный. Все говорят, что под его правлением, королевство достигло эпохи расцвета. В науке, магии, медицины, образовании. В конце концов, мы даже ни с кем не воюем и это говорю я, маршал Каргатского королевства! – почти с укоризной закончил он.
Под ярким солнцем согреваюсь и на губах расцветает улыбка. И правда, чего это я. Навспоминала всякой ерунды, а теперь переживаю! Арт вон смеётся над моими страхами. Я кивнула, с лёгкостью отбрасывая дурацкие мысли.
– Ладно, я знаю, чем тебя развлечь! – прислушавшись к звукам из зала, заявил Артан. – Идём танцевать? Кажется начинается общий танец кадальер! Очень быстрый! Ты же любишь танцевать?
Соглашаюсь, стягивая с себя сюртук и протягивая Арту. Он перевесил его через бордюр, а сам галантно подхватил под руку и мы отправились обратно в бальный зал.
