Текст книги "Равновесие невест (СИ)"
Автор книги: Даша Пар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)
Глава 7. Политика и ещё раз политика
После фееричного окончания Равновесия, когда пришлось использовать нориус, чтобы привести разбушевавшихся аристократов к порядку, король отправил Мирту, как самую устойчивую и готовую к повторному превращению, к простолюдинам. Они не должны понять, что что-то не так. Хотя кота в мешке не утаишь, к концу дня все послы будут в курсе, что в их курятнике завелась золотая курочка. Аристократам было объявлено, что у кэрры Селесты, как это бывает у новообращённых, сдали нервы, но Артан, как первый кэрр королевства, вернёт её домой. На вечернем балу, у всех будет возможность поздравить нашу прекрасную белоснежную драконицу.
Эта новость была встречена с воодушевлением и на этом утренняя часть Равновесия закончилась, благородные кэрры отправились по домам вместе с невестами: изоляция окончена, соскучившиеся девушки могут навестить родных.
А король, подозвав Врана, отдал приказ:
– Кэрру Астерию Брунцкую найти и арестовать. Она столкнула девушку, это недопустимо. Могло печально закончиться, – тихо прошептал Никлос, когда они остались наедине в королевской ложе.
– Разумеется, Ваше величество. Будет исполнено, – согласно кивнул посмурневший кэрр. – Ну что за год такой! И ведь не круглый, не особенный, а всё одно к одному.
– Задайся вопросом, как об этом раньше нас узнала Сэлавелия. В жизни не поверю, что её прибытие – совпадение.
– Узнаем, Ваше величество, – Вран с поклоном удалился.
А на его место спустился ждавший в отдалении Томар. Его лицо, разгорячённое от возбуждения случившимся, менялось как у опытного фокусника: столько эмоции переполняли колдуна. Он не успел присесть, король поднялся и жестом велел следовать за ним.
Поодаль, как бы в стороне, последовала немногочисленная свита – вся компания направилась в Нимфеум, чтобы подготовиться к встрече с подводной принцессой.
– Ты был прав, Томар. Белокрылая драконица. Какая редкость, да так некстати! – недовольно говорил Никлос, ускоряя шаг. Нориус вокруг него сходился в небольшие смерчи, отпугивающие птиц и сводящие с пути всех придворных. Король был не в духе.
– Ваше Величество, простите мою прямоту, но это было ожидаемо. Мне искренне жаль, что ваш отец не уделял должного внимания книгам из хранилища, иначе вы бы об этом знали.
Король резко остановился и Томар чуть не налетел на него, но вовремя отшатнулся. Лицо Никлоса потемнело и он сощурил глаза:
– О чём ты говоришь?
– Ну… белые и ранее появлялись. Последовательность заметили не сразу, но она есть, – Томар смягчил лицо, выдавая эмоцию сочувствия: – Белый появляется, когда остаётся только один чёрный дракон. Я проверил по датам. Селеста родилась в тот же день, когда умер ваш отец. Подозреваю, что в ту же секунду, как остановилось его сердце. Я допрашивал мать девушки, и она подтвердила – роды были преждевременные, а Калиста, первенец, была буквально вытолкнута сестрой на свет, так она торопилась родиться.
Король молчал, разглядывая Томара и гадая, как много тот узнал из книг. Ведь не всё было записано, некоторые истории передаются только устно, от отца к сыну. Некоторую правду лучше никому не знать. Иначе можно запросто лишиться головы.
– Продолжай искать. Мне нужно больше информации о белых драконах, – сухим голосом сказал Никлос, беря колдуна за плечо и наклоняя к себе: – И никому ни слова не скажешь обо всём, что касается магии и белокрылых. Понял?
– Да, Ваше величество, – согласно закивал колдун, и всё-таки осмелился спросить: – А что будет с ней?
Голос короля спустился ещё ниже, а нориус разлетелся в стороны, создавая вокруг них плотную непроницаемую завесу от любопытных ушей:
– В книгах было написано, что белый дракон обладает магией?
Томар подтвердил, добавив:
– Как и то, что белые рождаются исключительно женского пола.
– Магия скоро начнёт вырываться, ведь её никто не учил контролю. Ты этим займёшься. Дашь азы, параллельно изучишь всё, что только можно, касательно этой особенности. Что скрывается за связью между белыми и чёрными драконами.
– Я опасаюсь, что не смогу обучить девушку, ведь её магия будет похожа на вашу, а не на человеческую, – осторожно возразил Томар. – И потом, в книгах было ещё кое-что написано о связи между…
– Забудь. Просто сделай всё, что в твоих силах. Остальное я решу сам, – отмахнулся, обрывая колдуна, Никлос. – Теперь свободен. И спасибо за помощь. Я этого не забуду, – отрывисто добавил он, когда завеса рассеялась.
Отпустив колдуна, он скомандовал остальным двигаться к Нимфеуму без него, а сам, выйдя на пустое пространство, превратился в дракона. Ему нужно было о многом подумать.
* * *
Когда Ник долетел до Нимфеума и превратился на площадке крыши обратно в человека, его взяла в оборот сноровистая Винелия Барбская. Она уже успела понять: кто первый настиг короля, тот и получает всё внимание своим проблемам. С остальных уже идёт спрос.
Она сходу начала говорить о предстоящем представлении для принцессы. За столь короткое время, ей удалось придумать, как сделать приём Сэлавелии по-настоящему королевским. Девушка привлекла выпускников Магической академии, договорившись с Томаром о частичном списании выпускных экзаменов у иллюзионистов и практиков. Также подключила своих родственников из Бирюзового дома, организовав подводное пение выдающегося оперного певца Барсии Лицкого. И много-много других мелочей, находясь с ответами на любые вопросы короля.
– Ты молодец, – когда Винелия закончила отчёт, похвалил повелитель, приглашая в малую приёмную. Он успел отдать приказ вызвать Верховную, а также получил лёгкие закуски и напитки благодаря расторопности секретаря, который как тень маячил на периферии. – Я подписываю смету, так что давай, дерзай.
– Благодарю, Ваше величество, – просияла Винелия, протягивая готовые документы и получая на них отпечаток щупальца нориуса. – Скажите, будет ли принцесса присутствовать на вечернем балу?
«О, она обязательно об этом пожелает», – раздражённо подумал про себя Никлос, присаживаясь за стол, и приступая к трапезе. – Зависит от результатов переговоров. Но, на всякий случай, подготовься.
– Разумеется, – и кэрра, исполнив безупречный реверанс, отклонилась, довольно быстро сорвавшись на лёгкий бег. Королю нравилась эта девушка именно за преданность делу. Она горела своими идеями, а её фантазия изрядно доставляла удовольствие повелителю. «Надо бы её как-то отблагодарить», – мысль мелькнула и пропала, вытесненная рядом проблем, возникших с приближением секретаря.
Слухи молниеносно разнеслись по континенту, и уже трое послов изъявили желание встретиться с королём. Завтра нужно будет созвать общее собрание и в присутствии всех делегации поставить точку в этом вопросе. Как и перед аристократами сегодня вечером. Чтобы не было соблазнов, как это случилось с Брошином.
Если бы взглядом можно было убить, то Никлос, который не любил, когда пытаются навязать чужую волю, давно был бы мёртв. Он ненавидел, когда под притворством прячут алчность и собственные меркантильные желания наживы.
Сразу после отлёта Артана, кэрр Адегельский возник перед королём с просьбой передать девицу Селесту под его опеку наравне с сестрой. Старик привёл сто и один довод в свою пользу, начиная бедностью семейства Винцель и заканчивая косвенной похожестью серебряного и белого цветов. И был резко осажен, и отослан заниматься внутрисемейными разборками. Алиста Винцель в открытую ругалась с дочерью, полностью забыв о дворянской сдержанности. А в стороне кузены готовы были вцепиться друг другу в глотки по аналогичной причине.
Именно это вынудило короля использовать нориус, чтобы утихомирить назревающую потасовку. И именно это окончательно испортило его настроение.
Как и появление в приёмной Верховной Флаксы, босой миниатюрной девушки с полупрозрачными волосами в лёгкой серебристой тунике. Предыдущая лучше подстраивалась под традиции земных, но эта Верховная была не такой.
Флакса стала шелки более ста лет назад, но подводные годы совсем не изменили утопленницу. Её живо интересовало происходящее на земле, и поэтому она была выбрана следующей Верховной. Иначе шелки потерялись бы, а без покровительства Каргатского королевства, на них снова объявили бы охоту. За то, кем они являются. Утопленницы. Девушки, сбежавшие из семей от боли и страха. Те, кому причинили такие невыносимые страдания, что они бросились в воду, а там их нашли шелки и избавили от мучений, подарив новое существование, стерев память о прежней жизни.
В далёком прошлом, шелки охотились на мужчин. Но им пришлось перестроиться, став частью Каргатского королевства. Теперь эти девушки охраняли морские и речные пути, уничтожая пиратов и морских чудовищ, что не нравилось водному королевству. Им не нравилось истребление подводных хищников, так как это якобы нарушало естественный баланс.
Этот конфликт не перерастал в бойню только из-за силы Каргатских королей. Нориус – грозное оружие, и водники не решались выступать против. Пока не решались.
– Ваше великолепное величество! Ну что за прекрасный день! Слышала, нас посетило чудо! Из куколки выбралась белоснежная бабочка, – голосок Флаксы под стать внешности, тонкий и звонкий. Её округлые глаза полны беспросветной блестящей черноты, лицо белое до серости, а под бескровными губами скрывался рот, полный острых акульих зубов. Она выглядела прекрасной и ужасающей одновременно. С холодной до мокроты кожей, длинными пальцами, увенчанными острыми когтями, жабрами, скрывающимся под выпуклой шеей, прикрытыми длинными тонкими как паутинка, волосами, способными оглушить жертву, как это делают медузы.
Шелки беззвучно прошла по комнате, замерев перед королём в быстром реверансе, а после опустившись на один из диванчиков, расположенных вдоль стен.
Дворец Нимфеум был специально построен для приёма подводных жителей и состоял из двух частей. Первая – человеческая со всеми атрибутами классического дворца, а вторая находилась под водой и была спроектирована самими водниками из их материалов.
Официально, у водников не было посольства на территории Каргатского королевства, так как они считали, что все моря и океаны принадлежат им. Неофициально – Нимфеум и был посольством. Здесь проживало несколько нейтрально настроенных водников, а также слуг, обустраивающих быт прибывающих гостей. Включая шелки.
– Тебя хорошо приняли? – проигнорировал Никлос лёгкую иронию в голосе Верховной.
Он отставил пустую тарелку и переместился на диван рядом с ней. Нориус растёкся вокруг короля и спустился к ногам шелки. С этим король тоже ничего не мог поделать, раньше он пытался контролировать тьму, отстраняя от утопленниц, но они слишком нравились нориусу и приказы быстро переставали действовать, а он возвращался к шелки, ластясь как кот.
– Более чем, – почти пропела Флакса, осторожно поглаживая прильнувшую к груди тьму. – А вот вы в плохом расположении духа. Не понравился сюрприз? А ведь водники скоро явятся. Погода портится. И они будут говорить о ней.
– Что ты об этом знаешь?
Девушка покрутила головой, закатив глаза и уставившись в потолок. Облизнула губы, почесала нос, явно испытывая терпение короля, но всё-таки ответила:
– Водники общаются с эльфами, Ваше Величество, – осторожно начала говорить она, наклоняясь к Нику. – А эльфы верят в предсказания. И было сказано одно особенное несколько лет назад. Разумеется, эльфы своими руками ничего не делают, они выше этого. А вот водники не такие. Они будут действовать. И начнут с сегодняшнего дня.
Нориус слетел с обнажённых коленок утопленницы, собрался клубками и втянулся в тело разозлившегося короля. Никлос вскочил на ноги, подходя к окну и распахивая, подставляя лицо холодному морскому ветру.
А после и вовсе вышел на балкон, откуда открывался вид на волнующееся море. Обхватив пальцами перила, сжал, сдерживая эмоции. Теперь он знал, чего ожидать и от этого хотелось убивать.
– С удовольствием посмотрю, как вы прищемите носы и хвосты этих рыб, – довольно сказала Флакса, обнимая за талию короля, запуская под рубашку мокрые ледяные ладони. – А если они кинутся – помогу справиться с этим анчоусами. Рачками и планктоном. Пусть знают своё место. Что нам эти предсказания, не так ли? Старые боги мертвы.
Король схватил её за запястья и вывернул руки, разворачиваясь к ней лицом и притягивая к себе.
– Говори да не заговаривайся, Верховная. Ты здесь только чтобы водники знали, кто конкретно будет их бить первыми, если начнут войну. Но права принимать решения не имеешь. Ты – моя слуга. Меч левой руки, не более. Не думай, что когда-нибудь позволю тебе думать и говорить больше, чем заслуживаешь. Я знаю, как вас связал договором мой далёкий предок. И знаю, что вы мечтаете о свободе, даже зная, что она вам принесёт.
Всё благодушие слетело с мордочки шелки, черты исказились в жуткую гримасу ненависти, она оскалилась, скрючивая пальцы, но сдержалась, вновь становясь миленькой покойницей. И король отпустил её, зная, что даже маленького синяка на запястьях утопленницы не останется.
– Как я могу что-то решать? Я же мертвячка. Утопленница без прошлого. Вы, мой король, будущее. Я почитаю за счастье служить столь прекрасному роду. И нориус показывает – мы родственные души…
– В нас нет ничего схожего, Верховная, – отрезал повелитель, отходя назад. Волны вспенились, взлетели, окатив обоих столпом солёных брызг. – Ты – порождение тьмы. В тебе нет доброты и света. Всё, чего ты хочешь – убивать и пить кровь. Твоё чрево – мертво, а душа человека заперта в клетке из сгнивших рёбер. Год за годом темница стачивается, однако пройдут столетия, прежде чем ты сдохнешь, как предыдущая Верховная. Но ничего не принесут тебе эти года. Ты пустышка.
– А разве вы – нет? – она широко улыбнулась, а затем резко обернулась к морю. – Вот и водники пожаловали. Пойду, встречу их как полагается, – и она будто перетекла через перила, нырнув в разбушевавшееся море.
Никлос с тяжестью облокотился о перила, уставившись в воду. Тяжко ему стало. Больно. Но никому и никогда не признается король в своей боли от утраты. В своём одиночестве.
– Я не такой как ты, – прошептал король, прогоняя тьму из сердца.
* * *
Нимфеум – необычный дворец, плод трудов двух талантливых архитекторов своего времени, создавших чудо на воде. Здание построено в тихой гавани метров триста от берега, трёхэтажное, с мощными сваями, уходящими в морской песок на глубину тридцати метров. Там – первый этаж, подводный, над ним половинчатый – часть под водой, часть вровень. Второй этаж без стен, только массивные опорные колонны, несущие третий этаж. Омываемый высокими волнами, Нимфеум погружался под воду почти до третьего этажа во время прилива, а в отлив – полностью раскрывало второй. Он слегка качался во время плохой погоды, но его усилили магически-обновляемыми подпорками. И фактически дворец являлся венцом строительства выпускников Магической академии.
Белоснежный с покатой полупрозрачной крышей с небольшой площадкой для приземления драконов, высокими колоннами, открытыми балконами и узкой пристройкой для лодок, дворец, носивший название Нимфеум, своей формой напоминал подводное святилище, что строили русалы в честь своих богов.
Король встречал делегацию на втором этаже в особой центральной комнате, спроектированной таким образом, чтобы бассейн для подводников и пол человеческой части шли вровень. Это единственное помещение, имеющее стены на этаже, защищённое от шторма и дождя.
С одной стороны, бассейн не имел стены – вместо неё толстое стекло, за которым виден спуск под воду на первый этаж и по центру несколько удобных подводных кресел, оплетённых водорослями и ракушками и небольшой столик с выемками, в которых уже разместили закуски из мидий. Аналогично и с наземной части – мягкие кресла, столик с фруктами, словом, это помещение было зеркалом равных партнёров, как это представляли себе водники. Иллюзия равенства.
Вместе с королём в комнате присутствовал канцлер, успевший кратко доложить о положении дел. Кэрру Астерию изолировали, перенаправили десятки запросов послов насчёт белой драконицы, сгладили слухи среди простолюдинов: белые крылья заметили, но никто не понял, что это значит.
– Отлично, спасибо Вран, – кивнул Никлос. – Артан уже вернулся?
– Он сейчас с ней. Девушка эмоционально нестабильна, поэтому маршал решил остаться ради безопасности, – по лицу нельзя было прочесть, о чём Вран думает. Мужчина стоял, разминая пальцы и облизывая губы. Определённо, сотни комбинации выстраивались в его голове, но он пока молчал об этом.
– Значит сразу после наших очаровательных гостей, займусь ею. Если встреча пройдёт успешно – развлечёшь принцессу? Винелия организовала целую программу для Сэлавелии.
– Как вам будет угодно, – с поклоном согласился канцлер.
В бассейне заклубилась вода, тысячи пузырьков взлетели наружу, поднимая мелкую пену. С подводной лестницы показались два русала, внимательно оглядывающихся по сторонам. Решив, что здесь безопасно, они разошлись в стороны, оставшись под водой, тогда как следующая гостья с золотым хвостом величественно и неторопливо всплыла прямо перед королём.
Её лицо претерпело изменения, так как под водой имело рыбьи очертания – без век, ресниц и носа, без волос и с чешуёй на голове, а вот на поверхности как у текучей глины проявились человеческие очертания. Обладательница рыжей мокрой шевелюры и заострённых лисьих черт, принцессу можно было бы назвать красавицей, если бы в памяти отчётливо не сидели рыбьи черты.
– Ваше Величество, – мягко заговорила она, сохраняя в голосе нотку высокомерия. – Рада вас видеть. Мы так редко встречаемся и всё по каким-то особенным поводам. Вы нас совсем не навещаете…
И это правда. Король, хоть и мог находиться под водой благодаря нориусу, не любил подводный мир. Слишком чуждыми были рыбы. Холодными, как моря, в которых обитали.
– Ваше Высочество, сияющая Сэлавелия, счастлив вас лицезреть. Вы прекраснее любых драгоценных камней, что посылаю вам на каждый праздник, – принцесса довольно улыбнулась, прижав руку к шее, лаская красный камешек – последний подарок короля. – Не будь я королём – все дни посвящал бы вашей компании. Но долг перед королевством превыше любых желаний, вам ли этого не знать, – со всей возможной учтивостью и откровенной лестью говорил Никлос, отдавая дань уважения прекрасной подводной принцессе.
– И вот, очередная встреча, очередной особенный повод, – на её устах мелькнула новая улыбка.
Поклонившись, они опустились в кресла, оказавшись лицами ровно напротив друг друга. Принцесса свернула золотой хвост вокруг кресла, а её сопровождающие остались позади, даже не думая всплывать. Более того, у них не было ушей, а значит разговор пойдёт о конфиденциальной политике и вещах, недоступных пониманию простых подводных жителей.
То есть начистоту.
Из подводной лестницы выплыла Верховная, вынудив охранников принцессы обнажить острые гребни на руках, но она проигнорировала их, легко всплыв наверх к бортику, а там соскочила вниз, оставляя за собой мокрые следы. Текучесть движений, насыщенных водой, плавность и вальяжность жестов – всё обман, чтобы подразнить принцессу, не сказав ни слова. Флакса опустилась на последнее свободное кресло и без улыбки уставилась на Сэлавелию.
– Ну, разумеется, и ты, Верховная, здесь, – недовольно высказалась принцесса, холодно оглядывая шелки. – Там, где проплывают твои мертвячки, в воде остаётся привкус гнили, который так любят акулы. Они с удовольствием бы полакомились вашими трупами, не будь вы таким противоречием природы.
– Да ну брось, Сэла, мы не пахнем. И не нарушаем такой драгоценный баланс. Наоборот – поддерживаем. Помогаем кораблям без опаски ходить по морским путям, раз вы не в состоянии выполнять свои обещания и контролировать своих хищников.
– Это всё равно что контролировать ураган! – вспылила принцесса, хлопнув рукой по ручке кресла. – А вот твои мертвячки убивают дельфинов, которые вообще никакого вреда людям не несут!
– Где доказательства?! Мы не нападаем на животных без причины! Эти наветы уже порядком осточертели! – также взъелась Верховная, и король вмешался:
– Остыньте. Ваши недовольства не имеют доказательств, принцесса. Вы сами говорите, что не можете контролировать своих хищников, так откуда у вас такая уверенность, что дельфинов убивают шелки?
– Потому что под водой ничего не меняется. Каждый хищник занимает свою нишу. Каждое существо действует по строгому алгоритму выживания, устоявшемуся за тысячи лет! Дельфинов и правда убивают касатки и акулы, но остаются следы. Мы читаем эту смерть и понимаем, когда она естественна. А вот то, как сейчас погибают дельфины, вот удивление, вблизи от Каргатского побережья, ни на что не похоже! И только один хищник действует под водой и имеет разум, чтобы совершить нечто подобное – шелки, – убедительно и с жаром заговорила принцесса, глядя прямо в глаза Никлоса. Она действительно верила в свои слова и её раздражала необходимость что-то доказывать королю.
– Но это не мы! – воскликнула Флакса, сжимая подлокотники. – А твои слова не похожи на вещественные доказательства!
– Довольно, – осадил её Никлос. – Ваше Высочество, Верховная права. Предоставьте реальные улики и виновные будут наказаны. Пока этот разговор основан исключительно на застарелой антипатии между подводными жителями и шелки.
– Вы просто не представляете, какую змею на груди пригрели ваши предки, – возмущённо ответила принцесса, складывая руки на груди. – Но вот увидите, я доберусь до правды.
– А пока вернёмся к нашим делам? Изначальная цель визита – прокладка нового морского пути. Ничего не изменилось? Вы согласны на наши условия?
Принцесса опустила руку под воду, запустив ряд пузырей в сторону охранников и тогда один из них вытащил откуда-то со спины большую плоскую раковину и отправил к ней. Поймав, девушка вытащила из раковины сухие зеленоватые листы и протянула поднявшемуся Врану.
– Чуть позже прибудет секретарь и можно будет обсудить детали. Однако, цель моего визита лишь косвенно связана с этой задачей, – Сэлавелия замялась, слегка поджав губы, переводя взгляд с Врана на Флаксу. – И цель моего визита приватная. Только между нами.
Король подозревал, что именно так она скажет, поэтому отпустил канцлера изучать документы, а Верховную просто выставил – позже он ещё разберётся с ней и её вольностями в отношении принцессы.
– Так о чём вы хотели поговорить?
– Вы умный дракон, Ваше Величество, – начала принцесса издалека, опуская пальцы в воду и мокрыми проводя по лицу, насыщая кожу, пряча проступающую чешую. – И думаю уже решили задачку, и знаете ответ.
– Белая драконица.
Сэлавелия прерывисто вздохнула.
– Не сравнивайте нас с эльфами. Они – да, видят в ней угрозу из-за предсказания, но у нас иная история. Мы многое помним о старых временах, – всё также туманно продолжила она, глубже опускаясь под воду.
Её волнение передалось окружающему дворец шторму, и волны ударили в прочные стены, гулким эхом пройдясь по этажу.
– Что вы имеете ввиду?
– Наши подданные также поклоняются святой Клэрии. Мы высекаем из подводных скал статуи в её честь. У нас есть храмы, посвящённые этой драконице. И мы знаем историю лучше ваших соплеменников. Мы знаем цвет её крыльев. Знаем больше о появлении белых дракониц в истории Каргатского королевства.
– Так просветите меня, – спокойно ответил король, а сам невозмутимо вытащил яблоко из фруктовой тарелки и сочно откусил кусочек.
Такое пренебрежение не понравилось принцессе, золотые чешуйки блеснули под водой, хвост развернулся, как у недовольной кошки. И сложился обратно.
– Я пришла с миром, Ваше Величество. Отнеситесь к этому с уважением, – терпеливо выдала она, задирая подбородок, но без вызова глядя на короля. – Неприкрытая ничем экспансия ваших предков давно стоит поперёк горла всем уважаемым королевствам, вызывая между нами сильное напряжение. Так знайте, появление белой драконицы – повод для оливковой ветви. Мы готовы к открытому диалогу.
– Я правильно понимаю, речь идёт о Северном пути? – осторожно переспросил король, опуская руку с яблоком и обращаясь в слух.
– И не только.
– Но почему? Какая связь?..
– Как я уже говорила, это не первое возрождение белой драконицы в вашей истории, – продолжила говорить Сэлавелия, немного странно поглядывая на короля. – И каждый раз, её появление совпадало с чередой великих открытий и свершений в вашем королевстве. Практически все чудеса, содеянные Каргатскими королями совпадали с появлением белокрылых. Вспомните, когда в прошлый раз появилась белая, король Класарий пробил магией дорогу сквозь Бросвальскую гриву. Да даже этот дворец был построен во времена белокрылой драконицы, – с воодушевлением и каким-то благоговением говорила девушка, оглядываясь по сторонам и будто гладя воздух, собственной русалочьей магией ощупывая нити, прошивающие всё здание насквозь.
– И о чём это говорит?
– Как сказал отец, белокрылая способна принести процветание вашему королевству. И тем, кто в мире с вами. Если мы будем воевать, это принесёт много бед. И может… каким-то невероятным образом возродить старых богов.
– Это невозможно. Но я понял, о чём вы говорите, – согласился король.
Его мозг бешено закипел, переваривая огромное количество новых открывающихся возможностей. Какая бы ни была причина такой откровенности от скрытных водников, в этом стоит покопаться. Нужно подстегнуть Томара в разборе старых книг. Найти причину, по которой отец так странно обращался с памятью о прошлом. Именно эта уязвимость, недостаток информации раздражали Никлоса, так как он видел по глазам принцессы – она знает больше, чем он. «Но не всё» – подумал король.
– Если вы открыты к сотрудничеству – я рад этому. Но на каких условиях?
– Начнём с простого. Я хотела бы побывать на вечернем балу в честь окончания Равновесия. Хотела бы лично познакомиться с вашей драконицей. Узнать её, – мягко заговорила принцесса, соскальзывая в воду и подплывая к бортику. Она легко перекинулась через него и на пол спрыгнула, уже обладая очаровательными ножками. Её волосы отросли, скрывая обнажённую грудь и таз, закручиваясь, добираясь до колен.
Первым желанием короля было отказать, но подумав, он всё же согласился. Девушка в ответ захлопала в ладоши, почти искренне улыбнувшись.
– Я знаю, вы всегда придумываете особенную программу, когда я навещаю вас. Что для меня приготовили на этот раз?
Никлос щёлкнул пальцами, впуская обратно канцлера. За открытыми дверями виднелось успокаивающееся море и несколько слуг, готовых услужить принцессе. Её же охранники последовали из воды за ней, ничуть не смущаясь наготы и отсутствию первичных половых признаков.
Никлос со всей возможной учтивостью отклонил приглашение сопровождать её, перепоручив Врану, а тот и рад: новые документы требовали обсуждения, и желательно с ней, а не с секретарём, поэтому принцессу ожидал весьма насыщенный день.
Откланявшись, король поднялся на крышу и взлетел в небо, направляясь в собственный дворец. Было ещё очень много вещей, о которых нужно подумать. Главное, что за странные обвинения бросила Сэлавелия в сторону шелки? Убитые дельфины не подчерк утопленниц. Что за этим стоит?
Чёрные крылья поглощали солнечные лучи, пробивающиеся сквозь тучи, и дракон походил на чернильную каплю, катящуюся по небосводу.
На душе гнездо свили змеи и нориус волновался, окружая короля мелкими вихрями. Он предчувствовал беду. А ещё волнение от предстоящей встречи с самой любопытной загадкой в его жизни.
