Текст книги "Равновесие невест (СИ)"
Автор книги: Даша Пар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)
Глава 24. Перейти рубикон
Никлос и Артан
Ещё когда Артан только соединился с Селестой, Ник как-то спросил, что это вообще такое – слияние. Ответ до безобразия простой: две половинки одного целого.
Слияние – это полное принятие партнёра со всеми его недостатками и достоинствами. Это понимание поступков возлюбленного. Отсутствие негативной реакции на промахи. Поэтому и слово такое появилось – слияние. Даже если партнёры очень разные, даже если вообще не понимают друг друга, слияние выравнивает это различие, соединяя их. И каждый начинает видеть, почему другой таков, каков он есть.
Вместе с этим приходит чувствительность. Одна боль на двоих, как и радость, и тепло, забота, грусть, ненависть. Разумеется, это не эмпатия, не то, что ты чувствуешь головную боль любимой по утрам или женское недомогание раз в месяц. Касается более глубинных чувств. Так что секс у них просто невероятен!
Тогда Ник ничего не понял. Слова звучали как кривой перевод с одного языка на другой, бессмысленно, но почему-то так притягательно. Зрительно, он видел, как Арт и Селеста тянутся друг к другу. Что маршал поднимает голову в сторону дверей ещё до того, как они откроются, зная, что идёт Селеста. Их лица расцветали счастьем, и не было ни единого человека во всём дворце, кто не знал бы о происходящем. Эту тайну невозможно утаить, но… и отпустить обоих тяжко до невозможности.
Сейчас Ник отдал бы всё на свете за то, чтобы вернуть Селесту Артану. Друг посерел от одиночества, от невыносимой тоски, от тяги за невозвратный горизонт событий. И как же трудно признаться, что и сам испытываешь нечто подобное. Что перед глазами стоит маленькая женская фигурка в белом, такая миниатюрная, почти крошечная… исчезает в бушующем океане, растворяясь как вода…
Но в отличии от Артана, Ник чувствовал связь с Селестой: нориус раскинулся на многие километры над волнами словно плотный чёрный ковёр. Он сжирал рыбу и млекопитающих, поднимающихся наверх за кислородом, перемалывая тушки в жидкий фарш. Так Ник мстил подводникам за их преступления. Его буквально вымораживало ненавистью за то, что они посмели вероломно напасть сначала на его корабли, а после и на подопечную. Такое простить нельзя.
Сейчас чувствовал, что совсем близко подошёл к месту, куда поместили Сэл. Единственное, что смущало, – странное поведение нориуса. Он начинал метаться из стороны в сторону, будто цель размножилась и он не мог определить, кто именно ему нужен.
В обличии дракона, говорить невозможно, это самый главный недостаток их второй ипостаси, поэтому Ник только головой мог показать летящему следом Артану, что они на месте.
Прочная, но в то же время лёгкая чешуя позволяла выдерживать глубинное давление, однако отсутствие кислорода являлось серьёзным препятствием, так что пришлось обратиться к помощникам Томара, так как сам колдун находился в лазарете: людям нельзя летать, это слишком опасно для их внутренних органов. Первой на помощь пришла Амалия, которая несмотря на робость перед королём, сумела сохранить свой уникальный стиль общения:
«Ваш Благородие, данная масочка, ну чисто для дракона созданная, даст заряда часа на три-четыре. Сидит плотненько, ладненько и легко тащить по воздуху. А главное когтём вот здесь поддел, и она сама поймёт, что время пришло! Удачи со спасением Селесты! Будем держать кулаки и натачивать рыболовные крючки! Пора надрать эти чешуйчатые задницы!»
Самому Нику такая штука не была нужна. Его чёрное массивное тело дракона покрылось маслянистой плёнкой нориуса, насыщая кислородом с первой же секундой погружения под воду. Артана пришлось тянуть на буксире, пока он не разобрался и не перестроился.
Ошибочно считать, что драконы в воде беспомощны. Если на суше тела кажутся неповоротливыми, то в воде всё с точностью наоборот. Немного практики и ускорения перед погружением, а дальше дело техники. И скорость развивается до 100 километров в час, сохраняя поразительную манёвренность благодаря подвижной шеи и умении плотно прижимать крылья к туловищу.
Путь на дно занял больше получаса, и вскоре перед глазами предстала странная картинка казалось бы невозможного события. Разрушенный подводный город. Буквально стёртый до фундамента словно по нему прошлись гигантской кувалдой. Ещё при подлёте Ник заметил странные блестящие следы на воде, а здесь их стало больше, и они раскрылись частичками тел русалок, сверкающих при свете тысяч флюоресцентных рыбок, лихорадочно снующих по всему океанскому дну.
Переглянувшись, Арт и Ник, осторожно двинулись над городом, по пути подмечая новые детали случившегося. Чем бы это ни было, оно напало внезапно и резко. И словно со всех сторон. Оно зачищало небольшой город квартал за кварталом, ломая коралловые домики как фарфоровые фигурки. Повсюду кровь и чёрная жижа, собирающаяся как масло в кругло-овальные фигуры, медленно поднимаясь на поверхность.
Приглядевшись, Ник внезапно сообразил, что всё это случилось совсем недавно. Иначе обломки уже успели бы подняться наверх и он бы заметил их с неба. Такое открытие заставило напрячься даже нориус и тот немного сжался, собираясь плотнее вокруг короля. Здесь нужно держать ухо востро.
Проплыв над городом, они оказались в плотной дымке из мелких коралловых частиц, течением сносимых в сторону. Из-за этого не сразу они увидели необычное поле, почти по линейке заставленное круглыми шарами, которых на вскидку, было штук сто, не меньше.
«Селеста», – как током осенило Никлоса, когда он понял, что видит перед собой. В каждом пузыре сидела девушка, а при их появлении встрепенулась и подбежала к краю подводный тюрьмы. Она начала молотить по стенке изо всех сил, с отчаянием оглядывая остальных.
Перед ними оказалась сотня белокрылых дракониц, и в этом была проблема нориуса. Почему-то он чувствовал ариус в каждой из них, и невозможно понять, кто же настоящая Селеста. Потыкавшись носом из стороны в сторону, пока Артан замер на месте, опустившись на песок, Ник был вынужден признать, что совершенно не знает, что делать.
И как в насмешку, пузыри зашевелились, из-за чего девушки синхронно упали, доказывая свою иллюзорность, а после медленно стали подниматься в воздух. Страшная догадка пришла на ум королю, и он было потянулся к ближайшему шару, когда тот резко стартовал с места, набирая приличную скорость. Следом последовали и остальные, хаотично выбирая путь движения. Заметавшись, Ник выпустил раздражённую струю подводного огня, и замотал головой. Нориусом нельзя было ухватить их всех, только несколько и они лопались, когда он дотрагивался до стенок.
«На это уйдёт вечность», – осознал масштаб проблемы Ник. Он ещё не догадывался, что решение у него под носом. Как, впрочем, и русалки.
Арт сидел совершенно неподвижно, игнорируя мелких рыбёшек, пытающихся расфокусировать его внимание. Он чувствовал притяжение, близкий зов, почти слышал биение сердца любимой. Перед закрытыми глазами лишь в одном из пузырей горело солнышко. И когда они поднялись наверх, чтобы разлететься кто куда, он чётко увидел цель.
Она звала его, и он поспешил навстречу.
Это заметил Никлос, догадавшись, что и русалки поймут манёвр Артана, он сорвался с места и почти змейкой направился следом, теперь тоже понимая, в каком именно шаре сидит отчаявшаяся Селеста.
Стоило русалкам осознать, что их план провалился, как со всех сторон раздался пронзительный будто лопающееся стекло крик и в ответ все ложные пузыри взорвались, а им на перерез из ниоткуда выполз огромный тёмно-красный кальмар с туловищем метров десять и пятнадцатиметровыми щупальцами, которыми он попытался ухватить шустрого Артана. Аналогичная зверюга выбралась позади Ника и была моментально уничтожена вспышкой нориуса, услышавшего предупредительный крик Селесты.
Девушка закричала вновь, и уже от её вопля лопнул сдерживающий пузырь и она раскрылась прекрасным белоснежным зверем, засиявшим под водой как истинный свет, от которого второй кальмар сжался, не успев даже дотронуться до Артана, и тотчас скрылся в тёмной толще воды.
Что удивительно, ей не потребовался кислород: ариуса хоть и было совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы вытянуть из воды воздух, поэтому она быстро перестроилась и потянулась к Артану. Их головы столкнулись в наклоне и они закружились на месте, освещая подводный мир ярчайшим белоснежный светом слияния. Видимые в тени русалки расплывались в разные стороны, прячась как от света, так и от наступающего нориуса.
Селеста
До самого дворца я летела в плотной связке между Артаном и Никлосом. Потеряв однажды, оба боялись потерять вновь, и это читалось в каждом движении. Они подталкивали меня крыльями, помогая не терять равновесие: от случившегося разыгралась мигрень и было тяжело лететь под ярким вечерним солнцем.
Мандраж от пережитого накрывал с головой. Страх заполнял мышцы тела, из-за чего полёт выходил неровным и даже рваным. Одно воспоминание о тьме и криках, и мне самой хотелось скулить от невыносимого ужаса. Я не знаю, что именно произошло под водой. Я ничего не видела, но слышала абсолютно всё. Звук разносится на многие километры, так что было отчётливо слышен вопль каждого жителя погибшего города. Всё случилось так быстро, даже опомниться не успела, только сжалась сама в себя, пытаясь зарыться в песок как краб, скрывающийся от монстров.
Чем бы ни было это явление, оно ушло и стало так тихо, только разносились звуки падения кораллов и всё. И так до момента появления нориуса. Он что-то сделал под водой, из-за чего со всех сторон раздалось возмущённое шипение-свист, а мой пузырь вместе с ложными поднялся в воздух. Я пыталась дозваться, привлечь внимание, но аватары в точности копировали мои движения, показывая бессмысленность моих попыток.
Так было до момента соприкосновения с Артаном. Когда я ожила, будто получив приток свежих сил. Сейчас это чувство осталось тлеющим огоньком в груди, создавая маленький островок покоя внутри шторма.
Ко дворцу подлетали уже в грязно-серых сумерках: надвигалась очередная гроза и от полуденного солнца не осталось и следа. Холодало и скоро должен пойти дождь. Путь держали прямо, пока в нескольких километрах от берега не свернули вправо, уходя в сторону от дворца. Недоумение решила приберечь до спуска. Сейчас я и так была измотана как голодом и бессонницей, так и первым длительным полётом.
Никлос завёл в небольшую бухту, с нависающими скалами, которая со стороны моря казалась совершенно неприступной, так что садились на воду, и дальше добирались вплавь, превращаясь в людей только у самого галечного берега.
Выбравшись на твёрдую почву, заметила боковое высокое углубление, в котором прятались гигантские спящие головы. Скрытый в скалах грот, был совершенно незаметным, пока не подходишь вплотную к берегу, неприступному из-за крупных каменюк, будто нарочно разбросанных по всей бухте. Ни один моряк не рискнёт подвести лодку к этому месту, слишком бурное течение, слишком велики шансы сесть на мель или разбиться о скалы.
Так короли обезопасили тайный проход во дворец.
Я набросилась на Артана сразу, как немного пришла в себе. Или это он притянул меня, а может сделали это одновременно. Наш первый разрыв оказался невероятно болезненным, и мы пытались заново ощутить друг друга. Сияние окутало наши тела, подсвечивая тёмное пространство грота, высвечивая новые детали драгоценных фресок на стенах. Сверху раздался недовольный писк, и приглядевшись, видим тысячи летучих мышей, собравшихся в огромную стаю, будто живой ковёр.
– Я верила, что вы найдёте меня, – заговорила, когда крадучись прошли по светлой стороне пути, и свернули в узкий коридор. Здесь Ник зажёг один из магических фонарей, висящих вдоль стен, запуская цепочку света, сразу гаснущую позади нас.
Рука сжимает тёплую ладонь Артана, я чувствую, как он нежно ласкает подушечки моих пальцев. Такая маленькая деталь заботы, от которой прикусила губу, чтобы не расплакаться. Я дома, но чувство опасности осталось внутри. Видимо, ещё не скоро снова смогу довериться этим стенам.
– Только благодаря командной работе всё получилось. Без Ника я бы искал тебя до скончания веков, а он без меня не смог бы найти среди сотен фальшивок, – ответил Артан, проводя рукой по моему лицу. И в нём тревога звучала набатом. Как и в молчавшем и о чём-то напряжённо размышлявшем Нике.
– Почему сюда, а не во дворец?
– Потому что я больше не доверяю собственным подданым. Я не собираюсь показывать тебя, зная, что среди нас есть пособник русалок. Пора вскрыть этот нарыв и узнать, кто же такой умный оказался, что столько лет гадил исподтишка.
– Как говорится, делайте ваши ставки, – пробурчала в ответ, опуская глаза.
– Ты о чём?
– Владиса убили не русалки. Это сделал дракон. Я не видела лица, но узнала его, достаточно ещё раз увидеть или услышать голос, как вспомню, кто это, – объяснилась, когда закончили подниматься по ступенькам и остановились у выхода. За дверью оказалась небольшая пыльная комната, заставленная старой мебелью.
Отпустив руку Артана, прошла по периметру, заглядывая в шкафы и шкафчики. В одном из них обнаружились женские выходные платья в защитных магических чехлах. На мой любопытный взгляд, Ник объяснил:
– Кажется это наряды одной из королев. Я в эту комнату заходил раз пять за всю жизнь и все разы в детстве.
– Кстати, на подлёте ко дворцу, я заметила нечто странное со стороны женского крыла. Куда площадка делась?
И мне рассказали всё, что произошло за время моего отсутствия. А Артан нашёл скрытую дверцу, за которой находилась ванная комната.
– Возможно, здесь даже можно найти законсервированную еду, – заметил Ник, когда стало ясно, что вода есть, как и напор и даже нормальная температура. Так что, пока они переводили дыхание, я уединилась, с наслаждением принимая горячий душ и смывая с себя рыбное амбре и вымывая песок из самых труднодоступных мест.
Закончив, высушила руками волосы, расчесала, найдя небольшой женский набор под раковиной, даже слегка прошлась высохшими красками, маскируя синяки под глазами и общий усталый вид.
Взгляд в зеркало оказался весьма травматичным. Мне больно осознавать, что вот эта бледная немочь и есть я. Такая жалкая канарейка. Одно успокаивало и в тоже время будоражило: мой крик. Тот момент, когда увидела, что на Ника сзади надвигается огромный монстр, понимание, что он может не успеть… словно не я закричала, а вся моя суть встала против происходящего и встрепенулся ариус. Дважды. И эта сила порвала все связки, вырвалась огромным белым шаром, разрушив магию подводников. Вот и сейчас, одно лишь воспоминание, а между пальцев появляется белый дымок. Он вернулся ко мне, но пока я придержу это в тайне ото всех.
Даже от Артана.
Натянув плотный халатик, вышла обратно в комнату, заметив её полное преображение. Пока меня не было, мужчины расчистили пространство, чтобы мы могли занять несколько диванчиков. Нашли запасы законсервированного мяса и пару бутылок вина, а также несколько головок сыра и яблоки. Всё это годами поддерживалось магическими аккумуляторами, так что нас ожидало настоящее пиршество.
После меня в ванну отправился Артан, а затем и Ник. Они тоже изрядно пострадали от водных приключений, так что горячий душ был нужен нам всем. Ужинали в молчании, каждый погружённый в свои мысли. Я разместилась в обнимку с Артом, вытянув ноги, а Ник напротив развалившись, полностью занимая аналогичный диван.
– Я всё никак не могу уложить кое-что, – неожиданно заговорил Ник, возвращаясь в вертикальное положение. – Отравление Мирты.
– Отравитель ошибся комнатой, – пожав плечами, ответил Артан.
– Ты сам в это не веришь. За всё время, больше никто не пытался убить Селесту. Заполучить – да, но не убить. А вот отравление Мирты было вызовом нам обоим. Моей власти, твоему положению в армии. Удар по репутации, плюс попытка вывести из строя мою потенциальную невесту.
Я приподнялась от Артана и с напряжением посмотрела на короля. Что-то новое звучало в нём. Что-то тайное, чего не видела прежде.
– Я знаю, что будет дальше. Знаю, чего они хотят достичь и знаю, как попытаются это провернуть. Но они ошиблись и много раз, так что придётся доиграть по их правилам эту игру, выведя всех заговорщиков на чистую воду, – резко продолжил Ник. – Я могу справиться и без вас двоих, но нельзя доводить ситуацию до крайности. Так что попробуем по-простому. Во-первых, нужно добыть доказательства предательства. И Арт, ты ведь уже догадался, кто может с этим помочь?
Я обернулась на Артана и увидела тяжесть в его глазах. А внутри почувствовала острую вину.
– Пришлось внедрить кое-кого в организацию, и это дало плоды. Но…
– Что но? – мой голос взвился, а я выбралась из его рук, отходя в сторону. – Ты говоришь о моём брате, не так ли?
– Он сам вызвался помочь, когда речь зашла о безопасности Мирты, тебя и Калисты, – воскликнул Артан, с надеждой глядя мне в лицо. – И это помогло, и будь больше времени, мы бы нашли все ниточки, но пока…
– Всё вертится вокруг оранжереи. Проклятой оранжереи, которой заведует синий дракон, – лениво протянул Ник, искоса поглядывая, как недовольно меряю шагами комнату.
– Значит предатели Грацбурские? Или Свенские? – удивилась я, вспоминая добродушного Врана и его жену, и остальных представителей Синего дома. – Но как же так?..
Ник не успел ответить, в дверь постучали странным ритмичным стуком, а после вошёл бледный и весь в чёрном Богарт. Оглядев нашу компанию и заметив меня, непроизвольно выпалил:
– О, святая Клэрия, какое чудо! Ваше Величество, вы вернули её! – облегчение отразилось на его лице и он даже попытался улыбнуться, хотя его внешность искривила улыбку до странной гримасы.
– Ты бы не стал проверять эти комнаты, не случись нечто важное, – проницательно заметил король, добивая подогретое вино и вставая с места. – Началось то, о чём говорили?
– Да, Ваше Величество, – кивнул напряжённый парень, вставая почти по стойке смирно. – Вас вызывают на срочный Совет. Весть о пропаже белокрылой разнеслась по столице. И всё пошло в точности, как вы говорили.
– Инициатор, – Ник вперился взглядом в секретаря, ожидая имя как приговор.
– Это кэрр Вран Грацбурский, – ответил Богарт, и Ник устало кивнул, однако парень замялся, вызвав безмолвный вопрос у нас всех. – И… остальные.
– То есть?
– Там будет весь цвет аристократии. Все старые дома: Синие с побочным голубым, Коричневые, Серебристые и Фиолетовые. На собрание не допустили никого из представителей других видов. Нас серых отстранили от всех занимаемых постов. Красные уже покинули столицу в полном составе. Бирюзовые отошли в сторонку, а Жёлтых не пустили во дворец. Семья Гадельер скрылась и, по слухам, их нигде не могут найти.
По озлобленному и застывшему лицу Ника, я догадалась, что это не совсем то, чего он ожидал.
– Что это значит? – спрашиваю тихо у Артана, видя, как и он замер на месте, будучи в шоке от информации Богарта.
– Импичмент. Они собираются настаивать на том, что действия короля несут вред королевству, – едва слышно объяснил Арт, беря за руку и крепко притягивая к груди.
– Дураки, – процедил Ник и неожиданно снёс один из диванов, вызвав оглушительный грохот, и тот развалился на части. – Они сами развязали мне руки.
Успокоившись, Ник подошёл к нам с Артаном.
– Сэл, я хотел по возможности держать тебя подальше от открытого столкновения, ведь без ариуса ты слишком уязвима. Но в данной ситуации, придётся вновь привлечь тебя, как это уже было на Совете. Ты справишься?
И я мелко-мелко закивала, хотя и колотила дрожь. Умом же понимала, чем всё может обернуться, если Никлос одним махом не перерубит этот узел.
– Тогда слушайте, как мы поступим.
И именно во время этой речи, я внезапно осознала простую до невозможности истину. Всё это время казалось, что Ник плохо играет в азартные игры. Это подтверждали все, с кем он садился за игорный стол. Но сейчас, видя какую комбинацию он выстраивает, понимаю что: либо всё это время он притворялся, прикидываясь, что не умеет в стратегию, либо передо мной уже не Никлос, а кто-то совсем иной, раскрывшийся под гнётом предательства и лжи.
Артан
Сердцем Арт чувствовал, что нельзя сейчас оставлять Ника и Селесту, что их разделение слишком опасно. Однако ум сильнее, как и понимание, что король действительно знает, что делает. Поэтому он ушёл, как и Богарт, отправившийся за стилистом Марклом и достойными костюмами для Совета.
«Я вернусь ещё до того, как вы закончите готовиться», – сказал Артан, прижимая к сердцу Селесту, вдыхая аромат её волос, слушая быстрое-быстрое биение сердца. В объятиях она казалась такой маленькой, беззащитной и трогательной. И после пережитого… ну как можно снова бросать девушку в гущу событий?! Она же почти ребёнок на арене борьбы за власть! Только их связь смыла с её тела следы, оставленные похитителями. Только это держит девушку от падения. И упрямство. Сжатый до судорог подбородок. Злой блеск в глазах. Она сильнее, чем кажется.
И поэтому он оставил её, хотя сам пообещал себе никогда не оставлять.
Сейчас идя по тёмному коридору, вниз к разрушенной оранжерее, он чурался каждой тени, понимая, что действовать надо тайно, скрытно. Не дойдя до самого сада, Арт свернул в боковой коридорчик, заканчивающийся рядом подсобных помещений и одной большой комнатой, постучав в которую и услышав негромкий ответ, он вошёл, встречая Рупера Свенского. Того самого синего дракона, с которым когда-то мог говорить обо всём на свете. Который знал всё и вся, а сейчас был почти развалиной, разбитый временем и утратой должности.
Мог ли Арт поверить, что его учитель – один из заговорщиков? Что тот не простил отставки из-за совсем зелёного юнца? Нет. Никогда. Поэтому спокойно опустился в кресло напротив Рупера, который склонился над горшком со странным паутинчатым растением, внимательно через увеличивающие очки рассматривая стебель, недовольно цокая языком.
– Проклятый шторм! Половину коллекции уничтожил, мои любимые энелии скорее всего сдохнут, не прожив и недели! – возмущался старик, даже не глядя на бывшего ученика. – А ты с чем пожаловал? Денег нет, мне уже передали. Восстановление – своими силами. Я уже подумываю привлечь личные средства, хотя в последнее время их стало совсем мало.
– То есть? – удивился Артан. – У вас же огромное состояние, и не благодаря маршальским заслугамЙ
Рупер негромко рассмеялся, искоса глянув на Арта.
– А то ты не знаешь? – поняв, что и правда не знает, сощурился, отрываясь от цветка. – Три поколения Каргатов планомерно уничтожали основу Синего дома – крепостничество и права иных рас. Раньше люди, гномы и оборотни, даже серокрылые, не имели патентного права, не могли распоряжаться своими достижениями, а в авторских спорах всегда проигрывали цветным драконам. Отсутствие свободного передвижения у людей давало землевладельцам огромные возможности к безжалостной эксплуатации. А то, что называлось днём Перемещения, было замаскированным невольничьим рынком. Плюсом шли преференции от государства, которые достигались за счёт предыдущих жён королей, – и Рупер рассмеялся, будто вспомнил замечательную шутку. – Женевра стала неприятным сюрпризом для своей семьи. А я ведь знал, что эта девчонка-сорванец не из тех, кто будет прогибаться под родителей, так что Грацбурийские не получили выгоды. Как и Грацбурские в случае с Кирнан. Бедная девочка, – седые глаза старика потемнели, но он опомнился, возвращаясь к предмету разговора. – Так что все старые дома сейчас пускают пыль в глаза королю и остальным. Подделывают канцелярские отчёты. Благодаря своим постам в казначействе и секретариате, уклоняются от уплаты налогов. Но ветшают. Не получается приспособиться, ведь все те, кто столетиями был угнетён старой аристократией, скорее с голоду помрут, чем добровольно будут с ними работать, – и Рупер вновь улыбнулся, нежно поглаживая стебель растения. – А я вот не могу. Родственники. Поэтому годами давал им деньги на всякие прожекты, а теперь вот расхлёбываю последствия собственного расточительства, – и он вздохнул, убирая руку от растения. – Арт, а чего на ночь глядя пришёл? Ты давненько просто так не заскакивал.
– Что ты знаешь о Чёрной пьетте? – осторожно спрашивает Арт, шокированный полученной информацией.
Кусочки головоломки сошлись и теперь он знал, что именно происходит в королевстве. Жаль, что так поздно. И во время войны с подводниками. Внутренние дрязги слишком опасны перед таким непредсказуемым врагом.
– Это растение короля, которым отравили Мирту, – Рупер тяжело вздохнул, откидываясь на спинку кресла. А когда тишина стала совсем звенящий и он понял, что Арт не уйдёт, не услышав всего, опустил глаза, складывая руки в замок. Бывший маршал сгорбился, будто на его плечи опустились тяжёлые блоки из каменоломни.
– Я не мог пойти против семьи, – устало заговорил старик, с печалью глядя на бывшего ученика. – Но задай вовремя правильный вопрос – ответил бы.
– Ты знаешь, кто отравитель?
– Нет, – покачал головой бывший маршал. – Но знаю, что плантация короля – не единственная. Лет десять назад, когда я только-только взялся за эту работу, предыдущий главный садовник из коричневого дома говорил, что по поручению короля Вернона, необходимо увеличить количество этого цветка. Поэтому была оборудована ещё одна комната, в которой сначала предыдущий садовник, затем я, экспериментировали с цветком, создавая устойчивое растение, способное к быстрому размножению, – сняв с лица увеличительные стёкла, Рупер поднялся, опуская их на стол и жестом предлагая Арту следовать за ним.
Они вышли в коридор, прошли насквозь и замерли перед стеной сбоку от главного входа в оранжерею.
– Это очередной потайной туннель дворца, – объяснил Рупер, открывая вход и приглашая Арта пройти внутрь. Перед ними уходила в темноту лестница, и маршал зажёг свет от одной из ламп. Они медленно спустились вниз и остановились перед порогом, за которым открылось длинное вытянутое помещение в два раза больше чем то, в котором Арт был днём.
Разорённая плантация с вырванными под корень растениями. Рупер безучастно оглядел сломанные цветки и вьющиеся в воздухе чёрные смерчи. Их от них отделяла тонкая плотная и прозрачная ткань, которая не выпускала пыльцу чёрной пьетты наружу.
– Я не сразу понял, что меня обвели вокруг пальца. А потом… я увяз в этом по самую глотку. Ведь именно я придумал, как заставить расти это растение без нориуса. Как научить его размножаться, сохранив свои опасные свойства. Это всё был я. А семья стала шантажировать меня собственными успехами, видя, что хочу всё прекратить, – старик в изнеможении прислонился к стене, пока Арт с паническим трепетом взирал на полутёмное помещение, осознавая, что можно сотворить с таким количеством яда.
– Надо предупредить короля, – хрипло воскликнул он.
– Прости меня, Арт, – прошептал Рупер. – Я не смог их остановить.
И с неожиданной прытью толкнул парня внутрь комнаты.
