Текст книги "Равновесие невест (СИ)"
Автор книги: Даша Пар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)
Глава 13. Подопечная
Томар сдал меня с рук на руки причитающим горничным, которые пришли в ужас от моего внешнего вида. За наш путь от чёрного входа до моих покоев, нам встретились только слуги, но я догадывалась, что они обязательно посплетничают о том, как выгляжу.
А девушки быстро затащили меня в ванную, вновь вымыли и накрутили волосы, подобрали новый наряд примечательного вида: костюм из мягких материалов, а под ним шелковое нижнее белье: маленький корсет без косточек и невесомые шортики. Просторная рубашка и свободные штаны чёрного цвета, украшенные золотистой геометричной вязью. На талию сел красивый золотой пояс из бисера, а на ноги надели тапочки в цвет наряда. Совсем чуть-чуть макияжа, волосы распустили кудрявой волной, а на запястья нанесли пряный с корицей аромат духов.
– Я как из заокеанской сказки, – восторженно кручусь перед зеркалом под довольными взглядами служанок.
– Да, кэрра, вам очень идёт такой неформальный стиль!
Моя улыбка померкла. Действительно, в таком виде не покажешься перед придворными. Это домашний наряд, хоть и очень красивый. Я провела пальцами по мягкой рубашке, дотронулась до пряжки с королевским гербом, поправила маленькие серёжки в ушах, и вновь посмотрела на своё отражение. Красивая. Но будто не я, а кто-то другой смотрит из зеркала.
– Не следуй по этому пути, Селеста! Не убегай!
Что же имела ввиду старая Нэрва, когда говорила это?
Пока красовалась перед зеркалом, принесли лёгкий ужин и несколько книг из королевской библиотеки, чтобы не скучала. Из-за случившегося с Миртой, я пока не могла покидать своих комнат и в одиночку бродить по залам и прилегающему парку. Что сильно расстроило, так как надеялась увидеть других невест, попытаться поговорить с сестрой и матерью, связаться с братом, да и вообще – нас всех и так неделю держали взаперти, а вокруг ведь самый настоящий дворец! Мне просто было интересно прогуляться, узнать получше это место.
Конечно, я сбегала почти каждую ночь, но что видела? Голые деревья в лесопарковой зоне в полной темноте, то есть почти ничего…
И мне до дрожи хотелось ещё раз обратиться драконом. И я просто мечтала скорее увидеть Артана. Поговорить с ним, обнять его, ещё раз почувствовать тепло рук и губ, побыть девочкой в объятиях мужчины. Это было как сказка, где нет страшного серого волка-оборотня.
Я очень ждала и встречи с королём. Хотела рассказать о слиянии, о том, что мы с Артаном будем вместе, и что всё наладится. И вообще, к морвиусу предсказания старой эльфийки! Отец Никлоса доказал, что все предсказания – сплошная профанация. И я ему верю!
* * *
Как оказалось, обещанное королём чаепитие всё-таки состоится, поэтому меня так нарядили, хотя одна из горничных заметила, что мой внешний облик теперь всегда будет на высоте, вне зависимости от распорядка дня. И то, в каком виде я вернулась из академии – недопустимо, и впредь не повторится. То есть, они планировали сопровождать меня, когда буду покидать пределы дворца.
Теперь эти милые девушки казались мне надсмотрщиками, а не служанками.
Остановившись возле входа в гостиную, жестом отправила сопровождающего, а сама нерешительно замерла на пороге. Последняя встреча с королём была непростой. И мне просто страшно вновь видеть его, особенно после всего случившегося.
До меня донёсся разговор на повышенных тонах и я прислушалась.
– Ник, а как они вообще посмели разговаривать с тобой в подобном тоне? Как такое в принципе возможно? Такие обвинения, да ещё с таким наездом! Это возмутительно! Почему ты их не остановил?
– О, милый мой друг, иногда ты обескураживающе простодушен. Что могу сказать, военная муштра отличается от политических интриг. Здесь иной подход нужен. И к тому же меняется сама основа государственного строя, разве ты не замечал этих изменений?
– Не понимаю, о чём речь, – ворчливо заявил Артан, а король рассмеялся.
– Тогда проведём небольшой урок. И ты, дорогая Селеста, прекращай подслушивать, а заходи и садись рядом, тебе тоже полезно узнать такие вещи.
Я покраснела с головы до ног, особенно кончиками ушей. Опустив ручку, открыла дверь и вошла в уютную комнату в заокеанском стиле. Мужчины сидели на полу, подложив мягкие подушки, перед ними низенький столик с чайным набором и корзинками, полными заокеанских сладостей. Позади горел камин, разбрасывая тёплые золотые лучи по комнате, подсвечивая изумлённые лица драконов. Видимо, и правда изменилась, раз даже король потерял дар речи от моей внешности. И я ещё больше покраснела, опуская взгляд в пол.
– Маркл великолепен, он превратил тебя в настоящее чудо, – охрипшим голосом сказал Никлос, а Арт вскочил с места, подходя и буквально топя в своих объятиях.
Это соприкосновение сняло всё напряжение дня и я полностью расслабилась, будто купаясь на волнах счастья. Сквозь полуприкрытые глаза вижу, как вновь разгорается белый свет нашего слияния и замечаю странный взгляд короля. Неужели, он завидует нам? Это непонятно…
– Я так соскучился по тебе, – шепчет Арт, а я погружаю пальцы в его кучерявые волосы, чтобы он слегка отстранился, и я могла поцеловать его. От поцелуя закружилась голова, меня куда-то качнуло и в груди вновь раскрылось жаркое солёное солнце. Я оторвалась от Арта и попятилась назад, прикладывая руку к сердцу. Нет-нет-нет, только не опять!
В панике уставилась на молчаливого короля, хотела что-то сказать, но онемела и тут это случилось. Из пор кожи выползает белый плотный дым, он расползается во все стороны, завиваясь спиралью, оплетая руки и ноги.
– Не двигайся, Селеста, – очень тихо говорит Ник, тогда как Арт идёт ко мне, и этот дым атакует его, отбрасывая в стену. Если бы не король, он точно лишился бы сознания, такой силы оказался удар, но появился нориус, поймавший Арта в полёте и опустившись на пол.
Другая волна нориуса столкнулась с ариусом и они как настоящие звери зашипели странным стрекочуще-скрипящим звуком. Ник поднялся к ним, и я сделала несколько шагов вперёд, рассматривая полосы от своих рук до сплетающегося/расплетающегося клубка света и тьмы.
– Кажется, они притираются, – заметил Ник, когда звуки сменились на странное урчание и нориус с ариусом перестали походить на рассерженные шарики, и теперь словно ластились друг к другу.
– Как это убрать? – мой голос плаксивый как у нашкодившей девчонки, так напугано себя чувствовала, не сводя глаз с сюрреалистичной картины над столиком.
Никлос поморщился, но объяснил:
– Пока не сможешь призвать его душой, проси вслух, – а сам махнул в сторону своей груди и нориус, по которому прошлась мелкая рябь, отхлынул от ариуса и крайне медленно втянулся в короля.
– А-ариус, вернись ко мне, – запинаясь, чувствуя себя глупо, попросила я. На удивление, это сработало. Даже было приятно, когда он, как котёнок лаская мою кожу, влез внутрь, вызывая лёгкую щекотку.
– Так просто будет не всегда, – заметил Ник, помогая Артану подняться. – Именно об этом говорил Арту, предупреждая, что вас ждёт. Ариус собственник, как и нориус. Вы оба слишком молоды, и пока не установите границы, пока не сольётесь воедино, ариус всегда будет реагировать на сильные чувства и будет пытаться перехватить контроль. Присутствие нориуса успокоило его, но нам просто повезло. В другой раз, всё может пойти плохо. Как это уже было сегодня.
Я кивнула, виновато глядя на обоих. Мне было стыдно и обидно как за свои эмоции, так и за поведение. Я почувствовала себя деревенщиной и это неприятно. Вдвойне обидно, когда король донёс до меня вчерашний ночной разговор с Артом. Когда объяснил, что нельзя объявлять о помолвке. Что мне нельзя замуж. И как мой попечитель, он запрещает покидать дворец, а видится с Артом теперь смогу только на людях. Никаких личных встреч.
Любое слово против он резко осаживал, объясняя, что будет, если вырвется ариус, а нориуса не окажется рядом. Ариус не просто белый дым, который как ветер поднимает предметы, он способен стереть весь дворец в пыль. Точно так же, как когда-то нориус проложил путь сквозь Бросвальскую гриву.
Артан всё-таки обнял меня, удручённо поглядывая на друга. Мы сели рядом напротив Ника, держась за руки. Кажется, это всё, что нам дозволено и от этого стало ещё горше.
– Селеста, всё наладится, – попытался успокоить король. – Это не навсегда. Пару лет…
– Несколько лет? – воскликнула шокировано, до боли сжимая руку Арта. – Почему так много?!
– Я учился контролировать нориус почти десять, – осторожно заметил Ник. – Несколько лет – это прекрасная цифра. Если ариус такой же своенравный, как и нориус, всё затянется. Будем смотреть по обстоятельствам.
Мы с Артом переглянулись. Так странно, но мы как будто читали мысли друг друга и это успокоило любое возмущение. Слияние – это навсегда. Что такое несколько лет перед долгими годами совместного будущего? Да и потом, может мы и не можем пожениться, но наша связь уже начинает действовать. Я чувствую его, а он меня. И это греет обоих.
– Справимся, – ответил Арт. – И я думаю, что ариус примет меня гораздо раньше. Если связь ариуса с носителем хоть отдалённо напоминает слияние – всё произойдёт гораздо быстрее.
– Как одна душа на двоих, не так ли? – улыбнулся Ник. – Рад, что вам так повезло, хотя всё произошло не в самый удачный период.
– Да, мне рассказали, что случилось с Миртой, – я приобняла Арта, прошептав: – Держись, выход обязательно найдётся!
– О, я тоже хочу в это верить, – услышав мои слова, согласился Ник, а сам совсем по-простому разлил по чашкам чай из самовара и протянул мне тарелку со сладостью, которую обозвал рахат-лукумом.
– Так объяснишь свою точку зрения, Ник? – перехватывая у меня лукум, спрашивает Арт. Мы устроились в обнимку, я положила голову к нему на грудь, он приобнял за талию и всё это получалось так естественно, словно было всегда. Два камешка с идеальной ложбинкой и выпуклостью. Мне даже щекотно стало от этой ассоциации.
Необычно быть одним целым с кем-то, кроме сестры. А ведь только мысль о ней – как нож по сердцу и Арт чувствует этот удар, сильнее прижимая к себе, говоря мысленно: «Я рядом, я здесь и никуда не денусь».
При тусклом свете от камина, лицо Никлоса напоминает глиняную маску, исчерченную чёрными линями морщин от усталости. Он откинулся на подушки и запрокинул голову.
– Это начал дед Вернон. Он был дальновидным правителем и понимал, что у государства нет развития, без изменений самой основы нашего строя. Мы не можем торговать и сотрудничать с эльфами, пока нас считают диктаторами, пока в нашей стране процветает подобие рабства, пока простые человеки и иной люд голодает, тогда как аристократия процветает, ничего не делая. Столетия страна развивалась за счёт военных операций, наше продвижение вглубь материка, присоединение независимых драконьих домов, подавление мелких людских княжеств и гномьих общин, всё это давало мощный толчок экономике, как и налаживание контактов и совместные военные операции с нашими Заокеанскими союзниками. Но темп сильно замедлился, и дед начал искать способы, как всё изменить.
– Закон о свободном перемещении простолюдинов и дозволении оным владеть землёй на территории королевства. Я помню, с каким жаром главы Серебряного и Коричневого домов отстаивали поправки к этому закону, которые фактически его ликвидировали. Они всё упирали, что такая свобода губительна для отдалённых регионов и увеличивает количество преступлений, – вспомнил Арт, углубляясь в подробности специально для меня, догадываясь, как мало я вообще обо всём этом знаю.
– Не только это, но направление верное. Дед вместе с женой Грициллой из Бирюзового дома по сути создали то, что сейчас называют расцветом Каргатского королевства. Те законы, которые он ввёл, а затем поддержал отец, привели к тому, что сейчас я не могу просто выпустить нориус на Совете, чтобы утихомирить аристократов. Это будет конец всему, что они делали. Сама суть изменений – уход от диктатуры силы и страха. Как оппонент может со мной не соглашаться, если боится нориуса? Другое дело знание, что сила подчиняется строгому и справедливому закону. Только благодаря такой политике мы нашли понимание у подводников. Только благодаря чёткой политической структуре, наши зарубежные партнёры имеют с нами дела. Вся наша система выходит на новый уровень власти и мы не можем возвращаться к прошлому.
– Потому что иначе они объединятся и уничтожат нас? – задумчиво протянула, невольно перебив короля. – Вы именно так объяснили моё положение.
– Да. И поэтому я обязан слушать своих подданных, а не затыкать им рты, если мне не нравится услышанное. В конце концов, то, что делаю, приведёт к тому, что наши знатные семьи не всегда будут у власти. Я готовлю новый пакет изменений, по которому серокрылые смогут претендовать на посты благородных. Отец открыл для них бесплатное образование в академиях, с обязательной отработкой в государственном аппарате. Сейчас видно, что это было успешное предприятие. И я намерен продолжить это дело.
– Подожди-подожди, я правильно понимаю, ты собираешься уничтожить саму основу аристократов? Наши дома и так перемешиваются из-за смешанных браков, а теперь это? Серокрылые у власти? Что потом? – Артан сжал мою руку, напряжённо глядя на Ника.
– Сильно не забегай вперёд, – рассмеялся тот, отсалютовав чашкой с чаем. – Дед оставил свои дневники, и та реформа, что он начал, будет длится несколько поколений. Если всё будет идти так, как идёт, то к тому, о чём ты говоришь, придёт мой внук. И это будет очень интересное время.
А я вот сижу и думаю, зачем мне всё это знать? Это было настолько восхитительно-далеко от меня, что просто в ступоре поедала сладкое и пила чай, пытаясь хоть немного осознать, о чём они говорят.
– Ладно, мы немного утомили кэрру Селесту политическими разговорами, предлагаю сменить тему и сыграть в карты. Например, в лахту? – заметив моё ошалелое выражение лица, предложил Никлос, вытаскивая из шкатулки, инкрустированной мелкими драгоценными камешками, колоду золотистых карт.
Возражений не последовало, а наоборот, лично я вздохнула с облегчением. Мне была знакома эта игра, и я была рада отвлечься от всех проблем. Поначалу в партиях активно выступали только мы с королём, Арт витал где-то в облаках, пропуская ходы и забываясь о козырях, но постепенно он вернулся на землю и игра пошла бодрее. А потом они на пару начали травить байки о своих приключениях в красных песках во время войны с песчаными демонами и стало ещё веселее.
Я не знаю, сколько прошло времени, но играть закончили точно ближе к рассвету. Под конец, вместо чая мы пили красное вино, я расслабилась и сама вспомнила несколько забавных историй из «босяцкой» юности, когда с братом лазали по горам и охотились на горных троллей. Хорошо, что ни одного не нашли, зато было что вспомнить.
Как-то незаметно, в ходе беседы пару раз перешли с королём на ты, а потом и вовсе обращались друг к другу по имени и это получилось так непринуждённо. Удивительно, но в этой маленькой гостиной вместе с Артом, король был совсем иным, нежели чем на троне, где от него так и веяло холодом. Он много шутил, не стеснялся подтрунивать над нами, с азартом резался в карты и вообще был абсолютно нормальным мужчиной, а не каким-то абстрактным повелителем Каргатского королевства.
Наверное, так получилось, потому что я вошла в близкий круг, став его подопечной. Наверное, так случилось, из-за того, что с Артом мы теперь всегда будем вместе, а он единственный близкий друг короля. Не знаю, как сложатся наши отношения в дальнейшем, всё-таки я всё равно немного побаивалась короля из-за нориуса, но эта ночь была одной из лучших за последние несколько лет. Я оказалась так далеко от той девочки, которая всего полторы недели назад сошла со ступеньки кареты во двор королевского дворца… Больше не дочь Калисты Винцель, не та девочка из бедной семьи, которая зависит от мнения матери.
Теперь я стала кем-то совсем другим. Даже если не думать о белизне крыльев, то став подопечной короны, я попала на шахматную доску в качестве пешки. И коли окажусь достаточно умной, то превращусь в настоящую фигуру в придворной игре.
Именно об этом вскользь говорил король всю ночь. Намёками давая понять, что мне придётся очень много работать и учиться быть не обычной кэррой, а настоящей приёмной дочерью Каргатского короля. Не быть мне просто женой маршала Артана Гадельера. А быть ему мужем кэрры Селесты Каргат из Чёрного дома.
* * *
Сон на рассвете – самый паршивый из всех. От него не высыпаешься и чувствуешь себя преотвратно, да ещё и муть всякая снится. Какие-то обрывки вчерашнего дня вперемешку с воспоминаниями о жизни среди эльфов. И в замке долины Винцель я наверняка бы проспала до полудня, но у меня теперь новый дом и новые правила жизни.
Подъём в восемь, хлопоты горничных, новое платье в королевских тонах, изысканные украшения, духи и всё это ради обычного завтрака, правда в необычной компании. Оказывается, по традиции король собирал близких подданных вместе за завтраком в малой столовой.
Он уже с утра вёл дела, не смотря на затянувшиеся ночные посиделки. И для остальных участников не было исключений. Так что моя первая встреча с аристократами в новом статусе случилась утром и только благодаря умелым рукам горничных, я выглядела пристойно.
Я не успела покинуть комнату, как постучали, и вежливый молодой посыльный передал мне голубую коробочку с блестящим бантом. На записке аккуратным женским подчерком пожелания счастливой жизни и поздравления с прошедшим Равновесием от подводной принцессы Сэлавелии. Судя по всему, подарок должны были передать вчера, но думаю его досмотрели и только потом он попал ко мне в руки.
Внутри на белом атласном ложе покоилась крупная перламутровая ракушка.
* * *
В малой столовой меня посадили по правую руку от Никлоса, по левую уже сидел Арт, рядом с которым находился Вран Грацбурский с женой, чуть поодаль ещё несколько придворных, представившихся как служащие секретариата и казначейства. Со мной села Винелия Барбская, чуть дальше Вира Брунцкая – как заместитель главы совета Женевры, и Томар Бай. Словом, узкий круг.
В беседе я не участвовала, только мотала на ус, как и что говорят придворные. Старалась перенимать дворцовый этикет, следила как другие женщины двигаются и ведут себя за столом. И из-за этого ела как цыплёнок по зёрнышку, с любопытством наблюдая, как раскованно это делал Артан. Большому кораблю большое плаванье, маршал ел на зависть всем да с каким удовольствием!
– Вчерашний Заседательный совет оставил странное послевкусие, – как бы вскользь заметил канцлер, аккуратно помешивая сахар в кофе. Пиетта, его жена, цокнула языком, отправляя в рот виноградинку и неотрывно следя за мной, будто взвешивая на весах и прикидывая, что же со мной делать.
– Разумеется, кэрр Брошин повёл себя неделикатно, выступая перед принцессой с обвинениями против короны. Но ему так хотелось уделить внимание нашим проблемам, что он спутал внешний и внутренний Советы, – с прохладцей в голосе ответил Ник, разделывая на тарелке кусок варёной курицы.
Дальняя сторона стола, где сидели представители секретариата и казначейства, притихла. Особенно занимательно выглядел нервный мужчина лет восьмидесяти со смешными усами, торчащими в разные стороны. Он поминутно вытирал пот с лица и шеи, и явно чувствовал себя не в своей тарелке, боязливо косясь то на Арта, то на короля, то на канцлера.
– Непростительно, – согласно закивал Вран. – В такую трудную минуту… но согласитесь, странно, что всё так совпало с прибытием Сэлавелии. Тот же день, почти тот же час. И наша драгоценная невеста пострадала…
– Грязные инсинуации! – внезапно вскипела Винелия со звоном бросая столовые приборы. – Принцесса является представителем древнейшего вида на нашей планете, она образец доброжелательности и лояльности к нашему королевству. Именно она последние годы проталкивает через отца все совместные сделки. Как можно подозревать её в подобном? – продолжала негодовать драконица к удивлению её горячности у присутствующих.
– Винелия, я уважаю ваш пыл, но он неуместен, – спокойно осадил девушку король. – Как и неподтверждённые доказательствами домыслы, – а это уже был камешек в огород Врана, который криво улыбнулся в ответ, допивая кофе.
– Я не обвиняю, просто замечаю, что Брошина можно понять. В любом случае, расследование активно ведётся. Думаю, скоро мы узнаем, кто виновен в случившемся, – и мужчина бросил весьма выразительный взгляд на Винелию, которая на это только досадливо фыркнула. Она промокнула губы салфеткой, и, с разрешения короля, вышла из-за стола.
– Какие все нервные, – засмеялся Арт, подмигивая мне. – А вы, кэрр Сторен, почему так тревожны? Неужели моя задача оказалась вам не по силам?
Мужчина ещё больше затрясся, качая пухлой головой. Его щёки, лоб и нос сильно покраснели, и он раскашлялся, отчего потянулся за стаканом воды, но от тряски уронил его на стол и во все стороны потекли ручьи. К нему устремился один из стоящих вдоль стен прислужников, он спешно принялся наводить порядок, пока Сторен и его соседи вышли из-за стола и отошли в сторонку.
– Я… я… справляюсь. Да-да, справляюсь. Завтра… в крайнем случае послезавтра, отчёт о действиях кэрра Викра будет у вас на столе! – запинаясь и посекундно кланяясь, заговорил он, мелкими шагами двигаясь задом и, замерев на мгновение у дверей, пулей вылетел из комнаты.
На мой заинтересованный взгляд, Арт дал пояснение:
– Это один из заместителей бывшего начальника Секретариата кэрра Викра Брянского. Именно через это учреждение поступают все письма от наместников, мэров, градоправителей и простых жителей нашего королевства. Недавно вскрылось, что часть писем просто исчезает в архивах данного заведения, вот я и затеял небольшую кадровую перестановку. Выбрал заместителя, не состоящего в близком родстве с Викром, поручил ему провести ревизию и оценку действий бывшего начальника, который даёт признательные показания…
– Тайной канцелярии, – с радушной улыбкой на устах дополнил мысль Вран. – Взятки, кумовство, пренебрежение дальним провинциям – всё это необходимо искоренить. Плохо, что такое масштабное дело наложилось на случившееся во дворце.
– Вран, твоя задача – найти отравителей. А Секретариатом пусть занимается Арт. Если он не будет справляться, отдам Богарта в помощники, он умный, разберётся, – раздал приказания Никлос.
– Когда невесты смогут навестить родных? – робко спросила Вира, которая за время завтрака так и не притронулась к еде.
Король жестом подозвал слугу, чтобы ему принесли новую чашку кофе, давая время подумать над ответом.
– Вран, девушек уже допросили?
– И не один раз. Никто ничего не видел и не слышал. Как и горничные.
– Никто больше не заболел, так что снимаю карантин. Они свободны, но им нельзя покидать пределы столицы. К сожалению, все празднества отменяются вплоть до свадебного цикла. Он состоится при любом раскладе.
– Я могу навестить Мирту? – даже для себя внезапно спросила у Ника, и за столом стало тихо. Все присутствующие уставились на меня, будто мебель заговорила. Под такими взглядами стало некомфортно и я пожалела, что волосы забраны в сложную причёску, и я не могу скрыться за ними.
– Моё мнение – не стоит белокрылой находиться рядом с заражённой неизученной болезнью девушкой, – тотчас влез Вран, а его жена медленно кивнула и все посмотрели на короля.
– Если ты этого хочешь – почему нет, – пожав плечами, ответил он. – Для тебя эта болезнь не смертельна.
– Да? – удивился Арт, но переглянувшись с королём, понял почему. Ариус.
