Текст книги "Равновесие невест (СИ)"
Автор книги: Даша Пар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)
Глава 22. И грянул барабанный бой
Настроение – хуже некуда. Ощущение непоправимого ползало по спинке будто десяток мелких противных букашек. Я постоянно расчёсывала руки и запястья, и тянулась поправить воротник платья, подтянуть корсет, расправить манжеты, разгладить некрасиво топорщившийся подол…
Я себя чувствовала, как нашкодившая школьница в кабинете директора Переяцкого. Дядечка не мог пройтись розгами по нашим с сестрой спинкам за сорванный урок, а вот долго и нудно отчитывать до прихода наставника Брута – запросто. И именно такое чувство преследовало на протяжении всего дня после случившегося в академии. Ожидание наставника и его твёрдой руки наказания.
Плюс ко всему, меня накрывало с головой странное чувство голода в районе живота и ни один фрукт или булочка не могли утолить его, даже наоборот – от еды немного мутило и я могла только пить соки.
После всех вчерашних и сегодняшних событий, я была не готова принимать гостей, кроме самых близких. Поэтому вечернее чаепитие проходило в узком кругу: Мирта и Калиста присоединились ко мне, когда вернулась из академии. Странное чувство – мы приехали зелёными драконицами, а в итоге оказались по разные стороны границ домов. Родные чужачки. И не смотря на разный цвет, всё равно чувствуем себя близкими подругами, связанные одной историей. И свадьбой. Без Милан можно было спокойно говорить на разные темы, а в центре внимания оказалась Калиста.
Сегодня передо мной открываются новые грани сестры, вскользь сказанные слова показывают её уверенность в выборе. Она действительно готова стать женой кэрра Деяна Адегельского.
Пока мы с Миртой пили цветочный чай и лакомились булочками с шоколадом, Мирта послушной куклой вертелась в руках кэрра Маркла, подгоняющего по фигуре воздушное платье кремового оттенка. Это первый официальный наряд, в котором девушка имеет право обнажить верх груди через неглубокий вырез. Показать локти, туже затянуть корсет на талии, внести больше драгоценных камней, золота и серебра как в причёску, так и в декоративные элементы платья.
Вот и сейчас, Кали с любовью оглаживала роскошный пояс с прекрасными изумрудами и серебряные подвески на плечиках, благодаря которым держалась невесомая ткань, прикрывающая руки чуть выше локтей.
В Калисте возникло столько силы, что и не скажешь, как совсем недавно она жалась ко мне, боясь остаться среди невест одной. Глядя на сестру, я жалела, что мамы нет рядом, ведь это и её день тоже – первый ребёнок входит во взрослую жизнь. За эти недели до меня дошло только одно письмо от неё: полное надежд и пожеланий, с небольшим пересказом домашних событий, и совсем крошечной припиской: как сильно она надеется увидеть нас вновь…
Чуть позже втроём обсуждали варианты причёсок, соглашаясь со стилистом, что будет лучше, если сестра оставит волосы распущенными и лишь пару прядей заберёт в красивую фамильную подвеску. Маркл записывал все наши замечания и пожелания, и по ходу постоянно подбрасывал новые идеи, всё время присматриваясь то ко мне, то к Мирте, и сетуя, что такие красавицы пропустят этот цикл. Мы лишь скромно переглядывались. Что поделаешь, я не имею права перечить королю. Если он считает, что нам с Артаном не стоит жениться – значит всё так.
Хоть я знала, что главный довод утратил свою актуальность, но понимала – это не переубедит Никлоса. Но попробовать стоит…
Наконец Маркл ушёл, оставив в узком девичьем кругу. И мы решили выбраться в парк на уютную летнюю веранду. Майское солнце впервые одарило настоящим теплом, так что в вязанных накидках было жарковато и мы отложили их в стороны, оставшись в тёплых платьях.
Буквально через пару минут на парковой дорожке появилась Паули, шедшая под ручку с Милан. Судя по их лицам, они примирились друг с другом. Не дожидаясь приглашения, девушки зарулили на веранду и разместились за соседним столиком. К ним направились служанки, раскладывая с подносов свежую порцию выпечки и чайный сервиз с заваренным пахучим липовым чаем.
Первым делом, Милан извинилась за вчерашний скандал, объяснилась, что была не сдержана из-за волнения перед неожиданной свадьбой и вообще расстройство чувств и всё такое. А Паули, быстро освежив голос горячим напитком и закусив медовым рулетом, завела любимую тему – сплетни:
– Ой, я сегодня такое услышала! – патетично заявила она, и замолчала, вновь уткнувшись носом в фарфоровую чашечку. Мы с сестрой переглянулись, синхронно улыбнувшись. За эти недели, все успели привыкнуть к манере разговора Паули, так что уже не спешили выуживать из неё новости, чем немного раздосадовали девушку, любящую быть в центре внимания.
– Представляете, впервые за очень много лет, король проспал, – заговорщически поделилась она громким шёпотом. Дождавшись нашего недоумения, усмехнулась и разъяснила: – А ещё уборщица нашла под королевской кроватью дамское исподнее. Не дешёвое.
Мирта слегка напряглась, она со звоном поставила чашечку на блюдце и недовольно обратилась к Паули:
– Хочешь сказать, король… был ночью не один?
– А почему тебя это так удивляет? – вопросом на вопрос лукаво ответила Паули. Сидевшая рядом Милан прыснула со смеху:
– Наша Мирта очень высокого мнения о короле. Видит в нём почти святого. Даже в мыслях не допускает, что и ему ничего низменное не чуждо, – напоровшись на мой укоризненный взгляд, потупилась и переключилась на десертное желе.
– Значит можем порадоваться за повелителя, что спустя столько лет, он нашёл близкого человека, – я попыталась быть рассудительной, но по глазам невест прочитала: «Дурочка». Ну да, столько лет, близкий человек… я, как и Мирта, – слишком наивна.
– Есть ещё один деликатный момент, – добавила Паули, поочерёдно оглядывая каждую, когда все немного успокоились, переваривая новость и гадая, кто же это мог быть. – Может и пустяк, но пропало постельное бельё, причём горничные отчётливо почуяли в комнате запах гари, а в камине было подозрительно много свежего мелкого пепла.
– Зачем королю сжигать постельное? – вступила Калиста. Только Паули хотела ответить, как её перебила напрягшаяся Милан:
– Потому что оно было испачкано чем-то непозволительным. Недопустимым. Порочным, – задумчиво заговорила она. Девушка отодвинула в миг опротивевшее лакомство и с неприязнью уставилась на него, продолжая говорить. – Неужели не видишь ассоциацию, Кали? По традиции, новоиспечённые мужья сжигают простыни после первой брачной ночи. Из пепла в пепел.
– Из пепла в пепел, – протянула следом Мирта и мы все как прозрели. – А кто сегодня внезапно отправился домой?
– Кирнан, – прошептала я, до боли сжимая запястье. Иное встревожило меня.
* * *
По окончанию чаепития, перехватила у выхода сестру, дождалась, когда остальные отойдут подальше и спросила в лоб:
– Где наш брат?
Калиста облизнула губы, немного растеряно глянув в ответ, а затем выдала старую байку:
– Он на экзаменах. Много занимается, Крис отказался от королевской стипендии, а Вест показывает отличные результаты, вот брат и учится изо всех сил. Ему нужна Гадельерская стипендия.
Я не разделяла спокойствия сестры, и больно ухватив за локоток, притянула к себе:
– Кали, хватит врать, это оскорбительно! – прошипела ей в лицо и она поморщилась. – Либо ты говоришь правду, либо я обращусь к королю!
– Не надо, – мгновенно побледнев, пробормотала она, а после воровато огляделась, и, убедившись, что Владис в сторонке и не подслушивает, разъяснила: – Он нашёл работу. Только это тайна! Кристан решил, что если не сможет получить стипендию, то будет работать до тех пор, пока не заработает на обучение.
– Ему всю жизнь горбатиться придётся, чтобы оплатить хотя бы первый курс! Что за работу он нашёл, что так уверен в своих силах? – изумилась, отпуская сестру. Та досадливо потёрла локоть и поджала губы.
– Кажется, это связано с тайной канцелярии.
– Да он с дуба рухнул?! – воскликнула громко, заслужив внимательный взгляд своего телохранителя. Отмахнувшись, вновь насела на Кали: – Где он сейчас? Я должна с ним поговорить. Морвиус подери, он ни на одно моё письмо не ответил! И да побрали бы его святые духи, я не видела брата с тех пор, как приехала в столицу!
– Последнее время он и правда очень занят, – оправдываясь, ответила она, ободряюще поглаживая моё плечо. Мы вышли наружу, спустились по ступенькам в парк, и следом за нами на расстоянии пошёл Владис. – Сама знаешь, сейчас время такое неспокойное. Мы с Деяном вообще оказались в дурацкой ситуации: границы закрываются, послов высылают. А значит мы остаёмся в столице с дедом.
От вспоминания о Брошине всю передёрнуло и я скривилась.
– Он так воодушевлён. Только и ждёт, когда король объявит о начале военных действий против Подводного мира, – полушёпотом продолжила говорить сестра. Неся в руках серебряную накидку, она расправила её и накрыла плечи, зябко укутавшись. – А мне страшно. И хочется домой. Мы так близко от моря…
– Король не допустит войны, – упрямо мотнула головой. – А подводники не так глупы, чтобы идти против нориуса.
– А если они идут не против, а за?.. – перефразировала Кали, искоса поглядывая на меня.
В моих руках появляются сорванные с кустарника зелёные листики, что растираю между пальцев, ощущая приятный сочно-кислый аромат свежей зелени.
– Я потеряла ариус, – ответила негромко. – Так что теперь для всех стала бесполезной. По словам Томара, ещё очень нескоро свет вернётся ко мне. Вот будет сюрприз для русалок, а? – и я горько улыбнулась, а самой больно от одной мысли об этом. Лишится ариуса оказалось, как лишится руки, я и не подозревала, что это будет настолько одиноко. Только тепло слияния напоминало, что я не одна.
Сестра странно отреагировала на мои слова. Она резко остановилась, огляделась по сторонам, взглядом вынуждая Владиса замереть, а после сильно-сильно обняла и прошептала на ухо:
– Будь осторожна, Сэлли. Может я и не самая лучшая сестра в мире, но умею чувствовать опасность. И тебе стоит поостеречься. Я знаю, сейчас серые мышки короля снуют по коридорам дворца и закоулкам столицы, выискивая предателей, да только ничего серьёзного они не найдут. Я боюсь, что наш дедушка задумал нечто страшное. И ты нужна ему, понимаешь? Скажи об этом королю, иначе… – она захрипела, теряя голос, от страха боясь договорить. Её последние слова на грани шёпота, и в них звучал затаённый ужас: – Иначе скоро у нас не будет короля.
* * *
Впервые с того ужасного разговора в оранжерее, я должна была встретиться с королём. Наш первый совместный ужин с Артаном и Никлосом за очень долгое время. Теперь я совсем уже свыклась со своей новой ролью. Мне всё проще удаётся командовать слугами, легче отшивать непрошенных «дружелюбных» аристократов, носить роскошные платья и стильные костюмы, не смотря на болезнь, я много читала книг по этикету, вспоминала основы геральдики много консультировалась у остальных более образованных невест, какие порядки есть в столице, какой род занимает более высокое место в условном «табеле о рангах».
Так что сейчас, освоившись, и вновь встав на ноги, я чувствовала себя великолепно. Прошлая ночь осталась сладким привкусом на губах и странной лёгкостью в области живота и груди. Отсутствие ариуса воспринималось как тлеющая потеря, но её сглаживало постоянное присутствие Артана у самого сердца. Стоит только подумать о нём, и легче дышать, думать и чувствовать. Такая волшебная щекотка будто на нос и щёки падают мягчайшие пушинки, а сквозь них светит солнышко и ты постоянно щуришься и не можешь удержать смех.
Вот и сейчас, покрутившись у зеркала в новом золотисто-чёрном костюме, пробуя скользящую подошву красивых тапочек с острыми носами, подмигнула сама себе, настраиваясь на хороший вечер. Слова сестры нет-нет, да и всплывали в голове, и я знала, что обязательно предупрежу Ника о её опасениях, но что-то подсказывало, что он не поверит. Ему нужны весомые доказательства, а не страхи молодой невесты. Скорее скажет, что это лишь фантазии, смешанные с тем, что Брошин действительно хотел, чтобы я стала частью его дома.
Но сейчас дед стал спокойнее. Не появляется во дворце, и будто ничего не замышляет.
По крайне мере, искренне хотелось в это верить.
* * *
Так получилось, что мы с Артаном одновременно подошли к дверям обеденной комнаты короля. Я отпустила Владиса, наказав зайти через пару часов, и как только осталась с маршалом наедине, бросилась в объятия, покрывая сотней поцелуев, с наслаждением вдыхая родной запах.
– Я так соскучилась! – прошептала, прижимаясь к его груди, пока он зарылся носом в мои волосы, отчего слышалось довольное сопение возле уха. – Клянусь, ещё одно официальное приветствие на дистанции «дядя моей подруги», и я взвою!
– Тише-тише, солнышко, не надо выть, всё образуется, – смеётся он, целуя в лоб. Он поднимает моё лицо за подбородок и его голубые глаза блестят в темноте от радости. – Мы обязательно будем вместе. Не через десять лет, и не через пять. А намного раньше. Я сделаю всё, чтобы это случилось в этом году, – внезапно посерьёзнев, заговорил он, проводя указательным пальцем по моим щекам, а потом звонко щёлкнув по носику. – Так что не вешаем нос!
А я пропускаю слова мимо ушей, и вновь тянусь к нему. Его губы почему-то солёные как море, но такие притягательные. За ними следуют чуть более крепкие объятия. Руки спускаются ниже талии. А мои наоборот – зарываются в его золотистые волосы, колючие будто перекати-поле. И никак не остановиться. Никак не прерваться, ведь так сладко, слаще, чем пробуждение утром…
– Голубки, я конечно понимаю, любовь не спрашивает где и как, но всё-таки, имейте совесть, ваш король не ел с самого утра, перед ним целые блюда с аппетитной курочкой в кисло-сладком соусе и жареной бараниной, а поесть никак – вас дожидаюсь! – раздался насмешливый голос позади, и обернувшись, натыкаемся на лукавый с прищуром взгляд короля.
Мне почти совестно и я старательно вытираю губы, а вот Артан наоборот, сильнее прижимает к себе и я чувствую, с какой укоризной он смотрит на Ника. Наши объятия размыкает только сочный запах ужина из комнаты, и идём следом за королём, рассаживаясь вокруг стола, заставленного тарелочками, вазочками, бокалами и чашечками. Дымчатый аромат от курицы вкупе с молодой картошечкой и зеленью надолго отбил желание разговаривать, и поэтому только стуканье приборов нарушало тишину, да единственный тост в начале ужина: «За нас!»
Чуть позже собрала грязную посуду и отнесла на свободный столик у окна, пока Артан разливал по бокал вино, а Никлос раскладывал карты. Тасуя колоду, он задумчиво смотрит на мокрое тёмное окно, за которым скрывался лабиринт. И будто сам застрял среди ветвистых и колючих деревьев, не в силах найти выход.
– Томар сказал, что произошло, – заговорил он, после первой карточной пересменки. Артан искоса глянул на меня, словно чувствуя за собой вину в случившемся.
– Вот так и стала бесполезной и беззащитной. Осталось донести эти вести до подводников и они угомонятся, верно?
– Всё зашло слишком далеко. Они вынесли конфликт за пределы отношений двух стран, теперь весь мир начинает делиться на стороны, решая, кто сильнее, – отрицательно ответил Никлос, выкладывая козырь на стол, и делая приличный глоток вина. – И они не отступятся, пока сами не поверят, что ты больше не обладаешь силой белокрылой.
– Это ведь временное ослабление, разве нет? – уточнил Артан, и Ник кивнул. – Тогда они в любом случае не отступят, даже наоборот, сейчас самый удачный момент, чтобы начать войну.
От этих слов, я поёжилась, и опустила глаза на карты, сосредоточившись на партии. С каждым разом, мне всё лучше и лучше удавалось играть, но пока Арт и Ник побеждали. Они брали опытом, а я свежестью взглядов. Хорошая игра.
Отдав пару фигур, потянулась за конфетами через стол, и столкнулась пальцами с Ником, поднимавшим для меня корзинку. Прикосновение как током прошило, и я вспомнила: король был ночью не один.
Запустив шоколад в рот, тщательно прожевав и запив непозволительно-терпким вином, набралась смелости и спросила:
– А куда пропала Кирнан? Говорят, родители забрали, но зачем?
В ответ Ник закашлялся, и прямо уставился на меня, будто читая мысли. Укоризна так и сочилась из него, а Артан заговорщически подмигнул.
– Любовь нечаянно…
– Заткнись! – резко выпалил Ник и мы оба вздрогнули. Переглянувшись, испуганно уставились на короля. От вспышки злости, он опрокинул бокал и теперь карты на столе стали липкими и мокрыми. – Я не собираюсь обсуждать с вами такие вещи. И к вашему сведению, родители Кирнан собирались отправить дочь в храм Святой Клэрии. Сегодня я подписал согласие на подобное решение. Так что Кирнан скоро станет храмовой девой, с чем её и поздравим, – он поднял бокал, наполнил его вином до краев и осушил одним махом, звонко опуская обратно на стол. Оглядев нас глазами полными недовольства, громко фыркнул, возвращаясь обратно за стол. – Подобные инсинуации не красят и монашку, так что воздержитесь от сплетен.
Я видела, как Арт хотел что-то сказать, но не решился, с тревогой поглядывая на друга. Партия окончена, нам больше не хотелось играть, а проводить время с вином и сигаретами – удел мужчин, а никак не женщин, так что я собиралась уже уходить, решив позднее рассказать о подозрениях сестры, когда в дверь постучали.
Захотелось спрятаться, настолько мелко и часто прозвучал стук, и словно вдогонку за окнами раздался отчётливый грохот. Началась первая настоящая майская буря. Тот самый период, когда обычно невесты превращаются в драконов и на пару с женихами гуляют среди молний по небесам, заряжаясь электричеством и силой природы. Волнительный период всепоглощающей мощи.
А вместо этого, каждый столичный дракон сидит дома, ведь на днях ввели комендантский час и прогулки после захода солнца были запрещены.
В комнату зашёл по-деловому собранный Брошин Адегельский. Я давно не видела его, так что для меня стало неприятным сюрпризом то, как он преобразился. Будто втянулись старческие морщины, волосы заблестели серебристой чернотой, а глаза засияли серым почти белым светом. Движения резкие, точные, военный костюм облегает спортивную подтянутую фигуру. Дед горел идеей, перед ним возникла чёткая цель и он шёл к ней.
И сейчас, он не пытался показать, что известия плохие, наоборот – он гордился тем, что именно ему выпала честь сообщить королю страшную новость:
– Ваше Величество, мой король, Подводный мир объявил нам войну. Они вероломно напали на оставшиеся в море корабли и потопили их. Никто не выжил. Вместе с этим, они принялись отлавливать шелки, отчего Верховная была вынуждена вступить в неравный бой. Им удалось оттеснить русалов вглубь моря, но Флакса сильно пострадала. Сейчас она находится в Нимфеуме под присмотром дэра Томара Бай, – закончив говорить, Брошин протянул королю папку с документами, мелком глянув на меня, подарив какой-то странный многообещающий взгляд, от которого Арт сжал мою ладонь и сам с вызовом уставился на Адегельского.
Король по диагонали прочитал документ, после передал его Артану.
– Вижу, тебе не терпится сказать: «Я же говорил». Так вот, не стоит, – холодно объявил король, поднимаясь с места и подходя к окну. – Где сейчас твой старший сын?
– Как только получили приказ от маршала, тронулись с места. Большей частью отправились насквозь пространства, так что завтра будут уже здесь. Если конечно майская гроза утихомирится, – ответил Брошин, также подходя к окну. – Такая буря опасна для скольжения.
– Морвиус, – процедил Ник, и наружу показался нориус.
– Ваше Величество, если подводники вновь нападут, некому будет вести шелки. Без Верховной они не способны действовать как единый организм… И даже когда появится Виклош, мы не сможем вступить в морской бой, мы не готовы.
Ник посмотрел на Артана, читающего донесения. Я видела через плечо, что в них писали о множествах нападений подводных существ на рыбаков. Один из кораблей был за несколько минут потоплен огромным кракеном, существом, которое не видели столетия.
Получается, всё началось ещё днём? Пока я чаёвничала с невестами, целовалась с Артаном, ужинала с королём и играла в карты, на море гибли люди. Из-за того, что подводники захотели заполучить ариус?!
– Он прав, – хрипло ответил Артан. – Но не всё так плохо. Последние годы мы проводили совместные учения с магами. Они смогут связать воду до прихода армии и выздоровления Флаксы. Только Селесту нужно перевезти отсюда вглубь материка. Ей опасно находится на краю. И закрыть Клэрию. Составить приказ для мэров городов о посильной помощи и принятии столичных жителей. А в освободившихся домах разместить армию.
– Действуй, – кивнул Никлос, полностью разворачиваясь к нам лицом. – Но Селеста останется здесь.
– Ваше Величество, девушке…
– Это не обсуждается, – король оборвал на полуслове Брошина. – В этой войне главное, что подводники начали первыми. Для остальных сразу станет ясно, кто настоящий агрессор.
Подойдя к столу, Ник поднял колокольчик и вызвал слуг. Он отдал приказ вызвать во дворец ряд министров, а также своих секретарей во главе с Богартом, такую же команду дал Артан, собирая своих заместителей и генералов.
– И разыщите Врана! Что-то я давно его не видел, – напоследок приказал Ник. И только потом заметил, что всё ещё нахожусь в комнате. Я съёжилась под его тяжёлым немигающим взглядом, предчувствуя какую-то пакость.
И когда в комнату зашёл мой телохранитель, Ник сказал:
– Владис проводит тебя в оранжерею. Теперь спать будешь рядом с Чёрной пьеттой.
– Но это…, – я растерялась, не зная, что сказать.
Артан в стороне говорил о чём-то с Брошиным. И хоть ему было неприятно, но разговор шёл сухо и по-деловому. А я как не пришей кобыле хвост. И Ник присаживается рядом, отправляя Владиса за дверь.
– Сэл, пойми, я не могу отпустить тебя домой. Особенно сейчас, – мягко заговорил он, касаясь моих ледяных рук. – Ты не пробудешь там долго. Пару ночей, пока не придумаем что получше.
– А моя сестра? И брат? И остальные?
Лицо Ника превратилось в маску.
– Невесты, по желанию их семей либо досрочно без церемоний выйдут замуж, либо отправятся домой. А твой брат… как и все абитуриенты, поступит на ускоренный офицерский курс, как это было во время войны с песчаными демонами.
– Он отправится на войну?! – мой голос сорвался, и диалог на заднем плане оборвался.
– А для чего ещё нужна Военная академия, милая внучка? – вкрадчиво заговорил Брошин. – Если твой брат хочет стать офицером, ему придётся воевать. И я не рекомендую женской мягкостью и любовью препятствовать ему в этом.
Таким образом, Брошин подавил на корню моё желание упросить Никлоса отправить брата домой. И в то же время, я осознала, что и сестра останется здесь. В самой гуще событий под прицелом подводников. Они уязвимы, как члены моей семьи. Хоть официально, мы втроём теперь принадлежим к разным домам…
Проглотив набежавшие слёзы, кивнула, поднимаясь с места. Ник не хотел отпускать меня, его пальцы был такими горячими и вокруг них заклубился нориус. Я вижу смутную тревогу в глазах короля, а сама чувствую себя прутиком в бушующей речке – вот-вот начнутся пороги, а за ними и обрыв.
* * *
Несмотря на то, что все в курсе, Артан не стал в открытую провожать меня. Только когда с Владисом завернули в боковой коридор, он нагнал нас, чтобы попрощаться и сообщить, что в ближайшие дни не сможет навестить. Что он постарается организовать встречу с Кристаном, но не обещает, что получится.
Из всего сумбура его слов, я запомнила только сильный почти болезненный поцелуй – мы расставались, и никто не знал, что будет дальше.
– Так не бывает, – сказала Владису, когда остались одни. Со всех сторон доносился шум. Открывались и закрывались двери. Кто-то кому-то что-то кричал неразборчивым голосом. Загорался свет, дворец просыпался от вечерней дрёмы. В воздухе взвесью томилась тревога.
– Что именно, кэрра?
– Вот так просто. Раз и война. И вроде ничего не изменилось, а поменялось вообще всё, – заговорила, потирая плечи. Владис снял с себя пиджак и накинул на меня. Несмотря на тепло, морозило и я плотнее укуталась в него.
– Не волнуйтесь, кэрра. Его величество справится с любой напастью. Нориус невозможно победить, Подводный мир просто зарвался от того, что давно никто не видел тьму во всём её великолепии, – ответил Владис чересчур официальным и отстранённым голосом. Он повёл меня вниз, в сторону оранжереи и мы шли путями слуг, чтобы не попадаться никому на глаза.
– Почти тридцать лет назад закончилась война с песчаными демонами. Я читала мемуары Рупера Свенского. Тогда тьма поглощала города, укутанные песком. Пугающее зрелище.
– Король Словен и половины от силы нориуса не использовал. Политика короля Вернона. Чтобы мир не считал Каргатов чудовищами.
Воспоминания о прочитанном оставили во рту неприятный холодный привкус. Мне показалось, что вокруг сомкнулись стены и откуда-то сбоку потянуло свежестью. По инерции сделала несколько шагов вперёд, и лишь затем поняла, что именно ощутила. Вкус крови.
Обернувшись, вижу как замертво падает Владис. У него раскурочена грудная клетка, выбито сердце – оно валяется под моими ногами, и всё вокруг окрашено красным. Тапочки моментально промокли. Я даже успеваю понять, как именно это случилось, но не вижу, кто это сделал – горевший в коридоре свет померк, оставляя лишь смутное чувство узнавания. И мрак обрушился на меня.
