Текст книги "Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции (СИ)"

Автор книги: Дарья Ковлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Глава 25. Спасение

Я давно попрощалась с матерью, а перед глазами до сих пор стоял образ черноволосого мужчины. Роана хотела, чтобы я знала, кого опасаться, а главное, держаться подальше, если вдруг этот человек появится на горизонте. И я старалась в мельчайших деталях запомнить кривую ухмылку, тонкий шрам через левую половину лица и раскосые глаза, полные тьмы. Но не для того, чтобы трусливо спрятаться. О нет!

Я собиралась отомстить…

– Долго будешь стоять истуканом?

Я очнулась, словно вырвалась из тяжёлого сна. Скользнула хмурым взглядом по сложившему на груди руками Арону, осмотрела мерцающую ящерками пещеру и задержалась на встревоженном лице Антарии. Затем опустила глаза на чёрную колышущуюся поверхность, – та по-прежнему не отражала ничего, кроме странных бликов и теней.

Пора было выбираться.

– Я готова идти дальше.

Бросила, чтобы разбавить звенящее молчание. Хотела сказать уверенным голосом, но вышло тихо и сипло. Ну и плевать. Пусть думают, что хотят, лишь бы ничего не спрашивали.

Двинулась к берегу и ощутила, будто к лодыжкам привязали мешки с камнями. А ещё вода показалась нестерпимо холодной. Она жалила, цеплялась к ногам, словно не желала выпускать.

– Хорошо, – вздохнула дочь вождя, перестав буравить меня сочувствующим взглядом. – Если вы оба готовы, и больше никто не хочет воспользоваться даром Дакири…

Тут она сделала характерную паузу, а я отвлеклась от неприятно хлюпающей воды в сапогах и бросила взгляд на дракона. Тот демонстративно вскинул подбородок, всем видом показывая, что ему ни капельки неинтересно. Неужели, в его жизни не было никого, с кем бы ему захотелось увидеться вновь? А может, ему повезло, и его близкие люди были живы-здоровы? Впрочем, мне не было до этого дела. Куда важнее было сохранить в памяти всё то, что показала мне мать.

Я поджала губы, продолжая выбираться из озера. Каждый шаг давался всё труднее. Поначалу я подумала, сказывается усталость. Но когда до берега оставалось несколько шагов, чёрная жидкость забурлила, преобразившись в десяток ледяных щупалец. Они выстрелили вверх, оплетая ноги, и заскользили по бёдрам.

Бездна!

Глупо было оставлять ритуальный нож в голенище, как и надеяться, что всё будет легко и просто. Я попыталась отодрать от себя плотные водяные жгуты, – они уже обвили талию и стремительно ползли выше, но пальцы ухватили лишь воздух. Морок? Не слишком-то похоже, учитывая, что с каждым мигом меня всё глубже затягивало вниз, так как ко всему прочему твёрдое дно превратилось в зыбучий песок.

Со стороны берега послышались гортанные выкрики Антарии. Глубоким потусторонним голосом. Слова были незнакомы. Вслед за ней, что-то прорычал дракон. Но мне было не до того, чтобы разбирать, что именно. Я пыталась сообразить, как выбраться, а потому не увидела, как блондин запустил в мою сторону нож. Затем второй.

Дёрнулась, не успев толком испугаться, – короткие лезвия филигранно вошли с двух разных сторон между тканью рубашки и озверевшей водой. Бесполезно. Пропустив сквозь себя металл, щупальца вновь уплотнились.

Я растерянно замерла, с ужасом наблюдая за собственным погружением. Ног уже почти не ощущала, только жуткий холод, подкрадывающийся к груди. В безумном порыве рванула в Тень, но добилась лишь, что чёрные жгуты крепче стянули тело.

Это конец, – сверкнула гадкая мысль. А вслед за ней в воздухе мелькнула тень, и, подняв облако брызг, в озеро приземлился блондин. Схватил меня за плечи, впиваясь в кожу остриём когтей, и выдернул из леденящего чёрного плена. Я же, как заворожённая смотрела на золотистую кожу крепких рук, переливающуюся множеством чешуек.

Дракон. Никогда не видела, как они обращаются.

Тем временем меня поставили на берег, бесцеремонно схватили за подбородок и заглянули в глаза. Или в душу? Расплавленное золото с плавающим полумесяцем зрачка гипнотизировало.

– Жива?

Я заворожено кивнула. Опустила взгляд на протянутую к моему лицу кисть. Не удержалась и провела пальцем по исчезающей чешуе. Арон раздражённо отдёрнул руку, но я успела увидеть, как втягиваются когти, превращаясь в человеческие пальцы.

Это было красиво. И плевать на свежие порезы. Пульсирующая боль в плечах давала знать, что я жива. К тому же теперь было ясно, откуда у меня под лопатками те глубокие раны, и окончательно поверила в то, что рассказала дочь вождя про моё спасение.

Глава 26. Арон

Что она там такого увидела?

Этот вопрос не давал Арону покоя с того мига, как Рута вновь появилась в чёрных водах. А уж когда, озеро отказалось её выпускать и вовсе стало не по себе. Чем бы ни было на самом деле это Зеркало Памяти, после случившегося он порадовался, что не поддался соблазну.

Ведь несмотря на ярый отказ, где-то глубоко в душе саднило. Особенно после Бездны. Эта стерва не отпустила, пока не вывернула его наизнанку, заставив вспоминать то, что он засунул на самое дно души. Поэтому стоило Антарии спросить, не хочет ли кто ещё пообщаться с артефактом Дакири, сердце болезненно сжалось. Испытывал ли он такое желание или нет, Зеркало памяти способно было лишь разбередить старые раны. И потухший вид йекшери это подтверждал.

Арон стиснул зубы.

И стоило ли её погружение пережитого? Очень хотелось спросить об этом вслух, но он сдержался. Тем более что в следующий миг было уже не до того. Чёрные воды вскипели десятком щупалец и спеленали девчонку.

В тот же миг в их сторону сорвалась серия метательных ножей. Только два из которых достигли цели, – идеально прошили клубящиеся отростки и… канули в чёрных водах, не причинив вреда странной твари.

Не задумываясь, Арон сорвался с места. Прыгнул в озеро под гортанные выкрики вэйху, не заметив, как тело частично обратилось. Дракон проступил наружу чешуёй и заострёнными когтями, оставив на девичьих плечах глубокие царапины. Зато непробиваемые щупальца не стерпели такого соседства, распавшись, как только он коснулся воды.

– Жива? – прорычал, понимая, что злиться на девчонку за беспечность, а на себя за промелькнувший страх.

И вздрогнул, когда затуманенный серый взгляд вспыхнул неподдельным восхищением, а холодные пальцы коснулись чешуи на запястье.

– В следующий раз, когда решишь самоубиться, предупреди заранее, – бросил Арон, отдёргивая руку. Место, где йекшери провела пальцами, тлело приятным теплом.

Пухлые девичьи губы тотчас сжались в узкую полоску, а взгляд заледенел.

– Зачем? Чтобы ты ненароком поранился? Я не просила меня спасать, – вскипела она в ответ.

После чего демонстративно отвернулась и захлюпала промокшими сапогами в сторону плоского камня. Арон скользнул по выразительной фигуре, облепленой мокрой рубашкой и штанами и разозлился ещё больше: йекшери его раздражала и одновременно притягивала.

И этот её внезапный взгляд, полный восхищения, и желание потрогать проявившуюся на коже чешую. И лестно, что он способен произвести такое впечатление на женщину, явно не избалованную общением с драконами, и злило. Потому что внутренняя рептилия мгновенно этим воспользовалась, подбросив парочку непристойных фантазий с участием Руты.

Арон мысленно выругался и отвернулся в попытке отвлечься. Пересчитал остаток метательных ножей и выругался ещё раз. Из четырёх попали в цель только два, и те пропали без толку. То ли он потерял сноровку, что навряд ли, то ли на его меткость влияла воля этого места.

С самого начала Чертоги Дакири ощущались им как нечто живое. Дышащее. Подвижное. Возможно, этот эффект усиливала толпа огненных ящериц. Но, как бы там ни было, во всём, что здесь происходило, чувствовалась чужая воля. А значит, стоило быть наготове. Кто знает, что в следующий миг эта воля решит обрушить на их головы?

– Если вам нужно время на отдых, лучше сделать это сейчас, – вклинилась в его размышления вэйху.

Она вновь сидела на земле, будто и не вскакивала. Интересно, что именно дочь вождя кричала взбесившемуся озеру? Заклинание или местное ругательство? Хотя насколько Арон успел узнать Антарию, даже в самой сложной обстановке, она исключительно культурно выражалась.

– Я готова идти дальше, – ни на кого не глядя повторила Рута, стягивая сапог и выливая из него воду.

Ну да, про себя усмехнулся Арон, даже если у неё не останется сил идти, она никогда не признается. Сам он тянул с ответом. С одной стороны, отдохнуть было бы неплохо, ведь никто не знал, что ждёт их впереди. А с другой, – оставаться здесь тоже было небезопасно.

Дождавшись, когда внимание обеих девушек сосредоточилось на его персоне, Арон соизволил ответить.

– Я тоже за то, чтобы идти.

Антария кивнула.

– Тогда начнём. Как я уже говорила, чтобы пройти дальше, нам придётся с чем-то расстаться…

– С жизнью, честью, частью тела? – с усмешкой уточнил Арон.

Варианта не идти у них, конечно, не было, но такие вещи стоило выяснять заранее, чтобы потом не было сюрпризов.

Антария мягко изогнула губы в полуулыбке.

– Вам это не понадобится. Но без платы вас не пропустят дальше.

– Ты всё-таки не идёшь? – поджал губы Арон.

Об этом он узнал ещё на острове, когда Антария в общих чертах делалась, с чем им придётся столкнуться, но всё же надеялся, что дочь вождя передумает, идти в неизвестность без проводника, было так себе идеей. Если бы он хотя бы ориентировался в местных верованиях и обычаях, досконально знал пантеон, ещё куда ни шло. Но он не знал и не ориентировался.

– Кто-то должен остаться. Это будет моя часть платы.

Арон невольно выпрямился. А вот об этом уточнении он слышал впервые.

– В каком смысле?

Глава 27. Предложение от богини

– Чтобы спасти мой народ и восстановить справедливость, я готова отдать свою жизнь, – спокойно ответила Антария.

Несмотря на лёгкость, с которой дочь вождя произнесла признание, оно упало камнем на дно. Тяжёлым и гнетущим.

Я невольно поёжилась. Какие-то уж слишком высокие ставки у этого приключения. Боюсь предположить, что потребуется от меня и дракона. Хотя Арон же уточнил про жизнь, честь и части тела, и Антария ясно дала понять, нужно что-то иное. Но что? Золота у нас нет, каких-то материальных ценностей тоже. Да и зачем они подземной богине, если у неё своих сокровищ навалом?

Я вылила воду из второго сапога и принялась натягивать обратно. Тем временем блондин прицепился к вэйху. Ему явно не нравилось то, что он узнал.

– А других вариантов нет? Обязательно нужно умирать?

– Это всего лишь путь. И смерть не обязательное завершение. Всё в руках Дакири.

– Пусть так, – вклинилась я, закончив с сапогами и поудобнее устроив в одном из них ритуальный нож. – Что всё-таки потребуется от нас? – Выпрямилась и сложила руки на груди. Плечи, где драконьи когти оставили царапины, заныли.

– Что-то ценное. Для каждого из вас. – Антария склонила голову и положила руку на землю раскрытой ладонью вверх. Ящерки, окружившие её полукругом, затрепетали. На нас она не смотрела.

– Но у нас нет ничего ценного, – поджала губы я.

– Это не так. – Дочь вождя подняла на меня огромные глаза. Тёмные омуты, где отражались сотни саламандр, заполонивших пещеру.

И этот гипнотический взгляд поднял внутри смятение. Я неосознанно схватилась за подвеску на шее.

Антария кивнула.

– И не только это.

Ну уж нет, семейную реликвию я теперь точно никому не отдам. Нож тоже. Он практически часть меня. Оружие, которое всегда возвращается к хозяину. Сплетение моей крови и магии клана. Последнее натолкнуло на мысль:

– А кровью обойтись нельзя?

Часто в ритуалах это было обязательным условием. Символом жертвы для великой цели. Что, если и здесь можно обойтись надрезом запястья? Но встретив хитрый взгляд вэйху, я засомневалась.

– Если это имеет для тебя ценность, – ответила она.

Я поджала губы, понимая, что предложила самое простое: сделать надрез несложно, и кровь отдать не жалко. А смысл в обратном. Бездна, и какого демона я согласилась с ними пойти? Скрипнув зубами, бросила мрачный взгляд на блондина, – с чем расстанется он?

Дракон задумчиво смотрел куда-то мимо Антарии и не торопился чем-либо жертвовать. Повисло тягостное молчание. Я внутренне закипала, не понимая, почему должна что-то отдавать ради сумеречных драконов, которые вместо благодарности хотели меня убить и хитростью разлучили с Тенью?

От последней мысли отвлекло еле заметное движение.

Одна из ящерок, окружавших вэйху, вбежала ей на ладонь. Дочь вождя подняла руку, всматриваясь в крошечное существо, а я как заворожённая смотрела на пылающую саламандру, завидуя её удаче Антарии. В голове всплыли предостережения блондина о том, что касаться саламандр опасно. Видимо, не для всех. А вслед за этим ящерка полыхнула, слизывая пространство и погружая меня в темноту.

Помоги моему народу.

Мы стояли друг напротив друга. Я и Дакири. Кто бы это мог ещё быть? Статная женщина с глазами полными тьмы, в платье из сполохов огня. Смуглое лицо подчёркнуто алыми полосками. На висках, на скулах, на подбородке. Плавные линии огибали шею, спускались к полуоткрытой груди, мерцали углями.

Зал с Антарией и блондином исчез. Вместо него вокруг меня клубился чёрный туман. А вдалеке, мелькая сменяющими картинками, тускло светились зеркала. Много зеркал. Сотни или тысячи…

И я дам подсказку, где найти то, чего так жаждет твоё сердце.

Я сглотнула и с вызовом посмотрела в глаза богини.

Ты предлагаешь сделку?

Дакири изогнула пухлые губы в снисходительной улыбке и тотчас смазалась, расползлась чёрным маревом. Мигнув, погасли зеркала. Все, кроме одного. В нём отражался человек, смотрел прямо на меня, хотя его лицо было скрыто тенью от капюшона, – сердце часто-часто забилось. Я шагнула вперёд, чтобы лучше его рассмотреть, но по глазам ударил свет, а по ушам – звон осыпающегося стекла.

Бездна! Это не честно. Я щурилась, вновь привыкая к мерцающему освещению пещеры. Кажется, никто и не заметил моего исчезновения, а, быть может, мне просто привиделось. Бросила взгляд на Антарию – её руки были пусты, а глаза полны сочувствия.

Я прикусила губу. Спросить, что это было? Правильно ли я поняла, предложение Дакири? Или не стоит? Ведь тогда придётся сказать это вслух, а делиться своими тайнами с блондином мне совсем не хотелось. Я мысленно заметалась, пытаясь сделать правильный выбор.

Но тут Арон, до того стоявший недвижной скалой, отмер. Провёл пятёрней по волосам и, запустив в сторону озера плоский камушек, бросил:

– Я готов.

Камень достиг кромки чёрной воды и поскакал по глянцевой поверхности. Раз, два, три… Бульк. По озеру не разошлось ни круга. Зато горящие символы на каменной стене вспыхнули. И я поняла, что выбор делать мне. Да и есть ли тот выбор? Чем-то пожертвовать и пройти вперёд, надеясь, что Дакири сдержит обещание, или остаться здесь и искать выход на поверхность без гарантии, что он найдётся до того, как я упаду без сил?

Глава 28. Где каждому приходится с чем-то расстаться

Антария направилась в сторону озера и остановилась у кромки воды. Та боязливо отползла подальше. Я пригляделась внимательнее, но больше ничего не двигалось. Показалось? Тряхнула головой и нервно сжала кулаки. Перед глазами возник образ мужчины в капюшоне.

Фигура казалась знакомой, но я боялась, принять желаемое за действительное. Ведь если Дакири показала мне Гора и обещала помочь найти, получается, он жив.

С другой стороны, если это не Гор, то кто? Кого ещё я жаждала найти также рьяно? Ответ пришёл мгновенно: убийца моих родителей. Но в видениях матери тот мужчина был шире в кости и выше ростом…

Бездна!

Помощь в поиске и того, и другого я была готова принять с благодарностью. Только вот плата мне не нравилась. И отсутствие гарантий. Особенно после обмана вэйху. Я глубоко вдохнула и медленно спустила воздух. Мне вдруг стало противно от самой себя. Воин Тени следует своему пути, а не ищет выгод и гарантий. И если Равновесие привело меня в эту точку, то имею ли я право отступать?

Кажется, отсутствие Тени плохо на меня повлияло. Хотя, если быть честной и вспомнить собственные мотивы с самого начала, становится ясно: я не соблюла кодекс и качнула Маятник. Так что недовольной я могла быть сколько угодно, но злиться – лишь на себя. Тем более, благодаря случившемуся, я, наконец, узнала, кто мои родители. Просто не успела в полной мере осознать…

Из размышлений меня вырвал дракон. Гордо прошествовал мимо в сторону вэйху, остановился в нескольких шагах от неё и замер. Дочь вождя, словно только этого и ждала. Вытянула руки, развернув ладони к воде, и что-то зашептала.

До меня доносились лишь отголоски слов. Острые, отрывистые, шипящие. Смысла я не понимала, но тело пробрала дрожь. По ногам потянуло холодом. Очень хотелось обнять себя руками, но я сдержалась, вглядываясь в символьный круг на стене. Повинуясь словам, он стал ярче, а после и вовсе вспыхнул белым пламенем, ослепив.

Я не сдержала крепкого слова и запоздало прикрыла глаза руками. Потёрла кулаками и когда вновь смогла видеть, – озера уже не было. На его месте возник алтарь из чёрного матового камня: две соединённые руки, с ладонями собранными в горсть. Дальняя стена словно стала ближе, а символьный круг на ней смазался, завихрился, затягивая в себя пространство.

Меня мгновенно затошнило. Воронка в стене убыстряла ход, и я поспешно опустила взгляд. И тут Антария заговорила. Тихо, но голос её раздавался со всех концов пещеры, а слова словно впечатывались в сознание.

– Дакири открыла мне, что тайна бед моего народа сокрыта в Чёрной горе.

Вторя словам, в голове замелькали картинки. Непролазные джунгли, вершины, подпирающие небеса, заброшенный храм в глубине переплетённых деревьев, стая всполошившихся обезьян, громкоголосые попугаи и сумрачный каменный зал, заросший мхом, сквозь который проступали лики высеченных в стенах фигур. Мужчин, женщин, животных…

– Чтобы туда попасть, вам придётся пройти в чертоги Аджайи. Хранительница судеб, поможет обрести силу и даст оружие, дабы в чертоги Руматы – Бога очистительного огня, вы вошли не с пустыми руками.

Неизвестные места продолжали мелькать в голове. Бесконечные залы храма, святой источник, бьющий в центре каменного пола. Горная гряда и ещё один храм, на этот раз, высеченный в скале. Хищные птицы, бороздящие небеса, заброшенная арена, высушенные ветром кости, утопленные в песке. И где-то далеко за всем этим – смоляной столб дыма, поднимающийся от горизонта. Чёрная гора.

Голова переполнилась обилием образов и готова была взорваться. Я растёрла виски и зажмурилась. Стало чуть легче.

– В каждом чертоге вас будет ждать испытание, – тем временем продолжала Антария. – Какое, я сказать не могу, но точно знаю, справиться можно. И помните, ваша сила в доверии друг другу. Раздор может погубить обоих.

Дочь вождя по-прежнему стояла к нам спиной. Но мне показалось, что я чувствую её взгляд.

– Как мы сможем вернуться? – подал голос блондин.

И я дала себе мысленный подзатыльник, за то, что сама ни разу не задалась этим вопросом. А он был существенным.

– Вам нечего опасаться, – ответила вэйху и по голосу я распознала мягкую улыбку. – Я останусь здесь. Буду вас ждать и держать портал. Буду всё видеть, но помочь ничем не смогу.

Судя по сникшему голосу, последний факт её печалил.

– Открытого портала достаточно. С остальным мы справимся сами, – деловито бросил этот самоуверенный тип, даже не глядя в мою сторону.

Не знаю, что меня разозлило, больше внезапное «мы» или пафосное «справимся». Хоть бы спросил, что об этом думаю я. Но делать мне приятное никто не собирался.

– Тогда ступайте, – благословила нас вэйху.

Отступила в сторону и, наконец, повернулась к нам лицом.

– Кто войдёт в портал первым?

Из-за вспыхнувших не к месту чувств, я замешкалась, а блондин уже подошёл вплотную к алтарю. Сунул руку за пазуху и извлёк оттуда нечто крошечное. Рубиновая капля сверкнула, качнувшись на тонюсенькой цепочке, и тотчас исчезла в раскрытых каменных ладонях.

Я сглотнула. Не знаю, откуда внутри взялось чувство, что дракон расстался с частью чего-то важного. Не просто ценного, а глубоко дорогого. Символично, что это тоже была подвеска. Я вцепилась пальцами в свою. Блёклую и незаметную. Ту, что за столько лет стала частью меня и была единственным, что осталось от родителей. А ещё она могла помочь отыскать корни. Узнать о своём народе…

« Достаточно найти кого-нибудь из семьи и показать ему твою подвеску », – так, кажется, сказала мать.

Но если я её отдам, так сделать уже не получится. Я горько усмехнулась, понимая, что мне правда больше нечего отдать. Погладила серебряный листик, смиряясь с предстоящей потерей, и уловив краем глаза движение, бросила взгляд на землю.

Неподалёку от сапога замерла одинокая ящерка с мерцающей спинкой. Её головка была любопытно повёрнута в мою сторону, а глаза полуприкрыты. Не та ли это саламандра, что приближалась ко мне по пути в этот зал? Впрочем, вопрос вылетел из головы, так как голос вэйху вновь перетянула внимание на себя.

– Теперь твоя очередь.

Я вскинула голову и успела увидеть, как мощная фигура дракона растворяется в разросшемся светящемся вихре. А после поймала полный сочувствия взгляд вэйху. Это подстегнуло мою решимость. Последнее, что мне хотелось, чтобы меня жалели.

Поэтому подошла к алтарю, подрагивающими руками сняла своё подношение и почти не глядя опустила в чёрные каменные ладони. Подвеска и цепочка тотчас провалились во тьму, а в голове прозвучал насмешливый голос богини.

Плата принята.

Не оборачиваясь на Антарию, я подошла к стене и шагнула в портал. Каково же было моё возмущение, когда ноги не ощутили твёрдой опоры, и я полетела вниз под оглушающий звук водопада.

Бездна!