Текст книги "Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции (СИ)"

Автор книги: Дарья Ковлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Глава 51. Арон. Сделка

Арону не нужно было оборачиваться, чтобы узнать гостью – Аджайя собственной персоной, он и не стал. Тем более противник Руты принялся активно наступать, не давая ей передышки, явно делая ставку на то, что у йекшери рабочей осталась лишь одна рука.

При этом между ними продолжался странный диалог. Серьёзный и сосредоточенный. Арон вновь попытался уловить его суть, но оба слишком быстро двигались, то и дело разворачиваясь к нему спиной. Боги, как же ему сейчас не хватало возможности заглянуть им в голову, в особенности узкоглазому воину.

Меж тем гостья приблизилась к искрящемуся щиту и встала рядом.

– Интересно, чем закончится бой, – скучающим тоном обронила она.

Это вывело из себя.

– Неужто Хранительница судеб не знает такой мелочи, как ближайшее будущее? – не сдержал злого рычания Арон, не отрывая взгляда от происходящего на Арене.

Вот Рута удачно ушла от нового удара, и, воспользовавшись моментом, подбила противника под колено. Тот споткнулся, и этого хватило, чтобы ранить его плечо ведущей руки. Арон выдохнул и мысленно похвалил йекшери, но быстро понял, что зря обрадовался: казавшаяся глубокой рана не ослабила бойца, он по-прежнему наступал, крепко сжимая клинок. А после и вовсе перекинул его в левую ладонь, демонстрируя, что отлично управляется с оружием обеими руками.

Демоны его задери.

Драконьи когти сильнее сжали тугие канаты защитного барьера, отчего по его поверхности пошло невидимое, но вполне ощутимое волнение. В ответ кулаки прошибло током, и руки тотчас покрылись золотыми чешуйками, сглаживая силу удара. Всё-таки драконья ипостась обладала большей устойчивостью к боли и магическому воздействию.

– Я вижу несколько вариантов, – повела плечиком богиня, решив, всё-таки ответить на его вопрос. – Или ты думаешь, всё предопределено? – В голосе Аджайи послышался тихий смех.

Арон насторожился. Значит ли это, что из этой паршивой ситуации есть выход? Не позволяя себе на что-то надеяться, особенно на честный ответ, и прикрутив свою злость, чтобы не мешала трезво мыслить, он решил использовать шанс узнать подробности.

– Я могу как-то повлиять на исход? – хрипло уточнил он.

Как он и предполагал, от прямого ответа Хранительница судеб уклонилась.

– Возможно.

– Что. Я. Должен. Сделать? – Арон позволил себе на миг оторваться от Арены и повернул голову в сторону богини.

– И ты даже не спросишь, что от тебя потребуется и какова будет плата? – деланно удивилась та, склонив голову набок и с любопытством его изучая. Отчего тёмная копна мелких косичек соблазнительно скользнули по слишком открытой груди. – Она настолько тебе дорога? С чего вдруг?

И Арон подумал, что это глупый вопрос. Что сейчас он готов на всё, как и его дракон, лишь бы спасти одну слишком самоуверенную девицу. А вот отвечать на последний вопрос совершенно не желал, как и копаться в своих мотивах. Потому что пришлось бы признаться себе, в чём признаваться совершенно не хотелось.

Ему нравилась эта девушка. Даже больше чем нравилась.

Наглая, горделивая, способная увести у него из-под носа бесценный артефакт и нисколько в этом не раскаивающаяся. Раздражающая своей странной философией и восхищающая одновременно. Гибкая, необычная, с глазами цвета грозового неба и невероятно притягательная, несмотря на то, что он всеми силами этому сопротивлялся. Избранница Духа огня, легко пересекающая Бездну, и совершенно не умеющая кривить душой…

– Что. Я. Должен. Сделать? – жёстко повторил он, сверкнув глазами, так как вовсе не собирался признаваться в этом вслух.

Но судя по реакции, Аджайю не впечатлил ни скрежет металла в его голосе, ни взгляд, от которого подследственные чаще всего признавались в совершённом преступлении.

– Хочешь её спасти? – рассмеялась она и устремила хитрый взор, густо подведённый углём, на Арену.

– Чего ты хочешь? – прорычал он, теряя самообладание.

Спина зудела от пытающихся прорваться крыльев. Дракон внутри не на шутку разбушевался, требуя свободы. Но пока сохранялась надежда, что Аджайя может помочь, стоило держать себя в руках. И вторую ипостась тоже.

– Досмотреть этот бой до конца.

Арон бросил на неё взгляд, полный ненависти, но тут по спине пронеслись острые коготки, и спустя мгновение на макушке вспыхнуло пламя, а в сторону Хранительницы судеб раздалось предупреждающее шипение. Саламандра! Он и забыл о ней.

Богиня тут же перестала улыбаться и недовольно дёрнула плечом.

– Я, правда, не могу сказать. Пока.

Тогда зачем начинала? – мысленно выругался Арон и зло дёрнул искрящийся щит. Тугая сеть, вспыхнула золотом и затрещала, а он с удивлением обнаружил, что чувствует запах крови, пота и холодного металла. Неужто в магическом щите, появились прорехи?

Не обращая внимания на боль, Арон с ещё большим рвением принялся раздирать упругие канаты, особенно ярко проступавшие там, где пальцы крепко держались за сеть. В это время Рута вновь ушла от внушительного удара, невообразимо изгибаясь, затем обошла противника сзади и вскинула нож, удачно метя ему в шею.

Арон замер, наблюдая молниеносный рывок, боясь верить, что йекшери, всё-таки выиграет бой. Но в последний момент она дёрнулась. На сосредоточенном лице проступило удивление, и этого хватило, чтобы противник перехватил инициативу и насадил Руту на меч.

Время замерло. Руки налились свинцом. В груди вспыхнуло, как если бы там пробудилось жерло вулкана. Арон плохо помнил, как взвыл дракон. Как взметнулись крылья и видоизменились руки, переливаясь толстой драконьей чешуёй. Как удлинившиеся когти рванули сеть в разные стороны. Как треснул щит и осыпался сверкающими хлопьями…

Когда Арон добрался до Руты, на Арене, кроме них, никого больше не было: коварный противник куда-то испарился, а она сама недвижно лежала на песке. Бледная, с багровым расходящимся пятном на рубашке. Нож с чёрным лезвием валялся рядом, как и бурдюк с живой водой. Арон втянул драконьи когти, спешно его схватил и тотчас выругался, разглядев вспоротый бок. Когда и как это случилось, он не видел. Распавшись, магический щит на короткое время укрыл Арену густым туманом.

К счастью, вода вытекла не полностью, но того, что осталось, могло не хватить, чтобы вернуть йекшери в мир живых. Сзади послышался шелест шагов и неумолимое подтверждение его мыслей.

– Слишком мало.

– Ты знала? – зло прорычал он, бросая гневный взгляд на Аджайю и тотчас возвращаясь к Руте.

Надо было проверить пульс и попытаться остановить кровь. И хотя Арон не уточнил, что именно имел в виду, Хранительница судеб поняла и ответила.

– Это был один из вариантов. Но на исход боя могла повлиять лишь она сама.

Арон не поверил. И обязательно бы ввязался в спор, чтобы уличить богиню во лжи, если бы не дорожил каждым мгновением. Рута дышала. Почти неслышно, но главное сердце ещё билось. Не медля он надавил пальцами на её подбородок, чтобы расслабить, а затем приподнял голову и влил в побелевшие губы остатки живой воды.

Рута попыталась закашлять, и первое, что пришло в голову, это накрыть её губы своими, чтобы бесценная влага не сбежала в песок. Последнее, о чём Арон думал, – это романтическая близость. Но стоило прикоснуться к девичьим губам, те податливо разошлись. Мягкие, нежные, прохладные, несмотря на палящее солнце. Его тут же прострелило насквозь невидимой молнией, а в голове зароились странные видения. То ли бред, то ли воспоминания, и он еле сдержался, чтобы в них не провалиться.

Арон вдруг понял, что так уже происходило. Он уже впивался в эти губы поцелуем. Глубоким и жадным. Только тогда ему отвечали, а сейчас… Боги! Вот почему Рута его сторонилась, а он всё не мог понять, что не так. Дурак. Кажется, в тот раз ему ещё и неплохо досталось. Или вернее будет сказать, одному не в меру наглому дракону, который, воспользовавшись его слабостью и телом, добился своего…

Ощутив, что йекшери наконец проглотила остатки живой воды, Арон оторвался от безвольных губ, обхватил двумя ладонями бледные щёки и всмотрелся в безжизненное лицо. Ничто не указывало, что Руте стало лучше. Внутренности сковало страхом. Дракон тоскливо взвыл, хотя и без него было невыносимо осознавать, что он слишком поздно прорвал щит. И, возможно, опоздал. Снова.

Проклятье!

Только сейчас Арон заметил, что песок невыносимо горяч. И заметался взглядом в поиске, куда бы перенести Руту, но наткнулся на фигуру Аджайи. Хранительница судеб всё ещё была здесь и, кажется, чего-то ждала.

– Ты можешь что-нибудь сделать? – стараясь сдержать рвущееся из горла рычание, спросил он.

– Нет. Ты можешь.

До Арона не сразу дошёл смысл сказанного, а когда дошёл, он вскинулся, расправляя за спиной широкие крылья.

– Говори.

– Это не бесплатно, – обронила богиня и бросила косой взгляд на пылающую ящерицу, застывшую между ними.

И как бы Арон не искал, не заметил в лице богини ни капли иронии или кокетства. Аджайя была серьёзна как никогда.

– Что. Ты. Хочешь? – чеканя каждое слово, спросил Арон.

Не для того, чтобы навести ужас на богиню, вряд ли её подобное проймёт, но чтобы самому не сорваться в позорную истерику. Видят Боги, он готов был на всё. Даже отдать собственную жизнь. Лишь бы ужас, случившийся однажды, снова не повторился. Лишь бы Рута снова дышала и была жива.

– Дай клятву, что назовёшь моим именем дочь. И я подскажу, что поможет спасти твою спутницу.

– Что? – растерялся Арон.

Саламандра гневно зашипела и выпустила вверх внушительные языки пламени. Богиня же плотно сжала губы и бросила в сторону ящерицы упрямый взгляд.

– Я не уступлю. Это моё условие. Единственное.

– И всё? – не поверил в подобную щедрость Арон.

Назвать дочь, если у него когда-нибудь будут дети (в чём он сильно сомневался), именем богини. Казалось бы, ерунда. В чём подвох? Ведь вряд ли Аджайя взяла свою просьбу с потолка. Значит, ей и правда это для чего-то нужно. Но долго размышлять на эту тему было некогда, и Арон согласно кивнул. Где-то в глубине души понимая, что, скорее всего, всё не так просто, как звучит, и, возможно, он пожалеет о своём согласии.

– Ну же, что мне сделать, чтобы Рута выжила?

Вместо ответа Аджайя присела рядом с йекшери с другой стороны. В её руках блеснули два золотых браслета. Тонких, с кружевом геометрического орнамента.

– Это Туаро Морено. Брачные браслеты, способные связать две судьбы и две души, – начала она. – Достаточно их надеть и произнести взаимную клятву… – Тут Аджайя скосила взгляд на неподвижную Руту и поправилась. – Или хотя бы дать согласие. И тогда всё, что есть у пары, будет разделено пополам: горе, радость, сила, жизнь в конце концов. – Богиня склонила голову набок. – Я вижу на твоём лице тень сомнения, ибо известно: обычному человеку не под силу принять в себя драконью мощь. Считается, что тела людей слишком слабы для этого, а как обстоят дела с йекшери, тебе неизвестно. Но не стоит волноваться, у этой девушки в предках были драконы, так что тебе достаточно разбудить в ней спящую кровь. И если ты согласен, я перенесу вас в одно место, где можно провести обряд.

Аджайя вопросительно выгнула бровь, и на её лицо вернулась уже знакомая усмешка.

– Что скажешь?

Глава 52. Просто скажи, что согласна

Рута

Меня несло быстрое течение, и я не имела понятия куда, да и не хотела. Достаточно было того, что можно было расслабиться и просто наблюдать. Наконец-то. Вокруг был свет. Много света. Тёплый, искрящийся, многомерный, он обнимал меня и невидимый поток, и от этого внутри растекалось приятное умиротворение и покой.

Всё, что было до: больше не трогало сердце и не вызывало каких-либо чувств, как и будущее. Скользящие в Тени верили, что после смерти их судьба стать частью Бездны. И если так, то пусть. Хотя свет вокруг, меньше всего походил на загробный мир йекшери. Ведь вряд ли суть Бездны становилась иной лишь оттого, что воин Тени оказывался за гранью…

Я смотрела, как менялась плотность этого света: то становясь прозрачной и невесомой, как вуаль, то сгущаясь в золотисто-молочный туман. И всё больше убеждалась, что природа места, в котором я очутилась, совсем иного толка. А уж когда расслышала тихий женский голос, произносящий слова на неизвестном языке, окончательно в этом убедилась.

Голос с каждым мигом набирал силу, ввинчивался в голову, отдаваясь эхом в грудине. Отчего внутренняя гармония и спокойствие стремительно таяли. Я поморщилась и потянулась к вискам, чтобы их растереть, и совсем не ожидала, что тело прострелит острая боль, злорадно напоминая обо всех полученных недавно ранениях. А в следующий миг я кувыркнусь в хорошеньком сальто, приземлившись на твёрдую поверхность.

Я согнулась пополам, пытаясь отдышаться и ожидая, пока в глазах прояснится. Постепенно острая боль притупилась, дыхание восстановилось, а вместе с ним и зрение. И я наскоро себя осмотрела: на мне была та же потрёпанная рубашка, широкий пояс, штаны и сапоги, а вот раны исчезли. Будто не было ни Арены, ни боя, ни проткнувшего меня палаша… Правда, чувствовала я себя при этом ужасно измотанной и уставшей.

Разогнувшись, я увидела, что нахожусь внутри странно мерцающего тоннеля. Он уходил далеко вперёд, ссужаясь до одной ослепительно пульсирующей точки. Попыталась обернуться и тут же схватилась за виски, чтобы унять внезапное головокружение и подступившую тошноту. А после и вовсе ощутила ощутимый толчок в спину. Словно кто-то невидимый подталкивал меня в единственно доступном направлении.

Всё это было более, чем подозрительно и тревожно, но мне ничего не оставалось, как пойти вперёд, мысленно проклиная силу, вырвавшую меня из светового потока. Ведь как хорошо и спокойно в нём было, а теперь что?

Смирившись с неизбежным, я принялась гадать, куда меня всё-таки занесло. Возможно, это был переход в загробный мир, вот только ни в одной легенде ни одного народа (из тех, что были мне известны), я не встречала упоминания бесконечного мерцающего тоннеля.

Пульсирующая точка постепенно приближалась, превращаясь в сияющее нечто, отчего приходилось щуриться и, в конце концов, чтобы не ослепнуть, прикрыть глаза рукой, подглядывая сквозь щель между пальцами. Может, поэтому я пропустила миг, когда неистовое сияние превратилось в каменную арку, празднично мерцающую золотыми письменами и геометрическими узорами.

Хм-м… но удивительнее этого был до боли знакомый голос, звавший меня с той стороны. Настойчивый, упрямый и явно начинающий нервничать, словно звал он уже довольно давно. Арон? Не поверив, я шагнула вперёд в ужасе, что наёмник с Арены обманул, заманив-таки в ловушку не только меня, но и дракона. Я ведь не видела, что с ним стало, после того как ввязалась в бой…

– Ну, наконец-то, – рыкнул дракон, стоило выйти из арки.

Хмурый, растрёпанный, всё в тех же штанах и с неизменно голым торсом. После чего бесцеремонно схватил меня за руку и потянул за собой.

– Тебя ждать, как… – выругался он, при этом на лице отчётливо промелькнуло облегчение, словно Арон уже и не надеялся, что я всё-таки появлюсь.

– Что случилось? И что ты здесь делаешь? Ты… тоже мёртв? – на последнем вопросе голос дрогнул, и я поспешила отвернуться, во-первых, стоило оглядеться и понять, где мы всё-таки находились, а во-вторых… очень не хотелось, чтобы кое-кто считал мои о нём переживания.

К удивлению, понять, где и куда мы бежали, было невозможно. Стены тоннеля исчезли, но их место занял уже знакомый плотный свет. Только здесь не было стремительно несущего потока. Впрочем, его с лихвой заменял несущийся стрелой Арон. И мне было неясно, как он понимал, куда именно надо идти. Потому что светящееся нечто было повсюду: слева, справа, вверху и даже под ногами.

– Как тебе в голову могла прийти подобная чушь? – меж тем ответил дракон с явным неодобрением, продолжая тащить меня за собой.

Ну, конечно, с чего это я, в самом деле? И как могла забыть, что Арон у нас великий и непобедимый, даром, что дракон.

Я дёрнула руку в попытке вырваться из крепкой хватки.

– Пусти.

В ответ мужские пальцы ещё крепче сжались на моём запястье.

– Рута, сейчас не время выяснять отношения. Ещё немного и мы опоздаем.

– Ну уж нет, я хочу знать, где нахожусь, и куда ты меня с таким остервенением тащишь, словно за нами гонятся твари Бездны.

– Ну, положим, Твари Бездны за нами не гонятся. Но, если мы опоздаем, можем застрять здесь надолго, если не навечно. А мне бы всё-таки хотелось завершить миссию и вернуть свою магию. Полагаю, ты бы желала того же.

Я сжала челюсти, понимая: если смотреть с этой стороны, можно и потерпеть, потому что сама я понятия не имела, как выбираться из этого нечто. В отличие от делового дракона.

– Скажи хоть, где мы сейчас находимся, – буркнула я, смиряясь с неизбежным.

– Понятия не имею.

И пока я переваривала ответ, свернул влево и добавил:

– Так, кажется, нам сюда.

Арон

План, предложенный Аджаей, чуть не провалился просто потому, что для его исполнения Рута должна была хоть каким-то образом участвовать в обряде, и, более того, сказать заветное «да». И лишь тогда магия браслетов и самого действа смогли бы обрести силу.

А потому Арону пришлось снова довериться Хранительнице судеб и выпить терпкое зелье из пыльного пузырька. По словам богини, оно было сварено особым образом из ста двадцати семи трав и должно было помочь попасть туда, где обретались души застрявших между жизнью и смертью. Там Арону следовало отыскать Руту и привести в указанное Аджайей место.

«Ты ощутишь его нутром, как только найдёшь свою спутницу и обратишься мыслями ко мне. Я буду вас ждать. И запомни: чтобы всё получилось, Рута должна надеть браслет по собственной воле».

Последнее беспокоило больше всего.

Сам Арон был настроен решительно, но что-то подсказывало: йекшери может не захотеть связывать свою жизнь с его, учитывая их разногласия и то, как девушка от него шарахалась после поцелуя… Хотя сам поцелуй, ей, несомненно, понравился. И Арон, и его дракон были в том твёрдо уверены, иначе Рута не стала бы на него отвечать.

Можно было бы, конечно, надавить, воззвать к долгу и тому, что они не завершили миссию, от которой зависела жизнь целого народа. Ещё когда Рута отвязала Антарию от позорного столба, Арон заметил: для воина Тени девушка слишком легко поддавалась голосу совести. По той же причине она напоила его живой водой, хотя могла этого не делать.

Но что-то внутри сопротивлялось такому подходу. Впервые за долгое время Арону не хотелось давить, убеждать и заставлять. Хотелось иначе. Хотя сам факт, что он, закоренелый холостяк был готов связать свою жизнь узами брака (пусть нетрадиционным способом и под давлением обстоятельств), всё ещё не укладывался в голове. И тем не менее.

А вот Рута…

Трудно было предсказать, как поведёт себя скользящая в Тени и что ответит на прямой вопрос: да, нет или пошлёт в далёкое место на изящном наречии. Рисковать Арону не хотелось. Тем более что времени уговаривать и убеждать, всё равно не было. А позволить девчонке так глупо умереть он тоже не мог, что бы она сама не думала на этот счёт. Значит, нужен был другой вариант и, кажется, он его придумал…

Но прежде чем представится возможность его воплотить, следовало отыскать Руту, точнее, её душу, и не дать перейти границу, из-за которой не возвращаются. Только бы успеть. Только бы прикоснуться. А там уж он ни за что не выпустит эту несносную девчонку.

Всё это пронеслось в голове за пару мгновений, пока не подействовало зелье, а затем Арон выпал в странное нигде, сотканное из мерцающего света. Здесь не было никого и ничего, поэтому он поначалу заметался, но быстро взял себя в руки и сосредоточился, так, если бы при нём была его сила. Перед внутренним взором возник знакомый образ черноволосой девушки с грозовым взглядом, и Арона тотчас потянуло вперёд.

Сработало.

Это не было следом и не походило на обычную поисковую нить, просто внутри возникло чувство направления, словно часть его самого притягивало магнитом к пока ещё невидимой точке. Арон внутренне собрался, высматривая в мерцающем свете знакомую фигуру, готовый в любой момент её поймать, но вместо этого чуть не расшибся о невидимое препятствие.

Тоннель. Перед ним был узкий сияющий коридор, уходивший в бесконечную неизвестность. Как бы он ни старался, попасть внутрь ему не удавалось. И чем ярче воскрешал перед глазами образ йекшери, тем отчётливее понимал: она там.

Проклятье! Об этом Аджайя ничего не говорила. И как он, по её мнению, должен вывести Руту из этого места, если даже зайти не может? Озарение пришло мгновение спустя. Имя. Нужно звать по имени. Мысленно, вслух, как угодно, главное, вплести в зов частичку собственной воли и молиться всем Богам, чтобы его услышали.

Сколько так простоял, Арон не помнил. Только мелкую дрожь в теле и ощущение, что он сутки проработал на каменоломне. Надо было сделать передышку, но вместо этого он с удвоенной силой принялся звать Руту, отгоняя назойливый страх, что она может попросту не прийти.

У него есть цель. И он её добьётся. Чего бы это ни стоило.

Спустя какое-то время в тоннеле замаячило тёмное пятно.

То ли Боги сжалились, то ли само это место решило отдать, что требуется, лишь бы сумасшедший дракон перестал его тревожить, но тёмное пятно быстро приближалось и совсем скоро обрело черты и пропорции йекшери.

Арон выдохнул, но звать не перестал, опасаясь, что девушка исчезнет. Еле дождался, пока Рута минует невидимый барьер, тотчас схватил её за руку и, не сдержав ругательство, потащил подальше от тоннеля.

Богиня не обманула. Стоило мысленно к ней обратиться, Арон ощутил нужное направление. Тонкую поблескивающую нить. Оставалось самое сложное: подготовить Руту к предстоящему обряду и убедить, что это единственное спасение. Но как это сделать, если проявлять свой несносный характер она начала ещё до того, как он придумал, с чего начать.

Выяснив, что в отличие от неё, он не поддался на уловку Руматы, скользящая в Тени принялась вырываться и требовать объяснений: где они и куда так торопятся. Тут-то Арон и напомнил про отсутствующую магию и миссию, которую неплохо было бы завершить, не слишком надеясь, что это возымеет действие, но внезапно Рута присмирела и уже более миролюбиво поинтересовалась, что это за место.

Арон выдохнул. Возможно, всё обойдётся и у него выйдет задуманное. Ведь если поразмыслить, разобраться с брачными узами можно и после. И даже не обязательно говорить о них напрямую. А для начала попытаться как-то найти общий язык, поухаживать за девушкой, и только после наглым образом соблазнить…

Последняя мысль особенно понравилась дракону, и Арон чуть не упустил путеводную нить. Хорошо, что, как выяснилось мигом спустя, они добрались до нужной точки. Плотный мерцающий свет здесь заметно расступался, обнажая плавающий в пространстве каменный пятачок. С празднично украшенной аркой, внутри которой их уже дожидалась Аджайя. Статная и гибкая, с неизменной усмешкой в густо подведённых глазах и множеством тёмных косичек, ниспадающих на плечи и грудь пышным каскадом.

– Что всё это значит?

Рута явно заподозрила неладное и снова попыталась вырвать руку. Арон стрельнул глазами в ухмыляющуюся богиню и сделал вид, что ничего особенного не происходит. Затем взял Руту за вторую руку и одарил внимательным и серьёзным взглядом.

– Я тебе потом всё объясню. Главное сейчас согласиться со всем, что скажет эта женщина. Если ты, конечно, всё ещё хочешь отсюда выбраться и вернуть себе способность перемещаться в Тенях.

– Я ей не доверяю, – поджала губы йекшери.

– А мне?

Арон бросил это непроизвольно и тотчас ощутил, как перехватывает горло, а в желудке тонкой змейкой сворачивается неприятный холодок. Ему было важно, что ответит йекшери.