Текст книги "Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции (СИ)"

Автор книги: Дарья Ковлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

– Ты можешь сомневаться сколько вздумается, но если в ближайшие часы не освоишь простейшие навыки самоконтроля, так и будешь падать в обморок. А пока, с твоего позволения, я заберу излишки твоей силы и завершу начатое.

И прежде чем, я успела поинтересоваться, как именно он это сделает. Арон наклонился, оказавшись в опасной близости. Лица коснулось горячее дыхание, и в следующий миг его губы накрыли мои. Я запоздало дёрнулась, но драконий язык настойчиво проник внутрь, сметая последние разумные мысли и ругательства. Тело предательски изогнулось, качнувшись в его сторону, и из пальцев рук наконец-то ушло невыносимое болезненное ощущение, сменившись мягким, тёплым потоком. Он окутал тело, расслабляя и пьяня.

А спустя бесконечно длящийся миг, я осознала, что давно обнимаю дракона за шею, а его руки приятно скользят по спине и ниже… Мне вспомнился наш первый поцелуй, и я подумала, что этот мне нравится гораздо больше. А потом внезапно вспомнила, что между этим и тем поцелуем, когда дракон был в беспамятстве, был ещё один…

С меня тут же слетело сладостное наваждение, будто на макушку опрокинули ушат холодной воды. В руках сам собою появился нож, и остриё чёрного лезвия уткнулось в шею дракона.

Глава 55. В селении вэйху

Рута

– И что было потом? – спросила Антария, сочувственно приподняв брови.

Она ни капли не изменилась с тех пор, как мы виделись у Зеркала Памяти. Всё те же спокойствие, доброта и уверенность в том, что всё происходит как должно. Дочь вождя переместилась в родное селение, как только мы с Ароном вернулись из мира Богов: таков был дар Дакири за готовность пожертвовать собой ради общего блага. Всё, что случилось в чертогах Руматы и предшествовало тому, она видела, но вот место с Источником было укрыто от взора шуар .

– Ничего, – буркнула я, вспоминая свой очередной позор. – Именно в этот момент вулкан мелко затрясло и стало не до того.

А этот чешуйчатый гад, как ни в чём не бывало, выдал, что если его убить сейчас, то Источник так не заработает, а когда родовая сила вэйху всё же прорвётся в мир, удирать придётся на его крыльях. И как бы между прочим поинтересовался, видела ли я когда-нибудь извержение вулкана с высоты полёта дракона…

Но про это я рассказывать не стала. Хотя зрелище, и правда, оказалось впечатляющим, и ради такого стоило потерпеть присутствие блондина ещё какое-то время. Как не стала признаваться в собственных противоречивых чувствах к Арону. Тем более что сейчас, кроме негодования, ни одного не осталось.

Антария протянула руку и накрыла мой кулак своей ладонью.

– Ты всё ещё на него злишься.

Злюсь, это слабо сказано, – подумала я, ощущая, как под натиском спокойствия шуар кулак постепенно разжался, но тихая ярость, клокотавшая внутри, никуда не делась.

Перед глазами вновь пронеслись злосчастные воспоминания: странная речь Хранительницы судеб на неизвестном языке, настойчивые заверения Арона, что только надев браслеты, мы сможем отсюда выбраться, и если я согласна, то лучше не медлить, ухмылка Аджайи и решение, принятое впопыхах.

Всё это привело к тому, что на моём запястье сомкнулась тонкая полоска золота. На первый взгляд свободная, но стоило Арону надеть вторую такую же на себя и переплести наши пальцы, браслет уменьшился, так что снять его не представлялось возможным.

Ловушка захлопнулась.

Хотя в тот момент я ещё ничего не понимала, наивно доверившись коварному дракону и Богине. Осознание пришло позже, когда Арон развернул меня к себе, ошарашив, что только так он может пробудить мою драконью кровь и заставить умирающее тело бороться за жизнь. После чего, не дав времени осмыслить услышанное, властно притянул к себе и впился в губы нетерпящим возражений поцелуем. Тут-то Аджайя и поздравила с заключением брачного союза.

Я опять сжала кулаки. Гад! Сволочь! Обманщик!

– Он хотел, как лучше. – Ладонь шуар вновь ободряюще коснулась моей.

Антария без слов читала по лицу всё то, что клокотало внутри. И это было полнейшим провалом меня, как скользящей в Тени. Хладнокровного, бесстрастного воина больше не существовало. Годы тренировок улетели прямиком в Бездну, а вместе с ним будущее в статусе хранителя Равновесия.

Я прикусила губу и отвернулась.

Мы сидели на плетёных подстилках скромного жилища дочери вождя. Солнце ещё не взошло, но свет уже проник сквозь щели бамбуковых стен, и я не могла дождаться, когда можно будет наведаться в Дом Собраний, чтобы забрать свой меч и исчезнуть с острова.

Куда именно направлюсь, я ещё не решила. Перед тем как вернуться в клан и предстать перед Наставником, следовало уйти на несколько дней в транс, чтобы привести мысли и чувства в порядок. А для этого найти место, где меня никто не побеспокоит.

Представив встречу с Наставником, желание удушить Арона в разы выросло. Мало мне было собственных ошибок, из-за которых удар маятника являлся лишь вопросом времени, так ещё теперь непонятные узы с драконом, который с самого начала угрожал судом и темницей.

Я бросила взгляд на пустое запястье. В этом мире браслет был невидим, вообще или до поры до времени, я не имела понятия. Как бы там ни было, скрывать его существование от Наставника, я не имела права. Жутко представить, что он скажет, но гораздо хуже, если бесстрастно промолчит и выгонит из клана…

Возможно, это и будет сокрушительным ударом равновесного маятника и наукой, плодами которой я уже не смогу воспользоваться. Потому что собирать себя по кусочкам снова, просто не захочу. Лучше сразу отправиться в Бездну. Посмертно.

– Рута… – позвала Антария.

Одними губами, но я услышала и поняла: это был особый зов, потому что отчаяние, навалившееся неподъёмной горой, отступило, оставив после себя саднящее чувство тревоги. В этот миг в щели бамбуковых стен проник солнечный луч, и я встала на ноги, ощущая, как непривычно впиваются в бока, швы местной безрукавки, заменившей мою рубашку.

– Спасибо за всё и… я бы хотела забрать своё оружие.

Штаны напротив были непривычно свободные, и пришлось постараться, чтобы заправить их в сапоги. Но это было лучше того, во что превратилась моя одежда.

Дочь вождя вздохнула. Поднялась и протянула руку к моему лицу. Я вопросительно задрала бровь. Провидица вэйху смотрела мимо меня, и я догадалась: она прозревает будущее. По спине пополз холодок. Предчувствие или обычный страх неизвестности? Я не смогла разобраться, а Антария не стала говорить, печально улыбнулась и направилась к выходу.

– Идём. Я тебя провожу.

Арон

– Также понадобиться отдельное огороженное место, куда можно будет установить портальную арку. Вы ведь понимаете, что самостоятельно не справитесь с вернувшейся силой?

Арон обвёл внимательным взглядом собравшихся мужчин. Если не считать поджатых губ Туэя, никто откровенно не выражал своё недовольство, и даже Лаарг, несмотря на желание поквитаться за позор на Поляне Испытаний, держал каменное лицо.

После того как Рута добровольно отдала часть своей магии, распутать заклинание, сдерживающее Источник, не составило труда. Более того, стало ясно, кто именно его наложил и для чего. Открытие Арону не понравилось: выходило, всё случилось задолго до поединка Крама, в котором тот честно выиграл артефакт-кристалл.

А ещё получалось, Рута была права, предположив, что Туэй единственный из племени сумеречных драконов владел силой (не просто так, а благодаря стараниям далёкого предка). Пусть и был при этом магом хилым и посредственным, – на фоне его соплеменников это было почти незаметно.

Вот почему вождь настолько прислушивался к его мнению, – не считаться с шаманом, могло дорого обойтись. И ему, и всем вэйху вместе взятым… Но теперь расстановка сил изменилась.

– И во что нам обойдётся ваша помощь? – Вождь Анато смотрел прямо.

Он больше не называл его белолицым, но и по имени звать не спешил. Как не торопился выражать благодарности за открытый Источник. Ничего иного Арон не ожидал. На месте вождя он точно также не доверял бы чужаку, даже если тот спас целый мир, и обязательно бы уточнил все условия, прежде чем, на что-то соглашаться.

– Я предлагаю вам сотрудничество. – И чтобы внести ясность, уточнил: – Не между собой и вами, а между нашими народами.

Арон выразительно замолчал, давая присутствующим осознать новое для них слово. Ни воевать, ни торговаться с сумеречными драконами смысла не было, а вот разобраться со старыми обидами и найти вариант, который устроил бы всех, было бы лучшим решением.

Уже вернувшись и вновь узрев Сердце Крама, на этот раз магически его ощупав, Арон понял, что забрать кристалл с острова не получится. Не оттого, что вэйху будут против (кто бы их спрашивал) и не по причине внезапно разыгравшегося собственного благородства (так как его личное мнение тоже не было решающим), а просто потому, что соединившись с источником, артефакт стал его продолжением. Важной надстройкой, стабилизирующей всю близлежащую систему островов.

Стоит его изъять, и эту часть мира сотрясут бесконечные извержения спящих вулканов. И ни один маг не гарантирует, что это никак не отразится на остальной части мира. И если это увидел он, не специалист в магии земли, то другие подавно поймут. Как только причалят к берегу и сами как следует изучат кристалл.

Последняя мысль позабавила. Вэйху ещё не знали о снаряжённой дипломатической миссии на Сумеречные острова, а его самого нашёл магический вестник от брата, как только он вернулся из мира Богов. После чего, обменявшись с Диланом важными сведениями, Арон взял на себя подготовку местных к предстоящим переговорам.

Благодаря тому, что вместе с ним и Рутой в селение вернулась Антария, недоразумений не произошло. Его даже покормили, пока вождь, шаман и особо приближённые воины протирали глаза и добирались до Дома Собраний. Жаль только, что перед началом разговора, шуар выставили за дверь. Но ничего этим твердолобым драконам совсем скоро придётся считаться с присутствием провидицы на важных совещаниях и с тем, что она говорит…

– Мы должны подумать, – наконец после недолгого молчания произнёс Анато.

Арон кивнул.

Это тоже было ожидаемо.

Сейчас ему зададут ещё несколько важных вопросов, после чего выставят за дверь, устроят совещание и непременно переругаются. Для того чтобы это понять, не обязательно заглядывать им в голову, достаточно уловить мысли, витающие рядом. Лаарг, скорее всего, выступит первым. За ним подтянется шаман и попытается настроить сомневающихся против сотрудничества с белолицыми, а вот на вождя уже не посмеет влиять напрямую. Слишком опасно. Сам Анато выслушает каждого, причём в расчёт примет только факты, проигнорировав пустые эмоции, а после собравшиеся проголосуют.

И даже если весы склонятся не в пользу сотрудничества, пара дней с вновь обретённой силой, убедят сумеречных драконов, что за несколько столетий без магии, они совершенно разучились ей пользоваться и контролировать. Поймут, что у них нет ни нужных знаний, ни опыта, и будут готовы договариваться.

Арон надеялся, что по прибытии дипломатической миссии, его собственная будет закончена, и ему не придётся участвовать ни в последующих собраниях, ни в составлении договоров, и он сможет вплотную заняться личными делами. К тому времени Рута должна остыть, и можно будет попытаться хоть как-то объясниться.

Когда же полчаса спустя Арон, как и предполагал, покинул Дом Собраний в сопровождении двух воинов, то отчётливо понял: у него нет в запасе лишних дней, и глупо было думать, будто йекшери захочет задержаться в селении дольше необходимого. Потому что прямо сейчас она шла ему навстречу, гордая, злая, натянутая, как струна. И было совершенно очевидно, что разговаривать с ним не станут, слушать тоже, но самое неприятное: Рута решила сбежать с острова прямо сейчас.

Глава 56. Позорное бегство

Я надеялась уйти по-тихому. Исчезнуть и больше никогда не пересекаться с драконом, но, как назло, возле Дома Собраний именно с ним и столкнулась. Хотела обойти, но Арон преградил дорогу.

– Рута…

От того, как он произнёс моё имя, по телу побежали мурашки. Бездна. Я еле удержалась от прикусывания губы и попыталась сохранить холодное выражение лица. После чего решительно подняла глаза, чтобы кое-кто не подумал, будто трушу. Но стоило как следует рассмотреть блондина, сердце тоскливо заныло. На нём были всё те же потрёпанные путешествием штаны, ремни, перетягивающие корпус и секач у пояса. Он выглядел измученным и усталым и в отличие от меня, похоже, совсем не спал. Злость немного отступила, но я не показала слабину.

– Дай пройти. – Голос почти не дрогнул.

Арон не шелохнулся.

– Давай поговорим.

– Нам не о чем разговаривать.

Он сложил руки на груди и прищурился.

– Неужели тебе не хочется выплеснуть своё негодование и рассказать, что ты обо мне думаешь?

Я гневно вскинулась. Жалость к дракону тотчас испарилась. Гад. В точку. Ещё как хочу. Высказать, надавать по щекам, стукнуть, догнать и ещё раз надавать… Но он этого не дождётся. Никогда.

Я дёрнула бровью и усмехнулась.

– Зачем? Похоже, ты и так в курсе.

– Тогда, может, просто меня выслушаешь?

– Я спешу.

– Теперь наши судьбы связаны, глупо это отрицать.

– Глупо изображать из себя скалу и не давать мне пройти. Это ничего не изменит.

– А что изменит? – не отступал он.

Наши взгляды схлестнулись. Я поджала губы, а затем медленно произнесла.

– Если ты вдруг знаешь, как отыграть всё обратно. Я задержусь и выслушаю тебя.

Дракон раздул ноздри, его глаза сузились, а зрачок схлопнулся в тонкую щель. Я попыталась вновь его обойти, но он перехватил меня за руку.

– Да что тебе от меня нужно? – не выдержала я, призывая ритуальный нож.

– Ты… Мне нужна ты, – просто выдохнул Арон, даже не дрогнув, когда чёрное лезвие уткнулось ему в шею. Снова.

Сердце споткнулось, дыхание перехватило, а в груди разлился странный жар. Что он имеет в виду? И для чего я ему нужна? Чтобы продолжать меня изводить? Это такая тонкая месть за похищенный артефакт или зачем ему надо было меня спасать, да ещё таким извращённым способом? Украсть мою свободу? А может, банально из жалости? Так это ещё хуже. Или… Меня вдруг осенило: всё дело в драконьей крови и силе, проснувшейся после обряда? Хотя она больше не проявлялась, и сейчас казалось, что никакой магии во мне не было. Что это всё ошибка, иллюзия, обман. Что угодно, только не правда.

Версии одна фантастичнее другой проносились в голове, расшатывая и без того хлипкие внутренние опоры. А от пристального янтарного взгляда на губах вспыхнуло сладкое воспоминание. Обжигающее. Томительное. Зовущее продолжить разгорающееся безумие. И я опустила глаза, стиснув зубы, чтобы, не дай боги, не поддаться на этот зов. Расслабила руку с ножом и тихо проговорила:

– Пожалуйста. Отпусти меня. Я хочу уйти.

Пальцы дракона разжались. Медленно, явно не желая того, но он всё же выпустил меня и отступил в сторону. Я спрятала нож и обратилась к одному из воинов, стоявших неподалёку, с просьбой вернуть мой меч. На Арона я больше не смотрела, боясь выдать внезапно захлестнувшую горечь. И ещё кое-что, в чём не желала признаваться ни себе, ни кому-то ещё.

Молча стояла, ощущая, как тяжёлый взгляд буравит спину. Дождалась, когда принесут моё оружие, прижала к груди прохладные ножны и, не оглядываясь, погрузилась в Тень. Уже не услышав, как один упрямый дракон бросил вслед:

– Ты всё равно никуда от меня не денешься.

Тень послушно расступилась, принимая в свои объятия. Ласковая, бесстрастная, успокаивающая. Боги, как же я соскучилась по лёгкому скольжению в родной стихии. Мысленно потянулась к серебряной подвеске, чтобы задать направление, но, вспомнив, что её больше нет, растерялась. Всего на миг и этого хватило, чтобы гостеприимные слои тёмной материи превратились в тугие путы, лишающие воли.

А вслед за этим в голове прозвучал мысленный приказ отпустить контроль и подчиниться. Вместе с ним пришли узнавание и покорность. Тому, кто меня спеленал, будто младенца, сопротивляться было бессмысленно. Да и не хотелось. Жаль только времени побыть в уединении мне не дали. Зато можно было расслабиться, полностью отдавшись на волю Теней, и не ломать голову, куда направиться. Всё решилось без меня.

Меня резко выплюнуло в каменный мешок с узкой щелью от пола до потолка вместо окна. Путы, связавшие по рукам и ногам, растворились за пару мгновений до этого, так что я успела сгруппироваться и, совершив кувырок, мягко приземлиться на колени. Меча в руках не оказалось. Я проверила голенище сапога – нож остался.

Поднявшись на ноги, я горько усмехнулась и, разминая затёкшие суставы, подошла выглянуть наружу. Ширина щели была два пальца. Достаточно, чтобы рассмотреть череду гор, тонущих в тумане, и ощутить холодный ветер. Вздохнув, я отошла в противоположный конец, заодно исследуя место своего заточения.

Келья уединения: дюжина шагов в длину, дюжина – в ширину. Могло быть и хуже. Я не сомневалась, путь Тени был отрезан, так что выбраться отсюда вряд ли возможно. Вот и осуществилось желание побыть в одиночестве. Есть время подумать над своим поведением и тем, что сказать Наставнику, когда он почтит келью присутствием. А он обязательно почтит…

Я поёжилась, поняв, что хотела бы оттянуть это событие. Глупо. Но то ли от усталости, то ли от осознания необратимости случившегося, впервые за много лет, я не стремилась как можно скорее склонить колено перед мудрейшим.

Мне дали время привести мысли и чувства в порядок, и я собиралась этим воспользоваться, но для начала следовало отдохнуть, потому, скрестив ноги, я уселась в дальний угол, и, замедлив дыхание, настроилась на своё сердцебиение. Голода я не испытывала, жажды тоже. Мелкие неприятные ощущения не в счёт. Спину холодила каменная стена, но довольно скоро я перестала её чувствовать, погрузившись в состояние ямо . Когда же все процессы в теле значительно замедлились, ушла ещё глубже. Контролировать происходящее в келье не было нужды, здесь мне точно ничего не грозило.

Сколько так просидела, не знаю, но когда вынырнула в реальность, келья полностью погрузилась в темноту, а пол заледенел от ночного ветра. Узкой щели было достаточно, чтобы выхолодить отсюда подчистую крупицы тепла. Впрочем, так было даже лучше.

Суровые условия помогали держать ум ясным, и не думать о всяких глупостях. Правда, стоило прийти в себя, как те вновь упорно полезли в голову. И вместо того, чтобы пребывать в безмятежном спокойствии, подобно окружающим меня каменным стенам, я поддалась нахлынувшим чувствам. Снова. С единственной разницей, что теперь я ощущала себя отдохнувшей и полной сил, но потратить их могла лишь на размышления.

Бездна.

Я встала и прошлась по скупому периметру, борясь с навязчивым образом наглого блондина. Этот чешуйчатый гад даже тут умудрился испортить моё уединение своим присутствием. Фигурально выражаясь, конечно. Хотя с него сталось бы появиться лично.

Но пробраться сюда не смогли бы и убийцы клана Йа Рэн, так что последнего опасаться было бы глупо. Как и отмахиваться от неприятной правды: я не могла выбросить Арона из головы не только потому, что злилась за обман, которым он связал наши души, а оттого, что меня неимоверно к нему влекло. И самое паршивое, это влечение возникло задолго до обряда, и даже раньше наглого поцелуя.

Застонав, я опустилась на пол и растёрла виски.

Не на Арона стоило злиться – на себя.

Не поддайся я желанию получить личную выгоду, ничего бы этого не случилось. Вот только тогда я бы никогда не узнала, кто мои родители, о том, что Гор, возможно, остался в живых, а я сама – проклятое дитя. Последнее почему-то не слишком трогало, а вот то, что образ Гора не вызывал больше прежних чувств, испугало. Под конец наших с Ароном приключений я совсем о нём забыла.

Боги… До меня вдруг дошло, что встреча, к которой я так стремилась, больше не желанна. Нет, я была бы рада узнать, что с Гором всё в порядке, хотя по-прежнему было неясно, куда он делся после пожара. Но чувства, которые меня мучили все эти годы, поблёкли, отступив на второй план…

Я зажмурилась, ощутив мелкую дрожь. Обняла себя за плечи и поняла, что попросту замёрзла. Причём давно и основательно, а заметила только сейчас. Тряхнув головой, подскочила и принялась разминаться. По идее то исцеляющее состояние, в котором я пробыла некоторое время, должно было защитить и от холода, если бы я удержала внутреннее равновесие. Но я не удержала.

Немного согревшись, я вновь уселась в дальнем углу и обняла руками колени, чтобы подольше сохранить тепло. Мысли снова скакали как бешеные и вместо того, чтобы уйти в аналитический транс и разложить всё по полочкам, я от них отстранилась. И не заметила, как задремала.

Проснулась от оглушающей тишины. Замерла, выслушивая малейшие звуки, но их не было. Ни движения воздуха, ни журчания скрытой воды, только моё дыхание. Вскочив, я вновь обследовала келью. Щели больше не было, исчез и сквозняк. Я осталась совершенно одна, предоставленная сама себе, и это оказалось худшим испытанием.

Но поняла я это не сразу, а спустя целую вечность, когда потеряла счёт времени, а голод и жажда, которые всё-таки пробудились, притупились. Тогда незаметно подкралось чувство вины, просочилось в сердце, отравляя мысли. И совсем скоро я грела и гладила ладонями шершавый каменный пол, пытаясь вернуть ощущение реальности.

Время остановилось, а ядовитые мысли продолжали преследовать. Вслед за чувством вины пришло отчаяние. Я не справилась с возложенной на меня миссией. Не оправдала надежд, вложенного в меня времени и доверия. Я предала память Гора. Собрала все мыслимые ловушки в чертогах сумеречных богов. Дала убить себя на Арене. И после всего это посмела выжить.

Для чего? Зачем Арон меня спас? Не иначе как из жалости…

От воспоминания янтарных глаз, смотревших на меня с усмешкой, на душе потеплело. Я вспомнила нашу вынужденную близость и сильные руки на своей спине, когда дракон нёс нас к Источнику. А потом уснула, и мне снился Арон: он иронично кривил губы, а затем вдруг стал серьёзным и в голове зазвучало:

Мне нужна ты. Ты… Ты…

Я хотела спросить зачем, но меня разбудило чужое присутствие. В келье по-прежнему было темно, но на этот раз я ощущала колыхание слоёв Тени и тяжёлый проницательный взгляд.

– Наставник…

От неудобной позы тело затекло и плохо слушалось. Но я вскочила и, преклонив колени, опустила голову. Рядом качнулась фигура в чёрном, вслед за этим на макушку легла сухая ладонь.

– Готова ли ты предстать перед Оком? – раздался спокойный голос Мудрейшего.

Сердце замерло. Око? Мой проступок настолько велик? Во рту пересохло, но я разлепила губы, не позволив себе ни секунды промедлить с ответом.

– Готова.