Текст книги "Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции (СИ)"

Автор книги: Дарья Ковлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Глава 57. Арон

Как Арон и предвидел, совсем скоро разговоры в Доме Собраний пошли на повышенных тонах. Он осторожно коснулся ментального фона главной хижины селения и, убедившись, что драку никто затевать не собирается, позволил себе немного расслабиться и принять постороннюю помощь.

Благодаря Антарии ему выдели гостевую хижину, а прямо в середине единственной комнаты установили огромную бадью, наполненную водой. Хотя было бы проще спуститься к реке, дочь вождя предупредила, что отказываться невежливо. Ещё ему выделили двух молоденьких девиц. В помощь. Помыться. Пришлось всё-таки отказаться от последнего проявления гостеприимства.

Арон криво усмехнулся, вспомнив, как его встретили в первый раз: копьё к горлу, дротик в шею и добро пожаловать в тесную клетку. Второй – значительно отличался. Он расправил пальцы, опустил руку в прохладную воду и принялся её нагревать. В обычной жизни на Майре для этого использовался специальный камень-артефакт, но здесь таких не водилось, к тому же ему было приятно лишний раз прикоснуться к внутреннему источнику и ощутить вернувшуюся силу. Убедиться, что он по-прежнему сильный маг, а не беспомощный человек.

Дракон недовольно рыкнул.

Да-да, без второй ипостаси было бы ещё хуже.

Поморщившись, Арон выдернул руку из бадьи. Перестарался. Ещё немного и поверхность вовсю забурлила бы. Впрочем, так даже лучше. Он отстегнул ремни с оружием, аккуратно уложив рядом, затем скинул штаны, самое место которым было в мусорной корзине, и удовлетворённо погрузился в исходящую обжигающим паром воду. Кожа мгновенно подстроилась под слишком высокую температуру, позолотив грудь и плечи мелкими чешуйками.

Арон откинул голову и прикрыл глаза, заставляя расслабиться каждый мускул и прогоняя по телу волну регенерации. Порезы, ушибы, мелкие царапины – совсем скоро от них не останется и следа. Приятный жар смывал накопившуюся усталость, размягчал сжавшееся пружиной нутро и погружал в полусонное состояние.

Постепенно переживания о судьбах двух народов, о возможности существования магической Академии без Сердца Крама и о вариантах взаимовыгодного договора отступили, высвобождая целительную пустоту. Но та продержалась недолго, довольно быстро заполнившись мыслями о скользящей в Тени.

Арон вновь засомневался, что поступил правильно, отпустив Руту, но удерживать йекшери силой тоже было бессмысленно. Так он лишь ещё больше настроил бы её против себя.

Вторая ипостась отозвалась недовольным упрёком. Справедливым, но никакая магия не заставила бы Руту остаться. Йекшери нужно было время принять случившееся, а ему – набраться терпения. Какие бы чувства не испытывала Рута в моменте, он всё же был ей небезразличен, хоть она и пыталась это скрыть. Так что никуда ей от него не деться. От судьбы невозможно сбежать.

Арон сжал челюсти, растёр лицо руками, после чего развязал волосы на макушке и окунулся в бадью с головой. Лишь бы эта гордячка снова не влипла в неприятности. Не то чтобы он сомневался в способностях йекшери о себе позаботиться, как-то же она дожила до своих лет. Но, вспоминая их приключения в чертогах Богов, его так и подмывало потянуться следом, изучить возможности брачных уз, а заодно проконтролировать, куда и зачем она отправилась. Но он сдержался. Если Рута почувствует его присутствие, это ещё больше её разозлит. Чуть позже, когда всё немного утрясётся, он непременно её проверит, а пока…

Вынырнув и откинув волосы с лица, Арон поднялся поискать мыло, вроде то лежало неподалёку. Рядом послышался восхищённый ах. Он недобро уставился на юную вэйху. Девушка заметно покраснела, но не сводила глаз с его обнажённого тела. К груди она прижимала стопку чистой одежды, но, похоже, забыла, зачем пришла. Так и стояла с приоткрытым ртом.

Пришлось её окликнуть, и выразительно задрать бровь. Юная вэйху тотчас опустила глаза, окончательно засмущавшись, после чего всё-таки оставила одежду на лежаке и поспешно вышла, исподволь оглядываясь на каждом шагу.

Забыв о мыле, мрачный Арон опустился обратно в бадью. Стеснением он никогда не страдал, но неприятный факт, что он настолько расслабился и не заметил присутствие постороннего, ему не понравился.

Как и быть предметом спора. Когда гостья покидала комнату, он незаметно коснулся её мыслей: девушка оценила его как достойного кандидата в отцы будущего ребёнка и надеялась, что именно она вытянет жребий соблазнить чужака и разделить с ним постель, в надежде зачать великого мага. Арон подпёр кулаком подбородок. Только отбиваться от местных женщин, а после объясняться с их братьями и отцами ему не хватало для полного счастья.

Кое-как промыв волосы, а после с трудом их расчесав, Арон подумал, что будет лучше, выспаться днём. Это оказалось стратегически верным решением. Потому что спустя несколько часов к острову причалили корабли дипломатической миссии с Майры, и стало не до того.

Глава 58. Наставник

Я шла по путаным коридорам, тёмным и неприветливым, всем телом чувствуя осуждающие взгляды. Казалось, каждый йекшери, встреченный на пути, смотрит в спину с презрением. От этого хотелось спрятаться, сжавшись и обняв себя руками, но я гордо выпрямила спину, задрав подбородок, и старалась выглядеть расслабленной. Выходило плохо, но лучше так, чем жалко сутулиться под чувством вины.

В клане мне было всегда непросто. Я была даже не полукровкой, а всего лишь на четверть йекшери, так что поначалу со мной никто не разговаривал, кроме Наставника. И только когда Тень меня приняла, я стала достойна того, чтобы дышать одним воздухом с сородичами.

А когда прошла испытание Бездной, меня окончательно признали.

Незримая преграда, разделявшая меня и соклановцев, ещё оставалась, но я больше не была изгоем и могла называться йекшери. Для меня этого было достаточно. Я не нуждалась в их любви, мне вполне хватало той, что давал Наставник, – единственный, кто всегда относился ко мне по-человечески.

Глава клана держателей Равновесия.

И сейчас он явно был мной недоволен. Скорее всего, видел всё то, что происходило в келье. Позорище. Не удивительно, что мне предложили предстать перед Оком. Какой бы большой ни была моя вина, она кратно увеличивалась только потому, что я была чужой, мне дали шанс, но я не оправдала ожиданий.

Ступая след в след за худощавой фигурой в чёрном обманчиво свободном одеянии, я вдруг ясно осознала, сколько наделала глупостей. Возможно, непоправимых. Жаль, что в момент свершения мне казалось совсем иначе, а теперь я могла лишь принять последствия с гордо поднятой головой.

Мы поднялись с нижнего уровня, прошли жилые пещеры, пересекли один из тренировочных залов, миновав затихших с нашим появлением воинов, и продолжили подъём. Странно, почему-то мне казалось, Око находилось в лабиринтах подземелий, а узкий коридор всё чаще извивался и задирался вверх.

Про Око было известно мало. Слухи, оговорки, надуманные страхи тех, кто никогда его не видел, и многозначительное молчание тех, кто хоть раз присутствовал при испытании древней реликвией клана. И вот я удостоилась чести увидеть его своими глазами. Интересно, как это будет?

Спустя несколько поворотов по ушам ударил гул дикой воды. Она срывалась с вершин Кадара, укрывая от посторонних глаз просторную галерею. Сквозь щели водопада виднелась Кристальная стена, играющая слепящими всполохами под лучами полуденного солнца.

Я невольно зажмурилась, удивляясь, почему мы пришли именно сюда. А когда привыкла к пляске солнечных бликов, увидела, что Наставник застыл напротив и впервые за всё время пути, смотрел на меня. Лицо его было открыто и безмятежно. Бритая голова, раскосый взгляд чёрных, как сама Бездна глаз, тонкие губы, острые черты лица.

– Я помню день, когда впервые увидел тебя, – внезапно заговорил он и позволил себе тень улыбки. – Это был прекрасный день.

Напряжение, всё это время, державшее сердце в ледяных тисках, чуть отступило. Я тоже помнила нашу первую встречу: свой страх, чувство недоверия и разговор, как с равной. Последнее больше всего подкупило. А уж когда мне рассказали о пути воина Тени и предложили обучение, я и вовсе забыла, как дышать от восторга.

Меж тем Наставник посерьёзнел.

– Ты должна знать: Око – не то, что выбираем мы сами. Око, – это то, что выбирает нас.– Он протянул ко мне худощавую кисть и разжал ладонь. В ней блеснула чёрным стеклом закупоренная капсула. – Выпей. К нему нельзя идти в твоём состоянии.

Я послушно взяла протянутое зелье. В процессе обучения я выпила немало подобных, так что не сомневаясь вынула пробку и проглотила странную безвкусную жидкость. Если Наставник говорил, что так надо, значит, так и было. За много лет я привыкла верить его словам.

Пока я наблюдала за собой, пытаясь разгадать свойства выпитого, рядом скользнула стремительная тень. Приземлилась в двух шагах от нас и тотчас перетекла в стоячее положение. Рейна. Глава отряда охотниц, отвечавших за безопасность клана.

– Что ты творишь, – прошипела она на языке теней и, оскалившись, шагнула к Наставнику.

Не поворачивая головы, он вскинул в её сторону расправленную ладонь, и охотница отшатнулась. Зашипела и тряхнула волосами, словно что-то скидывая. Я же с удивлением наблюдала, как в теле разливались маленькие прохладные ручейки. Они щекотали кожу и внутренности и дарили странное спокойствие.

– Ты не имеешь права игнорировать мои вопросы, – не сдавалась Рейна, вновь попытавшись приблизиться к главе клана, и вновь отступила, получив невидимый щелчок по носу.

Наставник продолжал смотреть прямо на меня, наблюдая, как действует зелье, и не обращая внимания на Рейну, но та не отступала. Третья, четвёртая и пятая попытка тоже провалились. В этот момент мир перед глазами ощутимо поплыл, я покачнулась и стремительно стекла на каменный пол.

– Что именно тебе не нравится? – Наставник всё-таки удостоил охотницу ответом.

– Всё! Почему не созван Совет, почему на ней нет сдерживающих оков, и как ты посмел пустить чужака в жилые помещения клана.

– Тебя пугает её проснувшаяся сила, – усмехнулся Наставник, проигнорировав остальные вопросы.

– Вовсе нет. Меня пугает, что она не умеет ею пользоваться. К тому же магам не место среди йекшери. Она больше не может быть одной из нас.

– Она пройдёт очищение.

– Это не гарантия. Ты должен исключить её из клана.

– Странно, что ты не предлагаешь её убить.

– Ты забываешься, Мастер, – зашипела Рейна. – Или считаешь, что я, как и ты, забыла, чему служу?

– Ты служишь себе, сестра. Благо клана видится тебе лишь через призму собственного спокойствия. Я же мыслю намного шире.

– Осторожнее с высказываниями, Мастер. Я бы на твоём месте поделилась планами с Советом, прежде чем, что-то затевать.

– Но ты не на моём месте, – спокойно ответил он.

– И слава Бездне. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Но мой голос имеет вес, и лучше бы нам не враждовать. На мне безопасность клана, поэтому я требую, чтобы ты объяснил, что происходит и зачем напоил её этой дрянью?

– Рута предстанет перед Оком.

Повисло длительное молчание, после чего Рейна сменила тон на непривычно благоговейный.

– Оно вновь проснулось?

– Нет. Но скоро проснётся. Я нашёл способ его разбудить.

Дальнейшее я уже не услышала, окончательно погрузившись в блаженное ничто. Услышанное никак меня не тронуло. Я впала в странное состояние, в котором было совершенно безразлично, что будет дальше и для чего.

Глава 59. Ритуал

Возвращение в действительность походило на пробуждение после многодневного транса в неудобной позе. Тело ощущалось с трудом, ум всё ещё плавал в странном киселе, а глаза уже что-то видели, но не могли дать этому определения. Оттого я не сразу поняла, где нахожусь и что лежу на неуютном холодном камне.

Сумрак постепенно рассеивался, и я смогла рассмотреть мерцание множество факелов. С моего места они виделись, как пляшущие точки, опоясывающие огромное помещение, свод которого тонул в темноте. Хотя пару раз вверху померещилось странное движение и багровые отблески. Словно там шевелилось нечто огромное и живое.

Я внутренне содрогнулась и попыталась подняться. Но смогла лишь бессильно дёрнуться, ощутив невероятную слабость в теле и стягивающие браслеты на запястьях и щиколотках. Широкие, впивающиеся в кожу холодным металлом. Прикрыв глаза, я попыталась вспомнить, как здесь оказалась и почему. Ответ пришёл практически мгновенно. Прошиб ударом молнии, обжёг сознание, лишив остатка сил.

Око.

Я должна предстать перед древним судьёй.

Вслед за этим вернулись другие воспоминания. Они легли на грудь неподъёмной тяжестью, судьбоносной необратимостью: я не справилась и должна понести наказание. Какое именно, решит древнее нечто, о котором неизвестно ничего, кроме пугающих слухов. Даже с погружением в Бездну было больше определённости, чем сейчас.

И надо бы просто принять неизбежное, пройти до конца выбранный однажды путь, чем бы тот ни завершился. Воин Тени никогда не отступает, а страхи лишь укрепляют его решимость. Но чем больше я мысленно цеплялась за непреложные истины йекшери, тем сильнее росло сопротивление. Нечто внутри требовало свободы, не желая подчиняться сложившемуся исходу.

Рядом послышался шорох, на краю зрения мелькнула тень, и из сумрака выступила знакомая фигура. В худощавых руках ровным светом горел кристалл, отбрасывая на лицо алые блики.

– Рад, что ты наконец-то пришла в себя, – скупо улыбнулся Наставник, и я немного расслабилась.

Его присутствие всегда действовало благотворно. Чтобы не происходило. Вот и сейчас благодаря ему я смогла справится с внутренним бунтом.

– Наставник, я…

– Тс-с-с. – Он опустил кристалл на каменную поверхность и расправил надо мной ладонь. – Ты слишком много значения придаёшь своим чувствам. Вспомни, чему я тебя учил…

Его рука дёрнулась, и алое пламя кристалла размножилось, окружив меня кольцом. Воздух всколыхнулся, вобрав в себя кровавые отблески, завернул их спиралью и отправил ввысь, высвечивая багровые прожилки в пугающей темноте свода. Мне вновь показалось, что его поверхность неестественно подвижна. Но ведь камень не может быть живым. Тогда что это?

Меж тем наставник продолжал:

– Расслабь свой ум, позволь свободно течь беспокойным мыслям. Стань дыханием, силой, проникающей в самые затаённые уголки мира. Отпусти бесполезные чувства. Стань тем, что есть всюду, но невидимо, неощутимо и неосязаемо. Тебе предстоит большое испытание. Это и боль, и честь, и… надежда на Перемены.

Он продолжал говорить на убаюкивающем языке йекшери. Мои веки потяжелели, ощущения притупились. Я почти стала тем, чем должна была – послушным потоком воздуха, ровным пламенем кристалла, каплей воды, слившийся с бесконечностью Океана.

Мне стало безразлично, происходящее вокруг. А потому меня не тронули ни алый отблеск ритуального ножа, ни прикосновение холодного лезвия к моим запястьям, ни струйки горячей крови, стекающие на камень. Я знала, что так правильно. Всё остальное было неважным.

– …и приняв его, ты станешь ключом, отпирающим то, что скрыто. Великой силой, белым очищающим пламенем, коим став – пошатнёшь Равновесие мира…

Внутри ёкнуло узнавание. Показалось, что я уже слышала последние слова, но не помнила где. Да и какое это имело значение? Напрягшийся было ум вновь растекался безвольной жидкостью под звук мерного голоса. Я слушала и наблюдала за миром сквозь полуприкрытые веки, замечая детали, но не придавая им значения.

Вот кровь с запястий потянулась ниточкой к своду, словно сила притяжения перестала действовать. Вот Наставник сделал новый надрез. Вот нечто вверху снова дёрнулось, нетерпеливо и жадно глотая взметнувшуюся добычу.

– …но перед тем как ты предстанешь перед Оком, – рябью по воде шелестел убаюкивающий голос. – Тебе придётся пройти очищение.

После этих слов ладони знакомо окатило кипятком. Он без предупреждения разлился по телу, захватывая его полностью, проступил испариной на лбу, застучал шумом в висках.

« Поздравляю, с обретением магического дара », – перед глазами усмехался Арон.

И сразу же невыносимая боль пронзила тело от кончиков пальцев до макушки. Я попыталась выгнуться дугой, освободится от горячей лавы, струящейся по венам, но добилась лишь того, что удерживающие браслеты сильнее впились в кожу.

Бездна! На глаза навернулись слёзы. Крик застрял в горле. Мне казалось я упала в жерло того самого вулкана и теперь тону в обжигающей лаве, а она накатывает волнами, и каждая новая волна невыносимей предыдущей.

…если я тебя отпущу, ты сгоришь к ядрёным демонам…

Сейчас я была готова на что угодно, даже на поцелуй с несносным драконом, лишь бы прекратить мучения. Да что там, я бы молила о нём, если бы только тот оказался поблизости. Но рядом не было никого, кто мог бы это остановить.

Огненные приливы сменяли друг друга, почти не давая передышки и места связным мыслям. Я сжимала челюсти и позорно металась в попытке освободится. Уже плохо помня, где я, кто я, мечтая лишь о том, чтобы всё поскорее закончилось. И на миг боль отступила. Схлынула, позволив себя ощутить рыбой, выброшенной на берег.

Окружающий мир постепенно возвращался. Проступал световыми пятнами и тихим звуком приближающихся шагов. Странных, будто идущий подволакивал ногу. Они отдавались тревожным эхом, множась в пространстве, подобно кругам на воде. В голове прояснилось, и я устыдилась недавних мыслей и позорной слабости, решив про себя, что если это и есть испытание, буду терпеть до конца и не пророню ни звука.

Мне стало настолько легче, что я заметила отсутствие Наставника и уже намеревалась его окликнуть, как из сумрака вынырнула широкоплечая фигура в плаще, с капюшоном, глубоко задвинутым на лицо. И когда из тьмы раздался насмешливый хриплый голос, вздрогнула.

– Давно не виделись, мелкая.

Глава 60. Арон

Сутки селение гудело, как разворошённый улей, а Арон пытался одновременно успеть несколько дел. Встретить делегацию, представить прибывших вождю и его приближённым. Коротко обняться с братом, сбросив с души один из камней (истинная Дилана не пострадала, более того, пробудила свою драконицу). Организовать переговоры. Убедить вождя и шамана, допустить магов с Майры обследовать Сердце Крама. Предотвратить один выброс силы, но не успеть купировать второй. Разругаться с шаманом. Отказаться от роли наставника (благо из Академии прибыл не только брат, но и ещё несколько преподавателей). Затем от предложенных девиц.

Так что свободное время выдалось только ближе к утру. Грядущий день предстоял ничуть не легче, и следовало хотя бы пару часов вздремнуть, но вместо этого Арон устроился в выделенной ему лежанке и осторожно потянулся к Руте.

Он не ожидал ощутить скользящую в Тени сразу, но оказался совсем не готов к тому, что вовсе её не нащупает. Возможно, она ушла слишком далеко? Или дело было в защите клана? Логично, если Рута решила вернуться именно туда. Мысль, что она умудрилась снова попасть в беду, Арон гнал подальше. Как и другую, более неприятную. Потому что, если бы вдруг с йекшери случилось неповторимое, он бы непременно почувствовал.

Выругавшись сквозь стиснутые зубы, Арон принялся ходить туда-сюда. Сам виноват. Дал слабину, решил лишний раз не нервировать и без того напряжённую женщину, но лучше всё-таки сделал, как привык: никто бы не умер, если бы он прицепил к Руте магический маячок. С другой стороны, они оба связаны не только обрядом, но и браслетами, а это значило, что был и другой способ дотянуться до скользящей в Тени…

Арон вернулся на лежанку и мысленно призвал брачный артефакт. Аджайя, конечно же, не объяснила, как именно им пользоваться, но вряд ли как-то по-особенному. Ведь самая первая задача любого парного артефакта – связь. Крепкая, нерушимая, которой не были помехой никакие расстояния.

Браслет отозвался не сразу. Постепенно, нехотя, на левом запястье стал проступать геометрический узор, словно кожа в этих местах побелела, но само украшение не спешило проявляться. Сменив зрение на драконье, Арон вгляделся в магический узор и различил тысячи переплетённых нитей. Они напоминали проводников, по которым стремительно двигалась незнакомая сила, и пронизывали сразу несколько невидимых пространств.

С такой многослойностью он встречался впервые и даже не мог представить, насколько должен быть сильным и опытным маг-артефактор, чтобы сделать такую вещь. Правда, если браслеты создал кто-то из древних Богов, вопрос: «кому подобное под силу?» – отпадал, как глупый.

Прикрыв глаза, Арон попытался найти во множестве сплетений то, которое бы соединяло браслет с его парой. Нечто, протянувшееся сквозь расстояние, похожее на поисковую нить или магический след, но нашёл симметричную печать, напоминающую древние ритуальные круги. Строгую, многослойную и угловатую.

Стоило к ней прикоснуться, как та вспыхнула, открывая пространство за пространством и схлопывая невозможно огромный путь в точку, давая дотронуться до сознания Руты, так быстро, как если бы йекшери оказалась рядом.

Арон, не ожидавший настолько скорого результата, затаил дыхание, а дракон, напротив, рванулся вперёд. Дай ему волю, – нетерпеливая рептилия давно бы нырнула в Тень и попыталась добраться до места, где спала та, из-за которой он навечно потерял покой. Спала, свернувшись на холодном каменном полу, и это настораживало. Хотя кроме отсутствия каких-либо удобств, Арон не заметил ничего, что могло бы нанести вред скользящей в Тени. В конце концов, кто знает, какие традиции в её клане. По крайней мере, теперь он точно убедился, что Рута вернулась именно туда, а так же в том, что с йекшери всё в порядке. Жаль только во сне не понять её мыслей и чувств, если бы он на самом деле был рядом, у него было бы гораздо больше возможностей, а так…

Арон вновь невесомо коснулся спящей девушки, и когда она шевельнулась, что-то недовольно буркнув, кое-как сдержался, чтобы не раздвинуть Тени и не шагнуть к ней. Пришлось спешно прервать контакт с печатью. На сегодня достаточно. Теперь можно было со спокойной душой лечь спать. Хотя кого он обманывал? Действительно успокоился бы он лишь в одном случае, если бы Рута сейчас спала не в холодном помещении на краю мира, а прижималась к нему, как тогда у Источника, и больше никуда не бежала…

Ещё какое-то время Арон ворочался, обдумывая, как ускорить воссоединение с любимой женщиной, упорно не желающей признавать очевидные вещи, после чего всё-таки провалился в сон. Тревожный и короткий. Из которого его вырвало странное предчувствие беды.

Арон подскочил на лежанке, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи, и щурясь от наглого луча, пробравшегося внутрь через щель в стене и теперь беззастенчиво его слепящего.

Досконально ощупав пространство за гостевой хижиной, Арон настроился на всё селение, но не нашёл ни единой причины, оправдывающей внезапную тревогу и требующей его вмешательства. Похоже, Дилан и другие маги нашли подход к недоверчивым вэйху, и теперь его посредничество не требовалось. Вот почему никто не подумал его будить, и он провалялся до самого обеда.

Арон встал, умылся из кадки, кем-то предусмотрительно оставленной вместе с едой, бросил мрачный взгляд на улицу и, всё-таки наскоро перекусил. Ничем не объяснимая тревога не отступила. Напротив, как будто усилилась. Растерев лицо, он поднялся, и тут сознания коснулась магия брата.

Не спишь?

И практически сразу проём заслонила знакомая фигура. Дилан вошёл, и они молча обнялись. Арон приготовился услышать новости переговоров, но вместо этого брат не сводил с него пристального взгляда.

– Ты сам не свой. Что случилось?

Арон мотнул головой, не собираясь посвящать брата в подробности странных ощущений. Ибо те были не осязаемы для другого и бездоказательны. В конце концов, он не нервная девица, чтобы озвучивать вслух то, что, возможно, не имело под собой никаких оснований, кроме недостатка сна. Правда, в голову закралась мысль, что происходящее могло быть связанно с Рутой, и тогда, возможно, изводящее чувство принадлежало не ему, а ей… Но рассказывать о йекшери Арон тем более никому не собирался. Даже собственному брату. По крайней мере, не раньше, чем Рута окажется рядом в качестве его женщины, и он сможет представить её семье, как невесту, а лучше сразу женой, чтобы скандал случился единожды, а не сопровождал каждое событие, связанное с его выбором.

Но судьба, и в этот раз, всё решила за него.

На границе зрения полыхнуло зарево.

Арон резко обернулся и замер: на краю лежанки, повернув голову набок, сидела знакомая ящерица и смотрела на него немигающим взглядом. Затем в приоткрытой пасти мелькнул раздвоенный язычок, и саламандра склонила голову на другой бок, уставившись на брата. Дилан тоже застыл, с восхищением рассматривая Духа Огня. Так прошло несколько долгих мгновений, после чего Арон не выдержал и, задрав бровь, поинтересовался:

– Ну и почему ты здесь, а не рядом со своей хозяйкой?

В ответ саламандра полыхнула огнём и вновь уставилась на него. Сразу после этого невидимый до того браслет проявился и стал теплеть, постепенно раскаляясь. Арон выругался.

– Ты обзавёлся истинной парой? – ошарашенно произнёс Дилан, наблюдая за тем, как полупрозрачная магия набирает вес и превращается в золотую полоску браслета.

Арон не ответил, а про себя подумал, что со стороны очень напоминает. Вот только Рута совсем не дракон, однако, этот факт не помешал ему потерять голову. И сейчас, опасаясь худшего, тянуться туда, где между сплетений множества нитей пульсировала огненными всполохами печать, связывающая его и йекшери.

На этот раз скользящая в Тени бодрствовала.

Внутри неё бушевала взбесившаяся сила, словно Рута решила поплавать в ближайшем источнике магии, чтобы самоубиться. Но хуже этого был факт, что она целовалась. Целовалась. С другим. Мужчиной. Арон не разглядел деталей. В глазах мгновенно потемнело, а все разумные мысли вылетели из головы. Дракон утробно зарычал, начиная частичный оборот. Ближайший слой Тени затрещал от слишком резкого натяжения, и Арон уже приготовился в него шагнуть, но в последний миг брат схватил за предплечье.

Крепко и, кажется, применив немного внушения.

– Ты не можешь отправиться неизвестно куда просто так. С пустыми руками. Даже не позаботившись о своей защите. – Его голос с трудом пробивался до человеческого сознания, но всё-таки достиг цели.

До Арона запоздало дошло, что Дилан, как и он, – менталист, а в полуобороте между двумя ипостасями очень трудно удержать щиты, скрывающие бурю чувств и кровожадные намерения. К тому же Дилан прав, следовало взять с собой хотя бы секач и, может, позаимствовать у приехавшей делегации парочку боевых артефактов.

Но правда была в том, что бегать по селению времени совершенно не оставалось. Сила, бурлящая внутри йекшери, стремительно опустошала и без того хрупкое человеческое тело, и несмотря на наличие драконьей крови, второй ипостаси у йекшери не было. А значит, она могла в любой момент умереть. Снова. Ну вот какого демона, он её отпустил?