Текст книги "Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции (СИ)"

Автор книги: Дарья Ковлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Глава 7. Слово Вождя

Вождь Анато, легендарный потомок Руи Анато, был широк в плечах и ростом выше остальных. С густой копной тёмных волос, собранной в косицы, в кожаной безрукавке, закрытой широким поясом с десятком ножей и дротиков. С ритуальными полосками на лбу, щеках и подбородке, и жёсткой усмешкой на губах.

Маленький человек рядом с ним смотрелся полной его противоположностью. Весь состоящий из мягких движений, с маслянистыми глазами. Когда он прикрывал их, его веки, расписанными чёрной и белой краской продемонстрировали взгляд дракона. С большими губами, узкими, словно в его предках отметились морские плоские рыбы. В серьгах из клыков двенадцати хищников, и убором из перьев на лысой голове.

Шаман Туэй.

Воспринимать серьёзно этого вэйху не получалось несмотря на то, что он всячески подчёркивал свою силу и власть. То ритуальный кинжал на поясе погладит, то прикроет глаза, уставившись на всех рисованным драконьим взглядом. Ни то, ни другое меня не впечатлило. И, было заметно, что блондина тоже.

Тем не менее я медленно перетекла в стоячее положение и замерла в ожидании. И как только вождь уселся на каменный пьедестал, склонилась в уважительном жесте. Женщины, принёсшие лампы, расселись у стен и вслед за мной покорно склонили головы. Арон же как стоял с неестественно прямой спиной, широко расставив ноги, так и продолжил стоять.

Повисло тяжёлое молчание. Анато внимательно изучал пришельца, а его воины, застыли полукружьем с кинжалами на изготовку. Туэй же мягко заскользил вперёд и бесстрашно застыл между вождём и Ароном. Явственно задвигал носом, развёл руки в сторону и прикрыл глаза. Затем неясно кому кивнул и уселся у ног вождя.

– Зачем ты пришёл, белолицый? – нарушил молчание Анато.

Ламповый огонь в нишах затрепетал от гулкого голоса, разбросав по помещению блики и тени.

– Такие, как ты, не уважают чужих границ и чужих законов. Назови мне хоть одну причину, почему я должен оставить тебя в живых.

– Нет таких причин, – дерзко ответил мой преследователь.

Воины, окружившие его, напряглись, а блондин продолжил:

– Кроме той, что убить безоружного – это бесчестье.

– Хочешь умереть в поединке? – приподнял одну бровь Анато.

– Хочу вернуть, то, что украла та женщина. – Он мотнул головой в мою сторону.

Я чуть не зарычала с досады. Хотя, чего ещё можно было от него ожидать? Дракон изначально увязался за мной, чтобы вернуть артефакт. Я сделала шаг вперёд, готовая держать ответ. Своего врага я не боялась. Как и местное племя. И всё же что-то внутри тревожно дёрнулось, когда Вождь повернул голову ко мне и жестом приказал подойти ещё ближе.

Я тотчас сделала пару скользящих шагов и преклонила колени возле каменного постамента. Надо соблюдать традиции. И держать лицо. Что бы этот безумный не сказал.

– Я принесла, то, что ты просил, вождь Анато.

Выдержанная пауза в таких случаях всегда шла на пользу. Я приподняла голову и поймала в глазах главы племени тот же хищный блеск, что и во взгляде его сына. Сунула руку за пазуху и аккуратно вытащила кристалл. Мои пальцы засочились тусклым алым светом.

– Сердце Руи Анато Фэй, – мгновенно ожил шаман.

Вскочил на ноги и воздел руки к потолку. А я физически ощутила мужские взгляды, прикованные ко мне. Особенно один. Прожигающий ненавистью.

– Сердце Крама принадлежит золотым драконам, – шагнул в мою сторону Арон. – Отдай его мне.

И тотчас с десяток лезвий упёрлись в его горло.

– Да как ты смеешь, белолицый, – прорычал вождь и встал со своего пьедестала. – Называть Сердце дракона именем вора?

– Крам добыл артефакт в честном поединке, – не согласился блондин.

И я восхитилась его бесстрашием и наглостью. Спорить с вождём вэйху в его же доме, это надо совсем лишиться ума. Или магии. Неужели он настолько безрассуден? Хотя полёт в Бездне, куда более безумен, тем то, что я наблюдала сейчас. Чего же ты добиваешься, Арон?

Он, словно услышав меня, сверкнул в мою сторону глазами. Его чёрные зрачки расплылись и вытянулись острыми иглами, а радужка поплыла золотом. Сердце пропустило удар. Так смотрят змеи на свою добычу. Убаюкивают тихой мелодией. Парализуют. А после бросаются, чтобы впиться ядовитым жалом.

Вот и Арон. Сделал резкий выпад вниз, уходя от опасных лезвий. Сбил с ног нескольких воинов, после чего метнулся ко мне, обхватив так, будто прямо сейчас свернёт мне шею.

Бездна. Тряхнула головой, избавляясь от морока. Ненавижу змей. И драконов. Крепкая мужская рука сомкнулась на моей шее, а вторая обхватила кисть с артефактом. Больно. Но больнее физических ощущений стыд. Как я подобное допустила. Если бы мой наставник только узнал…

– Я и эта женщина уходим, – отрезал блондин, надавливая на мою кисть, чтобы перехватить светящийся кристалл.

И я поняла, что под странный гипноз попала не только я. В замешательстве были все. Сглотнула, примериваясь, в какой бы момент призвать ритуальный нож, и услышала тихий свист. После чего рука Арона резко ослабла, и он рухнул мне в ноги. Я с удивлением глянула вниз. Из шеи дракона торчал алый дротик.

– Связать и унести, – приказал вождь. – А ты, – он поманил меня пальцем. – Пойдёшь со мной.

Глава 8. Мягко стелет

На остров сумеречных драконов опустилась ночь. Так что, когда я вышла из Дома Собраний, вслед за Лааргом и вождём, меня обдало приятной прохладой. Можно было порадоваться, – всё так удачно разрешилось, но отчего-то на душе скребли кошки. Желанное облегчение не пришло несмотря на то, что я исполнила свою часть договора.

Перед глазами стояло лицо Арона. Дракон лежал без сознания, не сдавшийся, даже в таком состоянии: об этом говорили напряжённые скулы, поджатые губы, и руки, так и не выпустившие кристалл. Шаману пришлось хорошенько поднапрячься, чтобы извлечь святыню из «поганых дланей».

Я усмехнулась. Несмотря на то что мой преследователь грозился свернуть мне шею, ему я симпатизировала. Более того, восхищалась им. Надо же быть таким упёртым и до последнего верить в свою силу и правоту. А как ловко он всех провёл? Улыбка сползла с моих губ. Даже я под воздействием странного внушения, пропустила простейший выпад и дала взять себя в плен.

И хотя дракон всего лишь показал моё слабое место, – последнее было скверно. Я вспомнила змеиный взгляд, парализующий волю, и по телу пробежала дрожь. Пришлось передёрнуть плечами, чтобы сбросить наваждение, а после запрокинуть голову, вдыхая желанную прохладу.

Небесные огни здесь были такими огромными, что казалось, стоит протянуть руку, – непременно их коснёшься. Особенно привлекали внимание три звезды, разбросанные по чернильному небу широкой галочкой. Кажется, я видела этот знак в росписях вэйху. И наверняка он означал что-то важное.

Я вздохнула. Убрала со лба непослушные волосы, растёрла лицо и огляделась. В руках у сопровождающих воинов горели факелы, их свет выхватывал из темноты низенькие домики с плоскими крышами и несколько разбегающихся в разные стороны улочек. На некоторых из них мелькали светящиеся окошки, но большинство тонуло во тьме. Дорога понемногу задиралась вверх.

Я мысленно потянулась к ближайшему слою Тени. Она привычно откликнулась, качнувшись в мою сторону, и я поспешила отстраниться. Уходить на глубину на глазах вэйху, было плохой идеей, как и в целом показывать свои преимущества. Не то чтобы они не знали кто я, но одно дело знать на словах, а другое увидеть своими глазами.

Пока я боролась с искушением соприкоснуться с Тенью, мы добрались до места. Свет мятущихся факелов отвоевал у ночи многоярусное строение, искусно переплетённое со стволами нескольких деревьев. Оно красиво уходило вверх, подсвеченное тусклыми лампами, то тут, то там развешенными на ветвях.

Меня жестом пригласили войти, и уже скоро я сидела, скрестив ноги за низеньким столом напротив вождя. Три спорые девушки суетились вокруг нас, зажигая многочисленные лампы и накрывая на стол. Я заметила сходство между ними и Анато и догадалась, что это его дочери. Лаарг уселся по правую руку от отца, а сопровождавшие нас воины рассредоточились по дому.

Я попала сюда впервые, поэтому в ожидании, когда вождь заговорит, исподволь разглядывала убранство комнаты. Натёртые глиной стены несли на себе отпечаток истории вэйху, но в отличие от Дома Собраний, рисунки были вычерчены тонкими линиями и не раскрашены. С потолка свисали обереги и бамбуковые палочки, производящие тихий стук от любого дуновения друг о друга. Пол был застелен пёстрыми ковриками, а в дальнем углу красовались три расписные маски, – лики местных богов.

На стол передо мной опустилась чаша с чем-то горячим и блюдо с лепёшками. Я бросила вопросительный взгляд на Анато. Вождь кивнул. Что же, сначала накорми злых духов, затем спрашивай с них. Кажется, как-то так говорили местные.

Я молча принялась за еду, стараясь не торопиться. Чувство голода, притупившееся от напряжения, от запаха бульона и хлеба проснулось с удвоенной силой. Руки, обхватившие чашу, немного подрагивали, и я надеялась, что это не слишком заметно. Великая Бездна, простейшая еда показалась мне самым вкусным, что я когда-либо ела. Так что как бы я ни сдерживалась, и чаша, и блюда с лепёшками быстро опустели. И только тогда я заметила, что ела в одиночестве.

Мне стало неуютно. Возможно, дело было всего лишь в том, что и Лаарг, и Анато в отличие от меня были сыты, но зная, как повёрнуты вэйху на традициях, я заподозрила неладное. Разделить трапезу с вождём, было знаком особого расположения. Меня же, похоже, просто накормили из вежливости. И хорошо ещё, если так.

Я глубоко вдохнула, и медленно спустив воздух, решила не накручивать себя раньше времени. Поэтому кивком поблагодарила за бульон с лепёшками и вопросительно уставилась на вождя. В ответ Анато повернулся к одной из дочерей, всё это время стоявшей неподалёку, и уже через пару мгновений вместо грязной посуды на столе красовался глиняный кувшин с длинным и тонким устьем и три одинаковых чаши.

– Это хум, священный напиток вэйху, – объяснил Анато, собственноручно разливая ароматную жидкость. – Я приветствую тебя в своём доме, йешкари, скользящая в Тени. И надеюсь, что мы придём к взаимопониманию.

Я приподняла одну бровь. О чём это он толкует? Но чашу из рук Лаарга приняла. Отпила маленький глоток вслед за Анато. На языке тотчас раскрылись душистые и ягодные ноты, с небольшой горчинкой в конце. Вкусно. Но стоит ли пить?

Вопрос снялся сам собой, когда и вождь, и его сын опустошили свои чаши. Обижать вэйху отказом было слишком опасно, так что я последовала их примеру. Вернула пустую посудину на стол и решила, что смысла чего-то выжидать больше нет.

– Я выполнила свою часть договора, – без лишних предисловий начала я. – И хотела бы получить обратно меч и оговорённую плату.

Вождь склонил голову набок и усмехнулся.

– Не торопись, йекшери. Всему своё время. Завтра в селении великий праздник, – Руи Анато Фэй возвращается к своим детям. Надо отдать дань уважения и выслушать его волю.

Я подозрительно сощурилась.

– Об этом речи в нашем договоре не было.

– Такова традиция. Я не имею права её нарушить. Да и ты, разве куда-то торопишься?

Странная постановка вопроса. Тороплюсь я или нет моё личное дело, но вслух я сказала, конечно же, иначе.

– Йешкари – странники и обязаны всё время проводить в пути и обучении новому. Остановка в нашей традиции равна смерти.

Анато бросил на меня хитрый взгляд.

– Даже странникам нужно время, чтобы восстановить свои силы, – резонно возразил он. – Я тебе предлагаю всего лишь день отдыха с возможностью узнать нечто новое, а после ты непременно отправишься в странствие.

И я поняла, что выбора у меня нет. Да, я могла наплевать на чужие традиции, воспользоваться Тенью, отыскать своё оружие по характерному следу и уйти не попрощавшись. Но тогда придётся забыть об оговорённой оплате. И к сожалению, измерялась она не в деньгах.

Я мысленно выругалась. Выбора у меня не было, тем не менее я сделала вид, что взвешиваю все за и против. И только досчитав до двадцати, ответила.

– Я принимаю твоё приглашение, вождь Анато, и благодарю за гостеприимство.

После чего поднялась.

– Сухап и Бенда проводят тебя в гостевой дом, – довольно улыбнулся тот.

Я снова кивнула. В подреберье поселилось неприятное беспокойство, но я запретила себе паниковать раньше времени. Как бы ни повернулось дело, я всегда успею уйти в Тень. Уже на пороге замерла и обернулась к Анато, решившись спросить ещё кое о чём.

– А что будет с… пленником?

По идее мне до него не было никакого дела, но образ заносчивого и наглого дракона не желал выходить из головы. Пусть я восстановила справедливость, и правота была на моей стороне, но в том, что его пленили, была толика и моей вины. Если бы я сработала предельно чисто, если бы увернулась от заклинания, и предположила, что этот безголовый Арон рискнёт сунуться в Бездну, – никто бы не пострадал.

– Его участь решат Боги, – сухо ответил вождь и жестом показал, что разговор окончен.

А я сглотнула, вспомнив, как именно это происходит у вэйху.

Глава 9. Большие надежды

Безликие призраки Бездны преследовали меня, а я пряталась от них в самых глубоких слоях Тени. Выйти из неё, не выходило. Это была ловушка, которая должна была вот-вот схлопнуться.

Я приготовилась биться до последнего, но тут кто-то схватил меня за плечо и принялся трясти изо всех сил. Я резко подскочила на жёсткой подстилке, вскинув руку в защитном жесте. В ней тотчас материализовался ритуальный нож.

Девушка, разбудившая меня, в ужасе отпрянула, и это привело в чувство. Я вспомнила, где я и для чего. Извиняюще улыбнулась, опустила руку и отправила оружие на место. Нехорошо получилось.

– Не хотела тебя пугать. Кошмар приснился.

– Как ты это делать? Ты демон? – В её голосе проскользнули тревожные нотки.

Она застыла в отдалении, настороженно глядя мне в лицо. Чернокосая, в традиционном платье без рукавов ниже колена. С множеством нитей бус на шее и запястьях. Я вспомнила, что видела её вчера в доме вождя.

– Я скользящая в Тени. Йекшери.

– Демон, – утвердительно кивнула она.

Я пожала плечами. Демон, так демон.

– А ты? Дочь Анато, верно?

Чуть помедлив, она кивнула.

– Райда.

– Зачем ты пришла, Райда?

И так как девушка не спешила с ответом, я встала с жёсткой подстилки, на которой спала, и принялась разминаться. От неудобной позы тело затекло, и ныла спина. Будто я сутки брёвна таскала. Впрочем, вчерашний день, сложно было назвать лёгким. Я усмехнулась. Сквозь щели бамбуковых стен второго яруса, где меня разместили, пробивался слабый свет. Значит, уже рассвело.

– Мыться. Перед празднование, – наконец выдала Райда. – Обычай.

Закончив отжимания, я кивнула.

– Веди! – обрадовалась я.

Вчера такой роскоши никто не предложил. Пришлось обходиться расчёсыванием и переплетением мелких кос. Так что если я смогу освежиться и промыть свою гриву волос, это будет настоящим подарком. Наскоро обув сапоги, я пошла вслед за Райдой.

Пока мы спускались по вертикальным лестницам на первый ярус, дочь вождя держалась подальше. Но возле выхода замедлилась. Обернулась, и я заметила на круглом девичьем лице мучительные раздумья. Когда я подошла к ней вплотную, Райда прошептала.

– Никому не показывай, как ты уметь призвать нож.

Зыркнула на мою руку, поджала губы и выскользнула на улицу. Пришлось значительно прибавить шаг, чтобы её догнать. Приставать с уточняющими вопросами не стала. Если бы Райда хотела что-то объяснить, сказала бы сразу.

Дом, где меня разместили, находился на окраине селения, ближе к джунглям, но даже отсюда было видно, что вэйху давно не спят. На главной площади разводили костры и устанавливали праздничные шесты. Чем ещё занимались вэйху, разглядеть не удалось, так как мы очень быстро миновали окраину и стали спускаться по узкой тропе в сторону джунглей.

Я пошире расстегнула ворот рубашки. Солнце только показалось из-за горизонта, а уже было душно. В воздухе парил густой и резкий аромат местной растительности и влажной земли. Вдалеке перекликались шустрые обезьяны, им вторили попугаи и другие птицы.

Меня вели явно не в сторону моря, а вглубь острова. Значит, особые омовения совершаются не в какой-нибудь тайной бухте, хотя мыться в солёной воде я бы стала только в крайнем случае, а в водоёме или озере.

Так и оказалось. В какой-то момент тропа нырнула в джунгли, попетляла какое-то время среди густых зарослей, толстенных стволов и лиан, после чего вывела к скалистой стене, у подножия которой голубело небольшое озеро.

Здесь уже вовсю мылись другие женщины. Несколько десятков голов, торчащих на поверхности воды, мгновенно повернулись к нам. Мда. Не то чтобы я была стеснительной, и всё же предпочла бы купаться в более узкой компании, а лучше в одиночестве. Вздохнув, я принялась раздеваться. Райда выдала мне душистое мыло и отполированную скорлупу от кокоса с чем-то вязким.

– Волосы, – лаконично пояснила она, поймав мой вопросительный взгляд, и отошла в сторону.

Была не была. Я скинула сапоги, отстегнула широкий пояс, непривычно лёгкий, без меча и кинжалов, затем стянула штаны и только в последнюю очередь, рубашку. Всё это требовало стирки, так что сразу после мытья головы и тела, я решила освежить вещи. Местный климат позволял высушить одежду прямо на мне, а заодно не умереть от жары.

Кивнув собственным мыслям, я приготовилась войти в прохладное озеро. Но каково же было моё удивление, когда ступни ощутили тёплую воду. Занырнув же поглубже, я чуть не нарвалась на обжигающую струю и расплылась в блаженной улыбке.

У меня будет горячая ванна.

Спустя какой-то час, я удовлетворённо натягивала сырые штаны. Большинство женщин давно покинули это место, и я поймала себя на мысли, что с удовольствием бы ещё здесь поплавала. Но недовольный взгляд Райды, не давал расслабиться. Похоже, её приставили ко мне на весь день, и она не собиралась торчать у воды больше положенного.

– Как долго, – с упрёком высказала она мне, когда я закончила одеваться и, отжав длинные волосы, стала подниматься наверх.

– А когда будет празднование и как будет проходить? – решила уточнить я. – Твой отец сказал, что сегодня, но ничего не объяснил.

– Для этого есть я,– ответила Райда, уже не так раздражённо.

– Так ты тоже ничего не объяснила.

– Ты не спрашивать.

Я хмыкнула. Логично.

– Так когда оно будет?

– Когда солнце над головой встать, вождь скажет слово, а Великий Туэй вернёт Руи Анато на место. Боги заговорят с ним. На вэйху придёт благодать.

Райда обернулась, и я увидела в её глазах восхищённый блеск.

– Вэйху станут как раньше. Будут летать. Вернут свою силу. Больные встанут. Дети больше не умрут. Соседи не обидят.

Она продолжала перечислять на ломанном всеобщем, а в моей душе зашевелились сомнения. Не слишком ли много ждут вэйху от древнего артефакта? Да, я видела и ощутила его силу, ещё в Академии Магии. Он был источником огромной мощи. И в то же время драконы Майры отдавали ему не меньше, сохраняя баланс. Сейчас же складывалось впечатление, что вэйху хотят возложить на кристалл решение всех накопившихся проблем.

Так недолго и разочароваться в своём предке. Хотя это уже не мои сложности. Свою часть сделки я исполнила, – доставила кристалл вэйху. О большем – уговора не было. Лишь бы вождь не пошёл на попятную и исполнил обещанное. Иначе весь мой труд полетит тварям Бездны под щупальца.

И я снова останусь ни с чем…

Вэйху знали толк в праздновании.

Я разглядывала украшенные флажками и цветочными гирляндами хижины, любовалась праздничными нарядами, вдыхала аромат готовящихся блюд и ловила себя на мысли, что мне здесь нравится.

Внезапно.

Быть может, вождь был прав, и мне следовало отдохнуть?

Последние годы было не до того. Закончив обучение у наставника, я несколько лет отрабатывала свои умения. Всё на благо клана Тэу. А как только обрела толику свободы и возможность брать собственные заказы, занялась поиском сокровенного знания: кто я такая. Откуда взялась. И кто произвёл меня на свет.

Всё, что я помнила, это жизнь в приюте, а что было до него покрывала темнота. В приютской книге учёта значилось, что меня привёз какой-то мужчина. И всё: ни имени, ни статуса. Своих вещей у меня тоже не имелось. Так что оттолкнуться мне было не от чего. До тех пор, пока однажды меня за руку не схватила бродячая гадалка. Старая, сгорбленная, в перелатанной одежде, с обветренным лицом и ясным взглядом.

– Четыре крови бушуют в твоём сердце, – внезапно выдала она. – Четыре пути у тебя есть. Оттого, что выберешь,– зависит твоя судьба.

Поддавшись сентиментальному порыву, я спросила о своих родителях, но старуха покачала головой.

– Нет их в этом мире. Но в другом найти сможешь.

Расспросить подробнее не успела, мы и так задержались в этом городе сверх положенного. Но я поставила себе зарубку обязательно сюда вернуться и расспросить старуху подробнее. Глупая. Такие шансы судьба давала лишь раз. Когда я смогла вернуться в тот город, не нашла ни гадалку, ни упоминания о ней. Словно такого человека никогда не существовало.

Тем не менее её слова крепко засели в моей голове, и я пообещала себе, что непременно докопаюсь до истины. Наставник не одобрял мои поиски, но и не препятствовал. Ведь на всё воля Бездны. Если в процессе я не нарушу кодекс йекшери, мне нечего опасаться.

Мне долго не везло. Но однажды я попала на Сумеречные острова, познакомилась с верованиями и легендами вэйху, и у меня появился крохотный шанс заглянуть в своё прошлое и встретится с теми, кого уже не было в этом мире.

От последней мысли по спине побежали мурашки. Я блуждала взглядом по суетящимся жителям селения, улыбалась резвящимся мальчишкам, вздумавшим устроить догонялки вокруг меня, краем глаза отслеживала действия хмурых воинов, а также не забывала следить за каменным возвышением, которое к этому часу отмыли и украсили, но мыслями была далеко отсюда.

До тех пор, пока взгляд не напоролся на огромную клетку на краю площади. С толстыми прутьями и узкими просветами. Внутри неё как не в чём ни бывало, находился мой вчерашний преследователь. Скрестив ноги и выпрямив спину, он сидел, закрыв глаза, будто был не пленником, а мудрецом с гор. Длинные волосы откинуты назад, на лице щетина, полуулыбка и ни тени страха. Я искренне им залюбовалась и сама не заметила, как подошла практически вплотную.

– Как хорошо, что ты всё осознала и пришла сама. Не придётся гоняться за тобой по всему острову.

На меня смотрели лукавые янтарные глаза. На этот раз с человеческими зрачками. Я вспыхнула. От смущения и возмущения одновременно. Потому что вдруг ощутила, как внимательный взгляд Арона видит буквально всё: и мою усталость, и сомнения, и сырую рубашку, предательски облепившую грудь. Последнее меня разозлило. Впрочем, я быстро взяла себя в руки.

– Похвально, что даже в такой ситуации, у тебя отменное чувство юмора. – Я одарила его самой милой улыбкой, но тут же её убрала. – Жаль только, оно не поможет, когда вэйху вынесут тебе приговор.

– А ты кровожадная, – улыбнулся дракон.

Его взгляд нахально скользнул по моим бёдрам, светлые брови картинно подскочили, и я ощутила, как вспыхнули щёки.

– Рута, – произнёс он, словно пробуя моё имя на вкус. – Тебя ведь так зовут? Из какого ты клана, йекшери Рута?

Да откуда он узнал моё имя? А про кланы? Впрочем, последнее не было тайной. Все, кто хоть немного интересовался хождением в Тени, а также умел в ней передвигаться, имели связь с каким-нибудь из них. Можно было даже вычислить, кто именно обучал этого блондинистого гада. Так как промышляли подобным лишь несколько кланов.

– Мне кажется, тебя должны интересовать иные вещи, – раздражённо бросила я. – Или тебя совсем не волнует твоя участь?

– А тебя твоя волнует? – прищурился он, перестав улыбаться.

Отчего мне резко стало холодно.

– Нельзя говорить с пленником, – зашикала на меня подоспевшая Райда и потянула прочь от клетки.

Я не стала сопротивляться.

– Я бы на твоём месте не доверял вэйху. Один раз тебя уже обвели вокруг пальца.

Арон сказал это тихим насмешливым голосом, но я услышала. Дёрнулась обернуться, но в последний миг удержалась. Ясно же, что он просто привлекает к себе внимание. А ещё желает, чтобы последнее слово было за ним. С другой стороны, меня по-прежнему восхищало, как он держался. В моём клане бы оценили.

Я усмехнулась, странной мысли. Облизнула губы и попыталась подумать о чём-нибудь другом. Не вышло. Блондин добился желаемого, я снова размышляла о нём. Точнее, о его словах. Что если он действительно хотел о чём-то предупредить? В Доме Собраний Арон говорил про некого Крама и честный поединок, в котором тот добыл артефакт. Блефовал или искренне в это верил?

И если правда на его стороне, то что меняется для меня?

Ничего . – Голос Наставника прозвучал в голове шорохом ветра.

Ты всего лишь оружие, Рута, тебе задают движение, ты ему следуешь. И если тот, кто направил тебя, – нечистоплотен, ты обернёшься против него. Не по злому умыслу, а по замыслу судьбы. Так или иначе, Равновесие всегда восстановится. Именно стремление к нему должно вести тебя вперёд, а не личная выгода.

Я прикусила язык. Потому что, как бы я себе ни врала, в этот раз меня вела именно она. Перед тем как взяться за дело, я, конечно, провела Ритуал, убедилась, что Равновесию оно не повредит. Но… Личная выгода горела огнём на моём сердце. И дело было не только в родителях, которых я не помнила. Не о них я горевала все эти годы. И не их потеря взрастила во мне огромное чувство вины.

Сердце болезненно трепыхнулось от воспоминаний, оживших в Бездне, и я попыталась отвлечься. Райда вела меня мимо выставленных угощений: в корзинах, на блюдах, огромных пальмовых листьях, – но тоска, поселившаяся внутри, не проходила. И тогда я превратила её в злость на саму себя.

Пожалеть себя решила. Расслабилась. Развесила сопли, как какая-то деревенская девица, а не воин Тени. Не хватало расплакаться для полного счастья.

Я зло усмехнулась, ощутив, как тело наливается силой, а сомнения исчезают. Так-то лучше. Сожалеть о не сбывшемся я буду позже. Если появится повод, пока же есть дела поважнее.

Словно ответом на мои мысли по селению пронёсся пронзительный гул. Окружающие меня вэйху, затихли. Даже обезьяны и попугаи остановили свои переклички. Лишь еле различимый шёпот джунглей и ворчание горной реки продолжали наполнять остров ощущением жизни.