Текст книги "Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции (СИ)"

Автор книги: Дарья Ковлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Глава 53. У Чёрной горы

Пробуждение было странным. Я открыла глаза и долго взирала на чернильное небо, усыпанное яркими алмазами. Созвездия были незнакомыми, но обнаружилось это не сразу, потому как в голове мелькали обрывки странного сна, и я пыталась собрать их воедино, чтобы вспомнить подробности.

Вроде как меня несло в световом потоке. Я плыла и ощущала покой и умиротворение, каких сроду не испытывала. Но из прекрасного места меня выдернула непреодолимая сила, принявшая облик Арона (кто бы сомневался, что чешуйчатый гад и тут влезет и всё испортит). Дракон сцапал меня за руку и куда-то потащил, как всегда, без каких-либо объяснений, чем в очередной раз разозлил.

А вот что было потом, я совершенно не помнила.

Нахмурилась, пытаясь восстановить события сна, но от усиленного сосредоточения загудела голова. Так что, плюнув, я снова уставилась на звёзды, дивясь тому, какие же они громадные. И только мигом спустя в голове возник закономерный вопрос: а где это я собственно лежу?

Подскочив, как ужаленная, я села и тут же охнула от внезапного головокружения. В груди неприятно заныло, напоминая о недавнем событии, и это прогнало остатки сна. Я бросила испуганный взгляд на грудь. Ну точно, рубашка, и без того измученная приключениями, теперь имела вид ещё более скорбный, так как обзавелась дырой и большим багровым разводом в самом интересном месте. Я провела рукой там, где должна была зиять смертельная рана, но обнаружила лишь болезненный бугорок.

Ерунда какая-то.

Тряхнув головой и, совладав с головокружением, я спешно огляделась. Неподалёку догорал костерок, в котором, как ни в чём не бывало, грелась огненная ящерица. А сразу за ним, привалившись спиной к огромному валуну, сидел Арон. На согнутых коленях дракона покоился знакомый секач и, судя по тому, как пальцы сжимали рукоять меча, был готов в любую минуту вступить в бой, если бы вдруг понадобилось. При этом веки Арона были плотно сомкнуты, а голова отклонена вбок.

Сколько же я провалялась в беспамятстве, если даже стойкого во всех отношениях дракона сморило сном? Но больше этого меня волновали другие вопросы: почему я жива, и где мы находимся? Заурчавший вслед последней мысли желудок, добавил ещё один: есть ли что съедобное?

Осторожно, чтобы не провоцировать больную голову, я поднялась на ноги и подошла к костру подбросить веток. Те высились рядом аккуратной горкой. Затем присела на корточки, отобрала несколько покрепче и положила в огонь так, чтобы не задеть спящую саламандру. Совсем бесшумно не вышло, но Арон не шелохнулся, и я усмехнулась: тоже мне, охранник. Правда, тут же устыдилась. Кто знает, как долго я валялась без сознания и, наверное, прежде чем насмехаться, стоило сказать спасибо за то, что уставший дракон не бросил меня и вообще…

Я вновь провела пальцами по месту, куда вошло лезвие палаша, и содрогнулась. После такого точно не выживают, а в чудеса я не верила. Прикусив губу, я уставилась на подобревшее пламя. Огонь радостно облизывал новые ветки, танцуя на выбеленном временем дереве, и обдавал приятным теплом.

Я вновь бросила взгляд на спящего дракона и встретилась с золотыми глазами. Сейчас, когда в них отражался огонь, они казались ещё более мистическими. Затягивающими в омут расплавленного золота и огненной лавы. Тело мгновенно откликнулось тянущим ощущением в животе.

Бездна. Только этого сейчас не хватало. Я еле удержалась, чтобы не сбежать.

– Как ты себя чувствуешь? – Тем временем дракон первым нарушил молчание.

– Хреново. – Как бы я ни старалась, голос прозвучал жалко. – Но жить буду. Кстати, не объяснишь, как так вышло?

А также почему меня к тебе тянет, будто между нами невидимый канат, а в голову лезут неуместные мысли и желания.

– Ты ничего не помнишь? – Арон тоже поднялся и подошёл к костру.

Я удивлённо вскинула голову. Поймав мой взгляд, дракон присел напротив и бросил в оживший огонь ещё одну ветку.

– Румата мастер иллюзий. Я думал, ты это поняла.

Я вспомнила подлый выверт наёмника с лицом Гора, поджала губы и кивнула.

– Поняла. Но это никак не объясняет кровавую прореху в моей рубахе, к тому же не одну, и ощущение, что ранение всё-таки было, но волшебным образом зажило.

Арон криво усмехнулся, глядя на огонь.

– Живая вода и твоя драконья кровь – сотворили чудо.

– В каком смысле? – растерялась я.

– Ты, правда, не знала, что у тебя в предках были драконы? – Арон насмешливо приподнял бровь. – Я думал, в прошлый раз ты просто умолчала.

Поджав губы, я вспомнила разговор на эту тему. Тогда Арон пытался понять, почему саламандра выбрала меня, и живо интересовался наличием крылатых предков, а я соврала, что не знаю. Сейчас же было глупо отпираться. Во-первых, Арон и так откуда-то в курсе, а во-вторых, может рассказать что-то новое. Это было бы кстати.

– Ну, положим, узнала я не так давно, – ворчливо отозвалась я, взяв из кучи одну из веток и вернув на место укатившийся уголёк. – Поэтому не понимаю, что ты имеешь в виду. И, между прочим, эта сволочь продырявила бурдюк с целебной водой, так что не сходится.

Я вновь испытывающее уставилась на дракона. Что-то он явно недоговаривал. Впрочем, как всегда.

– Вода вылилась не вся. А что касается второго вопроса… – Он чуть помедлил, пряча взгляд. – Если ты не знала, драконы обладают весьма полезным свойством – регенерацией. Оно врождённое и не всегда осознаваемое.

– И ты хочешь сказать, того факта, что мой дед был драконом достаточно, чтобы оно мне передалось?

– А это был дед? – В глазах Арона мелькнуло искреннее любопытство.

– Это к делу не относится, – обрубила я, понимая, что кое-кто пытается нагло уйти от ответа. – Так что?

– Я не знаю, – как-то уж слишком небрежно пожал плечами Арон. – Видимо, достаточно, раз ты сидишь передо мной целая и невредимая.

Я подозрительно уставилась на дракона. Всё было более чем странно. Потому что ранения случались и раньше, но вот волшебным образом не заживало ни одно из них. Только стараниями целителей и зелий. Или надо было получить непременно смертельное, чтобы драконье наследство наконец-то проснулось? И ведь спросить больше не у кого. А чешуйчатый гад либо правда не знает, либо не хочет говорить.

Я вновь попыталась надавить на дракона взглядом, но с тем же успехом можно было гипнотизировать валун за его спиной. Арон продолжал молчать. Поэтому, картинно вздохнув, я задала следующий по значимости вопрос:

– А где мы находимся, ты тоже не знаешь?

Дракон заметно расслабился. Или мне так почудилось в изменчивом свете костра.

– Недалеко от Чёрной горы. Как рассветёт, сама увидишь, а пока придётся поверить на слово.

Я чуть не подпрыгнула от этой новости. После всего, что было, и после всех пакостей местных богов, в это действительно верилось с трудом.

– То есть… мы… добрались?

Дракон кивнул, будто не произошло ничего сверхзначимого, и добавил:

– Осталось понять, что случилось с источником магии вэйху и можно возвращаться.

– Источником магии? Я думала, нам надо разобраться, почему не работает артефакт.

В голове тотчас всплыли обличительные слова шамана, который с какого-то перепуга решил, будто в этом моя вина.

– Потому и не работает, что беда с источником.

– С чего ты взял?

– С того, что мне известны законы, по которым работает Сердце Крама. Да и все подобные ему артефакты.

– Он что, такой не один?

– Такой один. Но принцип действия не новый.

Поймав мой искренне непонимающий взгляд, Арон усмехнулся.

– Ну да, откуда тебе знать теорию магии. Ты ведь наверняка никогда её специально не изучала.

Я поджала губы. Признавать пробелы в образовании было неприятно, хотя тратить время на то, чем я всё равно не смогу воспользоваться, не практично. Да и наставник, будь то знание нужным, вряд ли бы обошёл его стороной. Но ещё неприятнее было продолжать оставаться в неведении, когда от этого зависел успех нашей миссии. Поэтому сделав вид, что не заметила замечания, я попросила рассказать подробнее.

И о чудо! – дракон не отшутился, не подколол и не закрылся, а действительно принялся объяснять. Широко и обстоятельно. Можно сказать, на пальцах.

Оказалось, похищенный мною артефакт, относился к разряду магических линз, то есть увеличивал поток уже имеющейся силы. Такие часто использовались высокородными семьями в быту, дабы обеспечить родовое гнездо светом и теплом, и при этом самим не сильно напрячься. Чаще всего за основу брались кристаллы, выращенные по специальной формуле, природные тоже шли в дело, но это было намного дороже.

При этом в паре с линзой использовался накопитель. И вот тут было первое отличие древнего артефакта от подобных: Сердце Крама или Руи Анато Фей, как его называли вэйху, сочетал в себе оба свойства. Второе отличие состояло в том, что он не имел равных по мощности. А третье, из-за чего кристалл считали священным, – встроенная способность пробуждать у драконов крылатую ипостась. И все эти полезные свойства не имели смысла без магической поддержки.

То есть, если Сердце Крама не напитать силой, оно не сработает.

– Подожди-подожди, – перебила дракона я, осознав, как всё просто устроено. – Но ведь шаман что-то колдовал, чтобы заставить кристалл проснуться? Ты сам видел. К тому же перед тем как забрать артефакт из Хранилища Академии, я собственными глазами видела, что он полон силы и действует.

Арон на миг помрачнел, а после криво усмехнулся.

– Не имеет значения, действовал ли он до того, как миновал Бездну. А всё, что показывал криворукий Туэй, – не более чем зрелищные фокусы.

– Пусть так, – кашлянула я, мысленно отмахиваясь от чувства вины за то, что дракон сиганул за мною в Бездну, и поспешила возразить: – Но для фокусов тоже необходима магическая сила.

– Не обязательно, – дёрнул бровью Арон. – Достаточно парочки заряженных артефактов. Тех же накопителей. Ты ведь заметила, что кроме шамана в племени вэйху магией никто не владеет?

– Да, я знала об этом, – нахмурилась я. – Но думала, шаман на то и шаман, что у него, в отличие от селян, есть сила.

– Скорее виртуозный ораторский навык, много хитрости, а также знания о ядовитых и дурманящих разум растениях.

– А способности Антарии? – не унималась я.

– Прорицание – врождённый ведовской дар, который не зависит от наличия магической силы, – терпеливо объяснил Арон.

Я хмыкнула, и некоторое время сидела, обдумывая услышанное. Всё, что поведал дракон, звучало более чем правдоподобно. И мне стало интересно, знал ли об этом Туэй? А вождь Анато? И если да, то какого демона было устраивать тот фарс и обвинять меня? Нет, то, что всё было подстроено, я уверилась, ещё находясь в селении, но тогда мне показалось, шаман просто решил свалить на меня свою неудачу. А вот если он знал, почему кристалл не сработал, картина вырисовывалась совсем другая…

Пока я ломала голову над мотивами Туэя, Арон подбросил в костёр новых веток и принялся укладываться на землю. Поняв, что он наглым образом ложится спать, я поспешила уточнить.

– Допустим, ты прав про источник. Это как-то проясняет, что нам делать дальше? И можем ли мы что-то сделать в принципе? Особенно учитывая факт, что твоя сила к тебе так и не вернулась?

Арон метнул в меня недовольный взгляд, но почти сразу лицо его разгладилось.

– На месте разберёмся. А пока, если не возражаешь, я немного вздремну. Хотя бы пару часов до рассвета. Кстати, за вон теми валунами есть родник с относительно чистой водой и вот ещё… – Из-за пояса было извлечено нечто маленькое и брошено в мою сторону. – Нашёл по дороге сюда.

Я поймала странный свёрток из потрёпанной тряпицы, завязанной узелком, и вздохнула. Мне ясно дали понять – на сегодня разговор окончен, а также что пришла моя очередь дежурить. Кое-как развязав тугой узел, я обнаружила щедрую горсть очищенных орехов и сообразила, что неплохо было бы сказать спасибо. Но дракон уже вовсю дрых, так что я решила его не тревожить. Запихнула в рот сразу несколько орехов и пошла искать родник.

Гора действительно оказалась чёрной и очень походила на ту, что показывала Антария в видениях. Разве что из неё не валил столб смоляного дыма, а лишь пара белых струек уходили прямиком в безоблачное небо. Насколько можно было судить с места стоянки, она имела вид сопки с пологими склонами и срезанной верхушкой, и была единственной значимой возвышенностью в каменных пустошах.

Я попыталась прикинуть, сколько придётся идти до горы, затем, если не найдём входа у подножия, карабкаться вверх, и мысленно смирилась, что на это уйдёт не меньше дня. И главное, возможности взять с собой воды из родника или отыскать хоть какую-то съедобную растительность, судя по безжизненной местности, не предвиделось.

Воспоминание о горсти вчерашних орехов разбудило притупившийся за ночь голод. Я искренне хотела оставить хоть что-то наутро, но орехи исчезли быстрее, чем полезная мысль как следует оформилась.

– Готова?

Я покосилась на Арона. Дракон уже встал, сделал небольшую разминку, сходил до родника и, похоже, чуть ли не искупался в нём целиком. Потому как прохладные капли бесстыдно скатывались по идеальным мышцам плеч, груди и пресса, игриво поблёскивая в лучах взошедшего светила и будоража и без того разыгравшуюся фантазию…

Кивнув, я поспешила отвернуться, сделав вид, что ищу саламандру. Огненная ящерица вновь куда-то запропастилась перед самым рассветом. Казалось, вот только её пылающая спинка виднелась в мерцающих углях, а вот уже пустое остывшее костровище.

– Тогда подойди и обхвати меня как можно крепче руками и ногами, – деловым тоном выдал инструкцию Арон. Поправил многочисленные ремни, и, увидев мой возмущённый взгляд, усмехнулся. – Или ты собралась идти на гору пешком? Не думаю, что это хорошая идея.

Бездна. Он что нарочно издевается?

Нет, лететь, вместо того, чтобы весь день прыгать по долине камней, отличная идея, вот только последнее, что мне сейчас нужно для душевного равновесия, – обнимать наглого блондина. Я поджала губы и понадеялась, что буря эмоций, отразившаяся на моём лице, не выдала истинных чувств.

– А ты уверен, что не получится, как в тех джунглях, и ты сможешь беспрепятственно подняться до горы? – Единственное возражение, которое пришло в голову, прозвучало жалко.

– Не думаю, что здесь есть ограничительный купол, – пожал плечами Арон. – Насколько я понял, это место не является чьими-либо чертогами, так что пакостей от местных богов можно не опасаться. В любом случае безрассудно набирать высоту я не собираюсь, аккуратно проверю и если что успею сгруппироваться. – Дракон приподнял бровь, как бы спрашивая, долго ли меня ещё ждать. – Или ты мне не доверяешь?

Я фыркнула, борясь с внезапным душевным смятением. Будто о чём-то подобном Арон уже спрашивал, но я не могла припомнить, когда и при каких обстоятельствах. Тем временем блондин продолжал выжидающе смотреть, на первый взгляд спокойно, но в глубине золотистых глаз чудилось скрытое веселье. Гад.

Я придала лицу невозмутимое выражение и мысленно отругала себя за трусость. Не глядя на Арона, шагнула к нему, обхватила руками крепкую шею и тотчас ощутила мужскую ладонь на лопатках, другая дерзко скользнула под пятую точку, как только я зацепилась ногами за талию дракона.

Возмутиться не успела. Арон сорвался с места, с шумом выпуская на волю могучие крылья, и как следует разбежавшись, толкнулся от земли. Место стоянки было на небольшой возвышенности, так что мы сразу сиганули вниз, и я непроизвольно вжалась носом в могучую шею, крепче обхватывая бёдра дракона своими. Меня тотчас окутало знакомым запахом раскалённого песка и теплом мужского тела. Щёки вспыхнули, а память безжалостно подкинула воспоминания о жарком поцелуе. Том самом, когда Арон валялся в беспамятстве.

Бездна.

Я с силой прикусила губу, чтобы хоть как-то отвлечься. Попыталась сосредоточиться на упругих потоках воздуха, бьющих в спину, на мерцающей чешуе крыльев, безоблачном небе и на лезущих в лицо прядях. Но мысли то и дело возвращались к двум крепким рукам, прижимающим меня к себе. На мой взгляд, неоправданно сильно.

Глава 54. Источник

Арон оказался прав: ни купол, ни происки местных Богов не помешали долететь до цели. Мы достаточно быстро преодолели расстояние от стоянки до горы. Причём дракон не стал останавливаться у подножья, а сразу поднялся до вершины.

Как только он приземлился и ослабил хватку, я поспешила высвободиться из наглых рук и отойти на несколько шагов, глядя куда угодно, лишь бы ни на блондина. Щёки предательски пылали, и я надеялась, это не слишком заметно, особенно со спины. К тому же в нос ударил запах тухлятины, и получилось очень удачно прикрыться ладонью.

Вершина оказалась кратером вулкана: струйки белого дыма, поднимавшиеся изнутри, намекали на сей факт и раньше, а теперь это и вовсе стало очевидно. Не отрывая ладонь от лица, хотя это не слишком помогало защититься от вони, я подошла к краю, чтобы заглянуть вниз. Душевное равновесие немного восстановилось, и именно в этот момент гора показала свой скверный характер: казавшаяся прочной основа, брызнула из-под сапога мелким крошевом, которое без промедления устремилось вниз. И если бы не крепкая рука, мгновенно схватившая меня за талию, я могла покатиться следом. Не разбилась бы, конечно, но ушиблась бы однозначно.

– Давай сначала я разведаю обстановку, – раздался над ухом насмешливый голос Арона. – А после вернусь за тобой.

Дракон удивительным образом не стал заострять внимание на моей неуклюжести, зато прижал к себе, нежно скользнув ладонью по животу, и этого хватило, чтобы зыбкое равновесие вновь разлетелось на части. Видимо, поэтому вместо того, чтобы высказать наглецу всё, что о нём думаю, я растерялась. Блондин же, убедившись, что я крепко стою на ногах, без предупреждения сиганул вниз.

Сердце в ужасе замерло и лишь мигом позже, когда дракон всё же расправил крылья и плавно спланировал на дно кратера, я выдохнула. И крепко выругалась. Позёр. Подошла к краю, предварительно прощупав носком сапога его прочность и стараясь не обращать внимания на мурашки, разбежавшиеся от живота по всему телу, и только после глянула вниз.

Кратер напоминал карьер и имел несколько ярусов. По глубине он явно уступал размеру самой горы, но имел в своём дне с десяток червоточин. Несколько из них исходили тем самым невозможно воняющим белым дымом, в остальном же чёрная каменная чаша выглядела безопасной. Так что, приметив место для удобного спуска, я направилась туда, – летать на драконе без нужды я больше не собиралась, как и стоять столбом в дурацком ожидании.

Тем временем Арон ходил внизу, как ни в чём не бывало, словно противный запах его совсем не волновал. И пока я примерялась, как бы так спуститься, чтобы не навернуться, обошёл каждую из червоточин, а после надолго замер возле центральной. Она была втрое больше остальных и зияла чёрным провалом.

Что именно его так привлекло, было неясно. По крайней мере, сверху. Поэтому вытащив нож, чтобы использовать как страховку, я начала спуск, стараясь и под ноги глядеть, и с Арона глаз не сводить. Мне было очень любопытно, зачем он водит над червоточиной руками, и что таким образом можно понять.

Как бы я ни старалась маневрировать и держать баланс, мелкие чёрные камушки постоянно выскальзывали из-под ног, словно щедро политые маслом, пару раз я тормозила падение ножом, воткнутым в коварный склон, и всё равно последнюю часть пути позорно проехала на пятой точке.

Подскочив на ноги, я наскоро осмотрела штаны и рубашку, но сил расстраиваться уже не осталось. Подумаешь, добавилось чёрных пятен, как будто я до того была идеально чистой. Поэтому спрятала нож и быстрым шагом направилась к Арону. Дракон всё так же неподвижно сидел возле центральной червоточины и что-то изучал. Но спросить, что именно не успела. Стоило оказаться рядом, он резко вскочил, развернулся ко мне, схватил в охапку и, раскинув крылья, отпрыгнул в сторону.

– Я же просил ждать наверху, – раздражённо прошипел он, вжимая меня в стену кратера.

Я возмущённо дёрнулась, но тут же скривилась: непередаваемые ароматы превратились в смрад, и чтобы не задохнуться, пришлось прятать лицо в рукаве рубашки и надеяться, что тошнота, подступившая к горлу, отступит.

Спустя короткое время Арон отстранился, но рук не убрал, и с укором уставился на меня.

– Рута, если я прошу остаться наверху, значит, есть причина.

– Если хочешь, чтобы твои советы воспринимали серьёзно, – проворчала я, стараясь дышать ртом, – объясняй нормально. И перестань меня хватать. Что за дурацкая привычка? – Я одарила его недовольным взглядом и дёрнула плечом. – И вообще, вместо того, чтобы раздавать указания, лучше бы рассказал, что смог обнаружить.

Дракон задрал бровь, но отступил и руки убрал. Затем его лицо помрачнело.

– Я и сам пока не разобрался. Вроде как вот он – Источник, но как его прощупать без магии, непонятно.

Арон развернулся и вновь подошёл к центральной дыре. Благо, выпустив порцию вони, та снова выглядела безопасно.

– А Антария не давала подсказок на этот счёт?

Я осторожно приблизилась, заглядывая в бездонную дыру, предварительно зажав нос пальцами, и совсем не надеялась на ответ.

– Она сказала, что я найду следы-подсказки, и это каким-то образом поможет. Но пока что я нашёл только это.

Дракон смёл носком сапога чёрный песок у края червоточины, после чего и я смогла увидеть то, что сверху невозможно было разглядеть.

Арон

Арон внимательно проследил за тем, как Рута присела у края дыры, уходящей вглубь вулкана, как провела ладонью по мелким значкам, высеченным на гладкой поверхности кратера, и не смог отделаться от нехорошего предчувствия. Скорее всего, оно было связано с тем, что йекшери пока не вспомнила случившееся за гранью, но память могла вернуться в любой момент. И Арон почему-то был уверен, этот самый момент обязательно будет неподходящим.

Была бы его воля, он отодвинул его ко времени возвращения в селение, а ещё лучше – в столицу, где мог бы пригласить Руту на примирительный ужин (откуда-то взялась уверенность, что если так сформулировать, скользящая в Тени не откажется). И уже там во всём признаться. Но рассчитывать на такие подарки судьбы было бы глупостью, как и надеяться, что Рута обрадуется внезапному воспоминанию.

Заверение Аджайи, будто для обряда достаточно согласия души, не слишком утешало. Хотя раз всё получилось, значит, где-то в глубине йекшери хотела того же, что и он. Косвенно это подтверждала реакция на его прикосновения, а также попытки их избежать. Ведь если бы дело обстояло иначе, его бы давно и далеко послали. Но вместо этого Рута терялась, отворачивалась, переводила тему и избегала смотреть в глаза.

Арону очень хотелось расшифровать это как смущение от собственных чувств из-за симпатии к его персоне, но как у бывшего следователя, у него было минимум три объяснения такому поведению. И оставшиеся два совершенно не обнадёживали…

Последняя мысль вызвала усмешку. Кто бы мог подумать, что он однажды будет мучиться подобными сомнениями? А также что появится девушка, способная вызвать к себе настолько сильные чувства? Хотя ничего не предвещало. Ведь сколько красавиц и в целом достойных девиц прошло через его постель в надежде растопить холодное сердце начальника тайной полиции, но удалось это лишь наглой расхитительнице артефактов в грязной и оборванной одежде.

Арон бросил взгляд на потрёпанные приключениями собственные штаны с сапогами и философски отметил, что сам он, конечно, выглядел не лучше, даже после попытки хоть как-то вымыться в ручье. К тому же это вряд ли волновало его спутницу, в отличие от нечитаемых закорючек на дне кратера.

Пока он предавался размышлениям, никак не связанным с поставленной задачей, и незаметно любовался йекшери, она продолжала исследовать надписи, очищая кривые закорючки от песка и пыли. Теперь она сидела с другой стороны дыры, поэтому с высоты его роста отлично просматривалось то, что обычно скрывал вырез рубашки. И казалось бы, что он женских прелестей никогда не видел? Но именно эти взволновали так, что он был готов последовать совету своего дракона и развеять сомнения, нежно приласкав, всё то, что так соблазнительно выглядывало из выреза, и впиться поцелуем в желанные губы …

– Ты знаешь, что здесь написано? – не глядя на него, спросила Рута.

И Арон поспешил стереть с лица всё то, что ненароком могло на нём отразиться, пока он предавался неуместным фантазиям. Затем бросил взгляд на почти расчищенную надпись, та тянулись ровным убористым строем по всей окружности извилистой дыры, и, скорее всего, составляла единую фразу. Скорее всего заклинание.

– Нет. Эта письменность мне не знакома.

Он, правда, ни разу не видел подобных закорючек и даже примерно не представлял, как их можно расшифровать. Так что если под подсказками Антария имела в виду нечитаемую надпись, он терялся в догадках, как именно она могла помочь, учитывая отсутствие знания неизвестного языка или хотя бы магической поддержки.

– И даже предположений не имеешь? – не поверила йекшери.

Вновь провела рукой по закорючкам, и резко отдёрнув руку, вскочила. На подушечках пальцев выступила кровь, после чего их обоих осенило.

– Так, подожди, не торопись. Я сам.

– Это ещё почему? – возмутилась Рута.

– Потому что тебя не было в видениях Антарии, – бросил Арон, вынимая из-за пояса секач.

– Но также она сказала, что без меня тебе не справиться. – В руках йекшери мелькнул нож.

Не дожидаясь, пока она им воспользуется, Арон провёл ладонью по лезвию своего клинка, присел на корточки и приложил расправленную пятёрню к части надписи. Не спрашивая его разрешения, Рута проделала тоже самое со своей стороны. Их взгляды пересеклись.

– Как думаешь, получилось?

Арон дёрнул уголком губ, вслушиваясь в происходящее, и прежде чем йекшери успела задать следующий вопрос, прыгнул к ней, расправляя крылья. Спустя пару мгновений земля под ногами вздрогнула, и центральная дыра вновь извергла вонючий столб дыма. Рута, прижатая к стене кратера, ткнулась носом ему в грудь, судорожно вцепившись в напряжённые предплечья.

На этот раз пробрало даже Арона, так как он не успел притупить чуткий драконий нюх. Так что прежде чем действовать дальше и что-то проверять, дал себе время отдышаться. Заодно насладиться объятиями Руты, которая доверчиво прятала нос у его груди от противного запаха, и при ином раскладе вряд ли бы настолько тесно к нему прижалась.

Увы, этот прекрасный миг не мог длиться вечно. Невыносимый смрад довольно быстро рассеялся, Рута опомнилась и попыталась его оттолкнуть, а он сам ощутил неуловимые изменения в пространстве. И только когда кончики пальцев болезненно заломило от хлынувшей силы, сообразил, какие именно.

Рута

Не успела я прийти в себя от жуткого смрада и осознать, что один не в меру наглый дракон, снова воспользовался моей беспомощностью, как ладони будто обдало кипятком. И пока я с ужасом на них пялилась, Арон наконец-то меня выпустил, развернулся спиной и расправил крылья, заслонив собою червоточину. Впрочем, пока что мне было не до неё: я продолжала недоумённо осматривать руки, пытаясь понять, что происходит. Ладони выглядели, как обычно: ни покраснения, ни ожога, но в них продолжало плескаться ощущение жара, и я понятия не имела, что было причиной.

Меж тем Арон весь подобрался. Крылья исчезли, а он сам вплотную подошёл к предполагаемому Источнику, воздух над которым заискрил белыми вспышками. Значит ли это, что у нас получилось его освободить?

Спросить я не успела, боль прострелила обе руки от запястий до локтя, а кончики пальцев наполнились жидким огнём. Задохнувшись от непередаваемых ощущений, я качнулась, ударившись лопатками о склон кратера. В глазах на миг потемнело, но я устояла, с ужасом понимая, что странный мучительный жар постепенно расползается по всему телу.

Хотела позвать дракона, но именно в этот миг Арон вскинул руки и принялся производить ими непонятные пасы. Не решившись его отвлекать, я прислонилась затылком к склону и попыталась выровнять дыхание. Оно отчего-то сбилось, будто я только что пробежала расстояние от места нашей ночёвки до вулкана.

Собрав остатки сил, я ещё успела увидеть сквозь полуприкрытые веки, как воздух над червоточиной уплотнился, явив спутанные светящиеся нити. Они тянулись снизу и уходили в лазурную синь неба, истончаясь и теряясь в нём. Как на мощной напряжённой спине дракона выступили капельки пота. После чего ощутила невидимые тиски, сдавившие грудь, и съехала вниз.

Воин Тени, демоны меня подери. Такой позорной слабости и беспомощности на ровном месте я не ощущала со времён первого попадания в Бездну, да и тогда сознание не теряла.

– Ну, давай же! – донёсся до меня нетерпеливый рык и несколько слов на непонятном языке. То ли заклинание, то ли ругательство…

И чуть позже:

– Да ты издеваешься!

После чего меня вздёрнула неведомая сила и от души тряхнула.

– Твою мать, Рута, этого ещё не хватало. Немедленно открой глаза.

К своему удивлению, веки послушно раскрылись. Я вцепилась пальцами в предплечья блондина, но это всё, на что хватило сил.

– Смотри мне в глаза, – приказал дракон.

И я послушно окунулась в янтарное море с узкими щёлочками зрачков, неуместно подумав, что так недолго и утонуть. Прямо в них.

– Дыши глубже и медленнее.

Я вновь подчинилась. И когда сила, стянувшая грудь немного ослабла, смогла стоять самостоятельно. Правда, Арон продолжал крепко меня держать и с беспокойством заглядывал в лицо, отчего к щекам прилил жар иного толка. Ну вот что он там рассматривает? Я попыталась вырваться, уверяя дракона, что со мной всё в порядке, и он может вернуться к Источнику.

На что Арон досадливо дёрнул бровью и поделился, что ему не хватает силы, продолжая внимательно вглядываться в моё лицо, а временами как будто сквозь него.

Смысл сказанного дошёл до меня с запозданием, а вместе с ним стало понятно, что именно делал дракон, и почему я смогла увидеть призрачные сплетения нитей.

– К тебе вернулась магия?

– Частично. Источник всё ещё заблокирован.

– Так отцепись от меня и займись им скорее! – попыталась оттолкнуть я блондина, но из-за внезапного головокружения позорно пошатнулась.

– Ну, во-первых, вцепилась в меня ты, – педантично заметил дракон. И только тут я осознала, что действительно впиваюсь пальцами в его предплечья, а он всего лишь поддерживает. – А во-вторых, если я тебя отпущу, ты сгоришь к ядрёным демонам. От переизбытка силы.

Я ошарашенно уставилась на дракона.

– Поздравляю, с обретением магического дара, – ехидно усмехнулся он.

И мне потребовалось несколько вздохов, чтобы сообразить, что он абсолютно серьёзен. Правда, я всё равно не поверила.

– Не говори ерунды, – возмутилась я, хотя уже понимала, что это объяснение самое логичное, и других я найти не могу. Бездна его знает, как должна ощущаться магия, в отсутствии опыта мне не с чем было сравнить. Разве только вспомнить, что об этом рассказывали в клане…