Текст книги "Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции (СИ)"

Автор книги: Дарья Ковлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

Глава 3. Остров

Я с трудом разлепила глаза. За то время, что я валялась в беспамятстве, солнце переползло на другую сторону небосвода. Ума у меня, конечно, не хватило упасть где-нибудь в тени, так что я морально готовилась к покрасневшей коже на лице. Зато одежда, по крайней мере, сверху, просохла.

Села слитным движением и тут же поморщилась. Тело ломило, как будто я предыдущие сутки, не разгибаясь, разгружала повозки. Порез на ноге, оставленный тварью, саднил, повезло, что он был неглубоким и рана запеклась. А вот новые штаны было жалко, вряд ли я в ближайшее время где-то на острове разживусь другими, но вот попросить у мастериц вэйху нитку с иголкой вполне реально.

Я хмыкнула. В любых непонятных обстоятельствах, ищи плюсы. Давненько я не вспоминала сей девиз. Окончательно придя в себя, встала. Вода в сапогах радостно зачавкала, а вместе с этим выяснилось, что штаны на пятой точке по-прежнему сырые. Я подошла к плескающейся кромке воды и зачерпнула, чтобы умыться.

Приятная прохлада, стекающая по лицу, и шум водопада вернули воспоминания недавнего подвига. Сердце болезненно сжалось, и я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Далёкое прошлое до сих пор тянуло на дно отчаяния, стоило оживить то промозглое утро, когда сгорел наш приют. Когда погиб Гор.

Я зажмурилась и досчитала до десяти, а затем глубоко вдохнула. Предаваться унынию было некогда, плакать же я давно разучилась, так что просто с остервенением растёрла лицо, ещё раз его ополоснула и решительно встала. Пора было заняться делом.

Берег озера, окружённый громоздкими валунами с крапинками рыжего мха, кустился сочной зеленью. Местная река Ара срывалась с высоких скал щедрыми струями, разбивая их о его поверхность, а после уходила глубоко под землю. Правда, ненадолго, так как совсем скоро своевольный поток выныривал чуть ниже по склону, разделяя душные джунгли на две неравные половинки. Здесь обитало много птиц и диких зверей. Даже несмотря на звук падающей воды, до меня долетали гортанные напевы попугаев и возмущённые вскрики мелких обезьян.

Я снова уставилась на водопад. Бездна доставила точно по адресу. Хотела Майху? – получи, распишись и не жалуйся. Как же мне нравилось её чувство юмора. Мне просто повезло, что я не ударилась головой о какой-нибудь валун или кусок скалы, торчащий из воды.

Поднявшись на ноги, я сунула руку под вырез рубахи. Тайник, плотно прилегающий к телу, был на месте. Артефакт тоже. Я аккуратно высвободила прохладный кристалл из уютного хранилища под грудью, и принялась внимательно рассматривать. Он действительно помещался в ладони. Сейчас алое пламя, плескавшееся в его основании, превратилось в облачко искр, но как я помнила из рассказа шамана вэйху, это нормальное для него состояние, когда артефакт спит. Видимо, в спячку его вогнала сама Бездна, вот с кем лучше не соревноваться в излучении мощи, потому что как бы ты не был силён, проиграешь.

– Мудрый артефакт, – усмехнулась я, и сунула его обратно.

Следующим моим пунктом было селение вэйху на восточной окраине острова. Я ещё раз примерилась к солнечному диску и решительно зашагала в ближайшие заросли. До заката успею добраться до висячего моста, а там меня уже, скорее всего, встретят и проводят к вождю. Я отдам им Сердце Дракона и наконец-то заберу свой меч, оставленный в залог нашего договора. А ещё поем.

Бездна, такого дикого голода, как сейчас, я давно не испытывала. От мысли о жареном мясе и каких-нибудь овощах желудок напевно заурчал. Я сглотнула выделившуюся слюну и прибавила шаг. Тропа резко задиралась вверх, но образ горячей пищи, придал сил и ускорения.

При этом я не теряла бдительности. Здесь стоило только зазеваться, как велика была вероятность наткнуться на огромную кошку или увесистого питона, особенно под пологом джунглей. Так что их я по возможности избегала. Не только из-за хищников, просто хотелось окончательно просохнуть до заката и не тратить силы на выяснения отношения с дикими животными.

Тропа виляла из стороны в сторону и продолжала подъём. По пути я видела знакомые метки на валунах и одиноких деревьях. Я знала, что от водопада до моста был более короткий путь, но выбрала с метками вэйху, как дань уважения и знак того, что я иду с миром.

Где-то спустя тысячу шагов мне стало казаться, что за мной кто-то наблюдает. Это мог быть саблезубый кот или следопыт. И то и другое было привычно и понятно, так как с первым я вполне способна разойтись миром, а второй доложит обо мне в деревню и, возможно, это сыграет на руку. Но чем выше я поднималась по тропе, тем тяжелее становилось ощущение взгляда.

Я несколько раз останавливалась и выжидала, пытаясь разобраться, отчего внутри проснулась тревога, ведь в этом месте я бывала ни один раз и такого не было даже в первый визит. Но стоило мне замереть и прислушаться, как ощущение сходило на нет. Таяло ледышкой в горячей ладони. Да так стремительно, что я начинала думать, будто схожу с ума. А также, что последняя вылазка в Бездну меня слишком истощила. Прибавить к этому скопившуюся усталость, голод и нещадно палящее солнце, и можно было расслабиться. В теории. Потому что внутренняя чуйка продолжала подавать сигналы тревоги.

Да что ж такое-то? Провела рукой по волосам, – они давно просохли, я же даже не додумалась захватить с собой хоть какой-то тряпицы на голову. Просто потому, что легко переносила и пекло, и большие нагрузки, а тут словно расклеилась…

Запнувшись о выступающий камень, я взбодрилась. Выругалась и отметила, что по-прежнему прекрасно держу баланс, так что нечего прибедняться и прикрываться усталостью. Облизнула губы и буквально за десяток широких шагов достигла высшей точки тропы.

В лицо тотчас ударил приятный бриз с противоположного побережья. Я счастливо оглядела открывшийся невероятный вид: острые скалы и тупые гладкие макушки гор с застрявшими на них облаками, плотный лес цветущих джунглей на той стороне обрыва и мелькающие силуэты обезьян.

Счастливо зажмурилась и чуть не полетела вниз. Потому что нечто со всей силы толкнуло меня вперёд, затем ловко поймало за ворот, и прижало к крепкой груди, после чего мои руки оказались заведенными за спину. В одной из них незаметно материализовался ритуальный нож.

– Вот ты и попалась, – опалило ухо горячее дыхание нападающего.

После чего наглые мужские пальцы нырнули в вырез моей рубашки.

Глава 4. Дракон

– Вот ты и попалась, – опалило ухо горячее дыхание нападающего.

После чего наглые мужские пальцы нырнули в вырез моей рубашки. За что и поплатились. Я со всей силы впилась зубами в неизвестного противника. После чего изобразила нежную барышню, падающую в обморок: то есть обмякла, а заодно утянула его за собой.

Этот приём всегда действовал безотказно, вот и сейчас сработал как надо. Ощутив, как огромная масса вместе со мной притягивается к земле, в самый последний момент я толкнулась в нападающего спиной. Высвободила руку с ножом и, оставив росчерк на чужом запястье, попыталась отскочить в сторону.

Не вышло. Нападающий устоял на ногах, и по-прежнему крепко сжимал мою вторую руку. Пореза, как и укуса, будто и не заметил. Вот тут-то я его, наконец, и разглядела. Дракон, – Бездна его поглоти! – тот самый Арон, что грозился оторвать мне голову, теперь стоял напротив и усмехался.

Да как такое возможно?

Я на миг растерялась, встретившись с расплавленным золотом глаз. Было в них что-то пугающее и притягивающее одновременно. Этого хватило, чтобы потерять бдительность и очутиться в объятьях наглого мужчины. Рука с ножом вновь оказалась за спиной.

– От меня ещё ни один вор не уходил, – хрипло прошептал дракон, крепче прижимая меня к себе и освобождая нож из моей руки.

Тот с глухим звуком упал на землю. И я не спешила призывать его обратно, пусть у чешуйчатого будет иллюзия, что я безоружна.

– Самоуверенность ещё никого до добра не доводила, – процедила, всем видом показывая, как мне неприятна наша близость. Мысленно же просчитывала, как бы половчее провернуть один запрещённый приём.

– Как хорошо, что ты сама это признала, – притворно мягко улыбнулся мужчина. – Сейчас ты послушно отдашь то, что взяла, и я подумаю, как смягчить приговор и уменьшить твой срок заключения.

Я фыркнула.

– А я предлагаю немедленно меня отпустить, если не хочешь неприятностей.

– То есть ты отказываешься?

– Мы не на Майре, дракон. Твои законы здесь не действуют. А я просто взяла то, что уже было однажды украдено. И собираюсь вернуть кристалл законным владельцам.

Не знаю, зачем я это сказала. Зачем вообще решила объясниться. Но мои слова вызвали странную реакцию. Глаза дракона гневно сузились, лицо закаменело. Он застыл, и я вдруг услышала, как бьётся его сердце. Гулко и отчаянно, словно из последних сил. А затем ощутила ослабшую хватку и не могла этим не воспользоваться.

Ловко высвободилась и, не раздумывая, метнулась в сторону. Нож уже был в руке, и я знала, что у меня есть всего несколько мгновений, чтобы решить, что делать дальше. Драться или сбежать. Но буквально миг спустя вопрос утратил важность, просто потому, что дракон пошатнулся и самым безобразным образом упал.

Серьёзно?

Я даже дышать перестала на какое-то время, осмысляя произошедшее. В напряжении разглядывала неподвижную фигуру и вдруг поняла, что с ним не так. Всклокоченные волосы, опалённое лицо, обветренные губы. Из одежды на нём были только рубашка и штаны, да и те изрядно потрёпанные, а ведь в Хранилище он появился при полном параде…

Я непроизвольно шагнула вперёд, рассматривая глубокие порезы на ногах и груди мужчины. Внутренности обдало холодом, – такие оставляют твари Бездны. Но ведь он не мог пройти сквозь неё. Это невозможно. Я бросила взгляд на широкий пояс, на нём крепились пустые ножны, оружия не было.

Сделала глубокий вдох, выдох и ещё один шаг вперёд. В груди разгоралось несколько чувств одновременно: жалость, недоверие, восхищение, любопытство. Если этот мужчина и правда прошёл через Бездну, только чтобы добраться до меня, и при этом выжил, – он заслуживает уважения.

Я осторожно опустилась перед ним на колено. Грудь дракона тяжело вздымалась, а от кожи шёл ощутимый жар. Можно, конечно, было предположить, что он перегрелся на солнце, но не до такой же степени. Да и могут ли драконы перегреться? Глупости.

Я снова вгляделась в мужское лицо. Теперь, когда мне больше никто не угрожал, я вновь любовалась его красотой. Коварной, воинственной, гордой. Даже лёжа в беспамятстве, дракон излучал опасность и походил на спящего хищника. И я неосознанно пощупала на месте ли артефакт, а заодно перебирала в уме, где прокололась?

Каким образом он меня выследил? Неужели дело в том брошенном заклинание в спину? Чтобы проверить догадку, я вскочила и потянулась к лопаткам. Ничего. По крайней мере, никаких ран, да и ушиба, судя по всему, не было. Тогда что за заклинание это было?

С этой мыслью я полетела на землю, ощутимо ударившись спиной о торчащий камень. Чешуйчатый гад незаметно для меня очнулся, сделал подсечку ногой, так что спустя мгновение я уже лежала прижатая к земле его немалым весом.

– Прости, я ненадолго отвлёкся. Кажется, мы недоговорили, – полушёпотом проговорил он.

О, Бездна! Следовало сразу его прикончить.

– Ну так что? – вскинул брови он.

После чего многозначительно покосился на вырез моей рубашки, и это ещё больше меня разозлило.

– Мой родовой амулет тоже там?

– Хочешь проверить? – зло бросила я, соображая, что делать дальше.

– Если это приглашение, то я польщён, – нагло улыбнулся дракон.

Придумать достойный ответ я не успела. Послышался характерный свист, и рядом с моей головой вонзилась стрела.

Глава 5. Вэйху

Дракон среагировал моментально. Вот он прижимал меня к земле, а вот уже стоял на ногах в боевой стойке, странно раскинув руки и осматривая окрестности. Всё так же не выпуская меня из вида.

Беда в том, что если вэйху до поры до времени не хотели показывать своё присутствие, ничего не заметишь. Притворятся камнем, замрут в густой траве, сольются с деревом. И для этого им вовсе не нужна была магия. А когда они хотели проявиться, то происходило это так же быстро, как сейчас.

Больше десятка воинов, словно выросли на вершине тропы. Высокие, смуглые, покрытые алыми татуировками, темноволосые мужчины окружили нас со всех сторон. На их бёдрах красовались длинные кривые кинжалы и гирлянды с дротиками, а в руках тяжелели луки, чья тетива сейчас звенела от натянутых стрел, направленных на нас.

Но вместо испуга я испытала облегчение. Не знаю, совпадение это или отряд был послан мне навстречу, в любом случае вэйху прибыли вовремя. Потому что и дальше выяснять отношения с одним слишком наглым блондином, желания у меня не было. Как и сил.

Я мягко перетекла в сидячее положение и вежливо склонила голову, показывая, что отдаюсь власти хозяев острова. Затем исподволь бросила взгляд на Арона. Тот продолжал стоять в стойке, – интересно, будет ли он сопротивляться? Даже без оружия и потрёпанный, столичный дракон был способен дать отпор, пусть и недолго. К тому же с его магической мощью ему и не требовалось оружие…

Последняя мысль ошарашила.

Вот именно. Ему не нужно ни оружие, ни вступать в драку. Тогда какого демона он не воспользовался этим преимуществом, когда мы боролись? Пожалел? Вряд ли.

Я не могла понять причину, а потому прикрыла глаза, настраиваясь на окружающее пространство. Все драконы, обладающие хоть толикой магического дара, излучали особенную ауру. Чем сильнее был маг, тем сильнее была эта аура. И обычно я ощущала силу, исходящую от них, даже если маг прикрывался щитами. Этот навык прививали скользящим в Тени с начала обучения. Ведь как иначе оценить силу противника заранее?

Странность в том, что у сумеречных драконов, окруживших нас, я её чувствовала так же хорошо, как и всегда, а вот от моего преследователя не исходило ничего. Совсем. Пусто. В пылу драки я не обратила на это внимание, а сейчас не могла поверить собственным ощущениям. Разве такое возможно?

Но размышлять на эту тему долго не вышло. Из зарослей появился ещё один вэйху. Я его помнила по прошлому посещению острова. Лаарг, сын вождя, умеющий договариваться с ветрами и самый сильный воин племени. А ещё он неплохо владел всеобщим языком, что сразу же и продемонстрировал.

– Вэйху не любят незваных гостей, – резко бросил он, обращаясь к Арону. – Тебе здесь не рады, белолицый. А потому, если хочешь жить, преклони колени и не сопротивляйся.

Повисла тяжёлая пауза. Арон не сдвинулся с места, и оба дракона сцепились взглядами. Я физически ощутила, как между ними накалился воздух, и дело было не в припекающем солнце. Остальные воины продолжали стоять с натянутыми луками, и только Лаарг не прикоснулся к оружию. Он был уверен, что в случае надобности, справится и без него.

Видимо, ощутив твёрдость намерений местных, блондин недовольно шевельнул плечами и всё же заговорил.

– Я вам не враг. И здесь не для того, чтобы кому-то принести неудобство. Но эта женщина. – Он указал кивком головы на меня. – Украла у меня кое-что ценное, так что мне пришлось её преследовать. Дайте мне забрать свою вещь, и я с удовольствием покину ваш остров.

Я аж задохнулась от такой наглости. Решила поначалу, что своей вещью он назвал Сердце Дракона, но потом сообразила, что речь об амулете. Бросила оценивающий взгляд на Лаарга, но тот стоял с непроницаемым лицом. Воров вэйху не любили, и понятно почему, – история пропавшего артефакта это отлично объясняла. При этом их собственная мораль бывала достаточно вёрткой. И чтобы не попасть впросак, мне важна была его реакция.

– О чём он говорит, женщина? – прищурился Лаарг и смерил меня цепким угольным взглядом.

В его голосе не было гнева, чему я несказанно порадовалась. Он, конечно, не вождь и решение принимать не ему, но очень бы не хотелось портить сложившееся обо мне в племени мнение. Поэтому я медленно поднялась и вновь склонила голову в уважительном жесте.

– Дракон, что обвиняет меня в воровстве, ошибается.

Начала осторожно, но смело глядя в угольные глаза Лаарга. И только дождавшись его одобрительного кивка, продолжила:

– Чтобы исполнить поручение твоего отца, мне пришлось воспользоваться хитростью. Я действительно кое-что позаимствовала у этого дракона. Но он активно пытался мне помешать исполнить волю вождя, поэтому у меня не было выбора.

Я сделала многозначительную паузу, давая вэйху верно понять ход моей мысли и заодно ощутить прожигающий взгляд блондина.

– Но теперь, когда воля вождя исполнена…

На этих словах угольные глаза Лаарга вспыхнули хищным блеском.

– Я могу вернуть эту вещь. – Снова склонила голову.

– Ах, ты маленькая дрянь! – зашипел Арон, дёрнулся в мою сторону, но резко ожившие воины, охладили его пыл.

– Ничего отдавать не надо, – вынес своё решение Лаарг. – Пока вождь не скажет слово.

Глава 6. В селении

Всю дорогу до селения я не спускала глаз со своего преследователя. Не напрямую, исподволь. Он же демонстративно не смотрел в мою сторону. Арон оказался благоразумнее, чем я ожидала. Выслушав Лаарга, он не кинулся на него с кулаками, не попытался взять в заложники меня, не перевоплотился в дракона…

Хотя я понятия не имела, мог ли он это сделать. Ходили слухи, что обращение подвластно не всем высокородным. И это было занятно, особенно с учётом свойств украденного мной артефакта, который всё это время был у них в руках.

Вэйху надеялись вернуть себе силу и возможность летать, но что если последнее было всего лишь сказочным преувеличением? Впрочем, меня это не касалось. Я выполнила свою часть договора, а что там на самом деле может или не может Сердце Дракона, меня не интересовало.

Я вновь скользнула взглядом по мускулистой спине, скрытой копной длинный волос. Незваного гостя, окружив, вели несколько воинов. Пытаться связывать не стали, и их можно было понять. Зачем тратить силы, если пленник способен идти сам и не сопротивляется? Последнее меня особенно беспокоило. Что он задумал? Неужели надеется на то, что вождь примет его сторону или решил попытать удачу?

Он, конечно, силён, и я не смогла бы сказать наверняка, кто вышел победителем, если бы Лаарг решил сойтись с ним в поединке. Но чем больше я наблюдала за блондином, его скупыми движениями и прямой спиной, вслушивалась в тяжёлое дыхание, стоило оказаться в нескольких шагах от него, тем больше утверждалась в мысли, что с его магической силой что-то не так. И если моя догадка была верна, без Бездны здесь не обошлось.

Делиться своими выводами с вэйху я не собиралась. Но так как от этого блондина можно было ожидать любой пакости, решила не спускать с него глаз.

Дорога до селения заняла остаток дня. И вот, наконец, на закате мы пересекли шаткий подвесной мост и спустились в главное селение. Прошли мимо распахнутых ворот с нанесённым на них родовым символом вэйху и направились в сторону самого большого строения. Круглого дома со множеством маленьких окошек и фигурками ритуальных животных по окружности. Место общих собраний и принятия важных решений.

К тому моменту ноги гудели от усталости, а желудок сводило от голода, но я всё равно с любопытством разглядывала селение. Вэйху строили удобные дома-хижины из дерева и камня, занимались ткачеством, кузнечным и гончарным делом, и успешно торговали с проплывающими мимо караванами кораблей. Так что пока мы шли через селение, нам было на что посмотреть.

Это сами хижины, причудливо вытянутые к небу остроконечными крышами, и цветастые ткани, вывешенные на просушку, и гончарная мастерская прямо под открытым небом с выставкой разнообразной посуды и горшков. А также импровизированная арена, где прямо сейчас боролись двое юношей в одних набедренных повязках, а ватага малышей с азартом за ними наблюдала.

Мы шли, а нас провожала любопытные взгляды местных женщин. Как и их мужчины, они были смуглы, черноволосы и украшены алыми рисунками, которые расходились по коже кругами и овалами. Каждая из них была занята делом, развешиванием тканей, стиркой, готовкой у открытого очага.

От запаха свежих лепёшек свело желудок, и я понадеялась, что ожидание вождя не затянется, или гостеприимные хозяева догадаются предложить гостям кувшин с водой и что-то съедобное.

Нас с Ароном проводили внутрь Дома Собраний и развели по разным углам. И если меня спокойно оставили бродить куда вздумается, блондина окружили четверо крепких воинов. Он по-прежнему не смотрел в мою сторону. Зато принялся внимательно изучать росписи на стенах.

Там действительно было на что посмотреть: сцены быта перемежали сцены битв и охоты. А ещё там было изображение Сердца Дракона и история в картинках этого чудесного во всех смыслах артефакта.

Арон заметно напрягся, увидев то, что, скорее всего, никак не ожидал. А я, поймав новую волну усталости, опустилась прямо на пол. Стульев и столов в этом доме не было предусмотрено, лишь каменное возвышение для вождя в середине зала. И сейчас оно пустовало.

За окошками совсем смеркалось. Тот тут, то там стали вспыхивать тёплые огни масляных ламп. Внутри Дома Собраний собирались опасные сумерки. Я знала, что вэйху в темноте видят так же хорошо, как и при свете дня, а вот мне стало неуютно и я. чтобы хоть как-то скоротать время, принялась переплетать височные косички.

Вообще-то, по моим волосам плакала купальня и хороший гребень, и я надеялась, что уже завтра мне будет доступна подобная роскошь. Как и возможность постирать вещи. Я блаженно зажмурилась, представляя, как отмокаю в лохани с тёплой водой, и именно в этот момент помещение вспыхнуло множеством огней. Сразу несколько женщин вошли внутрь и установили лампы в маленьких стенных нишах. И буквально вслед за ними в помещение ступил вождь в сопровождении Лаарга и старого шамана.