Текст книги "Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции (СИ)"

Автор книги: Дарья Ковлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Глава 21. Саламандры укажут путь

Мне всё-таки пришлось задержаться.

В последний миг заметила, как огненный живой поток обтекает маленький пятачок. Недолго думая, я направилась в его сторону, а достигнув места, выругалась: припорошённый пылью и мелкими камешками, на земле лежал мой ритуальный нож. Видимо, я выронила его, когда поддалась мороку. Даже думать не буду, что было бы, оставь я его здесь.

Спрятав оружие за сапогом, зашагала за Ароном. В мерцающем освещении из тысяч ящерок, его было хорошо видно. Дракон следовал за потоком, который пугливо раздавался в стороны, стоило блондину подойти слишком близко. Часть живого ручья текла по стенам и потолку, но основная, – впереди. Саламандры и правда, как будто указывали путь.

Вопрос, куда?

Я оглянулась. Зал, оставшийся позади, постепенно угасал, погружаясь во мрак. Рядом со мной по обеим сторонам перемещались истончившиеся ручейки. Похоже, если не прибавить скорости, можно остаться в потёмках. Я хмыкнула. Значит, идём вслед за подземными жителями. По крайней мере, рядом с ними светло.

Я вздохнула и снова попыталась почувствовать Тень. Безрезультатно. Бросила хмурый взгляд на впереди идущего мужчину. Длинные волосы блондин завязал в узел, так что мне открылся потрясающий вид на прямую, широкую спину и узкие бёдра. Рубашка и штаны не скрывали крепких мышц, особенно на руках, напряжённых из-за весомой ноши. И я поймала себя на том, что откровенно любуюсь им.

Бездна.

Он ведь даже не в моём вкусе. Высокий, волевой, опасный. Слишком опасный. Достойный противник для воина Тени, но не более того. Хотя шансов занять моё сердце не было и у других мужчин. Просто потому, что в нём прочно и надёжно обосновалась тень прошлого. Гор.

Я ущипнула себя. Какого демона я сейчас об этом думаю! Нашла время, ничего не скажешь. Но блондин продолжал притягивать взгляд. И пришлось себе напомнить, что передо мной опасный противник, с которым у нас что-то вроде краткого перемирия, а не объект для любования. И что, как только мы выберемся из подземелья и вернём каждый свои силы, стычки не миновать. Наверняка мне вновь предложат сдаться по-хорошему, иначе…

Впрочем, даже думать не хочу. Просто уйду в Тень и до свидания. И пусть свои претензии предъявляет моему клану, если, конечно, сможет его отыскать.

Я гаденько усмехнулась.

– Ещё немного и ты проделаешь в моей спине дыру, – раздался насмешливый голос дракона.

– Ты себе льстишь, – отозвалась я, закатывая глаза.

Хотя внутри неприятно кольнуло. Ещё не хватало, чтобы этот гад читал мои мысли. А ведь он вполне мог обладать такой способностью. Некоторые драконы были прирождёнными менталистами. Я насторожилась. Что, если его магия вернулась, а он скрывает? Хотелось бы о подобном знать наверняка.

Я замедлилась и бросила взгляд под ноги. Серый камень сменился чёрным. Будто однажды здесь опрокинули чан с горячей смолой, и теперь она застыла. Правда, в отличие от смолы, поверхность камня была не гладкая и без привычных сколов. Я не сдержалась и присела, чтобы коснуться её рукой. Пористая и шершавая. Поднесла ладонь к лицу, – странный камень ничем не пах.

Слева мелькнуло движение, и я с любопытством уставилась я малюсенькую ящерку. Она отделилась от общего потока и замерла буквально в шаге от меня, смешно склонив голову. Маленькое тельце еле заметно раздувалось в разные стороны, и свет, исходивший от него, колебался.

Медленно, чтобы не вспугнуть, я потянула к ней руку. Саламандра не дёрнулась и не убежала, продолжая изучать меня внимательным взглядом.

– Я бы на твоём месте, не стал этого делать.

Моя рука дрогнула, и ящерка всё-таки сбежала, молниеносно юркнув к своим сородичам.

– Но ты не на моём месте, – буркнула я, поднимаясь. Сложила руки на груди и уставилась на дракона недовольным взглядом. Но тот уже развернулся и продолжил путь. – У тебя удивительная способность всё портить. – Бросила в спину.

– Извини, что не дал самоубиться, – насмешливо отозвался он. – Великий воин Тени, наверняка и без меня знал, что саламандры крайне опасны. Одно неверное движение, – и вуаля, ты горящий факел.

Я поджала губы и двинулась следом.

– То есть, истории про то, что их можно приручить, врут?

– Чтобы приручить саламандру, нужно по меньшей мере быть магом огня.

– Как ты? – Было бы неплохо узнать на будущее, с кем я имею дело.

– Моего уровня будет недостаточно, – дёрнул плечом блондин, и перехватил поудобнее Антарию.

– А ты пробовал? – не удержалась от вопроса я.

Подначки подначками, но мне, правда, стало любопытно.

– Чего я только не пробовал, – усмехнулся Арон.

Большего добиться от него я не успела. Длинный извилистый проход, по которому мы шли всё это время, снова вильнул в сторону, и перед нами предстал ещё один зал. Огромнее и грандиознее предыдущего. Свод был виден только благодаря множеству светящихся ящерок, облепивших и его, и свисающие сверху натёки, похожие на громадные сосульки. Некоторые из них достигали пола, и напоминали колонны. Также зал был богат на натёки в виде гроздьев и застывших потоков воды.

Я вошла внутрь вслед за Ароном. Саламандры заполнили весь зал, кроме узкой полосы, идущей от входа куда-то вглубь. И обойдя блондина, я увидела то, что загораживала его фигура. В глубине зала на стене был начертан огромный круг, испещрённый неизвестными знаками. Они тускло мерцали и повторяли себя в отражении на чёрной глянцевой поверхности небольшого озера, застывшего между двух колонн.

– Зеркало памяти, – одними губами прошептала я.

Глава 22. Чертоги

Памяти… памяти… памяти…

Гулкое эхо разнесло слова по пещерному залу, и на миг ящерки притушили яркость. Лицо обдало прохладой, словно где-то неподалёку был выход наружу, а после всё стихло. Ни звука, ни шевеления, ничего. Вот только чёрное матовое озеро, как будто стало больше и притягательнее.

Вот оно, – место, соединяющее мир живых и тех, кто его покинул…

– Скорее это озеро освежает нашу собственную память, – скептически хмыкнул блондин.

– Ты что, без спроса читаешь мысли? – возмутилась я, обернувшись.

– Ты сказала это вслух, – скучающим тоном ответил он.

Я неверяще прищурилась. Кто его знает? Дракон же, как ни в чём не бывало, обошёл меня и направился к озеру. У его кромки лежал длинный плоский камень, напоминающий алтарь. Недолго думая, Арон уложил на него Антарию.

Я же решила подойти поближе к Зеркалу памяти, почти к самой кромке, и продолжила вглядываться в чернеющую гладь. Ладони вспотели, а горло пересохло. Неужели, я всё-таки увижусь с родителями и…

Прикусив губу, тряхнула головой. И хотя я всю жизнь мучилась вопросом, как выглядят те, кто меня породил, больше всего я жаждала увидеть Гора. Обнять. Попросить прощения, что послушалась, оставив одного в горящем доме… Даже представила, как он в ответ криво усмехается, касается моего лба и откидывает с глаз чёлку.

«Ну что ты, мелкая, снова выдумываешь?»

На миг мне показалось, что в воде мелькнула тень, похожая на мальчишеский силуэт, и тотчас растаяла. И сколько бы я ни вглядывалась снова и снова, поверхность оставалась бесконечно чернеющим пятном, если не считать мерцающие в нём символы из настенного круга.

Сжав от досады кулаки, я отвернулась. И чуть не ткнулась носом в грудь блондина. Он снова неслышно подкрался сзади и замер ровно за моей спиной. Да что ему не стоится где-нибудь в другом конце?

– Что-нибудь рассмотрела? – усмехнулся он в ответ на мой недовольный взгляд.

– Нет, – буркнула я, складывая руки на груди. – А ты?

– Даже наших отражений не увидел, – задумчиво протянул он, глядя мимо меня.

А ведь и правда, – я снова обернулась к озеру, убеждаясь в том, на что совершенно не обратила внимание. Более того, в воде не отражались ни свод пещеры, ни поддерживающие её столпы, ни многочисленные саламандры. Интересно, так и должно быть?

Я уже хотела спросить у блондина, что ему известно об этом месте, но тут позади охнула Антария. Арон мгновенно развернулся и направился к ней. Я тоже не отстала. И когда приблизилась к камню, её рука пошевелилась. А стоило присесть рядом, – веки вэйху затрепетали. Подслеповато прищурившись, она снова их прикрыла.

– Что ты видела? – нетерпеливо спросил Арон, склонившись над дочерью вождя.

Антария прерывисто вздохнула и вновь открыла глаза. Было заметно, что необычное освещение, доставляет ей неудобство. Немного к нему привыкнув, она с любопытством рассмотрела потолок пещеры, облюбованный огненными ящерицами, затем перевела взгляд на меня, и только после – на дракона.

– Я просила указать нам путь, – с трудом разлепляя губы произнесла она. – И, похоже, всё получилось.

– Ты говорила с Дакири? – не унимался блондин.

– Скорее это Великая говорила со мной, – чуть приподняла уголки губ драконица. – Я лишь скромно внимала.

Антария начала вставать, и Арон её поддержал и помог сесть.

– Поделишься с нами, что именно она тебе открыла?

Драконица кивнула, а я навострила уши.

Впрочем, рассказывать сразу Антария не стала. Поднялась с каменного ложа и прошла к озеру. Чёрная вода по-прежнему была недвижна. Гладкая и блестящая, словно застывшая смола. И лишь круг на стене, заполненный светящимися символами прямо над ней, тускло разбавлял её темноту.

– Срединная печать, – прошептала Антария и протянула руку в его сторону. – Чтобы пройти дальше, нам придётся с чем-то расстаться, – добавила она. – Но перед этим…

Дочь вождя обернулась, и в её огромных тёмных глазах отразились многочисленные огненные ящерки.

– Скользящая в Тени. Ты можешь взять свою плату.

Я ощутила, как вспотели ладони. Облизнула губы и шагнула ближе.

– Нужно войти в озеро?

Антария кивнула.

– Но помни, чем дольше будешь там находиться, тем сложнее будет вернуться.

– Так может, и не стоит пытаться? – скептически уточнил Арон. – Жить прошлым непрактично.

Я фыркнула. Даже оборачиваться не буду и тратить силы, чтобы что-то доказать. Тем более что об истинных мотивах я никогда и никому не признаюсь.

– Думаю, Рута справится, – вступилась за меня Антария.

Я же упорно шла к озеру, не отрываясь глядя на тёмную гладь. Коснулась носком сапога кромки, другой ногой ступила в воду и удивилась тому, что она почти не потревожилась. Идти было легко. Шаг, другой, пятый, восьмой. Чёрная плотная поверхность захватывала всё больше: щиколотки, лодыжки, колени, бёдра. Вода оказалась терпимо прохладной. Ступни ощущали острую гальку.

Я шла, держа в голове один-единственный образ. Чёрная чёлка, падающая на глаза, ироничный тёмный взгляд, заострённый нос и тонкие губы, искривлённые в усмешке. Миновала середину озера и поняла, что вода перестала подниматься и вот уже несколько шагов кромка держится на уровне пояса.

Застыла, вскинув взгляд на сияющий символами круг. По идее он должен был стать ближе, но мне так не показалось. Что дальше? Окунуться? Зажмурится и задать вопрос или что-то ещё? Я коснулась руками странной воды, зачерпнула ладонями тёмной жидкости. В горсти просвечивала кожа, и плясали золотистые искры. А ещё мелькнула тень.

От неожиданности ладони разомкнулись, и вода с плеском вернулась в озеро. Мир кувыркнулся, а я обнаружила, что смотрю на Зеркало Памяти – теперь оно было прямо передо мной. Растянувшись от пола до невидимого свода, манило глянцевой поверхностью. Тогда как под ногами вспыхивали символы настенного круга.

Осознать произошедшее и как следует изумиться, не успела. Неслышный поток воздуха толкнул в спину, и сама того не желая, я сделала несколько шагов и вошла в Зеркало.

Это действительно было оно. И не одно, а множество. Навстречу ступили сразу несколько скользящих в Тени, в точности повторяя мои движения. Я замерла, с любопытством разглядывая свои отражения. Чёрная коса, в которую я собрала волосы, растрёпана, лицо заострилось, а под глазами залегли тёмные круги, бледная кожа и обескровленные губы. Рубашка с прорехами, пыльные штаны и сапоги, и только широкий пояс смотрелся более менее прилично на фоне всего остального.

Я криво усмехнулась.

Жалкое и убогое зрелище. И с одной стороны, мне было плевать, как я выгляжу, а с другой – предстать перед Гором в таком виде не хотелось. Но разве у меня был выбор? И кстати, почему я до сих пор вижу только себя?

Я прикрыла глаза и вновь повторила в памяти образ из прошлого. Мысленно его позвала. Вначале тихо, а после того как ничего не произошло, громче. Тщетно. Открыла глаза и недоумённо уставилась на себя же. В чём дело? Я что-то делаю не так или с Той Стороны долго добираться? А может, Гор просто не захотел прийти, потому что не хочет меня видеть?

От последней мысли кольнуло в сердце. Я сжала кулаки и выругалась. Это было бы в его духе. Бросила злой взгляд в ближайшее собственное отражение, шагнула к нему и ударила кулаком. Руку свело нестерпимым холодом, а поверхность тотчас разошлась кругами. Не только та, которой коснулась, но и другие.

Бездна! Так нечестно! Я столько сюда добиралась, столько всего преодолела, чтобы что? Встретится с самой собой?

Ответом мне была гулкая тишина. Если не считать возникшего в голове голоса Наставника:

« Ты – твой самый злейший враг, Рута. Помни об этом всегда ».

Трудно забыть, когда об этом постоянно напоминают.

Я устало вздохнула. Злиться можно было лишь на себя. За то, что поддалась чувствам, за то, что решила обыграть Равновесие и за то, что вновь поверила в чудо, словно, я не воин Тени, а всё ещё наивная сиротка из приюта.

И всё равно было обидно. Я растёрла лицо ладонями, благо обожжённая холодом рука быстро отошла, и принялась судорожно соображать. Я ведь не только за этим сюда пришла. Было кое-что ещё. И хорошо бы проверить, выйдет ли во второй раза получить хоть какой-то ответ.

Вдох-выдох. Соберись, Рута. У тебя не слишком много времени. Вряд ли Антария соврала на этот счёт, а выйти отсюда с пустыми руками, будет ещё более обидно.

Я вновь прикрыла глаза. И, так как образа родителей в голове не существовало, я просто вспомнила слова сгорбленной гадалки и обратилась к ним, в надежде, что меня услышат.

Должно же мне повезти хоть в чём-то.

Глава 23. Арон

Внутренний источник по-прежнему не отзывался. Никак. Словно его никогда не было. Арон ощущал своё тело, чувствовал, как работают мышцы, как по жилам бежит горячая кровь, слышал стук сердца, но там, где раньше плескалась невидимая сила – не было даже пустоты.

Он размял руки, вспоминая, каково это, когда по жилам вместе с кровью несётся магический поток, а после расцветает в ладони, готовый выплеснуться щитом, заискриться молнией или, став продолжением мысли, совершить более тонкую работу. Расправил пальцы в привычном жесте и снова сжал в кулак.

Что же, стоило попытаться.

Тем более, когда тебя окружала живая легенда из сказок. Саламандры. Порождения стихии огня и, как выяснилось, любимицы местной богини Дакири – владычицы подземного мира в верованиях вэйху. Её имя встречалось в древних манускриптах. Но Арон смутно помнил, о чём именно в них шла речь. Всё-таки историю старого мира и его пантеоны он глубоко не изучал, в отличие от своего брата.

От воспоминания о Дилане настроение испортилось.

Все дни на острове Арон был занят выживанием и расследованием внутренних интриг сумеречных драконов, но стоило отвлечься, как на душе становилось противно от гнетущего чувства вины. Потерял хватку, просчитался. И теперь, вместо того, чтобы заниматься раскрытием важного для королевства дела, и стоять на защите близких, он месил пыль в демоновом подземелье, на краю света, без гарантии вернуться. По меньшей мере, в ближайшее время.

Арон очень надеялся, что за время его отсутствия, дома не случится ничего непоправимого, но там, в хранилище Артефактов, где всё началось, у него был выбор: поймать вора и вернуть Сердце Крама или остаться и спасти девушку, которая по его воле оказалась втянута в политические интриги.

Истинную пару брата.

Если она погибнет, тот ему никогда не простит. Впрочем, сам Арон на его месте, поступил бы так же. Но выбор был слишком труден. Вернуть артефакт, от которого зависело пробуждение второй ипостаси у его народа или спасти одну жизнь. Он всегда выбирал общее благо. Даже если должен был пострадать сам. И верил в то, что именно так правильнее всего.

Там, где от тебя зависят судьбы жителей всего королевства, – нет месту личному. Так что он ни о чём не жалел. Но менее паршиво от этого не становилось.

Арон перевёл тяжёлый взгляд на неподвижные воды чёрного озера. Туда, где скрылась нахальная девица. Та, из-за которой он и оказался втянут в безумную авантюру, и тряхнул головой, сбрасывая невыносимое напряжение.

С того момента, как Рута вошла в тёмные воды озера, исчезнув из поля видимости, прошло достаточно много времени. Не то чтобы Арон переживал за йекшери, но лезть за ней и снова вытаскивать желания было мало. И всё-таки его беспокоило долгое отсутствие девушки.

При ближайшем рассмотрении коварная расхитительница чужих хранилищ оказалась обычной человеческой девчонкой с завышенным самомнением и способностью свернуть себе шею раньше, чем ответит за свои действия.

Хотя о чём это он. Арон поморщился. Если Рута действительно принадлежала одному из кланов (а её умения подтверждали это), даже вытащив её отсюда, нельзя быть уверенным, что получится призвать йекшери к ответу. А потому её помощи с возвращением артефакта в Хранилище будет достаточно.

Дракон внутри него, до того благоразумно молчавший, недовольно рыкнул.

Я. Сказал. Довольно.

Огрызнулся в ответ Арон и снова нетерпеливо уставился на Зеркало памяти.

Словно уловив его беспокойство, Антария заговорила.

– В чертогах время идёт иначе. А те, кто попадают в Зеркало Памяти, и вовсе его не ощущают.

– И тем не менее я по-прежнему не представляю, что там можно так долго делать, – проворчал Арон, сложив руки на груди. – Какой смысл встречаться с прошлым? Если оно прекрасно, то всё равно осталось позади. А если это неприятные события, то тем более нет смысла их возвращать к жизни.

– Зеркало Памяти показывает не только прошлое, – по-матерински улыбнулась Антария.

Дочь вождя устроилась на земле, и её сразу же окружили с десяток огненных ящериц. Правда, близко не подползали, создав вокруг неё светящийся полумесяц.

Арон приподнял бровь.

– А что ещё?

– В нём можно встретиться с тем, кто давно покинул мир живых, – медленно проговорила вэйху, не сводя с дракона проницательного взгляда.

Арону стало не по себе.

Она не могла ничего знать о его прошлом. О некоторых событиях даже в семье никто не был в курсе. И тотчас мысленно выругался, вспомнив, что перед ним шуар – местный аналог ясновидящей.

– Не вижу смысла встречаться с мёртвыми, – слишком поспешно ответил он и вновь уставился на демоново озеро.

Выходило, действие Зеркала Памяти напоминало работу медиумов. А он терпеть не мог все эти вызовы духов и разговоры по душам с призраками, на его взгляд, от них не было толка ни для работы, ни для душевного равновесия.

Озвучивать это он не стал, тем более что воды озера, наконец, пришли в движение, и в них вновь появилась Рута. Бледная, мокрая и потерянная.

Глава 24. Рута

– Нет твоих родителей в этом мире. Но в другом найти сможешь.

За точность слов я бы не взялась ручаться, но смысл точно был такой. Бездна дери эту гадалку. Может, в её словах не было ни капли правды, а я развесила уши. Но почему-то раньше мне не приходила мысль, что сказанное могло оказаться обычным враньём.

Тем не менее, собравшись с духом, я с надеждой открыла глаза.

И тотчас отпрянула, так как с той стороны Зеркала на меня смотрела незнакомая женщина. С любопытством и долей иронии. Сложив руки на груди, она осматривала меня с головы до ног и чему-то одобрительно кивала.

Она выглядела ярко и вызывающе.

Чёрные волосы убраны под платок, завязанный на манер скрутки, из-под которого выбивались волнистые пряди. Широкие вразлёт брови, миндалевидные глаза, характерный нос и пухлые алые губы. В ушах поблёскивали золотые кольца, а на шее красовалось три ряда разноцветных бус.

Белая свободная рубаха не скрывала большой груди. Широкий пояс пестрил многочисленными мешочками, среди которых затесался средних размеров кинжал. А несколько цветастых юбок были надеты поверх шаровар. Довершали броский образ винного цвета сапожки, один из которых в этот самый миг нетерпеливо постукивал по полу.

Я подняла голову и встретила игривый взгляд, полуулыбку и взлетевшую бровь. На миг мы замерли, рассматривая друг друга, после чего незнакомка не выдержала и всплеснула руками:

– Так и будешь стоять, как неродная? – Она пересекла невидимую границу и замерла в двух шагах от меня, отчего зеркальная поверхность пошла рябью.

Живая и настоящая.

Я же с трудом удержалась, чтобы вновь не отступить. Мысленно дала себе подзатыльник, ведь только тут до меня окончательно дошло, – я добилась чего хотела. И теперь понятия не имела, что по этому поводу чувствую и что делать дальше.

– Ты из Ро… – растерянно пробормотала я, вновь блуждая взглядом по пёстрой одежде.

Она согласно кивнула.

– И ты тоже, милая.

Я удивлённо вскинулась. Очень хотелось уточнить, не путает ли она меня с кем-то, но вместо этого я набралась смелости спросить другое.

– Ты моя… – начала, но договорить не хватило духа.

В голове сидел размытый образ женщины, доброй, нежной, в чьих объятьях можно было забыть о горестях. Я никогда не видела родную мать, а потому понятия не имела, как она выглядит. Но представить, что та окажется из народа Ро – повелителей дорог и вечных кочевников, мне бы никогда фантазии не хватило.

Про этих людей ходило слишком много противоречивых слухов, начиная с того, будто они продавали собственных детей, заканчивая жуткими историями о кровной мести за то, что кто-то посмел обидеть члена семьи. Так что, услышав о подобном родстве, я вовсе растерялась.

В отличие от меня, женщина чувствовала себя уверено, будто всё происходящее её нисколько не удивляло.

– Меня зовут Роана, – улыбнулась она. – И я та, кого ты так жаждала увидеть.

Она приблизилась и, склонив голову, провела ладонью по моим волосам. Подобные нежности мне были непривычны, но я внезапно для самой себя приняла ласку. От женской руки шла прохлада, она удивительным образом успокаивала, пробуждая смутные воспоминания, будто так когда-то уже было. Ласковая рука гладила меня по волосам. Очень и очень давно.

– Как же ты выросла, – прошептала Роана.

Её шёпот проник глубоко под кожу. В глазах заломило, я окончательно осознала: передо мной родная мать, но я по-прежнему не знала, как себя вести и что говорить, поэтому просто слушала.

– Мне так хотелось узнать, на кого ты будешь похожа, когда вырастешь, – продолжала шептать она. – И вот, моё желание исполнилось.

– И на кого? – с трудом выдавила я. В горле стоял ком.

– На отца. – По её лицу пробежала тень, но тотчас исчезла. Роана вновь улыбалась. – А он почему-то был уверен, что ты будешь походить на меня.

– Ты расстроена… этим?

– О нет, что ты, милая, – рассмеялась она. Прохладная рука скользнула по моей щеке, вытирая предательскую влагу. – Я счастлива вновь увидеть его в тебе. И тебя. Наконец-то.

– Ты знала, что я приду? – голос отказывался слушаться.

– Предполагала. И ждала.

– А отец? – Я огляделась, но кроме нас в зеркальном пространстве никого не было. Да и в гладких потемневших поверхностях по-прежнему отражалась я одна…

– Ему пришлось пойти дальше, – вздохнула мать.

– Дальше?

– Ты ведь догадываешься, что смерть не конец? – вместо ответа спросила она. Её улыбка стала хитрой.

Я пожала плечами:

– Йекшери верят, что воин Тени в своём посмертии уходит в Бездну и становится частью её.

Мать криво усмехнулась.

– Ну да. Эти хитрецы всё-таки добрались до тебя, но я рада, что это случилось не в младенчестве. Вижу, что Тень не завладела твоей душой полностью, и в ней нашлось место и другим предкам. – Роана подмигнула.

А я непонимающе на неё уставилась.

– Четыре крови бушуют в твоём сердце. Четыре пути у тебя есть. Оттого, что выберешь,– зависит твоя судьба, – слово в слово повторила она слова гадалки.

– Это была ты? – неверяще выдохнула я.

Мать удручённо качнула головой.

– Увы, на тот момент, меня уже не было в живых.

Внутри оборвалась невидимая струна. Я с самого начала понимала, что встречу лишь отражение, слепок души и памяти, но в какой-то момент, мне показалось иное.

– Расскажешь, что случилось? – севшим голосом попросила я.

Мать сделалась серьёзной, обернулась по сторонам и кивнула.

– Только не здесь.

Я непонимающе осмотрелась. Нас по-прежнему окружали зеркала, терявшиеся в глубине тёмного свода, так что идти здесь особо было некуда.

В ответ на вопросительный взгляд мать хитро прищурилась, щёлкнула пальцами, отчего гладкие поверхности с моими отражениями задрожали, превращаясь в белое марево. Вслед за этим подул ветер. Настоящий, тёплый, родной! Я принялась жадно вдыхать непонятно откуда взявшиеся ароматы травы, влажной земли и цветов. Всего на миг прикрыла глаза от удовольствия, а когда вновь распахнула, замерла, не веря тому, что увидела.

Вокруг был цветущий сад.

Прямо передо мной вьющиеся розы оплетали деревянную изгородь и ажурную беседку. Справа и слева от неё пушились разноцветные клумбы: гортензий, лилий, адониса и других цветов, названий которых я не знала. В ароматных бутонах жужжали шмели, то тут, то там порхали синие бабочки. Между клумб извивались узкие чисто выметенные тропинки, выложенные красноватым камнем. А вдалеке, за садом, виднелась настоящая виноградная плантация.

Я задрала голову к небу.

Оно манило яркой голубизной, расчерченной юркими стрижами. Над горизонтом сияло солнце. Как же здесь было хорошо. Особенно ярко это ощущалось после мрачного подземелья. Но было ли всё это настоящим?

Я поискала взглядом Роану. Пока я восхищалась открывшимся видом и не могла надышаться, она прошла в беседку и теперь приглашающе оттуда махала. И как бы мне ни хотелось продлить прекрасный миг внезапной прогулки по волшебному саду, пусть и ненастоящему, задерживаться здесь больше нужного не следовало. Я помнила предупреждение Антарии. А потому прошла в тень беседки и устроилась на узкой скамейке напротив матери.

– Как ты это сделала? – не удержалась я от вопроса.

Роана склонила голову и загадочно улыбнулась.

– Я рада, что тебе понравилось моё маленькое воспоминание. Это дом нашей семьи. Здесь я родилась. Здесь я выросла и впервые целовалась с мужчиной.

Она хихикнула.

– Значит, ро тоже имеют свои дома?

– А ты думала, мы только и делаем, что месим пыль дорог? – приподняла она одну бровь.

– Так говорят о вас.

– О нас, – с серьёзным видом поправила она меня. – Я хочу, чтобы ты знала, что ты тоже ро , несмотря на то, что в тебе смешалась и другая кровь.

– Но я очень мало знаю о ро …

– Это легко исправить, – рассмеялась она. – Достаточно найти кого-нибудь из семьи и показать ему твою подвеску.

Рука инстинктивно потянулась проверить на месте ли тонкая цепочка. Та оказалась, где и всегда. Как и простенький серебряный листик. Он была со мной с далёкого детства, и я почему-то думала, это подарок приюта, а теперь получалось, это нечто гораздо более ценное…

– Ты права, это непростое украшение, – словно прочитав мои мысли, ответила мать. – Как только ты родилась, тебя благословили в Храме, и по традиции тебе досталось моё детское украшение. Оно всегда переходит от матери к дочери, из поколения в поколение. Это носила твоя бабка и прапрабабка. Ему много столетий. Не удивляйся, что выглядит оно просто. Ведь ценность его не в красоте.

Я понимающе кивнула. И задумалась, почему наставник одобрил эту вещь, когда встал вопрос, что станет моим «якорем» в Бездне. Знал ли он, что это на самом деле? Впрочем, об этом нет смысла гадать, и можно будет спросить по возвращении в клан. А вот другие тайны, я вряд ли там узнаю. Поэтому, бросив взгляд на неподвижное солнце, я попросила мать рассказать всё, что мне надлежало знать. О себе. Моих истоках. Почему я оказалась в приюте. И как так вышло, что они с отцом так рано погибли.

От её рассказа в тело прокрался холод. И я сама не заметила, как обняла себя за плечи. Неверие, потрясение, изумление… неприятные чувства накрыли с головой. И лишь иногда среди них мелькала радость, когда Роана делилась тем кратким временем, что мы провели вместе. Она, отец и я.

Как жаль, что я совсем ничего не помнила. Ни старый дом, ни этот сад, ни бабушку, умудрившуюся завязать роман с рубиновым драконом, – по словам матери, это был неслыханный скандал в их семействе. От этой связи и родилась она. Впрочем, сама Роана тоже отличилась, выбрав в мужья полукровку йекшери – воина Тени. Так и вышло, что во мне соединились четыре крови. И никто не знал, которая возьмёт верх.

– Мы тогда и предположить не могли, что за такими, как ты, ведут охоту.

– Но почему?

– Этого мы с твоим отцом выяснить не успели. Три раза тебя пытались похитить, поэтому нам пришлось тебя спрятать.

– В приюте? – сглотнула я.

Уже понимая, что мужчина, принёсший меня туда, и был моим отцом.

Мать склонилась ко мне и взяла за руки. От неё шла прохлада, но меня всё равно согрел её порыв.

– Прости нас за это. Мы думали, что как только со всем разберёмся, обязательно тебя заберём.

– Но вас убили, – прошептала я, чувствуя, как горло сдавливает подкатившее рыдание.

Пришлось прикусить губу.

– Рута, милая… – Роана крепче сжала мои ладони. – Ты должна запомнить всё, что я сейчас покажу. Это будет непросто. Не так-то легко вынести из этого места некоторые воспоминания. Но я уверена, ты справишься. То, что ты увидишь, поможет избежать ловушки и в нужный момент сделать правильный выбор. Скажи, как будешь готова.

– Я готова.