Текст книги "Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции (СИ)"

Автор книги: Дарья Ковлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Несмотря на то, что от последней мысли сердце тоскливо заныло, я упрямо вздёрнула подбородок. Пальцем не пошевелю, пусть сам себя спасает.

Глава 41. Тяготы ожидания

Дракон пролежал в беспамятстве до следующей ночи.

За это время я успела насобирать запас дров (кто знает, насколько ещё придётся задержаться?), обложить костёр камнями, осмотреть местность, забраться на скалы, почистить одежду, переплести волосы и привести мысли и чувства хоть в какой-то порядок.

Последнее далось с трудом.

Я медитировала, уходила в лёгкий транс, отжималась, но то и дело мыслями возвращалась к злосчастному поцелую. Случайному, бредовому и, скорее всего, предназначавшемуся не мне. Я ломала голову над «Айтэари, айтэ», это могло быть как словом на драконьем, так и именем, но всё-таки склонялась ко второму. Злилась на наглого дракона, а затем вспоминала вкус его горячих губ и проваливалась в яркие ощущения, от которых по телу вновь прокатывалось приятное томление.

После этого я злилась уже на себя, и всё начиналось заново.

Но где-то ближе к вечеру переполнявшие меня чувства притупились. Мне удалось отодвинуть произошедшее в дальний угол, благодаря чему я наконец-то заметила то, что весь день ускользало от моего внимания: после живой воды, голод практически не ощущался, а жажда перестала быть мучительной. И хотя неподалёку был ручей, и я нет-нет ходила в конец грота напиться, вчера это не слишком-то помогло.

Так что внезапное открытие вдохновило. Тем более блондин продолжал лежать в беспамятстве, слава Богам, живой, и даже издалека было ясно, что рана на спине затягивается, поэтому кто-то должен был стоять на страже. И когда пустоши вновь окутало темнотой, веки стали слипаться, а голова так и норовила куда-нибудь прилечь, я всё чаще возвращалась взглядом к бурдюку, уверенная, что новый глоток придаст сил и поможет взбодриться. Единственное, что меня останавливало – предстоящее испытание на Арене. Кто знает, с чем там придётся столкнуться? А потому глупо было тратить живую воду на естественные нужды.

Когда же стало совсем невыносимо держать вертикальное положение, я схватила кусок деревяшки, чтобы запустить в нагло дрыхнувшего дракона. Подходить к нему я по-прежнему не собиралась. Но тут он, наконец, соизволил подать признаки жизни и заворочался.

Скрестив руки, я наблюдала, как Арон сел, как с удивлением подвигал плечами и шеей, а затем с подозрением уставился на меня.

– Сколько я проспал?

В ответ я молча повернулась к нему спиной и с чистой совестью устроилась на полу. Сам разберётся. От хриплого мужского голоса внутри вновь проснулось будоражащее чувство. Прокатилось волной от макушки до пят. Пришлось до боли прикусить губу, а ногтями впиться в ладони. Помогло. Затем я сосредоточилась на дыхании и счёте, и практически сразу провалилась в глубокий сон.

Проснулась от дразнящего аромата печёного мяса. Тот наглым образом заполнил пространство вокруг и не оставил ни единого шанса остаться равнодушной. Я лениво открыла один глаз и тотчас поймала укоризненный взгляд саламандры. Ящерица замерла в паре шагов от меня, по её спинке пробежала мелкая огненная рябь, а по мордочке прошёлся тонкий раздвоенный язычок.

– Ну и где тебя носило? – хмуро спросила я, пытаясь сообразить, как долго спала.

По ощущениям, вроде только сомкнула веки и сразу открыла, но по рассеянному полумраку и тому, как затекло тело, было ясно: без движения я пролежала всю ночь.

Тем временем саламандра пару раз мигнула жёлтыми глазами и юркнула в неизвестном направлении. Я же осознала, что несмотря на задеревеневшие мышцы, впервые за долгое время по-настоящему выспалась. Медленно села, разминая руки и приняв безразличный вид, встала и обернулась. Видеть чешуйчатого гада не хотелось, но, на моё счастье, грот оказался пустым, и я расслабилась.

Холодный свет, проникающий от входа, разогнал непроглядный сумрак по углам убежища, так что я сразу заметила изменения. За время пока я спала, от костра остались лишь мерцающие угли, а сложенный из камней круг уплотнился и оброс двумя рогатинами. На них лежал тонкий прут с нанизанными кусочками мяса, немного подгоревшими, но от этого не менее аппетитными.

Рот тотчас наполнился слюной. Я сглотнула и сделала шаг к ароматной еде, но в последний миг замерла. Без сомнений, Арон оставил это для меня. И где-то глубоко в душе мне было приятно, и я радовалась, что ему настолько похорошело, что он смог удачно поохотится. Только вот после новостей от Антарии и ночного происшествия, принимать подачки от дракона не хотелось. Тем более, раз здесь всё-таки водилась живность, я и сама могла о себе позаботиться…

Желудок жалобно заурчал.

С другой стороны, какого демона? После его безобразной выходки, он мне сильно задолжал. С этой мыслью я шагнула к очагу, взяла прутик, сняла крайний кусок и затолкала в рот. Быстро-быстро, пока не придумала, почему мне не стоит этого делать.

И именно в это время Арон выбрал, чтобы вернуться в грот. Застыл напротив каменным изваянием, впившись в меня напряжённым взглядом. В лицо пахнуло раскалённым песком и ветром, а предательское сердце пустилось вскачь.

– Настолько ужасно? – Арон вздёрнул одну бровь.

Только тут я сообразила, что так и стою хмурая и с набитым ртом. Пришлось срочно дожёвывать. Вообще-то, вкус мне понравился, немного напомнил домашнюю птицу, но я продолжала изображать недовольный вид.

– Сойдёт, – бросила, примеряясь ко второму куску. – Чьё это мясо?

– Змея.

– И где ты её поймал? – с трудом скрывая досаду, что эта змея не попалась мне, поинтересовалась я.

– Это не я. Твоя Саламандра постаралась. Я только приготовил.

Увидев моё вытянутое лицо, Арон по-доброму усмехнулся и провёл рукой по отросшей щетине. После чего уселся на своё место, всё так же не сводя с меня янтарных глаз. Вряд ли он помнил ночное безумие, но мне всё равно тут же захотелось провалиться сквозь землю.

Бездна. Да что со мной такое творится? Никогда бы не подумала, что один дурацкий поцелуй способен настолько пошатнуть внутреннее равновесие. Губы тут же обожгло воспоминанием и пришлось признать, не такой уж дурацкий он был, но легче от этого не стало.

– Рута?

Надо было срочно брать себя в руки, а лучше проветриться.

– Я на улице поем.

Бросила и уже зашагала к выходу, как в спину прилетело то, от чего я так хотела сбежать:

– А может, обсудим случившееся ночью?

Глава 42. Арон

Рута на пару мгновений застыла, неестественно выпрямив спину, затем тряхнула головой и медленно обернулась.

– Не понимаю, о чём ты? – Она попыталась удержать равнодушное лицо, но вышло не очень.

Вообще-то, Арон собирался уточнить свои подозрения насчёт живой воды: слишком уж явная разница была с тем состоянием, в котором он забылся, с тем, в котором пришёл в себя, – но ощутив напряжение, завладевшее Рутой, озадачился. Вряд ли банальное использование дара Аджайи вызвало у неё подобную реакцию. Тогда что?

Это стоило выяснить, но спрашивать напрямую было бы глупо, вряд ли ему ответят, поэтому он начал, с чего планировал.

– Рана на спине почти затянулась, – медленно проговорил Арон, не спуская с девушки внимательного взгляда. – Твои ссадины и синяки тоже исчезли.

В ответ йекшери облегчённо (так ему показалось) фыркнула и дёрнула уголками губ в кривой усмешке.

– Рада, что ты заметил.

– Не объяснишь, в чём дело? – Арон прищурился и бросил многозначительный взгляд на бурдюк.

– Всё верно, – даже не попыталась отвертеться Рута. – Подожди, сейчас приведу точную цитату. – Она сделала вид, что задумалась, а затем заговорила, явно подражая чужой манере: – «Живая вода – имеет особые свойства. Всего один глоток поможет восстановить силы и ускорит заживление ран». – После чего вновь усмехнулась. – Вроде ничего не упустила.

– Антария… – мигом догадался Арон.

Рута кивнула, а затем всё-таки вышла из грота, не посчитав нужным прояснить подробности. Впрочем, догадаться было несложно. Местная ясновидящая обещала помогать и, видимо, нашла способ передать важную информацию. Странно только, что пришла не к нему. Хотя это не слишком его волновало, а вот странное поведение Руты заставило задуматься.

Арон нахмурился и принялся надевать ремни с оружием.

У него было чёткое ощущение, что девушка сказала не всё. А ещё сложилось впечатление, будто его намеренно избегают. Ко всему прочему дракон, до того то и дело подбивающий на непотребные мысли и действия, сейчас довольно дремал, словно урвал огромный кусок мяса.

Демоны его знает, связаны ли эти две странности между собой, но в голове мелькнула одна неприятная мысль. Арон тотчас её отогнал, потому как вероятность, что вторая ипостась каким-то образом взяла над ним верх и что-нибудь натворила, пока он спал, была слишком фантастической.

Драконьи Боги, кто бы знал, как ему сейчас не хватало магического потока, а также способности считать ауру и мысли, чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки. Всё говорило о том, что пока он, как последняя тряпка валялся в беспамятстве, что-то произошло. Что-то помимо глотка живой воды. И он намеревался выяснить подробности. Только если настаивать и давить, Рута окончательно отстранится, а вот если немного выждать и попытаться застать врасплох…

С этой мыслью Арон затушил мерцающие угли, после чего в последний раз оглядел грот и вышел. Пора было отправляться к Храму. Рута уже расправилась с нехитрой едой, которая им досталась, и теперь разминалась неподалёку от убежища.

Гибкая, стремительная, собранная. Арон невольно залюбовался чёткими, выверенными движениями и слаженной работой тела. Заскользил взглядом по тонким лодыжкам, задержался на бёдрах, обтянутых штанами, и тонкой талии, усилием воли миновал вырез рубашки, слишком раскрывшийся от резких движений, и встретился с настороженными глазами цвета грозового неба.

Пока йекшери спала, он ни один раз ловил себя на желании её обнять. В гроте было прохладно, особенно ночью. Но вместо него спину Руты согревал разгоревшийся костёр, а с другой стороны пристроилась пылающая саламандра. Дух Огня не отходил от хозяйки с момента, как возник на пороге убежища, притащив добычу, раз в пять больше себя.

И вот сейчас, столкнувшись с настороженным грозовым взглядом, Арон вновь ощутил дикое желание прижать йекшери к себе, почувствовать, как расслабляется в руках девичье тело. Открытием стало, что желание принадлежало лишь ему – не дракону. Тот продолжал сладко дремать, как бывало после…

Впрочем, лучше об этом не вспоминать – не место и не время. И так откровенно разглядывать девушку тоже плохая идея. Иначе ещё чуть-чуть и его снова попросят не пялиться. Не факт, что вежливо. Но вместо этого Рута поспешно отвернулась, сделав вид, что проверяет шнуровку сапога.

– Я так понимаю, мы наконец-то отправляемся? – бросила она через плечо.

– Да, – хрипло ответил Арон.

Затем всё-таки взял себя в руки и окинул взглядом повисшую над пустошами хмарь. Она не была похожа на дождевые тучи, а вот на зарождающуюся пыльную бурю вполне тянула. Хотя ни ветра, ни запахов, подтверждающих это, он пока не уловил, слабо верилось, что путь до Храма обойдётся без приключений. Как и в то, что они доберутся туда до темноты. Но попытаться стоило.

Глава 43. Рута. Неизбежная близость

За первые пару часов мы достаточно быстро обогнули неприступную скалистую стену, отыскали неприметную тропу и начали восхождение. Арон шёл впереди, я с саламандрой на плече замыкала. При этом продолжала держать дистанцию. На всякий случай.

Несмотря на то что блондин, слава всем Драконьим Богам, не помнил о ночном происшествии, мне было спокойнее наблюдать массивную спину с характерным перекатом мышц и розовой полоской зажившей раны чуть в отдалении. А ещё лучше совсем не наблюдать, чтобы не будоражить воспоминания. Тем более тропа под ногами, извиваясь между осколками рыжей породы, забиралась всё выше, требуя большей сосредоточенности.

Но осматривать унылый пейзаж я тоже не забывала. Камни, камни, камни. Везде, где хватало взгляда, были только они.

Вообще-то, я любила горы: будь то величественные исполины, пронзающие снежными шапками облака, или поросшие лесом взгорья. Каждая трещина в скале, каждый выступ на отвесной стене были свидетелями начала времён и хранителями покоя.

Часто в горных расщелинах уютно гнездились птицы, а в еле заметных углублениях между валунами прятались мелкие зверьки. Ветер носил запахи трав и холодного камня, а эхо отзывалось на каждый звук, создавая особую мелодию.

Но не здесь.

Эти скалы замерли, словно зловещие мертвецы. Голые и неприкаянные. Ни мха, облюбовавшего влажные ложбинки, ни капелек слюды или росы. Только пожухшая, выцветшая трава, кое-где торчащая из-под рыжих камней. Воздух за всё время восхождения не шелохнулся ни единым порывом, и ни одно живое существо так и не показалось на глаза. А потому мне по-прежнему было любопытно, где саламандра разжилась змеёй.

Я скосила взгляд на плечо.

Огненная ящерица бессовестно сопела, и даже когда я тронула пальцем тёплую спинку, не открыла глаз. Правда, при этом коготки лапок ощутимо впивались в кожу даже сквозь ткань рубашки, потому можно было не волноваться, что при резком движении, пассажирка сверзится.

Почувствовав на себе внимательный взгляд, я поджала губы.

Чем дальше мы продвигались, тем чаще Арон оборачивался, явно недовольный, что я намеренно отстаю, но вслух не озвучивал. Видимо, понимал, – это приведёт к новой стычке. Тем более спустя какое-то время, когда тропа круто задралась верх, а после зазмеилась по краю обрыва, стало не до разборок: отвесная скала и дышащая в затылок пропасть забрали на себя всё внимание.

Мысли сузились до: нащупать рукой углубление чуть впереди, зацепиться пальцами, переставить ногу, затем вторую, найти устойчивое положение и снова протянуть руку вперёд. Саламандра благоразумно переместилась мне на макушку, царапая коготками кожу головы, но я заметила это, лишь когда тропа расширилась и вильнула, оставив опасный участок позади.

Выдохнула и только тогда позволила себе расслабиться, чтобы тут же чуть не ткнуться носом в мускулистую грудь. В лицо дохнуло ароматом горьких трав и раскалённого песка. Я неосознанно шарахнулась, но крепкая рука не позволила сдвинуться с места.

– Ты в порядке?

Как бы я ни хотела этого избежать, пришлось встретиться с янтарным взглядом внимательным дракона.

– Не дождёшься. – Я скривила губы в усмешке и попыталась освободиться от наглой хватки. Не тут-то было.

– Я тебя напугал?

– Что? – Я в изумлении уставилась на блондина.

– Не сейчас. Ночью, когда валялся в беспамятстве.

Гадство. Я всё-таки выдернула руку из крепкой ладони и тряхнула плечом, всем видом показывая, что мне неприятно. Хотя, на самом деле, прикосновение Арона воскресило недавние воспоминания. Будь они неладны.

– С чего бы? – насупилась я, надеясь, что щёки не заалели.

– С того, что ты с самого утра от меня шарахаешься, как от чумного.

– Тебе показалось. – Я попыталась его обойти.

– Тогда почему ты снова сбегаешь?

Вот что он ко мне прицепился?

– Арон, я тебя не избегаю, мне просто неприятно находится рядом. Доволен? – Я сложила руки на груди и одарила приставучего несносного блондина гневным взглядом, но это не помогло.

– С чего вдруг? – Он тоже скрестил руки и задрал одну бровь.

– Считаешь, нет причин?

– Считаю, раньше эти причины тебя не слишком беспокоили, но возможно, появились новые?

– Бездна тебя подери, Арон, – не выдержала я. – Просто оставь меня в покое, ладно?

– Не могу. Мы в одной связке, и я должен знать, если что-то не так.

Я сделала вдох и медленно выдохнула.

– Может, ещё скажешь, что мы должны друг другу доверять?

– Насколько это возможно, – серьёзно кивнул он.

– И делиться информацией? – обманчиво ласковым голосом спросила я, радуясь, что нашёлся повод прояснить кое-какие моменты, а заодно перевести разговор в другое русло.

Блондин подозрительно прищурился, но всё же кивнул, а я коварно улыбнулась.

– Тогда почему подробности про Арену я узнала от Антарии во сне, а не от тебя? Когда ты мне собирался рассказать? И собирался ли?

– Так дело в этом… – Вместо того чтобы повиниться, Арон заметно расслабился.

Это разозлило. Я поджала губы и, обогнув самодовольного дракона, направилась вверх по тропе, пытаясь усмирить взрывоопасный коктейль из чувств и продышаться. А потому не сразу обратила внимание на странный гул, раздавшийся одновременно со всех сторон. Когда же всё-таки обратила, меня мгновенно снесло в сторону и вжало в углубление в ближайшей скале.

Совсем рядом загрохотали огромные камни, несущиеся откуда-то сверху.

Бездна.

Нас осыпало каменной крошкой, острые осколки царапали кожу, забивались за воротник, но при этом увесистые снаряды пролетали мимо. Арон удачно выбрал укрытие: небольшое углубление в скале чуть выше по тропе. Я вжалась в прохладную стену и затаила дыхание, лопатками ощущая неровный рельеф камня, а руками упираясь в мускулистую грудь. Разгорячённую, влажную, нервно вздымающуюся. Под пальцами часто-часто стучало чужое сердце, кажется, в такт с моим.

Камни продолжали мчаться, ударяясь о вершину ненадёжного убежища, затем позади Арона, и только после летели дальше. От одного такого удара, скала за моей спиной характерно хрустнула. Рука блондина, лежавшая у меня на пояснице, тотчас скользнула выше и притянула к себе.

– Приготовься. – Горячее дыхание обожгло висок.

– К чему? – процедила я, чувствуя, как щёки вспыхивают огнём.

– Справа через дюжину шагов, другая ниша. Эта через пару ударов рухнет.

– Поняла.

Я сжала зубы. Если бы я как дура не поддалась эмоциям, то тоже бы знала, где ещё можно укрыться.

– Считай до трёх, – Арон плотнее притянул меня к себе, и я задохнулась от возмущения. Он что думает, я без него совсем беспомощная?

Правда, высказаться не успела. Именно в этот миг вверху особенно сильно грохнуло, послышался стремительный треск, и мы сорвались с места. Точнее, сорвался блондин, утягивая меня следом.

Четыре долгих удара сердца, два коварных валуна, чуть не сбивших нас с ног, и мы нырнули в расщелину. Невозможно тесную. Арон с трудом уместился в ней целиком, а я снова оказалась практически прижатой к нему. Правда, в этот раз в отличие от прошлого, могла задрать голову и наблюдать хмурое лицо блондина, еле заметные чешуйки, проступившие на скулах, и расплавленное золото драконьей радужки.

Бездна.

Я заставила себя отвести глаза и поджала губы. Камни продолжали падать, сотрясая землю и стены расщелины, и, похоже, не собирались останавливаться. А я злилась на дракона, себя и неизбежную близость, из-за которой меня вновь одолевали противоречивые чувства. Хорошо хоть в новом укрытии руки Арона упирались в стену и потолок и почти меня не касались.

– Да сколько можно? – проворчала я, глядя на мелькающие в пыльном облаке камни, осколки и валуны.

И только тут вспомнила про саламандру. В ужасе скользнула рукой по волосам, но там никого не было.

– Не стоит за неё волноваться, – перекрикивая грохот камнепада, попытался утешить меня дракон.

– А за нас? – тоже повысив голос, зло усмехнулась я.

Арон пожал плечами.

– Нам явно не рады. – Это он произнёс тише, но я прочла по губам.

Точнее и не скажешь. Антария переживала за то, как мы преодолеем Арену, но вполне может выйти и так, что до неё мы просто не доберёмся. Чтобы хоть как-то отвлечься, я озвучила это блондину.

В ответ он нагнулся ниже, горячее дыхание защекотало ухо, а по телу пробежала волнующая дрожь.

– Убить нас здесь было бы слишком просто. Не думаю, что Румата откажется от своего любимого развлечения.

– Ты настолько хорошо его знаешь?

– Сужу по последним суткам и предупреждению Антарии.

Ну да. Я не сдержала кривой усмешки, напряжённо глядя куда угодно, только бы не на Арона. Он же, похоже, и не думал отрывать глаз от моего лица.

– Я ничего тебе не говорил об Арене не намерено, – внезапно выдал он. – Просто к слову не пришлось.

Я удивлённо на него уставилась.

– К тому же… – продолжил он. – Из того, что успела рассказать Антария, я мало понял и хотел для начала разобраться сам.

– И как, разобрался?

Арон усмехнулся.

– Похоже, раньше, чем доберёмся до места, у нас нет шанса узнать подробности.

Да и там вряд ли будет время, – подумала я про себя, но кричать больше не стала. Горло неприятно саднило от поднявшейся пыли. Так что остаток безумного камнепада, мы провели в молчании. Не знаю, сколько он длился: минуту, две, десять, но в какой-то момент каменный дождь начал мельчать, а грохот – стихать. И совсем скоро, откашливаясь и отплёвываясь, мы выбрались из укрытия.

Пыль постепенно оседала, обнажая изменившийся скальный рельеф, а вместе с ним внезапно поголубевшее небо. Я услышала, как позади Арон отряхивает штаны, и сама занялась тем же. Заодно проверила крепления на поясе: нож, дротики, бурдюк. Всё что угодно, лишь бы какое-то время не встречаться взглядом с драконом.

Но у блондина были другие планы.

– Рута…

Странный тон, то ли просящий, то ли сожалеющий о чём-то, всё-таки заставил обернуться.

– У меня будет к тебе одна просьба.

Я непроизвольно выгнула брови. Это уже интересно.

– Когда доберёмся до Храма по пути до Арены… – бодро начал он, но затем сделал проникновенную паузу, и я заподозрила неладное.

А уж когда дракон продолжил не с того, с чего начал, и вовсе насторожилась.

– Мы понятия не имеем, с чем придётся столкнуться. Поэтому я буду благодарен, если ты прикроешь мою спину.

– Дипломатично, – оценила я драконью хитрость. – Давай, я переведу на всеобщий: держись за мной, женщина, и не мешайся под ногами. Так? – Я сложила руки на груди.

Арон раздражённо вздохнул.

– У тебя талант переворачивать слова с ног на голову.

– А по-моему, я всё правильно поняла. – И пока блондин не успел ничего ответить, добавила: – Тебе никто никогда не говорил, что ты до зубовного скрежета самонадеян? Или, может, ты забыл о напутствии дочери вождя?

Дракон прищурился, недобро раздувая ноздри.

– О чём ты?

– Я о том, что нам нужно действовать вместе.

– И каким образом то, что я сказал, этому противоречит?

Я закатила глаза. Неисправим. Впрочем, спорить дальше не было смысла. Поэтому, проигнорировав вопрос, я смерила блондина цепким взглядом.

– У меня другое предложение.

– И какое же? – Теперь он скрестил руки на груди и недобро сощурился.

– Когда доберёмся до Арены, действовать будем по обстоятельствам. Кто окажется сзади, тот прикрывает спину. Только знаешь, может, случится так, что Румата коварнее наших представлений о том, как это будет. Так что нет смысла расставлять фигуры на несуществующей доске.

– Интересная аналогия, – усмехнулся Арон. – Только вот по негласному правилу на Арену может ступить лишь один.