Текст книги "Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции (СИ)"

Автор книги: Дарья Ковлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Глава 65. На острове

Первое, что я услышала, когда очнулась – прерывистое дыхание Арона.

Совсем рядом шумел водопад, воздух пах знакомой сладостью джунглей. Издалека прорывались гортанные выкрики попугаев и мелких обезьян. Одна моя рука впивалась пальцами в сырой песок, вторая лежала на мощной груди, и сердце в её недрах билось ровно в мою ладонь.

Сверху ощутимо припекало, и я поморщилась.

Воспоминания кружились в голове беспорядочным роем, и я уже не помнила, что было раньше, ужас от осознания, что я себе не принадлежу, страх того, что собственноручно заколю Арона, или чувство вины за то, что затащила дракона в Бездну. Ко всему прочему болела голова, мышцы ломило, но хуже этого была невыносимая жажда. И хотя вода была совсем близко: кромка озера билась о подошвы сапог, сил шевелиться не находилось.

Спустя десяток размеренных вдохов, я всё-таки напрягла руки и попыталась встать, и ощутила, как насквозь сырая одежда неприятно липнет к телу. Тяжёлая рука соскользнула с моей спины. Арон передёрнулся, словно от резкой боли. А в следующий миг я уставилась на колотую рану в мужском плече. Глубокую и воспалённую. Она не была смертельной, но достаточно опасной, судя по жару, шедшему от кожи вокруг.

Я похолодела от ужаса.

Мне это не привиделось. Я действительно его чуть не убила. Пусть в тот момент я себе не принадлежала, но именно моя рука метила ему в шею, а после со всей силы вонзилась в плечо, так как Арон успел уклониться…

Меня замутило. Память окончательно вернулась, и перемешанные кусочки встали на свои места. Я так боялась, что дракон поддастся словам Бездны, выполнит её желание, что пропустила ключевой момент.

Не знаю, как именно он это провернул, но когда запястье вспыхнуло невыносимым жжением от тяжести горячего металла, и дикая боль прошила руку от кончиков пальцев до ключицы, я вновь могла управлять собой. В тот миг я была рада этой боли как никогда. Потому что она была всецело моя. Как и тело. Вот только занесённую руку остановить не успела, и нож со всей силы вошёл в дракона.

Тёмные капли закружились в морозном воздухе мелким бисером, – Бездна, как и хотела, получила его кровь. Арон же, не обращая на это внимание и игнорируя лезвие в плече, неотрывно всматривался в моё лицо.

Это ты? – гипнотизируя меня расплавленным золотом драконьего взгляда, безмолвно спрашивал он. И я также безмолвно отвечала, ощущая, как по телу проносится согревающий жар, и ледяная корка, успевшая застыть в складках одежды, тает.

Пространство вокруг теплело, но ощутить это в полной мере нам не дали, спустя мгновение оно выгнулось дугой и нас выбросило в сердце сверкающей бури. Уши тут же заложило пронзительным многоголосым визгом. Казалось, он раздавался со всех сторон.

Арон притянул меня к себе, с хлопком выпуская мощные крылья, и мы зависли посреди бушующей фантасмагории, наблюдая, как в грозовых отсветах мелькают хищные силуэты. А спустя мгновение стало ясно – нас окружают и пора удирать. Нырять в плотные сгустки, напоминающие земные облака, пикировать вниз, заложив крылья, уворачиваться, закладывать петлю…

Как. Отсюда. Выбираться? Как ты обычно это делала?

Всё это время Арон не выпускал меня из крепких объятий.

– Нужен якорь. Что-то, что связывает с миром людей, – выпалила я ему в ухо, зажмуриваясь от очередной яркой вспышки и крепче обнимая его за шею.

Мы падали камнем вниз и тут же снова взлетали. Меня трясло изнутри, я пыталась сосредоточиться, но ничего не выходило.

Продолжай.

Не просьба, приказ. И это подействовало. Помогло собраться.

Моим якорем в Бездне всегда был серебряный листик, но после того как я заплатила им в чертогах Дакири, осталась ни с чем. Я совершенно об этом забыла, и, сочинив свой гениальный план, не подумала, как буду отсюда выбираться. Вообще, ни о чём подобном не подумала. И если бы я была одна, не сильно бы об этом переживала, но я была не одна…

Дракон уткнулся мне носом в шею, касаясь губами чувствительной кожи и останавливая ужас от собственной глупости. А после приказал представить всё так, как если бы подвеска была всё ещё у меня.

Его напору можно было только подчиниться. Привычная формула сама собою возникла в голове. Я мысленно потянулась к отсутствующему украшению и призвала образ, пришедший на ум первым: брызги водопада Майху, мягкий песок побережья, тёплый морской бриз, влажный тугой воздух…

Я опасалась, что Бездна, как обычно, будет чинить препятствия, но ослепительная вспышка окрасила Тьму, и нас вышвырнуло прочь. В озеро, кипящее от струй водопада. Я смутно помнила, как мы из него выбирались. Как рухнули на песок, чтобы только передохнуть, но ум затуманился, и я провалилась в черноту. Видимо, Арон тоже. И если я довольно быстро пришла в себя, то дракон…

Я потянулась к воспалённой ране. От прикосновения он дёрнул рукой и поморщился. Я провела ладонью по горячему лбу, затем припала к его груди: сердце билось исправно, но всё так же подозрительно глухо. Уж я-то помнила, каким яростным может быть его стук…

Кроме этого, одежда его была исполосована, и кое-где на теле обнаружились ожоги от ядовитых жгутиков Ока. Я с тоской вспомнила листья райи, которых, конечно же, у меня не было. Бежать до селения за помощью и оставлять дракона одного, было страшно, но и ничего не делать тоже. Прикусив губу, я мысленно заметалась и уставилась в сторону тропы, скрытой за деревьями.

И тут на место пониже спины легла горячая разлапистая ладонь.

Я возмущённо уставилась на дракона и обомлела: вместо того, чтобы помирать, этот озабоченный гад улыбался, глядя в расшнурованный вырез моей безрукавки.

Не сдержавшись, я стукнула его кулаком по груди. В ответ Арон недовольно поморщился, а спустя мгновение я уже лежала прижатая лопатками к сырому песку.

– Вот ты и попалась, – опалило ухо горячее дыхание, и сразу же тёплые губы коснулись шеи.

– Арон!

Он скользнул ниже, и я вновь возмущённо его стукнула. На этот раз по спине. От лёгких касаний по коже разбегалось приятное тепло, отчего становилось плевать на вымокшую одежду, и всё же… Я тут за него переживала, а он, оказывается, притворялся! К тому же от дракона шли волны неестественного жара, ему бы искать противоядие, а не изучать мои ключицы…

– Отпусти, – проворчала я, упираясь Арону в плечи.

Боясь даже представить, что будет, если губы опустятся ещё ниже – туда, где ворот безрукавки бесстыдно раскрылся. Очень не хотелось, чтобы это случилось и хотелось одновременно.

Словно уловив моё волнение, дракон остановился и завис надо мной так низко, что я видела, как янтарь радужки переплавляется в золото, как раздуваются ноздри, как губы сдерживают довольную улыбку. И хотя про себя выдохнула от облегчения, что он жив, и срочной помощи ему не требовалось, показывать это не собиралась.

– Чему ты радуешься? – проворчала я, ощущая, как под его взглядом растекаюсь куском тающего масла.

– Тому, что ты больше не пытаешься приставить мне к горлу нож, когда я тебя целую, – чуть хрипло выдохнул он с полуулыбкой.

Я вспыхнула.

– Ты же знаешь, что в Бездне, это была не я!

– А у Источника? – прищурился этот гад и усмехнулся.

Раскалённый песок и солнце. Раскалённый песок и солнце. Раскалённый песок и солнце… У меня перехватило дыхание и пересохло во рту. Я нервно облизнула губы. И это мгновенно привлекло внимание дракона.

– Хочешь сказать, у меня не было повода так сделать? – ответила я, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид. Выходило так себе.

– Возможно… но, вообще-то, я спас тебе жизнь, – ответил он практически в мои губы.

Его лоб коснулся моего. Я невольно сглотнула, с досадой подумав, что жизнь он спасал мне не раз, и даже не два, а я совершенно не представляла, как отдавать этот долг…

– Но я об этом не просила, – выдавила, с новой силой уперев ладони в мужские плечи, но Арон даже не шелохнулся, продолжая нависать надо мной недвижной скалой. – И мне до сих пор непонятно, зачем ты это сделал.

Давно хотела это выяснить. Я с надеждой заглянула в его глаза, ожидая ответа. Хотя, если честно, больше этого хотелось, чтобы он, наконец, склонился ещё ниже. Губы жгло беспощадным желанием близости, и я разрывалась между тем, чтобы запустить пальцы в растрёпанные светлые волосы или всё-таки оттолкнуть Арона.

Но вместо желанного сближения, дракон, устало вздохнул, резко отдалился и откинулся на спину рядом. Пару мгновения ушло на то, чтобы отдышаться, затем я села и требовательно на него уставилась.

– Не уходи от разговора.

Но он прикрыл глаза и продолжал делать вид, что спит. А может, просто усталость взяла своё. Я скосила взгляд на раненое плечо, колотый разрез нехорошо увлажнился. Затем на мощную грудную клетку, скрытую тканью рубашки. Она тяжело вздымалась, словно Арон только что отработал смену где-нибудь в шахтах.

Я отвернулась, в попытке привести мысли в порядок и понять, почему этот конкретный мужчина действует на меня таким образом. Пальцы принялись затягивать шнуровку на вырезе безрукавки. Это следовало сделать раньше, но, похоже, я совсем потеряла голову. А вместе с ней рассудительность и внутренний покой. Бездна. Хотя после случившегося, поминать её совсем не хотелось, подобрать иное слово, так точно отображающее мои чувства, было невозможно. Внутри меня бурлило разочарование вперемешку с досадой, злостью на саму себя и чувством вины.

Я уставилась на волнующуюся кромку озера. Стоило умыться и утолить жажду, возможно, это хоть как-то поможет прийти в себя. Но горячая ладонь, коснувшаяся распущенных волос на пояснице, заставила замереть и прикрыть глаза, когда мужские пальцы ласкающим движением прошли сквозь них, захватив несколько прядей.

– У тебя до сих пор мой родовой амулет, который ты увела ещё в Академии. Не хотелось, чтобы он пропал.

– Что? – Я обернулась и ошарашенно уставилась на дракона, не совсем понимая, о чём речь.

То есть я прекрасно помнила этот амулет. Без него мне было не пробраться в Хранилище. А вот о том, что он до сих пор спрятан где-то во внутреннем кармане пояса, я, конечно же, забыла. Но причём здесь он…

– Ты спрашивала, почему я тебя спас, – терпеливо пояснил Арон, глядя на меня из-под полуприкрытых век. – К тому же ты по-прежнему обвиняешься в краже артефакта и должна предстать перед правосудием. Я не мог позволить тебе убиться раньше, чем свершится суд. Но так как ты согласилась сотрудничать со следствием, постараюсь, чтобы тебе смягчили наказание.

Он говорил с совершенно серьёзным видом, не отрывая от меня гипнотического взгляда, а я хватала ртом воздух от возмущения и потому не сразу заметила еле сдерживаемый смех.

Гадство. Я ведь почти поверила. Замахнулась, чтобы стукнуть бессовестного нахала и стереть с драконьего лица довольное выражение, но Арон хитрым движением перехватил мою руку. Лишил равновесия, притянул к себе и, не дав опомниться, зашептал прямо в макушку:

– А ещё я схожу с ума. По тебе. И мой дракон тоже. – Он зарылся носом мне в волосы, запуская по телу каскад мурашек. – Понятия не имею, как жил раньше. Без тебя. И если честно, больше не собираюсь. – Его голос дрогнул, и это окончательно меня обезоружило.

Горло перехватило, а в глазах защипала предательская влага. Никогда никто мне не говорил такого. И не прижимал к своей груди так, словно дороже меня не было никого на свете. Не гладил шершавой ладонью по спине так, что хотелось непременно выгнуться навстречу.

Я не знала, что ответить и как себя вести. Поэтому просто молчала, проваливаясь в безопасность мужских рук, прикрыв глаза и пытаясь понять, как так вышло, что я похитила артефакт, чтобы восстановить Равновесие, но вместо этого качнула Маятник ещё больше. Он разрушил привычный мир, расшатал внутренние опоры, но не лишил жизни, а открыл мои корни, познакомил с Духом Огня, пробудил драконью кровь и уложил в объятья одной наглой рептилии…

Я зажмурилась. В руках Арона было спокойно. В них я ощущала себя, как дома, которого у меня никогда не было. Я привыкла быть скитальцем, не привязанной к одному месту или человеку, если не считать Наставника… кроме этой связи, ритуального оружия и кодекса клана у меня не было ничего, а теперь был целый дракон. Настоящий, с крыльями. Жаркий. Крепко прижимающий к себе. Бесстрашный. Готовый нырнуть в Бездну, если понадобится…

Сколько мы так лежали, не знаю. Кажется, я задремала, когда голос Арона вернул меня в действительность.

– Рута?

– Ммм?

– Обещай, что не будешь больше сбегать, – прошептал он, одной рукой перебирая мои распущенные пряди, а второй скользя по позвоночнику вверх и вниз.

– Угу… – Я потёрлась щекой о горячую грудь, поудобнее укладываясь и отгоняя мысли, что ещё немного и всё-таки придётся вставать и идти за помощью.

– Потому что тебя ни на секунду нельзя оставить одну. Ты обязательно во что-нибудь встреваешь.

Я мысленно застонала. Испортить такой момент. Он всё-таки дождётся, что я его стукну.

– Арон.

– Ммм?

– Заткнись.

Дракон подо мной беззвучно рассмеялся. А затем всё-таки опрокинул на спину и поцеловал. Крепко, глубоко, многообещающе. Преодолев преграду в виде моей безрукавки и на короткую вечность заставив забыть обо всём на свете.

Правда, затем прервался, чем вызвал моё негодование. Видите ли ещё немного, и он не ручается ни за себя, ни за дракона, ни за мою одежду, которую, скорее всего, после этого будет не собрать. Ему-то всё равно, а я буду недовольна.

Затем Арон принялся ругать скрипящий на зубах песок, между делом расписывая, что его спальня намного удобнее жёсткой земли сумеречного острова. Жаль только, что туда придётся добираться пешком, точнее, вначале идти до селения, затем ждать, пока восстановится магия, так как Бездна вновь до капли выжала его силу (мою тоже, но мне без неё было только спокойнее). Арон категорически отказался идти через Тень в состоянии, когда сам ничего не контролировал.

Поэтому вот уже полчаса мы поднимались по петляющей тропе. На этот раз я выбрала более короткий путь до моста, рассудив, что моё уважение к вэйху заметно пошатнулось, чтобы выбирать официальную тропу. Это раз. А во-вторых, учитывая наш темп ходьбы, даже так в селение мы попадём не раньше заката. И я очень надеялась, что по пути нам не придётся снова от кого-нибудь отбиваться. Потому что, чем сильнее дракон пытался всем видом показать, как прекрасно себя чувствует, тем больше я убеждалась в обратном.

Меж тем Арон рассказывал про Майру. Он был уверен, мне понравится в столице, а я думала, что совершенно не представляю себя там, что джунгли Сумеречных островов ближе и понятнее городов, но попробовать, конечно, стоило. Мне было любопытно увидеть своими глазами всё, о чём он рассказывал, познакомиться с его братом, хотя бы мельком увидеть королевскую чету и узнать, чем мой дракон занимался до того, как встретил меня.

Тем более я обещала больше не сбегать…

Эпилог I Арон

Несколько месяцев спустя. Арон

Арон склонился над документом и ещё раз перечитал. Затем удовлетворённо откинулся в кресле. Отлично. Теперь, если кто-то посмеет докопаться до родословной Руты, сделать это будет затруднительно. Артефакт крови подтверждал, что она последняя наследница рода Савар. Древней ветви рубиновых драконов, издревле преданно служивших королевской семье. Пусть не чистокровная, зато с сильнейшим пробуждённым даром, а значит, имеющая право обучаться в Академии.

Исключение? Исключение. Прецедент? Он самый.

Раньше, если подобное проворачивалось, то не афишировалось. Но после последних событий грядущее магическое сообщество ждали большие перемены. Особенно в свете заключённого договора с сумеречными драконами. Многие столетия они держались подальше от дел Майры, а вернув себе магию, стали народом, с которым приходилось считаться.

Впрочем, сейчас главным было совсем другое.

Арон достал из папки следующие два документа: прошение на имя короля о возвращении Руте родовых земель и замка и второе – разрешение на брак. Последний – чистая формальность. Самому ему было плевать, одобряет ли кто-то его выбор или нет, тем более их с Рутой союз давно был скреплён древними богами. Увы, это не было аргументом для высокородного сообщества. Поэтому, прежде чем разгорится скандал, он хотел иметь на руках два козыря, затыкающие рот всем недовольным. Король ему не откажет. Леонсы в огромном долгу перед его семьёй, да и он ни разу за столько лет службы не требовал каких-либо наград.

Оставалось дело за малым: убедить Руту выйти за него замуж.

Арон вздохнул и вытащил из ящика стола коробочку из чёрного дерева, но открывать не стал. Провёл большим пальцем по гладкой матовой поверхности, проверяя содержимое, и убрал обратно. Руте должно понравиться.

Будь на её месте любая другая женщина, он бы с лёгкостью предугадал реакцию на его предложение, но от скользящей в Тени можно было ожидать чего угодно. Кажется, в текущем положении дел, её совсем не беспокоило отсутствие официального статуса их отношений и устраивало абсолютно всё. Начиная с занятий магии на острове вэйху, где брат и другие прибывшие маги развернули лагерь и теперь обустраивали филиал Академии, заканчивая индивидуальными уроками у лучшего мастера фехтования Майры.

Из-за этого они виделись не так часто, как хотелось бы. К тому же сразу по возвращении на него навалилась куча дел, скопившаяся за время отсутствия, и, увы, их нельзя было переложить на кого-то другого. А Рута в последний месяц так выматывалась на занятиях и тренировках, что иногда даже не просыпалась, когда он возвращался домой. И хотя уснуть рядом с любимой женщиной, было уже настоящим счастьем, которого он был лишён много лет, Арон собирался пересмотреть своё рабочее расписание, и наконец-то делегировать хотя бы часть неотложных дел проверенным сотрудникам.

Тем более что благодаря путям Тени он в любое время мог попасть на Сумеречные острова, а Рута – ночевать в его доме. Это было его условие. Никаких хижин из тростника, спанья на голой земле или соломенных тюфяках, мытья в реке и всего остального. Последнего приключения хватило с лихвой, чтобы с новой силой оценить всё то, что он имел. И пусть любимая женщина была непритязательна в быту и привыкла к аскетичной жизни, всё это должно было остаться в прошлом. Ведь отныне его дом – был её домом.

Впрочем, в этом вопросе Рута с ним не спорила. Ей, как и ему, было в радость проводить свободное время вместе, и воспоминания о последней ночи всё ещё грели его жарким теплом. С ней было удивительно легко договориться, особенно если диалог не требовал слов, но вот вопросы, которые хоть как-то затрагивали другие её свободы, часто встречали сопротивление.

Например, вопрос безопасности.

Двух подосланных телохранителей Рута вычислила на следующий же день, после чего высказала всё, что по этому поводу думает. По её мнению, она могла за себя постоять сама и не желала, чтобы с ней нянчились как с младенцем. Арон считал иначе, поэтому пообещал, что отзовёт телохранителей, а сам принялся искать другие способы защиты, и одно из них сейчас лежало в чёрной деревянной коробочке.

Рука сама собой вновь потянулась к ящику стола и замерла, когда пространство вокруг незримо изменилось. Арону не нужно было поднимать голову, чтобы понять, кто удостоил его визитом. Но он не был уверен, что рад гостье.

– Ты даже не поздороваешься со мной? – промурлыкала она, упираясь о столешницу загорелыми руками в золотых браслетах и кольцах. Чёрные косички каскадом упали на стопку бумаг и чуть не смели на пол серебряную чернильницу.

Арон поднял глаза.

– Хранительница судеб… чем заслужил подобную честь, что ты лично решила меня навестить? – усмехнулся он.

– А ты не догадываешься? – Глаза, густо подведённые чёрным, сузились.

Догадки у Арона были. Но он как-то не думал, что Аджайя лично решит проверить, как выполняются условия договора.

– Никак не исполняются, – фыркнула она, явно считав его мысли. – И я хотела бы знать почему.

– Сроки не оговаривались.

– Нет, – обманчиво мягко пропела богиня. – Но если ты решил, что можешь перехитрить судьбу, должна тебя разочаровать.

Даже так? Арон впился в лицо богини внимательным взглядом.

– Почему для тебя это так важно? Если я назову свою дочь твоим имя, что это даст тебе?

– Неправильный вопрос, мальчик, – снова вспыхнула Богиня. – Спроси иначе: что это даст твоей дочери? – Она надменно задрала подбородок.

Арон качнул головой.

– Я не верю в твою бескорыстность.

– Одно другого не исключает: это выгодно и мне и твоей будущей дочери.

Аджайя вновь смягчилась, но Арон ощущал, внутри Хранительницы судеб бушующий ураган эмоций. Здесь, в мире людей и драконов она была уязвимей, а потому он, как менталист, чувствовал гораздо больше.

– Ну я же не каменная статуя вроде тех, которые вы ставите в храмах, а потом поклоняетесь, – внезапно рассеялась она, вновь считав, о чём он думает. – Я живая богиня, но в первую очередь – женщина. И я терпеть не могу, когда мужчина не держит данное слово.

Арон поднялся и тоже опёрся руками о столешницу, глядя в чёрные, как омуты глаза.

– Драконы давно не поклоняются каменным идолам. Скорее это дань древней традиции. Что же касается данного обещания, я всегда держу своё слово. И как только буду уверен, что это ничем не грозит моей женщине…

Аджайя рассмеялась, прервав его на полуслове, а после резко посерьёзнела.

– Ты не того боишься, дракон. И, похоже, до сих пор до конца не понимаешь, кто твоя пара. Да, Рута не чистокровный дракон, а люди часто плохо переносят беременность от крылатых, но… как я уже сказала, ты не того боишься. Беременность и роды ничем не грозят твоей женщине. Слово Хранительницы судеб. Уж кому, как не мне знать о таких вещах. – Аджайя криво усмехнулась и продолжила: – А вот то, что ты оставил Бездне свою кровь, а сама Бездна, пусть и недолго побывала внутри скользящей в Тени, – может привести к интересным для мира последствиям.

– Каким? – мгновенно подобрался Арон.

Его давно волновал вопрос, что произошло в Бездне на самом деле. Но спросить было не у кого. И теперь он не сводил внимательного взгляда с разговорившейся богини. А та, как назло медлила, улыбаясь одними глазами. Но когда пауза значительно затянулась, всё же заговорила:

– Вариантов развития событий множество. Какой из них выберет новорождённый хаос, неизвестно даже ему. Но твоя кровь определённо даст плоды. Бездна, это трещина между мирами, нечто, чему нет объяснения, и даже я не скажу, что появилось раньше, она или ваш мир. Долгое время она была Ничем, но живые всегда лезут, куда их не просят. И это меняет ткань мироздания. И узоры судеб. Не в масштабах ваших коротких жизней, но в масштабах эпох. Когда йекшери думали, что изучили Бездну и поняли её суть, всё было с точностью до наоборот. Если ты понимаешь, о чём я.

Она снова усмехнулась. На этот раз горько.

– А Рута? Чем ей грозит пребывание внутри неё Бездны?

Аджайя щёлкнула пальцами, и в воздухе между ними возникла чёрная деревянная коробочка. Богиня цокнула языком, и крышка тут же откинулась. В свете магических полусфер вспыхнул гладкий янтарный камень, впаянный в тёмно-жёлтый металл.

– Ничто не проходит бесследно. Но мне нравится твоя идея. Этого будет достаточно, чтобы не дать нитям судьбы разойтись в стороны или порваться. Если, конечно, Огненный Дух согласится на такую сделку. Что же касается нашего договора. Будешь и дальше тянуть с его исполнением – в дело вступит неумолимая Судьба. Просто помни: её рука не столь мягкая, как моя.

С последними словами Аджайя бесследно исчезла. На этот раз пространство даже не дрогнуло. И только раскрытая коробочка с сияющим кольцом внутри, по-прежнему висевшая в воздухе над столом, намекала на то, что здесь была важная гостья.