Текст книги "Заклинатель кисти (СИ)"

Автор книги: Дарья Абрамова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Глава 2. Найденный рисунок

После пожара господин Уджа велел работникам заняться очисткой беспорядка, а также проводить перепуганных клиентов обратно в их комнаты и обеспечить им самое наилучшее обслуживание (с учетом неработающей кухни, естественно). Мне же хозяин заведения велел подняться в его кабинет, где Уджа, вытерев мокрой тряпкой сажу со своих рук, лица и ног и раскурив трубку, уселся на ковер близ камина, усеянный подушками (все эти диваны и кресла – роскошь и диковинка, привезенные иностранцами с Запада, поэтому мало где их можно найти: большая часть люда сидит либо на стульях, либо на подушках, либо на полу).

– Присядь, – жестом указал он мне на пространство перед собой. Однако затем потребовал, чтобы я стер с тела сажу той же самой мокрой тряпкой, которая лежала в тазу для мытья рук на высокой подставке: обычная деталь в помещениях богатых господ – гости, пришедшие ради долгой деловой беседы, должны омыть руки и ноги, если те грязные, чтобы не запачкать мебель.

Помедлив, я сделал, как было велено (на удивление, вода в сосуде была, пускай и не кристально чистая), и опустился на узорчатый мягкий ковер. Господин Уджа задумчиво оглядел меня и после короткой паузы спросил:

– Есть хочешь?

Учитывая, как у меня до этого периодически урчало в животе, это был даже не вопрос, а, скорее, издевательство. Я кивнул. Уджа усмехнулся.

– Хорошо, сейчас что-нибудь придумаю, – он ловко поднялся и прошел к столу, который на этот раз выглядел куда чище, чем когда меня впервые привели в этот кабинет: бумаги на нем были разобраны и разложены в аккуратные небольшие стопочки. Сняв трубку с красивого позолоченного телефона, хозяин борделя набрал какой-то номер на дисковом номеронабирателе, подождал немного, приложив трубку к уху, а затем, улыбнувшись, сказал кому-то:

– Авий! Рад слышать, что ты в добром здравии!.. послушай, у нас не осталось какой-нибудь еды? Можно и холодной... Нет, я не для себя, а для моего собеседника... Да, сойдет и такое... Нет, нет, все в порядке. Это будет в самый раз... Да, хорошо. Жду, – после этого господин Уджа положил трубку на место и вернулся ко мне. – Сейчас все будет, – он снова закурил. – Все-таки ты заслужил.

– Вы действительно верите, что огонь потушил я?

– Я не уверен... но, видишь ли, в этом меня уверяли все пожарные и Йой. Не похоже на массовое помешательство, – господин Уджа вдруг усмехнулся. – Или же мне сослаться на отравление дымом, и списать твои заслуги на благородную работу пожарных, видение дракона – на массовый обман зрения, а дождь – на чистую случайность?

Я насупился и покачал головой. Даже дураку было бы понятно, что отказываться от такого нельзя было, а иначе не будет ни шанса уговорить хозяина борделя поручить мне иную работу в его заведении. Господин Уджа довольно улыбнулся.

– Вот и правильно, – хозяин борделя ослабил узел своего халата и устало вздохнул. – Теперь придется потратиться на ремонт... э-э-эх!.. Вести свое дело – подчас нелегкая ноша, – он усмехнулся. – Однако в то же время и такая выгодная и благодарная возможность, если делать все правильно, – однако затем его лицо сделалось задумчивым. – Однако остается найти виновника пожара. Сами-собой такие вещи, знаешь ли, не происходят, – он выпрямился и серьезно посмотрел на меня, – и у меня складывается впечатление, что тебе известно что-то, что может помочь расследованию.

Я удивленно заморгал, не совсем понимая, к чему тот клонил. Господин Уджа был такого высокого мнения о моих познаниях и способностях?.. или он обвинял меня?..

Вдруг в дверь постучали, и с позволения Уджа в комнату вошел светловолосый слуга-парень. Такой же низенький заморыш, как я – не считая, конечно, цвета волос и черт лица: в этом мы с ним отличались. В руках он держал деревянный поднос с глубокой миской, в которой оказалась лапша с мелко нарезанными кусочками свинины, и тарелкой с круглой булкой; рядом со всем этим лежали чистые палочки. Помнится, я как-то раз слышал историю от одного безумного странника, которого повстречал как-то раз в питейной, о том, что давным-давно наши предки ели ножом да ложкой, но затем восточные королевства на несколько веков завоевали люди с далекого Востока с узкими глазами и тонкими усиками, и с тех самых пор местные жители начали есть при помощи палочек.

– Спасибо, – с удивлением сказал я, глядя на такой приятный ужин. Если учесть, что почти весь день во рту не было ни крошки, такая щедрость казалась небесной благодатью.

– Ты заслужил, – пожал плечами Уджа, затем кивнул работнику. – Принеси вина.

– Да, господин Уджа, – сдержанно сказал тот и быстро, но грациозно покинул помещение.

– Чего смотришь? – когда работник ушел, улыбнулся мужчина. – Ешь давай. Оно и так уже остыло, а теперь еще и испортиться может, если не поторопишься.

– Ах... да!.. – смутился я, поблагодарил еще раз хозяина борделя за ужин и начал есть. – Вкусно!..

Господин Уджа усмехнулся.

– Мне приятно. Я передам твои слова нашим поварам.

Хозяин борделя не спешил допрашивать меня насчет пожара, сначала задумчиво глядя, как я ем (что, мягко говоря, смущало), а затем принялся расспрашивать такие вещи, которые не были связаны с произошедшим:

– Значит, ты – внук Ниира?..

– Да.

– И учителя твоего здесь тоже зовут Ниир? – господин Уджа хихикнул. – Какое приятное совпадение. И как?.. похож ли наш Ниир на твоего Ниира?

Я помедлил с ответом, пытаясь догадаться, к чему были все эти вопросы. Догадаться не получилось – я понятия не имел, что хозяин заведения хотел выпытать у меня этими расспросами.

– Нет, господин Уджа. Мой дед был телом подобен крепкому дубу, когда как работающий здесь Ниир – ива.

– Хмммм... хороший ответ, заклинатель. Языком ты, я погляжу, умеешь чесать, – вдруг сказал мужчина безобидно, но грубовато, чем выдал свою солдатскую сущность. – И каким же был твой дед разумом? Тебе довелось с ним пообщаться?

– Нет, господин. Он умер еще до моего рождения. Матушка почти не рассказывала мне о нем.

– Унис, – задумчиво произнес Уджа и произнес, помедлив: – Припоминаю ее. Она с твоим дедом приходила в дом моего отца, чтобы расписать ширму его жены. Я тогда был еще совсем мальчишкой, и мне не особо-то и рады были в том доме, но припоминаю тот день. Понимаешь ли... у отца помимо жены была наложница, и я – ее сын. Ни меня, ни матушку никто в доме особо не любил, и закончилось все совсем не радужно: мать в конце концов умерла от неизвестной болезни... думаю, ее отравили... а меня отправили на военную службу, махинациями лишив отцовского наследия, пускай я и фактически старше сына его жены.

– Господин... почему вы делитесь со мной такими тайнами? – не сдержавшись, удивленно спросил я. Может, не стоило себя так вести с человеком, который по положению выше меня, но уже ляпнул.

Уджа, словно опомнившись, с изумлением глянул на меня, затем негромко рассмеялся.

– Прости, просто припомнилось!.. Я-то тогда был лишь мальчонкой лет, ну, где-то десяти, и Унис показалась мне тогда прекраснее любой принцессы из матушкиных сказок. А ведь она была старше меня, думаю, лет на пятнадцать, если не больше. Одно время я даже подумывал разыскать ее и взять в жены! – хохотнул хозяин борделя, но затем помрачнел: – А теперь, вот, вижу ее взрослого сына и узнаю, что она умерла. Ха... чудно устроен мир. Может, если бы у меня было больше храбрости, я бы успел свидеться с ней... до кончины. Однако меня всегда посещал вопрос: «Что я скажу ей? Что сделаю?.. мы виделись-то всего один раз, да и то я был лишь сопливым мальчишкой»... Ну, как видишь, шанс я свой упустил, – мужчина горько усмехнулся. – Однако кто ж мог подумать, что судьба сведет меня с ее сыном. Воистину, прихоти богини Даиды – та еще тайна – господин Уджа попытался выдавить из себя озорную улыбку. – Ну, и кем оказался тот счастливчик, с которым твоя матушка разделила ложе?

Вопрос этот оказался возмутительно грубым и недостойным человека такого положения!.. но я был не в том состоянии, чтобы судить Уджа, потому, сдержав возмущение и смущение, ответил как можно спокойнее:

– Данное мне неизвестно, господин. Я никогда не видел своего отца, и матушка не рассказывала мне о нем, – я невесело усмехнулся. – Быть может, создан я был, как в легенде, с помощью кисти, красок, холста да заклинаний.

Уджа рассмеялся.

– Прости, заклинатель, но я отношусь к таким легендам со скептицизмом. Понимаешь ли, по моему мнению, любой миф рождается наполовину из истины и на другую половину из умысла.

– Значит, то, что я потушил огонь, призвав дракона, – тоже, по вашему мнению, умысел?

Господин игриво хихикнул.

– Кто знает. Я еще не уверен!.. Однако как ведь увлекательно звучит! Негасимое пламя, пожарные бессильны... и вдруг удачно подвернувшийся заклинатель рисует на бумаге дракона, призывает его, и тот тушит огонь, а затем исчезает в небе, оросив землю дождем! Прямо сюжет театральной постановки! – сложно было понять по тону и телодвижениям Уджа, как он на самом деле относился к ситуации: действительно ли верил или насмехался.

– Господин Уджа, вы хотели спросить у меня что-то насчет пожара... – помедлив, попробовал я деликатно вернуть разговор в первоначальное русло.

– Хмммм... и правда, что-то я отвлекся, извини, – улыбнулся мне дружелюбно хозяин борделя, затем смешливо хихикнул: – Но где же наше вино?.. без него этот разговор не будет таким приятным.

Господин Уджа снова поднялся с ковра, прошел к телефону и сделал еще один звонок, попросив кого-то на другом конце линии поторопить работника. На первый взгляд голос хозяина заведения звучал мило и дружелюбно, но стоило вслушаться, как я тут же начинал подмечать запрятанные в нем нотки недовольства и непонятной угрозы. Стоит быть предельно осторожным с этим человеком... Люди, конечно, бывают разные, но, как показывает жизнь, – вот такие обделенные родительским вниманием дети наложниц очень опасные и коварные противники.

И все же... почему господин рассказал мне о таких щепетильных деталях своего происхождения? Таким не делятся просто так направо и налево без особой причины; особенно с таким, как я. Какова же она?..

– Прости за ожидания, вино скоро будет, – вернувшись, Уджа уселся на свое место.

***

Вскоре вернулся тот самый работник – более мрачный и нервный, чем в прошлый раз: он принес две пиалы и бутылку иностранного вина, которую откупорил тут же.

– В следующий раз не задерживайся так, – угрожающе улыбнулся ему господин Уджа. – Мне все равно, что кухню недавно охватил пожар. Она же не сгорела дотла, и потолок на нее не упал.

– Д-да, господин, – слуга побледнел, его руки еле заметно задрожали. Поставив перед нами по пиале, он налил в них вина. Затем, дождавшись, когда Уджа повелит ему удалиться, добавил: – Господин Уджа, работники попросили передать вам то, что нашли на кухне. Оно было приколото к обгоревшей стене, но его совсем не тронул огонь, – с этими словами молодой человек передал хозяину заведения листок бумаги. Уджа взял и задумчиво рассмотрел его, затем, пожав плечами, передал мне:

– Это по твоей части, заклинатель, – сказал он без особого интереса.

Отложив палочки, я взял протянутое, и это оказался действительно нетронутый пожаром рисунок... огненного дракона!

***

Я лежал во тьме квадратной комнаты, на одной из стен которой висела картина с богиней Даидой, подобная той, которую видел в покоях Ниира. И кому пришло в голову повесить это сюда?.. Несмотря на произошедшее, господин Уджа решил обдумать мою просьбу о предоставлении мне другой рабочей должности, но заявил, что одну ночь в качестве куртизана я все равно должен отработать, ибо «Суд постановил, что теперь ты – моя собственность ровно до того момента, пока не выплатишь все долги, а, значит, я волен тобою распоряжаться так, как мне будет угодно».

«Вот ведь подонок», – хмуро подумал я, лег на бок и натянул одеяло до шеи.

Комната, в которой меня временно разместили, ничем не отличалась от той, где я был недавно с Нииром. Вот только, к счастью, сегодняшняя ночь пройдет без клиентов и «обучения» – Уджа милостиво позволил мне передохнуть до утра. Жаль только, что подонок не разрешил воспользоваться купальней, сказав, что сейчас неурочное время, и меня обслужат завтра.

– Подонок, подонок, подонок... – не выдержав, зло и тихо проворчал я, затем, поворочавшись еще немного, сел на матрасе, зажег масляную лампу и принялся снова разглядывать рисунок, который хозяин борделя позволил мне забрать.

Огненный дракон глядел на меня недовольно. Нарисован он был тушью да так красиво и изящно, что данное мастерство могло тягаться с дедовским.

«Интересно, чьей руки эта работа?» – подумал я с сожалением и обидой, что, скорее всего, так никогда и не познакомлюсь с автором.

Лукавить и врать я не стал, сказав Уджа, что данное определенно дело рук другого заклинателя кисти, и рассказав легенду об Абуле, огненном и водном драконах, которую мысленно зачитал ранее, рисуя мифическое создание. Господин отнесся к этим словам с непонятной мне усмешкой и дал понять, что ему нужно обдумать услышанное до утра. Чутье подсказывало – Уджа просто тянул время или не хотел забивать себе голову всякими «небылицами», в которые не особо-то и верит. Сказать по правде, долгое время и для меня эти истории были не более чем вымыслом или сильно искаженной и приукрашенной правдой, но, обладая такими способностями... и призвав такое существо... я просто не могу больше закрывать глаза и делать вид, что данное – лишь блажь.

– Кто же нарисовал тебя?.. – прошептал я, проведя пальцами по изображению дракона. Не то чтобы он мог мне поведать... или мог?.. На мгновение-другое меня посетила непозволительная и безумная мысль попробовать призвать огненное создание и спросить у него напрямую, но... какая же это была глупость!.. Во-первых, я был более чем уверен, что ничего не выйдет, а, во-вторых, эта тварь мне не ответит, а спалит все тут дотла вместе со мной! Да и я понятия не имею, как мне водного-то удалось вызвать!.. Вздохнув, я улегся обратно на матрас и отложил рисунок в сторону.

«Интересно, Унис смогла бы решить эту задачку?» – подумал с грустью, но, естественно, ответить мне на это было некому.

В дверь тихонько постучали, затем без спроса открыли бумажную дверь. Это оказалась Йой с подносом в руках. Я непонимающе посмотрел на нее, но даже не сел, продолжая валяться на спине.

– О, так ты не спишь, – улыбнулась она озорно, прошла, опустилась на колени и поставила рядом с матрасом поднос, на котором лежала на тарелке пастила из красных бобов, агар-агара и сахара и стояла чашка-пиала с горячим чаем.

Я удивленно посмотрел на все это и сел.

– С чего бы?..

– Благодарность от меня и Ниира. Он о тебе беспокоится, – улыбнулась Йой, затем вдруг неожиданно поцеловала меня в щеку. От такого ее поступка я аж обомлел. Увидев мое замешательство, работница только больше расплылась в довольной улыбке. – А это – отдельная благодарность от меня, – не дав мне и слова сказать, она вдруг резко поднялась и направилась к двери. – Спокойной ночи, – затем лишь обернулась раз и вышла из комнаты, оставив наедине с неожиданным угощением.

Я коснулся щеки в том месте, где она меня поцеловала и задумался: есть ли шанс у такой девушки, как Йой, понравиться мне?.. Хмммм...

«Была бы она повыше, да сиськи б побольше, а не это непонятное нечто, что у нее имеется, то да. Наверное», – подумал я, затем усмехнулся и принялся уплетать принесенные ею сладости.

Почему-то вдруг вспомнилась пышногрудая куртизанка, зазывавшая сегодня стражников, которые вели меня в заведение господина Уджа. Эх, вот было б здорово, окажись она в тот момент в постели рядом со мной... А, кстати, любопытно: почему Уджа распорядился, чтобы меня обучали обслуживать клиентов-мужчин?.. Может, поручи мне женщин – я бы с радостью занялся этим!

***

В ту ночь мне приснился странный сон. Будто я вновь очутился в доме, в котором жил с матушкой, но самой Унис нигде не было. Сколько бы ни звал и ни обегал скромное жилище, она не приходила, а я был всего лишь маленьким мальчиком. Дома было на удивление чисто – при жизни я ни разу не видел его таким опрятным. Унис по-прежнему нигде не было. И мне вдруг сделалось так грустно и тоскливо, что я заплакал. Сначала тихо, а потом навзрыд. Наверное, именно тогда я, наконец, осознал, что матушки больше нет, и какой бы мрачной, ворчливой и строгой она время от времени ни была, я буду скучать по ней. Очень... очень сильно.

И тогда, когда я сидел на коленях на полу дома, ко мне вдруг явилась странная фигура. Мужская, одетая в недорогой и потрепанный халат, сидевшая на корточках передо мной. Однако стоило мне заглянуть ей в лицо, как я тут же в страхе отпрянул – там не было ничего кроме пугающей черноты.

– Кто ты?! – воскликнул я, однако мужчина не ответил. Лишь поднялся с корточек и пошел к выходу. – Постой!.. эй! – я вскочил и помчался за ним, но не успел нагнать: стоило только незнакомцу выйти за порог, как он исчез, растворившись, словно дымка.

Помедлив, я выбежал из дома и вдруг очутился не на знакомой улочке, а на заснеженной тропинке снаружи города с видом на реку и раскинувшуюся вдаль столицу. Я все еще был маленьким мальчиком, и это был один из тех редких годов, когда в нашей обыкновенно теплой (а летом – жаркой) восточной стране пошел зимой снег. Поля, деревья, крыши храмов и домов – все было засыпано им и поражало своим великолепием. Я стоял рядом с мамой, смотревшей куда-то вдаль, и держал ее за руку. Она была на удивление холодной. Отследив траекторию взгляда Унис, я заметил удалявшуюся от нас мужскую фигуру, шедшую прочь от столицы. Невысокий, в теплой накидке поверх халата, с большим шарфом, повязанным на шее, и с внушительной котомкой за плечом.

Унис сильнее стиснула мою руку.

– Теперь будем только ты и я, – сказала она, глядя вслед мужчине. Лицо матушки было грустным, но в глазу не было ни слезинки. Она не любила плакать, считая это глупым.

***

Вздрогнув, я проснулся. Стояло раннее весеннее утро – холода отступили, но и тяжелая летняя жара еще не нагрянула. Было прохладно, но терпимо. Тихо вздохнув, я сел на матрасе и огляделся. Лампа давно уж не горела, а поднос с опустошенными мною тарелкой и чашкой пропал: наверное, кто-то до рассвета забрал. Лицо почему-то было мокрым. Дотронувшись до него, я понял, что плакал во сне... Почему?.. И что это было за сновидение?.. забытое воспоминание?..

Рисунок дракона лежал рядом с постелью. Отерев слезы, я взял его в руки и снова провел пальцем по мифическому созданию, словно на ощупь пытаясь понять, чьей кисти принадлежит творение. Конечно, данное нисколечко не помогло.

Вздохнув, я отложил рисунок и улегся обратно на матрас.

«Этот мужчина... – мрачно подумалось мне и затем, поморщившись, лег на бок и накрылся с головой. – Не хочу о нем вспоминать! Пусть лучше я буду нарисованным Унис, чем его!..»

Обуреваемый неприятными мыслями, я и сам не заметил, как вскоре уснул. На этот раз мне ничего не снилось.

Глава 3. Русал

Проснулся я потому, что кто-то толкал меня. Недовольно поморщившись, открыл глаза и обнаружил нависавшую над собой Йой. Вид у нее был незлой, но недовольный.

– Поднимайся давай, соня! – проворчала она, принявшись снова расталкивать меня. – Господин Уджа распорядился приготовить тебе место в купальне.

– Да?! – я аж от удивления сел, чуть не врезавшись в челюсть девушки, но та умудрилась вовремя отстраниться.

Сказать по правде, совсем не ожидал такой щедрости от хозяина борделя, полагая, что тот вчера пошутил. Ничего себе!.. вот это я понимаю – обслуживание!

– Да, да, давай, вставай, – кисло сказала Йой и поднялась с пола. – Собирайся живее – тебя уже заждались, – с этими словами она вышла из комнаты. Что-то сегодня она более недовольная, чем вчера... не выспалась что ли?

Я вылез из постели и быстро оделся. Сначала меня посетила мысль из вежливости заправить кровать, но затем махнул на затею рукой: зачем? Пусть работники этим занимаются. Я же здесь пока... на правах гостя?.. В общем, пока господин Уджа не поручил исполнять такого рода работенку, то ничего не знаю!

Выйдя из комнаты, я в хорошем и бодром настроении последовал за Йой, чего нельзя было сказать о девушке – она выглядела какой-то кислой и чем-то недовольной.

– Йой, что-то случилось?

– Да нет, ничего, – вздохнув, покачала она головой.

– Точно?..

– А ты настырный, – усмехнулась Йой и мельком глянула на меня через плечо. Взгляд ее стал игривым. – Все в порядке.

Мы прошли по второму этажу... и поднялись на третий. Разве купальня не на первом? Это было странно.

– Йой, со мной что, сначала хочет поговорить господин Уджа?

– Да.

– О чем же?

Плечи девушки дрогнули, а в голосе прозвучала с трудом подавляемая смешинка:

– Узнаешь.

Я нахмурился. Не нравилось мне, как круто преображалась ситуация. Однако гадать было бессмысленно: ход мыслей хозяина борделя оставался неизвестен. О пожаре ли могла зайти речь? О драконе?.. От нетерпения аж зачесалась спина, и я не постеснялся просунуть руку под халат и почесать зудевшее место. Сделалось немного легче, но любопытство и нервозность никуда не испарились.

***

Естественно, все не могло оказаться так просто! Как вскоре выяснилось, мыть должны были не меня, а я! Одна из комнат третьего этажа отведена исключительно под ванну и туалет господина Уджа, сделанные дорого, изысканно и согласно западному дизайну. Черно-белая кафельная плитка на полу и стенах, большая ванна с краниками, которая мне могла лишь привидеться в особо дерзких мечтах, фарфоровый туалет, украшенный узорами в виде переплетающихся лиан, от которого не исходит никакого неприятного запаха, чистейшая белоснежная раковина и большое зеркало, висящее над ней и идеально протертое. При виде этой комнаты меня сначала охватили изумление и неверие, а затем – ядовитая зависть. Ничего себе помещение! Мне о таком остается только мечтать да локти кусать до крови!

Уджа сидел в наполненной пенной ванне, от которой исходил аромат благовоний и ароматических солей. Заметив нас, стоявших в дверях, он оживился.

– О, ты привела его, – хозяин борделя довольно улыбнулся.

Я же не сдержался и состроил недовольную гримасу: увиденные роскошь и великолепие слишком больно прошлись по моему самолюбию.

– Да, господин Уджа, – весело улыбнулась Йой. – Есть ли у вас еще какое-нибудь пожелание, которое мне следует исполнить?

– Нет, все в порядке, – облокачиваясь о спинку ванны, лениво сказал ей Уджа. – Можешь идти.

Йой покинула комнату с озорной улыбкой. Вот ведь гадина, знала ведь!..

– Доброе утро, заклинатель, – улыбнулся мне хозяин борделя, который так до сих пор не удосужился даже моего имени узнать. – Как спалось?

– Доброе утро. Хорошо, – скороговоркой выговорил я и подошел к ванне, заранее догадываясь, что предстоит делать.

Однако господин Уджа не спешил давать мне поручение, нежась в воде и хитро поглядывая на меня.

– Знаешь, заклинатель, мне тут вспомнилась одна история, связанная как раз с водой... Знакома ли тебе легенда о превращении Даума?

– Даума?..

Уджа усмехнулся.

– Неужто не знаешь?

Я, с недовольством признав свое поражение, кивнул. Господин довольно улыбнулся.

– В таком случае, раздевайся и залезай в ванну. Будешь намыливать и обтирать меня, а я – рассказывать.

Я помедлил и смутился. Конечно, стоило ожидать чего-то подобного, но мне все равно не улыбалось предстоящее купание с человеком, от которого можно ждать чего угодно. Того гляди пожелает меня «обучить» мастерству куртизана.

– Ну, чего встал? – поинтересовался выждавший немного Уджа, затем гаденько улыбнулся. – Не собираюсь я предаваться с тобой тому, о чем подумал.

– Я!.. я ни о чем не подумал! – зардевшись, воскликнул я.

Хозяин рассмеялся.

– У тебя все прекрасно на лице написано, заклинатель... Ну же, залезай. А то вода остынет, и будет уже совсем неинтересно, – Уджа продолжал улыбаться, однако на его лицо легла совсем недружелюбная тень, совсем как вчера при случае с запропастившимся работником.

Дабы не гневить лишний раз хозяина заведения, я поспешно скинул халат и набедренную повязку прямо на пол и забрался в ванну, за спину подавшегося вперед мужчины.

– Держи, – он протянул мне через плечо намыленную мочалку. Стоит признать, спина у господина Уджа что надо – большая, крепкая, а несколько небольших шрамов сильнее красят... Помедлив, я принялся намыливать ее. – Да, вот так, хорошо. А теперь сказочка о Дауме. Пару-тройку столетий назад жил-был на свете заклинатель кисти по имени Даум. Слыл он искусным мастером, которому не было равных. Однако с великим умением ему была дарована не менее великая гордость. Даум терпеть не мог, когда кто-либо выказывал успехи, большие, чем выказывал он сам. Как-то раз в деревне, где жил Даум, случилось необычайное событие: вернувшийся рыбак вдруг начал восторженно рассказывать историю о том, как ему повстречалась русалка. Красивая, ласковая, готовая исполнить любое желание того, кто придется ей по душе. Однако желание она могла исполнить только одно.

«Чего же ты пожелал?» – принялись спрашивать его деревенские.

«Как чего! – улыбнулся рыбак. – Семейного счастья да благополучия. Чтоб никто не хворал и не горевал».

Некоторый люд одобрил желание рыбака, другой же – посмеялся, недовольно охнул или сокрушенно покачал головой. Среди собравшихся был и Даум, которого очень восхитила и одновременно возмутила история рыбака, ибо пожелал заклинатель кисти единолично обладать таким подарком судьбы.

Явился он вечером к морю, вошел в воду по щиколотки и воззвал к русалке, выпытав заранее ее имя у рыбака, ибо, как известно, отзываются эти создания либо на зов своего имени, либо по собственной никому неясной кроме них самих прихоти. Вдруг появилась та из воды и подплыла ближе. Красотой дева эта оказалась прекраснее самой красивой человеческой женщины, жившей тогда в восточных землях, а, может, и всем мире. Завидев ее, Даум потерял дар речи.

«Зачем призвал ты меня? – спросила она, и голос русалки был подобен шуму прибоя. – Откуда тебе ведомо мое имя?»

Рассказал ей заклинатель кисти, что узнал его от рыбака, и заявил, что так же желает исполнения одного желания. Рассмеялась на это русалка да сказала:

«Нам, народу морскому, неведомы приказы да настояния: мы живем просто и свободно, подчиняясь лишь собственным прихотям. Отчего же решил ты, что я захочу исполнить твое желание, каким бы оно ни было? Противен ты мне, некрасивый человек. Ступай домой, покуда я не утащила тебя на дно морское», – и затем уплыла, оставив Даума ни с чем.

Разозлился заклинатель кисти ни на шутку и пожелал проучить русалку. Воротившись домой, сотворил он при помощи кисти и бумаги такие сильные и страшные заклинания, какие никому еще не удавалось воплотить в жизнь ни до него, ни после. Сделал он себя навечно самым прекраснейшим из человеческих мужчин, явился утром снова к морю и воззвал к русалке. Приплыла та снова да поразилась увиденному, влюбившись в Даума с первого взгляда. Принялась она затем одаривать его ласковыми и полными любви словами, обещая исполнить любую прихоть, любое желание – и не одно, а превеликое множество. Однако Даум, чье сердце сжирали подлость да гадкий восторг, влюбил в себя красавицу, наобещал ей всякого прекрасного да затем бессердечно бросил. Не выдержав горя, бедняжка бросилась на скалы и погибла.

Сестры русалки так громко и горестно оплакивали ее, что услышала их стенания богиня Даида да решила выяснить, что произошло. Рассказали ей девы, и пришла она в ярость. Явилась к Дауму, схватила его и швырнула в море, наслав страшное проклятье, обратившее его русалом и заставившее позабыть себя, родные края и даже язык, впитанный с материнским молоком. Так некогда гордый и великий заклинатель плавает, небось, до сих пор в морях, не помня ни себя, ни тем более той, кого обрек на страшную смерть.

Господин Уджа помедлил.

– Ну, что думаешь?..

За время его рассказа я успел намылить ему спину, хорошенько потереть ее щеткой, а затем проделать подобное с некоторыми другими участками тела. К счастью, ниже пояса меня никто не заставил лезть. Сказать по правде, то ли от такой близости, то ли от теплой воды, то ли от всего сразу мне сделалось немного... в общем, я несильно возбудился, и данное несколько мешало слушать историю господина. Однако в сумме я понял, о чем она. Что-то моральное, несущее в себе мысль в духе «Не возгордись» или «Сколько бы зло ни пыталось скрыться за красивой и светлой личиной, оно все равно будет разоблачено и наказано». Вряд ли матушка старалась отгородить меня от чего-то настолько нереального... хотя, если подумать, драконы-то тоже мифические создания...

– Очень занимательная история, господин Уджа, но почему вы?..

– Почему я рассказал тебе? – опередил меня с вопросом хозяин и усмехнулся. – Понимаешь ли, недавно на столичном рынке выставили на продажу настоящего русала. Редкое зрелище! Очень редкое. Ну, я и поручил своим работникам купить его. Сегодня продавец должен предоставить его мне, и он будет показан постояльцам. Да, конечно, вчерашний пожар несколько подпортил дело, но ничего – наполовину неработающая кухня мне не помеха, – затем он добавил с насмешкой: – Вдруг это сам Даум!

– Русал? – удивился я. – Я думал, все это истории...

Уджа обернулся и довольно улыбнулся.

– Да? А я думал, ты веришь во все такое, – сказал он с явной насмешкой. Я нахмурился и промолчал. Господин тем временем ловко развернулся и неожиданно ухватил меня... за причинное место. Я аж вздрогнул и выронил щетку. Та со всплеском рухнула на дно ванны. – Брось, ты прям такая недотрога... – с этими словами Уджа принялся нещадно и грубо ласкать рукой плоть. Естественно, мне это совсем не понравилось! Я вцепился в его руку и попытался отстранить ее, но с крепким хозяином такой трюк не прошел: он продолжал забавляться и возбуждать меня сильнее. Внизу живота сделалось совсем горячо, а пах стал больше и тверже.

Я, смущенно поджимая губы, попытался отстраниться, но Уджа, шумно выдохнув, навис надо мной, схватившись одной рукой за край ванны. Теперь его лицо было так близко, что ощущал на своей коже горячее дыхание хозяина заведения. Рука Уджа продолжала истязать мою плоть, и, судя по одновременно странным, приятным и томительным ощущениям, я был близок к чему-то... чему-то... аааааа, ладно! Как будто бы, рисуя по работе похабные гравюры, не знаю, что это такое!.. К разрядке! Не в силах больше выдерживать, я подался вперед и с непозволительно громким стоном излился прямо на живот хозяину заведения. Затем тело охватили такие слабость и опустошение, что сначала у меня только и были силы опуститься в объятия воды и лежать так некоторое время. Однако затем, достаточно скоро придя в себя и осознав произошедшее, я, непонятно откуда найдя силы, отпихнул гадко улыбавшегося и потерявшего бдительность Уджа, юрко выскользнул из ванны, наспех схватил свои вещи и прямо мокрым и голышом выбежал из ванной комнаты.