Текст книги "Судьба начертанная кровью (ЛП)"
Автор книги: Даниэль Л. Дженсен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)
Логически я понимала, что число погибших было бы гораздо больше, если бы я не предупредила заранее, но все равно чувствовала, что потерпела неудачу. Хлин наделила меня магией, чтобы я могла обеспечить защиту, и хотя мои действия помогли положить конец битве, для многих было уже слишком поздно. И я ненавидела это. Ненавидела, что эти несчастные погибли из-за того, что такие люди, как Гнут и Снорри, ценили мою жизнь ― или смерть ― больше, чем что-либо другое.
Стоя рядом с Илвой и Снорри, я поигрывала рукоятью отцовского меча, который оставила себе. Снорри ничего не сказал о его отсутствии и, кажется, даже не заметил, что у меня на поясе висит оружие. Мы вместе наблюдали за тем, как древняя старуха проводит ритуалы, как на погребальных кострах складывают подношения, как плачут или стоят с каменными лицами те, кто провожает умерших в последний путь. Вскоре пламя разгорелось, темный дым поднялся в чистое небо, а в нос ударил запах обугливающихся волос и плоти. Снорри позаботился о том, чтобы все знали, что я подожгла корабли, преуменьшив участие Бьорна, но я не могла не заметить, что многие по-прежнему бросают в мою сторону мрачные взгляды, полные осуждения.
Расстроенная, я отвернулась, и мой взгляд остановился на фигуре в капюшоне, медленно идущей по берегу, скрытому дымкой. Сначала я подумала, что это всего лишь дым от костров. Но, присмотревшись, я поняла, что дым исходит от человека. И не просто дым, а всполохи золы и пепла, словно человек был охвачен пламенем.
– Илва. ― Я схватила ее за руку. ― Посмотри на этого человека…
Мои слова оборвались, потому что человек исчез.
– На кого? ― спросила Илва, проследив за моим взглядом, устремленным на пустой берег.
– Там шел человек в капюшоне, ― сказала я. ― Он… он выглядел так, словно горел, но я не знаю, куда он исчез.
Илва раздраженно фыркнула.
– Придержи свой язык, девочка. Эти люди умерли за тебя ― прояви к ним хоть немного уважения.
Меня охватил гнев, потому что, хотя Гнут, возможно, пришел убить меня, виновата была не только я. Как бы я ни чувствовала себя ответственной за смерти и ранения, меня все равно расстраивало, что люди считают виновным не своего ярла, ведь он не смог защитить их, несмотря на то что знал об угрозе. Однако все это не имело значения, потому что все больше и больше людей бросали в мою сторону мрачные взгляды, их тела были напряжены от гнева.
Только для того, чтобы каждый из них резко повернулся обратно к кострам, когда волна жара обдала мой затылок.
Бьорн стоял позади и справа от меня, его топор пылал в одной руке, а плоское лезвие упиралось в голое предплечье, словно было сделано из обычной стали. Я видела его впервые с тех пор, как он сказал Снорри, что я устроила пожар на драккаре, и, хотя у меня были более насущные проблемы, мой глупый ум мгновенно вернулся к тому моменту на берегу, когда он прижал меня к себе, чтобы я не замерзла. Хорошее напоминание о том, почему мне нужно держаться от него как можно дальше.
– Где ты был, Бьорн? ― пробормотал Снорри. ― Ты должен был зажечь костры. Ты лишаешь мертвых чести своим отсутствием.
– Я поздно проснулся. ― Хотя ни в выражении его лица, ни в тоне не было ничего, что указывало бы на то, что он говорит неправду, я почувствовала, что он лжет. Почему?
Снорри нахмурился, но прежде чем он успел ответить, я сказала:
– Их было бы втрое больше, если бы не действия Бьорна. Мертвые это знают. Должны знать и живые.
Снорри тихонько фыркнул, поворачиваясь обратно к погребальным кострам, дым от которых теперь поднимался столбом, и казалось, что он касается облаков над головой.
– Сегодня мы славим мертвых, ― прорычал он. ― Завтра мы будем строить планы мести ярлу Гнуту!
Народ Халсара одобрительно закричал, воины подняли оружие в воздух, но, когда я повернулась, чтобы последовать за Илвой и Снорри в большой зал, я все еще чувствовала волну недоброжелательности, направленную мне в спину.
– Я хотел бы поговорить с тобой, Фрейя, ― сказал Снорри, когда мы подошли к зданию. ― И с тобой, Бьорн.
Мое сердце заколотилось от внезапного ужаса, что кто-то видел нас с Бьорном на берегу или, что еще хуже, заглянул в мое похотливое сердце, но Бьорн, казалось, не был обеспокоен. Кивнув, он погасил свой топор и прошел через двери в большой зал.
За ранеными все еще ухаживали, и мы прошли мимо лежащих безмолвными рядами людей к большим креслам на помосте, прежде чем Снорри остановился.
– Мы должны обсудить твои действия прошлой ночью, Фрейя.
Я затаила дыхание, когда молчавшая до этого Илва прорычала: ― Мы должны обсудить ее наказание. Она нарушила твой приказ. Ее нужно выпороть за ее действия, чтобы она больше не бросала тебе вызов. Она должна быть под твоим контролем, но прошлая ночь показала, что ей нужен более тугой поводок.
Я открыла рот, чтобы возразить, но Бьорн опередил меня.
– Если кого и следует наказать за невыполнение приказа моего отца, так это тебя, Илва.
Интересный поворот событий, подумала я, глядя на Бьорна, глаза которого пылали гневом.
– Как всегда, ты говоришь ерунду.
– Я говорю правду, ― усмехнулся Бьорн. ― Мой отец не приказывал Фрейе оставаться в большом зале, он приказал тебе держать ее здесь. И ты не смогла этого сделать. Не потому, что она пресекла все твои попытки слушаться приказов мужа, а, судя по всему, потому, что ты не заметила, как дева щита забралась на стропила. Ты должна быть наказана, чтобы твое внимание больше не рассеивалось.
– Бьорн… ― В голосе Снорри прозвучало предостережение, и мне захотелось пнуть его по голени, потому что все, чего он добился, ― это усугубления напряженности между мной и Илвой.
– Я говорю только правду, которую повторяют все, кто был здесь прошлой ночью, ― сказал Бьорн. ― Ты должен вознаградить Фрейю за то, что она последовала своим инстинктам, иначе Халсар и большинство его жителей превратились бы в пепел. А ты, Илва, должна на коленях благодарить ее за то, что она изменила нити судьбы, иначе ты была бы причиной всех этих смертей.
Если бы я не обливалась потом от беспокойства, которое в данный момент скручивало мой желудок, я бы рассмеялась, увидев, как глаза Илвы расширились от возмущения.
Снорри потер виски.
– Ты высказал свою точку зрения, Бьорн. Как бы то ни было, я не намерен никого наказывать. Хлин предупредила нас, а мы не приняли должных мер предосторожности. Я не собираюсь совершать ошибку, игнорируя то, что она предрекла.
Лицо Бьорна побледнело, когда он понял, о чем говорит его отец.
– Я же сказал, что не буду…
– Твоя судьба переплетена с судьбой Фрейи, ― прервал его Снорри. ― Тебе суждено использовать свои силы и умения, чтобы защищать ее. Но более того, ты должен использовать их, чтобы научить ее.
– Я…
– Фрейя доказала, что боги благоволят ей, ― сказал Снорри. ― И все же люди скорбят, обвиняя ее во вчерашнем набеге. Некоторые могут зайти так далеко, что захотят отомстить ей, и ты должен защитить ее от этого. Ты также должен помочь превратить ее в воина, за которым, по их мнению, стоит следовать.
– Я ничего не смыслю в том, как научить кого-то драться, ― отрезал Бьорн. ― Это…
– Вот почему я позвал тебя сюда, Бьорн, ― продолжал Снорри. ― Не для того, чтобы насладиться звуком твоего голоса, а потому, что я хочу, чтобы ты подготовил ее. Я хочу, чтобы ты, мой сын и наследник, сделал из нашей девы щита воина. Я хочу, чтобы ты научил ее сражаться в стене щитов. И, ― он посмотрел между нами двумя, ― поскольку Хлин предсказала, что именно ты будешь оберегать ее, ты будешь рядом с ней днем и ночью, пока она не исполнит свое предназначение.
Зеленые глаза Бьорна потемнели, руки сжались в кулаки.
– Это не моя судьба.
Последние остатки терпения Снорри испарились.
– Ты мой сын. Ты будешь подчиняться или уйдешь. Я ясно выражаюсь?
На мгновение мне показалось, что Бьорн уйдет, и меня пронзила боль. Но он лишь стиснул зубы, и «хорошо», прозвучавшее между ними, было скорее рычанием, чем словом.
– Можно мне еще одну ночь побыть свободным, прежде чем ты привяжешь меня к ней?
– Одну ночь, ― огрызнулся Снорри. ― Но на рассвете ты присоединишься к Фрейе и больше не покинешь ее.
Я закрыла глаза, беззвучно проклиная богов за то, что они дают мне то, что я хочу, и сразу забирают это.
Глава 12
Нахмурившись, я смотрела на солнце, которое, учитывая позднее утро, было уже высоко в небе. Бьорн должен был прийти в большой зал через час после рассвета. Мое утро прошло впустую в ожидании, и я была основательно взбешена.
– Бьорн не очень любит утро, ― сказала Лив, подойдя ко мне сзади. ― Единственная причина, по которой его обычно видят на рассвете, ― это то, что он еще не ложился спать.
Это меня ничуть не удивило.
Лив, однако, с рассветом была в большом зале, проверяя, как идут дела у раненых. Несмотря на тяжесть ран, некоторые из них уже ушли, полностью восстановившись, а другие все еще страдали. Некоторые, как я знала, так и не очнулись ― богиня Эйр отказалась их спасать. Как она принимает решение? Задалась я вопросом, потирая синяки на руках в виде отпечатков пальцев, оставленных Снорри. Как богиня решает, кому жить, а кому умереть? Но вместо того, чтобы задать Лив этот вопрос, я задала другой.
– Ты хорошо его знаешь?
Целительница пожала плечами.
– Не лучше, чем все остальные, я думаю. Я выросла на ферме к северу от Халсара, но стала служить Снорри только после того, как проявился мой дар, а именно после того, как Бьорна забрали в Северные земли.
Я моргнула.
– Северные земли?
Одна бровь Лив приподнялась, затем она покачала головой.
– Я уже и забыла, как обстоят дела в маленькой деревушке, когда не знаешь, что происходит дальше, чем в часе езды в любом направлении. – Она вздохнула. ― Бывают дни, когда я бы все отдала, чтобы вернуться к жизни в блаженном неведении.
Для кого-то другого, а именно для Илвы, эти слова показались бы оскорблением, но только не для Лив. Она просто говорила все как есть, а не осуждала.
– Я бы предпочла не быть невеждой в этом вопросе.
Она слегка кивнула.
– Конунг Харальд из Северных земель услышал о предсказании и, зная, что объединенные Горные земли будет представлять для него угрозу, напал на Халсар, чтобы похитить Бьорна. Он намеревался держать его в заложниках, чтобы Снорри никогда не выступил против Северных земель. Мать Бьорна была убита во время похищения. Говорят, ее сожгли заживо.
Я в ужасе прижала пальцы ко рту.
– Снорри много раз пытался освободить Бьорна. Но только три года назад ему это удалось, и это стоило огромных потерь ― кораблей и людей. Но это того стоило, ибо Харальд лишился заложника, а Снорри вновь обрел сына, чья магия способна раскрыть деву щита. Хотя есть и те, кто хотел бы, чтобы он никогда не возвращался.
– Илва? ― Имя правительницы Халсара легко прозвучало на моих губах.
Лив вздохнула.
– Да. Снорри был обручен с Илвой, когда по неосторожности зачал Бьорна с Сагой. Хотя у Илвы теперь есть сын от него, Бьорн, как первенец, остается его наследником. Статус, на который он не мог претендовать, будучи пленником Харальда.
Я вздрогнула, вспомнив ночь свадьбы, и слова Илвы о том, что она не вынесет, если Снорри снова будет с другой женщиной. Первым случаем, должно быть, была мать Бьорна, и это дорого обошлось Илве.
– Значит, сын Илвы жив? ― спросила я. ― Если да, то почему я его до сих пор не видела?
Лив кивнула.
– Лейфу пятнадцать. Он отправился на охоту со своими кузенами и скоро вернется. Снорри нуждается в воинах больше, чем Халсар в мясе.
Это откровение объяснило вражду между Бьорном и Илвой.
– Когда Бьорн вернулся, он восстановил свой статус наследника?
– Да. ― Лив села рядом со мной на скамью, поправляя юбки. ― Но Лейф всю жизнь прожил в Халсаре и является сыном Илвы, поэтому многие предпочли бы, чтобы наследником Снорри стал он.
– Но это право Бьорна по рождению, ― сказала я, не понимая, почему так защищаю его.
Лив ухмыльнулась.
– Вижу, флирт тебя покорил, хотя, возможно, знакомство с другой стороной его личности излечит тебя от этого.
Она указала подбородком в сторону входа в зал, и я обернулась, чтобы увидеть, как Бьорн споткнулся о порог, и чуть не растянулся на полу, но сумел удержаться на ногах. Лив рассмеялась, но мои глаза просто загорелись, потому что ничего смешного в этом не было. Совсем наоборот.
– Ты опоздал.
Огрызнулась я в тот же момент, когда Лив сказала:
– Надеюсь, ты чувствуешь себя хоть наполовину так же плохо, как выглядишь, Бьорн.
Он проигнорировал меня и ухмыльнулся ей.
– Пока нет, но скоро.
Я поняла, что он имеет в виду, и во мне всколыхнулся гнев.
– Ты все еще пьян?
– Не так пьян, как раньше. ― Он улыбнулся мне, но соломинка, застрявшая в его волосах, испортила эффект. И еще тот факт, что я была достаточно зла, чтобы ударить его по яйцам. ― Не смотри на меня так, Фрейя, ― добавил он. ― Я всего лишь старался насладиться последними часами свободы, прежде чем мой отец прикует меня к тебе.
Я сжала руки в кулаки, ненавидя пустоту, образовавшуюся у меня в животе.
– Твоя свобода закончилась несколько часов назад.
Его взгляд потух.
– И это уже кажется вечностью.
Я закатила глаза, чтобы скрыть сбившееся дыхание, потому что его поведение задело меня. Я чувствовала связь с ним, как ни с кем другим в Халсаре. Он проявлял ко мне доброту и уважение, защищал меня от Илвы. Но, похоже, все это не имело такого значения, как я думала. По крайней мере, не для него.
– Смирись с этим.
– Какой приятной ни была бы эта беседа, ― Лив поднялась на ноги, ― у меня есть дела поважнее, чем наблюдать за вашими препирательствами.
Бьорн повторил ее слова, пока она уходила, и я хотела было заметить, что это только подтверждает их, но тут он обернулся ко мне.
– Ну что? Ты готова?
Не позволяй ему добраться до тебя, проклинала я себя. Не доставляй ему такое удовольствие. Поэтому сквозь зубы я ответила:
– Где ты хочешь провести тренировку?
– Учитывая, что ты, скорее всего, будешь много раз падать на задницу, мы пойдем в менее грязное место, ― сказал он. ― Доки подойдут, если ты сможешь не упасть в воду.
Не позволяй ему…
К черту его. Я не собиралась спокойно воспринимать такое поведение.
– Это не я пытаюсь устоять на ровном полу.
Он весело вздохнул.
– Посмотрим, кто дотянет до конца урока, не намокнув. ― Затем он подмигнул мне.
Жаркий румянец залил мне грудь и лицо.
– Не льсти себе. Я не какая-то кокетливая девица, чьи бедра становятся мокрыми только потому, что какой-то идиот подмигнул ей.
Одна из проходящих мимо служанок услышала мои слова и ахнула. Бьорн сочувственно улыбнулся ей.
– Я говорил о фьорде, Фрейя. ― Затем он покачал головой. ― Какие же у тебя грязные мысли. Думаю, это меня развратит время, проведенное с тобой.
Служанка окинула нас взглядом и поспешила прочь. Если бы я совсем недавно не узнала, каково это, когда плоть горит, я бы поклялась, что все мое тело объято пламенем.
– Пойдем, ― сказал Бьорн, ― пока ты не наполнила мой добродетельный разум разговорами о мокрых бедрах и твердых сосках.
– Я ничего не говорила о сосках, ты, пьяный идиот, ― прошипела я, подхватывая два щита и направляясь за ним.
Бьорн вскинул руки.
– Видишь, Фрейя? Ты уже влияешь на меня, а я всего несколько минут в твоей компании. Какие гадости слетят у меня с языка после часа общения с тобой? Дня? Года? Ты погубишь мою добродетель.
– Единственное, о чем тебе стоит беспокоиться, ― это о том, что я отрежу тебе язык, если ты не заткнешься, ― огрызнулась я и зашагала впереди него к воде, не заботясь о том, что мои новые брюки забрызгиваются грязью, а рубашка уже промокла от нервного пота.
– Для большинства людей это была бы пустая угроза, ― ответил он, ― но ты женщина, которая держит свое слово, поэтому я буду беречь свой язык.
Я не думала, что это означает, что он намерен хранить молчание.
Обычно на пристани было много рыбаков и торговцев, которые приходили и уходили, но сегодня здесь было тихо, как в могиле, ― жители Халсара занимались восстановлением домов, пострадавших от пожаров, устроенных людьми Гнута.
Мои ноги гулко стучали по причалу, когда я шагала к дальнему концу фьорда, сверкающему стальной синевой. Хотя весенний воздух был прохладным, а вершины окружающих гор все еще были покрыты снегом, солнце над головой было достаточно теплым, чтобы я не пожалела, что оставила свой плащ в большом зале. На самом деле, было достаточно тепло, чтобы…
Я обернулась, чтобы увидеть, как Бьорн сбрасывает рубашку на причал, обнажая свои твердые мускулы и татуированную кожу. Поставив щиты у ног, я скрестила руки.
– Волнуешься, что упадешь? ― Я отказалась произносить слово «мокрый».
– Нет. ― Он засунул большие пальцы за ремень, брюки спустились достаточно низко, чтобы обнажить рельефные мускулы, исчезающие в них. Рана, полученная им прошлой ночью, исчезла, предположительно исцеленная магией Лив. Осознав, что пялюсь на соблазнительный вид его голого торса, я перевела взгляд на его лицо, жестом показывая на сброшенную рубашку.
Он лишь пожал плечами.
– Я редко дерусь в рубашке.
На этот раз я закатила глаза совершенно естественно.
– Значит, это часть твоей стратегии? Отвлекать врага своими мышцами, чтобы потом убить его, пока он будет любоваться твоим великолепием?
– Каждый раз поражаюсь, как хорошо это работает, ― согласился он. ― Можно подумать, что когда я бегу к ним с боевым кличем, они комментируют горящий топор, но нет. Они всегда говорят: Посмотри, какие у этого Бьорна красивые мышцы. Если я выживу в этой битве, я поклянусь пить меньше медовухи, чтобы мой живот был похож на его.
Я нахмурилась, раздосадованная тем, что он взял надо мной верх. Снова.
– Почему тогда?
– Потому что ткань горит. ― Он ухмыльнулся. ― Так что я либо снимаю ее заранее, либо приходится срывать ее посреди боя.
– Кожа не горит, ― категорично заявила я, точно зная, что носили воины, когда сражались. ― Как и сталь. Так что либо ты тщеславен, либо глуп.
Бьорн широко раскинул руки.
– Мне надо выбрать?
– Действительно, зачем, ― проворчала я, нагибаясь, чтобы поднять щит и крепко сжать его. ― Снорри приказал тебе научить меня сражаться в стене щитов. Можешь приступать к этому прямо сейчас.
– Да, правительница Халсара. ― Он поднял свои зеленые глаза к небу. ― В стене щитов ты должна держать щит.
– Правда? ― сказала я. ― Этого я не знала.
– Ты должна держать щит долгое время. ― Он низко наклонился, его нос оказался на расстоянии меньше ладони от моей уже дрожащей руки, затем встретил мой взгляд с приподнятыми бровями. ― Подозреваю, что ты не сможешь держать его дольше пяти минут.
Он повернулся и отошел на несколько шагов назад по причалу, после чего опустился на задницу. Затем он свернул рубашку и использовал ее в качестве подушки, лег на спину и закрыл глаза, намереваясь, похоже, позагорать, пока я буду стоять здесь, дрожа и потея.
Высокомерный урод!
– Подними руку, Фрейя, ― сказал он, хотя никак не мог меня видеть. ― Ты защищаешь свое сердце, а не колени.
Засранец! Я подняла щит повыше, скрежеща зубами, хотя рука запротестовала от напряжения. Но я сделаю это. Сколько бы времени мне ни пришлось стоять здесь. Может, я и не так представляла себе обучение воинов, но это не означало, что я сдамся.
Я справлюсь, тихо проговорила я. Я смогу.
Проходили минуты, и с каждой из них я молилась, чтобы Бьорн сказал, что прошло достаточно времени. Что я доказала свою состоятельность.
Но он ничего не говорил. Я не была уверена, что он вообще не заснул. На берегу собиралось все больше и больше людей, они наблюдали за происходящим и хихикали, как будто все это было большой шуткой. Даже дети присоединились к ним ― несколько из них держали щиты дрожащими руками, высмеивая мои усилия.
Я вышла из себя.
– Вставай! ― рявкнула я. ― Ты здесь для того, чтобы учить меня, а не дремать на солнышке. Я хочу заняться чем-то другим.
Бьорн приоткрыл один глаз.
– Ты думаешь, так бывает в бою? Ты устаешь и объявляешь врагу: Я устала. Давай вместо этого займемся чем-нибудь другим. Давай зажарим курицу и выпьем по кубку, пока моя рука не отдохнет. ― Он сел прямо. ― Если в бою тебя покинут силы, Фрейя, ты умрешь.
– Я знаю, ― процедила я сквозь зубы. ― Но я хочу, чтобы ты проверил мою силу другим способом.
– Хорошо. ― Он поднялся на ноги и взял второй щит. ― Готова?
Прежде чем я успела ответить, он врезался в мой щит. От удара я пошатнулась и чуть не свалилась с причала. Задыхаясь, я вернулась в центр, едва успев поднять щит, прежде чем он нанес следующий удар. Я снова зашаталась и едва не упала за край.
– Почему ты так злишься из-за того, что тебе приходится это делать?
Потому что было совершенно очевидно, что он зол.
За развязностью, шутками и безразличием скрывалась ярость, и я не понимала почему. Не понимала, почему учить меня драться и прикрывать мне спину ― это так ужасно.
– Потому что это чушь собачья. ― Он врезался своим щитом в мой с такой силой, что мои каблуки заскользили по краю причала, и только удача удержала меня от падения. ― Моя судьба не связана с твоей ― Снорри лишь играет словами, чтобы получить желаемое. Это не моя судьба ― защищать тебя.
Последнее в какой-то мере имело смысл, но первое…
– А что, если он прав? Кроме Илвы, только ты видел, как в круге меня разрывали на части. Это должно что-то значить.
– Наверное, потому что во мне есть кровь бога.
– Как и у Стейнунн и Лив, ― возразила я. ― Стейнунн говорит, что ничего не видела.
Его лицо потемнело, хотя я не была уверена, было ли это связано с упоминанием скальда или с тем, что я опровергла его доводы.
– Это не моя судьба.
Он ударил своим щитом по моему, и моя рука задрожала, едва не опустившись. Еще один такой удар, и я получу краем щита в подбородок, но я отказывалась сдаваться. Отказывалась прекращать бой.
– Моя судьба, ― он сделал паузу в своих атаках, хотя я не была уверена, было ли это сделано для того, чтобы дать мне отдохнуть, или потому, что он был больше заинтересован в том, чтобы высказать свои претензии, чем сражаться, ― заключается в том, чтобы выигрывать битвы, а не проводить день и ночь, защищая жену другого мужчины.
– Понятно. ― Я добавила: ― Женщина стоит твоего времени только в том случае, если ты можешь оказаться в ее постели, так ведь?
– А если так?
Даже если это была правда, его поведение было несправедливым, ведь это Снорри заставил его играть эту роль, а не я. И все же именно на мне Бьорн вымещал свое недовольство. И я не собиралась это терпеть.
Бьорн снова бросился на меня, и я, пригнувшись, пробормотала:
– Хлин, дай мне силы.
Магия хлынула через меня и окутала мой щит. Я видела, как расширились глаза Бьорна, но было уже слишком поздно, чтобы он успел остановиться.
Его щит ударился о мою магию, и удар отбросил его назад с такой силой, что он пролетел по воздуху и с плеском упал во фьорд.
Взяв под контроль свою магию, я подошла к краю причала и наблюдала, как он с брызгами выныривает на поверхность, а его щит плавает рядом.
– Похоже, ты промок, Бьорн.
Он свирепо посмотрел на меня, а затем мощными гребками поплыл к причалу, оставив щит в воде.
– Магия не поможет тебе, ― прорычал он. ― Снорри хочет, чтобы ты стала воином, а не светящимся маяком в стене щита, который все будут пытаться убить.
– К черту Снорри, ― крикнула я. ― И тебя тоже.
Он ухватился за край причала, чтобы подтянуться, но я не выдержала. Я наступила на его пальцы, заставив вскрикнуть от боли.
– Ты думаешь, я хочу быть здесь? ― прорычала я. ― Думаешь, я просила, чтобы меня назвали в пророчестве провидицы? Я жила своей жизнью, когда ты явился и уничтожил ее.
– Потому что жизнь с Враги была такой прекрасной? Ты его ненавидела. ― Бьорн снова начал тянуться к причалу, но заколебался, когда я подняла ногу.
– Возможно, тебе стоит вспомнить о судьбе Враги, прежде чем испытывать дальше мое терпение.
– Угрозы не заставят меня довольствоваться жизнью в качестве твоей тени.
– Мне плевать, будешь ли ты доволен! ― крикнула я, хотя это была ложь. Мне было неприятно осознавать, что он бесится, находясь рядом со мной. ― Потому что всем плевать, довольна ли я! Я согласилась на ультиматум Снорри не ради себя, а чтобы защитить свою семью, чего ты явно не в состоянии понять. Потому что мы теперь тоже семья.
В его глазах мелькнула эмоция, которую я не смогла разобрать, и Бьорн отвел взгляд. Я тут же пожалела о своих словах. Он провел большую часть своей жизни в разлуке с семьей, в плену. Если он не понимал, то только потому, что у него никогда не было такой возможности.
С трудом сглотнув, я заставила себя закончить.
– Если ты и дальше будешь пытаться сделать ситуацию хуже, чем она есть, я отплачу тебе тем же в десятикратном размере. Так что, возможно, ты окажешь нам обоим услугу, приберегая свой гнев для человека, который заставил нас оказаться так близко друг с другом.
Бьорн ничего не ответил, только держался на воде, пока его щит медленно дрейфовал к берегу.
– Теперь ты можешь выйти из воды, ― сказала я, прекрасно понимая, что за нами наблюдают. ― А потом можешь извиниться.
– Я слишком боюсь выходить. ― Он продолжал барахтаться в воде. ― Ты швырнула меня в воду, возможно, сломала мне пальцы и угрожала убить меня. По крайней мере, во фьорде мне не нужно бояться, что ты нападешь на меня.
Хотя я прекрасно знала, что Бьорн меня не боится, в моей груди зародилось чувство тревоги, что я зашла слишком далеко. Мама всегда говорила, что у меня характер норки в клетке, склонной говорить самые ужасные вещи, о которых потом приходится жалеть.
– Я не собираюсь тебя убивать.
– Просто избивать меня до тех пор, пока я не захочу умереть?
– Я не… ― Я нахмурилась, когда на его лице появилась улыбка, и скрестила руки на груди. ― Я не сделаю тебе ничего такого, чего ты не заслуживаешь. А теперь выйди и извинись, и мы сможем продолжить.
Он мгновение смотрел на меня, затем подплыл ближе и ухватился за причал. И тут же с шипением отдернул руку.
Меня охватило беспокойство. Неужели я действительно сломала ему пальцы? Может, мне сходить за Лив?
– Помоги мне подняться, ― пробормотал он, протягивая вторую руку.
Не задумываясь, я схватила ее, осознав его уловку за мгновение до того, как он потянул. С моих губ сорвался крик, и я упала головой вперед во фьорд, который оказался холоднее, чем я помнила.
Выплыв на поверхность, я выплюнула полный рот морской воды и уставилась на него.
– Не самое лучшее начало.
Он склонил голову.
– Прости меня за то, что я был засранцем и не проявил к тебе уважения, которого ты заслуживаешь, Фрейя, Рожденная в огне.
– И тебе нужно было окунуть меня, чтобы сказать это? ― Я чертовски замерзла и с берега слышала смех зрителей, наблюдавших за тем, как я лечу во фьорд.
– Мне нужно было почувствовать себя еще немного более виноватым, прежде чем произнести извинение, ― сказал он. ― Но теперь все сказано, и мы можем двигаться дальше.
– Не будь так уверен, ― проворчала я, наблюдая, как он проплывает под причалом, а затем тянется вверх, чтобы зацепиться пальцами за доски. Каждый мускул его тела рельефно выделялся, когда он ухватился за него, и вода струйками стекала по его впадинам и выпуклостям.
Он долго смотрел на меня задумчивыми зелеными глазами, а потом спросил:
– Снорри говорил тебе что-нибудь о своих планах на тебя? Что-нибудь о том, как, по его мнению, ты сделаешь его конунгом?
– Нет, ― ответила я сквозь стучащие зубы. ― Он вообще почти не разговаривает со мной.
– Брак в лучшем виде. ― Бьорн усмехнулся, но прежде чем я успела сжать кулак, чтобы ударить его в живот, он добавил: ― Никто не знает. Я расспросил всех, кого мог прошлой ночью и потратил целое состояние на медовуху, но никто ничего не знает.
Мои щеки запылали, когда я поняла, что он провел ночь не так, как я думала, напиваясь и занимаясь сексом со случайными женщинами. Он провел хотя бы часть ночи, пытаясь найти ответ на вопрос, на который я отчаянно пыталась ответить сама.
– Если бы он кому-то и доверится, думаю, это будешь ты.
Он посмотрел вдаль, осматривая фьорд, хотя там не было видно ничего, кроме воды.
– Мы не так близки, как тебе кажется.
Это было не мое дело, но я все же спросила:
– Из-за тех лет, что ты провел в Северных землях?
Глаза Бьорна снова обратились ко мне.
– Что ты об этом знаешь?
– Ничего, кроме того, что в детстве ты попал в плен и что Снорри спас тебя. ― Мне хотелось задать миллион вопросов, но я остановилась на том, который волновал меня больше всего. ― Почему ты не сбежал?
Было понятно, почему он не попытался сбежать в детстве, но гораздо менее понятно почему он не сделал этого, став взрослым, потому что, будучи ребенком Тира, Бьорн всегда был вооружен. И даже необученный мальчик с топором, сделанным из огня бога, мог нанести большой урон.
Тишина.
Я внутренне содрогнулась. Когда ты научишься держать язык за зубами, Фрейя?
Он прочистил горло.
– В детстве я поклялся на крови не пытаться сбежать. У Харальда на службе много могущественных людей, в том числе и тех, кто владеет рунической магией.
– То, что тебя спасли, не нарушило твоей клятвы? ― спросила я, вспоминая, что недавно дала свою собственную клятву.
– Разумеется, нет.
– Я слышала, что Снорри потерял много людей и драккаров, освобождая тебя, ― сказала я, не совсем понимая, почему продолжаю говорить на эту тему. ― Должно быть, ты ему очень дорог, раз он не оставлял попыток.
– Он знал, что ему нужен огонь бога, чтобы найти тебя, ― ответил Бьорн. ― Его попытки спасти меня начались только после того, как я пробыл в Северных землях два года, и он узнал, что моя магия проявилась.
О.
Не чувства побудили Снорри спасти сына, а эгоистичная потребность обрести судьбу, о которой он мечтал. Неудивительно, что они не были близки. Желая сменить тему, пока я не разбередила еще одну рану, я сказала:
– А как насчет провидицы, которая произнесла пророчество? Почему бы не спросить у нее, что я должна делать?
– Потому что она мертва.
Его голос был резким, и понимание медленно приходило ко мне по мере того, как я собирала кусочки воедино. С трудом сглотнув, я спросила:
– Провидица была твоей матерью?
Бьорн напряженно кивнул.
В моей голове возникло миллион вопросов, но было совершенно очевидно, что Бьорн не хочет продолжать этот разговор. И все же я рискнула задать один.
– Ты присутствовал, когда она произнесла предсказание?
– Я не помню, я был слишком мал.
Конечно, это имело смысл.
– А еще что-нибудь она говорила обо мне? Не упоминала, почему боги верили, что это моя судьба?
Он заколебался, потом сказал:
– Ее дар привел к ее гибели. Мне не нравится говорить об этом.
Боги, мне нужно было отрезать себе язык, потому что однажды из-за него мне придется возвести свой собственный курган. Но прежде, чем я успела приступить к извинениям, по причалу загрохотали шаги. Через мгновение до меня донесся голос Снорри.
