Текст книги "Судьба начертанная кровью (ЛП)"
Автор книги: Даниэль Л. Дженсен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)
– Ты согласна со мной?
Она наклонила голову.
– Стейнунн воспоет все происходящее в своих песнях, и только время покажет, как Горные земли отреагируют на совершенные деяния. Но скажи мне вот что, Фрейя. Бьорн не ошибается, когда говорит о неприступности Гриндилла. Как ты думаешь действовать?
Я прикусила внутреннюю сторону щеки, а потом призналась:
– Я никогда не видела эту крепость, Бодил. И никогда не участвовала в боях. До того дня, когда Снорри забрал меня, я никогда не отдалялась от своей деревни больше чем на полдня, так что я не имею права учить кого-либо, как следует вести осаду. Но…
Она улыбнулась и снова ткнула палкой в огонь, от чего полетели искры.
– Но?
Ответ крутился у меня на языке, но произнести его было трудно, потому что я не хотела, чтобы меня сочли высокомерной. Меньше всего мне хотелось, чтобы у меня было завышенное чувство собственного достоинства. Проблема заключалась в том, что чем больше я говорила, тем больше понимала, как можно объединить Горные земли. Не боевыми стратегиями и победами, хотя и они сыграют свою роль, а верой.
– Я должна быть той, кто принесет победу.
Тяжело сглотнув, я добавила:
– Чтобы горцы согласились следовать за Снорри, они должны поверить, что боги хотят видеть его конунгом. Что это его предназначение. А чтобы это произошло, я должна сыграть свою роль, иначе обо мне не будут рассказывать истории.
– Да, ты должна сыграть свою роль, ― ответила Бодил. ― А что касается остальных, мы тоже должны выполнить свое предназначение, подготовив тебя. Завтра ты будешь тренироваться со мной и с моими воинами.
Волнение переполняло меня, даже когда кольнуло в груди, потому что я предполагала, что Снорри заставит меня возобновить тренировки с Бьорном. Что у меня не будет выбора, и поэтому никто не обратит внимание на то, что я проведу с ним время, совершенствуя мои боевые навыки.
Словно поняв, о чем я думаю, Бодил сказала:
– Бьорн ― непревзойденный мастер боя, но он сражается как мужчина, слишком полагаясь на грубую силу, не говоря уже о его топоре. Ты должна научиться сражаться как женщина, и единственные, кто может научить тебя этому, ― другие женщины. Я поговорю об этом со Снорри.
– Спасибо, ― пробормотала я. ― Ты оказываешь мне честь.
Бодил тихонько фыркнула, а затем поднялась на ноги.
– Горцы не отличаются альтруизмом, Фрейя, и я не исключение. Я хочу подняться на волне, а не утонуть под ней, и лучший способ сделать это ― быть рядом с тобой. Ты умная, страстная женщина с добрым сердцем ― женщина, за которой стоит идти.
Смешение честности и лести в ее ответе вызвало на моем лице улыбку, но она исчезла, когда ярл добавила:
– Ты права, чтобы горцы пошли за тобой, они должны услышать рассказ о твоих подвигах и завоеваниях. Но имей в виду, что эти подвиги и завоевания должны быть достойны лидера, иначе они не более чем сплетни торговки рыбой. И последствия сплетен не всегда сказываются на человеке, о котором они.
Она знает. Предупреждение о том, что происходило между мной и Бьорном, после ее одобрения еще больше задело меня, и я заметно вздрогнула, едва сумев кивнуть.
– Сегодня вечером я и мои воительницы будем чествовать павших, ― сказала она. ― И я полагаю, что Стейнунн споет несколько баллад, которые она сочинила, чтобы рассказать о твоей боевой славе. Мы хотели бы, чтобы ты присоединилась к нам, Фрейя.
Не дожидаясь моего ответа, она исчезла в темноте.
Съежившись от холода, я уставилась на огонь. Ее предупреждение было ясным, и в нем не было ничего такого, чего бы я уже не знала, но услышав его из чужих уст, все стало более реальным. Последствия становились более угрожающими, ведь Бодил была права ― не я пострадаю, если Снорри узнает, что я вожделею его сына. Это будет моя семья. Это будет…
– Вижу, она наконец-то перестала приставать с расспросами.
Я напряглась, когда Бьорн сел рядом со мной.
– Будь осторожна с тем, что говоришь ей, Рожденная в огне. Эта женщина слишком много слышит.
– Я знаю. ― Мой язык онемел, в горле запершило, и мне внезапно захотелось заплакать.
Что Снорри сделает с Бьорном, если узнает, что я в него влюблена?
Тошнотворное чувство заполнило мою душу, потому что стать конунгом было навязчивой идеей Снорри, и он доказал, что готов пожертвовать всем и вся, чтобы довести дело до конца. Он заботился о Бьорне и, похоже, искренне верил, что его сын вплетен в мою судьбу, но, если до его ушей дойдут ненужные сплетни, все может легко измениться.
Я поднялась на ноги.
– Бодил дает хорошие советы, ― сказала я. ― Она предложила мне тренироваться с ней и ее воительницами, и я согласилась. Мне будет полезно поучиться у них.
Голос Бьорна звучал резко, когда он сказал:
– Ты едва ее знаешь.
– Тогда, полагаю, мне следует это исправить.
И чтобы мое предательское сердце не подвело меня, я повернулась и пошла к женщинам-воинам, танцующим вокруг далекого костра.
– Не угостите меня? ― спросила я, подойдя к ним.
Бодил рассмеялась.
– Конечно. Для нас будет честью выпить с Фрейей, Рожденной в огне!
Одна из ее воительниц сунула мне в руку кубок с медовухой, и я сделала большой глоток, пока женщины выкрикивали мое имя. Засмеявшись, я протянула кубок за добавкой, а затем позволила женщинам увлечь меня в свой танец.
Мои ноги стучали по земле в ритме барабанов, и я вскрикнула, когда кто-то подбросил в костер еще дров, и в ночное небо взметнулись искры и угли. Медовуха наполнила мои вены, и мир закружился, пока мы танцевали вокруг костра, женщины сбрасывали тяжелую одежду, тепло огня обжигало нашу кожу. Почитание мертвых и богов, к которым они присоединились, воспевание их имен и восхваление их деяний.
Когда я в последний раз танцевала? Когда в последний раз чтила богов, как положено? Когда в последний раз я была среди женщин, которых однажды могла бы назвать подругами?
Мужчины пытались приблизиться, привлеченные выпивкой и обнаженной кожей, но воительницы со смехом отгоняли их копьями, а ярл кричала:
– Это место для женщин, убирайтесь прочь или встретитесь с нашим гневом!
Ухмыляясь, я подхватила копье и присоединилась к противостоянию. За спинами окруживших нас мужчин мои глаза нашли Бьорна, и я подняла копье, провоцируя его подойти ближе. Но он лишь покачал головой и скрылся в лесу.
Затем все замерли, ритм барабанов сменился тишиной. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять почему, когда мои глаза наткнулись на Стейнунн, которая подошла к нам с маленьким барабаном, висевшим на ремне у нее на плечах. Скальд подождала, пока все стихнет, затем начала бить в свой барабан, ритм был медленным и зловещим.
Бодил придвинулась ко мне и подхватила за руку, когда я покачнулась, потеряв равновесие.
– Ты уже слышала, как скальд исполняет песню о твоих подвигах, Фрейя?
Я покачала головой, удивляясь тому, что мое сердце подхватило ритм барабана Стейнунн.
– Для тех, кто не был в туннелях с драугами, это будет захватывающее приключение. Развлечение высшего порядка, ― сказала она. ― Но для тебя… это будет все равно что снова оказаться во тьме, где со всех сторон лезут чудовища.
Мои ладони похолодели, и я долго пила из своего кубка, хотя знала, что уже перебрала.
– Хорошо.
Губы Стейнунн приоткрылись, и из них полилась бессловесная песня, сопровождаемая ритмом ее барабана. Я почувствовала, как ее магия обрушилась на меня, и мир вокруг закружился. Я моргнула, уже не понимая, на что смотрю, ― только то, что это не темные руины Халсара. Было светло, солнце светило странно, словно я смотрела на него сквозь стекло, и я проглотила подступающую желчь, когда передо мной появился Хаммар.
Смутно я понимала, что Стейнунн рассказывает историю о том, как мы приближались к горе, как наш путь по южному склону преградил враг и что это было испытание, устроенное мне богами и переданное призраком. Вот только я слышала не скальда, а ветер. Стук костей, свисающих с деревьев. Шорох копыт лошадей. Я стиснула зубы, когда в нос ударил запах гнили, и страх обвился вокруг моей груди, сжав до такой степени, что я едва могла сделать вдох, наблюдая за тем, как я спешиваюсь со своей лошади.
Я видел глазами Стейнунн то, что чувствовала она, пока мы шли ко входу в туннель. Из темноты вырвался пар, раздался оглушительный шум, и я невольно отступил на шаг, в то время как все вокруг ахнули.
Точка обзора изменилась, и теперь я наблюдала за происходящим своими собственными глазами, мое дыхание участилось, когда я шагнула в темноту, и топор Бьорна вспыхнул. Зловонный туман клубился вокруг моих ног, когда я пробиралась мимо мертвых животных, и я чувствовала, как все рядом со мной переминаются с ноги на ногу, чувствуя мое беспокойство.
– Мне это не нравится, ― пробормотала я, чувствуя тошноту в животе, пока Стейнунн ускоряла рассказ, и я взбиралась все выше и выше, перед моими глазами мелькали только отдельные моменты. ― Мне нехорошо.
– Спокойно, ― сказал Бодил. ― Это просто воспоминание. Тебя там нет.
Но все, что я видела, это Бьорна, пробирающегося по узкому проходу, и знала, что сейчас произойдет, знала, что драуги скоро нападут на нас. Он выругался, споткнувшись о кубок, и я посмотрела вниз, когда он пролетел мимо меня.
Это не мои сапоги.
Я не успела подумать о незнакомых красных шнурках на кожаных ботинках, как в уши ударил рев дыхания горы, нарастающий гул барабанов, скрежет костлявых ног о камень. Головокружение и волна тошноты накрыли меня, и я вывернулась из хватки Бодил, чтобы рухнуть на колени.
– Ты в порядке, Фрейя? ― Я смутно услышала, как она спросила меня, прежде чем упала набок, и мир погрузился во тьму.
Глава 23
Я проснулась от того, что лицо Бодил было в паре дюймов от моего.
– Как ты себя чувствуешь, Фрейя? Готова ли ты сражаться?
– Нет. – Я перевернулась и зарылась лицом в плащ. В голове всплыли смутные воспоминания о том, как меня рвало в грязь, и я поморщилась, осознав, что Бодил и ее воительницам, должно быть, пришлось тащить мою пьяную персону в палатку. ― Уже рассвело?
– Рассвет пришел и ушел несколько часов назад, ― ответила Бодил.
– Что? ― Я села прямо, выглядывая в открытые створки палатки, сквозь которые виднелось темно-серое небо и дождь, стучавший по грязи. ― Почему меня никто не разбудил?
– Потому что Бьорн сидит перед твоей палаткой с тех пор, как принес тебя сюда прошлой ночью, ― сказала она. ― Он пригрозил перерезать горло любому, кто потревожит тебя, сказав, что тебе нужно поспать, иначе от тебя не будет никакой пользы. ― Она порылась в кармане моего плаща и достала горшочек с мазью. ― И я должна напомнить тебе, чтобы ты втерла это в руку.
Взяв у нее баночку, я невольно поморщилась ― вместо того чтобы намазать руку, я спрятала ее обратно в карман.
– Значит, мы начнем тренироваться прямо сейчас?
Бодил рассмеялась.
– Только если тебе не нужно еще несколько часов, чтобы отоспаться от похмелья.
Мне и так было стыдно, что я выпила столько медовухи, а потом опозорилась, рухнув в грязь и потеряв сознание. Словно почувствовав мои мысли, ярл сказала:
– Никто не заметил, все были увлечены рассказом Стейнунн.
– Но не ты? ― Я сделала большой глоток из бурдюка с водой, который нашла рядом со своим тюфяком. ― Я думала, ты давно знаешь Стейнунн, и она тебе нравится.
Бодил покачала головой.
– Я познакомилась с ней всего год назад. Мне никогда не нравилась магия скальдов, особенно когда я знаю, что она используется в качестве пропаганды, поэтому она и явилась в Бреккур по поручению Снорри. Я заткнула уши, когда она начала петь. – Выпрямившись, она добавила: ― Я буду ждать тебя снаружи.
И снова меня поразило, что, хотя Бодил, возможно, и была заинтересована в объединении Горных земель и в том, чтобы увидеть, что боги приготовили для нас, она лишь терпела Снорри и не желала видеть его конунгом. И это заставляло меня задуматься о том, какова может быть ее конечная цель. Мне стало интересно, видит ли Бодил, как и все остальные ярлы, себя той, кто будет распоряжаться моей судьбой, но достаточно умна, чтобы идти к этому кружным путем.
Я пристегнула к поясу отцовский меч и длинный сакс, затем накинула плащ и вышла из шатра.
Туман сразу же окутал мое лицо, и я дрожала и топала ногами, нуждаясь в приливе крови, чтобы она помогла победить и озноб, и головную боль. Большинство воинов Снорри, похоже, усердно укрепляли кольями периметр нашего лагеря, другие точили мечи, а остальные, судя по отсутствию женщин и детей, занимались охотой и собирательством. Все были заняты делом, кроме меня, которая проспала все утро. Так что именно стыд прогнал озноб, и мои щеки запылали, когда я последовала за Бодил через проем в кольях и спустилась к берегу.
– Фрейя!
От голоса Бьорна моя спина напряглась, и, повернувшись, я увидела, что он идет к нам с охапкой палок для кольев. Прежде чем он успел начать дразнить меня, я огрызнулась:
– Меня не нужно опекать. Я поднимусь, когда поднимутся все остальные, и сама буду тянуть свою ношу. Мне не нужно, чтобы ты вмешивался.
В его глазах вспыхнуло раздражение.
– Может, тебе стоило подумать об этом, прежде чем напиваться до бесчувствия.
Он бы прав.
– Это моя проблема, а не твоя. ― Скрестив руки, я уставилась на него. ― Если мне понадобится твое мнение или твоя помощь, я попрошу. ― Я повернулась и зашагала вниз, к покрытому пеплом берегу.
Бодил одобрительно кивнула мне.
– Мужчин нужно учить их месту. ― Затем на ее лице появилась кривая улыбка. ― Но он вытер рвоту с твоего лица, когда ты упала в нее носом.
Мои щеки вспыхнули, и я ударила ногой по камню, потому что знала, что Бьорн не заслужил от меня резких слов.
– У меня болит голова.
Это не было ложью, но и не было причиной моего гнева. Обращаясь со мной таким образом, Бьорн искушал судьбу в худшем смысле этого слова. Бодил уже подозревала, что между нами что-то есть, так сколько же времени пройдет, прежде чем обо всем догадается Илва?
К каким бы уловкам она ни прибегала, чтобы обеспечить себе алиби в Фьяллтиндре, я знала, что она сговорилась с Харальдом, чтобы избавиться от Бьорна. Ей не пришлось бы прибегать к столь отчаянным мерам, если бы она смогла доказать, что я нарушила свою клятву. Хотя мой муж, возможно, и не убил бы сына за предательство, он наверняка лишил бы его наследства в пользу Лейфа, чего и добивалась эта стерва.
И Бьорн это знал. Знал, что Илва ищет способы избавиться от него. Но вместо того чтобы относиться ко мне как к жене своего отца, он относился ко мне как… как к своей собственной.
При этой мысли у меня перехватило дыхание, и в голове пронеслись воспоминания о каждом мгновении между нами. Меня охватило тепло, но его быстро прогнал ледяной страх. Все было так, как сказала Бодил ― Бьорн всегда отчаянно рисковал. Поэтому он, конечно, не боялся последствий того, что его поймают.
А вот я боялась.
Боялся за него. Боялась того, что Снорри сделает с моей семьей. Боялась чувства вины, которое мне придется испытывать, если все откроется.
Хорошо, что я сказала то, что сказала, потому что, возможно, это заставит его держаться на расстоянии. Может быть, он утешится в объятиях другой, чтобы подозрения рассеялись. Но как только эта мысль пришла мне в голову, на глаза навернулись слезы, а грудь сдавило так, что стало больно дышать.
Почему я так себя вела? Почему мне постоянно приходилось напоминать себе о логике и последствиях, до такой степени, что хотелось кричать на себя?
Почему я продолжала задавать одни и те же вопросы, хотя знала ответы на каждый из них?
Мы добрались до берега, и воительницы Бодил поднялись с мест, где они сидели под дождем. Каждая из них держала щит, и я уставилась на круги расписанного дерева. Это твоя судьба, Фрейя, сказала я себе. Это то, что провидица предсказала тебе. То, чего хотят от тебя боги. Все остальное не имеет значения.
***
Мы тренировались часами, Бодил спокойно объясняла мне, как сражаться в стене щитов и как бороться с более крупными противниками в одиночном бою, а ее воительницы с радостью били меня мечами, обмотанными шерстью. Я многому научилась, но ни разу не испытала такого воодушевления, как во время тренировок с Бьорном. Что, скорее всего, было к лучшему, поскольку я редко принимала правильные решения под действием эмоций. И все же я не могла не вздохнуть с облегчением, когда Бодил объявила об окончании тренировки, а ее воительницы разошлись в поисках еды и питья.
– Это было весело, ― сказала Бодил, сидя на бревне с брошенным у ног оружием.
– Для тебя, может быть? ― Я застонала, мышцы протестующе заныли, когда я опустилась на землю. ― Завтра каждый дюйм моего тела будет фиолетовым. ― Скрестив ноги, я осмотрела свою руку, которая нещадно пульсировала, а ладонь, покрытая шрамами, саднила после того, как я целый день сражалась, сжимая в ней палку.
– Ты должна использовать мазь. ― Бодил наклонилась ближе и взяла мою руку. ― Ту, что сделал для тебя Бьорн.
Водя ногой по песку, я вспомнила все моменты сегодняшнего дня, когда чувствовала на себе его взгляд. Я отказывалась встречаться с ним взглядом и ждала, затаив дыхание, пока он снова не покинет пляж.
– Я не знаю, почему его это так волнует.
Бодил долго молчала, но я чувствовала, как она внимательно обдумывает вопрос, взвешивая и оценивая его, прежде чем она наконец ответила:
– Это потому, что он чувствует себя виноватым, что именно его топор причинил тебе боль.
Очевидное оправдание его поведения. Я должна была сама догадаться.
– Это не его вина.
Бодил фыркнула.
– Отсутствие желания, чтобы что-то произошло, не делает человека невиновным, женщина. Ты знаешь это как никто другой.
Учитывая, что чувство вины стало почти постоянным моим спутником, я, действительно, знала это лучше многих.
– Более важный вопрос, который мы должны обсудить, ― продолжила Бодил, ― это почему ты сама не лечишь свои шрамы.
Я напряглась.
– О чем ты говоришь? Конечно, лечу.
– Я ни разу не видела, чтобы ты делала это добровольно. ― Ярл вытащила мою руку из кармана, куда я ее засунула, и осмотрела шрамы от ожогов ― ее собственные руки были покрыты бесчисленными царапинами и порезами, свидетельствующими, что она ― воин. ― Мазь снимает боль и делает руку более гибкой, но ты снова и снова игнорируешь это, несмотря на напоминания Бьорна.
Это правда? Я попыталась вспомнить, когда делала это самостоятельно, без подсказки Бьорна, но не смогла.
– Я… я забываю.
– Думаю, нет. ― Бодил выпрямила мою ладонь, вдавливая большие пальцы в ноющие сухожилия. ― И, хотя у Бьорна репутация человека с талантливыми руками, я не думаю, что ты из тех, кто страдает ради привлечения внимания. Я думаю, ― она заколебалась, ― что ты считаешь, что заслуживаешь этой боли.
Мне вдруг стало больно дышать, и я зажмурилась.
– Почему, Фрейя?
Слезы вытекли из-под век и побежали по щекам, когда ответ, скрывавшийся глубоко внутри, вырвался из меня.
– Мой муж Враги был куском дерьма, ― наконец прошептала я. ― Он разрушил мою жизнь и сделал бы все возможное, чтобы разрушить жизнь Ингрид и Гейра, но… ― Я попыталась сглотнуть, но не смогла и закашлялась. ― Я убила его, Бодил, а он этого не заслуживал. Не заслуживал топора в затылок только за то, что был ублюдком.
– Я не согласна, ― ответила она. ― Репутация Враги была известна даже в Бреккуре. Ставлю все серебро в своем кармане на то, что по всей вашей деревне поднялось ликование, когда они услышали эту новость.
Я напряженно покачал головой.
– Может, он и был плохим человеком, но никто никогда не голодал. Он заботился об этом. А в Горных землях это имеет значение. Наш мир был суров и жесток, зимы уносили бесчисленное множество жизней, а неподготовленные или невезучие умирали от голода. Но не в нашей деревне, ведь у нас всегда была рыба.
Раньше.
А теперь, благодаря тому, что я убила его, скольких мы потеряем, когда наступит зима?
Но не поэтому я пренебрегала своими шрамами. И не поэтому я приветствовала боль.
– Я чувствую себя виноватой за тот вред, который причинила своей деревне, ― прошептала я. ― Но я не чувствую вины за убийство Враги. Я ничего не чувствую из-за этого.
– Потому что он заслужил свою смерть, Фрейя. Вот почему.
Я снова зажмурилась, вытирая слезы.
– Это не так. С другими людьми, которых я убила, всегда было ― я или они, поэтому вполне логично, что я не испытывала особых угрызений совести по поводу их смерти. Но Враги не угрожал ни моей жизни, ни даже жизни Ингрид, только сулил страдания, и я хладнокровно убила его, вместо того чтобы попытаться найти другое решение. Если бы я была кем-то другим, а не тем, кто я есть, Снорри наказал бы меня как убийцу, но вместо этого я свободна и не понесла наказания. Я должна чувствовать себя ужасно виноватой, но я не чувствую. Поэтому мне нужно заставить себя испытывать боль другим способом, наказать себя, потому что я боюсь, что если я этого не сделаю, то поступлю так снова.
Бодил медленно выдохнула, затем обхватила меня руками и притянула к себе, как делает мать с ребенком.
– Ты не заслуживаешь боли. В твоих венах течет кровь Хлин, поэтому твоя природа ― защищать тех, кто тебе дорог. Враги был человеком, который разрушал жизни всех, с кем пересекался, и никакая рыба этого не исправит. Ему не нужно было угрожать этой Ингрид, о которой ты говоришь. Он мог бы взять золото Снорри и уйти, но он решил причинить вред тебе и твоим близким. Это его собственная чертова вина, что он затеял драку не с той женщиной.
В словах Бодил была логика, но я помнила тот всплеск эмоций, который охватил меня, когда Враги озвучил свое намерение. Необходимость защитить. Страх. Но прежде всего ― ярость. И это было не то чувство, которое я могла объяснить кровью Хлин.
Бодил потянулась в карман, чтобы достать мазь.
– Намажь ее.
Я покатала баночку между ладонями.
– Обязательно. Но я бы хотела побыть несколько минут одна, если ты не против.
Она заколебалась, глядя на меня. Но, видимо, мои слова прозвучали правдиво, потому что она поднялась и, уходя, бросила через плечо предостережение.
– Не уходи, Фрейя. Есть много тех, кто ищет твоей смерти.
Вздохнув, я открыла банку и нанесла немного мази на шрамы, почувствовав почти мгновенное облегчение. Закончив, я откинулась на мокрый песок, подняла лицо к туманному небу и закрыла глаза. Если бы только существовал способ очистить мою голову. Способ заставить замолчать вопросы, постоянно привлекающие мое внимание. Способ не думать постоянно.
Мне нужна была передышка не от мира, а от самой себя. Вот только если кто-нибудь не стукнет меня по голове, шансов на это не было.
– Вдохни, ― пробормотала я, пытаясь выполнить одно из упражнений Бодил для успокоения ума, которому она научила меня в начале дня. ― Выдохни.
Мое сердце успокоилось, когда я задышала медленно, отгоняя все мысли, которые приходили ко мне, пока я стремилась к тишине в своем разуме.
Вдох.
Мой разум затих, но тишина была недолгой, потому что вскоре мои уши заполнил треск.
Вместе с вонью обугленной плоти.
Вздрогнув, я огляделась по сторонам, и мои глаза мгновенно нашли источник.
Вдоль берега шел призрак, оставляя за собой тлеющие угли и пепел.
Глава 24
Я застыла, глядя, как призрак в капюшоне идет по кромке прибоя, и ни один из людей, работающих на берегу, не обращает на него внимания.
Потому что, как и в прошлый раз, никто, кроме меня, не мог его видеть.
На этот раз я не стала задаваться вопросом, почему это так, а сразу же решила, что у этого… существа могут быть ответы на бесконечные вопросы о моем будущем. И сейчас у меня была возможность задать их.
Схватив меч, я сунула его в ножны и пустилась по берегу вслед за облаком дыма и углей. Я не бежала, потому что это могло привлечь внимание. И вызвало бы тревогу. Возможно, кто-то попытался бы остановить меня.
Или, что еще хуже, призрак мог исчезнуть, учитывая, что он явно не хотел, чтобы его видел кто-то, кроме меня.
Я шла быстро, улыбаясь и кивая тем, кого встречала, чтобы не давать им повода для беспокойства, но, хотя шаг призрака казался медленным, я не приближалась к нему. Дым щекотал мне нос, от вони паленых волос и плоти подташнивало. Я чувствовала вкус пепла, ощущала крошечные ожоги от углей, которые кружились в воздухе и оставляли следы на ткани моей одежды.
И все же, несмотря на то что фигура горела, ветер, дувший от него, был ледяным, как в зимнюю пору, и эта двойственность вызывала у меня мурашки от осознания того, что существо, которое шло передо мной, принадлежало двум мирам.
Он достиг края пляжа и направился в лес. Меня охватила дрожь, ведь последнее, что я должна была делать, ― это бродить в одиночестве. Но я не смела выпускать призрака из виду, чтобы найти кого-нибудь, кто мог бы пойти со мной. Так что, стиснув зубы, я отважилась войти в лес.
Кроме шипения и треска пламени, сжигающего призрака, не было слышно ни звука, как будто лесные существа видели то, чего не видели те, кто был на берегу. Было ли это благоговение или страх, я не знала. Сердце гулко стучало о ребра, ладони были мокрыми от пота, но я заставила себя ускориться. Потом я побежала. Но как бы я не старалась, как бы ветки не били меня по лицу, а корни не грозили упасть, я не могла сократить расстояние между нами.
– Подожди, ― взмолилась я, задыхаясь. ― Я хочу поговорить с тобой!
Призрак остановился.
Ругаясь, я заскользила по толстому слою хвои и грязи, едва не столкнувшись с ним.
– Пожалуйста, мудрый, ― сказал я. ― Я…
Призрак повернулся.
Я задержала дыхание, потому что в противном случае можно было закричать, ведь из-под капюшона на меня смотрели ошметки лица. Оранжево-красное пламя разъедало мышцы и кости, сквозь почерневшие дыры на месте щек виднелись зубы. Мужчина это был или женщина, я сказать не могла, потому что единственное, что было невредимым, ― это глаза. Хоть они и налились кровью, но зеленый цвет был ярким и притягивал мой взгляд.
– Я…
Он прервал меня жестом, указывая вверх по склону, и я, с тошнотой в животе, перегнулась через край и посмотрела в неглубокий овраг внизу. Сквозь деревья я увидела, что на камне посреди ручья горит небольшой костер, от мокрых дров поднимаются клубы белого дыма. Любопытствуя, я двинулась было вниз по крутому склону, но тут меня коснулось что-то ледяное.
С замиранием сердца я медленно повернула голову и обнаружила руку призрака на своем плече. Пламя плясало на почерневших костях, лишь кое-где оставались куски пузырящейся плоти, и все же, несмотря на то что я видела огонь, казалось, что его пальцы сделаны изо льда.
Меня охватило желание бежать, но я лишь судорожно вдохнула, позволив призраку толкнуть меня на колени. Он опустился рядом со мной, милосердно убрав руку, и жестом указал вниз.
– Смотри.
Как и тогда, когда он говорил со мной, когда мы покинули Халсар и отправились в Фьяллтиндр, голос призрака был болезненно хриплым, отчего мне захотелось отшатнуться. Бежать. Вместо этого я слушала. И смотрела.
Крылья затрепетали среди деревьев, и я увидела летящую птицу. Я не обратила на это внимания в поисках того, что призрак хотел мне показать. Мое внимание привлекло движение.
Перед деревом стояла фигура в плаще. Мне была видна только спина, и пока я смотрела, человек достал короткий сакс и что-то вырезал на коре. Затем убрал оружие в ножны, повернулся и пошел по оврагу, скрывшись из виду.
– Кто это был? ― выдохнула я, когда он ушел, и повернулась к призраку. ― Откуда ты…
Но призрак исчез.
Я расстроенно вздохнула, но затем начала спускаться по склону, зная, что призрак не стал бы тратить силы, чтобы показать мне это, что не имеет значения. Я надеялась, что знак, вырезанный на дереве, поможет мне понять.
На мху у основания дерева валялись ошметки коры от вырезанных знаков. Руны были начерчены по кругу, в центре которого был вырезан глаз. Я провела пальцем по кругу, не совсем понимая его значения, затем коснулась глаза в центре.
Перед глазами вспыхнул свет, а затем появилось лицо Снорри. Я попятилась назад ― видение исчезло, как только я перестала прикасаться к символам.
Руническая магия.
Я тяжело сглотнула, меня охватило беспокойство. Осторожно я протянула руку, чтобы снова коснуться вырезанных знаков. Перед глазами вспыхнул яркий свет, затем снова появился Снорри, блеклый и размытый, появляющийся и расплывающийся, словно я смотрела на него сквозь воду.
Но его слова были достаточно четкими.
С замиранием сердца я слушала, как он произносит речь о переходе в Гриндилл, его глаза пылают страстью, прямо как в момент, которому я была свидетелем. Затем видение исчезло, а я продолжала смотреть на дерево.
Кто-то слышал речь Снорри и оставил это послание. Раскрыл наши планы.
Но кто мог сделать такое? И кому предназначалось послание?
Очевидным ответом был Гнут, но все, кто слышал Снорри, были из Халсара, а значит, должны были ненавидеть ярла, напавшего на нас. Может, другой ярл? Или…
Конунг Харальд.
Моя челюсть сжалась, и кусочки головоломки сложились в единое целое. Илва.
Она хотела убрать Бьорна с дороги, я это точно знала. И хотя она сказала, что была с Бодил во Фьяллтиндре, ее не было достаточно времени, чтобы поговорить с ними обоими. Но истинным доказательством служили сами руны.
Это было колдовство, которое мало кто осмеливался практиковать, но я видела, как это делала Илва. Сначала во время ритуала, когда Хлин нанесла мне татуировки, а потом в Фьяллтиндре, когда она запечатала зал. Это было в ее власти, и у нее было больше мотивов, чем у всех, кто слышал речь Снорри, потому что она не хотела бросать Халсар.
– Сука, ― прошипела я, а затем развернулась, намереваясь притащить самого Снорри к этому дереву, чтобы показать ему доказательства заговора.
Я сделала шаг и врезалась в твердую грудь.
Отскочив назад, я выругалась и потянулась за мечом, но за мгновение до того, как выхватила его, поняла, что грудь принадлежит Бьорну.
Он скрестил руки.
– Что ты делаешь в лесу одна, Фрейя?
Не одна. С ним.
Что было полной противоположностью тому, чего я пыталась добиться. Если кто-то увидит нас вместе, это только подольет масла в огонь слухов, а это чревато последствиями.
– Почему ты следишь за мной?
Одна темная бровь изогнулась.
– Потому что мой отец приказал мне сохранить твою жизнь, а позволить тебе бродить одной и погибнуть ― это противоречит его приказу.
Мои щеки запылали.
– Ладно. Это не имеет значения. ― Мне было трудно сосредоточиться, мысли плясали в голове, пока я пыталась придумать, что сказать. ― Мне явился призрак. Он прошел по берегу и привел меня сюда.
Бьорн напрягся.
– Призрак?
– Да. ― Мне стоило большого труда встретить его взгляд. ― Он привел меня туда, ― я указал жестом на склон, ― и сказал, чтобы я смотрела. Он коснулся меня, и, хотя сам он горел, его рука была словно лед.
Он беспокойно заерзал, и я не могла его за это винить.
