Текст книги "Эхо древних богов (СИ)"
Автор книги: Чучело Мяучело
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)
Седобородый маг отвесил ей вежливый поклон, а затем снова обратился к Лаврентию:
– Мне тоже приятно встретить знатоков магии, – сказал он, снова повернувшись к клирику. – Но, честно говоря, я больше интересуюсь вашей доской. Видите ли, в наших краях есть одна игра, называется «Архимаг». Проблема в том, что для игры в неё нужно вести множество записей, а без такой доски делать это неудобно. С доской же – совсем другое дело! Играть станет куда проще и интереснее.
Лаврентий, недоверчиво сдвинув брови, прищурился, и его руки прижали доску ближе к груди, словно это был какой-то фамильный талисман.
– А в чём, собственно, смысл этой игры? – спросил он с осторожностью, изучая странного незнакомца.
Маг ухмыльнулся, оскалив свои жёлтые зубы, и пояснил:
– В «Архимаге» каждый игрок выступает в роли волшебника, который должен снести башню оппонента, одновременно возводя защитную стену вокруг своей. Это как шахматы, но с магией, ресурсами и заклинаниями. Поверьте мне, весьма увлекательное занятие для долгих вечеров в тавернах. Хотели бы вы попробовать?
Лаврентий задумчиво покрутил доску в руках, его глаза на миг засияли интересом. Ему всегда были любопытны сложные головоломки и стратегические игры, а особенно те, что требовали умственного напряжения.
– Звучит интересно, – наконец сказал он и кивнул, соглашаясь на предложение. – Ладно, расскажите мне подробнее о правилах, маг.
Седобородый маг удовлетворённо улыбнулся и жестом пригласил Лаврентия к своему столику в углу, чтобы детальней объяснить хитросплетения игры. Клирик осторожно пошёл за ним, предчувствуя, что на этот раз его любопытство приведёт к новым неизведанным открытиям.
Тем временем застолье продолжалось. Элиара и Галвина спорили о нюансах боевой магии, Гругг и Торрик обменивались впечатлениями о табаках, а Самсон наслаждался редким моментом отдыха, следя за оживлённой атмосферой вокруг себя. Однако внезапно тень упала на их стол, и капитан заметил, что к ним подошла небольшая группа пиратов с серьёзными жёсткими лицами. Их одежда была грязной и потрёпанной, но глаза блестели холодным светом.
– Ты Самсон Сиагум? – Один из пиратов с прищуром уставился на капитана, а его рука крепко сжимала рукоять кинжала.
Самсон поднял глаза, его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула настороженность.
– Да, это я, – ответил он ровным тоном, стараясь не показывать беспокойства.
– Говорят, с тобой путается Драгомир, – продолжил пират, его голос был мягким, но в нём таилась угроза. – Но что-то его тут нет. Где он?
Капитан быстро прикинул варианты, но решил идти по самому безопасному пути. Он позволил себе лёгкую улыбку и пожал плечами, делая вид, что не придаёт значения вопросу.
– Последний раз видел его в порту на материке, – сказал Самсон, следя за их реакцией. – Но что с ним стало потом, даже не знаю. Давно не пересекались.
Пираты некоторое время молча изучали его взглядом, словно пытаясь прочитать истинные намерения капитана, и тишина вокруг стола на мгновение стала почти невыносимой. Самсон чувствовал, как его рука рефлекторно тянется к поясу, где висела сабля, но сдержал себя.
– Очень жаль, что не знаешь, – наконец сказал старший пират с насмешкой. – Капитан Краснозуб давно его ищет. Если увидишь его, скажи, что он наделал много долгов в неправильных местах. – Он махнул рукой своей компании, и они развернулись, удаляясь к другому столу, где их ждали выпивка и продолжение дня.
Самсон сделал вид, что не придал их словам значения, но в груди неприятно закололо. Краснозуб был известен своей жестокостью и не прощал обид. Однако в голове капитана уже вертелся план, как можно скрыть Драгомира, если пираты решат обыскать «Рыбу-меч». Он невольно подумал, что Атоллия, несмотря на свои богатства и свободу, таит множество опасностей, и некоторые из них могут оказаться смертельными даже для опытного моряка.
Его взгляд пересёкся с Элиарой, которая, судя по всему, тоже уловила напряжение в воздухе. Она тихо кивнула, и в её глазах мелькнула тень понимания. Да, их поджидали непростые времена.
Ночь окутала Корону своим тёплым ласковым покровом, и на пляже, покрытом мягким, как мука, песком, тишина сменялась лишь тихим шёпотом прибоя. Полная луна светила ярко, как серебряный фонарь, отражаясь в спокойной поверхности океана, оставляя на нём серебристую дорожку. Вдали мерцали огоньки ночного порта, а над головами в бескрайнем небе сияли звезды, похожие на россыпь бриллиантов.
Торрик, Галвина и Лаврентий покинули «Две пальмы», чтобы немного проветриться и прогуляться по берегу. Гном решил воспользоваться моментом, разделся до исподнего и с радостным криком вбежал в тёплые волны океана. Он плескался в воде, словно ребёнок, а затем, уже мокрый и взъерошенный, вернулся к своим спутникам, капая солёной водой на песок. Лаврентий и Галвина сидели на берегу, глядя на тёмную гладь моря.
– И вот, представляете, ржавый он был до ужаса! – возбуждённо рассказывал Торрик, стоя на пляже и наспех натягивая свои штаны. – Железный голем, покрытый плесенью и ржавчиной, но я его разобрал, прочистил каждую шестерёнку! Работает как новый! Ещё и усиление поставил ему на руки, так что теперь он ломает камни, как орехи! – Он размахивал руками, изображая, как работал с големом, и голос его полнился гордостью.
Лаврентий слушал его с улыбкой, а сам мысленно возвращался к своей партии в «Архимаг». Хотя игра ему понравилась, в поведении его учителя, пиратского мага, он заметил кое-что подозрительное. Лаврентий успел выиграть первую партию, проиграть вторую и свести вничью третью, но когда дело дошло до предложения теперь сыграть на деньги, сработала его внутренняя интуиция, и он благоразумно отказался.
– Видно было, что он хотел меня обхитрить, – рассказал клирик, улыбаясь. – Но, думаю, если кому-то из вас захочется попробовать свои силы в «Архимаге», я с радостью научу вас правилам, когда окажемся на борту.
Галвина, которая слушала его с полуулыбкой, вдруг поднялась на ноги и взглянула вдаль, где темнели силуэты скал, покрытых ночными тенями. Она вдыхала солёный воздух, и в её взгляде читалась тоска. Внезапно она заговорила:
– Игры на борту – это, конечно, хорошо. Но я пришла в эту экспедицию не ради развлечений. Я надеюсь найти тут что-то большее, новый смысл в жизни.
Лаврентий удивлённо посмотрел на неё, заметив её серьёзное выражение.
– Что тебя беспокоит, Галвина? – мягко спросил он, поднимаясь на ноги и убирая доску под мышку.
Она на мгновение задумалась, затем повернулась к нему с горькой усмешкой на губах.
– Ты не поймёшь, Лаврентий. Ты ведь агоранец, а я – астерианка. – Её голос стал жёстче, в нём зазвенела старая боль. – Ваши короли присвоили себе корону Астерии. Они думают, что всё в этом мире принадлежит им по праву, лишь потому, что могут заполучить это силой.
Лаврентий посмотрел на неё, лицо его оставалось спокойным, но в глазах читалось сочувствие.
– Я не король Агорана, Галвина, – тихо ответил он. – И не я принимал решение вторгнуться в вашу страну. Так случилось, что монаршие семьи Агорана и Астерии были связаны кровью. И королевство Агоран имело легитимные претензии на трон Астерии. Не я устанавливал эти законы.
Галвина, нахмурившись, хотела было возразить, но в этот момент вмешался Торрик, который всё ещё встряхивал воду с мокрых волос и пытался натянуть свои ботинки на босые ноги.
– Вот как всё-таки хорошо, что мы, тёмные гномы, когда разделились со светлыми сородичами, избавились от монархии навсегда, – усмехнулся гном. – Дома темных гномов сами выбирают себе синдиков и управляют своими делами без всей этой семейной чехарды. Никаких королей, никаких династий – живем, как хотим, и сами решаем, что нам делать!
Галвина скептически приподняла бровь, её взгляд был холодным.
– А что ж ты тогда не остался в своём прекрасном мире со своими сородичами? – съязвила она, её голос прозвучал резко. – Зачем тебе понадобилось отправляться в путешествия и рисковать жизнью?
Торрик заворчал, отвернувшись, и засунул руки в карманы, словно искал там ответы.
– Это… никак не связано с политикой. – Он упрямо отвернулся к морю, избегая её взгляда. – Просто иногда душа требует свободы, понимаешь? Иногда даже тёмный гном хочет видеть что-то ещё, кроме рудников и мануфактур.
Галвина пожала плечами, но тон её стал чуть мягче, будто в словах гнома она увидела часть собственного стремления.
В этот момент к ним подошёл усталый человек в широкополой шляпе, его лицо было морщинистым и обветренным, а на шее висел амулет из клыка морского чудовища. Он вёл за собой осла, нагруженного мешками с товарами. Осёл неторопливо переступал копытами по песку, дыша шумно и с видимым неудовольствием.
– Вижу вас здесь первый раз, – произнёс человек хриплым голосом, поднимая шляпу и вытирая пот со лба. – Вы, значит, новые на острове, да?
Галвина окинула его оценивающим взглядом, её рука всё ещё крепко сжимала рукоять меча, несмотря на расслабленную обстановку.
– Можно сказать и так, – ответила она осторожно. – А тебе-то что за дело?
Мужчина, отмахнувшись от её прямолинейности, рассмеялся, показав ряд редких пожелтевших зубов.
– Да уж никакого дела, госпожа воительница. Просто решил узнать, кто из новых гостей сюда пожаловал. Время нынче неспокойное, знаете ли. Вдруг полезные знакомые… или наоборот. – Он хитро подмигнул Торрику, который под его взглядом выглядел как воплощение невинности, несмотря на то, что всё ещё был в мокром исподнем.
– Мы здесь, чтобы взглянуть на мир, – с улыбкой сказал Лаврентий, стараясь смягчить напряжённость в разговоре. – Может, и ты расскажешь, что происходит в этих краях?
Человек, ухмыльнувшись, потянул за повод осла, заставляя его подойти ближе.
– Ну, если вам интересно… Здесь в последнее время много чего происходит. Слышал, что Бессердечный Алрик ищет новую команду для какого-то рискованного дела. Может, вам стоит поговорить с ним, если вы действительно ищете приключений.
С этими словами он тронул своего осла и продолжил путь вдоль пляжа, оставляя за собой лёгкий след на мокром песке. Торрик, Галвина и Лаврентий переглянулись, обдумывая его слова.
– Всё больше загадок в этом месте, – заметил Лаврентий, глядя вслед странному путнику. – Но одно можно сказать точно: Атоллия хранит куда больше тайн, чем кажется на первый взгляд.
– А ещё больше – на второй, – буркнул Торрик, натягивая последний ботинок. – Но разве не за этим мы сюда пришли?
Захмелевший Самсон возвращался на борт «Рыбы-меча», скользя по тропам ночного порта, где звуки шума и смеха постепенно угасали. Луна освещала его путь, её свет отражался на гладкой поверхности воды, рассекая тьму серебристым сиянием. Поднявшись по трапу, капитан теперь стоял и вдыхал солёный морской воздух, который его всегда успокаивал. На борту царила тишина, и только слабый свет фонаря, мерцавший у каюты, нарушал этот покой.
Он заметил Драгомира, который сидел на скамейке у борта и вырезал что-то из дерева, держа в руке маленький нож. Самсон остановился на мгновение, присматриваясь к его работе – это был миниатюрный кораблик с тонкими парусами. Резьба оказалась удивительно детальной для простого боцмана, и в его руках деревянный обрубок постепенно превращался в маленькое произведение искусства. Самсон почувствовал, как его охватывает ностальгия: ведь раньше они часто делали такие вещи вместе, когда скучали в долгих рейсах.
– Драгомир, иди ко мне, нам нужно поговорить, – негромко, но твёрдо позвал его капитан.
Боцман, услышав голос капитана, вздрогнул, спрятал свой нож в карман и поспешил за ним в каюту. Когда они оказались внутри, Самсон устало опустился в кресло за массивным деревянным столом, на котором горела масляная лампа, освещая карты, судовой журнал и хаотично разбросанные морские инструменты.
– Я встретил людей Краснозуба, – начал капитан, пристально глядя на боцмана, его голос был тихим, но в нём чувствовалась напряжённость. – Они искали тебя. Спрашивали, где ты, и что с тобой. Говорили, что капитан Краснозуб ищет тебя уже давно. Что это значит, Драгомир? Почему тебя ищет этот пират?
Драгомир побледнел, его лицо исказилось тревогой, он опустил взгляд и неловко переминался с ноги на ногу.
– Вот этого-то я и боялся больше всего, Самсон, – пробормотал он, его голос был хриплым и дрожал от волнения. – Знал же, что однажды это догонит меня.
– Я не могу вести корабль в такую неизвестность, не зная, с какими призраками из прошлого мы столкнёмся, – сказал капитан, его голос стал жёстче. – Рассказывай всё, что знаешь.
Драгомир вздохнул, опёрся на стол и, чувствуя, что отступать больше некуда, начал свой рассказ.
– До того, как я попал на твой корабль, Самсон, я вел всякие дела на Атоллии. Знаешь, как оно бывает: кое-что перепродать, кому-то помочь с грузом, какие-то мелкие сделки. Тогда я встретил Краснозуба, и он предложил мне одну авантюру, от которой трудно было отказаться.
Он посмотрел в глаза капитану, стараясь разглядеть его реакцию, но лицо Самсона оставалось непроницаемым.
– На Атоллии растёт одно растение, называется бодролиственник, – продолжал Драгомир, задумчиво потирая свои мозолистые руки. – Если его жевать, заваривать или выжимать из него сок, то оно бодрит, поднимает настроение, даже может заглушить боль. Но есть проблема: бодролиственник быстро увядает, теряет свои свойства, и его уже никуда не вывезешь за пределы островов. Но Краснозуб и его алхимик нашли решение. Он изготовил зелье, которое должно было сохранить листья свежими. А мне доверили доставить груз на материк, чтобы заинтересовать тамошних дворян, торговцев и магов этим «чудо-товаром». Потенциальная прибыль сулила огромные деньги, таких сделок я прежде не встречал.
Самсон кивнул, продолжая внимательно слушать, но в его взгляде начала появляться тень недоверия.
– Но что же пошло не так, Драгомир? Почему Краснозуб теперь тебя ищет?
Драгомир с горечью усмехнулся, его лицо исказилось от стыда и сожаления.
– Всё пошло не так с самого начала, капитан. Когда мы погрузили листья на корабль и вышли в море, то сначала все держались стойко. Но потом… проклятое бодрящее свойство листьев стало нашим же врагом. Команда начала жевать листья, заваривать их, да и я не устоял… За неделю пути мы использовали почти весь груз. Сами, понимаешь, бодрились и веселились, как в последний раз в жизни! А когда, наконец, осознали, что наделали, было уже поздно. Краснозуб нас убьёт за такой провал, ведь с этой затеей он потерял не просто деньги, но и свою репутацию. Мы с командой разбежались в разные стороны, пытаясь спастись от его гнева.
Капитан не выдержал и расхохотался, его смех наполнил каюту, как звук разбивающихся волн. Драгомир, уставившись на Самсона с недоумением, чуть отпрянул назад.
– Никогда бы не подумал, что всё дело вот в такой глупости, – сказал капитан, усмехнувшись и покачав головой. – Затопить весь потенциал в каких-то листьях… это даже для Атоллии звучит нелепо.
– Но теперь, капитан, я в большой опасности. – Драгомир нахмурился, его голос был мрачным. – Если Краснозуб узнает, что я вернулся в Атоллию, он не оставит попыток найти меня. Мне нужно скрываться, и, я надеюсь, ты понимаешь, почему я до сих пор скрывал это от тебя?
Самсон нахмурился и провёл рукой по небритой щеке, пытаясь обдумать ситуацию. Он понимал, что из-за долгов Драгомира их судно теперь могло оказаться под угрозой, и это его не радовало. Но бросить друга в беде он тоже не мог.
– Что ж, Драгомир, – сказал капитан, вставая с кресла и протягивая руку боцману, – ты знаешь, что у нас на корабле не принято оставлять своих. Но это не значит, что мы не будем осторожными. Ты остаёшься на борту и держишься подальше от посторонних глаз. А я постараюсь разузнать, что можно сделать с Краснозубом. Но ты уж постарайся, чтобы до тех пор он тебя не нашёл.
Драгомир с благодарностью сжал протянутую руку капитана, его взгляд снова обрёл решимость.
– Спасибо, капитан. Ты не представляешь, как это важно для меня. Я приложу все усилия, чтобы не подвести тебя и экипаж.
Самсон кивнул и отпустил его руку, лицо его снова стало серьёзным, но в глазах мелькнуло тепло.
– Отдыхай, Драгомир, и будь начеку. Завтра у нас новый день и новые проблемы. А этот остров – он ведь тоже полон неожиданностей, как и наш путь.
Боцман кивнул и покинул каюту, оставив капитана наедине с его мыслями. Самсон ещё долго сидел за столом, глядя на свет масляной лампы и размышляя о новых проблемах и старых друзьях.
Каюта была окутана лёгким дымом, который лениво вился в воздухе и смешивался с запахом фруктового бренди и пряных трав. В центре кают-компании за старым потертым столом сидели трое: крысолюд Глезыр, Элиара и огр Гругг. Глезыр важно положил ноги в старых дырявых башмаках, откуда выглядывали его острые когти, на край стола и ловко заворачивал листик дурелиста, потирая свои усики.
Элиара, сидя напротив него, держала в руках бутылку фруктового бренди из манго и задумчиво глядела на янтарную жидкость, переливающуюся в свете лампы.
– Мой отец любил этот сорт бренди, – сказала она, отливая немного напитка себе и Груггу. Её голос был тихим, почти нежным, будто она на мгновение вновь оказалась на далёких островах, где прошло её детство под пение морских птиц и дуновение солёного ветра.
Глезыр с достоинством подпалил дурелист и сделал глубокую затяжку. Дым вышел из его ноздрей тонкими струйками, заполнив воздух острым ароматом.
– Хорошо, что мы собрались тут втроём – коренные атоллийцы, – произнёс он, выпуская кольцо дыма и делая паузу, чтобы добавить драматизма. – Я, огр и чародейка. Не понять нас уроженцам материка, не понять, да-а… – Он добавил снисходительную улыбку, но внезапно закашлялся, сбив всю пафосность момента.
Элиара усмехнулась и поднесла к губам бокал, глядя на крысолюда с едва скрытой иронией.
– А откуда ты вообще взял ту байку про империю крысолюдей? – спросила она, отставив бокал и откидывая прядь волос за ухо. – Я занималась изучением руин, древних табличек, говорила с чернокнижниками, но никогда не слышала ничего подобного. Ни одной таблички, ни одного упоминания в текстах.
Глезыр, всё ещё пытаясь прийти в себя после приступа кашля, смахнул лапой дым от своего лица и недовольно прищурился на неё.
– Просто надо говорить с нужными существами, а не с непонятно кем! – ответил он с вызовом, снова затягиваясь и делая вид, что контролирует ситуацию. – Твоё знание – это только верхушка айсберга. Крысолюдские легенды живут в памяти нашего народа, а не на старых плитах!
Чародейка прищурилась, её глаза блеснули из-за света лампы, отразившегося от янтарного бренди.
– Ладно, но если ваша «империя» действительно существовала, почему же в руинах на Атоллии я нахожу статуи только людей или странных морских существ со щупальцами? Они похожи на Моргараса, бога глубин, которого обычно изображают как кракена. Крысолюдов там нет, и даже упоминаний нет!
Глезыр ещё раз затянулся, глядя на Элиару с видом непоколебимого знатока.
– Всё потому, что мы прятались, – сказал он с чувством, приподняв брови и выпуская клуб дыма. – Мы были умнее всех остальных, понимаешь? Зато у нас есть легенда о Черном Принце, который однажды придет и будет править всеми: и крысолюдами, и остальными народами. А вдруг… – тут его глаза блеснули хитростью, – вдруг тот самый Принц – это именно я?
Элиара рассмеялась, откидываясь на спинку стула, её смех был звонким и почти мелодичным.
– Да с чего ты это взял, Глезыр? – спросила она, всё ещё улыбаясь, словно услышав лучший анекдот за последние месяцы. – Черный Принц – ты?! Чем ты собираешься всех покорять, своим дурелистом?
Крысолюд обидчиво распушил усы, но на его лице всё же мелькнула улыбка.
– Так говорит моё внутреннее чутьё, – ответил он, но в голосе его уже не было прежней уверенности, словно он и сам почувствовал абсурдность своей затеи.
Гругг, до этого внимательно слушавший их разговор и лениво потягивавший бренди из своей кружки, вдруг вставил своё слово. Он сморщил лицо, словно не привыкший к сладкому вкусу напитка, и, отставив кружку, произнёс с характерным для огров акцентом:
– У нас в племенах тоже есть одна легенда. Про Белого Огра. Когда-то давно, очень давно, с севера приплыл Белый Огр, который научил наших предков возделывать поля, делать инструменты и строить лодки. До него мы только охотились и собирали фрукты. Он показал нам, как жить лучше. Считается, что однажды Белый Огр вернется и научит нас ещё более важным и сложным вещам. Но никто не знает когда. – Гругг почесал затылок и нахмурился. – Но вот я точно знаю, что не я – тот Белый Огр!
Элиара, слушая его рассказ с интересом, снова рассмеялась, на этот раз более тепло и дружелюбно.
– Даже огр понимает, что быть легендарным спасителем – не его роль, – сказала она, покачивая головой. – А вот наш Глезыр готов присвоить себе этот титул, хотя кроме дурелиста за душой и нет ничего!
Глезыр, наигранно обиженно прищурившись, махнул лапой, будто отгоняя её слова, но улыбка так и не покинула его лица. Он сделал ещё одну затяжку и посмотрел на Гругга с усмешкой.
– Да ладно тебе, Гругг. Может, однажды и ты станешь Белым Огром! – сказал он, подмигнув огру. – А я уж тогда, как Черный Принц, буду смотреть сверху и посмеиваться.
Гругг пожал плечами, не совсем понимая иронию, но ответил просто:
– Белый Огр или нет, мне главное, чтобы еда была вкусная и крепкий напиток в кружке. А все эти сказки… они для тех, кто не любит жить в настоящем.
Элиара сделала ещё один глоток бренди, её взгляд устремился на лунную дорожку, сверкавшую за окном.
– В твоих словах есть смысл, Гругг, – тихо произнесла она, словно обращаясь не к своим спутникам, а к самим звёздам за окном. – Может, мы все ищем легенды и великие пророчества, чтобы оправдать свои страхи и неудачи. Чтобы скрыться от того, что нам действительно нужно сделать.
На какое-то мгновение они все замолчали, прислушиваясь к шёпоту моря за стенами судна и тихим звукам ночи. В этот момент, под светом луны и звёзд, каждый из них думал о своём: о давно потерянных мечтах, забытых легендах и новых задачах, которые ожидали их впереди.
