Текст книги "Эхо древних богов (СИ)"
Автор книги: Чучело Мяучело
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)
Глава 15. Черный Принц
На рассвете следующего дня корабль ожил от шума и суеты команды. Все готовились к отплытию, закрепляли канаты, проверяли снасти и разворачивали паруса. Самсон, стоя у руля, наблюдал за своей разношерстной компанией, в которой все уже привыкли друг к другу в этом долгом пути. Он вздохнул, собираясь с мыслями, и громко произнес:
– Впереди у нас самая важная и ответственная часть путешествия. Мы покидаем уютную Атоллию и отправляемся к неизведанным землям. Когда мы пройдем за Атолл Затмения, дорога назад станет более чем туманной. Те, кто боятся, могут сойти сейчас. Возможно, это ваш последний шанс.
Казалось, вся палуба замерла. Никто не произнес ни слова, только напряженные взгляды устремились к капитану. Даже те, кто раньше позволял себе шутки и подколки, сейчас были серьезны. Самсон внимательно всмотрелся в каждого и, увидев решимость в их глазах, кивнул с уважением:
– Ну что ж, раз остаться никто не желает, мы отчаливаем!
Когда корабль начал медленно отходить от пристани, Галвина подошла к капитану и тихо сказала:
– Капитан, я тут получила стратегически важную информацию. В южных морях может жить огромное морское чудовище, причем оно совершенно бесшумное. Возможно, это оно топит почти все корабли, которые отваживаются уйти слишком далеко на юг. Говорят, это левиафан по имени Тихий Ужас, и единственный шанс убить его – поразить в самый мозг.
Самсон нахмурился, глядя на уходящий вдаль берег:
– Возможно, в прошлый раз нам действительно просто повезло. Если это чудовище существует, нужно быть готовыми.
К ним присоединился Драгомир, отряхивая руки от древесной стружки:
– Слышал я такую байку. Мол, на юге водится Тихий Ужас, и вот он-то и делает южные моря такими опасными. Но я не воспринимал это всерьез. Мало ли сказок ходит по портам.
Капитан взглянул на него и тихо усмехнулся:
– Многие из портовых баек оказываются правдой, когда речь заходит об Атоллии и южных морях. Если это чудовище реально, то мы должны быть готовы встретиться с ним лицом к лицу.
Друзья встали у борта, провожая взглядом Черную Лагуну и остров Черепа, который постепенно таял за горизонтом, словно призрак в утреннем тумане. Лаврентий, до этого стоявший молча, указал на одинокую башню на скале, еще видимую вдали:
– Видите ту башню на скале? Это обсерватория. Я помог местному астроному высчитать, когда появляется Малая Луна, когда она бывает одна, а когда вместе с Большой Луной!
Глезыр прищурился, скрестив лапы на груди и задумчиво глядя на отдаляющийся остров, сказал:
– Был готов сказать, что ты тратишь время на чушь, святоша. Но астрономия – это необходимая штука в навигации. Наконец ты сделал что-то полезное! Хвалю!
Элиара, стоя чуть поодаль, задумчиво посмотрела на волны и призналась:
– Я попробовала на острове грибы, которые показали мне мир богов. До сих пор увиденное не может уместиться в голове. Как будто я заглянула в тайны вселенной, но они оказались слишком велики для меня.
Лаврентий вспомнил ту сцену на пляже, когда нашел Элиару, и сдержанно улыбнулся:
– В мире есть вещи, которые смертным трудно осознать, но мы все равно их ищем, не правда ли?
Гругг, сидя рядом с Глезыром и разглядывая свои огромные руки, вдруг усмехнулся:
– У нас, огров, есть свои способы заглянуть за завесу. Мы ловим особых золотых рыбок, едим их сырыми, и вот – видим богов и не только! Хотя кто знает: богов мы видим или просто самих себя?
Все на мгновение замерли, слушая его грубый, но странно поэтичный рассказ, а затем над морем разнесся смех команды. На этот раз он был светлым и искренним, будто они пытались таким образом отогнать прочь тени, которые следовали за ними.
Корабль шел на юг, в неизведанные земли, к тайнам и опасностям, готовым либо открыть новые горизонты, либо сделать их плавание последним.
Корабль, рассекая воды, уходил все дальше на юг сквозь непредсказуемые просторы Атоллии. Мимоходом друзья заметили крупный остров, где виднелись массивные каменные сооружения, будто выложенные из огромных блоков. Драгомир всмотрелся в них и поморщился:
– Это остров циклопов. Лучше не подплывать к ним близко.
Торрик взмахнул своей секирой, в его глазах вспыхнул огонь:
– Жаль! А то обещал показать, как владею секирой, но шанса все нет!
Драгомир усмехнулся, не сводя глаз с таинственных строений на острове:
– Тебе бы только свою удаль показать, а эти ребята могут пробить наш корабль камнем или поджарить нас с помощью луча из глаза.
Но его слова прозвучали как предупреждение слишком поздно. Внезапно корабль зашатался, по палубе разнесся громкий треск. Один из матросов закричал:
– Циклопы!
Из пены и брызг с мелководья поднимались четыре огромные фигуры. Массивные трехметровые великаны с одним глазом на лбу, вооруженные булавами и бронзовыми ятаганами, принялись взбираться на борта корабля. Их кожа была цвета высохшей глины, а глаза, горящие алым светом, смотрели на людей с ненавистью и с жаждой крови.
Торрик, наконец-то получивший шанс доказать свою силу, взревел:
– Вперед, на этих громил! Секира и протез против ваших дубин!
Он кинулся на первого циклопа, его секира со свистом рассекла воздух и врезалась в плечо великана. Кровь багровым потоком залила палубу, но циклоп не отступил, а ответил мощным ударом булавы, от которого палуба затрещала. Гном еле успел уклониться, протез его левой руки превратился в острое лезвие, которым он разил великана с двух сторон.
Драгомир схватил меч, прыгнув к другому циклопу. Его удары были точными и быстрыми, он ловко двигался вокруг громилы, уклоняясь от свирепых замахов бронзового ятагана. С мечом в руках он оказался на высоте, отбивая удары, контратакуя и целясь в слабые места чудовища.
Самсон, сжимая саблю, атаковал третьего, стараясь удерживать его подальше от мачты. Он нанес резкий удар по ноге великана, и тот зашатался, ухватившись за канаты. Великан поднял руку, но капитан успел ударить его по запястью, заставив отпустить тросы. Корабль заскрипел, но выдержал.
На палубу выскочили Элиара и Глезыр. Чародейка произнесла заклинание, вызвав в воздухе сверкающий заряд, который с треском ударил в лицо одного из циклопов, на мгновение ослепив его. Глезыр обнажил кинжал и метнулся в сторону, стремясь подрезать сухожилия на ноге великана. Огромный великан зашипел от боли и, потеряв равновесие, рухнул на палубу.
Гругг, как всегда мощный, схватил бочку и бросил ее в голову четвертого циклопа. Тот, пошатнувшись, получил несколько ударов от остальных матросов, которые, не теряя времени, бросились к нему с оружием наперевес.
Торрик, залитый потом и кровью, в последний момент поднял секиру над головой и, с силой обрушив ее на шею поверженного противника, закончил бой. Самсон добил своего врага ударом сабли, сбросив его за борт. Громилы с ревом падали в морскую пучину, оставляя за собой на воде бурлящие следы. Битва на палубе стихла, из звуков на корабле остались только тяжелое дыхание и стоны раненых.
Лаврентий кинулся к матросам, пострадавшим в бою, и призвал силу Святой Матери. Его руки засияли мягким светом, раны затягивались, боль отступала, но одного из матросов, Николаса, уже невозможно было спасти. Он лежал неподвижно, глаза его были открыты, но не видели больше этот мир.
Самсон присел рядом с телом, наклонившись, чтобы закрыть глаза погибшему:
– Вот и вторая потеря на этом проклятом пути, – сказал он с горечью. – Отважный парень, не успевший увидеть мир дальше этих вод.
Галвина, протирая лезвие меча, подошла ближе и посмотрела на уплывающие в глубины тела великанов:
– Мы знали, на что шли. Мы должны быть готовы к худшему, чтобы добраться до цели.
Торрик вытер кровь с лица, его протез оброс ржавчиной от морской воды и красных капель:
– Это была славная битва, но парня все-таки жаль. Такие встречи закаляют. В следующий раз будем осторожнее.
Капитан, поднявшись, окинул взглядом команду, которая собралась вокруг тела погибшего товарища. Море было жестоко, но и их сердца становились жестче с каждой битвой.
На горизонте вставало солнце, озаряя утренним светом море и заливы маленького безопасного острова, где кораблю пришлось остановиться для ремонта. Белый песчаный берег тянулся вдоль остроконечных скал, обрамленных густыми зарослями пальм и тропической растительности. Легкий морской ветерок наполнял воздух ароматом соли и цветущих кустарников, но спокойствие этого места не могло смыть горечи последних потерь.
Самсон стоял у борта, наблюдая, как команда разворачивает паруса и готовит инструменты для ремонта. Он с сожалением покачал головой и тихо произнес:
– Если мы не заметили четырех циклопов, притаившихся на мелководье, то Тихий Ужас точно станет нашей могилой. Как можно быть настолько слепыми?!
Драгомир, стоявший рядом и прислонивший плечо к мачте, попытался приободрить капитана:
– Не переживай, капитан. Мы расслабились в Атоллии, слишком привыкли к относительной безопасности. В южных морях будем внимательнее, ведь там ставки куда выше.
Самсон, нахмурившись, снова поглядел на горизонт, где безмятежно качались волны. Он все еще сомневался, но не мог себе позволить показать слабость.
Тем временем Торрик подошел к ним с докладом:
– Капитан, мачта получила трещину, придется немного подлатать. Я уже направил матросов за подходящими бревнами, ну и, конечно, доски надо бы заменить, а то ведь и воду может пропустить. Пока светло, управимся.
Он тут же начал давать распоряжения матросам, голос его звенел в воздухе, перекрывая шум волн. Гругг, оседлав бочку с инструментами, взялся за работу, помогая поднимать балки и проверять крепления. Он, не обращая внимания на жару, вытирал пот со лба и продолжал трудиться.
– Слышали? – заговорил Торрик, склонившись над лебедкой. – У меня был один родственник, Хорхин. Очень самоуверенный боец. Так вот, однажды он возвращался из гостей и уже почти дошел до дома, как вспомнил, что забыл свой юшман у приятеля. Стал возвращаться за ним. А по пути его утащила химера! Ха! А если бы просто махнул рукой на этот доспех, то остался бы жив! Вот что значит излишняя самоуверенность…
Гругг только хмыкнул и прокомментировал, не прекращая работы:
– У нас говорят: «Не ищи оберега в вещах, ищи его в душе». Если бы у Хорхина была верная душа, а не юшман, он бы до дому добрался.
Глезыр, наблюдая за всем этим переполохом, почувствовал, что скука постепенно поглощает его. Он никогда не был большим поклонником тяжелого труда, предпочитая оставлять физическую работу другим. Сцепив когтистые пальцы за спиной, он лениво зевнул и направился к шлюпке.
– Ну что, благородные трудяги, – усмехнулся он, посмотрев на занятую делами команду. – Пойду осмотрю этот райский уголок, вдруг тут есть что-нибудь интересное. Кто знает, может, найду сокровища или хотя бы тень, чтобы вздремнуть.
С этими словами он взял с собой флягу вина, любимую рапиру, кинжал и, неспешно ступая по песчаному берегу, углубился в тропическую зелень той полосы, где пляж встречался с тенистым лесом. Листья пальм шуршали над его головой, а экзотические птицы поднимали шум, перелетая с ветки на ветку.
Глезыр на миг остановился, чтобы глотнуть вина из фляги и прислушаться к звукам вокруг. Плеск волн, крики чаек и далекий рев каких-то загадочных существ, обитающих в глубине леса, перекликались с его собственным дыханием. Он невольно почувствовал, как этот маленький остров напоминает ему юные годы, когда он был просто крысенышем на побережье Атоллии, мечтающим о приключениях и богатствах.
– Что ж, островок, покажи мне свои секреты, – пробормотал он с лукавой улыбкой, затянув потуже ремень с кинжалом.
Не теряя времени, Глезыр нырнул в густую тень леса, готовый ко всему: к загадкам и тайнам, что могут скрываться в таких, на первый взгляд, мирных местах.
Глезыр, все еще потрясенный надписью «Остров огненной крысы», прочитанной на камне, шел сквозь заросли, держа рапиру наготове. Он то и дело оглядывался, словно боясь, что видение исчезнет, как мираж, оставив его в одиночестве среди дикого леса. Но остров преподнес ему новый сюрприз – едва не наступив на извивающуюся змею, он заколол ее быстрым движением, но не удержался от крика:
– Вот тебе, тварь! Не порти мне день!
Затем, продвигаясь дальше, он неожиданно наткнулся на высокую мраморную статую, изображающую крысолюда в вычурной короне, украшенной причудливыми символами и узорами. Мраморные глаза, пустые, но исполненные загадочной мудрости, словно смотрели прямо на него. Глезыр обошел статую кругом, пытаясь понять, как она сюда попала, и хлебнул вина из фляги, чтобы успокоить взбудораженные мысли.
– Ну и что это за чертовщина? – пробормотал он, касаясь когтистой рукой холодного мрамора. – Это точно что-то интересное…
Вдруг в кустах послышался шорох. Глезыр обернулся, обнажив рапиру и кинжал, готовый к бою. Лезвия отражали слабый свет, пробивавшийся сквозь густую листву. Но вместо врага из кустов появились пятеро крысолюдов с рыжей шерстью, одетых в простые набедренные повязки и украшенных ожерельями из ракушек и костей. Морды у них были исхудалые, но глаза блестели неприкрытым удивлением и, возможно, страхом.
– Принц явился! – произнес один из них на древнем языке крысолюдов, который Глезыр, к своему удивлению, понял без труда. Этот язык давно ушел в прошлое, но он все еще помнил его с детства.
– Да, – быстро подхватил Глезыр, слегка приподнявшись и положив руку на эфес рапиры, стараясь придать себе важный вид. – Я Черный Принц, потомок древних царей!
Рыжие крысолюды тут же упали на колени, и один из них произнес с благоговением:
– Мы долго ждали твоего возвращения, о великий! Ты должен пройти с нами, чтобы ритуал мог начаться.
Глезыр, быстро осознав, что, вероятно, эти аборигены приняли его за долгожданного спасителя или мифического героя, решил подыграть ситуации. Он важно кивнул, слегка поправив пояс с кинжалом, и последовал за ними, стараясь выглядеть внушительно, несмотря на то, что внутри его переполняли смешанные чувства от этого неожиданного признания.
Когда они приблизились к поселению, Глезыру открылось зрелище примитивных хижин, сколоченных из древесины и покрытых пальмовыми листьями, рассыпавшихся вокруг центральной площади. Над площадью возвышалась странная каменная постройка с резной головой крысы, из пасти которой словно струилась вода. Лепные фигуры и таинственные символы украшали стены постройки, создавая атмосферу древнего святилища. Рыжие крысолюды, встречавшие его по пути, смотрели на него с трепетом, тихо перешептываясь друг с другом и показывали пальцами, будто не веря в реальность происходящего.
– Великий Принц, – вновь заговорил один из проводников, обращаясь к Глезыру. – Это храм наших предков, где должен начаться ритуал твоего возвращения. С тех пор, как ты ушел, мы молились о твоем возвращении, и вот ты здесь, чтобы занять свое место.
Глезыр сделал глубокий вдох, едва сдерживая дрожь в руках, и кивнул, стараясь выглядеть так, будто он понимал каждое слово, и знание его предков возвращалось к нему.
– Конечно, – ответил он, внутренне хихикая над ситуацией. – Ведите меня к храму. Начнем… ритуал.
Но в глубине его мыслей начала зарождаться тревога. Что это за ритуал, которого они ждали? И что, если его легенда о «Черном Принце» окажется куда более опасной, чем он мог предположить?
Глезыр вошел в храм с важным видом, продолжая играть роль Черного Принца. Рыжие крысолюды провели его мимо колонн, обвитых плющом, вглубь храма, где его уже поджидал шаман – тощий старик с шерстью, побелевшей от времени, в костяном ожерелье и с кинжалом из зуба акулы на поясе. Шаман с благоговением склонился перед Глезыром, затем поднял руки к небу и воскликнул:
– Наконец-то пророчество исполнится! Огненная Крыса пробудится!
Крысолюды завороженно шептались, уставившись на Глезыра. Он, стараясь сохранить видимость спокойствия, сделал шаг вперед и спросил, что будет дальше. Ему предложили спуститься по древней каменной лестнице в святилище, где якобы должна была состояться его коронация. Глезыр кивнул с мнимым величием и начал спускаться вниз, мечтая о том, как вернется на корабль с увлекательной историей о своих приключениях.
Но внизу его ждала не церемония, а каменный зал, освещенный факелами, чье дрожащее пламя отражалось на влажных стенах. В центре зала возвышался каменный алтарь, на поверхности которого были видны затвердевшие бурые пятна – следы крови. Глезыр замедлил шаг, заметив неладное, и попытался разузнать у своих спутников:
– Эй, а что теперь? И где мой… эээ… трон?
В ответ шаман и его последователи, с устрашающей скоростью, набросились на него. Глезыр попытался схватиться за свою рапиру, но шаман ловко выбил оружие из его рук древком факела. Крысолюд отпрыгнул назад, с криком:
– Эй, вы что творите, мерзавцы?!
Один из рыжих кинулся к нему с грубой дубиной, но Глезыр увернулся и ударил его ногой в живот, заставив врага согнуться пополам. Однако в тот же миг двое других набросились на него сзади, и их вес прижал Глезыра к каменному полу. Он с трудом дотянулся до своего кинжала, но один из дикарей с рычанием вырвал его из рук. Едва крысолюд попытался подняться, его грубо повалили обратно, крепко связывая лапы толстыми веревками.
– Ах вы… чертовы ублюдки! – визжал Глезыр, но его голоса будто бы не слышали.
Его с усилием подняли и уложили на каменный алтарь. Шаман ухмыльнулся, показав желтые зубы, и произнес с благоговейным страхом:
– Кровь Черного Принца пробудит Огненную Крысу! Наш повелитель снова явится в этот мир!
Глезыр, чувствуя, как холодный пот стекает по его спине, завопил, что они все безумцы:
– Вы ошибаетесь! Я не принц, я все придумал, слышите? Это была шутка!
Но слова его будто растворялись в воздухе, не доходя до рыжих крысолюдов. Шаман медленно поднял свой кинжал, его лезвие сверкнуло в свете факелов.
Вдруг снаружи донесся шум и крики, заставившие шамана замереть. Он и его подручные обернулись к выходу, пытаясь понять, что происходит. А в следующее мгновение в храм влетела Галвина с обнаженными мечами, в свете факелов лицо ее казалось пугающим и грозным. Рыжие крысолюды в ужасе взвизгнули и бросились врассыпную, словно испуганные тараканы, бросив кинжал шамана на пол.
– Да уж, самая легкая битва в моей жизни, – усмехнулась Галвина, убирая мечи в ножны и подходя к Глезыру. – И что бы ты без меня делал?
Она быстро перерезала веревки, освобождая крысолюда. Вслед за ней в зал вошли Лаврентий и Элиара, которые окинули взглядом разгромленный храм.
– Похоже, мы как раз вовремя, – заметил клирик, оглядываясь вокруг и поглядывая на алтарь.
Глезыр торопливо натягивал на себя плащ и подбирал рапиру, ворча:
– Эти дикари хотели принести меня в жертву какой-то Огненной Крысе! Ну не безумцы ли? Если бы вы не пришли, я бы стал ужином для какого-то мифического существа!
Элиара не удержалась от смеха:
– Может быть, лучше было бы позволить им завершить ритуал? Кто знает, может, мы бы увидели легендарную Огненную Крысу.
Глезыр яростно махнул рапирой в воздухе:
– Даже не сомневаюсь, что вы бы так и поступили, если бы у вас был запасной навигатор на корабле! А я-то на что надеялся? На то, что, может, меня действительно кто-то примет за принца!
Лаврентий снисходительно улыбнулся и спросил:
– А где же слова благодарности, Глезыр?
Крысолюд покосился на клирика, скривился, но затем выдавил:
– Ну ладно, ладно… спасибо. Без вас я бы, наверное, уже лежал с перерезанным горлом. Но это не значит, что я не мог бы справиться и сам… ну, может быть.
Галвина усмехнулась, хлопнув его по плечу:
– Пойдем обратно, герой. Наверное, ты нас еще и ужином угостишь из этих дикарей?
– Очень смешно, женщина, очень смешно! – проворчал Глезыр, направляясь к выходу, но внутри он чувствовал неожиданное облегчение, что остался живым, пусть и обязан жизнью своим товарищам.
Глава 16. Морской бой
Корабль вновь был готов отправиться в путь. Яркое солнце освещало свежевыкрашенный борт и натянутые канаты, а матросы в последний раз проверяли снасти перед отплытием. Самсон, узнав о злоключениях Глезыра на Острове огненной крысы, разразился смехом так, что эхо от его хохота разнеслось по всей гавани.
– Ну ты даешь, Глезыр! Какой же из тебя Черный Принц? Черный Смех – вот так тебя и назовем! – поддразнил он.
Элиара, хитро улыбаясь, подошла ближе и подколола:
– Держи в своей пустой голове, что если тут есть дикие люди, то есть и дикие крысолюды, не все же живут как цивилизованные жители Черепа. Эти ребята с тобой церемониться не станут.
Глезыр только раздраженно фыркнул:
– Да уже понял, понял я! Отстань ты!
Лаврентий задумчиво почесал подбородок, глядя на удаляющиеся вдаль очертания острова, и поделился своими размышлениями:
– Видимо, эта «Огненная Крыса» – не просто древний дух, а нечто демоническое. Возможно, это демон, которому поклонялись эти крысолюды, как и многим другим тварям из нижних миров. Их алтарь излучал странную энергию…
Элиара усмехнулась, приподняв бровь:
– Ну так что, Лаврентий, собираешься вернуться на остров и обратить их в свою веру? Может, начнешь проповедь на крысолюдском?
Клирик вздохнул, сложив руки на груди:
– Это, конечно, было бы желательно. Но достаточно было бы просто разрушить их алтари и идолов, да наложить заклинание экзорцизма, чтобы очистить остров от тьмы. Кстати, ты ведь сама видела, какая энергия шла от их храма, даже ты бы признала, что это нечистая сила.
Галвина, наблюдавшая за их перепалкой, решила отвлечь их рассказом.
– Знаете, у меня был знакомый рыцарь из Ордена Святого Луки. Их земли на самом севере Ливонии граничат с землями Кланов Варнхольма и Белой Стеной. Так вот, он рассказывал, что если углубиться в дикие леса и болота на севере, то можно наткнуться на жуткие места. Там живут племена, которые поклоняются водяному духу по имени Кайвохартиа. Говорят, ей приносят жертвы, обычно женщин. Видела их капища – страшное зрелище, я вам скажу. Это какие-то столбы, переплетенные корнями, а на них нанизаны кости и драгоценности, вот так, знаете, как жуткая ёлка. И сами эти люди – воины умелые и свирепые, всегда в засаде, нападают из-за деревьев, прячутся в болотах. Вот, Элиара, скажи, этот Кайвохартиа – тоже твой древний бог или нет?
Чародейка нахмурилась и поджала губы:
– Слушай, Галвина, я никогда не интересовалась суевериями суоманов, угронаров и балтаронов. Это на другом конце известного мира, а мы-то сейчас в Атоллии, да и в неизвестные южные моря собираемся. Но вообще интересно было бы узнать, чем они отличаются от Моргараса. Может, стоит изучить, кому они поклоняются и какие ритуалы проводят… Хотя мне бы не хотелось оказаться рядом с их жертвоприношениями.
Глезыр, уже немного придя в себя, закинул лапы на бочку и фыркнул:
– Да что за разница, кто и кому поклоняется! Моргарсы, Кайвохарты и все прочие… Главное, чтобы их культы держались от нас подальше. А то еще на меня накинутся какие-нибудь болотные крысолюды, и тоже начнут требовать жертвоприношений!
Галвина насмешливо покачала головой:
– Будем надеяться, что на этот раз тебе повезет больше, навигатор. И что на пути дальше на юг мы не встретим ни новых поклонников древних богов, ни монстров размером с город.
Лаврентий покрыл себя символом солнца, словно пытаясь отогнать от них все тени зла:
– Пусть Святая Матерь защитит нас в этом путешествии, как и в предыдущих. Хотя иногда мне кажется, что мы идем вглубь таких тайн, что даже боги не знают ответа на все вопросы.
Корабль продолжал своё плавание на юг, в таинственные воды южных морей. Ночью, когда шум волн и шепот ветра заглушали разговоры матросов, Лаврентий стоял у борта, любуясь на звёздное небо. Оно казалось ему здесь особенно чарующим: в Атоллии очертания созвездий были иными, ночи – чернее, а звезды сверкали с ослепительной яркостью, словно сам мир хотел что-то рассказать о древних временах, когда зарождались небесные тела.
Клирик задумался о встрече с астрономом в Черной Лагуне и ощутил в себе стремление разгадать эти космические загадки. Он подумал, что было бы здорово научиться наблюдать за звёздами, понять их движения, а может, даже открыть нечто новое. Ведь если Святая Матерь создала небесные светила, то наверняка хотела, чтобы её дети смогли увидеть её замысел.
Вдруг он заметил, как мимо него прошёл Торрик с фонарём в руках, вероятно, направляясь к складу снастей. Лаврентий окликнул его:
– Эй, Торрик! Есть минутка?
Гном, остановившись, приподнял фонарь, освещая лицо клирика.
– Что тебе, святоша? – усмехнулся он. – Хочешь исповедоваться, что боишься морских чудищ?
– Да нет, ничего подобного, – ответил Лаврентий с улыбкой. – Я тут подумал, мог бы ты сделать для меня телескоп, если мы найдём нужные материалы, когда прибудем в новые земли?
Торрик вскинул брови, почесал бороду и нахмурился:
– Хм, телескоп, говоришь? Ты меня удивил, клирик. Вы, люди, приспособили все наши изобретения под себя – аркебузу, штурвал, подзорную трубу, водяную мельницу… Хотя, знаешь, изобретения на то и нужны, чтобы ими все пользовались. Все, кроме светлых гномов и светлых эльфов – они же помешаны на своих древних традициях. Смеются над нашими приспособлениями, пока не окажутся в беде! – гном громко рассмеялся, и его смех эхом разнесся по палубе.
Их разговор прервала Галвина, подошедшая с задумчивым выражением лица:
– А разве это не ересь – изучать небеса, пытаться влезть в дела богов? Разве вам, клирикам, не стоит ограничиваться тем, что написано в Солнечной Книге?
Лаврентий, мельком взглянув на нее, ответил, переведя взгляд на звезды:
– Вовсе нет. В Солнечной Книге нет ни слова о том, что нельзя изучать небеса. Книга написана почти семьсот лет назад, когда первопророк Гелион вышел из храма Солнца в Железных Пустошах. С тех пор мир изменился, и нам нужно познавать его, чтобы понять. Если Святая Матерь сотворила небесные светила, то значит, хотела, чтобы её чада когда-нибудь их увидели и поняли.
Галвина скептически поджала губы, затем ухмыльнулась:
– Иерархи гелионизма обычно думают иначе: они считают, что все новое – порождение Оскверненного.
Клирик чуть усмехнулся:
– Это типичный взгляд гелионизма. Но в соларианстве нам не запрещают заниматься науками, если этим занимается священник. Познание – это тоже способ служения Святой Матери. Взгляни на небо, Галвина. Разве оно не заслуживает того, чтобы его изучали?
Галвина пожала плечами и взглянула вверх на звезды, которые разливались по небосводу светлыми россыпями.
– Знаешь, в Ливонии я как-то посетила Белый Собор. Видела могилу Святого Мирафима и слышала, что там одна из крупнейших библиотек в мире. Древние книги и знания, о которых многие и не подозревают.
– Верно, – кивнул Лаврентий, просветлённо улыбаясь. – В той библиотеке хранятся все открытия и познания соларианских священников. Даже такие знания, которые считались бы ересью в других королевствах. Там есть трактаты о небесных телах и их движениях, записки исследователей… Когда-нибудь, если мы вернёмся, я бы хотел почитать их.
Гном, слушавший их разговор, усмехнулся и хлопнул Лаврентия по плечу:
– Ладно, клирик, я подумаю насчет твоего телескопа, если конечно не придётся каждый день бороться с тварями и чудищами в этих диких землях. Но если смастерю, то назову его… «Око Торрика», чтобы помнили, кто его сделал!
Все трое тихо рассмеялись, а потом замолчали, глядя на звезды, которые мерцали над Атоллией, словно древние светила наблюдали за их путешествием.
Самсон сидел за своим массивным столом в капитанской каюте, записывая последние события в судовом журнале. Его аккуратный почерк заполнял страницы, в то время как корабль тихо раскачивался на волнах. За спиной капитана возвышался Драгомир, внимательно изучающий огромную карту мира, прикрепленную к стене. На ней были нанесены те маршруты, что они уже преодолели, и те, что оставались только в воображении капитана. Глезыр сидел на соседнем стуле, беспечно болтая ногами и изредка пригубливая вино из своей фляги, а лицо у него было хитрое, как у довольного кота.
– Слушай, капитан, – протянул Глезыр с усмешкой, кивая на карту, – тебе не кажется, что ты слишком поспешил с обещанием вернуться к своей невесте? Не думал, что это путешествие может растянуться куда дольше, чем мы предполагали?
Самсон оторвался от своих записей и прищурился на крысолюда:
– А в чем проблема-то? Я обещал Доротее, что вернусь и женюсь, и я сдержу слово. Даже если придется попотеть.
Драгомир оторвал взгляд от карты и скептически добавил:
– Проблема в том, капитан, что на обратном пути тебя ждет не только месяц плавания, но и организация этого самого плавания. Не думаю, что ты захочешь бросить тут половину команды и отправишься в одиночку. Это будет длинный и трудный путь, а у нас не то судно, чтобы разбрасываться людьми. А значит, нужно будет забрать всех с собой.
Самсон отмахнулся, хоть на лице его промелькнула тень беспокойства:
– Обещание есть обещание. Я вернусь, мы с Доротеей поженимся и, возможно, я уговорю её отправиться обратно в Самсонию. Мы вместе будем строить новый дом на этой земле. А если удастся, то приведем туда первых поселенцев, чтобы начать новую жизнь. Ну, а пока… Надо сначала выяснить, есть ли там вообще земля, которую можно назвать Самсонией.
Глезыр, соскочив со стула, подошел к карте и изучил её с видом знатока. Он провел лапой по маршруту через Атоллию и скривился:
– Конечно, капитан, отдых и пополнение запасов важны, но мы слишком много времени теряем на посещение этих островов. Вот смотри: если предположить, что Самсония существует, то можно срезать путь и пройти прямо через океан, – его лапа провела линию через огромные просторы воды, – это сократит путь чуть ли не на половину. Только вот на когге сделать это будет невозможно, не тот корабль. А вот если бы у нас была каравелла… – Глезыр с воодушевлением представил себе такую картину.
Драгомир покачал головой, хмыкнув:
– Мы еще не высадились в этой твоей Самсонии, а ты уже строишь планы, как будет удобнее добираться туда в третий раз!
Самсон усмехнулся и хлопнул Драгомира по плечу:
– Эй, кто не мечтает, тот не побеждает, боцман! – затем он снова посмотрел на карту и задумался. – А что, идея крысолюда в чем-то верна. Если мы найдём там действительно плодородные земли и место для порта, можно будет задуматься о новом судне. Больше, прочнее и крепче, чтобы сократить время плавания между материком и этими землями.
Драгомир вздохнул:
– Мечтайте, капитан, мечтайте. Но сначала давайте убедимся, что на юге нас ждут не только чудовища и голодные дикари.
Глезыр хмыкнул и допил остатки вина из своей фляги, а затем лениво потянулся:
– Честно говоря, капитан, если там не будет каких-то диких сюрпризов, я даже разочаруюсь. А вдруг мы найдем райский уголок без единой проблемы? Это же скука смертная!
