Текст книги "Эхо древних богов (СИ)"
Автор книги: Чучело Мяучело
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)
– О, безжалостная ведьма, будь ты дунклером, я бы поклялся на моей секире не искать себе другой невесты!
Элиара, улыбаясь, отмахнулась и с гордостью вернулась на палубу с огромным зубом на плече, как с охотничьим трофеем.
А корабль медленно покачивался на темных водах, оглашая тишину моря звуками ремонтных работ и усталых голосов, полных надежды.
Глава 18. «Земля!»
После окончания ремонтных работ с мачтой команда вновь взялась за весла и паруса, устремив свой путь к неизведанным южным землям. Торрик, осматривая укрепления и тросы, сказал:
– На обратный путь этого точно не хватит. Если попадем в шторм, нам конец. Надо будет менять мачту целиком, когда доберемся до суши.
Самсон кивнул, устало облокотившись о перила:
– Да уж, дела… Поменять всю мачту из подручных материалов на чужом берегу… Ну, посмотрим, что найдём. На моей Самсонии были какие-то деревья, по крайней мере, не пустыня.
Гном криво усмехнулся:
– Ну, хоть какие-то шансы. Лишь бы не гнилые мангровые кусты, ха-ха!
В этот момент на палубе появилась Галвина, ещё бледная и ослабевшая, но уже стоящая на ногах. Её встретили взглядом полным признательности. Капитан обнял её, крепко прижав к себе, и проговорил с улыбкой:
– Ты всех нас спасла, Галвина. Ты убийца Тихого Ужаса! Твоё имя теперь останется в веках, как у настоящих героев.
Она слабо улыбнулась, немного смущённо пожав плечами:
– Я сделала то, что должна была. Я не могла допустить, чтобы он утянул нас всех на дно. Даже если бы это стоило мне жизни…
Торрик, оскалив зубы в широкой гномьей ухмылке, подошёл ближе и похлопал её по плечу:
– У нас таких, как ты, называют драхенмёдер! Раньше это были только те, кто победил дракона, но теперь так величают каждого, кто укротил зверя, что в несколько раз больше его самого. Настоящая гордость для любого клана!
Галвина вздохнула, мрачно глядя на горизонт:
– Вот только осталось ещё выжить и сделать так, чтобы весь мир узнал об этом подвиге.
Драгомир, тоже разглядывая линию горизонта, добавил:
– Это, знаешь ли, важное дело не только для нас. Теперь в Южные моря можно будет плавать безопасно. Торговцы и капитаны перестанут бояться этих вод. Ты изменила мир, Галвина.
Глезыр, прислушавшись к их разговору, прищурился и добавил с сарказмом:
– А что если этот Тихий Ужас не был единственным? Что если где-то в глубинах его возвращения ждёт целый выводок таких же голодных чудовищ?
Торрик хохотнул и хлопнул крысолюда по спине так, что тот чуть не полетел за борт:
– Тогда сюда прибудут наши дунклерские галеоны, и уж они разнесут их щупальца залпами из всех бортов!
Крысолюд скривился, но ничего не ответил. Он знал, что на эти дебаты сил у него больше нет, особенно после пережитого перед Тихим Ужасом страха.
И вот, когда страхи и споры казались почти забытыми, новый крик разорвал вечерний воздух:
– ЗЕМЛЯ!
Матрос в вороньем гнезде размахивал руками, указывая на далёкую линию горизонта. Глухой шум волн перекатывался вокруг корабля, но среди белесой морской пелены наконец-то проступили очертания долгожданной суши.
– Самсония! – выдохнул Самсон, почти не веря своим глазам, и в его голосе прозвучали нотки облегчения и восторга. Он смотрел на землю, которую мечтал увидеть все эти месяцы, ту самую, к которой стремился с надеждой и отвагой.
– Похоже, теперь перед нами открывается новая глава нашего путешествия, капитан, – произнёс Драгомир, стоя рядом и глядя на приближающийся берег.
Всю команду охватила бурная радость. Матросы и офицеры сжимали друг другу руки, хлопали по плечам и кричали, выплескивая накопившееся напряжение.
– Ну что, – проворчал Торрик, доставая свою трубку и закуривая её. – Добрались, теперь бы ещё не стать закуской для местных зверюг.
Элиара, по-прежнему держа зуб Тихого Ужаса как трофей, глядела на берег с интересом в глазах:
– Наконец-то можно будет увидеть, что же скрывает этот континент. Загадки древних морей – лишь прелюдия к тем тайнам, что ждут нас впереди.
Корабль медленно скользил к новому берегу, обещая команде неведомые земли и новые испытания.
Новая земля постепенно выплывала из тумана, леса, покрытые густой зеленью, и остроконечные скалы вставали на горизонте, будто стражи, охраняющие древние тайны. Воздух был прохладным, пропитанным запахом соли и сырости. Казалось, что эти земли дышат чем-то новым, незнакомым и диким, чего никто еще не трогал.
Самсон бодро подошел к носу корабля, поднес подзорную трубу к глазу и внимательно рассматривал землю, склонив голову чуть набок. Его сердце билось чаще. Вот она, земля, которую он мечтал найти! Густые джунгли простирались до самого горизонта, скалы круто вздымались над волнами, а вдали виднелись каскады водопадов, переливающихся под утренним солнцем. Стая птиц с разноцветными перьями поднялась с берега и закружилась в небе, будто приветствуя гостей.
– Вот она! – воскликнул Самсон. – Неизведанная земля! Мы будем первопроходцами, оставим свой след в истории!
Гругг встал рядом и присоединился к наблюдению. Он прищурился и заметил:
– Деревья тут странные, не такие, как в Атоллии. Вон те, с огромными листьями, похожими на лопаты. А запах… ты чувствуешь, капитан? Он совсем другой, не такой, как на Черном Сердце.
– Ага, – хмыкнул Глезыр, подтягивая свой плащ и хватаясь за флягу с ромом. – По такому поводу можно и рома глотнуть! – и сделал большой глоток, обжигая себе горло, но наслаждаясь ощущением.
Корабль осторожно двигался вдоль береговой линии, экипаж прислушивался к крикам невиданных птиц и шороху волн о скалистые берега. В некоторых местах побережье было крутым и обрывистым, но вот наконец они заметили уютную бухту, окруженную высокими скалами, на которых росли причудливые деревья с корнями будто переплетенными в огромные узлы.
– Тут и бросим якорь, – приказал Самсон, и матросы слаженно закрепили цепи.
Когда корабль остановился, началась подготовка к высадке. Шлюпки с грохотом спускались на воду, весла уже ждали гребцов. Торрик помогал матросам загружать провизию в одну из шлюпок и подшучивал:
– Ну что, готовы стать колонистами, ха? Вон там, – он указал рукой на ближайшие скалы, – уже вижу место для форпоста. А из тех деревьев, кажется, можно будет делать отличные доски для ремонта!
Элиара, стоя на палубе, всматривалась в берег, изучая очертания гор и лесов, её пальцы невольно поглаживали корешок «Черной книги моря», которая была привязана к поясу. Она чувствовала в воздухе легкий магический трепет, будто сама земля здесь была полна древней, но еще не пробужденной силы.
– Ставлю золотой, что в этих джунглях полно такого, что не стоит будить, – тихо сказала она, обернувшись к Лаврентию.
Тот, сжимая в руке свой молитвенник, кивнул.
– Может быть, но если мы сможем принести сюда свет Святой Матери, то спасем эту землю от темных духов, что, возможно, обитают в её недрах.
Когда первая шлюпка оттолкнулась от борта, а за ней и вторая, команда уже ощущала, как их сердца стучат в такт с ритмом волн. Перед путешественниками лежала манящая незнакомая земля, полная загадок и возможностей. И каждый понимал: шагнув на эту землю, они не просто откроют новые территории, но и встретятся с новыми испытаниями и опасностями, о которых пока даже не подозревают.
Они выбрались из лодок на мягкий и чуть влажный песчаный берег, оставив несколько матросов на корабле охранять судно и поддерживать порядок. Волны с легким шумом накатывали на берег, оставляя за собой полосы пены. Впереди простирались густые леса, а дальше виднелись скалистые выступы, грозные, словно исполинские стражи этого неизведанного мира.
Самсон, поднявшись на небольшой прибрежный утес, оглядел берег и воскликнул, стараясь говорить торжественно:
– Я, капитан Самсон, именую эту землю Самсонией! Пусть наш след останется здесь навечно!
Он посмотрел на своих спутников, ожидая хотя бы небольшой поддержки. Драгомир, затягивая ремень своего меча, усмехнулся и сказал:
– Позже, капитан, стоит обогнуть на корабле побережье и получше изучить его. Надо понять, где можно будет обосноваться, если нам придется тут задержаться.
Гругг кивнул и добавил:
– Верно. Нам нужно убедиться, что тут есть и пресная вода, и подходящая древесина. Не хотелось бы пить соленую воду и строить хижины из пальмовых листьев, хе!
Торрик, занятый разборкой ящиков с провизией, серьезно заметил:
– Давайте не будем забегать вперед. Найдем реку или ручей и посмотрим, годится ли местная древесина для строительства. Нам нужны бревна потолще и посуше, чтобы ремонтировать мачту.
Галвина, проверяя натяжение тента над одной из палаток, обронила:
– А может, тут обитает и дичь. Мясо к нашему столу было бы весьма кстати.
Самсон, продолжая ставить палатку, не удержался от личных воспоминаний и сказал, слегка задумчиво, но с ноткой гордости:
– Всю свою жизнь я мечтал об этом. С самого детства хотел быть мореплавателем, и вот, на склоне лет мне выпала честь открыть эту землю. Быть может, даже создать на ней новый дом.
Элиара, сидя на большом камне у костра и крутя в пальцах осколок зуба Тихого Ужаса, заметила с мрачной усмешкой:
– Возможно, капитан, ты далеко не первооткрыватель. Просто те, кто были тут до нас, не смогли об этом рассказать. Или… не захотели.
Глезыр, устроившись на песке с флягой, подтянул колени к груди и хмыкнул:
– Ведьма говорит правду. Есть много историй о тех, кто отправился в Южные Моря, но никто из них не вернулся. Ну, разве что те, кто передумал и вернулся сразу после атолла Затмения. Этот остров, эти леса… Кто знает, что скрывается за этими скалами?
Самсон отмахнулся, но задумчиво пробормотал:
– Я слышал о мореходах, которые уходили далеко на юг вдоль западного материка, там, где Железные Пустоши, Маврианские Джунгли и Пустыня Хазем. Да, там природа опасна и дикарей хватает. Но здесь… Здесь все выглядит спокойнее. Пока что.
Драгомир, изучая тени, которые отбрасывали далекие деревья на закатном солнце, добавил:
– Ага, спокойнее, может, только на первый взгляд. Климат тут… как его? Полутропический?
Лаврентий, обернувшись к Драгомиру, поправил:
– Субтропический. Но это только предварительное наблюдение. Нам нужно изучить флору и фауну, а также понять, как часто здесь идут дожди, прежде чем делать выводы.
Когда работа на берегу была закончена, они развели большой костер у кромки леса и расположились вокруг него. В воздухе пахло смолой и пряными травами. Самсон, Драгомир, Гругг и Торрик потягивали ром, Галвина и Лаврентий пили вино, а Элиара изредка отпивала какой-то странный отвар, который доставала из своего дорожного мешка.
Они обсуждали свои ожидания и страхи, строили планы. Звезды начали появляться на темном небе, и каждый из друзей чувствовал, что в эту ночь их судьбы переплелись еще крепче. Гругг рассказывал о своем клане и родных островах, Глезыр – о том, как его родители впервые приехали на остров Черепа, и как он вырос среди разбойников и мечтателей. Элиара поведала о своих исследованиях и древних легендах, а Лаврентий погружался в рассказы о Святой Матери и своих поисках истины.
А над их ночным костром висела тень неизвестности, что скрывалась в лесах Самсонии за темными деревьями и невидимыми реками.
На следующий день Торрик, Глезыр и Галвина отправились на исследование неизведанной территории, в то время как Самсон и остальные разбились на другие группы, чтобы охватить как можно больше участков новой земли. Торрик шел впереди, используя лезвие в своем протезе, чтобы расчищать путь среди густых зарослей. Его движения были быстрыми и уверенными, словно он чувствовал, что это его земля, и саму природу здесь нужно покорить.
Глезыр, с компасом в одной лапе и картой в другой, следовал за гномом. Он старательно делал пометки, зарисовывал очертания береговой линии и наносил на карту изгибы ручьев. Снова и снова поглядывал на дымок костра, поднимавшийся над лагерем, ощущая облегчение, что пока еще они забрались не слишком далеко.
– Вот она, возможность начать новую жизнь в новом месте, – бормотал Торрик, раздвигая ветви. – Надо бы найти подходящий камень и запасы руды. Тогда сюда смогут прибыть мои сородичи, и мы начнем строить… Дунклерленд! Да, именно так я его назову!
Галвина смутилась, оглядывая гнома с подозрением:
– А разве капитан не назвал это место Самсонией?
Торрик, усмехнувшись, обернулся:
– Ну и что? Разве тут не найдется места и для Дунклерленда? Самсон пусть строит свою Самсонию где-нибудь на другом побережье. А местечко для дунклеров и их шахт тут тоже найдется.
Галвина прищурилась и с интересом спросила:
– А чем же темным гномам не угодил Тулэ? Боишься соседства с демонами?
Гном плюнул на землю, глаза его полыхнули:
– Больше боюсь соседства с темными эльфами! Это страшнее любых демонов. Эти высокомерные олухи все пытаются нас учить, как жить. В Тулэ мы хотели построить свою жизнь, но их власть над колонией до сих пор слишком сильна.
Глезыр ухмыльнулся, не отрываясь от карты:
– А что ты будешь делать, если сюда они тоже приплывут?
– Сражаться! – Торрик поднял протез с лезвием, словно готовясь к бою. – Эта земля будет без эльфов! Без любых! Только дунклеры и их мастерство!
Галвина, усмехнувшись, ответила:
– Ну-ну, не загадывай. Может, здесь найдутся и другие гости, которым не слишком понравится идея Дунклерленда.
Их разговор стих, когда они вышли к скалистому ущелью. Взглядам открылась поляна, усеянная яркими цветами, что колыхались на легком ветерке. Здесь царила необычайная тишина, нарушаемая только журчанием воды. На одной из скал они обнаружили небольшой водопад, от которого начинал свой путь ручей. Кристально чистая вода текла по камням, образуя мелкие лужицы среди цветов.
– Не река, конечно, но хоть что-то! – Галвина улыбнулась, набирая воду в ладони и умываясь.
– Хвостатый, попробуй воду! – крикнул Торрик, ухмыляясь, и хлопнул крысолюда по плечу.
Глезыр нахмурился и обернулся:
– А чего это именно я?!
Но все-таки зачерпнул ладонью воды и осторожно отпил, прислушиваясь к ощущениям.
– Вода как вода, – заключил он. – Холодная и свежая.
Торрик усмехнулся:
– Ну вот, если не отравишься, значит, можно строить здесь лагерь.
Галвина вдруг наклонилась к земле, рассматривая что-то между цветами.
– Эй, подождите… Что это такое? – произнесла она, приседая и указывая на странные следы, утоптанные в мягкой земле.
Они подошли ближе и увидели глубокие отпечатки, похожие на птичьи следы, но гораздо крупнее. Приземистые пальцы оставили в земле широкие следы, каждая лапа явно больше ладони взрослого человека.
– Видимо, эти существа приходят сюда на водопой, – задумчиво произнесла Галвина.
Торрик присвистнул:
– А вот и первая встреча с местными обитателями, выходит! Надеюсь, они окажутся миролюбивыми, а не такими как циклопы.
Глезыр настороженно огляделся по сторонам, перебирая лапами кинжал:
– Главное, чтобы они не оказались большими любителями крысятинки…
Торрик сжал лезвие в протезе и чуть сместился ближе к компаньонам, словно готовый к неожиданной встрече. Друзья решили отступить к лагерю, чтобы сообщить о находке капитану и остальным, но уже сейчас в душе каждого появилась уверенность, что в этих диких землях скрывается куда больше, чем они могли себе представить.
Самсон, Элиара и Лаврентий шагали вдоль берега новой земли, внимательно изучая каждый элемент этого неизвестного мира. Волны мягко накатывали на песок, оставляя за собой пенистые полосы, а вдоль воды стелился густой ковер из водорослей и причудливых раковин. Берег сменялся то песчаным, то каменистым, и в каждом изгибе ландшафта скрывалась некая загадка. Росли незнакомые деревья: стройные пальмы с узкими листьями и лиственные деревца с причудливой формы ветвями, покрытыми алыми цветами.
– Когда был маленьким, отец рассказывал мне сказки про Атоллию, – заговорил Самсон, с ностальгией вспоминая детство. – Вот почему я стал мореходом. Мне казалось, там можно найти все – от волшебных созданий до затерянных сокровищ.
Элиара усмехнулась, оглядываясь на своего спутника:
– И все оказалось немного не так, как в сказках, да?
Капитан кивнул, погруженный в воспоминания:
– Да уж, особенно разочаровало, что рыболюдов не существует!
Чародейка бросила на него лукавый взгляд:
– А ты уверен, что их не существует? Вообще-то они есть, только не такие, как в легендах. Больше похожи на акул, и встретить их можно крайне редко. Они издают звуки только под водой, а на суше общаются жестами. Никто толком не знает, откуда они пришли и чего хотят.
Самсон хмыкнул, представляя себе эту картину:
– М-да, договориться с такими собеседниками было бы не просто.
Элиара задумчиво погладила осколок зуба Тихого Ужаса, висящий у нее на шее:
– А что насчет легенды о Марине? Якобы на Атоллии есть некая тайная правительница, которая управляет пиратскими капитанами из своей невидимой башни. Но ее никто не видел и не знает, где эта башня. И это еще мягкая версия истории. В древней версии говорится, что у Марины было три сестры, которых она превратила в женщин-змей, чтобы они охраняли ее от незваных гостей.
Самсон удивленно вскинул брови:
– Так вот откуда эти рассказы о женщинах-змеях на Атоллии!
Лаврентий, задумчиво глядя на морские волны, нахмурился:
– Все истории о морских богах какие-то мрачные, они наполнены страхом и зловещими предчувствиями. Это похоже на деяния Пириона Оскверненного – когда существа теряют разум и форму. Такие совпадения мне не нравятся.
Элиара усмехнулась, слегка подтрунивая над его настороженностью:
– Но ведь мы на территории, где Святой Матери никогда не знали. Здесь царят силы древних богов. Готов ли ты признать их власть, если встретишься с ними лицом к лицу?
Лаврентий повернулся к ней, сжав крест в руке, и произнес твердо:
– Святая Матерь везде, где светит Солнце. Моя вера останется сильной даже здесь, и никакие древние чудовища и морские ведьмы не заставят меня усомниться в себе. Даже если они появятся передо мной во плоти.
Самсон вздохнул, стараясь не обращать внимания на спор, в котором древние мистерии сталкивались с верой в Вечное Солнце:
– Хватит препираться, давайте лучше присядем и подкрепимся. Пройдемся еще немного и сделаем привал вон у тех камней, где в тени можно будет отдохнуть от жаркого солнца.
Они прошли еще несколько сотен метров, пока не нашли место, где каменные глыбы создавали укромную тень. Здесь же рядом вилась небольшая река, бегущая с гор и впадающая в море. Вода в ней была прохладной и чистой и сверкала на солнце. Лаврентий набрал в ладони воды и окропил лицо, словно совершая маленький ритуал, в то время как Элиара раскладывала на камне их небольшой запас сухарей и копченого мяса.
– Вот так-то лучше, – усмехнулся Самсон, усаживаясь на плоский камень и осматривая бескрайний океан. – Впереди еще много работы, но пока у нас есть немного времени, чтобы отдохнуть.
Где-то вдалеке раздавались крики морских птиц, а внизу, у подножия камней, шумел прибой. В эту минуту древние легенды и сиюминутные тревоги казались чуть менее пугающими – будто сама природа говорила путникам, что каждый из них – временный гость в этом новом неизведанном мире.
Отдохнув на поляне и набрав воды из прохладного ручья, Торрик, Глезыр и Галвина продолжили исследовать остров, углубляясь все дальше в его неизвестные территории. Под ногами зашуршали сухие листья, воздух стал влажнее и пахнул незнакомыми цветами и травами. Торрик рубил на пути особо плотные кусты своим протезом, словно пробивался сквозь зелёную стену, а Глезыр следил за компасом и вел записи в своей карте.
– Ну, когда уже капитан назовет что-нибудь в честь меня? – пробурчал крысолюд, поглядывая на густую растительность вокруг. – Хоть остров Глезыра, хоть гору. Уж лучше я буду тем, кого вспоминают с гордостью, чем стану очередным позором семьи.
Галвина, улыбнувшись, поддела его:
– Тщеславие – твое второе имя, крысолюд?
Глезыр в ответ усмехнулся, но его глаза оставались серьезными:
– Да, может, и так, но у меня хотя бы есть причина. Папаша подорвал половину родного острова, когда закурил на пороховом складе, а мой старший брат Рори угнал корабль у капера и врезался прямо в побережье Порции. Теперь скрывается где-то в Диких Землях, и вся наша семья на слуху, но не в лучшем свете.
Торрик хохотнул, с наслаждением затягиваясь своей трубкой:
– Ну и семейка, нечего сказать! А вот у меня родственники – железные парни. Хорхин, например, мог выпить три кружки медовухи и не потерять равновесия, но однажды по глупости попал в лапы химеры. Только косточки остались, ха-ха!
Галвина послушала его рассказ и слабо улыбнулась:
– А я всего лишь хотела стать королевой новой свободной Астерии. Хотела, чтобы люди жили без страха перед узурпатором, но… ничего не вышло.
Торрик остановился, чтобы перевести дух, и взглянул на Галвину с уважением:
– Может, королевой ты и не стала, но ты почти в одиночку убила Тихий Ужас! Это уже подвиг, о котором будут слагать легенды! Да и, кто знает, вдруг твои соратники захотят переселиться в Самсонию и основать тут Новую Астерию? Свобода-то какая!
Галвина грустно покачала головой, разглядывая зеленую листву вокруг:
– Может, кто-то и согласится перебраться. Но для остальных привычнее жить под властью Агорана. Язык-то у нас один, только вера разная.
Торрик, раздвигая очередной кустарник, с энтузиазмом отметил:
– А вот и подходящие деревья! Гляньте, какие толстые стволы. Из таких точно можно строить дома или, может, даже ремонтировать корабль. Наконец-то нашли что-то полезное!
Но тут их разговор прервал встревоженный крик Глезыра:
– Там, глядите!
Они замерли, посмотрели в сторону, куда указывал крысолюд, и увидели за деревьями движение. Высокие змеиные шеи, вытянувшиеся над зеленью, плавно покачивались, как будто кто-то огромный неспешно щипал верхушки деревьев. Сердца путников забились быстрее, и они осторожно подкрались ближе, прячась за кустами.
На поляне перед ними паслись огромные существа с массивными телами, длинными шеями, которые дотягивались до самых высоких ветвей, и мощными хвостами, что волочились по земле, расчищая путь. Каждый их шаг сопровождался глухим ударом по земле, отчего под ногами чувствовалась легкая вибрация.
– Это травоядные, скорее всего, – прошептал Торрик, стараясь говорить тише, чтобы не привлечь внимания гигантов. – Но они настолько огромные, что могут нас просто растоптать, даже не заметив.
Галвина, вглядываясь в этих удивительных обитателей нового мира, ответила:
– Лучше нам вернуться и рассказать капитану о находке. Если эти звери вдруг решат пойти к лагерю, мы должны быть готовы.
Глезыр медленно кивнул, стискивая флягу с вином в руках:
– Да уж, с такими соседями лучше быть начеку. Надеюсь, мы не попадем им на ужин, как аперитив!
Путники тихо и осторожно отступили обратно, стараясь не потревожить мирных гигантов, которые продолжали неспешно наслаждаться листвой, будто никакой чужеземной угрозы не существовало вовсе.
Самсон, Элиара и Лаврентий осторожно пробирались через прибрежные скалы, стараясь не поскользнуться на мокром камне. Между трещинами им попадались небольшие хвойные деревья, вероятно, местная разновидность кипариса с маленькими шишечками, которые тускло поблескивали в лучах солнца. Самсон остановился, сорвал одну шишечку и покатал её между пальцами, изучая её странную текстуру, похожую на раковины морских существ.
– Кто знает, вдруг эти шишки потом станут знаменитым местным товаром, – задумчиво произнес капитан, пытаясь разрядить напряженную атмосферу.
Элиара, опершись на посох, вдруг спросила Лаврентия:
– Почему ты выбрал священничество? С твоими способностями из тебя мог бы выйти отличный маг.
Лаврентий на мгновение остановился, как будто задумавшись, и тихо вздохнул, бросив взгляд на шишечки, что держал в руке Самсон.
– Вера всегда была крепка в моём сердце, – ответил он, глядя на линию горизонта. – А когда ты – четырнадцатый ребенок в семье, выбора у тебя особо нет. Все наследство уже поделено старшими братьями и сестрами. Я принял этот путь и не жалею. Но… – он на мгновение замолчал, словно взвешивая каждое слово. – Я бы соврал, если бы сказал, что не испытываю искушения от магии и от её тайн.
Элиара усмехнулась, с интересом наблюдая за его размышлениями:
– Разве ты не боишься за свою душу, Лаврентий?
– А ты, Элиара, разве не боишься за свою? – ответил он мягко, но с долей строгости. – Твое увлечение древними и зловещими тайнами однажды может привести тебя к ужасным последствиям. Эти силы никогда не приходят без долга, и иногда цена их выше, чем ты думаешь.
Она усмехнулась шире, а её взгляд стал решительнее:
– Я готова принять этот долг. Знание может открыть мне двери в мир, который никто до нас не видел. Возможно, даже раскрыть тайны мироздания… или дать мне силу, о которой можно только мечтать. И если мне придется заплатить за это, так тому и быть.
Лаврентий вздохнул, но его взгляд оставался добрым:
– Всё равно буду молиться за тебя, Элиара.
Она лишь отмахнулась с улыбкой, но во взгляде мелькнула тень благодарности. Друзья продолжили путь вдоль береговой линии, пока не услышали странный звук, словно ветер завывал через разбитый череп.
Самсон замер, всматриваясь в заросли у подножия скалы:
– Эй, там что-то есть!
Троица подошла ближе, осторожно раздвигая траву и кустарник. И тут перед ними открылся вид на старый обглоданный скелет, частично погребенный в песке и траве. Ребра его были похожи на поломанные ветви дерева, а череп наполовину зарос водорослями и мхом, словно сама природа пыталась скрыть следы забытой жизни.
– Кто бы это мог быть? – пробормотал Самсон, присев рядом с останками и переворачивая рукой песок. – Один из первооткрывателей, что пришёл до нас? Или, может быть, местный житель? Тело выбросило сюда прибоем, но… не думаю, что он погиб от шторма.
Лаврентий внимательно осмотрел кости, приподнимая одну из рук и изучая её форму:
– Средний размер, слишком длинные пальцы для человека, но недостаточно широкие для гнома. И это точно не огр и не циклоп…
Элиара стояла в стороне, её глаза блестели от возбуждения:
– Я ожидала, что рано или поздно мы найдем что-то подобное. Мертвые всегда оставляют следы на земле, и иногда такие находки рассказывают больше, чем любые руины.
Самсон задумчиво поглядел на дальние холмы, скрытые в тумане:
– На сегодня хватит, друзья. Мы сделали своё первое открытие. Пора возвращаться в лагерь и обсудить всё с остальными. Думаю, нас ожидают интересные выводы.
