Текст книги "Эхо древних богов (СИ)"

Автор книги: Чучело Мяучело

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

– Кто ты? – закричал Самсон, размахивая саблей.

– Мы не имеем имён в вашем понимании, – снова прозвучал голос в их сознании. – Но для простоты можете называть меня Дежурный. Я читаю каждую вашу мысль, примитивы. Это вам непривычно, но вы можете говорить со мной вслух, так вам будет проще понимать друг друга.

Кальмарообразное существо медленно проплыло вперед, его щупальца начали касаться панелей и предметов вокруг, словно оно проверяло их состояние.

– Вы – демоны? – спросил Лаврентий, отчаянно надеясь, что его молитвы сработают.

Щупальца существа слегка изогнулись, и оно, будто насмехаясь, ответило:

– Тяжело общаться с существами, ограниченными своими примитивными представлениями. Нет, я не демон. Демоны – выдумка ваших предков, это их попытка объяснить необъяснимое.

– Мне кажется, мы с ума сошли, – пробормотал Глезыр, стоя с рапирой наготове. – Мы говорим, но в ответ тишина, и только чужие голоса в голове…

– Мы давно уже не нуждаемся в голосах. Наш способ общения – телепатия. Мы находимся на той ступени развития, где физические голоса – рудимент. – Дежурный снова скользнул щупальцами по стенам, активируя что-то на панели. Каждое движение сопровождалось тихим щелчком и мерцанием странных символов.

– Что ты имел в виду под «примитивы»? – спросил Самсон, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

Кальмарообразное существо замерло, его чёрные глаза сверлили капитана.

– Примитивы – это все разумные расы, стоящие на низкой ступени технологического и эволюционного развития. Ваши способы восприятия реальности ограничены, и вы неспособны постичь истину. Вы используете железо и порох, когда могли бы напрямую манипулировать пространством.

– Кто вы такие и чего хотите от нас? – Самсон пытался понять, что они здесь делают и что за странное место они обнаружили.

– Моя раса покинула этот мир, оставив позади лишь хранителей, таких как я. Наша миссия – наблюдать и предотвращать нарушение баланса сил. Но вы… Вы сломали цикл. Ваше появление здесь – аномалия.

В воздухе повисло тяжёлое молчание.

Дежурный, словно небрежно, присел на левитирующий стул, и это казалось до абсурда странным – видеть, как столь чужое существо пользуется таким простым человеческим предметом, как стул. Все это напоминало иллюзию или сюрреалистическую сцену из сна. В этой комнате металл, магия и разумность сливались в единое целое, создавая ощущение, что реальность и вымысел больше не существуют по отдельности.

– Вот как, – наконец проговорило существо, скользя взглядом по их лицам, – вы попали сюда через Нексус. Вам не следовало этого делать, этот путь был не для вас. Но это всё же случилось, и теперь надо разбираться.

Самсон ощущал, будто существо читало их мысли, словно открытую книгу. Всё, что было у него на уме, сразу всплывало на поверхность и становилось доступно этому Дежурному. Ощущение беспомощности заполнило капитана – что толку от сабли и корабельных знаний перед таким существом?

Лаврентий, дрожа от напряжения, спросил:

– Ты нас сейчас убьёшь? Зачем тогда говоришь с нами?

Существо, перебирая щупальцами на своих руках-пальцах, ответило с ледяным спокойствием:

– Убивать примитивов – против правил Галактической Гармонии. Убийства разрешены только с одобрения Гармонии. А вдруг вы важны? Кто знает, как ваше вмешательство может повлиять на ход вашей истории. Нет, я просто сотру потом вашу память. Но пока… Мне скучно. Я тоже живое существо. Я здесь уже тысячу лет и устал общаться только с компьютером.

– Комп-чего? – пробормотал Глезыр, вытаращив глаза.

– Неважно. Это слишком сложно для вас, – слегка раздражённо ответил Дежурный, продолжая плавать по комнате.

Самсон нахмурился:

– Так вы и есть те самые древние боги, о которых говорят легенды?

Существо слегка приостановилось, словно раздумывая, и затем, безразлично пожав щупальцами, ответило:

– И да, и нет. Это зависит от того, что вы вкладываете в слово «бог». Мы – старейшая раса, которая когда-то пришла сюда.

Лаврентий, не удовлетворённый таким расплывчатым ответом, шагнул вперед:

– Это не объяснение. Кто вы, откуда вы? Какова ваша цель?

Дежурный перестал парить и лениво прошёлся по воздуху вдоль стен, трогая панели щупальцами:

– Мы прибыли в ваш мир тысячи лет назад. Он был интересен – тут огромное разнообразие разумных существ, динамичная эволюция и исторические процессы. И да, среди вас есть виды, которые внешне напоминают нас самих, какими мы были когда-то. Это подтверждает теорию панспермии.

– А что это значит – панспермия? – раздражённо пробормотал Глезыр, недоумевая, когда же этот кальмар закончит вываливать на них непонятные термины.

Дежурный будто бы легко посмеялся своим странным, тихим способом:

– Это теория, что у жизни во Вселенной есть общий космический источник. И ваш мир – один из многочисленных опытов по распространению жизни, каким и наш родной мир когда-то был.

Лаврентий задумался, припоминая теории своей религии о том, как Святая Матерь создала бесконечное множество обитаемых миров. Может быть, в словах Дежурного есть что-то общее с этими древними религиозными учениями? Но он решил не говорить об этом вслух.

Самсон, осознав, что сабля ему сейчас не поможет, спрятал её обратно в ножны и спросил:

– Вы здесь только для того, чтобы наблюдать за нами? Или у вас есть другая цель?

– Частично так, – ответил Дежурный, не отвлекаясь от своих действий. – Мы вмешиваемся, когда это необходимо для сохранения гармонии и баланса. Но однажды произошел сбой. Существа, которых вы называете демонами, на самом деле являются пришельцами из других миров. Мы называем их термофагами. Они – наши старые враги.

– Термофаги? – удивлённо переспросил Лаврентий, пытаясь осмыслить услышанное. – А как называется ваша раса?

Дежурный слегка замешкался и, на мгновение замерев, ответил уклончиво:

– Это теперь не имеет значения. Можете звать нас Древние. Наше время прошло, и этот мир принадлежит вам, примитивы. Впрочем, как долго – решит Гармония.

Молчание повисло в воздухе.

Лаврентий, задумчиво подперев подбородок рукой, медленно спросил:

– Так значит, демоны, термофаги, то бишь, – ваши древние враги? Но они не просто наблюдают, они повсюду сеют разрушение.

Дежурный слегка качнулся на левитирующем стуле и ответил, одновременно перебирая щупальцами неизвестные конструкции на стенах:

– Термофаги – это иная форма жизни. В отличие от нас, они произошли от плазмоидов, обитавших в недрах горячих планет. Их сущность заключается в искажении и поглощении энергии, они просто не могут существовать иначе. Их телепатия разрушительна, она портит Ментальную Вселенную.

– Ментальная Вселенная? – переспросил Лаврентий, пытаясь уловить смысл сказанного.

– Альтернативная реальность, доступная только телепатам. Она существует параллельно вашей физической Вселенной, но невидима и неосязаема для вас, примитивных существ. Термофаги нарушают баланс в ней, и это угрожает нам всем. Поэтому большая часть моих коллег покинула этот мир.

Самсон, пытаясь переварить всю эту информацию, нахмурился:

– Получается, у нас общая цель? Мы тоже сражаемся с демонами. Они уничтожили половину нашего материка! Вы могли бы помочь нам победить их.

Наступила пауза, и за этот момент Глезыр успел подойти к огромному окну, через которое наблюдал теперь стайки рыб, лениво проплывающих мимо. Он хлебнул вина из своей фляги, бросая на происходящее то недоверчивый, то любопытный взгляд.

Наконец голос Дежурного снова зазвучал у них в головах:

– Я был оставлен здесь как наблюдатель на случай чрезвычайной ситуации. Галактическая Гармония пока не дала указаний, как поступать с термофагами в вашем мире. Когда я очищу вам память, я через Нексус свяжусь с Гармонией и уточню решение. Возможно, они пришлют прогрессоров для ускорения вашего развития. А может, регрессоров – чтобы вас уничтожить. Всё зависит от того, как Гармония решит поступить с вами.

Слова Дежурного прозвучали угрожающе, но с его стороны это казалось совершенно рутинным процессом. Лаврентий ощутил, как у него в голове словно пузырилась информация, сложная и чуждая человеческому разуму.

– Так значит, вы – не боги? – он продолжил. – Не создаёте жизнь, как верят многие? Вы – просто наблюдатели?

Дежурный, не отвлекаясь от своих дел, послал им мысль, которая звучала на грани презрения и скуки:

– Мы не создавали вас, но, например, создали селачиантропусов – тех самых «акуломордых», что пытались защитить Нексус. Это был один из наших экспериментов. Они должны были следить за этим местом, не пускать сюда примитивные формы жизни вроде вас.

Лаврентий нахмурился, ошеломлённый этим откровением:

– А как же Моргарас? Великий бог моря, создатель этих существ, как утверждают легенды. Неужели это миф?

Дежурный взмахнул щупальцами, и его мысли проникли в их головы с особенной тяжестью:

– Моргарас – это вовсе не бог, а наш генетический комбинат. Его предназначение – создание разумных существ для различных экологических ниш. Но эксперимент пошёл неправильно. Нарушения в Ментальной Вселенной вызвали сбой в его системах, а ваша раса теперь возвела это в культ.

Самсон и Лаврентий замерли, осознавая масштабы услышанного. Казалось, их мозги плавились от избытка информации, которая рушила все их представления о мире и его божествах. Каждый из них чувствовал, как привычные основы их реальности дрожат, словно земля под ногами. Глезыр, глядя на их бледные лица, снова отпил из фляги и пробормотал:

– А я всё ждал, когда этот кальмар начнёт говорить что-то попроще.

Лаврентий задумчиво вспоминал тело Элиары, застывшее в зловещем облике, и мысли кружились в его голове, как водоворот. Он чувствовал, что её намерения были искажены, что, возможно, она пыталась не допустить пробуждения Дежурного, но оказалась запутана в своих собственных страхах и амбициях. Или же служила силам ещё более чуждым и зловещим, чем те, с которыми они только что столкнулись. Лаврентий закрыл глаза, и на них навернулись слёзы. Его мысли обрушились на него с силой бури: «Что же мы натворили!»

Едва он это подумал, в его сознании прорезался голос Дежурного, резкий и сухой:

– Да, в вашем мире есть существа, которые знают о нашем существовании. У них свои цели и методы.

Лаврентий содрогнулся от этого вмешательства. Вдруг, словно охваченный жаждой узнать горькую правду, он бросил свой вопрос, не до конца осознавая, к чему это приведет:

– А Святая Матерь? – голос священника задрожал. – Она тоже – ваше творение? Какой-то очередной комбинат или эксперимент?

Вопрос заставил Дежурного на мгновение замереть, как будто он по-настоящему задумался. Когда он снова заговорил, в его голосе чувствовались новые, едва уловимые нотки:

– Святая Матерь… О такой сущности мне ничего неизвестно. Возможно, она является существом из четырёхмерной вселенной, доступной лишь для более развитых форм жизни. Да, существуют вещи, которые всё ещё непостижимы даже для нас, но в этом и есть суть прогресса и эволюции – в постоянном поиске непознанного.

Лаврентий замер, осмысливая эти слова. Он был поражён, что даже это существо, полное знаний и древности, признает существование высшей силы, которую не может постичь. Он почти улыбнулся, ощутив слабый проблеск надежды. Если даже эти существа не знают всего, возможно, в их мире действительно есть место для чудес, которые превосходят любую науку.

Но затем он вспомнил, что Дежурный собирается стереть их память, и ужас заполнил его. Он посмотрел на металлические стены подводного комплекса и ощутил, как сжимает его грудь. Они могли никогда не узнать, что станет с их миром после того, как Древние примут своё решение.

«Знать страшно, но не знать – опасно».. Эта мысль ударила его с такой силой, что он едва не зашатался. И тут священнику пришла в голову безумная идея, которую нельзя было выдать.

Он схватился за свой амулет и прошептал древнюю молитву. Это было заклинание, которое он вспомнил в момент отчаяния, когда психокраб убил матроса. Он надеялся, что теперь оно поможет ему защитить свои мысли от телепатии. Белый свет, едва видимый, окружил его голову, как защитный кокон.

Последнее, что он услышал от Дежурного, прежде чем погрузиться в собственные мысли, было:

– Миллион лет назад наши предки покинули планету, которую мы называли Терра…

Лаврентий, ощущая защитный кокон молитвы, позволил себе злую усмешку. Он подумал, сжигая в себе последние сожаления: «Лучше бы вы никогда её и не покидали, чтобы не сеять эти сомнения на нашем пути».

Дежурный был занят манипуляцией своими загадочными устройствами, а Самсон и Глезыр слушали его речевые потоки, пытаясь понять суть. Лаврентий постарался сделать так, чтобы они не успели ничего заподозрить и задуматься, иначе это могло бы погубить всех.

Он сделал вид, что просто бродит по огромному металлическому залу, разглядывая стеклянные колбы и странные машины. Его мысли вихрем проносились: «Эти существа – они не злые, но и не добрые. Они просто наблюдают, ведут свои эксперименты, вмешиваются в наши жизни, как в маленький лабораторный опыт. Холодный расчёт. Научный интерес без капли эмпатии. Это даже хуже зла, потому что непонятно, как с ним бороться. Это серое зло. Но он может прислать каких-то регрессоров, чтобы они разрушили здесь всё…»

Резким движением клирик обнажил кинжал, который ему когда-то подарил Торрик, и вонзил его в голову Дежурного. Молниеносная атака пришлась в самый неожиданный момент. Самсон и Глезыр вскрикнули от боли, когда сознание Древнего вспыхнуло в их головах, передавая последние импульсы. Странное существо замерло, а из его головы потекла густая синяя кровь. Его тело рухнуло на металлический пол, издав глухой звук.

– Зачем?! – воскликнул Самсон, ошеломлённо глядя на священника, его сабля дрожала в руках.

Лаврентий бросил кинжал на пол со стуком, гулко раздавшимся в зловещей тишине. Он смотрел на капитана и крысолюда с суровым выражением на лице, и голос его прозвучал резко и холодно:

– Мне плевать, кто они и откуда пришли. Но я не позволю, чтобы нас считали чем-то вроде кур в курятнике, игрушками для экспериментов. Некоторые тайны должны умереть здесь. Никто не должен знать, что мы видели и слышали.

Глезыр, слегка ошеломлённый, присел на холодный пол, достал свою флягу и нервно рассмеялся:

– Ну что ж… спектакль окончен. Тушите свет. – Он сделал большой глоток, пропустив горячую жидкость по горлу, и облизал губы.

Лаврентий не ответил. Он смотрел на кровь, растекавшуюся по полу, и пытался убедить себя, что это был единственный правильный выход.КОНЕЦ