Текст книги "Месть драконов. Закованный эльф"

Автор книги: Бернхард Хеннен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 60 страниц)

Пакт бессмертных

По крыше шатра для переговоров барабанил дождь. От реки, протекавшей неподалеку, по палаточному городку ползли полосы тумана. Царило подавленное настроение, и в шатре на протяжении последних нескольких часов лишь спорили.

«Мы никогда не договоримся», – подавленно размышлял Артакс.

Девантаров он сумел убедить в своей идее, а бессмертных – не сможет. Его мечта, чтобы все они действовали как один, умерла в это утро в шатре переговоров.

– С чего ты взял, что один твой похожий на кошку воин стоит столько же, как десять моих всадников? – Мадьяс, бессмертный огромных степей, раскраснелся от гнева.

– Твои коноводы не умеют сражаться, – пренебрежительно заявил бессмертный Цапоте. Он, как и его ягуары, носил шлем, и лицо его оставалось скрыто в тени за звериными клыками. – Ты знаешь, скольких всадников одолели мои воины на песчаной равнине?

– Ты имеешь в виду высокогорную равнину Куш? – расхохотался Мадьяс. – Там не было моих всадников, кошачьи мозги!

– Нет никакой разницы, волокутся ли воины за лошадьми или сидят на них верхом, – дерзко улыбаясь, заметил цапотец. – Люди, которые сражаются вместе с конями, ничего не стоят!

– Хотелось бы посмотреть на это! Пусть десять моих всадников сразятся с одной из твоих кошек. Мы увидим…

Белый свет лишился мира красок. Артакс закрыл глаза руками. Повсюду в лагере закричали люди. Шатры встряхнул внезапный порыв ветра. Заржали кони. Полопались шесты в шатрах.

Артакс бросился наземь, боясь, что ветер унесет его за собой. Заморгал, открыл глаза. Смотреть было больно, видел он расплывчато. Над ними пролетела тень. Что-то хлестнуло его по лицу. Шатер! Ветер унес его прочь!

Со стороны перевала донеслось шипение, словно с неба рухнуло целое войско змей. Мадьяс звал своего коня.

После вспышки к Артаксу постепенно возвращалось зрение. Он стал видеть немного отчетливее. Все девантары, которые еще только что были здесь, – кто скучал, кто забавлялся, кто злился из-за спора бессмертных – исчезли.

Почти все шатры военного лагеря сорвало. Люди и животные прижались к земле, чтобы устоять перед натиском стихии. Ветер по-прежнему был очень сильный. Он дул по перевалу в сторону Зелинунта, и на миг Артаксу вдруг померещилось, что в Белом городе сидит огромный зверь, и этот ветер – его дыхание.

Нижняя часть темных облаков за горами окрасилась подрагивающим красным светом.

– Зелинунт горит! – выходя из себя, закричал Ансур. – Мой город объят пламенем! Я должен подняться на перевал. Я должен…

Словно из ниоткуда появился девантар с орлиной головой и схватил правителя.

– Ты не пойдешь туда, – он оглядел всех по очереди. – Никто из вас не пойдет. На Зелинунт обрушился огонь небесных змеев. Там не осталось никого. Город прекратил свое существование. А если бы мы были там, то погибли бы вместе с вами, – его птичьи глаза глядели на Артакса. – Благодарю тебя за сомнения, бессмертный Артакс. Ты спас всех нас.

– Но ведь мы должны потушить огонь, – возмутился Ансур. – Должны спасти то, что еще можно спасти, чтобы снова отстроить…

– Там уже нечего спасать! – Слова девантара пылали гневом. – Расплавились даже камни. А в огне – яд, который я не могу определить. В этой долине никогда больше не будет города, и могут пройти века, прежде чем яд выветрится.

На деревянном помосте – все, что осталось от роскошного шатра для собраний, – один за другим появлялись девантары. На их лицах читались ужас и гнев, если только нечеловеческие лица способны выражать эти чувства.

Артакс поднялся. Глядя на пылающий горизонт, он не мог подобрать слов. Всего полгода назад был уничтожен Золотой город. Теперь вот Зелинунт…

– Такой удар они могут нанести по любому из наших городов, – произнес высоченный Лабарна, и Артакс с удивлением отметил, что в глазах правителя Лувии стоят слезы. – Если они смогли прийти сюда, то могут попасть в любое место.

– Если такой огонь обрушится на леса Друсны, пожар уничтожит все на много миль, – пробормотал Володи.

– Мы больше не можем править в одиночку, – заговорил Артакс. – В мире отныне нет безопасного места. Если мы, наконец, не откажемся от мелочных склок, то погибнем, – он торжественно положил руку на грудь. – Все распри должны утихнуть, пока мы не уничтожим змеев неба, и в этом я клянусь всем сердцем.

Один за другим бессмертные повторили эту клятву. Затем стало тихо.

«Должен был сгореть Зелинунт, чтобы мы смогли договориться», – взволнованно подумал Артакс.

Оставалось надеяться лишь на то, что это был последний город, уничтоженный демонами Альвенмарка. Он снова вспомнил о картинах, которые видел в туннеле, ведущем в зал под куполом.

Битву в небе Нангога.

Он знал, что желание его не исполнится.

Время покажет

Город было не узнать.

Три дня потребовалось Нандалее, чтобы оправиться от оцепенения. И чем больше времени проходило, тем большей уверенностью она проникалась: случилось что-то ужасное. Еще вечером того же дня, когда ушел Гонвалон, поднялся ужасающий ветер и вырвал с корнем часть куста у ее укрытия. Два дня отблески огня окрашивали низ тяжелых серых дождевых туч красным. Обреченная на неподвижность, она была вынуждена оставаться в укрытии и едва не сошла с ума. Где Гонвалон? Почему он не возвращается? Чем чаще она задавала себе этот вопрос, тем больше боялась узнать ответ.

Когда она, наконец, снова смогла шевелиться, то побежала к городу, ни разу не остановившись.

Но сейчас она не знала, куда идти. Беспомощно оглядывалась по сторонам, не в силах узнать ни одно здание. Погибших она нашла только за пределами города. Здесь не было ничего. Улица, по которой она шла, превратилась в черное стекло. И, несмотря на сплетенное ею защитное заклинание, эльфийка даже сквозь подошвы сапог чувствовала жару. Кожу покалывало, словно по ней бегали мелкие муравьи. Глаза слезились.

Она оглядела остатки белой колонны, к которой прилипли капли расплавленного камня. Она была похожа на огромную согнутую свечу.

– Гонвалон! – изо всех сил крикнула она, зная, что ответа не будет. Она поглядела на Зелинунт Незримым оком. Там больше не было жизни.

Спины коснулся теплый ветерок. Знакомый аромат. Она обернулась. За ней, между наполовину оплавившимися стенами домов, окна которых глядели на нее пустыми глазницами, стоял Темный. Он принял облик эльфа.

– Этого не должно было произойти, – подавленно произнес он. – Я пытался предотвратить это… Я был так уверен, что они встретятся здесь. Я солгал Гонвалону в отношении того, какую сторону плаща он должен показать нам, потому что я хотел, чтобы этого не случилось. Я был так уверен в том, что они здесь…

Нандалее не поняла ни слова из его объяснений.

– При чем тут плащ Гонвалона?

– На совете мои братья договорились, что с помощью плаща он подаст сигнал, атаковать или нет. Если наверху будет красная сторона – это сигнал к атаке. А я солгал Гонвалону. От меня он услышал, что сигналом к атаке будет синий. Я сделал это потому, что был уверен: бессмертные и девантары будут здесь. Я не хотел, чтобы город был разрушен. Я хотел найти другой способ. И не хотел, чтобы ты… – Он пристально поглядел на нее.

Этот взгляд был неприятен Нандалее.

– Где Гонвалон?

Темный кивком показал – здесь.

– Он был здесь, когда город накрыло пламя, – безо всякого сочувствия произнес он. Затем огляделся по сторонам и наконец указал на квадрат из колонн на склоне. – Там, рядом с рынком, он разложил плащ. Он не мог далеко уйти, госпожа Нандалее. Прекращайте поиски. Вы не найдете его.

Но Нандалее уже бежала по улице из черного стекла. Она дважды спотыкалась, падала, поднималась, не позволяя Темному прикоснуться к себе. Она вышла туда, где когда-то, судя по всему, находилась небольшая площадь, переступила через упавшие колонны, слившиеся с мостовой, огляделась по сторонам.

Темный не отходил от нее.

– Вы здесь ничего не найдете. Не осталось даже пепла. Пойдемте со мной, госпожа Нандалее. Это опасное место.

Нандалее не хотела слушать его. Отказывалась принимать то, что, судя по всему, должно было быть правдой. Она то и дело качала головой, а взгляд ее беспокойно метался по руинам. Здесь не было обугленных балок, не было пыли, не было пепла. Только расплавленные камни.

Не мог ведь он умереть вот так. Просто испариться. Гонвалон, мастер меча Золотого, лучший фехтовальщик Альвенмарка. Исчез, без следа…

Взгляд ее остановился. Вот, темное пятно. Тень. Только на одной этой колонне. Все остальные были безупречно белы. Она пошла по ступеням, растекшимся, как воск. У тени была форма. Чем дольше она смотрела на нее, тем отчетливее видела в ней стройного мужчину. Он был такого же роста, как Гонвалон. Она протянула руку. Колонна все еще была горячей. На ней не было сажи. Тень впечаталась в камень! Навечно!

– Мы никогда не узнаем, он ли это, – умоляюще произнес за ее спиной голос Темного.

Нандалее крепко прижала руки к колонне. Она знала! Жар обжигал руки, но она чувствовала его сквозь боль. Он стоял возле колонны, когда на него обрушился огонь.

– Вам нельзя здесь больше оставаться, госпожа Нандалее. Здесь яд, повсюду. Вы его не чувствуете, но он уже начал вредить вам. И не только вам. Вы беременны.

Она отняла руку от колонны. На ладони вздулись кровавые пузыри. Но она ничего не чувствовала. Боль, бушевавшая в ее сердце, стирала все ощущения.

– Пойдемте! – Темный взял ее за руку и повел прочь.

Глаза Нандалее наполнились слезами. Она уже ничего не видела, у нее не осталось сил. Хорошо, что Темный пришел. Не будь его, она рухнула бы у колонны. Но нужно думать о ребенке.

Не в силах пошевелиться, она через некоторое время, в расщелине, испытала неведомое доселе спокойствие. Прислушалась к себе. Постигла себя с совершенно иной стороны. Она сосредоточилась на том, как бьется сердце, как бежит по жилам кровь. А потом почувствовала новую жизнь, росшую в ней. Движение внутри себя.

Темный произнес слово силы, и ей показалось, что их затягивает в пропасть. Земля ушла из-под ног. Она падала. Целый удар сердца. А затем снова оказалось, что твердо стоит на ногах.

Ее окружал сухой теплый воздух. Нандалее заморгала, прогоняя слезы. Они были в саду Ядэ. Дыхание Ночи открыл драконью тропу. Один из тех непостоянных путей, которые силой прокладывали через пространство и редко держались больше мгновения.

Она поглядела на горы, окружавшие сад Ядэ. За последние луны они вместе с Гонвалоном исследовали каждую вершину и долину. Там она была счастлива. Она не останется здесь, внизу, в саду. Если уж она не может быть с ним, то хотела, по крайней мере, быть в месте, где они жили вдвоем. Там навсегда осталась живая частичка любимого. Хотя бы для нее.

Дыхание Ночи положил руку на ее живот.

Она оттолкнула его.

– Ты не имеешь на это права! – зашипела она. – Это ребенок Гонвалона. Ты никогда не прикоснешься к нему.

– У вас под сердцем два ребенка, госпожа Нандалее, – холодно ответил он. Зрачки его небесно-синих глаз сузились, стали вертикальными. – Это могут быть и мои дети.

Она знала, что он прав. И осознавать это было невыносимо. Она была не в себе, когда отдалась Дыханию Ночи. Дым и боль опьянили ее, словно все происходило и не с ней. Он воспользовался этим. И то, что когда-то предсказывал красноспин в саванне, стало правдой – она предала Гонвалона.

– Как эльфийка может забеременеть от небесного змея, – набросилась она на него. – Это дети Гонвалона. Иначе и быть не может.

– Время покажет, – стараясь держать себя в руках, произнес он.

И она почувствовала, что он что-то от нее скрывает.

Неужели он сознательно послал Гонвалона на смерть?

Несмотря на то что Дыхание Ночи стоял перед ней в облике эльфа, она видела в нем лишь чудовище. И впервые поняла, что вполне способна предать и его.

Эпилог

Три луны спустя, во дворце бессмертного Аарона в Акшу.

Аарон отодвинул тарелку в сторону. Он почти не ел.

«Так больше продолжаться не может», – взволнованно подумал Ашот.

Лицо Аарона стало совсем худым, и каждый раз, вглядываясь в него, он видел все новые и новые седые волоски в бороде бессмертного.

– Принести вам что-нибудь другое, великий? – спросил Матаан, и по лицу князя рыбаков Ашот увидел, что тот точно так же встревожен.

– Нет, я уже не голоден.

Лишь час назад Аарон вернулся во дворец. Он встречался с другими бессмертными, неведомо где. После пожара в Зелинунте они хранили в тайне время и место своих встреч. Даже он, капитан лейб-гвардии, ничего не знал.

Еще после прошлой встречи правителей Аарон поведал ему, что они снова начали спорить по мелочам. Ашот знал, что правитель в отчаянии. Он видел, что мир гибнет и что он, как бы ни противился, не может этому помешать.

– Вы должны извинить меня, если еда вам не по вкусу, господин, – подавленно произнес Матаан. – Во дворцовой кухне случилось… происшествие, пока вас не было.

– Происшествие? – Аарон раздраженно поднял голову. – Неужели мало происшествий на границе между Друсной и Валесией? Или того небольшого происшествия в шатре для совещаний, когда был отравлен Ивар. Теперь еще происшествия у меня на кухне. Что, черт побери, произошло?

– Вообще-то я не хотел беспокоить вас этим сейчас, повелитель. Возможно, вам действительно лучше отдохнуть…

– Ну уж нет! Мне доставит удовольствие хоть раз устранить происшествие. Хоть на моей дворцовой кухне это-то должно получиться? Так что рассказывайте.

Ашот умоляюще поглядел на Матаана. Никогда он еще не видел, чтобы Аарон так волновался по мелочам. Если сейчас он произнесет приговор, это будет не право, а кровопролитие.

– Ну же! – прикрикнул на дворецкого Аарон.

– Вашему личному повару Махуту вывернули руку. Пройдет еще не один день, прежде чем он снова сможет работать.

– Ему вывернули руку на кухне? Как это так?

– Это произошло, когда он пытался помешать разбить еще одну амфору о голову вашего личного дегустатора.

– У меня есть дегустатор?

– Мы с Матааном подумали, что, возможно, это весьма разумно – после того, что произошло с бессмертным Иваром, – вмешался Ашот, и был вознагражден за это раздраженным взглядом бессмертного.

– Значит, у меня появился дегустатор, а я и не знаю об этом, – пальцы Аарона барабанили по подлокотнику.

«Плохой знак», – подумал Ашот.

– О дегустаторе поговорим позже. Теперь я хотел бы знать, кто разбивает амфоры о его голову.

– Это та девушка, которая выносит отходы из кухни. Она избила и других помощников, прежде чем ее заперла дворцовая стража.

Глаза Ашота сверкали яростью, когда он обернулся к Ашоту.

– Во всем мире правит безрассудство, а теперь еще у меня на кухне начались сражения. Это ты, Ашот, спрашивал меня, закончатся ли когда-либо эти войны. Зачем еще один бой. А теперь еще и беспорядки в моем доме. Уже пошли пересуды насчет того, что мне приходится применять дворцовую стражу для того, чтобы усмирять кухонную прислугу?

Ашот смущенно откашлялся.

– Не знаю, великий.

– Я хочу видеть ее. Пусть смотрит мне в глаза, когда я буду произносить приговор. Она будет наказана сегодня же. Ведите ее сюда!

Ашот вышел из покоев бессмертного и послал стража за служанкой. Прошло совсем немного времени, прежде чем ее привели. У нее оплыл глаз и были разбиты губы. Девушка слегка прихрамывала при ходьбе, но старалась держаться прямо, а одного глаза, который она еще могла открыть, хватило, чтобы бросить на Ашота взгляд, похожий на удар кинжала. Платье ее было порвано. Она рукой придерживала его на груди. Но ему не показалась, что она сгорает от стыда.

– Прояви смирение перед лицом бессмертного, женщина. Он очень зол из-за тебя.

Теперь она, кажется, испугалась.

– Я предстану перед бессмертным? Но ведь это была такая мелочь… Бессмертному не стоит…

– Он прослышал о случившемся, и он разгневан. Встань униженно на колени перед ним, веди себя смиренно и все будет в порядке, – хоть она и не производила впечатление человека, способного проявлять повиновение, но, может быть, в голове у нее есть хоть капелька разума. До драки она, наверное, была довольно хорошенькой. Только уж слишком худощава. Но если ее подкормить… – Идем! Когда бессмертный заговорит с тобой, встань на колени. Так положено при дворе.

Аарон все еще казался раздраженным, когда они вместе вошли в его покои.

Девушка предстала перед правителем слишком самоуверенно, затем медленно опустилась на колено и поклонилась так низко, что едва не коснулась лбом пола. Ашот взмолился, чтобы она вела себя благоразумно, и встал рядом с троном Аарона.

– Значит, это на твоей совести мой личный повар, – недовольно произнес бессмертный. – Как тебя зовут?

– Кирум.

– А откуда ты?

– Из Нари.

Аарон вздохнул и перевел взгляд на него.

– От Нари в последнее время одни проблемы, верно, Ашот?

Кирум подняла голову, кивнула и выпалила, хотя ее никто не спрашивал:

– Да, я слышала, что вы вонзили кинжал в живот своему сатрапу Элеазару, когда он предал вас.

Ашот закрыл глаза и из последних сил вознес молитву Львиноголовому. Все было не так. Эта женщина сейчас договорится.

– Я поступила бы так же, – продолжала она, не обращая внимания на мрачный вид Аарона.

Внезапно тот улыбнулся.

– Что ж, видимо, Махуту и моему дегустатору еще и повезло, что в них не воткнули нож.

– Под рукой ни одного не оказалось, – произнесла она настолько сухо, что Ашот не понял, то ли это шутка, то ли она говорит серьезно.

Аарон рассмеялся. Давно на его лице не было даже улыбки.

– А из-за чего была ссора?

– Этот проклятый дегустатор полез ко мне между ног. Когда он сделал это в первый раз, я пообещала ему, что ударю по голове, если он попытается сделать это снова.

Матаан откашлялся.

– У парня семь свидетелей того, что она врет.

Аарон снова улыбнулся.

– Полагаю, все свидетели работают на кухне и всем от «пострадавшего» что-то да перепало бы.

– Все может быть, – согласился Матаан. – Я разберусь.

Теперь Кирум выпрямилась полностью. Она осмелилась взглянуть бессмертному прямо в лицо и бросить ему загадочную улыбку, словно оба они были заговорщиками.

На лбу Аарона образовалась вертикальная сердитая морщинка.

«И почему она не удержала голову внизу еще немного», – в отчаянии подумал Ашот.

Теперь все пропало. Слуги не имеют права смотреть в глаза бессмертному. Обычно Аарону было все равно, но в таком настроении, как сегодня…

– Ты… – зло начал правитель. А потом глаза у него расширились. – У тебя очень необычный шрам под ключицей.

Ашот проследил за взглядом правителя. Кирум забыла, что нужно поддерживать порванное платье. Под ключицей отчетливо был виден ужасный красный шрам, немного напоминавший стилизованное солнце.

– Откуда у тебя такая рана? – Взгляд Аарона сильно переменился. Гнева и след простыл. Казалось, он колеблется между надеждой и страхом. Что с ним происходит?

– Можно сказать, меня ранил очень большой шип, бессмертный.

Ашот внутренне содрогнулся. Что за жалкая ложь?

Поразительно, но Аарон не разозлился. Он встал с трона, подошел к ней, положил руку на лоб и коснулся кончиками пальцев линии волос.

Ашот посмотрел на Матаана. Гофмейстер был так же поражен, как и он.

– Когда тебя ранили, должно быть, крови было, как у свиньи, которую режут, – мягко произнес он.

– Именно так я и говорила, – с улыбкой подтвердила она.

Ашот не верил своим глазам. Невероятно, как сильно изменился Аарон за несколько мгновений. Казалось, внезапно ушла вся горечь. Теперь глаза его сияли, чего он никогда прежде не видел. И эта кухарка смотрела на бессмертного так, словно они были давным-давно знакомы. Это было самоубийственной дерзостью, но, похоже, Аарон готов был терпеть это.

– Я думал, жизнь моя обратилась в пепел, – казалось, бессмертный совершенно забыл, что не один с кухаркой.

– Мне сказали, что этот пепел дарует богатый урожай, – ответила Кирум.

Ашот не понимал ни слова из того, о чем говорили эти двое. Но это было и не нужно. Он только что стал свидетелем чуда. Судя по всему, своим подбитым глазом, улыбкой и парой загадочных слов она околдовала бессмертного. Аарон выглядел счастливым!

Внезапно бессмертный, похоже, осознал их удивленные взгляды. Он откашлялся.

– Мне кажется, моя дворцовая кухня – не место для Кирум. Может быть, пусть лучше охраняет яму со львами или учит мою лейб-гвардию драться. Матаан, позаботься о том, чтобы ей выделили подобающую комнату, а целитель осмотрел ее раны.

– А как же наказание? – спросил гофмейстер.

– Она не имеет права покидать дворец, – строгим голосом произнес Аарон. – На первое время хватит.

По лицу Матаана было видно, что он перестал понимать, что происходит в этом мире. Но был достаточно умен, чтобы промолчать. Может быть, втайне просто радовался, что правитель снова улыбается.

– Можешь идти, Кирум. Я придумаю подходящее наказание для тебя. Может быть, заставлю станцевать на барабане.

Ашот вздрогнул. Это еще что за варварский обычай? О таком наказании он никогда прежде не слышал. Он знал только про розги, которые пляшут на спине.

На этот раз девушка промолчала. Только улыбнулась и вышла из покоев бессмертного.

– Сегодня хороший день, – тихо произнес Аарон, но было слышно, что говорит он от чистого сердца. – Пойди на дворцовую кухню и выдай каждому драчуну по серебряной монете. Но дай понять, что я вычту две, если узнаю, что они болтают об этой истории.

– Ваше желание для меня закон, бессмертный!

«Дворяне королевства будут возмущаться, если Аарон одарит любовью служанку», – подумал Ашот, отправляясь в долгий путь на дворцовую кухню. Но это не помешает Аарону сделать это, если окажется, что Кирум – то, что ему нужно. В конце концов, Аарон ведь и его сделал капитаном своей лейб-гвардии, его, безземельного крестьянина из деревушки на краю мира.

Ашот подумал, как прекрасно будет, если вновь обретенная улыбка останется с Аароном. Он будет рядом, если понадобится защищать эту незнакомку. И готов вступить в схватку даже с девантарами ради своего короля.

Чего стоит вся власть и все сокровища мира, если платой за них является жизнь без улыбок.

Продолжение следует.