Текст книги "Месть драконов. Закованный эльф"

Автор книги: Бернхард Хеннен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 60 страниц)

Свобода

Шайя смотрела вслед Каре. Полноватая жрица снова поставила еду для нее перед загоном для животных. Кара приходила почти каждую ночь. Недоедала ли она сама или же воровала еду на кухне, принцесса не знала. Как бы там ни было, за последние недели Кара не похудела.

В небе светил узкий серп луны. Он давал света как раз достаточно для того, чтобы было видно на несколько шагов. Тени было достаточно для того, чтобы спрятаться. Шайя точно знала, по какому пути пойдет. За последние недели, которые она провела среди монастырских коз, она запомнила весь окружающий ландшафт до последней детали. Она часами сидела и смотрела на него. Все считают ее сумасшедшей. Это облегчит побег. Сейчас у нее оставалось часов семь или восемь, пока кто-нибудь не заглянет в загон для коз. Достаточно времени для того, чтобы оторваться от погони. Здесь, в горах, никто не станет посылать вдогонку всадников. Тот, кто будет преследовать ее, будет идти пешком, как и она. Она покажет им, что не сломлена. Она убежит ото всех!

Девушка решительно перемахнула через решетку. С севера дул холодный ветер. Пока еще лето не закончилось, но ночами уже становилось все холоднее и холоднее. На такой высоте зима наступает рано. Шайя понятия не имела, что ждет ее по другую сторону долины, в которой расположился Дом Неба. Она бросила мимолетный взгляд на монастырь. Лишь в одном-единственном окне еще горел свет. Табита, мать матерей, еще не спала. Пусть у мрачной старухи остановится сердце, когда завтра ей принесут весть о том, что принцесса-варвар сбежала.

Шайя осторожно переставляла ноги. Она была босиком. Единственной одеждой служила ей потрепанная туника, от нее воняло козами, но это поможет, если жрицы пошлют ей вдогонку гончих. Принцесса шла по тропе, по которой каждый день гоняли на выпас коз. Отличить ее след от следа коз будет тяжело.

Ноги заболели еще до того, как первая миля осталась позади. Но девушка была хорошо готова к этому. В хлеву она постоянно терлась подошвами ног о шершавую заднюю стену здания. Таким образом она надеялась добиться, чтобы кожа на ступнях загрубела. На протяжении всей жизни у нее всегда были сапоги. Принцесса не припоминала, чтобы хоть раз прошла босиком больше чем пару шагов. Девушка знала, что это будет самой большой бедой. Совсем скоро ноги будут изранены. Потом пойдет кровь. А по кровавому следу гончие пойдут уже легко.

Шайя шла рядом с дорогой. Короткая сухая трава щекотала стопы. Лишь изредка девушка натыкалась на камни. Прошло больше часа, прежде чем она добралась до выгона. Луна поднялась на три пяди над горами. Освещенное окно матери матерей превратилось в крохотную точку. Свобода! Как же приятно сбежать из клетки. Живьем она священнослужительницам не дастся, это Шайя решила твердо. Она не вернется к жалкому существованию среди коз, словно животное. Скорее бросится со скалы.

Луну затянули тучи, пошел ледяной дождь. Нависла непроглядная темнота, ни зги не видно. Выгоны остались позади. Шайя пробиралась наощупь вдоль горного хребта, который на протяжении последних недель был для нее краем мира. Несмотря на то что она видела бледные очертания еще более высоких гор, она не имела ни малейшего понятия о том, как выглядит земля по ту сторону долины, в которой расположен Дом Неба. Что там – плодородные склоны или безлюдная каменная пустыня, над которой возвышаются непреодолимые ледники?

Шайя понимала, что если не выйдет на людей по ту сторону горного хребта, то она пропала. Туника промокла насквозь, липла к коже. Ей срочно нужна одежда получше или хотя бы какие-то тряпки, чтобы обмотать ноги. И еда. Она прекрасно осознавала, насколько рискует, сбегая. Если не повезет, то единственным утешением станет смерть на свободе.

Она медленно поднималась по склону, покрытому широкими языками осыпей. Под каждым шагом камни сдвигались, образуя небольшие лавины. Девушка то и дело соскальзывала. Наконец стала подниматься вверх на четвереньках. А потом принялась карабкаться по голой скале. Ноги были изранены. Каждый шаг отдавался болью. Ладони исцарапаны, ледяной ветер, швырявший в лицо ей струи дождя, заставлял дрожать, и поделать ничего с этим девушка не могла.

Шайя стиснула стучащие зубы. Тело ее сотрясала дрожь. Она думала о теплых телах коз, о крове, который оставила позади. Но она ползла дальше, негромко ругаясь себе под нос. Куда подевалась та воинственная принцесса, которой она когда-то была? Тосковать по защите вонючих коз! Ей нужна была настоящая битва, чтобы снова взять себя в руки. Слишком давно она в последний раз пробивала шипастой секирой череп какому-то ублюдку.

Наконец Шайя взобралась на гребень скал. И ничего не увидела! Темнота была абсолютной. Что внизу – пустыня или населенная долина? Девушка в отчаянии поглядела на небо. Ледяной дождь судорогой сводил щеки. Ей очень хотелось забраться куда-нибудь и дождаться зари. Но останавливаться нельзя. Ночные часы бесценны. Любая передышка сокращает фору, вырванную у преследователей. И было кое-что еще. Здесь стоял ужасный холод! Принцесса понимала, что смерть от холода наступает не только в снегу и во льдах. Если сейчас она приляжет, то замерзнет в течение часа. Устанет и провалится в великую тьму.

Шайя решила спускаться. Она по-прежнему передвигалась на четвереньках, но теперь спиной вперед. Дождь лишил ее сил. Скала была скользкой. Девушка ощупывала все вокруг, но тропы не находила. То и дело отчаянно поглядывала на небо, но луна оставалась за облаками. Понять, сколько еще продлится ночь, было невозможно.

Принцесса спускалась вниз очень медленно. Казалось, прошла целая вечность, пока она наконец-то добралась до полосы с камнями. Подумала было, что теперь станет легче. Но тут один из камней под ее ногами сдвинулся с места, и девушке пришлось распластаться, чтобы не покатиться кувырком. Вместе с камнями она съехала немного ниже. Затем движение прекратилось.

Слева от нее возвышалась какая-то чернота. Скала?

«Что же еще, глупая ты курица», – обругала она себя. Девушка лежала на камнях. Все тело болело. Дождь поливал ее. Казалось, все онемело и лишилось сил. Холода она уже совершенно не чувствовала.

Неужели скала шевельнулась? Шайя расхохоталась. Ну и трусихой же она стала!

В ответ на ее смех послышалось гортанное рычание. Скала действительно зашевелилась. Медведь! Кара как-то рассказывала о том, что медведи иногда воруют коз.

Шайя вскочила на ноги и тут же снова поскользнулась на камнях. Медведь был настолько близко, что ей показалось, будто она чувствует запах его мокрой шерсти. Он преследовал ее. При этом двигался он гораздо проворнее, чем она.

Шайя перекатилась, попыталась встать и скользнула еще чуть ниже вместе с осыпью. Где-то внизу услышала, как стучат камни, ударяясь о скалы. Оцарапала колено об уступ, словно остров, торчавший из осыпи камней. Разозлилась, схватила камень и швырнула им в медведя. Ответом ей стал громкий рык.

Девушка вскочила и выпрямилась во весь рост. Однако опору найти не могла, поэтому медленно заскользила вниз, зарычав из последних сил. Ей казалось, что когда-то она слышала, будто хищных зверей можно отпугнуть мужественным поведением и дикими криками. Однако, судя по всему, медведю об этом никто не сказал.

Свет узкого серпа луны упал сквозь прорезь между облаками, и на удар сердца Шайя увидела над собой длинные клыки бестии. В этот миг все изменилось, на девушку снизошло спокойствие. Она сражалась в более чем тридцати стычках и двух крупных сражениях верхом. Паника – это смерть. Если медведя не испугали ее крики, то он, по крайней мере, растерялся. Девушка нагнулась и подняла самый большой камень, который смогли ухватить непослушные пальцы.

– Хочешь мной поужинать? – прошипела принцесса. – Это будет стоить тебе зубов! Я не коза, хоть от меня так и пахнет, – рванувшись вперед, она изо всех сил ударила медведя камнем по морде.

Темный хищник снова зарычал, затем бросился вперед. Шайя отскочила в сторону, но массивное тело животного задело ее. Она поскользнулась на склоне. Тут же легла на камни. Под ней оказалась голая скала. Теперь она скользила на животе. Туника порвалась. Девушка отчаянно пыталась ухватиться за камни, но скользила все быстрее и быстрее.

Медведь просто бежал рядом с ней. Как он держится на таких огромных лапах? Принцесса осознала, что, в отличие от нее, он жил в этих горах всю свою жизнь. Ей никогда не уйти от него. Скоро тучи снова затянут луну и окутают склон темнотой. Нужно сразиться в последнем бою, пока есть еще хоть немного света. В этот миг под ногами появилась опора. Все тело горело, несмотря на то что стоило ей встать, как струи дождя потоками потекли по ней. Девушка расправила плечи. Подняла руки. Смешно, у нее нет даже камня. Голыми руками она с медведем ничего не сделает.

Дождь окутывал гладкие скалы серебристой пеленой. Шайя поняла, что в четырех или пяти шагах под ней склон обрывается. Что там – ущелье или всего лишь расщелина? Света было слишком мало, чтобы разглядеть.

Медведь тоже остановился. Запрокинул голову, зарычал на нее. Этот рык был наверняка слышен на многие мили вокруг. Потом он ринулся вперед. Шайя увернулась, стоя на голой скале, но израненные пальцы не удержались на скользком камне. Она попятилась к пропасти. Отчаянно замахала руками.

– Иди сюда! Поймай свою козочку! – Она увидела, что морда медведя залита кровью. Сломан один из длинных клыков. Теперь поскользнулся на скале и медведь. Он изо всех сил пытался удержаться на склоне своими массивными лапами.

Ветер и непогода веками шлифовали скалу. Шайя обернулась. Теперь она была лишь в шаге от пропасти. Знала, что не сможет удержаться. Сейчас она в последний раз увидит своего девантара. Говорили, будто Белый волк приходит к умирающим.

Падая во тьму, она подняла руки и издала боевой клич, часто вносивший ужас и смятение в сердца врагов. Падая, она обернулась, увидела, что медведь тоже падает со скалы, и глубокое удовлетворение охватило ее.

Даже в своем последнем бою она осталась непобежденной.

Козопаска

По лицу провели мокрой тряпкой, защекотали нос. Тело ощущалось разбитым, онемевшим, холодным. Да еще эта странная пытка тряпкой.

Лувийцы верят в жизнь после смерти, где-то глубоко под землей, закованные в вечный мрак, где демоны мучают души людей. Неужели она попала сюда по ошибке, потому что умерла где-то в горах Лувии? Она хотела нестись с духами своих предков по безграничному небу над степями. Это место отведено героям ее народа! Они становятся свитой Белого волка. В тот миг, когда она подумала об этом, к Шайе пришло осознание того, почему она не несется по небу. Она не герой! Она не приняла свою судьбу. Убежала и погибла.

Шайя открыла глаза и всего в пяди от себя увидела голову козы. Коза? Значит, она еще жива, а не скачет рядом с предками. Но где же она? Все еще в хлеву? Неужели побег ей лишь приснился? Девушка хотела сесть, но не сумела подняться, со стоном опустилась обратно. Тело болело так, словно по нему проскакало стадо обезумевших лошадей.

Шайя заморгала. Коза никуда не исчезла. У нее на лбу было большое белое пятно. Животное строго смотрело на нее. Очевидно, оно было недовольно тем, что Шайя что-то имеет против того, чтобы ее облизывали.

За спиной козы воительница увидела скалу. Не слишком высокую, шагов семь или восемь. Или все же меньше? Шайя повернула голову. Неподалеку от нее лежал медведь. Медведь! Она увидела его мертвые глаза, и воспоминания вернулись: бегство, дождь, холод, а потом еще и медведь. Сама она упала на островок травы, а он напоролся на валун. На светло-серых камнях виднелись потеки темной засохшей крови. Значит, когда дождь прекратился, раны хищника еще кровоточили. Голова медведя была повернута к ней. Черные глаза погасли. Он смотрел на нее, пока не умер, раненный слишком сильно, чтобы дотянуться до своей жертвы в свой последний час.

Две пестрые козы лизали кровь медведя.

Шайя обвела языком пересохшие и потрескавшиеся губы. Хотелось пить, кружилась голова. Глубоко внутри головы стучала боль. Она понимала, что нужно убираться отсюда. Интересно, это дикие козы? Или можно надеяться, что какой-то пастух станет искать пропавших животных?

Коза с пятном на лбу отвернулась от нее. Шерсть на боку была вся в колтунах. Если пастух и есть, он плохо заботится о козах.

Нужно позаботиться о себе самой, чем надеяться на то, что кто-нибудь ее спасет. Шайя снова попыталась подняться. Подумала об ужасах, которые ей доводилось видеть на полях сражений. О небесном пирате, который продолжал сражаться, несмотря на то что из головы у него торчала секира. Об одном из товарищей, который бегал на обрубках, после того, как ему катапультой оторвало ноги. Посреди ужасов битвы она забывала о собственной боли и продолжала сражаться дальше. Это должно сработать и теперь. Нельзя разлеживаться. Наверняка у нее всего лишь парочка синяков и царапин.

Сев, она с трудом перевела дух. Девушка осознала, что самостоятельно подняться не сможет, нужно что-нибудь, на что можно опереться.

– Иди сюда, козочка. Иди сюда! – Шайя протянула окровавленную руку к козе с пятном на лбу. Животное склонило голову набок и недоверчиво поглядело на нее. Однако любопытство победило. Коза подошла ближе. Стоило ей лизнуть ладонь девушки, как Шайя схватила ее за рога. Коза запрокинула голову. Из-за рывка тело Шайи захлестнуло жгучей болью. Она встала на колени, отчаянно пытаясь удержаться, пока животное отчаянно мотало рогами из стороны в сторону.

Вскрикнув, Шайя поднялась на ноги. Все тело трясло. Испуганная коза, наконец, остановилась и отчаянно замекала.

– Я дочь бессмертного Мадьяса, – крикнула ей принцесса-воительница. – Я не подохну здесь!

Подталкивая козу коленом, она направила ее в сторону мертвого медведя. Принцесса ощупала его морду и сломанный зуб.

– Мне жаль, что наши пути пересеклись. Пусть твоя душа обретет покой, – на миг задумалась, не вспороть ли медвежьей лапой тело и не вырезать ли кусок мяса. Нужно поесть. Но если она отпустит козу, то та наверняка убежит, а второй раз животное уже не попадется.

Коза встала на дыбы, словно почувствовав, что Шайя мысленно не с ней. Резко рванула голову в сторону, толкнула Шайю загнутыми рогами, угодила под ребра. Шайя отомстила, ткнув козу коленом в бок. После этого установилось перемирие.

– Ты будешь мне вместо костылей, хочешь ты того или нет, – прошипела Шайя, нерешительно оглядываясь по сторонам. Она стояла посреди больших валунов, раскинувшихся под отвесной скалой. Что делать – ждать или попытаться спуститься по склону? Шайя была уверена в том, что до полудня еще далеко, поскольку солнце еще не очень высоко поднялось над горизонтом. До тех пор, пока возможные преследователи доберутся до гребня над ней, она может рискнуть спуститься по осыпающемуся склону, или что там может ждать ее за этими камнями. Ниже в долине и укрытие наверняка найдется. Вопрос только в том, сумеет ли она туда дойти. Все тело по-прежнему болело. Похоже, она ничего себе не сломала. Но ощущение было такое, что состязание наперегонки она проиграет даже старухе с клюкой.

Шайя протолкнула недовольную козу меж скал и окинула взглядом долину. Какого-либо жилья она не обнаружила. Там были лишь одинокие, погнутые ветром деревья. Ничто не указывало на то, что здесь селятся люди. Девушка поглядела на козу. Когда она спустится в долину, то убьет ее. Нужно поесть! На худой конец сойдет и сырое мясо. Если она хочет бежать дальше, ей понадобятся силы.

– Ты чья-то?

Коза издала негромкий жалобный звук. Словно догадываясь о своей судьбе.

Слегка подталкивая козу, не ослабляя хватку за рога, девушка стала спускаться. Когда тебя тянут, идти легче. К счастью, склон был пологим. Вскоре Шайя уже чувствовала себя не настолько плохо, как когда очнулась. Однако она понимала, что это чувство обманчиво. Если она будет отдыхать, тело снова онемеет и она не сможет подняться на ноги. Срочно нужна помощь!

Она продвигалась вперед ужасающе медленно. Шайя устремила взгляд на дно долины. Похоже, там есть ручей. Девушка снова обвела языком пересохшие губы. Пить… Нужно подумать о чем-нибудь другом. О бессмертном Аароне.

Принцесса-воин знала, что он не мог прийти и спасти ее. Не в его власти помешать пакту, заключенному между девантарами. Ишта выбрала ее, чтобы унизить Аарона. И только поэтому ее изнасиловал Муватта у всех на глазах, на ступенчатой пирамиде, зиккурате Изатами, посреди самого священного города Лувии. Ишта хотела заставить Аарона восстать против договора богов. Даже теперь! Шайя не злилась на бессмертного. Но даже теперь в глубине души ей было больно оттого, что он не пришел, чтобы спасти ее.

Ярость вела Шайю вперед. Ярость из-за того, что Аарона нет рядом. Ярость из-за того, что она понимает, почему это так. Он ведь не король из сказки. И они сражались даже с чудовищами, а не с богами. По щекам бежали жгучие слезы. Он вызволил бы ее даже из когтей дракона, это она знала точно. Но против Крылатой он был бессилен. Какая радость богам от того, чтобы так мучить людей? Она жалела, что у нее нет волшебного меча, оружия, вроде того, что ковали демоны. Она представила себе, как вонзает клинок в тело Крылатой Ишты. Вообразила во всех подробностях. Увидела расширившиеся от страха глаза богини, как теплая кровь течет по стали, орошая ее руку.

Заморгав, Шайя стряхнула слезы с ресниц и снова поглядела на небо. Солнце стояло почти в зените. Она шла долго – в полубессознательном состоянии, запутавшаяся в грезах. Теперь она слышала плеск небольшого ручейка. Его шум напомнил ей о жажде. Она представила себе, как ложится в воду, неважно, что она холодна, и будет пить, пить, пить…

Внезапно в нос ей ударил запах дыма. Проклятье, как она могла не заметить этого? Где-то горит костер. Совсем рядом! Девушка медленно развернула козу. Влево. Между двумя большими скалами поднималась тонкая сизая струйка дыма. Она была почти невидимой.

Шайя потянулась к бедру, чтобы достать из кожаной петли на поясе шипастую секиру, как делала множество раз. Вот только ни пояса, ни секиры там не обнаружила. И прежде чем она успела оглянуться, коза, почувствовав свободу, ускакала прочь.

Выругавшись, принцесса попыталась устоять на ногах и заметила, что опора ей больше не нужна. Она могла идти самостоятельно. С трудом наклонилась, подняла камень. Значит, пастух все же есть. Видел ли он ее? Не принял ли за воровку? Дома, в просторных степях, они особо не церемонились с конокрадами. Там никто не ждал, когда старший или доверенное лицо ее бессмертного отца произнесет приговор. Воров просто убивали. Интересно, как поступают тут с козокрадами? Шайя прекрасно представляла себе, что в этих глухих горах ничуть не иначе, чем на равнине.

Слегка покачиваясь, она стала подкрадываться к камням с другой стороны. Интересно, заметили ли ее? Она прислонилась к теплому камню, перевела дух. Нужно застать пастуха врасплох. Наверняка он один.

Шайя наклонилась, подняла маленький камешек и бросила его в сторону, чтобы он застучал по камням вдалеке. В тот же миг она вскочила и обошла серый валун. Нужно оказаться за спиной пастуха, как только он обернется на звук.

У костра никого не было! Рядом с огнем лежала расстеленная накидка. К скале стоял прислоненный бурдюк с водой. А на камне в углях лежала окровавленная туша. Сурок? Шайя осознала все это в доли секунды и поняла, что сама попалась в ловушку. Она прижалась к скале, когда на нее опустилась тень. Удар пришелся ей по затылку.

Пастух и принцесса

Шайя упала и почувствовала, что ее крепко прижали к земле. Ощутила колено на затылке и изо всех сил нанесла удар назад камнем, который сжимала в руке. Попала. Напавший невидимка взвыл. Он оказался не очень тяжелым. Шайя оперлась на локти, стряхнула его, молниеносно обернулась и бросила камень ему в лицо.

Пастушок вскрикнул. Камень попал ему в нос. Шайя услышала хруст. Из носа мальчишки потекла темная кровь. Должно быть, сломала. Мальчик в ужасе смотрел на нее. Ему было не больше шестнадцати. На подбородке виднелся нежный пушок. Нежные волнистые волосы обрамляли лицо.

Из-за полоски ткани, которую он обмотал вокруг бедер вместо пояса, торчала обмотанная кожей рукоять. Шайя обезоружила его прежде, чем пастух пришел в себя и успел сделать что-то необдуманное. Клинок был вырезан из кости. Увидев это смешное оружие, она рассмеялась и расслабилась.

Едва опасность миновала, как ушибленные суставы снова напомнили о себе. Шайе казалось, что она не сможет пошевельнуть даже пальцем. Она устало прислонилась к скале и указала костяным ножом на огонь.

– Убери суслика с камня, пока он не обуглился.

Мальчик таращился на нее, словно был несколько не в себе. Из носа по-прежнему капала кровь, стекая ему на грудь.

Шайя помахала ножом.

– Ты меня слышишь?

– Ты же женщина… – пролепетал пастух.

– А ты просто потрясающе наблюдателен. Поздравляю тебя с такой прозорливостью. А теперь убери суслика с огня!

Он по-прежнему таращился на нее, и Шайя осознала, что он смотрит не на ее лицо. Ощупала тунику. Кромка выреза порвалась, вероятно, обнажая грудь.

– Кто ты?

– Как ты уже сказал, женщина. И терпеть не могу огнепоклонников, сжигающих в пепел невинных сусликов.

Мальчик наморщил лоб, а потом до него дошло. Взяв две тонкие палочки, он убрал зверька с горячего камня.

– Сюда! – Шайя указала на одеяло, которое подняла с земли и накрыла колени.

– Оно грязное…

– Неважно!

Пастух повиновался. Непохоже, что он решит напасть снова. Не спуская с него глаз, Шайя нащупала бурдюк с водой, вытащила деревянную пробку и стала пить большими жадными глотками.

– Где твоя петелька? – спросила она, тщательно закрывая бурдюк.

Мальчик снова уставился на нее.

– Не рассказывай мне, будто суслик напоролся на твой костяной нож исключительно благодаря собственной предупредительности. Где твоя праща? Покажи ее мне, или я поджарю на горячем камне тебя.

Лицо у него стало такое, словно он действительно был готов к такому повороту дела. Поспешно завел руку за спину и вытащил из-за широкой полоски ткани, служившей ему в качестве пояса, и бросил ей под ноги пращу.

– И мешочек с камнями, – приказала она, кончиками пальцев трогая суслика.

Он подчинился, бросил ей темный кожаный мешочек.

– У тебя есть еще какое-нибудь оружие?

Он кивнул в сторону длинного шеста, стоявшего у скалы неподалеку.

– А собаки? Где эти твари?

– У меня нет собак. Мне нужно пасти всего семнадцать коз. Тут и собак не нужно.

Шайя смотрела на него недоверчиво. Губы и подбородок были перемазаны кровью. Выглядел он довольно жалким и безобидным. Не похож на обманщика. Кроме того, собаки бросились бы на нее гораздо раньше. Они просто не стали бы ждать, пока она подберется к лагерю их хозяина.

– Как спуститься в долину, где стоит Дом Неба?

– Отсюда? – Мальчик покачал головой. – Никак. Тебе пришлось бы взобраться по довольно отвесной скале, а по тебе не скажешь, что ты с этим справишься.

– Ах, – она щелкнула пальцами. – Значит, мальчонка видел не только мои титьки. И что же по мне скажешь?

– Что ты женщина, которую довольно сильно побили.

Шайя вцепилась зубами в жаркое из суслика, наслаждаясь вкусом жира, капавшего с мяса. Вкусно! Принялась осторожно жевать.

– Что ты здесь делаешь?

– Охочусь на медведей, – ответила она, прежде чем снова впиться зубами в мясо, и сплюнула обломки костей.

Мальчик обиженно поглядел на нее. Она прекрасно понимала, что совершенно непохожа на охотницу. Без оружия, без обуви, одетая в одну тунику, свисающую клочьями.

– Что ты здесь делаешь? – повторил мальчик.

Шайя фыркнула. Она понимала, что для того, чтобы быть пастухом, большого ума не нужно, но этот, похоже, совсем глупый.

– Я охотилась на большого черного недовольного медведя, который ворует коз, – она съела суслика, но по-прежнему была голодна.

– На Быкодава?

– Так у вашего медведя и имя есть?

Мальчик старательно закивал головой.

– Да, четыре года назад он задрал единственного быка на всю округу. Обычно он ест только коз и… Один раз поймал пастуха. Все стараются избегать его. Мерзкий тип, этот медведь.

– Уже нет, – коротко заметила Шайя, глядя на обувь мальчика. Он был обут в простые сандалии, довольно поношенные. Примерно ее размер. Она указала каменным ножом на его ноги. – Снимай.

Мальчик молча подчинился. Босиком, наверное, не убежит. Она до смерти устала и не могла больше идти. Нужно поспать пару часов.

– Сколько идти отсюда до того женского монастыря?

– Туда тебе нельзя. Там женщины только высокого происхождения. И иногда в долину приходит бессмертный. Туда отправляются его невесты, – благоговейно произнес парень.

– А что, по мне скажешь, будто меня это волнует?

Он окинул ее взглядом с головы до ног. Потом покачал головой.

– Так что, сколько туда идти?

Он нерешительно пожал плечами.

– Я там никогда не был. Но вроде больше одного дня пути. Нужно карабкаться по довольно отвесным скалам. Дороги толком нет. Туда ведь запрещено ходить.

Шайя оценила ситуацию. Если мальчик не врет, значит, пройдет по меньшей мере день, прежде чем здесь, в долине, появятся преследователи. Скорее даже больше. Ведь жрицы должны послать за помощниками и собаками, которые, вероятнее всего, придут через зачарованный портал. А потом преследователи должны будут взять след. Как ни мучил ее дождь, но, в конце концов, он сыграл ей на руку. Даже гончие вряд ли найдут ее след.

Но если преследователи действительно доберутся до того места, откуда она упала, у них появится проблема: никто в здравом уме не станет там прыгать. Может быть, повезет и они увидят труп медведя. Тогда, возможно, они подумают, что их собаки шли по следу медведя, а не по ее следу. Шайя решила, что может позволить себе поспать часок-другой.

– Ложись на живот! – приказала она мальчишке.

Тот вытаращился на нее.

– Что тут непонятного? – Опираясь спиной на скалу, она поднялась и указала костяным ножом ему на грудь. – Я похожа на терпеливого человека?

Он нерешительно лег на землю.

– А теперь согни ноги и возьмись руками за лодыжки.

На этот раз он подчинился сразу. Она опустилась на колени рядом с ним, обвила кожаным ремешком пращи его запястья и лодыжки, затянула. Да, малышу предстоит неприятное время, но, будучи связанным таким образом, он не сможет сбежать. Правда, сможет проползти пару шагов.

– Ты разговаривала довольно громко, когда спускалась с холма, – произнес парень через некоторое время.

Шайя завернулась в одеяло и легла к костру. Девушка решила не обращать внимания на юнца.

– Ты оскорбляла Крылатую Ишту. Не боишься, что она придет за тобой?

Об этом она до сих пор не думала. Ишта ни за что не потерпит, если она вернется к Аарону. Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем она явится? Знает ли она уже о ее побеге?

– Ты принцесса из Дома Неба, верно?

– С чего ты взял? – Шайя изо всех сил старалась, чтобы голос звучал равнодушно и сонно.

– Только принцессе могла прийти в голову идея бежать босиком через горы.

Вот теперь она не сумела сдержать улыбки. Значит, малыш все же не так глуп. Хотя он наверняка удивился бы, если бы узнал, что она за принцесса. Снова невольно подумала об Иште. Как сбежать от богини? Ответ на это мог быть только один: никак!

Шайя с горечью осознала, что не продумала побег до конца. Главным для нее было сбежать из Дома Неба, ее монастыря, оставить горы позади и не попасться преследователям, которых пошлет за ней вдогонку Табита, мать матерей. Все это было реально. Но сбежать от богини невозможно! И Ишта займется поисками, потому что она, Шайя, была частью ее плана мести Аарону, который унизил бессмертного Муватту. Ишта найдет любого, с кем она встречалась по дороге. И тот, кто не отказал ей и дал съесть пригоревшего суслика, вполне может получить за это смертный приговор. Крылатая мстительна.

Из-под прикрытых век Шайя наблюдала за пастухом, который, сопя, боролся со своими путами, однако добился только того, что кожаные ремни еще больше впились в кожу. Умрет ли мальчишка, зависит только от нее.

Шайя начала понимать, какой груз лежит на плечах Аарона. Она не сомневалась в том, что по-прежнему желанна для него. Но поддаться этому желанию означает согласиться с тем, что погибнут тысячи людей, если он настроит против себя богов. Ждать от него спасения было очень эгоистично. Она ведь даже сама спастись не может.

И стала бы она любить его, зная, что он хладнокровно смирился со смертью невинных людей, чтобы снова быть с ней? Шайя снова поглядела на мальчика. Ишта подарит ему долгую, жестокую смерть. Нет, от этого она его избавит. Настало время принимать решения.