Текст книги "Месть драконов. Закованный эльф"

Автор книги: Бернхард Хеннен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 60 страниц)

Без следа

Испытывая смесь необъяснимого отвращения и восхищения, Бидайн смотрела на труп священнослужителя. От него остались лишь кожа и кости. Прошло меньше часа с тех пор, как он вошел в комнату. Один час, за который утекли все годы его жизни.

Бидайн пыталась осмыслить все воспоминания, затопившие ее душу. Чужой язык, ритуальные пения, его деревня, образ девушки, в которую он был влюблен так болезненно и безнадежно, что решил посвятить свою жизнь Иште. Она знала, что Ливианна утаила от нее часть чужих воспоминаний. Так, например, видения жреца о том, что таилось в Глубинных чертогах. Просто при мысли об этом душу охватывал смутный страх. Там было что-то, до глубины души напугавшее жреца.

Наставница была разочарована из-за того, что Бидайн не усилила заклинание, даровав жрецу свою девственность. Девушка собиралась сделать это, но все же не смогла. Слишком сильно было ее отвращение перед сыном человеческим. Свою первую ночь любви она хотела провести с молодым парнем. С эльфом!

Ливианна вернулась в комнату. Она ненадолго выходила во двор, чтобы отослать паланкин.

– Тебе нужно одеться, – приветливым голосом, но с некоторой долей настойчивости произнесла она. Бидайн была рада, что наставница Белого чертога не спросила ее, что она чувствовала во время этой убийственной игры. Пока еще она сама не разобралась в противоречивых чувствах. Ей было противно чувствовать прикосновения мужчины, изо рта которого все сильнее и сильнее пахло разложением. И в то же время ощущение власти пьянило ее. Как Ливианна могла так отдаваться ему! Впервые Бидайн охватили сомнения относительно того, что она когда-либо сумеет стать такой же, как Ливианна. Да, она хотела обладать властью. Попробовать силу темной магии было заманчиво. Но цена за это была велика.

Она сумеет отыскать собственный путь!

Ливианна встала в центр комнаты, положила обе ладони с растопыренными пальцами себе на лицо. Произнесла слово силы. Тут же застонала от боли. Кончики пальцев моделировали плоть и кости, заставляя принять воспоминания о форме Туватиса. Прошло мучительно много времени, прежде чем она отняла руки от лица, утратившего какое бы то ни было сходство с ней. Перед Бидайн снова возникло лицо мрачного, преждевременно постаревшего мужчины, вошедшего в эту комнату час назад.

Эльфийка невольно оглянулась на кровать, где все еще лежал труп священнослужителя. Лишенный всего, что составляло его самого, он почти не был похож на человека, и теперь он возродился в Ливианне.

– Нандалее была права! Этот человек в камне действительно существует, – заявила наставница. – Камень хранится в самых глубоких подземельях храма Ишты. Туватис видел его лишь один-единственный раз. Он пугал его. Нам придется самим пойти туда, чтобы увидеть, что находится внутри камня. Священнослужитель был недостаточно мужественен, чтобы исследовать эту тайну. Он просто охранял его.

Бидайн задумалась, не было ли это гораздо разумнее. Она отчетливо чувствовала страх, который испытывал Туватис перед тем самым потайным чертогом, который охранял. Несмотря на это, она надела грубую шерстяную тунику и боевой нагрудник, который раздобыла Ливианна. Длинные рукава и поножи скрывали шрамы. Наставница ясно дала ей понять, что ей не нравится, что она носит перчатки, но Бидайн было наплевать. Наконец она подобрала волосы и надела шлем. Он был сделан из кожи, к которой были пришиты внахлест, словно рыбья чешуя, расколотые кабаньи зубы.

Юная эльфийка задумалась над тем, кто мог придумать такое. Может быть, это знак того, что носящий шлем – бесстрашный охотник? Или кабаньи клыки действительно самый прочный материал, известный детям человеческим? В центре шлема красовался черный конский хвост, спадая далеко на спину. Из-за него шлем был плохо сбалансирован, и носить его было неприятно. Она недовольно затянула ремни под подбородком и набросила на плечи просторный красный плащ, похожий на те, что носили капитаны лейб-гвардии бессмертных.

Ливианна довольно кивнула ей.

– Пока ты будешь молчать, тебя будут принимать за красивого воина.

Чародейка завершила преобразование. По своему телосложению она была несколько ниже Туватиса, но это можно было заметить лишь если знать, что что-то не так. Лицо его она повторила с пугающей точностью. И лишь со своими длинными черными волосами она не захотела расставаться. Она спрятала их под париком из конского волоса, по которому, как заметила Бидайн, ползали блохи. Ей с переодеванием повезло больше.

– Как тебе мой голос?

Когда наставница заговорила, Бидайн испугалась. В этом отношении маскировка тоже была идеальной. А пройдясь несколько раз взад-вперед по комнате, Ливианна сумела так убедительно сымитировать походку и осанку священнослужителя, что Бидайн задалась вопросом, не крала ли ее наставница уже людей прежде. Было очевидно, что в этом вопросе она была весьма и весьма искушенной.

Прежде чем покинуть комнату, Ливианна взяла обе лампы и вылила масло из них на труп и кровать. А потом уронила горящий фитиль на кровать и невозмутимо стала наблюдать, как распространяется пламя, облизывая изуродованный труп священнослужителя. Комнату окутал густой черный дым.

– Идем! – Ливианна схватила ее под руку и потянула к двери. – Пора идти.

– Но пожар, – Бидайн подняла взгляд к потолку. – Может сгореть весь дом. Возможно, огонь перекинется на соседние дома. Улицы здесь такие узкие. Может быть…

– Чем больше будет пожар, тем лучше, – ответила Ливианна и жестом приказала ей замолчать.

Они вышли на улицу и торопливо пошли вперед, не оборачиваясь. И лишь удалившись от красного дома на достаточное расстояние, они услышали взволнованные крики. Однако за ними никто не бежал. Никто не связал с пожаром почтенного жреца и шедшего рядом с ним гордого капитана.

Позже, когда они взобрались по бесконечным ступеням к расположенному высоко на холме храму Ишты, Бидайн увидела над кварталом густой столб дыма.

Были ли дети человеческие на верхних этажах дома? Успели ли они уйти вовремя?

Казалось, Ливианна не утруждает себя подобными размышлениями. Бидайн понимала, почему так важно было устроить пожар. От Туватиса ничего не останется. Он исчезнет без следа. И Ливианне не придется опасаться, что ее маскарад будет раскрыт. Она сможет входить в храм и выходить из него, когда ей заблагорассудится. И, возможно, пользуясь именем и положением хранителя Глубинных чертогов, она сумеет открыть себе доступ и в другие храмы. Бидайн отвернулась от столба дыма, пытаясь не отвлекаться на размышления. Эту войну развязали девантары. То, что происходит сейчас, исключительно их вина!

Теплый вечерний свет раскрашивал гордый зиккурат, возведенный лувийцами в честь Ишты, во все оттенки золотистого и пурпурно-красного. К святыне на вершине ступенчатой пирамиды вела крутая лестница. Стены были облицованы глазурованными кирпичами, ловившими солнечный свет и усиливавшими блеск. Сбоку храма, в длинном здании, поддерживаемом массивными, похожими на бочонки колоннами, находился вход в архив. Бидайн знала это место так же хорошо, как если бы провела здесь полжизни. Украденные воспоминания Туватиса поведали ей, что прячется во всех надземных комнатах, в которые им нельзя было войти на протяжении прошедших десяти дней.

Ливианна как раз разговаривала с худощавым мужчиной, лицо которого с мрачными обвисшими уголками рта было отмечено десятилетиями аскезы. Она объяснила ему, что бессмертный послал одного из своих капитанов, чтобы войти в Глубинные чертоги и своими глазами посмотреть на тот ужас, который скрыт там от взглядов людских. Бидайн увидела блеск в глазах священнослужителя. Страх перед этими чертогами. Он поспешно махнул им рукой и, не таясь, осенил себя знаком защищающего рога.

Бок о бок обе эльфийки вошли в архив, миновали те комнаты, где на бесконечных полках лежали тысячи глиняных дощечек. Двинулись по длинному коридору, оканчивавшемуся перед большим настенным ковром, на котором была изображена крылатая Ишта. Из одной из дверей высунул голову любопытный юный священнослужитель, но тут же спрятался, когда увидел, что Ливианна отодвигает ковер в сторону. Эльфийка наклонилась и взяла в руку одну из разрисованных яркими картинками масляных ламп, стоявших на полу перед ковром, которые Бидайн прежде считала пожертвованиями. Дарами благодарных верующих, которым Ишта даровала помощь в нужде.

Бидайн поступила так же, как наставница, затем они нырнули за стенной ковер и стали спускаться по длинной лестнице, которая вела их прочь от архивов, глубоко под стены зиккурата. В этот тайный туннель не проникала дневная жара. От обожженных кирпичей исходила могильная тьма. Наконец, они дошли до ворот, оббитых широкими железными полосами, которые ржавчина окрасила в цвет пролитой крови. Ливианна отодвинула в сторону тяжелый рычаг, и гулкий звук отразился от стен туннеля. Он напоминал скрежет когтей по стали. Не колеблясь, Ливианна открыла дверь и вошла внутрь. Ее охватила древняя тьма, которую давно не пронизывал ни один луч света. Пламя масляных ламп, казалось, сжалось, стены стали словно ближе. Бидайн поняла, почему Туватис боялся этого места. Она испытывала то же самое.

Они дошли до еще одной двери из позеленевшей бронзы. В металле был выдавлен рельеф, изображавший крылатую Ишту с длинным мечом. Она, ликуя, ставила левую ногу на отрубленную голову змеи. Бронзовый засов отодвинулся на удивление легко и бесшумно. За дверью их ожидала лестница, ведущая еще глубже внутрь горы. В стыках между кирпичами древней каменной кладки росли крохотные кристаллики извести. Стало настолько холодно, что перед губами Бидайн стали появляться белые облачка пара. Замерцало пламя из масляных ламп. Глубоко под ними, вдалеке, слышался негромкий звон. В лицо им ударил ледяной поток воздуха, и на миг Бидайн испугалась, что они выпустили что-то, что теперь несется к свету. Невольно потянулась к висевшему на поясе мечу. Оружие было примитивным и плохо сбалансированным, и, несмотря на это, чувствовать его обмотанную кожей рукоять было приятно.

Наконец, они дошли до подножия лестницы. Бидайн утратила какое бы то ни было чувство времени и пространства. Она не могла сказать, насколько глубоко они спустились. Зато с каждым шагом все отчетливее ощущалось, что это место не для детей человеческих и не Для эльфов. Казалось, даже пламя масляных ламп боится того, что таится во тьме. Оно съежилось до крохотных точек, освещавших не более шага.

В стороне от коридора, по которому они шли, в скале виднелись темные отверстия. Здесь священнослужители прятали то, что не предназначено было для глаз детей человеческих. Вещи, смущавшие разум, провозглашавшие истину, до которой еще не дозрела Дайя. Из воспоминаний Туватиса Бидайн знала о некоторых спрятанных здесь вещах. Ее удивило, чего боятся дети человеческие и что хотят запереть на века. Из по-настоящему опасного здесь было лишь одно.

Они дошли до третьей двери. Перед ней на полу лежали разорванные цепи, похожие на растоптанных червяков. Бидайн опустилась на колени рядом с Ливианной и принялась рассматривать звенья цепей. Крупная бурая ржавчина крепко въелась в металл. Однако юная эльфийка отчетливо видела поблескивающие серебром места слома. Вспомнился звон, слышанный наверху лестницы, горло сжалось. Внезапно встревожилась даже Ливианна. Она негромко прошептала слово силы, ограждающее от темной магии. Бидайн сделала то же самое.

Засов этой двери, на которой не было никаких украшений, заржавел настолько, что, лишь объединив усилия, они смогли отодвинуть его в сторону. Створки дверей тоже были перекошены. Им пришлось надавить на двери плечами, чтобы они начали подаваться, дюйм за дюймом. Их усилия сопровождались ужасающим скрипом. Бидайн почувствовала, как глубоко внутри нее зародился холод. Все ее инстинкты восставали против того, чтобы открывать двери. Не в силах предоставить рассудку какое бы то ни было доказательство, эльфийка, тем не менее, понимала, что приходить сюда было ошибкой. То, что находилось за этой дверью, действительно нужно было держать взаперти!

Когда дверь приоткрылась, Ливианна схватила ее за запястье и оттащила назад. Одежда обеих покрылась красными пятнами ржавчины, и в свете неровного света крохотных огоньков ламп казалось, что у одной и другой идет кровь из множества ран.

– Ты слышала это? – прошептала она.

Кроме скрипа дверей Бидайн не слышала ничего. Теперь, когда они прекратили сражаться со ржавчиной и временем, которые, объединив усилия, хотели непременно оставить комнату закрытой, ей стало казаться, что тишина стала тяжелее. Она давила на плечи.

– Лиувар, – донеслось до них из-за ворот. Приветствие прозвучало на их родном языке. «Лиувар» означал мир, однако в голосе звучала подспудная злоба и древнее, как мир, разочарование.

Голос из прошлого

Ливианна чувствовала древнюю, умирающую силу по ту сторону дверей.

Туватис никогда не заходил дальше этой двери, несмотря на то что в его обязанности входило каждые десять лет снимать цепи и входить в темницу за ними. Его непосредственный предшественник на посту хранителя Глубинных чертогов тоже поступал именно таким образом. Сколько продолжался этот обман, Туватис не знал, но дни, когда ему приходилось добираться аж сюда, были самыми мрачными в его воспоминаниях. Даже сама дверь внушала ему страх. Он ведь чувствовал силу камня, спрятанного за ней. Когда он был здесь, внизу, в последний раз, тяжелая железная цепь была еще цела. И голоса он никогда не слышал. Но знал, что, войдя в чертог, можно услышать голос, шепчущий на неизвестных языках. Так было написано в запретных свитках, хранить которые было частью его обязанностей.

Большую часть этих украденных воспоминаний Ливианна считала до этого момента глупой болтовней для запугивания жрецов. Но теперь оказалось, судя по всему, именно Нандалее нашла след, ведущий к раскрытию тайны Устья миров. Человек в камне действительно мог иметь отношение к пропавшим семи наставникам. Но как он сумел выжить?

Ливианна подавила ощущение ужаса, которое нагнал на нее голос, и прислушалась. Теперь по ту сторону двери воцарилась давящая тишина. Она бросила быстрый взгляд на Бидайн, которая, дрожа, пыталась преодолеть страх, затем решительно протиснулась в щель между створками двери. Она спускалась сюда не для того, чтобы сдаться на этом самом месте!

Чертог за дверью оказался поразительно невелик. Его полностью занимал большой черный камень. Прямоугольный, с тщательно отполированной поверхностью, он напоминал вертикально стоящий гроб. Ливианна услышала, что за ее спиной в комнату вошла Бидайн. Здесь царил обжигающий холод. Высоко подняв лампу, она обошла странный камень. На гладкой, как зеркало, поверхности росли мелкие кристаллики льда. Здесь не было швов, ничего, что указывало бы на то, что это не просто массивный валун.

Ливианна провела рукой по холодной поверхности.

– Змей…

Слово слышалось отовсюду и в то же время из ниоткуда. Оно было вокруг, как воздух, которым они дышали. И по спине от него бежал холодок.

Она открыла магический глаз и поглядела на узор силовых линий, окружавших ее. Она сознавала, что это опасно, поскольку таким образом она одновременно открывалась и сплетенным здесь заклинаниям.

Тут же стало ясно, насколько неестественно были изменены потоки линий. Каждое заклинание манипулировало силовыми линиями, пронизывавшими все вокруг. Но обычно это бывало ненадолго. Сеть всегда возвращалась к созданной альвами и девантарами изначальной форме. Магическая сеть обеспечивала равновесие в мире – ее линии были подобны травинкам: если на них наступить, они всегда снова поднимались.

Но здесь что-то изменили надолго! Естественный узор был силой подчинен новому порядку. Все силовые линии были направлены к камню, играя роль цепей, которые должны были что-то удерживать. Их свет был настолько ярок, что они скрывали находящееся в камне. Ливианна могла лишь догадываться, что там что-то есть… слабое, трепещущее, умирающее.

Она отошла от монолита. Над ним было что-то, что стало видно лишь Незримым оком: ветки из небесно-голубого света. Они вздымались, словно небольшое дерево, и погибали. Потом снова появлялись, тянулись к линиям, окружавшим камень.

– Он здесь… – прошептала Ливианна.

Голубой разветвленный свет снова исчез. Эльфийка почувствовала, что каждая волосинка на ее теле встает дыбом. Одна из веточек коснулась ее ауры, свет из сети силовых линий, окружавших ее, питавших ее жизненную силу. Она уже догадывалась, какое это заклинание!

– Ты ничего не слышала? Этот голос… – Бидайн подошла к ней вплотную. – Давай уйдем. Здесь мы не найдем ответов. Это ловушка!

Ливианна об этом даже не думала. Это место было чужим, загадочным и наверняка опасным, но она должна была понять, что здесь происходит. Хотела разобраться, какие заклинания сплетены и что они скрывают.

– Мы остаемся.

Она исследовала камень внимательнее, поставила лампу на пол и стала ощупывать гладкую ледяную поверхность руками. Эльфийка пользовалась попеременно то Незримым оком, то обычным зрением. Ничего!

Она сплела заклинание, пронизывавшее камень, но, пройдя лишь на два пальца, оно наткнулось на непреодолимое препятствие. Это была не магия. Что-то естественное ограждало внутренность монолита. Свинец?

Она слышала, как нервно расхаживает взад-вперед за ее спиной Бидайн.

– Лиувар, – снова послышался призрачный голос.

– Бидайн, открой Незримое око и наблюдай за краем камня. Скажи мне, если что-то изменится, когда голубой свет станет сильнее! – велела Ливианна. На этот раз она отчетливо ощутила, как к ней потянулась темная сила, когда раздалось приветствие. Это что-то видит в ней добычу!

Бидайн отошла к самой двери.

«Да, она не побежала прочь с криком, но девушка еще очень далека от того, чтобы стать драконницей», – пронеслось в голове у Ливианны. Возможно, ей никогда не достичь этой цели. С ее талантом она могла бы стать одной из величайших чародеек Альвенмарка, но девушке недоставало мужества и хладнокровия.

Ливианна глубоко вздохнула, а затем снова всеми силами взялась за заклинание, с помощью которого исследовала структуру камня. Она чувствовала тонкие жилки, чувствовала, где камень рос неравномерно, и обнаружила слабое место. Решительно произнесла слово силы и направила различные силы камня друг против друга. Она почувствовала нарастающее напряжение. Услышала негромкое потрескивание внутри. Затем по гладкой поверхности поползла первая трещинка. Треск стал громче. Сейчас…

– Осторожно! – крикнула Бидайн. – Над головой!

Ливианна подняла взгляд. Теперь голубой свет засветился ярче.

Внезапно его тонкие веточки жадно потянулись к ней, проникли в ее ауру и принялись пить жизненную силу. Незримое око отчетливо показывало все происходящее.

Эльфийку охватил холод. Нужно было отойти, но ее собственное заклинание не позволяло сделать это. Нужно расколоть камень. Все дальше и дальше змеились трещины на поверхности. Одновременно с этим камень становился холоднее. Ее рука прилипла к поверхности. Ледяная боль вгрызалась глубже в кости пальцев.

Внезапно Бидайн оказалась у нее за спиной. Она прошипела что-то непонятное и с помощью слова силы обрубила голубые ветки, мгновением позже кинувшиеся на ауру послушницы. Бидайн закричала. Темный камень лопнул. Он не был массивным. Высвободилась большая плита, упала на пол и разбилась на сотни осколков.

– Змей…

За выпавшей каменной плитой виднелась внутренняя серая стена. Над серой поверхностью плясало сразу несколько голубых светящихся ветвей, и они потянулись к ауре Ливианны, словно желая прогнать ее от камня. Она услышала, что Бидайн снова с помощью слова силы атаковала голубой свет, чтобы защитить ее.

Словно завороженная, Ливианна коснулась кончиками пальцев серой стены. Она оказалась металлической. Эльфийка осторожно попыталась нажать и почувствовала, как она прогнулась вовнутрь. Свинец, как она и предполагала.

– Дай свой меч, Бидайн, – она протянула назад левую руку, не спуская глаз со свинцовой стены. Что бы ни было источником голубого света, тянувшегося к ним, словно магическая воля, оно было заключено за этой пластиной. Если в этом камне есть человек, то его свет – единственная возможность для него вступить в контакт с тем, что находилось по ту сторону его темницы.

– Он здесь… – раздался голос, на этот раз отчетливее и сильнее.

Бидайн вложила ей в руку рукоять меча. Это был примитивный бронзовый клинок, но его должно было хватить. Затаив дыхание, Ливианна поднесла острие тонкого меча к центру свинцовой пластины и изо всех сил нанесла удар по головке эфеса.

Бронза пронзила свинец. Ливианна дернула, потянула оружие, чтобы увеличить дыру. Наконец, она руками принялась гнуть металл. Появилась дыра почти величиной с голову. В лицо ей ударил сухой, затхлый воздух.

– Лиувар, – приветствовал ее жутковатый голос, и теперь голубой разветвленный свет потек через новое отверстие. Ощущение было такое, словно шипы царапают кожу. Это приветствие совершенно не было мирным. Ливианна увидела внутри слабую трепещущую ауру. Она была темно-красного цвета сдерживаемого гнева, едва различимая. Тело обрамляли лишь две силовые линии в том месте, где должна была быть целая сеть. Обе они были голубого цвета, как и молнии.

Эльфийка осторожно просунула в отверстие масляную лампу и закрыла Незримое око. Внутри монолита сидел пленник, подтянув к себе ноги, прижавшись спиной к стене. Кожа его была цвета темного пергамента. Глаза настолько глубоко ввалились в череп, что остались лишь темные глазницы. Стиснутые губы представляли собой лишь подобие шрама. У эльфа был высокий лоб, волосы поддерживал узкий, подернутый темным налетом обруч. Высокие скулы придавали его лицу некоторую аскетичность. Волосы были черными, как вороново крыло. Даже после смерти он внушал уважение.

– Значит, ты и есть человек в камне, о котором прочла Нандалее, – негромко произнесла Ливианна и спросила себя, сколько он просидел в этой жалкой темнице. Она подняла масляную лампу еще немного выше, чтобы лучше видеть. Иссушенная рука умершего, словно коготь, лежала на его шее.

Ливианна просунула в отверстие голову. Нет, рука лежит не на шее. Он вспорол себе горло и просунул внутрь кончики пальцев! Судя по всему, силы своему последнему заклинанию он придал с помощью крови.

– Я с удовольствием познакомилась бы с тобой, – уважительно прошептала Ливианна. Какое самообладание! – Кем же ты был?

– Змей… – Ветви голубых молний потянулись к голове Ливианны. И в их холодном свете она увидела, что внутренние стены темницы исчерчены рисунками и текстами. Должно быть, умерший выцарапывал их в свинце ногтями. Над его головой свинец вздулся и проделал в камне крохотную дыру. Должно быть, через эту дыру и просочился голубой свет. Сделал ли он это сам или же девантары хотели помешать ему задохнуться сразу и обрести быструю смерть? Судя по всему, пленник пытался расширить дыру. На камне виднелись царапины. Тончайшие шрамы, за которые он, должно быть, заплатил болью и сломанными ногтями.

Интересно, сколько он прожил после того, как его живым заперли в камень и свинец? И на что он надеялся? Для кого он оставил свое послание?

– Он здесь…

От этих слов по спине у Ливианны пробежал холодок. Казалось, будто даже после смерти он чувствует ее мысли и пытается ответить на ее вопросы. Он здесь. Кто?

– Нужно уходить от этого камня и голоса, – умоляющим тоном произнесла Бидайн. Молодая эльфийка дергала ее, пытаясь оттащить в сторону. Но Ливианне нужны были ответы. А за некоторые ответы нужно заплатить определенную цену. Они здесь, в этой темнице, в этом эльфийка была уверена. Она прижалась щекой к свинцу и попыталась прочесть то, что было написано на внутренней стороне стены, у самого отверстия.

Мы обнаружили проход, когда было уже поздно. Если бы мы пришли оттуда, то не напоролись бы прямо на его жестокие когти. Он не узнал нас. Он был жив, но был уже не тем, кого создали альвы.

Рядом с этими словами был нарисован извивающийся змей. Или это похожий на змею дракон? Нет, голова другая. Слишком большая. Чужая. Ошибка в рисунке? Может быть, пленник рисовал все это в полнейшей темноте? Может быть, при этом пальцы должны были заменять ему глаза или он с помощью заклинания вызывал голубой свет?

– Лиувар.

Тон голоса изменился. Он стал звучать мягче. Голубые молнии опустились глубже. Теперь по коже царапали уже не шипы. Казалось, будто в плоть ее впиваются крохотные когти. Ливианна почувствовала, как растет его сила и что Бидайн уже почти не может защищать ее от него.

Что-то потекло по верхней губе. Ливианна лизнула языком. Кровь! У нее из носа пошла кровь!

– Выходи оттуда! – молила Бидайн. – Пожалуйста, идем отсюда! Твоя аура гаснет!

– Сейчас! – Она так близка к разгадке тайны… еще всего несколько мгновений.

Внезапно голубой свет исчез, и ей пришлось двигать масляной лампой вдоль стен, чтобы продолжать читать. Она бежала глазами по строчкам текста. Он был одним из первых семи наставников Белого чертога. Драконник! Он и его спутники получили от небесных змеев приказ проникнуть в Нангог. Они спустились через край кратера…

Негромкое потрескивание заставило Ливианну повернуться. В глубине глазниц умершего теперь горел небесно-голубой свет.

– Змей поймал нас…

Его послание. Ливианна поняла. Это ее аура насыщает новой силой, питает заклинание, созданное умирающим. Послание, рассыпавшееся до неузнаваемости. Оно соберется снова.

Заклинание, несшее его слова даже из-за порога смерти, могло исцеляться самостоятельно, если получало новую силу. Ливианна была потрясена. О подобном она прежде только слышала. Возможно, такой магией владели небесные змеи, но от детей альвов она была закрыта. Ошибка.

Сияние глаз стало сильнее. Губы умершего, еще только что закрытые, слегка приоткрылись.

– Останься!

Жгучая боль поползла по коже Ливианны. Она едва не выпустила лампу из рук. Он привязал свою душу, чтобы она не могла покинуть тело! Эльфийка хотела произнести слово силы, пытаясь защититься, но почувствовала, что собственная магия оставила ее. Она так ослабела, что лампа в руке казалась тяжелее валуна.

Бидайн снова потянула ее, и на этот раз у Ливианны не осталось сил сопротивляться.

Голубой свет в глазах умершего усиливался. Он улыбнулся, когда Ливианна отпрянула от камня.

– Эта штука внутри убьет тебя! – взволнованно вскрикнула Бидайн. – Нужно уходить отсюда. Немедленно!

Ливианна уже с трудом держалась на ногах. Она знала, что оставаться дальше неразумно. Но она была так близка к разгадке тайны! Древнее заклинание складывалось. Скоро можно будет услышать целиком послание, оставленное им этим старым наставником.

Масляная лампа выскользнула из дрожащей руки Ливианны. Она так слаба. С удивлением отметила, что кожа на руке кажется вялой и морщинистой. Она заморгала. Присмотрелась внимательнее, испуганно провела пальцами по лицу. Она постарела! Шок лишил ее последних сил. Ноги подкосились, она упала лицом вперед, но ухватилась руками за серую свинцовую стену, выступившую из-под треснувшего камня.

А потом она вспомнила и улыбнулась, испытывая невероятное облегчение. Это не ее руки, не ее лицо. Она приняла облик Туватиса! В том числе его постаревшую кожу. Из дыры в камне рванулась рука, похожая на птичий коготь, и железной хваткой сомкнулась вокруг ее руки. Из камня полетели голубые молнии. На этот раз они стали больше, сильнее. Они оку тали ее ветвями света.

Ливианна закричала от боли. Сотни ножей пронзали ее кожу, ощущение было такое, словно когтистая рука держит не ее запястье, а сердце. Она почувствовала, как гибнет ее аура. Как у нее крадут жизненную силу, так же, как она обокрала Туватиса всего несколько часов тому назад.

На когтистую руку обрушился удар меча, но вреда не причинил. Бидайн, наполовину парализованная от страха, слишком слабо ударила бронзовым мечом. Рука дернулась и убралась обратно за свинцовую стену. Ливианну подняли.

– Убираемся отсюда! – закричала Бидайн.

– Нельзя нам было приходить сюда, – добавила она, проталкивая Ливианну в узкую щель между дверными створками.

– Останьтесь! – повелительным и сильным тоном раздался приказ за их спиной, и толстая молния дернулась в сторону двери.

Бидайн метнула в нее мечом, который все еще держала в руках. Во все стороны брызнули искры. Светящаяся рука погасла, но в отверстии в свинце уже разгорались новые ветки молний.

– Спасайся… и оставь меня здесь, – пробормотала Ливианна. Силы ее были на исходе, и она понимала, что не сможет взобраться по лестнице, ведущей к свету.

Но Бидайн ответила ей с упрямой решимостью, которой наставница не ожидала от своей ученицы:

– Либо мы уйдем вместе, либо умрем вместе.