Текст книги "Месть драконов. Закованный эльф"

Автор книги: Бернхард Хеннен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 60 страниц)

Империя рушится

Коля вышел из-под Белых враг. Не оглядываясь, оставил позади храмовые сады. Ни одному из своих людей уже нельзя было доверять. Они не помогут ему, когда закатится его звезда. И он не мог винить их в этом. Он всегда учил их, что выживает сильнейший. Сейчас они еще не разобрались, что произошло. Но скоро все откроется.

У якорных башен к югу садов парили облачные корабли. Два из них, судя по всему, готовились к отлету, поскольку длинные очереди людей толпились у крутых лестниц. «Работорговцы», – подумал Коля. Это удачно! Там всегда пригодится лишний надсмотрщик.

На миг задумался над гем, нет ли возможности вернуться в свою комнату. В потайном ящичке своего сундука он спрятал мешочек с рубинами и бриллиантами. Целое состояние, которое могло гарантировать безбедную жизнь.

Но публичный дом – первое место, где его будут искать новые гвардейцы Аарона. Нельзя так рисковать. Возможно, бессмертный уже понял, что сделал он, Коля. Почему он отдал лучникам приказ осыпать вершину пирамиды градом стрел. Дело было не в жрецах! В конце концов, этот проклятый охотник из Гарагума позаботился о том, чтобы всякий, кто приблизится к Володи, получил стрелу. Коля надеялся, что его бывший друг погибнет под градом стрел.

С тех пор как бессмертный Аарон вызвал его к себе на рассвете и предложил невероятную кучу денег за то, чтобы он с оловянными поддержал атаку на храм, Коля сделал все, чтобы провалить это предприятие. Володи не должен был ничего рассказать! Он устранил его, чтобы оградить оловянных от перспективы участия в новых битвах. Володи наверняка остался бы верен бессмертному и сражался бы за него до тех пор, пока не подох бы последний наемник. Да и делам публичных домов в Золотом городе Володи тоже, вероятно, помешал бы. Уж чересчур он щепетилен!

Коля остановился посреди широкой площади храмового Квартала Цапоте. Здесь собрались раненые и трусы, сбежавшие с поля боя.

– Дай мне свой шлем, – велел он одному из воинов, который, опершись на колени, сидел на полу, закрыв лицо руками. Молодой воин испуганно поглядел на него. Судя по всему, ранен он не был, но лицо было бледнее мела. Некоторым стоит только испытать кошмары битвы, как приходит осознание – они слеплены не из того теста, чтобы быть воинами.

– Твой шлем! – приказал Коля.

Мужчина молча протянул ему шлем. Он был сделан из бронзы и украшен плюмажем из конского волоса. Красивая штука, хорошо сочетающаяся с бронзовым нагрудником и поножами, которые носил Коля. Великан надел шлем. Он подходил почти идеально. Нужно слегка поправить подкладку из плетеной соломы. Но пока что этого должно хватить. Он внимательно огляделся по сторонам. Лицо его слишком известное. Разумнее скрыть его, если он хочет наняться на облачный корабль.

Коля вошел в один из переулков поменьше, которые выходили на Белую площадь, и рассмеялся над своей дурацкой судьбой. Нельзя было связываться с таким счастливчиком, как Володи. Кто кроме него сумел бы выбраться с жертвенника цапотцев? Ему было жаль отдавать своего друга, но это решение было правильным. Вчера ночью, когда его вызвал бессмертный Аарон и посвятил в свои планы, Коля был преисполнен оптимизма. Так случилось, что возможность послать гонца к цапотцам, чтобы предупредить их, появилась у Коли только в тот момент, когда оба облачных корабля бессмертного были укомплектованы. Но что мешало цапотцам просто перерезать Володи горло… Коля покачал головой. Сложно понять людей, которые любят переодеваться в котов.

Он поднял взгляд на якорные башни. Уже недалеко. Судя по всему, скоро все рабы будут на борту. Корабли украшали знамена Валесии. Белый храм на красном фоне, намек на роскошный Зелинунт, который начали строить в уединенной долине по приказу бессмертного Ансура. Когда город будет закончен, это будет самое красивое место на Дайе.

«Как назло валесийцы», – подумал Коля. Они много лет воевали с Друсной. Примут ли они наемника, который говорит с ярко выраженным друснийским акцентом?

Коля бросил взгляд через плечо. На улице за ним плелся старичок, несший огромный груз свеженарезанного тростника. Больше никого не было видно. Значит, его не преследуют. Но долго ждать себя не заставят. Нужно взойти на один из этих валесийских облачных кораблей, чего бы то ни стоило.

Энергичным шагом он поспешил к стене из необожженного кирпича, окружавшей погрузочный двор, над которым возвышались обе якорные башни.

Даже когда началась атака Аарона, он еще надеялся на то, что все закончится хорошо. Его задачей было пробиться к Пасти змея и обеспечить возможность входа в подземный храм. Поэтому для первого десанта в храмовые сады вместо опытных воинов он выбрал одних кушитов. Воинов, по внешнему виду которых была видна их неопытность или которые были настолько худощавы, что было очевидно: им недостанет сил, чтобы выстоять в продолжительном сражении. Да еще против воинов-ягуаров, которые на равнине Куш почти в одиночку победили эскадрон колесниц Муватты. Что могло пойти не так?

Команды первых корзин были полностью обречены на смерть! Коля не поверил своим глазам, когда увидел с облачного корабля, как малочисленная группа воинов уничтожила ягуаров. Кого ему подослал бессмертный? Когда эти чужие воины пробились к самой Пасти змея и вопреки приказу пробили путь вниз, Коля заподозрил, что счастливая полоса, сделавшая его самым богатым человеком в Золотом городе, закончилась. Его приказ лучникам обстрелять вершину пирамиды был последней отчаянной попыткой воспротивиться новому повороту, который угрожала принять его судьба.

Миг, когда Володи, покачиваясь, встал рядом с жертвенником, окончательно решил его участь. Но он падает не впервые. Еще будучи простым кулачным бойцом, он мог выдержать больше, чем все остальные. Как часто его ни отправляли на землю, он снова вставал. Так будет и на этот раз.

У ворот на погрузочный двор стояли воины из лейб-гвардии валесийского наместника. Коля был поражен, встретив их здесь, но сделал вид, что ничего не происходит.

– Что тебе здесь нужно? – поинтересовался у него самоуверенный капитан, который, судя по всему, уже начал наращивать жирок на ленивой гарнизонной службе.

– Я наемник. Лоцман вон того облачного корабля направил меня сюда, – нагло солгал Коля. Ему нечего было терять. Благодаря Таркону Железноязыкому все собиратели облаков сейчас летали с гораздо большим количеством наемников на борту, чем обычно. Так что его история не совсем была притянута за уши.

Капитан насмешливо оглядел его.

– Должно быть, Веччио совсем отчаялся, если нанимает даже одноруких.

Коля увидел, что первый облачный корабль отпустил страховочные тросы и поднялся в небо. Второй корабль должен был вот-вот последовать за ним.

– Много лет назад я спас Веччио жизнь, – Коля поднял свою изувеченную руку. – Это стоило мне вот этого. С тех пор он старается, чтобы у меня всегда было место на облачном корабле. Ты должен пропустить меня.

Капитан оглядел его кожаный протез.

– Расскажешь мне эту историю, когда вернешься. Чтобы Веччио проявил благодарность – это что-то новенькое, – и с этими словами воин махнул рукой и пропустил его.

Больше всего Коле хотелось вцепиться ему в глотку. Если и были мужчины определенного сорта, которых он терпеть не мог, так это такие, тренированные тела которых исчезали под жиром, потому что они стали слишком ленивы. Чаще всего эти боровы считали себя неотразимыми. Коля был уверен, что этот парень считает себя бесконечно лучшим мечником, чем он сам.

Друсниец проглотил свое недовольство. Лучше напороться на высокомерного, чем на подозрительного капитана. Затем он поглядел на башню. Вот уже якорные тросы отвязали от оббитых листовым золотом балок. Эта проклятая поднебесная медуза скоро взлетит!

Перескакивая через две ступени, он бросился бежать по лестнице по внешней стене башни, отталкивая в сторону носильщиков и кладовщиков, пока не наткнулся на маленького волосатого мужчину, который с первого взгляда показался ему похожим на паука. У него были настолько тонкие конечности, словно в жизни он никогда еще не поднимал ничего тяжелее бокала вина. Предплечья покрывали длинные черные волосы. Лицо его все было покрытой щетиной, лишь некоторые волоски были седыми, несмотря на то что его загорелый череп был полностью лысым. Он смотрел на него большими темными глазами.

– Еще один надсмотрщик? – насмешливо поинтересовался он.

Коле показалось, что лоцман считает это вполне возможным.

Должно быть, этот тип и есть Веччио, поскольку на его тунике была вышита стилизованная серповидная ласточка, знак гильдии лоцманов. У собирателя облаков никогда не было больше одного лоцмана.

– Ищу место наемника. Вам еще нужны люди, господин?

Веччио кивнул в сторону храмовых садов.

– Ты оттуда, не так ли? Сбежал?

– Я… – протянул Коля, но паук оборвал его на слове.

– Не тащишь с собой мешок награбленного, у тебя нет даже плаща, который мог бы послужить тебе в качестве одеяла. Не нужно рассказывать мне сказки, мужик. Ты сбежал с поля боя.

– Я сбежал от ягуаров, – взволнованно ответил Коля. Никогда еще никто не подозревал его в трусости. – Вы знаете ягуаров? Это не люди, это сущие демоны! – Он поднял кожаный протез. – Трус не получит такую рану, у него все шрамы на спине, если он вообще зарабатывает шрамы.

Веччио провел рукой по узкому, заросшему щетиной подбородку.

– Мы летим к лувийским свинцовым копям. Путешествие на десять дней, если ветра будут благоприятны. Я предлагаю тебе кров и еду и, поскольку у меня доброе сердце, еще три серебряных монеты.

– Но ведь обычно платят самое меньшее в два раза больше, – сердито ответил Коля.

Веччио похлопал его по кожаному протезу.

– Получеловек получает только половину платы. Но не хочу тебя уговаривать. Слово за тобой.

– Ладно, три серебряных монеты!

Веччио покачал головой.

– Теперь ты стоишь всего две. Парней, которые спорят со своим лоцманом, вообще не стоит брать на борт.

Коля представил себе, как выворачивает тоненькие ручки и ножки этому волосатому пауку.

– Хорошо, – сдавленным голосом ответил он. Выбора у него не было.

Как сломанная кукла

Аркуменна смотрел на Шелковую, которая все еще была одета в поношенное платье. Такой он нашел ее среди еретиков и овладел ею сразу за воротами дворца. Задрал ей подол и прижал к грязной стене. Некоторые его люди наблюдали за происходящим. В принципе, это ему не особо мешало. Это был не первый раз. Когда его охватывала страсть, он ждал не долго, просто брал то, чтоб подворачивалось под руку.

Сегодня это было неудачное решение. Ибо разрушилось очарование, которое наполняло его ночи с Зарой. Она ведь особенная. Шелковая! Женщина-мечта многих мужчин, бесподобное лицо которой могли увидеть немногие. Не говоря уже о ее неповторимом теле. Но очарование пропало. Возможно, было ошибкой овладевать ею на глазах у своих людей, как обычной потаскухой. Поначалу его возбуждала мысль о том, что он делает это. Шелковая заслужила наказание… Как ей взбрело в голову пробраться в стадо нищих! Почему она не дала о себе знать? Аркуменна просто не мог понять. Это было похоже на предательство. Она предпочла бы отправиться в темницу, нежели показаться ему и лежать на постели с шелковыми простынями.

Зара переоделась служанкой, поэтому сама виновата в том, что с ней так обошлись. И вообще ей еще повезло. Аркуменна вполне мог представить себе, что ждет двух-трех привлекательных женщин среди этого сброда еретиков и оборванцев на облачных кораблях и в свинцовых рудниках. Возможно, даже самых кошмарно выглядящих женщин. Он прекрасно знал, чем довольствуются мужчины, которым несколько месяцев кряду некому задрать юбку. Так было в каждом походе против проклятых друснийцев. Так будет и здесь. И если Зара способна мыслить разумно, то сообразит, какую услугу он ей оказал, вызволив из толпы.

Как она сидит у стены…

Аркуменна отослал зевак прочь. Платье ее все еще было задрано. Хорошо было видно темное срамное место. Она сидела, опустив голову на грудь. Длинные волосы скрывали лицо. Аркуменна вспомнил, как когда-то в детстве в приступе ярости сломал свою любимую игрушку. Всадника, к глиняным ногам лошадки которого приделали бронзовые колеса, чтобы можно было таскать его за собой на веревочке. Он швырнул игрушку об стену, когда отец не захотел взять его с собой охотиться на кабана, несмотря на то что ему было уже семь лет. И горько пожалел об этом. Ноги у лошади сломались, голова и грудь всадника раскололись на тысячи мелких осколков. Осталось только туловище, по которому и нельзя было сказать, что он когда-то собой представлял.

И то, как Зара сидела у стены, напомнило ему о сломанном всаднике. Неужели их время вместе миновало? В ее красивом доме, с элегантной одеждой и почти оскорбительной самоуверенностью она нравилась ему больше. Такая женщина никогда прежде ему не встречалась. Может быть, достаточно будет отправить ее обратно в ее дом и начать все сначала, с того места, где они остановились несколько дней тому назад? Своим предательством она выдала ему еретиков. И саму себя тоже. Если среди богатых и облеченных властью людей станет известно, что она поклонялась Зеленым духам, к ней никто больше не придет. Сейчас он – это все, что у нее есть. Наверняка было бы интересно обладать ею какое-то время. Но так, как раньше, больше не станет.

Он подозвал служанку, кормившую кур у сараев.

– Приведи ее в порядок! – Поведение Зары постепенно начинало все сильнее и сильнее злить его. – Позаботься о том, чтобы ее вымыли и одели подобающим ее положению образом.

– Боюсь, что у нас во дворце нет одежды для шлюх, господин, – ответила девушка и, несмотря на дерзость, ухитрилась сделать так, чтобы голос ее звучал подобострастно. Аркуменна попытался было ударить ее по щеке, а потом решил присмотреться повнимательнее. Она была довольно симпатичной. Возможно, она станет следующей в его постели после Зары. Она обладала тем самым темпераментом, который, судя по всему, утратила Зара.

– Тогда одень ее как придворную даму. И позаботься о том, чтобы ее отнесли домой в паланкине. Никто не должен видеть ее на улице в таком состоянии.

Аркуменна покачал головой. Зара – шлюха. Наверняка ею не впервые овладевают подобным образом. Так что же вывело ее из равновесия? Нужно будет послать с ней стражу, на тот случай, если она еще раз решит сбежать. Пусть Коля приходит, пусть попытается распорядиться утраченной собственностью. Повод подраться с кулачным бойцом ему только на руку. Он отнимет у него публичные дома и отомстит за Леона!

Бессмертный

В воздухе все еще слышался звук лопающихся кристаллов. Сколько сможет Нангог удерживать дракона? Что это за существо, судя по всему, созданное девантарами – в насмешку над небесными змеями, как оружие против них?

Теперь Ливианна окончательно убедилась – создатели мира людей готовились атаковать Альвенмарк. Золотой должен узнать, что здесь происходит, и убедить альвов и своих братьев по гнезду в том, что время ожидания прошло. Равно как и время осторожных тактических решений! Нужно атаковать, уничтожить девантаров, пока это еще возможно. Спокойная жизнь с ними невозможна. Если девантары создадут еще нескольких подобных драконов, то земля альвов падет.

Наконец они достигли места, где возвышалась пирамида и где образовалось царство мертвых. Дети человеческие превратили его в поле битвы. Здесь были убиты дюжины мужчин. Некоторые буквально изрублены на куски. На миг Ливианна задумалась, зачем девантары создали для этого существа голову из золота? Хотели посмеяться над Золотым? Отогнав эту мысль в сторону, она стала смотреть на резню, пытаясь осознать, что все это произошло ради спасения одного-единственного человека. Интересно, кто это мог быть? Король? Философ? Чья жизнь стоит так дорого?

Перед ними к выходу направлялась небольшая группа воинов. К той лестнице, которая вела через врата с эльфийскими головами к пасти змея. Скоро в пустой нише будет покоиться и голова Манавейна. Они не могли забрать его с собой. Нандалее запретила. Если они понесут его тело, то будут продвигаться вперед медленнее. Теперь от него окончательно осталась лишь пустая оболочка. Душа Манавейна была свободна.

Ливианна удивилась, что Нандалее приняла это хладнокровное, но правильное решение. В принципе, Гонвалон промолчал в ответ на ее приказ, но по его лицу было отчетливо видно, что он обо всем этом думает.

«Мой сын просто слишком мягкосердечен», – с грустью подумала драконница. Она всегда это знала. Сколько продлится их с Нандалее любовь? С него станется устроить ссору из-за этого пустяка.

Они нагнали маленькую группу и как раз собирались пройти мимо, когда их задержал какой-то худощавый воин.

– Вы откуда? – крикнул он властным, привыкшим приказывать голосом. Он казался излишне резким, со своей небритой физиономией и воспаленными глазами. На него опирался высокий мужчина, лицо которого было скрыто под маской-шлемом.

– Были глубже в пещере, – спокойно ответила Нандалее. – Нас послал туда Коля, чтобы обеспечить прикрытие фланга. А потом пришло это чудовище… – Она понизила голос. – Большинство моих людей погибло.

«Неплохая ложь», – подумала Ливианна, подавляя ухмылку. Коли нигде не было видно. Пока ложь откроется, их и след простынет.

– Поднимайтесь по лестнице, – приказал мужчина в маске-шлеме и указал мечом на ступеньки. Клинок был необычным, вокруг него мелькало зеленоватое свечение. Зачарованный меч в руках сына человеческого? Ливианна не могла устоять перед искушением поглядеть на него Незримым оком. Свет силовых линий, окружавших его, был ослепительно ярок. Он был окружен несколькими заклинаниями, и его истинная аура была уже не видна. Должно быть, меч и его доспех были созданы девантаром.

– Что с вами случилось, господин? – спросила она, стараясь, чтобы в голосе звучало неподдельное участие.

– Осколки. В глаз попали какие-то осколки. Но все пройдет.

«Не умеет он врать», – подумала Ливианна. Она отчетливо чувствовала его страх, который он уже с трудом сдерживал. Он боится ослепнуть, и был еще и другой страх… Он боялся за свою жизнь. Почему?

– Позволите помочь вам, господин? У меня есть кое-какой опыт…

– При дворе его ждут лучшие целители империи! – прикрикнул на нее худощавый тип, который поддерживал воина. – Ему не нужны идиоты, которые будут возиться с его глазами и сделают все еще хуже.

– Пусть, Ашот. Он хочет, как лучше. Он… – Мужчина в маске не договорил. В глубине пещеры послышался громкий треск. Земля задрожала под ногами. Должно быть, дракон освободился из своей кристаллической темницы.

– На это нет времени, мы должны как можно скорее выбираться отсюда! Быстро! – прошипела Нандалее и с упреком поглядела на Ливианну.

Конечно, нужно спешить, но это уникальная возможность! Перед ними стоит бессмертный. Один из семи правителей Дайи. Нандалее просто не видит перспективы. Какие тайны можно узнать с помощью этого человека! Его мысли и воспоминания – безграничная сокровищница.

Мрачный спутник помог бессмертному подняться по ступенькам. Сын человеческий был совершенно беспомощен. И, несмотря на это, он настоял на том, чтобы выйти из пещеры последним.

«Герой, совсем как Гонвалон», – подумала Ливианна.

Нандалее первая взбежала по лестнице, задавая темп всем. Оба сына человеческих и их верные соратники, оставшиеся в живых после нападения дракона, не могли держать темп наряду с остальными эльфами. А Ливианна не хотела. Она встретилась с бессмертным, который понятия не имеет о том, кто она и что может сделать!

– Можно мне посмотреть твои глаза, как только мы выйдем на солнце?

– Лучшие целители города… – начал Ашот.

– Оставь его, друг мой. Что мне терять?

Худощавый воин бросил на нее предупреждающий взгляд.

Ливианна улыбнулась. На ней все еще был шлем и одежда воина, сына человеческого. Если бы Ашот знал, кто она и, в первую очередь, на что способна… Она пристально наблюдала за ним, как он помогал своему правителю подняться по лестнице. Как он оглядывался по сторонам, ничего не упуская из виду. Может быть, его можно использовать? Исцелить бессмертного – это мелочь. Но если она будет пить его воспоминания, это будет стоить большого количества сил. Сил, которые она обычно забирает у своих жертв. Но какой прок от того, чтобы узнать о правителе все и при этом сделать его стариком, который уже не сможет править долго?

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они добрались до садов. Перед Пастью змея лежали дюжины раненых. Людей, в глазах у которых читался ужас, с которым они встретились в подземном храме Цапоте. Ливианна сняла шлем. Большинство воинов не отреагировали на то, что она оказалась женщиной. Они все были слишком заняты сами собой.

Однако Ашот уставился на нее, широко открыв рот. И прежде чем он успел что-либо сказать, она притянула его к себе.

– Я ведьма, которую Коля взял с собой в глубину, чтобы я принесла удачу. Я могу исцелить твоего правителя, но все имеет свою цену. Ты готов принести в жертву десять лет твоей жизни за то, чтобы бессмертный смог видеть?

Воин стиснул губы настолько сильно, что они побелели.

– Я могу и уйти. Веди его к своим целителям, и он ослепнет. Все в твоих руках, Ашот.

Нандалее, которая ждала ее вместе с остальными и услышала ее слова, яростно сверкнула глазами, но подходить не стала. Она поняла, что любой, кто подойдет к этой женщине в доспехах, тоже будет вызывать подозрение.

– Я сделаю это, – хриплым голосом произнес Ашот. – Идем! – Он взял бессмертного за руку. – Вам нужно отдохнуть немного, господин. Целитель посмотрит ваши раны.

На лице бессмертного отчетливо читалась тревога. Должно быть, он понял, что дело серьезно. Ашот подвел его к цветущей вишне.

– Но ведь в тени целитель ничего не увидит…

– Прямые солнечные лучи могут помешать вам, господин, – мягким голосом произнесла Ливианна. – Мне света достаточно. Не переживайте. Пожалуйста, снимите шлем, великий, – она поглядела на воина. – Становись на колени рядом с ним, Ашот. Помоги ему.

Воин повиновался, не сводя с нее взгляда.

Ливианна поразилась, что правитель Арама выглядит как обычный сын человеческий. Не отвратительный, но и ничего особенного. Длинная, закрученная локонами борода спускалась на грудь. Волосы были черными, как вороново крыло, кожа – слегка загорелой. У него благородное лицо, на котором отражались великодушие и решимость. Веки и крылья ноздрей были залиты кровью. Кожу порезали мелкие обсидиановые осколки и поранили глаза так, что если бы его предоставили искусству здешних целителей, видеть толком он не смог бы никогда.

Она мягко провела правой рукой по его лбу, открылась всем его чувствам и одновременно левой рукой потянулась к Ашоту. Его пальцы вцепились в руку. Они были мокрыми. Эльфийка отчетливо почувствовала его страх.

Удалять все осколки, которые ранили бессмертного, по одному – на это ушел бы час, а то и больше. Их было слишком много! Столько времени у нее не было! Она лихорадочно думала о других возможностях, мысленно представила себе картинку, в которой она была силой, притягивающей все эти осколки, как магнит притягивает железные опилки. Она негромко произнесла слово силы, изменяя сеть силовых линий. Здесь, в Нангоге, она была другой. Колдовать было тяжелее, чем в Альвенмарке. Она позаимствовала силы у Ашота. Пусть увянет, чтобы даровать жизнь Аарону.

Ливианна закрыла глаза, чтобы полностью погрузиться в свое искусство. Она почувствовала, как задвигались мелкие осколки в плоти Аарона. Теперь она стала с ним единым целым. Почувствовала его боль, узнала его страхи и… Там был еще кто-то! В теле правителя жил другой дух. И еще один… Все больше и больше! Они осаждали Аарона, который когда-то был крестьянином, насмехались над его глупостью из-за того, что он связался со жрецами Цапоте, советовали ему не доверяться незнакомцам и показывали ему ужасные образы того, что сделает со слепым правителем Львиноголовый.

Испугавшись, Ливианна отвлеклась от этой мистерии, для начала решив сосредоточиться на простом. Она была в крови бессмертного, в его ранах, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, она творила чудо. Сращивала то, что разрезали обсидиановые осколки.

Она посмотрела его глазами. Увидела, как крона вишни над ними, размытая бело-зеленая картинка, снова начала приобретать форму, пока, наконец, он отчетливо не увидел каждый листок и каждый цветок.

В голове Аарона начался прилив голосов. Они громко предупреждали по поводу ведьмы, которая потянулась к их общей душе. Их мысли источали яд и тьму. А потом среди них зазвучал один голос, совладавший со всеми остальными. Тот, которого они презрительно называли «крестьянином», человек, которого когда-то звали Артакс, обладал такой силой, что заставил замолчать всех остальных. Ливианна рассматривала воспоминания из его жизни. Она оказалась богатой на радости и горести. Всех остальных духов в его голове она коснулась лишь мимоходом. Они были маленькими, пленниками самоуверенности, лишившей их существование какого бы то ни было блеска. Человек, который когда-то был Артаксом, был другим. В нем горел огонь. Он хотел изменить мир детей человеческих, сделать его справедливым местом, где никому не придется страдать от голода или произвола правителей. Она увидела все сражения, которые довелось провести Артаксу, его отчаянную любовь к принцессе варваров, спуск в ту мрачную долину, где он встретился с девантаром, с человеком-вепрем. Там его меч стал мечом духов, и он подобрался к тайне, которую ревниво хранили девантары.

Ливианна вышла из мыслей бессмертного и открыла глаза. На миг растерянно смотрела в одну точку. Слишком отчетливы были картинки его воспоминаний, которые накладывались на то, что показывали ее собственные глаза.

Правитель улыбнулся ей.

– Спасибо, – теплым голосом произнес он.

Ливианна убрала руку с его лба. Мимоходом бросила взгляд на Ашота. Воин казался усталым. Виски поседели, но он потерял не слишком много лет. Его изменения остальные спишут на ужасы этого дня. Она не оставила слишком явных следов.

Аарон схватил ее за руку.

– Ты должна пойти со мной. Ты могла бы помочь многим страдающим людям, прекрасная незнакомка.

Ливианна пристально поглядела ему в глаза. Там угнездилось одиночество, за лучами, ослеплявшими тех, кто хотел видеть только бессмертного.

– Я не могу. Моя судьба иная. Я как ветер, тебе не удержать меня. Мне предначертано идти дальше.

Он отпустил ее. В его глазах теперь читалось сожаление. Он никогда не попытался бы удержать ее силой, это она знала. Этот человек был действительно совсем не таким, как те немногие люди, которым она заглянула на самое дно души.

Ливианна снова надела шлем и отошла к своим товарищам. Проигнорировала резкое замечание Нандалее на тему того, что скоро рухнет полгорода и у них нет времени на подобные игры. Ливианна считала иначе. У нее еще остались здесь дела. Она держалась поближе к Бидайн, когда они выходили из храмовых садов, пересекли большую площадь перед Белыми вратами и вошли в узкие переулки, по бокам которых стояли обычные дома, и на их плоских крышах сейчас стояли плотные толпы зевак, желающих увидеть, что происходит в храмовом квартале Цапоте.

Вскоре они дошли до одной из бесконечных лестниц, соединявших друг с другом террасы городских кварталов. Нандалее выбрала путь в стороне от главных улиц. Она предпочитала оставаться в полумраке узких лестниц. Они взбирались по истоптанным ступеням, скользким от нечистот, которые выплескивали из окон, и воды, стекавшей с густой паутины бельевых веревок, из-за которых небо казалось похожим на мозаику. Ливианна заметила, что Нандалее все еще напряжена, словно она опасалась, что их миссия может закончиться трагически в самый последний момент. Может быть, девантары уже знают о том, что произошло, и будут атаковать?

Но Ливианна не собиралась позволить страхам молодой эльфийки захлестнуть себя. Она притянула Бидайн к себе.

– Я дала тебе обещание. Я исполню его. Давай скроемся в толпе на площади перед Золотыми вратами.

Бидайн словно испугалась.

– Мы ведь не можем…

– Ты хочешь иметь кожу, гладкую, как шелк? Тогда иди за мной!