Текст книги "Игра из Тени. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 36 страниц)

– Ты не способен почувствовать или увидеть голос, – внезапно влезла девушка. – Но ты можешь его применять, верно?

Я изумленно посмотрел на Нессу. Забавная она все же девчонка. Вроде и ведет себя будто ей лет десять, но иногда она высказывает настолько здравые идеи, вроде предложения с монетами или вразумления Виоллы перед мостом, что просто диву даешься. Не сказал бы, что последнее сильно помогло, но все же. Попытка-то была.

– Мы же определили, что эту вещь можно потрогать, – не согласился с девушкой Сайфас. – Не сходится.

Я постарался скрыть улыбку, что так упорно прорывалась наружу. Он сам это определил и теперь до конца защищает свою позицию. Для человека, что собирается посвятить свою жизнь служению другим, он чрезмерно любит оказываться прав и стоять на своем. Чувствуется, что его учителем был Верховный Иерарх, а не знахарь из провинции.

Хотя, я могу быть неправ. Умение настоять на своем – полезное качество для врача. Некоторые пациенты такие несносные зануды, что пока на них не прикрикнешь – ничего не сделают. А ведь это им и надо в первую очередь.

– Хорошо, – Несс не собиралась сдаваться. – Бесполезен для покупателя. Хм... Тот, кто им воспользуется, не увидит и не почувствует. Стоп! Знаю! – вскрикнула девушка и запрыгала на месте от радости. – Что если ты просто не можешь это сделать? Никак! Но не потому, что вещь слишком маленькая или неудобная …

– А потому что у тебя нет такой возможности, – едва удержавшись от аплодисментов, закончил за нее я.

– Э, чего? В смысле, у него нет рук или что? – не понял меня Сайфас, но я пропустил его слова мимо ушей.

Все мое внимание забрала Несса. А девушка-то росла в моих глазах. Просто немыслимо, как быстро она сообразила, пока я копался в догадках. Повернувшись к статуе, я громко и внятно произнес:

– Мой ответ – гроб!

– Верно, – услышал я в ответ хриплый голос.

Бедолага. Звучит словно Сор во время похмелья. Печально ему тут сидеть. Не с кем поболтать, негде развлечься. Даже выпить нельзя. Не будь эта штука огромной каменной глыбой, что могла прикончить нас одним ударом, я бы ее даже пожалел. Но не судьба.

Довольно выпрямившись и взмахнув руками в воздухе, я пошел к выходу. И тут, внезапно, мне в голову пришла мысль. Я замер на месте, словно меня прямо в темечко поразила молния. Медленно, боясь спугнуть свою удачу, я обратился к статуе:

– Следующая загадка.

Что имеет шесть лиц и двадцать один глаз, но не способно видеть.

О да! Мне хотелось пуститься в пляс от восторга. Мало того, что я оказался прав, так еще и знал верный ответ. Развернувшись на пятках, я с гордым видом направился к нашей команде.

– Почему ты еще тут? – произнес маг Света. Его лицо выражало крайнюю степень недоумения и выглядело донельзя потешно, но я все же сумел сдержать смех, так как не хотел обидеть парня. Наконец, он справился с собой. – Роалд, – будто младенцу пояснил он. – Сейчас наша очередь отвечать. Иди уже.

– Вспомни задание, – даже не пытаясь стереть с лица довольную улыбку, ухмыльнулся я. – Кто сказал, что я обязан сразу уходить? Главное – это ответ, и кто его даст. Ничто не мешает мне остаться тут и помочь вам.

– Здорово! – восхищенно пискнула девушка. – Ты такой умный! Но почему Виолла так не поступила?

Я пожал плечами.

– Думаю, красотка об этом даже не задумалась. Она дала верный ответ и прошла этап. К чему ей заботиться о ком-то другом? Все должно быть наоборот. Она же наследница Великого Рода.

Самое забавное, что еще недавно я поступил бы ровно так же. Но как бы я не хотел этого признавать, слова Нессы задели меня за живое. Не то чтобы я был готов закрыть ее своим телом, но поиграть в команде можно. Побуду немного хорошим парнем. Непривычно, конечно, но да ладно. Прорвемся.

– Я думала, что после моста она станет добрее, – грустно протянула Несса.

– Лично я был уверен, что она вообще не способна смеяться, – погладил понурую девушку по голове Сайфас. – Так что ты на нее очень сильно повлияла.

– Правда? – Несса радостно подняла голову.

– Конечно, – кивнул ей в ответ маг. – Но она всю свою жизнь провела среди аристократов. Для нее мы – грязь под ногами, и даже мои способности ничего не меняют. Я полезная грязь, лечебная грязь, можно сказать, – он улыбнулся краем рта. – Вот в будущем, когда мы станем полноценными магами, может быть, что-то изменится, но сейчас – точно нет.

– Знаете, я рада, что у нас нет дворян, – прошептала потрясенная девушка. – В деревне люди общаются другом с другом на равных, и все жизни одинаково ценны.

– Дело не только в том, что она дворянка, – вклинился я, решив объяснить ситуацию чуть более подробно. – Даже принадлежность к Великому Роду не главное. Она, в первую очередь, наследница. Ее готовили к этому с самого рождения – лучшие учителя, разговоры только с высшим обществом и максимум презрения ко всем остальным.

Несса лишь грустно всхлипнула, а я вот задумался над своими словами. Что-то тут не складывалось. Я был уверен, что Виоллу готовили в первую очередь как воина, а не наследника. Есть еще кое-что. Хоть девушка обычно и вела себя надменно, но я сам вырос в Великом Роду и знаю, что это лишь цветочки. Мой старший брат, который и был наследником, вот он был по-настоящему надменным. Редкостная сволочь. Его окружала маска непогрешимости и тотального превосходства, а у Виоллы такого не было. Иногда она даже вела себя вполне по-человечески. Странно все это.

– Роалд, – прервал мои размышления Сайфас. – Я не хочу тебя торопить, но у нас почти не осталось времени. Что с загадкой?

– Да-да, – поторопился я. – Я знаю ответ. Подойди к этой штуке и скажи "игральный кубик".

Сайфас тепло улыбнулся, пожал мне плечо и поспешил к статуе. Хороший он все же парень. Не задавал вопросов, не думал верный ли это ответ, а сходу доверился. Впрочем, я не сомневался, что угадал правильно.

Как-никак, шесть лет на улицах Нижнего Города. Азартные игры стали такой же частью моей жизни, как алкоголь, грязь и череда знакомых, которые умирали быстрее, чем я успевал запомнить их имена.

Хрипящий голос вырвал меня из воспоминаний.

Жизнь моя идет часами,

Служа тебе – я исчезаю.

Когда я мал – погибну быстро,

В огромном мне побольше смысла.

– Ого, – пробормотал я. – В стихах. Похоже, кто-то постарался.

– Я рад, что тебе нравится, – странно на меня взглянув, сказал Сайфас. – Но у меня идей нет. Может ты и эту знаешь?

– К сожалению, нет, – с огорчением я покачал головой. – Но почему бы нам вместе не порассуждать? Мы и с моей не понимали, что делать, но это не помешало нам найти верное решение.

Я ненавязчиво глянул на Нессу. В прошлый раз именно ее мысли привели меня к ответу. Заметив мой взгляд, девушка лучезарно улыбнулась и картинно схватилась за бока.

– Хо-хо, – мило нахмурилась она и захлопала чудными глазками. – Вам снова нужна помощь Великого Сыщика – Нессарии из Вихта? Спасти мне вас, жалкие людишки? Склонитесь перед моей мощью, и ... я подумаю!

Девушка повелительно указала на нас пальчиком. Учитывая, что она была на голову ниже меня или Сайфаса – смотрелось донельзя комично.

Стоп. Она что, изображает Виоллу? Я хмыкнул. Не очень похоже. Да и вообще, это я тут настоящий сыщик. Ну, или его помощник, не суть. Я бросил на Сайфаса короткий взгляд. Тот лишь пожал плечами, скорчил рожицу – дескать, подыграй мне – и опустился на одно колено.

– Снизойди до милости, О Великая, – пафосно воскликнул он. – Покажи свою мудрость ничтожным червям, что не достойны смотреть на тебя.

Я поперхнулся. Ничтожным червям? Откуда он вообще этого набрался. Фраза прозвучала чересчур заученной, такое не придумывают на ходу. И часто он это слышал?

Да и вообще, до конца этапа оставалось совсем чуть-чуть. Нашел время развлекаться.

– Так и быть! – радостно воскликнула девушка, довольная устроенным представлением. Сев на холодную землю, Несса смешно нахмурила брови и задумалась. – Это штука служит людям, но быстро исчезает. И чем она больше, тем лучше.

– Деньги? – предложил маг Света.

– Не думаю, – хмыкнул я. – Для некоторых из нас деньги действительно живут часами, но нормальные люди предпочитают не тратить все сразу. Хотя идея забавная.

В огромном мне побольше смысла.

Это может быть все что угодно. Почти каждая вещь становится лучше, если ее больше. Ну, кроме дырок в брюхе, конечно.

– Виоллу бы сюда, – мечтательно протянула Несса. – Она хоть и мымра, но умная. Она бы точно смогла ее решить.

Быстро она сдалась. А еще минуту назад корчила из себя чуть ли не богиню мудрости. Да и вообще, как маг Огня нам бы сейчас помог?

Стоп. Я неверующе уставился перед собой, боясь спугнуть мысль. Ну конечно!

Радостно обхватив не ожидавшую этого Нессу, я подкинул ее в воздух.

– Несс, ты гений! – радостно проорал я, пока девушка истошно визжала. – Ответ – огонь!

– Я рад, что мы разгадали загадку, но может, ты ее отпустишь? – вмешался Сайфас.

Он что, беспокоится? Ладно, ладно.

– Ты прав, – успокоился я, поставив девушку на землю. – Несс, иди скажи ответ статуе.

Девушка с негодованием уставилась на меня и грозно нахмурилась. Неужто полет не пришелся ей по душе? А я так старался. Не ценят меня, ох, не ценят.

Глубоко вздохнув, она кивнула и, слегка покачиваясь, посеменила к выходу. Не обращая внимания на недовольного мага Света, я пошел следом. Сайфас буркнул что-то невразумительное и пристроился рядом.

ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!

Единый, как же невовремя.

До конца первого этапа Испытания Разума осталось минута! Все, кто не успеет оказаться в комнате отдыха, будут исключены из Экзамена!

– Мой ответ: Огонь! – быстро проговорила Несса.

– Неверно! – проскрипела статуя.

Мое сердце словно остановило ход, а мысли бешено заметались в голове. Как!? Что значит неверно? Ответ же подходит. Я его дважды проверил.

– Правильный ответ – костер! – невозмутимо произнес голем.

Я проклял того идиота, который придумал загадку. Костер – огонь – свеча. Это же все почти одно и то же. Почему не принять близкий по смыслу ответ, если он верен?

– Если твой ответ будет ошибочным – бойся! – повторила свои слова статуя и занесла алебарду над опешившей девушкой.

Лезвие со свистом летело вниз.

Глава 9

Я тупо смотрел на несущуюся на девушку смерть. Чтобы что-то предпринять, у меня была лишь пара мгновений, но я застыл на месте. Мой мозг лихорадочно искал решение и не находил.

«Искажение»? Нет, оно действует на мозг живого существа, а передо мной статуя. Ноль разума, лишь набор команд и условий. «Режим Тени»? Может, я и успею вытолкнуть Нессу из-под удара, но тогда точно подставлюсь сам.

Не выход. Девушка мне нравилась, честно. Забавная, умная, умеет вовремя подбодрить и найти правильные слова. Славный ребенок. Но моя жизнь мне дороже.

Прости, Несс. Я закрыл глаза, чтобы не видеть ужасного финала, но вдруг передо мной мелькнула белая тень.

В отличие от меня, Сайфас не размышлял ни секунды. Его новой сестренке была нужна помощь, и он сделал единственное, что пришло ему в голову. Сияющая Светом фигура пронеслась мимо меня и закрыла Несс своим телом. Он проделал это в мгновение ока – даже быстрее, чем я под «Режимом Тени». Мне в голову пришли слова учителя: «Если не пользоваться «Режимом» на полную катушку, то на пару минут ты сравняешься со средним послушником Света».

Сайфас не был средним послушником, совсем нет. Но даже он не успел бы вытащить девушку из-под смертельного удара и увернуться самому. Все, что он мог – это встать между Нессой и ее смертью да скрестить над головой руки, ожидая неминуемого удара.

"Глупец!" – хотел крикнуть я. Четырехметровую каменную статую не остановить простому послушнику, каким бы одарённым он ни был. Алебарда пройдет и через его тело, и через тело девушки. Это была бессмысленная и глупая жертва.

Но я молчал. В то единственное мгновение я ему завидовал. Сайфас жил по простым правилам, и они не позволяли ему бросить своего нового друга в беде. Ради этого он был готов рискнуть жизнью и умереть, если придется. Я так не мог и ощущал себя трусом. Умным и живым, но трусом. Мерзкое чувство.

Смертельного удара так и не последовало. Алебарда замерла буквально в паре сантиметров от рук мага Света. Человек не смог бы остановить удар после замаха, но в этот раз оружие держал не человек.

Наша троица ошеломленно уставилась на статую, до конца не веря в произошедшее. Почему каменный колосс остановился?!

Тридцать секунд!

В моей голове будто щелкнуло. Ну конечно, почему я этого не увидел раньше?! Идиот, кретин, придурок!

Но у меня не было времени на самобичевание. Статуя сделала шаг назад и начала медленно заносить оружие для повторного удара. И я был уверен, что в этот раз она доведет дело до конца. Этого я допустить не мог.

«Режим Тени»!

Схватив в охапку недоумевающих Сайфаса и Нессу, я за секунду преодолел последние несколько метров до двери, врезал по ней ногой, да так, что та чуть не слетела с петель, и буквально влетел в комнату отдыха. Только после этого я позволил себе расслабиться, отключить заклинание и с тихим хрипом повалиться на пол. Несмотря на боль во всем теле, я никогда не чувствовал себя счастливее.

– Что вы тут устроили? – раздался надо мной звонкий голос. Кажется, его обладательница была недовольна. – Могли бы и побыстрее.

Я тяжело вздохнул и начал осторожно подниматься на ноги. Некоторые вещи никогда не меняются. Может оно и к лучшему.

Пока я приходил в себя, Сайфас успел осмотреть шокированную Нессу на предмет повреждений и теперь повернулся ко мне, ожидая объяснений.

– Что произошло? – запустив пальцы в свои роскошные волосы, возбуждённо произнес он. – Почему статуя остановила лезвие? Я был уверен, что – умру.

– Умрешь? – выразительно поинтересовалась Виолла и рявкнула. – Лезвие? Вы – бездарные кретины! Не смогли даже решить пару элементарных загадок?! Впрочем, чему я удивляюсь.

Девушка закатила глаза и грациозно улеглась обратно на диван, с которого мгновенно вскочила, когда мы ввалились в помещение. В ее руках словно из воздуха появился лимон, но, немного подумав, девушка отказалась от этой затеи и остановила свой выбор на налитом соком зеленом яблоке.

Полностью одобряю это решение. Лимон твой друг. Не ешь лимон.

– Роалд! – прервал мои мысли голос мага. – Ты понял, что случилось?!

– Да, – улыбнулся я. – Мы с тобой круглые идиоты, а создатель этой загадки – гений. Мразь, конечно, но гений.

– И? – вопросительно протянул он. – Не томи, мне важно знать.

– Вспомни слова Верховного Наблюдателя: «Подсказку для каждого задания вы можете найти на металлических табличках». Но в этот раз нам ее не дали. Да в проклятой комнате вообще ничего не было. Только статуя, раздери ее Единый.

– Подожди, – мгновенно поняла, к чему я веду, Виолла. При всех своих качествах, она была умной девушкой. – Ты хочешь сказать, что раз не было подсказки к заданию, то и самого задания тоже не было? И мы могли спокойно пройти через дверь, не обращая внимания на уродливую статую?

– Эй! – возмутился Сайфас. – Не выражайся. Это статуя Единого.

– Именно! – проигнорировав парня, хлопнул себя по коленям я. – Это была самая обычная комната. Задания не было. Мы его придумали себе сами.

Девушка прошипела что-то неразборчивое и яростно вцепилась зубами в яблоко.

– Но статуя же сказала, что пропустит только того, кто ответит на загадки, – удивленно спросила Несса. – Разве нет?

Девчушка слегка пошатывалась от пережитого потрясения. Или от того, что я ее пару раз подкинул, кто разберет. В общем, она уже приходила в себя, а это главное.

– Нет, – я покачал головой. – Вспомни, что именно она сказала. "Это Испытание на мудрость», – начал я.

– Тому, кто верно даст ответ, я не причиню вреда. Но если твой ответ будет ошибочным – бойся! – закончил цитату Сайфас.

– Точно, – я не мог прекратить улыбаться. Разыграли нас красиво. – Ни слова больше. Мы сами решили, что для прохода дальше нам нужный верный ответ. Сами додумали условия задания, которого не было и в помине. И при этом даже не попытались обойти каменного колосса и спокойно выйти через дверь.

– У нас на то были причины, – не согласилась со мной Виолла. – Откуда мы могли знать, что голем не нападет?

– Гарантий, естественно, не было, – согласился я. – Но вспомни, на этом испытании нас постоянно проверяли на внимательность. Буквы в первом задании, лимон во втором. Так и тут – заметим мы или нет? Все факты были перед нами – отсутствие таблички с подсказкой, слова Наблюдателя и статуи.

– Невероятно! – восхищенно прошептала Несса. – А мы чуть не погибли.

– Но почему гигант остановил алебарду? – озадаченно спросил юноша. – Несса же дала неверный ответ.

– Но ты-то до этого нет, – пояснил я. – Ты же сам только что сказал: «Тому, кто верно даст ответ, я не причиню вреда». Голем убил бы тебя, если бы продолжил удар. А это противоречит правилам. Да, возможно, со второй попытки, он бы достал Несс, но нас в комнате уже не было.

– Н-да, – ошарашенно протянул Сайфас. – Не ожидал.

– Это было Испытание на Разум, – пожала плечами Виолла, закидывая огрызок яблока в угол комнаты. – Бывает.

Я хмуро на нее уставился. Она ни о чем не догадывалась, а сейчас ведет себя так, словно знала все с самого начала. Вот же самомнение.

ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!

Что – уже? А возможность отдохнуть и перевести дух? Я начинаю потихоньку ненавидеть этот голос.

Поздравляю участников, прошедших первый этап Испытания Разума. Теперь, когда мы удостоверились, что вы обладаете интеллектом, присущим истинному магу, пришло время настоящей проверки.

А до этого что было? Развлечения?

Когда вы зайдете в следующую комнату, начнется второй этап Испытания. На него у вас есть пять минут. В комнате вас будут ждать несколько противников. Каждый из них держит при себе медальон с цифрой от нуля до ста. Вас интересует цифра ноль. Когда этот медальон окажется в руках одного из членов команды, испытание будет считаться пройденным. Удачи!

– Пять минут, – изумилась Несса. – Это как-то мало.

– Испытание начнется только тогда, когда мы войдем в комнату, – протянул я. – Значит, торопиться нам некуда.

– И зачем откладывать? – не понял Сайфас. – Просто сидя здесь, мы ничего не узнаем.

– Чушь, – нахально произнесла Виолла и, присев на угол дивана, начала болтать ножками в воздухе. – Нам дали просто нереальное количество информации, и только глупец ей не воспользуется.

– Как бы мне ни хотелось этого не признавать, – протяжно вздохнул я. – Но я согласен с нашей аристократкой.

Виолла бросила на меня убийственный взгляд. Я даже не пошевелился. Это уже какой – сотый по счету? После пятидесяти перестаешь замечать.

– Во-первых, – фыркнув, начала излагать свои мысли девушка. – Нужно четко понимать, что от нас требуется. Забрать медальон. Не убить носителя, а именно забрать. Это означает, что кто бы нас ни ждал за этой дверью, он, скорее всего, будет скрытным и быстрым, но не очень сильным.

– Последнее не факт, но по большей части я согласен, – кивнул головой я.

– Мне не нужно твое согласие. Я знаю, что права, – холодно отрезала Виолла. – Создатели Экзамена должны были придумать задание, которое смогла бы пройти любая из групп. Любая, понимаете? Это их сильно ограничивает.

– Подожди, – прервал девушку потерявший нить повествования Сайфас. – Ты же сама недавно говорила, что коридор был создан именно под нас.

– Да, – ничуть не смутившись, ответила та. – И до сих пор так считаю. Но сейчас нас ожидает полноценный этап, а не та поделка. Его гораздо сложнее сделать индивидуальным, нежели создать пару мостов и пропасть.

– М-м-м, – глубокомысленно протянул Сайфас.

– Слишком сложно, – добавила Несс.

– Единый, с кем мне приходится иметь дело, – вздохнула изрядно раздраженная постоянными прерываниями и тупостью слушателей Виолла и произнесла по слогам, словно разжёвывая малым детям. – Следующее задание должно проходиться любой командой, а значит, с огромной вероятностью нас ждут летающие противники. Уяснили?

Девушка посмотрела на наши вытянутые от удивления лица.

– Единый, что опять непонятно? – грустно вздохнула она. – Мне что, перейти на язык жестов? Еще раз! Каждый послушник четырех основных стихий имеет возможность вести бой на расстоянии, – чуть ли не по слогам произнесла магесса. – Шанс, что в команде окажутся четыре мага Света, очень мал. Следовательно, задание должно подразумевать решение издалека. Ясно?

– А почему ты ничего не сказала про магов Тени? – простодушно удивилась Несс.

– Они вообще ни на что не влияют, – отмахнулась от этих слов девушка. – Роалд это редкое исключение, которое, и я готова это признать, – она помедлила пару секунд, но потом со вздохом продолжила, – иногда выдает сносные мысли. Иногда.

Ого. Это она меня сейчас похвалила что ли? День прожит не зря.

– Угу, – кивнул я. – Вот только ты неправа. Точнее, ты не все учла.

– А ну-ка поясни, – с угрозой в голосе прошипела девушка.

– Летающий враг вероятен – не спорю, но, как по мне, гораздо проще отдать медальон какой-нибудь мелкой твари. Пока остальные будут нас отвлекать, та сидит себе тихо в уголочке и радуется, шаловливо потирая лапки.

– И прикрыть ее невидимостью, – удрученно закончил за меня Сайфас. – Только тогда мы обречены, разве нет? Если комната окажется слишком большой, мы никогда не найдем медальон.

– Невидимости как таковой не существует, – пожал я плечами. – Так что ...

На меня с удивлением уставились три пары глаз. Ого, даже Виолла заинтересовалась.

– Что вы на меня так смотрите? – непонимающе спросил я. – Как, по-вашему, она должна работать?

– Ты становишься прозрачным, нет? – настороженно протянул Сайфас.

– Отлично, и какое это имеет отношение к мастерам Тени? – я вопросительно поднял бровь. – Мы оперируем сознанием и эмоциями, а не изменяем свои тела. Второе ближе к магам Света. Вот ты можешь сделать себя полностью прозрачным?

– Нет, – в замешательстве ответил юноша. – Не могу.

– Вот и я не могу. Да и вообще, если ты станешь прозрачным, то из-за того, как устроено человеческое зрение, ты просто-напросто ослепнешь. – Я остановился, чтобы перевести дух, и продолжил. – Какой тогда вообще в этом смысл?

– Н-н-но, – начала заикаться Несса. – А ступеньки через пропасть? Я же их видела. Точнее, не видела. Великие Боги, они были невидимыми, вот!

– Прозрачное стекло, – ухмыльнулся я. – А сверху на них наложили «Отвод Глаз».

– Стекло? – протянула все еще до крайности изумленная девушка.

– Послушайте, – произнес я. – Когда говорят о невидимости магов Тени, подразумевается именно «Отвод Глаз». Но это уж точно не невидимость. На тебя просто меньше обращают внимание. Вы никогда не задумывались, почему мастера Серого Ордена носят темные плащи, капюшоны и прочее?

– Кто вообще думает о магах Тени, – фыркнула Виолла.

– Это часть их униформы? – предположила Несса.

– Нет, конечно, – отмахнулся я. – Точнее, не совсем. Суть в том, что если бы мы могли становиться абсолютно невидимыми, то почему бы не ходить в ярко-малиновых чулках и розовом кафтане? Все равно тебя не заметят.

Представ такой наряд на себе, я едва не расхохотался. А что? Уж я бы не отказался одеться поярче.

– С «Отводом Глаз» так не работает – чем больше ты выделяешься, тем проще тебя заметить.

– Хорошо, – покачал головой Сайфас. – Ты меня убедил. Невидимости не существует. Я даже согласен, это было бы слишком мощным навыком. Возможность проникнуть куда угодно, зарезать генерала прямо у всех на глазах и прочее. Даже маг Света не может защититься от того, чего не видит.

На деле, я несколько лукавил. Прозрачного тела не существует, точнее, я о подобном никогда не слышал. Но! Маг Тени мог сделать себя абсолютно невидимым, вот только сам процесс был совершенно иным. Мастер залезал в голову конкретного человека и стирал свой образ из его мыслей. Но, во-первых, по вполне очевидным причинам это работало только на одного. На каждого человека по своему заклинанию. Больше людей – больше работы. Ну и, во-вторых, даже с одной целью это было не так-то просто. Заклинание не действовало на больших расстояниях, требовало постоянной подпитки и концентрации – короче, утомительное это дело. «Отвод глаз» да серый плащ – гораздо более надежный способ затеряться в толпе.

Но все же невидимость существовала. По словам учителя, именно так «Королевские убийцы» проникали в самые защищенные дома. Но они профи, что с них взять.

– Так вот, – продолжил Сайфас. – Почему бы тогда не сделать так же, как с мостом? Повесить «Отвод глаз» на кого-нибудь паука, чтобы он аккуратно сидел в углу и не дергался.

К Единому идут пауки. Видеть их больше не желаю.

– Мысли мои читаешь, – согласился с ним я. – Но, видишь ли, в чем дело. Я уже говорил, что чем более заметна цель, тем хуже работает «Отвод». Поэтому спрятать неподвижный стеклянный мост легко, а вот бегающее по пустому потолку животное уже сложнее. Так что да, такая штука будет сидеть на месте и не шевелиться.

– Не стоит забывать, что это лишь одна возможность, – ввернула Виолла, раздраженная тем, что ее предложение даже не обсуждают. – Я все еще считаю вариант с птицей более логичным.

– Я его и не предлагаю его отбросить, – не желая нарываться на очередной конфликт, постарался я смягчить свои слова. – Я предлагаю для каждой из наших идей придумать способ противодействия, чтобы мы не тратили время зазря на Испытании.

– Например? – заинтересовалась Несса.

– Для птиц или других летающих тварей идеально подойдет мое «Искажение», – гордый задумкой, начал выкладывать план я. – Ты или Виолла своими способностями можете повредить медальон, да и вам попасть еще надо. А если я заставлю летающую тварь врезаться в землю, то подобрать ее будет проще простого.

– Ты так можешь? – восхитилась Несса. – Здорово!

– Не делает ли это Испытание слишком легким? – удивился Сайфас. – Ты же так можешь приложить любого врага. А пока он будет приходить в себя, я сто раз успею его обобрать. Думаешь, создатели этого не учли?

– Кстати, – внезапно подпрыгнула на своем месте Несс. – Надзиратель ведь сказал, что медальоны идут от одного до ста. Там будет сотня тварей?

– Совсем необязательно, – пояснил я девушке. – Скорее всего, для каждой группы подбирается различный набор из противников, каждому из которых присвоена своя цифра. Она, в свою очередь, обозначает тип врага – пауки там, птицы или гигантские крысы. У нас будут, допустим, номера девять, шесть и ноль. У другой группы – пять, двадцать четыре и ноль. Очень удобно. Что же до твоего вопроса, Сайфас …

– Магов Тени можно не учитывать, – включившись в обсуждение, ответила за меня Виолла. – Среди трехсот с небольшим человек, которые решили в этом году попробовать свои силы на Экзамене, от силы четверо послушников были из Серого Ордена. Да и я более чем уверена, что они все погибли во время Отбора.

– Эй, я-то здесь, – возмутился я. – И никуда не собираюсь.

– И ты не поверишь, как меня это расстраивает, – отрезала девушка. – Сейчас ты может и пригодился, но, если Испытание Силы будет командным, а составы не изменят – ты нас всех потянешь вниз. И если из-за тебя я не пройду Экзамен – ты умрешь. Прими это и смирись, – ровным голосом закончила она.

Я посмотрел в ее полные ледяного спокойствия глаза и осознал – это не пустая угроза. Девушка реально прикончит меня, но не из-за злобы, а для восстановления своей испорченной репутации. Дескать, сама устраняет тех, кто встал на ее пути. В горле появился комок, и я закашлялся.

– Не волнуйся, друг, – на мое плечо легка рука Сайфаса. – Если наша команда завалит этот Экзамен, то мы умрем вместе. Учитель Артмаэль не простит мне такого позора.

Я хотел было возмутиться – не желаю я помирать. Да и вообще, подобные заявления ни капельки не успокаивают. Но я промолчал и лишь позволил себе сухой кивок. Меня уже давно не называли другом. Так и не вспомню, когда это было в последний раз.

Сентиментальным становлюсь? Старею что ли? А, ну и ладно. Все равно приятно, Единый раздери.

– Заканчиваем, – решила подвести итог Виолла. – Слушайте план. Летающих тварей сбивает Роалд. Всех, кто пожелает на нас напасть, отгоняет Нессария. Я воспользуюсь огнем, чтобы проверить, не притаился ли кто-то на потолке под «Отводом глаз». Сайфас забирает медальоны и прикрывает остальных. Вопросы?

Мы покачали головой. Может, она и редкостная стерва, но раздавать приказы умеет, этого не отнимешь.

– Тогда вперед, – скомандовала девушка. – Давайте-давайте. Чего застыли!

Распахнув дверь, мы ворвались внутрь, готовые ко всему. Открывшееся перед нами помещение чем-то напоминало тренировочный зал на вилле Учителя, те же разбросанные вокруг страховочные матрасы, дощатый пол да спертый воздух. В середине зала стоял мужчина, держащий в руках маленькую серую мышь. Кажись, она спала.

Среднего возраста, черноволосый, поджарый и с исполосованными шрамами руками – все в нем словно кричало – душегуб с огромным стажем. Одежда была ему под стать. Легкий дублет серого цвета, черные штаны да кожаная сумка через плечо – ничего особого. Единственным украшением был позолоченный амулет с цифрой один. Мышка была гордой обладательницей похожего амулета, только вот размер был гораздо меньше. Ну и на ее медальоне красовался жирный ноль.

– Магистр Литий, – потрясенно выдохнул Сайфас.

Литий? Я уже слышал это имя. Кажется, это один из трех Наблюдателей на Экзамене. Но что он тут делает?

Мужчина не ответил, а лишь переложил спящую мышку в сумку и поднес палец к губам, как бы призывая нас не шуметь. Я остолбенел. Он что, не хочет, чтобы мы разбудили животное? К чему этот фарс? Магистр приглашающе поднял руки.

– Ну что, детишки, не ожидали меня? – на удивление мелодичным голосом произнес он.

Не ожидали – это слабо сказано. Весь наш план сразу полетел к Единому в бездну. К счастью, с нами была Виолла. Девушка мгновенно пришла в себя и сухим голосом начала раздавать приказы:

– Сайфас – в атаку. Мы с Нессой постараемся его отвлечь, а Роалд заберет сумку.

Стратегия была идиотской – этот мужик был Магистром Света. Отнять у него сумку – да это и планом-то нельзя было назвать. Одна импровизация. Но я не стал возражать. Более удачных идей у меня все равно не было.

Не раздумывая ни секунды, Сайфас ринулся вперед. Он наносил удар за ударом, но наполненные Светом кулаки каждый раз проносились в паре сантиметров от тела Магистра. Тот не только в самый последний момент успевал уклоняться от ударов юноши, но и параллельно отпускал ехидные комментарии.

– Совсем тебя Учитель не гоняет, а, Сайфас? Не то, что раньше, – посмеялся он, пропуская над головой ледяную сосульку Несс. – Со мной он был гораздо суровее – балуют тебя, парень, балуют.

Девушки в это время тоже не теряли время даром. Виолла создала рой огненных шариков, навроде тех, что освещали нам путь в пещере арахнидов. Они кружились вокруг Магистра, отвлекая его внимание и жаля в уязвимые места.