Текст книги "Игра из Тени. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 36 страниц)

Злость плохой помощник в бою, и парню предстояло прочувствовать это на собственной шкуре. Мне даже не пришлось ничего делать. Спустя всего секунду бедолага, отчаянно завизжав от боли, упал на землю и затих. Могу его понять. Тяжело удержаться на ногах, когда твоя голова больше напоминает факел.

157!

Последний послушник попытался сбежать, но Сайфас перехватил его по дороге и ловким ударом ноги отправил в полет, после которого тому уже было не суждено подняться. Юноша кувыркнулся в воздухе и, неудачно зацепившись ступней, размозжил себе голову о камень. Отвратительное зрелище. Ошметки головы разлетелись по земле, а под телом быстро расползалась кровавая лужа. Н-да, не повезло парню. Пораскинул мозгами, так сказать.

156!

– Смотрите, кто пришел мне на помощь, – раздался голос сверху. – Рыцарь и его оруженосец спасают даму в беде. Сценка словно из дешевого романтического романа, не находите?

Виолла спустилась вниз по остаткам лестницы, и, с презрением обходя трупы, грациозной походкой приблизилась к Сайфасу.

– Вылечишь? – спросила она, небрежно указывая на свое кровоточащее плечо.

Видимо, ее крик был больше от удивления, так как рана оказалось пустяковой. Но юноша не стал задавать глупых вопросов и мгновенно поднял светящуюся руку. Пара секунд и глубокий порез затянулся, словно его и не было вовсе.

– Благодарю, – девушка легонько склонила голову.

Мне она бы никогда такого не сказала. Ах, ну да. Сайфас же известный по всей Империи гений, с ним можно и вежливо общаться.

155! 154!

Время заканчивалось. Я вопросительно посмотрел на Виоллу.

– Да-да, – раздражённо кивнула она. – Я не желаю видеть в команде слабаков вроде тебя, Роалд. Но, – она вздохнула. – Непохоже, чтобы у меня был выбор. Я с вами. Ради этого вы и помогли мне, не так ли? Кстати, на заметку, – девушка свернула глазами. – Я бы и сама справилась.

Я хотел было разразиться пространной речью на тему, что нам не нужна была корыстная цель, и долг любого мужчины помочь даме в беде. А что? Я тоже иногда читаю романтические книги. Было бы забавно глянуть, что Виолла скажет на этот бред.

Меня прервал хриплый кашель.

Не сговариваясь, мы нервно обернулись к источнику звука, полностью готовые отразить новое нападение. Ого! Я опустил кулаки. Оказывается, Рэк был еще жив.

– Так-так-так, – прошипела Виолла. – Не ты ли хотел заставить меня, как ты там выразился – жрать мои кишки, верно?

Она подошла к одному из трупов и вытащила из него мой кинжал. Поигрывая лезвием, девушка летящей походкой отправилась к незадачливому главарю.

Сайфас хотел было вмешаться, но я жестом остановил его. Это не наше дело, а его рассказы о необходимости спасения жизней было сейчас совсем не к месту. Тот лишь устало покачал головой и отвернулся.

153!

– Хе-хе-хе, – хрипло смеялся Рэк. На его губах выступили кровавые пузыри. – Управление Светом на расстоянии? Как я мог об этом забыть? Как глупо.

Бывает. Я тоже забыл. Только ему это стоило жизни.

– Я сдаюсь, – прошептал парень и поднял руку. – Я отказываюсь от участия в Экза…

Прежде чем Рэк успел закончить предложение, Виолла взмахнула рукой и вогнала кинжал прямо тому в глаз. Раздался противный хлюпающий звук, и тело бедолаги, оставляя кровавый след, соскользнуло вниз по стене.

– Мне не нужны живые враги, – бросила девушка трупу и, повернувшись к нам, кинула мне оружие. – Время на исходе, мальчики. Пора включать меня в команду.

152!

Она взяла меня и Сайфаса за руки.

– На счет три, – приказала она. – Раз-два-три.

– Новая команда! – хором прокричали мы.

Я вздрогнул. Фразу произнесли четыре голоса.

– Единый прости меня за грехи, – раздался подавленный голос Сайфаса.

Я посмотрел на него. На его поясе висела совсем еще юная девчонка с бело-голубыми волосами.

151!

– Это еще кто такая? – только и успел удивиться я.

150!

Поздравляю прошедших Отборочный тур! Все собранные команды будут перенесены к началу первого Испытания.

Воздух окружил нашу четверку, и я почувствовал, что меня на бешеной скорости захватила и несет куда-то невидимая сила. От страха я зажмурился. Когда я открыл глаза, мы уже были в пустой комнате, словно развалин, пустыни и трупов не было вовсе.

Стены помещения были сделаны из белого кирпича, а единственным выходом служила деревянная дверь, расположенная прямо рядом со мной. В комнате почти не было мебели – у одной из стен находился обитый дорогой тканью диван, напротив – деревянный стол, а в углу стояла огромная медная ваза, до краев наполненная фруктами. Я одобрительно поджал губы. Простота – залог успеха. Оригинально.

Больше всего меня заинтересовала именно ваза. Пока остальные приходили в себя после переноса, я подошел, чтобы осмотреть ее получше. Что-то в ней было странное. Зачем в нее запихали столько лимонов? Присев перед ней на корточки, я обнаружил, что по всей вазе тянется искусно выгравированная надпись – «Лимон твой друг. С ним ты никогда не попадешь в беду. Не расставайся с лимоном».

Я хотел было возмутиться, что яблоки гораздо важнее для здоровья, да и вкуснее к тому же, но меня прервал пронзительный голос.

Участники! Ваши команды собраны! Первый этап Испытания Разума начинается! Вы находитесь в комнате отдыха. Ваша задача – через два часа оказаться в следующей подобной комнате. Подсказку для каждого препятствия вы можете найти на металлических табличках. Желаю удачи! Время пошло!

Наша тройка перевела взгляд на неожиданного пришельца. Девушка, будто не обращая внимания на наши злобные взгляды, бодро огляделась и начала осматривать комнату.

– Ух ты, как это все забавно! – запищала она от восторга, размашисто плюхаясь на диван и с хрустом вгрызаясь в яблоко. – Ну что, давайте знакомиться, раз уж мы оказались в одной команде? Я – Нессария, но вы можете звать меня просто Несса!

– Когда группа сформирована, в нее можно только добавлять участников, а не удалять, – ни к кому конкретно не обращаясь, припомнил я слова Наблюдателя. – Если ее прикончить, то это будет нарушением правил?

– Сейчас – точно будет, – с сожалением цокнула язычком Виолла. – Нападение на участников запрещено, только если в задании не указано обратное. Придется тащить этот мусор с собой.

– Ну вы прям звери, ребят, – пробормотал маг Света и подошел к молодой девушке.

Та, услышав наши слова, испуганно вжалась в диван и только таращила на нас свои ярко-синие глазищи.

Она еще и аэн, что ли? Просто прекрасно.

– Не обращай на них внимания, – мягко проговорил юноша. – Меня зовут Сайфас, а это Роалд. – Он посмотрел на девушку, сообразив, что не знает ее имени.

– Я – Виолла О’Рин, – с презрением глядя на новую участницу, представилась магесса.

– Вот и познакомились! – обрадованно произнес Сайфас. – Добро пожаловать в нашу команду, Несса.

Глава 7

Наша дружная компания шагала вперед по коридору. Забавно, что хоть стены и были выполнены из камня, но вот под ногами хрустела обычная земля. Кто-то недоработал. Хотя, может, так и задумывалось, кто ж сейчас разберет. Я пнул лежащий посередине дороги камушек, которой с цоканьем покатился прямо передо мной.

Несса уже успела оправиться от потрясения и радостно семенила рядом с Сайфасом, болтая с ним о всякой чепухе. Я решил нагнать Виоллу, которая шла во главе нашей отчаянной группы.

– Слушай, хотел спросить, – поинтересовался я и пошел рядом с девушкой, равняясь на ее темп. – Ты не знаешь, с чем нам предстоит столкнуться на этом Испытании?

– Нет, – раздраженно ответила она и закинула назад свои рыжие волосы. – И, прежде чем ты задашь еще более глупый вопрос, я отвечу. У Рода Рин нет никакой тайной информации об Экзамене этого года. В ином случае я бы ей поделилась.

Ого, что так резко-то?

– Это все, что ты хотел узнать? – продолжила она, ускоряясь. – Или мне стоит ждать еще парочку бесполезных вопросов? Может, спросишь про погоду?

– Расслабься, – легонько пихнул я ее в бок и положил руку на плечо. – Я знаю, из-за чего ты бесишься.

– Не наглей, животное, – зло сощурив глаза, вывернулась девушка. – Кто дал тебе право ко мне прикасаться?

На это я лишь отшатнулся и покачал головой. Девушка выдохнула, успокаиваясь.

– Впрочем, говори, а я послушаю, – холодно разрешила она. – Дай угадаю, речь пойдет о Нессе?

– Не совсем, – магесса снова могла взбеситься без причины, но я все же решил продолжить. – Уверен, что лет семь назад ты была такой же. Тебе удается неплохо это скрывать, но, готов поспорить, в детстве тебя гораздо меньше заботило, с кем и как тебе стоит общаться. Более того, думаю, юная непоседа тебе даже нравится.

– Может, ты в чем-то и прав, – нехотя согласилась Виолла. – Впрочем, – тут же вернулась она к привычной манере общения. – Это не твое дело. Ты закончил?

– Еще кое-что. Ты любишь, когда все идет строго по твоему плану, – продолжил я свою мысль. – Это я еще в пещере с пауками заметил. И отклонения от него или случайные выверты судьбы ты воспринимаешь как личное оскорбление. Да не отрицай, я же видел твое лицо, когда я рванул к выходу.

– И по одной встрече ты считаешь, что сумел меня понять? – с презрением уставилась на меня девушка. – А наглости тебе не занимать. Ты ничего обо мне не знаешь. Желаешь понять, почему я злюсь? – магесса бесстрастно посмотрела мне в глаза и, дождавшись моего неуверенного кивка, продолжила. – Я в бешенстве, потому что у меня всего один полезный сокомандник. Один! Как, по-твоему, я должна с таким составом проходить Испытания?

Я открыл было рот, но девушка заткнула меня повелительным жестом.

– Твой ответ меня не интересует, – бесстрастно произнесла она. – Впрочем, раз уж ты тут, то знай – я не убегаю от опасности и готова идти на риски.

– Ага, это я заметил! – мне не удалось сдержать смех, за что я получил еще один отдающий холодом вьюги взгляд.

Ух-х-х, как смотрит. А девушка точно маг Огня? Вода с упором на лед ей бы подошла гораздо больше.

– Только вот выйти в одиночку против шестерых противников – это не риск, а обычное самоубийство, – решительно закончил я фразу.

– У-у-у-у-у, как вы всех тогда раскидали! – влезла в разговор Несса. – Бу-у-ум, ба-а-ах, и огнем потом! Вжу-у-у-ух!

Наверное, девчонка услышала мой смех и поняла, что мы больше на нее не злимся. А у нее неплохое чутье.

– Одного кинжалом, второго поджарили, а последнего вообще убили ударом ноги! – восторженно продолжила девушка. – Так классно!

Сайфас поморщился. Разговоры о его успехах на поприще убийства людей не доставляли парню никакого удовольствия.

– Я этого не хотел, – пробормотал юноша и с горечью посмотрел на свои руки. – Все случилось слишком быстро.

– Прекрати, – прервала его Виолла. – Ты пришел мне на помощь. Род Рин это запомнит. Даже с учетом того, что я отлично бы справилась сама.

Я подавил смешок. Ага, справилась бы. Конечно. Верю.

– Что же до напавших на меня ублюдков – не стоит их жалеть, – продолжила магесса. – Они заслужили свою смерть.

Юноша лишь покачал головой.

– Кто это вообще? – поинтересовался я у девушки. – Их лидер кричал что-то про войну родов, но я не до конца уловил суть.

– Это были послушники из рода Дос, – неохотно просветила меня девушка. – Кто-то из побочной ветки, собаки безродные. Решили убить наследницу своих врагов и таким образом подняться в иерархии.

– Идиоты, – констатировал я.

– Почему? – удивленно протянула Несса. – Разве на Отборе не были разрешены нападения на других? Это же отличное время, чтобы спрятать убийство.

А девчонка не так глупа, как могло показаться на первый взгляд.

– Ты была бы права, если бы дело касалось обычного человека, – ответил я. – Но Виолла – Наследница, причем Великого Рода. До правды в итоге все равно бы докопались – через тех же Наблюдателей, например.

– Убийство такой фигуры означало бы войну, – закончил Сайфас за меня мысль и вопросительно посмотрел на девушку. – Сейчас это никому не нужно, верно?

Виолла лишь пожала плечами и неопределённо махнула рукой в воздухе. Похоже, она уже начала сама сомневаться, что это действительно была акция тщеславных юнцов, а не попытка развязать полномасштабный конфликт.

Ах да! Она же говорила, что у родов Рин и Дос давняя вражда. Хотя разве не у всех родов так? Хотя тут может быть что-то большее, чем обычная неприязнь и борьба за место под солнцем. Я вопросительно глянул на девушку.

– Не знаю, – верно истолковала она мой взгляд. – Может да, а может и нет. Когда пройду Испытание, поговорю об этом с отцом. – Она на секунду замешкалась. – Или лучше с дядей. Посмотрим, что он об этом думает.

Когда пройду Испытание. А уверенности ей не занимать.

– Несса, – решился я задать вопрос, который давно вертелся у меня на языке. – Как так вообще вышло, что ты присоединилась к нам?

– Ну, – девушка заозиралась по сторонам и таинственно прошептала. – На самом деле, вы не первая моя команда. – Она хихикнула и продолжила дальше нормальным голосом. – Когда я переместилась в пустыню, то нашла себе группу в два счета – паре ребят как раз не хватало мага Воды. Они и предложили проходить Экзамен вместе.

Маг воды, значит? Ну да, мог бы и раньше по перстню догадаться, но до этого я был слишком зол на девушку, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.

– А вот дальше все пошло наперекосяк, – грустно продолжила она. – Мы нарвались на рыжеволосую деваху, которая спалила остальных за пару секунд.

Идущая рядом Виолла споткнулась и тихо выругалась. Я удивленно на нее посмотрел, но она лишь пожала плечами и отвела взгляд. Занятно. От меня явно что-то скрывают. Знать бы только что.

– Я рад, что тебе удалось выжить, – заботливо добавил Сайфас и хлопнул девушку по плечу. – И что ты теперь с нами.

Та благодарно улыбнулась и нашла в себе силы продолжить:

– Дальше я пряталась, пока не наткнулась на вас. – Девушка подняла голову и жалобно, словно поранивший лапку котенок, оглядела наши вытянутые от удивления лица. – У меня не было времени. Вот я решила, что это мой единственный шанс пройти Отбор. Вот и вся история. Простите меня. Пожалуйста-а-а-а, – виновато протянула она и, скрывая озорную улыбку, опустила глаза в пол.

Душещипательно. Сейчас разрыдаюсь. Хотя вон Сайфас принял это за чистую монету и чуть ли не вытирает слезы. Даже безразличную Виоллу слегка пробрало, но она быстро вернула себе на лицо невозмутимое выражение.

За разговором я не заметил, как коридор закончился, и мы вошли в хорошо освещенное помещение. Размерами оно во много раз превышало комнату отдыха, но главным отличием была огромная пропасть посередине. Метров на тридцать, не меньше. Бездну пересекали два искусно украшенных резьбой арочных моста, каждый из которых находился на своей стороне относительно входа.

На другой стороне обрыва я приметил деревянную дверь, над которой виднелась металлическая надпись. С такого расстояния разглядеть было сложно, но я готов был поставить золотую монету, что там написано «Выход». Из это следовал очевидный вывод – для дальнейшего пути нам нужно было как-то перебраться на ту сторону. Мосты были очевидным решением, но что-то меня в них смущало. Чересчур очевидно. И почему их тут два?

Я подошел к краю пропасти и заглянул внутрь. Внизу была лишь удушливая – словно сон в жаркую летнюю ночь – темнота. Желание смотреть туда сразу отпало.

– Посмотрите, что я нашла! – раздался радостный голос Нессы позади меня. – Это же подсказка! Все, как говорил Наблюдатель.

Девушка стояла около входа и руками показывала на металлическую табличку, которая была прибита гвоздями прямо над ним.

Умно. Не каждый бы ее там обнаружил. Хорошо, что в нашей компании оказалась юная непоседа, которая не желала просто сидеть без дела и полезла осматриваться.

Губы сами собой растянулись в улыбке. Это что, я рад, что девушка увязалась с нами? Вот уж не ожидал от себя такого.

Удивленно покачивая головой, я подошел к обрамленной серебром надписи – не жалко кому-то было денег – и прочел ее вслух.

Путник. Перед тобой лежат два моста, но лишь одна дорога выбрана Светом. Путь осилит слуга Единого. Решившись единожды – доверься. Искупление несет Епископ. Выбор благословлен.

– Занятно, – почесав подбородок, протянул Сайфас. – Лишь одна дорога выбрана Светом. Т.е. один из мостов – ловушка?

– Похоже на то, – ответил я не менее озадаченным тоном. – Но в чем смысл? Это что, испытание на удачу? Да и к чему эта чушь про Епископа?

– Не богохульствуй, – попросил меня маг Света. – Единый наблюдает за нами даже в этот мрачный момент. И с Его помощью мы преодолеем испытание.

Я проигнорировал этот бред. Делать Всевышнему больше нечего, кроме как присматривать за нами.

– Как насчет осмотреть мосты? – выдвинул я предложение. – Может, там есть какие-то подсказки?

– Почему бы и нет, – согласились Сайфас и Несса.

Ну а что нам еще было делать? Больше идей ни у кого не было.

Я подошел к располагающейся справа конструкции. На первый взгляд ничего особенного. Мост как мост – деревянный. Судя по всему, сделан из дуба. Не очень широкий – всего пара метров, но сразу видно – надежный, такой всю нашу компанию выдержит. Выглядел он лет на двадцать, но, думаю, пара мастеров Земли возвела его несколько месяцев назад. Эх, нам бы сейчас такую способность. Перескочили бы через пропасть за минуту, и проблем бы не было.

– На моем ничего нет, – раздался слева голос Сайфаса. – Самый обычный мост. Вроде прочный.

Ко мне подбежала Несса. Глаза девушки горели – так она желала что-то сказать. Но при этом сдерживалась, лишь переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.

– Говори, – разрешил я.

Какая же она все-таки милашка. Так бы и потрепал ее по голове. Интересно, сколько ей лет? На вид не дашь больше пятнадцати, но ведет себя словно дитя малое. Хотя в душе нам всем по десять, что тут скрывать.

– Я придумала! – выпалила девушка, сияя от радости.

– О чем ты?

– Ну как же, – удивилась моей непонятливости Несса. – Как нам перейти, конечно.

– Да? И как же?

– Пусть кто-нибудь пойдет по мосту, но перед каждым своим шагом кидает монетки. Так мы сможем узнать, не поджидает ли впереди ловушка, – с энтузиазмом выпалила девушка. – Мне бабушка рассказывала – это был ее метод охоты на рыб. Она сама его придумала, – гордо заявила магесса.

– Э, что? Она кидала монеты, чтобы узнать, не поджидает ли ее впереди рыба? – не осознал я.

Мой мозг просто отказывался это воспринимать. Девушка посмотрела на меня как на чокнутого. Она уже потянула свои ручонки к моему лбу, чтобы проверить, не подхватил ли я какую-то заразу, но, наткнувшись на мой суровый взгляд, отдернула ладошку назад, бурча себе под нос извинения.

– То есть она не бросала монеты? – поторопил я девчонку.

– Да нет же, глупый, – принялась объяснять она. – Бабуся кидала им хлебные крошки, а, сама, стоя по пояс в воде, поджидала на камнях. И стоило глупой рыбе подплыть поближе, бабушка изо всех сил лупила по ней копьем. А потом мы делали суп. Теперь тебе понятно?

– Не особо. Ситуация все еще бредовая, – честно признал я.

– Я же говорю, ты просто глупый. Как и все городские. – Несса мечтательно закатила глаза. – Что-то рыбки захотелось.

– Подожди, – я зацепился за произнесенное ей слово. – Городские? Ты что, не из Империи?

– Нет, конечно, – удивлённо посмотрела на меня девушка. – Я пришла сюда из деревни Вихта. Она далеко-далеко на севере.

– Но как ты тогда получила перстень? – я все еще был в недоумении. – И статус послушника?

– Ха-ха-ха, – заливисто рассмеялась девушка. – Имперцы. Сколько раз воевали с моим народом, но так ничего о нас и не знаете.

Она вздохнула.

– Половина наших шаманов носит ваши амулеты. Получить перстень было легче легкого.

Я начал постепенно понимать.

– Ты хочешь сказать, что большинство ваших магов получили свое образование в Империи?

– Ну да, – посветлела девушка. – Шаманы общаются с вашим народом, набирают учеников и участвуют в войнах. На своей стороне, конечно, – улыбнулась она, скорчила забавную рожицу и показала мне язык.

Я тихо выругался. Первый раз в жизни я пожалел, что у наших Орденов нет строгой системы учета. Понятно, почему Империя, при всей своей мощи, не могла или не желала додавить деревни аэнов. Там же сидит куча наших магов. Научили врагов своим трюкам.

Стоп. С каких это пор я начал считать аэнов врагами? Я глянул на Нессу, которая недоумевала, чего это я притих. Передо мной всплыло лицо Сора, который сейчас наверняка гоняет бедного садовника почем зря.

– Спасибо, – я улыбнулся девушке в ответ. – Всегда приятно узнавать что-то новое.

– Да не за что, – рассмеялась та и, весело подпрыгивая, упорхнула донимать остальных.

Спустя десять минут бессмысленных обысков, мы собрались вместе.

– Только зря время теряем, – недовольно сложила руки на груди Виолла. – Так мы ничего не добьемся.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался я. – Бросить монетку?

– Эй, это же моя идея, – возмущенно воскликнула Несса. – Зачем ты ее украл?

– Он имеет в виду – положиться на авось и выбрать случайный мост, – пояснил Сайфас и обнял девушку со спины. Та в ответ лишь забавно зашипела и начала брыкаться.

Я постарался скрыть смех. Быстро же они сошлись, а ведь встретились чуть больше часа назад. Хотя все время, пока эта парочка шла по коридору, они о чем-то болтали. Но все равно было неожиданно. Заметив мой взгляд, Сайфас слегка покраснел.

– У меня никогда не было сестры, но я всегда представлял ее именно такой, – избегая смотреть мне в глаза, пояснил он.

Несс вроде бы не возражала против своего нового старшего брата. Наоборот, девица вывернулась из рук парня и вскарабкалась ему на спину. Я улыбнулся. А ведь мы совсем недавно всерьез обсуждали, как бы половчее ее прикончить. Кому сказать – засмеют!

– Идея неплоха, признаю, – прервал я их шутливую возню. – Вот только мы не знаем, какого вида ловушка стоит на втором мосту. Но если часть моста – иллюзия, то сработает просто изумительно, вопросов нет.

– Здорово, – восхищенно запищала девушка. – Я даже готова поделиться монетками.

Несса достала из-за пояса кожаный мешочек и высыпала на ладошку горсть медных кругляшей. Я скептически посмотрел на это печальное зрелище. Все монеты были мелкого достоинства – на это и ночь в трактире не купишь.

Заметив мой взгляд, девушка отвернулась и жалобно прошептала:

– Это все, что у меня есть. Простите, – ее голос совсем потух, и она аккуратно ссыпала монеты обратно.

– Все в порядке, – немедленно вмешался Сайфас. – Роалд не имел в виду ничего дурного. Твоя идея просто замечательная, но мы лучше найдем, чем заменить твои монетки. Не переживай.

Маг Света потрепал девчушку по голове и показал мне кулак из-за спины. Даже Виолла смотрела на меня с неодобрением.

Что произошло? Как я-то оказался крайним? Нашлись защитнички.

Мне оставалось только невозмутимо продолжать.

– Как я уже сказал, твоя идея – отличная, – начал я.

Виолла хмыкнула. Я кинул на нее полный ненависти взгляд. Неплохая, отличная – невелика разница. Особенно когда перед тобой чуть ли не рыдает очаровательный ребенок.

– И мы обязательно прибегнем к ней, – продолжил я. – Но попозже. Я считаю, что мы не до конца разобрались с надписью на стене.

– Ты действительно считаешь, что там есть подсказка? – с иронией поинтересовалась Виолла.

– Без понятия, – честно ответил я. – Как по мне, там слишком много слов о воле Единого, но мало реальной информации. Но еще раз попробовать стоит. Что мы теряем?

– Время, – хмыкнула девушка, но послушно побрела со мной ко входу.

Мы снова подошли к металлической табличке.

Смысла в ней особо не прибавилось.

Я в надежде перевел взгляд на Сайфаса. Как-никак, истории про Церковь, епископов и Единого – это его епархия.

– Это, случаем, не цитата из святых писаний? – аккуратно задал я ему вопрос.

– Да вроде нет, – медленно ответил он. – Но не поручусь.

–То есть?

– По-твоему, если я маг Света и верую, то должен знать все тексты и высказывания Единого наизусть? – раздражённо буркнул он.

Я запнулся. А он меня подловил. Мне казалось, что дела именно так и обстоят. Разве нет?

– Вы оба, замолкните! – рявкнула Виолла. – Я думаю.

Мы перевели на нее взгляд. Девушка поднесла пальцы к голове и смешно наморщила лоб.

– Решившись единожды – доверься, – наконец высказалась она. – Это Испытание Разума, верно? Может быть, логика в том, что нужно выбрать любой мост, но при этом пройти его до конца, даже если в середине на него кто-то выскочит?

– Слушай, а звучит логично, – согласился я и улыбнулся ей. К моему удивлению, та вернула улыбку. Ого, кажется, у нее хорошее настроение. Не желая рушить атмосферу, я повернулся к юноше. – Сайфас, как там было в твоем изречении? Про путь напрямик или что-то такое?

– Отринь сковывающие тебя узы, вознеси свой взор прямо перед собой, и откроется для тебя истинный путь, – процитировал тот.

– Да-да, оно, – радостно кивнул я. – Как раз подходит про слугу Единого. Дескать, иди напрямик, не мучайся с выбором, все дела.

– Твоя интерпретация донельзя упрощена, – скривилась Виолла – Но, в целом, я согласна.

– А что тогда значит часть про Епископа и искупление? – поинтересовалась Несса.

Мы с Виоллой переглянулись и ответили хором:

– Без понятия.

– Искупление подразумевает снятие греха, верно? – задумчиво протянул Сайфас. – Этим занимается Церковь. Возможно, когда говорят о Епископе, имеется в виду просто церковное лицо?

– Ты к тому, что переходить мост надо магу Света, – я быстро смекнул к чему он. – Слишком запутано, не находите? Да и откуда создателям загадки знать, что в компании вообще он есть?

– Второе-то как раз несложно, – фыркнула Виолла. – Я практически уверена, что коридор выдан нам не случайно, а в расчете на нашу команду.

– Ты хочешь сказать, что существует множество подобных комнат для самых разных комбинаций из команд? – засомневался я. – Не верю. Слишком много работы.

– Мне неважно, веришь ты или нет, – холодно ответила девушка. – Твое мнение меня не интересует.

Я поперхнулся. Вроде бы только что нормально общались. Я даже на секунду забыл, что она из высшей аристократии.

– Подобную комнату мастер Земли сделает за пару минут, – бесстрастным голосом продолжила магесса. – Более того, необязательно, что условием является конкретный набор послушников. Вполне может быть, что наличия мага Света уже достаточно.

– Давайте все успокоимся, – поспешил разнять нас Сайфас. – Сейчас это не так важно. Главное – у нас появилась адекватная идея. Теперь осталось решить, по какому мосту мне идти.

Девушка с неприязнью глянула на мага Света, но тот выдержал взгляд с достоинством.

– Я не очень поняла, – прерывая напряженный момент, робко спросила Несса. – Разве не вы только что сказали, что это неважно?

– Да мы легко могли ошибиться – как тут угадать? – пояснил я. – Плюс, если Виолла права и суть испытания в том, чтобы не поворачивать обратно, то должно быть нечто, что нас заставит. Какая-нибудь тварь вроде большого паука, например.

Виолла поморщилась и зябко передернула плечами. Заметив это, Несса пробормотала – «Ой, тебе холодно» – и начала тереть изумленной девушке руки и дышать на них горячим воздухом. При этом она приговаривала что-то вроде – «Бабушка учила меня всегда держать руки и ноги в тепле. Вроде взрослая, а таких простых вещей не знает».

– Несса, – задыхаясь от хохота и умиления, но пытаясь удержать серьезное лицо, произнес я. – Виолла – маг Огня. Она даже теоретически не может замерзнуть.

– Ой, – пискнула девушка и покраснела словно морковка. – Простите.

Аристократка была вне себя от ярости и изумления, но нашла в себе силы сдержаться.

– Все в порядке, – ровным голом проговорила Виолла. – Я понимаю, ты не из Империи, и у аэнов нет дворян, но ... Больше никогда так не делай! Ясно?

Несса лишь грустно опустила голову и прошептала: «Но я всего лишь хотела как лучше».

– Не огорчайся, – пришел ей на помощь Сайфас – и почему я не удивлен. – Вернемся к нашей проблеме. У кого-нибудь есть предложения?

– На удивление да, – произнес я и потянул затекшую спину.

Все повернулись ко мне.

– Ты пойдешь по левому мосту, – уверенно выдал я.

– И почему же? – заинтересованно спросил юноша.

– Потому что я правша. Подозреваю, что Виолла с Нессой тоже.

Девушки синхронно кивнули.

– Ну вот, – продолжил я. – Если на на тебя нападет что-нибудь страшное, то в случае, если мост будет слева от нас, шанс, что мы попадем в чудовище, а не в тебя, возрастет. Ты же не хочешь получить огненный шар в лицо, верно?

– А если там будет не тварь, а что-нибудь другое? – с подозрением поинтересовался маг.

– Тогда тебе крышка.

Сайфас ничего на это не ответил и, горестно вздохнув, направился к левому мосту. Виолла и Несса заняли позицию посередине, готовясь в случае чего поддержать его дальнобойными атаками. Над головой девушек причудливо сплетались огненная сфера и копье из воды. Как только две структуры подходили друг к другу слишком близко, то к потолку волнистыми кружевами устремлялся легкий белый пар.

Огонь и Вода, работающие вместе. Изумительное зрелище.

Для себя я выбрал позицию прямо позади Сайфаса. Дальнобойных атак у меня не было, а мой кинжал блёк на фоне способностей девушек. А так я, если что, мог прикрыть парню спину. В теории.

– Ну, – юноша повернулся ко мне. Было заметно, что Сайфас сильно нервничает, хоть он и пытался храбриться. – Я пошел.

– Удачи, – пожелал я ему в ответ. – Помни про надпись. Иди вперед. Это задание как раз для тебя – проверка на крепость веры. Все, как ты любишь.

Парень меня не слушал. Его тело наливалось Светом – глаза начали сверкать ярче прежнего, мускулы наливались силой, а спина выпрямлялась. Даже его кожа изменилась, став на вид больше похожей на мрамор. На этом перемены не закончились. Мне показалось, что он увеличился в росте и значительно прибавил в весе. Теперь он больше походил на одну из статуй, что украшают вход в Императорский дворец, чем на простого человека.

На мост вступил уже не маг Света Сайфас, а аватар Единого. Свет струился и надежно обволакивал его мускулистое тело, а его волосы красиво развевались, хотя никакого ветра в помещении не было и в помине. Я задержал дыхание. Вот это мощь! А парень хотел с ее помощью заниматься лечением людей, во дает.

Сияющая фигура продолжала уверенно шагать по деревянному настилу моста. Под его тяжестью дерево стонало и прогибалось, но держалось крепко. Пока ничего необычного не происходило. Еще пара шагов, и он будет прямо на середине. Думаю, если что-то произойдет, то только там.

Будь я на месте монстра – если тут и вправду был такой – я бы раз сто подумал, прежде чем вылезать наружу. Сейчас по мосту шел сам Единый, и встать на его сияющем пути означало лишь одно – смерть. Теперь я понимаю, почему Светлые маги стоят во главе иерархии. Рядом с подобным могуществом даже пламя Виоллы казалось чем-то мелким и незначительным.