Текст книги "Игра из Тени. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 36 страниц)

Annotation

Я люблю фэнтези. А кто ж его не любит? Желательно боевое. Без попаданства, сотен читов от богов и невероятных заданий, падающих на избранного героя с небес. Что еще люблю? Закрученные сюжеты и интригу.

Получилось ли у меня написать нечто подобное? Это вам решать, дорогие читатели.

Со своей стороны могу обещать минимум роялей , главного героя, которому для преодоления проблем нужно использовать голову(шок!), и, что самое главное, мое умение слушать вашу критику.

Что из этого выйдет? А давайте узнаем!

Приключения молодого послушника Серой магии, Роалда, уже начались.

Игра из Тени. Книга I

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Эпилог

 Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Эпилог

Игра из Тени. Книга I

Пролог

Руки старика скользили по мокрым от сырости и плесени стенам. Ладони были изрезаны до крови, а его дыхание давно сбилось. Усталость волнами отдавались по дряхлому телу, но тот словно не обращал на это внимания. "Сейчас не время!" – твердил он про себя и упорно продолжал двигаться вперед.

Нельзя останавливаться! Скоро его исчезновение заметят, и тогда за ним тут же отправят погоню. А это смерть.

Пожилой мужчина с горькой усмешкой прислонился плечом к стене и легонько застонал. Единый защити, как же он до этого докатился? Когда-то он с радостью привечал бы мысль о встрече со своими мучителями, но сейчас он хотел только одного. Свободы.

"Туннель должен когда-то закончиться," – утешал он себя. "Приду домой, отдохну да хряпну бутылочку чего-нибудь покрепче". От этих мыслей у него в горле запершило, и, хрипло кашляя, старик протолкнул вязкую слюну вниз по глотке. Ничего подобного он не пробовал уже десять лет. Отбросив эти мысли, мужчина мелкими шажками двинулся вперед.

Нельзя останавливаться!

Спустя пару минут блужданий в темноте впереди, наконец, замаячил свет. Это придало ему сил, и, воодушевленный он усиленно захромал дальше. Еще чуть-чуть! Всего пара шагов!

Старик вывалился наружу и, с наслаждением упав на разогретую солнцем траву, тихонько засмеялся. Кошмар был позади! Какое счастье! С широкой улыбкой он поднялся на ноги и полной грудью втянул в себя терпкий лесной воздух. На его глазах выступили слезы. Возможно, именно из-за них он и не заметил, как сзади к нему беззвучной походкой подкрался молодой парень и резким ударом по макушке свалил его обратно на землю.

Очнулся он уже в знакомой ему камере. Место удара нещадно саднило, а голова кружилась, но ему было не до этого. Ему хотелось выть от разочарования, но он ни за что бы этого не сделал. Только не сейчас. Он был не один. Перед ним стояли два человека, и их он ненавидел больше всего на свете. Вот только сделать ничего не мог.

Со стоном старик попытался пошевелиться, но, к его удивлению, у него это не вышло. По рукам и ногам он был скован тяжелыми железными цепями, звенья которых упирались в решетку над его головой.

– Чтобы ты не дергался, – заметив его движение, пояснил один из тюремщиков – высокий немолодой мужчина в длинном плаще и шелковой маске, скрывающей половину лица. – Хорошая была попытка, кстати, – дружелюбным тоном отметил он.

– Видимо, недостаточно, – хмыкнул старик в ответ и дерзко улыбнулся, обнажая ряд черных зубов. Значительной части не хватало, а на их месте были видны следы прижженных огнем ран. – Но ничего. В следующий раз выйдет лучше.

– Мне жаль тебе это говорить, Мартин, – сокрушенно покачал головой его собеседник. – Но следующего раза уже не будет.

Старик промолчал. Он и сам догадывался, что сегодня был его последний шанс сбежать. Что ж. Он был к этому готов. Никто не живет вечно. И чего уж греха таить, он был удивлен, что продержался так долго. Хоть и сложно считать годы в камере полноценной жизнью.

Но вот следующие слова его удивили.

– Видишь ли, мы тут посовещались и решили, что слегка... Как бы тебе это сказать. Перестарались, – с сочувствием в голосе произнес тюремщик. – Не дело так обращаться с Верховным Иерархом, верно? – задорно подмигнул он старику, вызвав в ответ поток брани. – Ой, да не ругайся ты. Я же о твоей свободе говорю.

"Какая чушь!", – подумал пленник. Он был здесь слишком давно и прекрасно понимал, что такое несбыточные надежды. Он ожидал подвоха. И собеседник его не разочаровал.

– Но если я тебя отпущу..., – задумчиво пробормотал он и, наклонившись вперед, поставил старика на колени. – Ты сразу побежишь к своим дружкам, да? – проникновенно сказал он и похлопал старика по щеке. – Дилемма! И что же мне тогда с тобой делать?

Пленник не удостоил его ответом. Как-никак, тот лежал на поверхности. Сегодня он умрет.

– Придумал! – воскликнул человек в маске и деловито обратился к стоящему рядом молодому человеку. – Ученик, будь так любезен.

Услышав приказ, парень задергался и торопливо вытащил короткую пилу из многочисленных складок своего плаща. Бросив быстрый взгляд на наставника и получив одобрительный кивок, он позволил себе довольную ухмылку и, чуть ли не пританцовывая, направился к старику.

Он даже не пошевелился, продолжая пристально смотреть на высокого мужчину, словно ожидая, что тот скажет что-то напоследок. Заметив его взгляд, маг взял эффектную паузу и театрально произнес.

– Мы будем отпускать тебя постепенно. По кусочкам.

Глава 1

Я сидел и ждал, пока трактир «Пожилой Гусь» – что за дурацкое название? – полностью опустеет. Уже сейчас тут оставалась лишь парочка пьянчуг, которых скоро выкинет на улицу грозного вида вышибала. Торопиться мне было некуда.

Некуда, ага, как же. Я хмыкнул. Если бы все было так просто. А ведь во всем виноват проклятый Учитель, Единый покарай его за грехи. Экзамен на звание мага состоится уже через неделю. Какой смысл давать мне это бесполезное задание?

Поймав вопросительный взгляд местной трактирщицы, я скривился и сделал жест рукой – "Иду, мол". Женщину, что так ловко заставила Учителя послать меня сюда, звали Геллой, и она руководила этим отстойником для швали Нижнего Города. Она была по-своему привлекательна, – я готов был это признать – хотя ее лучшие годы и остались позади. Но не ее красота приводила людей в ее заведение, совсем нет.

Этот трактир был "нейтральной территорией", или, если по-простому, местом, где представители городских банд встречались, чтобы заключить самые разные сделки. Ну и обмыть их потом, как же без этого.

Что обсуждали? Чаще всего – сколько одна орава бандитов с ножами не будет резать другую. И, поверьте моему опыту, – а я прожил в Городе всю свою жизнь – больше пары недель не продержался еще никто.

Ладно. Пора приниматься за дело. Неохотно поднявшись и нацепив на себя скучающее выражение лица, я побрел к барной стойке. Отмахнувшись от предложения ближайшего пьяницы выпить вместе со мной во славу Единого – все равно ведь за мой счет планирует, шельмец, – я начал разговор.

– Итак, Гелла, верно? – Женщина наклонила голову, и я, приняв это за согласие, деловито продолжил. – Хо-ро-шо. Так, то что вы сегодня рассказали, – на секунду замешкался я, пытаясь верно подобрать слова. – Я хотел бы пройтись по этому еще раз.

Женщина ощутимо занервничала.

– Простая формальность, не волнуйтесь, – небрежным жестом успокоил ее я. – Итак, давайте начнём сначала. Ваша собака, да? Кто-то ворвался сюда ночью и убил ее. Я все правильно понимаю?

– Да, мастер, – грустно наклонила голову женщина. – Все так.

Я поморщился. Начинается. Гелла прекрасно знала, что я еще послушник – на это явно указывал мой перстень с символом ворона. Полноценные маги носили серебряные медальоны. К чему этот фарс? Она думает, что лесть заставит меня лучше работать? Или это скрытая издевка? Да наплевать, честно. Нет желания разбираться.

– Еще не мастер, госпожа. Всего лишь послушник, – буднично поправил ее я. – Но не беспокойтесь, – я дружелюбно улыбнулся. – Я работаю за двоих, даю слово. Та-а-ак, а теперь, – я вытащил лист бумаги, взял со стола чернильницу с пером и приготовился записывать. – Будьте любезны, расскажите как и когда все произошло. И поподробнее, пожалуйста, – я снова улыбнулся. – Если вас это, конечно, не затруднит.

Проклятая вежливость. Почему я должен пресмыкаться перед слугами городского отребья?

– Конечно, – сдавленно улыбнулась женщина. – Но я не думаю, что это чем-то поможет. – Она помедлила, вспоминая. – Все случилось вчера. День как день, ничем не хуже других. Клиенты самые обычные, я их всех давно знаю. – Она исподлобья глянула на меня. – Вы не подумайте! Они хорошие ребята.

Скрыв хохот приступом кашля, я знаком руки предложил женщине говорить дальше. Хорошие ребята. В ее таверне. Ага, как же. Охотно верю.

– Пара драк, но это тут в порядке вещей – ничего нового, – невозмутимо продолжила она. – И так было до самого вечера... Точнее, до ночи, – быстро поправилась она. – Я уже собиралась было идти спать.

– А где вы спите?

– Вон там, – она указала на ведущую на второй этаж лестницу. – Но как только я пошла наверх, я услышала визг. Он шел прямо из подвала. Я сразу поняла, что это мог быть только Бродяга.

– Ваш пес, – понимающе кивнул я, но внезапно нахмурился. – А что он вообще там забыл?

– Спит. Спал. Раньше, – горько улыбнулась женщина. – Поверить не могу, что его больше нет, – запричитала она. – Он у меня уже десять лет живет, понимаете? Мы с ним вместе трактир открывали, первые клиенты...

Да, да. Это все здорово, но как насчет ответить на мой вопрос? Я выразительно посмотрел ей в глаза и поморщился. Женщина чуть ли не рыдала.

– Я всегда оставляю дверь вниз открытой, – собравшись с духом и проглотив слезы, пояснила она. – Раньше он лежал прямо тут, у входа, – охранял меня, глупышка – ее лицо осветила гордая улыбка, которая пропала так же быстро, как и появилась. – Но со временем ему стал надоедать шум, и он перебрался вниз. Там темно и прохладно. Ему нравилось.

– Понял. Продолжайте.

– А это все, – грустно покачала головой трактирщица. – Я сбежала вниз по лестнице и увидела кровь. Единый упаси, вы бы знали, сколько там было крови!

– Должно быть, жуткое зрелище, – выразил участие я. – Вы уже убрали труп?

– Убрала? Единый с вами! – с удивлением посмотрев на меня, она с усердием начала натирать столешницу замызганной тряпкой. – Это же мой пес, понимаете! – едва не плача воскликнула женщина. – Он все еще там. Я не могу заставить себя спуститься вниз. – Она помедлила. – Не хочу снова видеть его... таким.

Э, что? Я думал, что подвал уже давно осмотрели, а собаку закопали где-то в саду. С одной стороны, мне бы радоваться, что это не так – делает мою работу проще. Но что-то тут не сходилось...

Ей что, настолько наплевать на животное, что она решила оставить тело и отказалась похоронить его как подобает? Да нет, тут что-то другое. Ее слезы были настоящими – она явно любила пса. Мне даже стало ее немного жаль. К животным я и сам хорошо относился, это к людям – не очень.

Но все равно очень необычно. Труп в подвале явно не способствует процветанию бизнеса, особенно незаконного как у нее. А Гелла ведь не просто молочница из пригорода – мы в столице, в конце-то концов. Тут постоянно что-то да происходит. Посмотрим, что она на это скажет.

– И все это время вы не заходили в подвал? – уточнил я, ритмично пощелкивая пером по кружке с пивом. – Гелла, это как-то странно, вы не находите? Можно же вытащить тело, очистить помещение. Целый день уже прошел. Да и вообще, – я отложил лист бумаги. – Неужели никто ничего не заметил?

Гелла посмотрела на меня как на сумасшедшего, грустно вздохнула и принялась объяснять заново:

– Молодой человек, вы меня не поняли. Мой пес был стар – это правда. Но он был сильным и смелым, а также просто обожал драки.

Она прервалась на громкий всхлип и утерла своей тряпкой лицо, отчего оно стало только грязнее. Я предложил ей свой платок, который она приняла с благодарностью.

– Продолжайте, пожалуйста. Итак, вы увидели кровь… И?

– Я мигом бросилась вон. Спала у одной знакомой. – женщина улыбнулась сквозь слезы. – Она моя старая подруга. Из тех, что не задает вопросов.

Ага, вот оно как. Ну хорошо, пока звучит более-менее логично. Страшно делать все самой – я могу это понять. Но все же это трактир, где ошиваются представители самых разных банд Города. Неужто она не могла вызвать парочку мордоворотов с палками побольше? Как минимум, вышло бы дешевле. Или она не хотела, чтобы кто-то узнал об «Убийце из Подвала»? Н-да, интересно.

– «Пожилой Гусь» открылся всего пару часов назад, – продолжила женщина. – Пока никто ничего не знает. И, – она подняла голову и уставилась мне прямо в глаза – мне бы очень бы хотелось, чтобы так оно и оставалось.

Я хмыкнул. Намек понял, не дурак.

– Если честно, то я не ожидала, что вы придете. Не именно вы, – уточнила она, странно на меня посмотрев. – А вообще кто-то из Орденов. И особенно, что за дело возьмется ваш учитель. Он личность знаменитая, я и не рассчитывала, что он предложит помощь.

Если честно, я тоже. Обычно наставник старается браться за что-то более интересное, чем убитая собака в подвале дешевой таверны. Но ладно бы это. Главное, кого он отправил разбираться? Меня! Более того, он решил сделать это абсолютно бесплатно! Сказал, мол: "Я без оплаты не работаю, но ты, парень, сходи, помоги бедной женщине." Если дело так тронуло этого умника, мог бы и лично прийти.

– Хорошо. Давайте снова вернемся к моменту, когда вы обнаружили труп. Вот вы зашли в подвал...

– Вбежала, молодой человек, – поправила меня Гелла. – Я вбежала в подвал.

Мне хотелось закатить глаза, но я сдержался. Как-никак, подробности – важная часть моей работы, тут нужно быть как можно более внимательным.

– Вбежали, хорошо, – согласился я. – Перед вами труп Бродяги, кровь хлещет во все стороны. А больше вы никого не увидели? – слово не замечая, как каждое мое слово причиняет женщине боль, я продолжал безжалостно задавать свои вопросы. – Может, вы что-то слышали, там, завывания, скрежет, любые другие странные звуки? Напрягите память, Гелла! Мне поможет любая подробность, даже самая незначительная.

– Да вы наверное издеваетесь! Хотите знать, что я сделала, да?! – крикнула трактирщица, вперив в меня гневный взгляд. – Я заорала, понятно? Побежала вверх по лестнице, захлопнула дверь и закрыла ее ключом. Вот! – она вытащила из переднего кармана платья потертый медный ключ на связке и, показав мне, убрала обратно. – И, благослови нас Единый, я не собираюсь разбираться, что именно там произошло.

– Слушайте, я не сомнева... – начал я, но она прервала меня резким жестком.

– Это ваша работа – вы ее и делайте! Ради этого вас сюда и позвали, – Гелла хлопнула ладонями по столешнице, да так, что часть стаканов подпрыгнула и чуть не разбилась. Но женщина словно этого не заметила, продолжая смотреть прямо на меня. – Узнайте, что за чудовище убило мою бедную собаку, и воздайте ему по заслугам.

Я шумно втянул воздух. Чудовище? Воздайте по заслугам? Как пафосно и при этом какая чушь! Кем она меня считает – героем из баллады? Защитником угнетенных? Она что, не в курсе, кем является мой учитель? Чем именно мы занимаемся?

Неужто опять по новой? Как же надоело. Мы не караем виновных, для этого в городе стража есть. Мне хотелось высказать все, что я о ней думаю, но я промолчал. Вежливость.

Но это-то ладно, неважно. Мелочь, на деле. Самое поганое, что это совсем не то, на что я подписывался. Моей задачей было осмотреть труп, найти причины смерти и указать виновника. Ничего больше!

– Понял вас, – ничем не выдавая своего раздражения, кивнул я. – Позвольте поинтересоваться, а почему вы решили обратиться именно к нам? Как вы знаете, у нас несколько другое ... э-э-э, – замешкался я, стараясь верно подобрать слова – направление работы. В вашем случае логичнее было вызвать стражу, ну или там, мага Огня или Света.

– Господин послушник. Вы еще слишком молоды, а потому не понимаете, что несете полный бред, – трактирщица поджала губы и возобновила полировку столешницы. – У моего заведения есть репутация, ясно вам? И я не хочу, – она помахала грязной тряпкой у моего носа, отчего я поморщился, – чтобы она изменилась. А стоит тут появится стражникам, – она покачала головой. – Нет, даже думать об этом не желаю. Ко мне будет слишком много вопросов…

Женщина выразительно скрестила руки на груди, всем своим видом выражая возмущение, а я же старательно прятал улыбку. Вопросы? Очень смешно. Если слух, что в ее таверне проживает монстр, просочится на улицы, то вопросами дело не ограничится.

– А другие маги? – не дождавшись моей реакции, фыркнула женщина и грациозно повернула голову в сторону. – Зачем они мне? Вы и сами прекрасно справитесь. Серый орден ничем не хуже других, верно? – с издевкой спросила она.

Ага, и любой другой запросил бы цену раз в пять выше. И кому какое дело, что у меня другая специализация. Маг – значит соответствуй.

– Абсолютно верно, – уверенно подтвердил я этот бред. – Даже лучше!

Что еще я мог сказать? Нет, конечно, я мог послать ее к Единому в Бездну, без вопросов. Я не боевой маг – это совершенно не моя работа. Вот только тут была одна ма-а-а-а-аленькая загвоздка. Экзамен. Учитель весьма прозрачно намекнул, что если я не справлюсь, то не видать мне медальона как своих ушей. Этого я допустить не мог.

Пока мы говорили, последние посетители уже успели покинуть зал. Мы остались с женщиной наедине, ну, если не считать громилу у входа, конечно. Тот сопел и подозрительно косился на меня, но после повелительного взмаха хозяйки тоже побрел на выход.

– Что ж, до полуночи всего полчаса. Давайте постараемся разобраться с вашей проблемой побыстрее. Ключи от подвала, пожалуйста! – попросил я и требовательно протянул руку.

– Я сама открою вам дверь, господин, – радостно воскликнула женщина. – И запру, – тихо добавила она.

Но я услышал и сразу насторожился.

– Это еще зачем? – я вопросительно поднял бровь. – А если я захочу подняться наверх? Да и что, мне там сидеть до самого утра?

– Нет, нет, что вы! – клятвенно заверила меня Гелла. – Я буду ждать вас прямо тут. Никуда не отойду. Клянусь Единым, глаз не сомкну. И как только вы со всем разберетесь, то мигом впущу обратно. Это, как бы правильно сказать, – она на секунду замялась – предосторожность, вот. Ну а вдруг монстр еще там, все же бывает? Ка-а-а-ак проскользнет мимо вас... Оно мне надо?

"Или просто прикончит тебя и решит пообедать еще и мной" – мысленно закончил я за нее. Угу, все понятно. Я бы на месте женщины тоже закрыл дверь, вот только радости мне это не прибавило. Дело становилось все хуже и хуже. Тварь, может быть, сидит себе внизу, скалится и поджидает себе новую закуску – меня. Хм. Интересно. А добрая хозяюшка-то, похоже, не уверена, что я справлюсь с ее проблемкой. Что же это за монстр такой?

Ладно, вот сейчас и выясним. Взяв в одну руку предложенный фонарь со свечой внутри, я нехотя поплелся в угол комнаты, где и находился спуск вниз. Дверь в подвал была надежной – чувствуется работа опытного кузнеца – железная, такую выломать не удастся. На кой ляд она вообще ей нужна? Гелла там что, контрабанду хранит, что ли? Хотя, это же Нижний Город. Я уже ничему не удивлюсь.

Гелла, ритмично позвякивая связкой ключей, быстро нашла нужный, подула на него и вставила в скважину. Поворот, щелчок и массивная дверь распахнулась наружу. Я аккуратно заглянул внутрь. Темень страшнейшая – вообще ничего не видно. И как они здесь ходят?

– Это нормально, что тут так темно? – поразился я.

– Так ночь же на дворе, – удивилась моему вопросу женщина. – Чего вы ожидали? Я там огня не оставлю, мне не нужен пожар.

– Угу, – понимающе хмыкнул я и, подняв фонарь повыше, начал осторожными шажками медленно спускаться вниз.

– Удачи вам и сохрани вас Единый, – со страхом в голосе помолилась за меня женщина и, захлопнув за мной дверь, поспешно провернула ключ в замочной скважине. – Если что – зовите!

Что она все Единого поминает направо и налево? Не ожидал от прислуги воров и убийц религиозного фанатизма. Ладно, наплевать.

Кивнув больше самому себе, чем ей – все равно женщина больше не могла меня видеть, я преодолел последние пару ступеней и мягко ступил на каменный пол. Единый, и на что я подписался? Если бы не Учитель – ноги бы моей в этой дыре не было. Ладно, на меня вроде никто не спешит нападать. Посмотрим, что будет дальше.

Я оглядел помещение. К моему удивлению, оно был гораздо больше, чем я ожидал, и было вовсю заставлено какими-то шкафами, мешками и бочками с различной снедью и выпивкой. "Ого", – обратил я внимание на один из кувшинов. "Это же та дешевая кислятина, которую я пытался залить в себя еще пару минут назад!". Гелла явно экономила на алкоголе, разбавляя и смешивая его с чем придется. Вот же бездушная мошенница, ну кто так делает?!

Поплутав еще немного, я наконец наткнулся на труп собаки. Бедный пес лежал прямо у лестницы, странно, что я его сразу не заметил. Ладно, наплевать. Пора приниматься за работу. Я поставил фонарь рядом с телом и, предварительно сделав пару глубоких вздохов, наклонился поближе.

Труп Бродяги еще не затронуло разложение – видать, во всем виноват холод подвала, эк мне повезло. Забавно, что если не присматриваться, то издалека можно было даже подумать, что собака устала и спит. Вот только три огромные раны на боках и оторванная лапа не оставляли никаких сомнений – любимец Геллы уже давно предстал перед Судом Единого. Если его вообще устраивают для собак, конечно же.

Ладно, пока все вроде понятно. Обычный труп. Меня смущало только одно. Кровь. А точнее – ее почти полное отсутствие. Гелла описывала чуть ли не фонтаны, а тут едва ли на лужицу хватит. Монстр – кровосос? Все выпил, а мясо оставил тухнуть? Что-то новенькое, таких на моей памяти еще не было.

Правда, есть вариант попроще. Темнота, крики, паника – мне бы и Единый привиделся, не то что волны крови. Я оставил в памяти зарубку на будущее – может, всплывет когда – и присмотрелся повнимательнее к трупу. Собака была немолода, но развитые конечности, старые шрамы и огромные зубы подтверждали слова трактирщицы. Бродяга был бойцом.

Хм. Я зацепился за эту мысль. А что, если... Кончиком кинжала я поддел собаке пасть и заглянул внутрь глотки. Ну не верю я, что пес сдался без боя – такой не мог не цапнуть убийцу напоследок. Но нет, зубы животного были чисты, в пасти лежала лишь пара крошек от его последнего обеда.

Я огорченно цокнул языком и прищурился. Жаль, жаль. А ведь идея была хороша. Но так бывает, ничего не поделаешь. Ну да ладно.

Переставив фонарь поближе, я аккуратно провел пальцем по краю раны, отгибая кожу назад и внимательно рассматривая повреждения. Какой необычный разрез! Это не зубы животного, не кинжал, не дубина и не топор. Больше всего похоже на ... жвалы. А это что – паутина? Оп-па. Судя по всему, у Геллы завелся арахнид.

Резким движением подняв с пола фонарь, я, держа кинжал в левой руке, вскочил на ноги и отступил к лестнице. Вот это я попал. Учитель как-то рассказывал мне об этих тварях, – я тогда был уставший как собака и почти не слушал – но того, что я помню, мне сейчас хватает за глаза.

Арахниды или, по простому, гигантские пауки – это кошмарные порождения Бездны, – если верить Церкви, конечно – живущие под землей, в туннелях или пещерах. Размером с теленка, они сильные, тяжелые, но не слишком быстрые. Поэтому основной совет при встрече с этими тварями – бежать, куда глаза глядят. Я огляделся и горестно вздохнул. Не мой случай. Мне деться было некуда.

Нет, я, конечно, мог вызвать Геллу, свалить отсюда и передать задание кому-то другому, но для учителя это будет провалом. Прощай, Экзамен и все надежды получить серебряный медальон в этом году, а может быть, даже и в следующем. Ну нет. Оставим это на крайний случай.

Ладно. Хорошо. Соберись, Роалд, соберись. Все по порядку. Для начала нужно осмотреть подвал.

Спустя десять минут блужданий я пришел к выводу, что кроме меня тут больше никого нет. Пока, по крайней мере. Хоть что-то хорошее. Вот только куда тогда исчезла тварь? Не испарилась же она, в конце-то концов. Н-да. Загадка.

Я вернулся к трупу. Следовало осмотреть его еще раз, может, я пропустил чего? Ответ где-то тут, обязан быть! Учитель всегда говорил: «Если ты не видишь решения, то это не значит, что его нет. Это значит, что ты недостаточно умен, чтобы его увидеть. А для магов Тени мозг – главное оружие! Используй его, придурок!»

Что он там еще говорил про гигантских пауков? Ничего не помню, а ведь вроде не пил тогда. Я легонько ткнул кончиком лезвия кинжала себе в висок. Холод стали всегда помогал мне сосредоточиться. Ах да, вспомнил. При атаке арахниды обычно метят в горло жертве, стараясь убить как можно быстрее. Или все же мне это только приснилось? Ничего не помню.

Я снова посмотрел на труп собаки. Горло повреждено не было. Наверное, эту часть все же выдумал мой уставший мозг. Ладно, запомню на всякий случай. Закрывать горло всегда полезно, а то вдруг простуду там подхватишь. Или грипп какой.

Что там еще было? Слабое место арахнидов, особые свойства … нет, этого уже вспомнить не могу – память как решето. Весь тот день словно в тумане. Ладно, Единый с ним. Уже немало.

Мне бы оружие против этой твари. Я грустно уставился на кинжал в руке. Ну что за невезение. Я не боевой маг. Ну не умею я швыряться огненными шарами как маги Огня или исцелять да усиливать как маги Света. Я умею думать – вот мое главное оружие. Правда, сейчас я был готов променять его на пламя из рук или хотя бы хороший тесак.

А все Учитель! "Кинжал тебе нужен для работы, а оружие магу только мешает. Приучишься использовать сталь, и все – ты теперь дешевый клоун, а не чародей", – мысленно передразнил я его. Его бы сюда с такими рассуждениями. Хотя этот мужик и кулаками бы справился.

Итак, давайте подытожим, что мне удалось узнать. Поздно вечером собака как обычно спала у себя на лежанке, – я кинул короткий взгляд на темно-зеленое покрывало, на котором лежало тело – пока не появился паук. Он напал на Бродягу, Гелла услышала визг, прибежала сюда, увидела труп, но не паука – тот уже успел скрыться.

Хм, а куда, кстати? Я огляделся по сторонам. Ага, понятно. Скорее всего, испугался топота и нырнул в тень под лестницей – места там навалом. Хорошо, теперь мне известно, что произошло в тот день. Вот только на главный вопрос все еще нет ответа – куда подевался трижды проклятый арахнид?

У меня заканчивались варианты. Похоже, у меня нет выбора – придется воспользоваться "Воззванием к Тени". Единый, как же я это не люблю, кто бы знал. Хоть и должен был уже привыкнуть, ан нет, все никак не могу.

Магов Тени считают ни на что не способными слабаками, но это не совсем так. Да, у нас нет разрушительных возможностей боевой магии – Серые маги не способны превращать города в пепел. Зато мы отличные ищейки – способны находить людей и предметы, каким бы трудным ни казалось задание на первый взгляд. Отсюда и пошло неуместное прозвище – «кроты». Обидно, конечно. Но возмущаться буду потом.

Тень – это мир иллюзий и образов. Любой уважающий себя послушник способен заглянуть за грань и узнать, что происходило в прошлом с конкретной вещью. Это важно, так как на живых существах заклинание не действует – мешают внутренние эмоции. А вот со всем остальным – пожалуйста. Примерно так все и работает. В определенных рамках, конечно.

И ведь это далеко не все. Тень способна многое дать тем, кто верен ей телом и душой. "Королевские Убийцы" – лучшие маги, выбравшие службу короне – все выходцы из Серого ордена. Вот только их невероятно мало.

К сожалению, большинство из нас работают ищейками в страже, археологами, а некоторые, как мы с учителем, становятся частными сыщиками, и "Воззвание" – это хлеб с маслом любого мага Тени. Именно ему в первую очередь наставники учат своих подопечных. Это основа основ нашей братии.

Как же оно работает? Очень просто и очень сложно, тут так сразу и не скажешь. Мы видим самое яркое событие, оставившее на вещи свой отпечаток, который маг Тени уже потом способен считать. Что тут интересно – не каждый предмет можно так использовать. Он должен быть как-то связан с самой эмоцией. Быть его проводником, что ли. Например, кинжал, которым убийца наносил свои удары, подойдет замечательно, а его грязный носок – нет. Уж извините.

Есть и другие проблемы. Каждое "Воззвание" забирает у мага кучу сил. Было бы иначе, я бы давно ходил по подвалу, трогая доски, бутылки и лестницу – да все, до чего дотянутся руки. Никогда не знаешь, что окажется важным в расследовании. Но нет – увы. Лично я могу проверить пару предметов в день, не больше. К счастью, сейчас у меня был самый лучший из всех вариантов. Труп.

Но тут-то и крылась последняя – и самая главная!– проблема заклинания. В качестве "приятного" бонуса я полностью ощущал все эмоции, что отпечатались на предмете. А в моей работе их не так-то много, и положительных среди них нет. Ярость, страх, жадность, ненависть – вот мои постоянные спутники. И боль. Боль чаще всего.

Я глянул на истерзанный труп у своих ног и тяжело вздохнул. Смерть собаки была нелегкой – тут гадать не приходилось, а значит, меня ожидают первоклассные ощущения. Но что поделать? Я должен узнать, куда подевался арахнид. От этого зависит мое будущее и, возможно, жизнь.

Я привычным жестом закинул кинжал в ножны, поставил фонарь на лестницу и присел на колени перед бедным псом. Положив руки ему на голову, я прикрыл глаза и, пробормотав молитву, сосредоточился.

Сначала я ничего не ощутил. Это было нормально, как-никак мне еще не дали титул полноценного мага, так что я мог долго так сидеть. Но постепенно пришла картинка, а вместе с ней и эмоции, в которые я нырнул с головой.

Боль. Раздери меня на куски, как же больно! Но я ожидал совершенно другого! Вместо последних мучительных мгновений перед забвением, боль была тупой и тягучей. Я увидел руки Геллы, которые трепали меня по загривку, и ощутил всплеск радости. Трактирщица с жалостью смотрела на меня сверху вниз.

– Потерпи еще немного, мой милый. Скоро твои мучения прекратятся, – услышал я ее грустный голос. – Все, о чем я прошу – помоги мне еще разок.

Гелла поднесла голову к моей морде и поцеловала в нос. Почувствовав, что она готова разрыдаться, я тихонько лизнул ее лоб. Я готов. Собака всегда поддержит хозяина.

– Спасибо, – женщина улыбнулась, глотая слезы. – Держи, это твое последнее угощение, – Гелла протянула мне странно пахнущий пирожок с мясом. Я не возражал.