Текст книги "Игра из Тени. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 36 страниц)

Девушка прыснула в кулачок и, дождавшись, пока я открыл ей дверь, зашла в карету.

– Поезжай! – крикнул я кучеру и, хлопнув рукой по стенке экипажа, сам залез внутрь. – Нам нельзя опаздывать.

– Так что? – через пару минут после того, как мы тронулись, подмигнула мне Мера. – Во что ты влип на этот раз?

Я коротко ввел ее в курс дела, но опустил детали своей встречи с Гусом. Она бы точно захотела знать больше – особенно с учетом ее с Нессой предприятия. Но ей точно не стоит с ним общаться, это может плохо закончиться. Для кого‑то из них.

– Интересно, – задумчиво произнесла девушка, рассматривая проносящиеся мимо нас дома и пешеходов. – Так значит, Кастин снова в Городе. Ублюдок, – выругалась она. – Жаль, что я тогда дала ему уйти.

– Снова? – не понял я, удивленный столь бурной реакцией. – О чем ты?

– Помнишь Даниэля? – внезапно сменила тему разговора девушка.

– Это не тот лысый парень, что помог нам с Саем?

– Он самый, – подтвердила мою догадку девушка. – После смерти учителя Дани все время ходил хмурый. А месяц назад он пропал.

– А ты не думаешь, что он сам ушел?

– Не уверена, – рассеянно побарабанила по стеклу магесса. – Я тут немного поспрашивала…

Я хмыкнул, но так, чтобы она не дай бог не услышала. Кто бы сомневался. Мера всегда любила лезть на рожон, я это давно усвоил.

– И оказалось, – продолжила девушка, не заметив моей реакции. – Что за несколько дней до исчезновения его видели в компании одного странного типа с голубыми глазами. В темной одежде и маске на все лицо, – с намеком в голосе произнесла она. – Я не верю в совпадения.

– Н‑да. Я тоже, – скривился я. – Хреново.

Опять этот проклятый послушник. Что за игру он затеял?

– Слушай! – дошло до меня. – Так вот почему Сай ведет себя в последнее время…

– Ты тоже заметил? – хмыкнула девушка и откинула голову назад. – Да. Смерть Артмаэля подкосила его больше, чем он сам готов признать. А вот теперь Дани. Сай сейчас словно с цепи сорвался.

– Мы можем что‑то сделать?

– Сомневаюсь, – немного подумав, ответила Мера. – Он должен пройти через это сам.

– Как скажешь, – не стал спорить я. – Ты его лучше знаешь.

Девушка привычным жестом уже хотела закрутить себе на палец локон волос, но, вспомнив, что они убраны в изысканную прическу, лишь недовольно фыркнула.

– Мне кажется, – наконец произнесла она. – Что если он узнает, что произошло с Даниэлем, ему станет легче. Неизвестность его убивает.

– Если я что‑то откопаю, – поняв ее намек, клятвенно заверил я. – То первым делом сообщу тебе. Даю слово.

– Спасибо, – девушка подарила мне улыбку и, хлопнув в ладоши, поменяла тему. – Ну что? Как тебе наше новое название?

– Общество Добрых Дел? – скривился я, из всех сил пытаясь удержать рвущийся из меня скептицизм. – Ну, э‑э‑э, нормально?

Видимо, получилось не очень, так как только взглянув на мою постную рожу, девушка тихонько захихикала. Я хотел было обидеться, но не выдержал, и спустя мгновение мы оба хохотали во всех голос.

– Ох, – отсмеявшись, выдохнул я. – Как Несс вообще пришло в голову? Полная же чушь.

– Вообще‑то, – Мера изобразила возмущение. – Это была моя идея.

– Да ладно! – не поверил я. – Правда? Но почему?

– Остальные варианты были еще хуже, – хмыкнула девушка. Она приняла гордый вид и попыталась скопировать писклявый голосок Нессы. – Нам подойдет Общество Спасителей Мира. Нет‑нет. Контора Рыцарей и Героев!

– Боже, – изумленно выдохнул я и задал давно мучивший меня вопрос. – И как Литий на это деньги выделяет?

– Мы помогаем людям, Роалд, – посерьезнела девушка. – А это что‑то да значит.

– Прости, – уловив ее тон, мгновенно извинился я. – Я не хотел тебя обидеть. Просто удивился.

Внимательно на меня посмотрев, Мера увидела, что мне действительно стыдно, и сменила гнев на милость.

– Я так скажу, – задумалась она. – Не знаю. Литий говорит, что так Церковь показывает свои намерения. Дескать, смотрите, мы спонсируем добрые дела…

– Но ты не уверена, – я уловил ее заминку. – Я согласен. Звучит нелепо.

– Он несколько раз намекал, что готов вложить больше, – закусив губу, произнесла девушка. – Если мы пригласим еще людей. Особенно магов.

– Ага, – я начал понимать, куда она клонит. – Последователи.

– Угу, – понурилась Мера. – Литий теперь Иерарх, но, чтобы подняться выше, ему нужны свои люди. Мне не хочется думать, что он может попытаться использовать меня или Несс, но…

– Один знакомый нам маг Света и по совместительству его учитель так уже делал, – закончил я за нее фразу. – Не знаю, Мер. Мне сложно сказать.

– Посмотрим, – выдохнула девушка, взмахом руки отгоняя плохие мысли. – Забудь. Сегодня мы приехали на прием веселиться, – на ее лице снова заиграла так полюбившаяся мне улыбка. – А мы все о делах, да о делах. Развеемся?

– Приехали! – раздался сверху крик кучера.

– В таком случае, – я вышел первым и подал девушке руку. – Давай веселиться.

* * *

Мероприятие проходило в загородной резиденции Рода Рин. Она официально находилась вне черты Города, но это только ради сокращения налогов. В реальности до столицы было километров пять, не больше.

Как только мы подошли к воротам, нас встретил дворецкий в черно‑белой ливрее.

– Господин, госпожа, – поклонился он и протянул руку. – Приглашения, пожалуйста.

– Конечно, – протянул я ему билеты, что каким‑то чудом сумел достать для меня Пайнар. – Прошу.

– Благодарю, – чопорно ответил он и, удостоверившись в их подлинности, сделал знак рукой страже. – Все в порядке.

Разукрашенные золотом и серебром – богато они живут! – ворота распахнулись, открывая нам проход в сад.

– Основное мероприятие начнется через несколько часов вон там, – пояснил дворецкий, жестом указывая нам направление. – Еда и напитки ожидают вас чуть дальше. Желаю вам приятного вечера.

– А что у вас есть из развлечений? – осведомилась Мера.

Ее глаза горели задорным огоньком, и я бы даже залюбовался, честно. Вот только я знал, к чему может привести такой энтузиазм. Ее – к веселью, меня – в могилу.

– Все, что только пожелаете, госпожа, – учтиво ответил мужчина. – Проводится множество игр и соревнований, карточные игры, музыкальные номера, танцы.

– Без меня, – сразу отрезал я, заметив как девушка бросила на меня заинтересованный взгляд. – Не танцую.

– А в конце вечера будет фейерверк, – ничуть не высказав раздражение тем, что я его перебил, закончил дворецкий. – Надеюсь, вы хорошо проведете время.

– Уж в этом я не сомневаюсь, – довольно рассмеялась девушка и, ухватив меня за руку, потащила внутрь. – Время развлечений!

Я застонал. Это будет просто ужасно.

* * *

Признаю свою ошибку. Я был неправ. Это было не так уж и ужасно. Просто очень, очень скучно.

Мимо нас с гордым видом проносились разносящие напитки официанты, туда‑сюда сновали слуги, жонглеры, музыканты, на столах дожидалась великолепно пахнущая еда. В общем, все, чего только может пожелать изысканный человек. И чем же занимались сотни разряженных в дорогущие костюмы и платья гостей?

Правильно. Трендели.

Единый, как же я ненавидел все эти бесполезные разговоры. Особенно когда был помладше. Мне все говорили – этикет, умение правильно играть на публику, закулисные игры, все это нужно знать.

Хотите мое мнение? Богачам просто нечего делать. Вот они и бесятся с жиру, пытаясь урвать друг у друга кусок посочнее да помягче.

Положение омрачало еще и то, что мы с Мерой быстро оказались в центре внимания. Хотя смерть Артмаэля и была уже давно отжившим себя событием, нашлось немало желающих снова ее обсудить, раз уж так удачно появился повод.

Ну а еще был я. Мастера Тени сейчас редкость. Мастер Тени на важном мероприятии, и не в качестве изысканного фокусника, а как один из гостей – редкость вдвойне. Отсюда и интерес.

Поэтому каждые пару минут нам приходилось отвечать на одни и те же вопросы, улыбаться, жать руки, кланяться, а потом удаляться под смешки и заинтересованные взгляды.

– Прости, что притащил тебя сюда, – извинился я перед Мерой, когда мы отошли подальше и заняли место у одного из фонтанов. – Я не ожидал, что будет ТАК плохо.

– Ты не виноват, – вымученно улыбнулась девушка. – Я же сама решила. Надо же было знать, как живут богачи.

– Теперь ты знаешь, – хмыкнул я и застонал. – О нет! Только не это.

– Что? – удивленно спросила Мера, но я уже вставал со скамьи.

– Господа, – пожал я руки двум слегка подвыпившим парням с амулетами магов на груди и представился. – Роалд, маг Тени. Мера, маг Света. Что вас сюда привело?

– Да ничего особого, – дружески улыбнулся один из них – зеленоглазый юноша со светлыми волосами. – Надоела вся эта, – он небрежно помахал рукой в воздухе – Суета, понимаете?

Еще бы я не понимал.

– И да. Если вы не против, то давайте безо всяких расшаркиваний. Мастерам Магии это не пристало. – Он отвесил девушке поклон, как бы показывая, что даже без амулета причисляет ее к элите волшебников. – Я Марий. Марий О’Карн. А это – указал он на своего приятеля – Эйнар О’Йенна.

Мне стоило немалых трудов удержать у себя на лице улыбку. Род Йенна. Убийцы моей семьи.

Честно говоря, я даже удивился тому, что одно лишь имя смогло вывести меня из себя. Единый, я даже не знал этого парня. Вон, судя по тому, как быстро тот нашел общий язык с Мерой, он был вполне адекватным.

А, нет. Он к ней явно приставал. Вот козел.

Впрочем, это не меняло сути. Я давно убедил себя, что семья ничего для меня не значит. Они унижали меня, а потом бросили и забыли. Наплевать на их смерть. Так почему же, забери меня Бездна, я так зол?

– Роалд, – вывели меня из задумчивости слова О’Карна. – Ты говорил, что проходил Экзамен в прошлом году?

– Что? Ах да, прошу прощения, – улыбнулся я. – Задумался.

Эйнар бросил на меня насмешливый взгляд, но быстро потерял интерес. Сейчас он рассказывал Мере, какой у его семьи замечательный дом, и как он будет рад, просто несказанно рад, видеть ее у себя в гостях. Та лишь улыбалась, кивала и изредка отвечала короткими репликами. Что‑то вроде – «Да? Да неужели? Что ты говоришь?».

У меня отлегло от сердца. Только идиот не поймет намека. Хотя не похоже, чтобы парень отличался умом и сообразительностью.

– Ничего, – расхохотался Марий и задорно мне подмигнул. – Понимаю. У меня самого в семье такое постоянно. Хотите услышать историю?

Я кивнул, но безо всякого энтузиазма.

– Мой папенька постоянно говорит, – маг выпрямил ноги, надул щеки и выпятил вперед живот. – «Эй, сынуля! Опять слугам убрать за собой пьянку. Когда ты наконец вырастешь?», – Юноша сделал паузу и посмотрел на наши лица.

Если он ожидал какой‑то реакции, то он ее не получил.

– А на самом деле это он ее и устроил! – выдал он и снова расхохотался. – Вот умора.

Единый, я признаюсь в грехе. Я фыркнул. Это было настолько глупо, что даже смешно. Как раз то, что мне сейчас было нужно. Плохой юмор.

– Сынуля? – силясь удержать смех, хмыкнул я. – Не уверен, что глава Великого Рода так выражается.

– Как ты… – удивился О’Карн. – Ах да, – понял он и любовно протер регалию на своей груди. – Все никак не могу привыкнуть.

– Ты не сразу стал наследником? – удивленно поинтересовался я. – А кто был им до тебя?

– Мартин О’Карн. Мой дедушка.

Оу.

– Мои соболезнования.

– А, ничего страшного, – махнул рукой аристократ. – Я его почти не знал. Да и смирился уже давно.

– Преступник был найден, – спокойным голосом произнесла Мера. – А ваш Род отомщен.

– Давайте лучше поговорим о чем‑нибудь другом, – неловко засмеялся маг. – Например, – он с улыбкой повернулся ко мне. – Роалд наконец‑то может ответить на мой вопрос. Экзамен, – хмыкнул он, увидев мою удивленное лицо. – В прошлом году?

– Ах да‑а‑а, – протянул я. – Да, в прошлом. А что?

– Если честно, то я пытаюсь понять, что ты вообще тут забыл, – пожал он плечами, но заметив, как я нахмурился, поднял руки в воздух. – Без обид, друг. Ты же сам видел, какой вызвал ажиотаж. Мне просто стало интересно и только.

– Никаких проблем, – дружелюбно улыбнулся я. Не следует заводить врагов, у меня их и так немало. – Но, боюсь, ты будешь разочарован, тут нет какой‑то мозговзрывающей истории. Да, я встречался с Беллой на Экзамене. У нас должен был быть поединок.

– И? – заинтересовался Марий. – Как прошло?

– Будто маг Тени мог победить мага Огня, – хмыкнул Эйнар. – Особенно настолько сильного.

– Все верно, – ничуть не обиделся я. – Я отказался от дуэли.

– Поступок труса, – фыркнул маг и, нахохлившись, горделиво выпятил грудь. – Я бы так никогда не сделал.

– Эйнар! – разозлился его приятель. – Ты бы и сам не выстоял против Изабеллы. И не стоит грубить нашим новым знакомым.

– Это ему‑то? Да что он мне сделает? – отмахнулся тот от слов друга. – Он простолюдин. Букашка.

Он снова развернулся к Мере и, пьяно размахивая руками, принялся показывать, как бы в два счета повалил Беллу на лопатки. Девушка слушала вполуха, больше интересуясь игрой рыб в фонтане.

– Прости моего друга, – тихо извинился Марий. – Он не контролирует себя, когда пьян.

– У меня нет претензий, – дипломатично ответил я и уже начал придумывать повод, как бы поскорее закончить этот разговор и свалить, но меня остановили его следующие слова.

– А вот Виолла совсем не похожа на сестру, – небрежно произнес маг. – Разве что внешностью.

– Слушай, – заинтересовался я. – О Виолле. Как ты думаешь, – я постарался тщательно подобрать следующие слова. – Она теперь станет наследницей? Снова, то есть.

– Очень на это надеюсь, – булькнул неизвестно откуда взявшейся бутылкой Эйнар. – Я хочу на это глянуть.

– На что? – первый раз проявила интерес к словам парня Мера. – Что‑то произошло?

– О да, – проникновенно начал маг, вдохновленный интересом девушки. – Рыжая стерва в своем первом же появлении в качестве наследницы чуть не сожгла весь зал. А все почему? Потому что она даже не знает правил этикета, корова деревенская.

Смотреть, как вдрызг пьяный аристократ – он чуть ли не блевал уже – рассказывает об основах этикета, было очень… занимательно. Вот только тема меня заинтересовала. Значит, нужно продолжать, как бы мне не было противно.

– Так что же произошло?

– Что‑что? Ик! – подавился маг и, глупо хихикая, закрыл рот рукой. – Один из придворных. Ик! Пригласил ее на танец, а дура подумала, что он к ней пристает. И спалила его дотла, верите нет?! Спа‑ли‑ла.

– Эйнар! Мы в гостях у Рода Рин, – покачал головой Марий. – Прояви уважение.

– Ой, да ладно тебе, – сдавленно хмыкнул маг. – Какая разница. Роду Рин крышка. Они выбирают Наследника между сбрендившей дурой и пустышкой.

Оп‑па. Я не знал, что дядя Виоллы не обладает способностями. А ведь Пайнар говорил, что тот убил его отца. Все интереснее и интереснее.

– Эй! – обратился аристократ к Мере и подмигнул. – Что насчет партии в карты? – он указал на играющую в отдалении компанию. – Если тебе не на что, я готов одолжить.

– Карты? – хищно улыбнулась девушка. – О да! Я хочу. Очень хочу.

– Прекрасно, – развязно протянул Эйнар и хрюкнул. – Тогда сыграем.

Марий опять поморщился. Ему явно было очень стыдно за поведение друга.

– Вот только, – аристократ из Рода Йенна кое‑как встал на ноги. – У нас‑с, – он уже начинал запинаться в словах. – Всего три места. Так что Роалду – он буквально выплюнул мне имя в лицо. – Придется остаться здесь.

Мера встала со скамьи и, положив мне руку на грудь, прошептала:

– Не вмешивайся. Я сама хочу раздавить это насекомое.

Удивленно взглянув на девушку, я лишь пожал плечами. Хочет сама – святое дело. Не буду мешать. Тем более, что я кое‑кого заметил. И мне сразу же захотелось поговорить.

– Никаких проблем, – пожав руку не знающему куда деть глаза Марию, – а нормальный оказался парень – я отправился в сторону еще одного фонтана, что стоял чуть‑чуть в отдалении. – Повеселись там! – бросил я напоследок Мере.

– Уж поверь, – улыбнулась мне девушка. – Я хорошо проведу время.

Эйнар захохотал, принимая это на свой счет. Галантно – насколько ему позволяло спиртное, конечно – он предложил девушке руку и повел ее к столам игроков, которые встретили появление красотки одобрительным ревом.

Бедолаги. Они не знали, с кем связались.

Мне довелось сыграть с девушкой несколько партий. Выиграл ли я хоть раз? Как бы не так. И это при всем моем опыте уличного шулерства. Без понятия, чему ее там обучал папаша, но, когда дело доходило до игрального стола – Мера не знала равных. Идиотов оставалось только пожалеть.

Преодолев расстояние до фонтана, я уже было собирался склонить голову, как этого требовал местный этикет, но в последний момент передумал.

– Большая честь быть на этом приеме, – нейтрально начал я. – Как…

– Что, одна девушка тебя бросила, и ты решил попытать счастья с другой?

Тяжело вздохнув, я посмотрел на небо. Что ж. Стабильность – это тоже хорошо.

– Я тоже рад тебя видеть, Виолла.

Глава 8

Виолла на мое заявление выдавила из себя смешок и, сверкнув в мою сторону изумрудными глазами, отвернулась к фонтану.

– Что ты тут забыл, Роалд? – спросила девушка, обведя парк бокалом с вином, что она держала в руке. – Ты даже не знал мою сестру.

– Меня наняли узнать, что с ней произошло, – честно ответил я и исподлобья взглянул на нее. – Тебе разве это неинтересно?

– Не особенно, – все так же глядя в воду, бросила она и одним глотком осушила бокал. – Как ты мог заметить, – девушка ухмыльнулась. – Мы не слишком ладили в последнее время.

Во мне тут же проснулся следователь. Так и хотелось продолжить задавать наводящие вопросы, копать глубже, узнать все про характер Изабеллы… Но сейчас было не время и не место. Поэтому я просто молчал и смотрел, как веселятся другие.

– И зачем ты подошел ко мне? – смотря на звезды, осведомилась она. – Если ты даже не задаешь вопросы.

В ее словах проскользнула тоска. И немного одиночества.

Я изо всех постарался не выдать своего изумления. Кто это, и что вы сделали с моей знакомой? Виолла, которую я знал, никогда бы не позволила себе показать свою слабость перед другими.

– Я что, не могу подойти и поговорить со своим другом? – все еще не смотря на нее, с мимолетной улыбкой на губах поинтересовался я. – Не знал, что это запрещено.

– Давай без игр, Роалд, – поморщилась магесса. – Мы оба знаем, что у тебя нет друзей.

– Теперь есть, – спокойно отметил я и ухмыльнулся. – Сам удивляюсь. Уж поверь.

– Рада за тебя, – холодно ответила она. – Но я точно не вхожу в их круг. Тебе лучше уйти.

– А если сравнивать меня с остальными на этом приеме? Я ближе всех к статусу друга, – проигнорировал я последние слова девушки. – Для тебя, то есть, – уточнил я и, улыбнувшись, посмотрел ей в глаза. – А это что‑то да значит.

И тут случилось невероятное. Девушка рассмеялась. Мелодично и с явным облегчением. Напряжение вокруг заметно упало.

– А ты изменилась, – отметил я, но, увидев как она нахмурилась, поспешно произнес. – Ты не подумай. В лучшую сторону, – позволил я себе широкую ухмылку. – По крайней мере, я теперь не безголовый кретин и не бесполезный мусор.

– Не поняла, с чего это ты так решил? – хмыкнула девушка. – Как по мне, ты недалеко ушел.

– Во‑о‑о‑от, – хохотнул я. – Эта та Виолла, которую я знаю. Старая школа.

Мы немного помолчали.

– Это было не самой лучшей идеей, – нарушила она тишину.

– О чем ты?

– Оскорбления.

Я не произнес ни слова. Что я мог сказать? Да, идея была не очень умной.

– Но я думала, что это самый правильный путь, – уставившись вдаль, продолжила девушка. – Что так делают все дворяне.

– Самый простой, так это точно. Кстати, – вспомнил я недавний разговор с магами. – Я слышал, что ты подожгла аристократа на своем первом же выходе в свет. Это правда?

– Да, – поморщилась Виолла. – И этого не стоило делать. Еще одна моя ошибка. И она дорого мне обошлось, уж поверь.

– Так что произошло? На приеме.

– Червяк решил, что если вылижет мне все пальцы, – со отвращением в голосе произнесла девушка. – То я проявлю к нему расположение. Потанцую с ним. Расскажу все секреты. Залезу в постель.

– У‑у‑у, – скривился я. – Большая ошибка.

– Еще какая, – кивнула магесса. – Вот я и решила его немного проучить.

– Немного? Это насколько?

– Но я вышла из себя, – словно не услышав мои слова, продолжила она. Похоже, ей было неприятно об этом вспоминать. – Планировала сжечь ему брови, но слегка переборщила. Он загорелся. Весь. Потом шторы. А потом и все здание.

Мне удалось удержать смешок. Но с трудом.

– Знаешь? Я сама не понимаю, почему я это тебе рассказываю, – наливая себе еще один бокал, задумчиво произнесла девушка. – Может быть, ты и прав, как бы мне не хотелось этого признавать. И ты – самая близкая замена другу из тех, что у меня вообще есть.

А еще тебя умерла сестра. И ты явно напилась. Но этого говорить точно не слоило. Как и молчать, впрочем.

– Тебе нужно было высказаться, – ровным голосом, все еще не поворачивая головы, сказал я. – А я готов слушать.

– Слушать – твоя работа, – буднично согласись со мной Виолла, делая еще один глоток. – И какие выводы ты уже сделал, а, сыщик?

– Что быть секретным оружием угасающего Рода та еще морока.

– Это точно, – девушка слегка пошатнулась, и я помог ей сесть на край каменного бассейна. – Не стоило мне пить, – смущенно улыбнулась она. – У меня совсем не получается.

– Да вообще мало кто умеет, – усмехнулся я и, уместившись рядышком, решил поделиться с ней одной историей. – Вот мой, – я задумался, какое бы правильно выбрать слово. – Приемный отец, – наконец, определился я. – Пьет всю свою жизнь. Но после пары кружек чего‑нибудь крепкого его сразу же вырубает.

– Как‑то печально, – хмыкнула девушка. – Какое в этом удовольствие?

– Но, – меня самого начал потихоньку захватывать рассказ. – Стоит ему проспаться. Так он сразу бодрый как огурчик. И главное, всегда меня этим попрекает. – Я нахохлился, пытаясь изобразить тяжелый бас Сора. – «Опять напился, засранец! Тебе только дай – сразу выпивку и девок домой тащишь. Ничему у меня не научился!».

Виолла фыркнула, но вдруг на ее лице отразилась печаль.

– Мой отец совершенно другой, – разоткровенничалась она. – Он резок, суров и холоден. Но я понимаю. На его плечах судьба всего нашего Рода, – в ее голосе прозвучала гордость. – Только благодаря ему мы все еще живы.

– Мой был таким же, – спокойно ответил я, стараясь особо не углубляться в эту тему. – Бремя власти.

Мы снова замолчали.

– Знаешь. Я благодарна, – казалось, с трудом выдавила из себя слова девушка. – Что ты со мной говоришь. Мне стало немного легче.

А вот мне стало противно, и я отвернулся. Я чувствовал себя распоследней тварью, и оправдываться, что это было необъодимо для моего задания, было все труднее и труднее.

Девушка практически назвала меня своим единственным другом. А я же все это время использовал «Связь», чтобы с помощью своего желания поговорить подтолкнуть к общению и ее. Хорош друг.

Преисполненный отвращения, я отключил заклинание.

Снова стало тихо. Мы продолжили смотреть, как на окружающее пространство постепенно опускается темнота.

– Дамы и господа, – разнесся по всему парку звучный голос. – Благодарю вас, что пришли сегодня.

– Да не крути ты головой, – хмыкнула Виолла. – Это мой дядя.

– Ах да, – осознал я. – Мероприятие. Слуга на входе говорил про него. Вот только не помню, что.

– Сомневаюсь, что что‑то произойдет, – покачала головой она. – Дядя Эд скажет пару слов, и на этом все.

– Дядя Эд? – удивился я. – Мило.

Девушка лишь скривила личико и твердым жестом отодвинула бокал и бутылку из под вина как можно дальше от себя.

– Это тяжелый день, – говорил мужчина. – Для Рода Рин. И особенно для меня. Моя дочь… Изабелла. Была жестоко убита.

Эдвард замолк на несколько секунд. На поле опустилась тишина, лишь изредка прерываемая громкими криками молодежи, что наплевав на все, продолжала резаться в карты.

– И я клянусь вам, – в голосе брата Главы прозвучал металл вперемешку с ненавистью. – Что они – пожалеют. Враги Рода Рин – пожалеют! Те, кто посмели выступить против нас – пожалеют!

Снова пауза.

– А для тех, кто посмел отнять у меня дочь, – голос Эдварда опустился до шепота, но от заключенных в нем ярости и боли у меня по спине побежали мурашки. – У меня всего один совет. Прячьтесь.

Теперь замолчали даже игроки в карты.

– Прячьтесь, – все тем же шепотом, повторил он. – Ибо когда я вас найду. А я найду. Не найдется в мире силы, способной вас защитить.

Он закашлялся и закончил уже нормальным голосом.

– Благодарю всех, что пришли. Отдыхайте и наслаждайтесь вечером.

– А милый он у тебя, – сглотнул я подступивший к горлу комок. – Меня аж пробрало.

– Первое впечатление бывает обманчиво, – спокойно произнесла Виолла. – А ты его даже не видел.

Кажется, после того, как я отпустил «Связь», и девушка умылась в фонтане, ей стало гораздо лучше. Она постепенно возвращалась к прежней версии себя. Холодная, самоуверенная, несгибаемая.

– Кажется, твоя подружка облажалась, – посмотрев куда‑то вдаль, усмехнулась магесса. – Что будешь делать?

Я повернул голову туда, куда смотрела девушка. Единый и Бездна!

Мера вовсю ругалась с нетвердо стоящим на ногах Эйнаром. Слов было не разобрать, но, судя по тому, как тот орал да показывал пальцем на свою щеку, ничего хорошего это не предвещало.

– Действовать, конечно, – бросил я девушке и, вскочив на ноги, бегом направился к столу для игр. – Какие еще есть варианты?

Я услышал шаги сзади. Похоже, Виолла решила ко мне присоединиться, но я не придал этому особого значения. Сейчас меня интересовало только происходящее впереди.

– Безродная сука! – во весь голос орал Эйнар. – Ты понимаешь, что наделала? Ты ударила благородного мага по лицу! Да я тебя в тюрьме сгною, ясно тебе?

– Сгноишь? – шипела в ответ Мера. – Ну давай. Посмотрим, кто кого. Или ты что, боишься?

– Ха‑ха‑ха. Дуэль? Со мной? – маг лишь презрительно рассмеялся ей в лицо. – Давай‑ка подумаем. Ты не благородная. Раз. Ты не маг. Два. Да ты вообще никто! – Он хотел было сплюнуть ей под ноги, но промахнулся и попал на собственный сапог. – Ах ты ж.

– Эй! – дойдя по места происшествия, приказным тоном, как меня когда‑то учил отец, рявкнул я. – Что тут происходит?

– Она мошенничала! – быстро пробормотал один из стоящих рядом парней. – Невозможно так часто выигрывать.

– Все было честно, – кипела Мера. – Вы просто сборище не умеющих играть нытиков.

Девушка была безумно зла. Ее глаза яростно горели, грудь вздымалась, а кулачки были по‑боевому сжаты. Я даже залюбовался этим прекрасным зрелищем, вот только на это особо не было времени. А жаль. Люблю решительных женщин.

– Мера, – как можно более спокойно произнес я. – Что случилось?

Магесса посмотрела на меня бешеными глазами, но я твердо встретил ее взгляд, и она начала постепенно успокаиваться.

– Этот урод, – указала она рукой на Эйнара. – Сказал, что всем расскажет, что я жульничаю в картах, а значит – воровка. И меня отсюда выгонят. С позором.

Хорошее начало.

– А после, – снова начала заводиться девушка. – Он сказал, что этого можно избежать. Но только если я несколько недель побуду его ЛИЧНОЙ, – выделила она это слово. – Служанкой. Я не сдержалась и отвесила ему пощечину.

А вот это было ошибкой. Надо было смолчать, а через месяц, когда все бы об этом уже давно забыли, выловить полудурка и тихонько прирезать. Делов‑то.

– Какая наглая ложь! – ожидаемо возмутился Эйнар. – Ничего этого не было. Я сказал, что она жульничает, а эта тварь ударила меня по лицу! Ни с того ни с сего!

– Давайте все выдохнем и успокоимся, – попытался замять ситуацию Марий. – Тут явно произошло недоразумение. Сегодня мы собрались, чтобы почтить память убитой магессы. Зачем еще проливать кровь?

– Замолкни, Мар, – зло гаркнул его приятель. Судя по всему, он был главным в этой чудной парочке. – Не будет никакой крови. Но девчонка заплатит.

– Девчонка здесь по моему приглашению, – наконец решил вмешаться я. – Это я за нее отвечаю. И вина ложится на меня.

– Роалд, не надо…, – попыталась что‑то сказать Мера, но я быстрым жестом велел ей молчать.

– Защитничек выискался? – хмыкнул маг и злобно на меня посмотрел. – И как ты будешь платить?

– Платить? – я недоумевающе поднял бровь и медленным шагом подошел к аристократу вплотную. – Если ее проступок был в том, что она тебя ударила, то теперь получается, что это я тебя ударил.

– Что? Да не…

– А ты недавно хвалился, что никогда бы не отказался от полноценной дуэли, верно? – продолжал гнуть свою линию я, буквально нависая над парнем. – Было такое?

– Да какая разница, – отшатнулся он. – Она всего лишь послушница. А я – мастер.

– Я же уже сказал, – ухмыльнулся я. – Ее ошибки – мои ошибки. И так как я мастер Тени, то тебе ничего не мешает, верно?

– Ты? – отступив еще на два шага, расхохотался он. – «Крот»? Вызываешь меня, мастера магии Воды, на дуэль? Да ты должно быть спятил.

На наши крики начала собираться толпа. Отлично. То, что надо. Мне оставалось лишь слегка поднажать, и репутация не позволила бы ему отступить.

– Верно, – громко – так, чтобы окружающие нас слышали – произнес я. – Я, Роалд, Мастер Магии Тени, вызываю тебя на дуэль, – тут я улыбнулся и тихо, только для Эйнара, прошептал. – Если ты не боишься прослыть трусом, конечно.

– Я лично тебя прикончу, – зло прошипел маг и повысил голос. – Принимаю.

– Великолепно.

– Только это не все, Роалд, Мастер Тени, – издевательски выплюнул он мое имя. – Я требую парной дуэли!

– Ты хочешь биться еще и с Мерой? – не понял я. – Ты же говори…

– О нет, – усмехнулся он. – Она не может участвовать. С моей стороны будет Марий, – даже не спросив мнение друга, заявил он. – А вот у тебя… Есть желающие? – обратился он к толпе и, не услышав ответа, расхохотался. – Кто‑нибудь хочет сразиться вместе со славным Роалдом, Мастером Тени?

А, так вот в чем его план. Он не хочет драться пара на пару, просто решил меня дополнительно унизить. Ясно. Тогда подожду, пока он закончит свой спектакль.

– Неужто нет желающих? – продолжал изгаляться Эйнар. – Что ж, ладно. И если так…

– Эй ты, – раздался справа от меня мелодичный голос. – Пьяное ничтожество.

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.

– Что ты тут устроил? – прошла через образовавшийся вокруг нас круг дворян Виолла. – В моем доме. В день траура по моей сестре.

– Я не…

– Ты спрашивал, желает ли кто участвовать? – даже не дослушала она позеленевшего от алкоголя и страха – он понимал, что вряд ли справится с избранным гением Рода Рин – мага. – Тебе нужно преподать урок. Я буду…

– Тише, волчонок, – раздался позади девушки мягкий голос. – Чему я тебя учил? Сначала думай, потом действуй.

– Дядя? – едва не подпрыгнула на месте Виолла. – Но…

– Да, я твой дядя, – улыбнулся ей высокий темноволосый мужчина с грустными зелеными глазами. – И уже давно. А ты, как младшая, – он погладил девушку по волосам. – Не должна мне перечить.