Текст книги "Игра из Тени. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 36 страниц)

– Они не пойдут, – бросила подошедшая к нам Изабелла и облокотилась на плечо отца. – Нельзя тянуть. Он может сбежать.

– Габриэль не бросит Пламя, – покачал головой Эдвард. – Это будет означать для него поражение. Пойми, парень, – обратился мужчина ко мне. – Гвардия сильна, на то она и Гвардия. Но мой брат – Магистр Огня. Это совершенно иной уровень.

– И что же мы будем делать? – не понял я. – Кто‑то же должен с ним разобраться.

– Я, – насмешливо улыбнулась Изабелла. – И отец.

– Я с вами, – встав рядом со мной, хмуро бросила Виолла. – Это не обсуждается.

– Ви, – удивилась ее сестра. – Не надо. Он размажет тебя по стенке.

– Прошло уже полгода, – покачала головой в ответ магесса. – Я уже не та, что раньше, Белла.

– Отец, – Изабелла повернулся к Эдварду в поисках поддержки. – Хоть ты ей скажи. Ее же убьют.

Но мужчина не ответил. Он смотрел на девушку, что уже очень давно стала ему второй дочерью. Я знал, о чем думает аристократ. Нет тех слов, что могли бы переубедить Виоллу, когда она приняла решение. Она была слишком упрямой.

– Хорошо, – наконец хмуро кивнул воин. – Ты готова?

– Готова, дядя, – кивнула девушка. – Прости, но я обязана быть там.

– Как и я, – спокойным голосом проронил до этого молчавший Пайнар. – Вот только, – внезапно забеспокоился он и бросил взгляд на свою телохранительницу. – Я не уверен…

– Если ты идешь, то и я, – просто ответила она. – Это моя работа.

– Я не буду вас отговаривать, – покачал головой Эдвард. – Но скажу вот что. Как вы думаете, почему я не беру с собой никого из лояльных мне магов, а? А ведь многие бы хотели. – Он указал рукой на людей в балахонах и цепочками Орденов на шеях. – Потому что знаю. Обратно они не вернутся.

– Род важнее моей жизни, – просто ответил Пайнар. – Своим предательством Габриэль расколол Род Риндос на два. Он обязан заплатить.

Я видел, как Виолла уже было собиралась возмутиться, но сдержалась. На мое лицо против воли заползла ухмылка. Как я и думал. Своей семье Габриэль рассказывал несколько иную версию этой истории. И неизвестно, какая из них правдивая.

И тут я понял, что глаза остальных магов устремлены на меня.

– Роалд, – неожиданно мягко произнесла Мия. – Тебе…

– Габриэль О’Рин мой наниматель, – хмыкнул я. – И по возвращении из Карнстайна он требовал от меня отчета. А это мое первое самостоятельное дело, так что… – Я пожал плечами. – Репутация, ну вы понимаете.

Чушь, конечно. В первую очередь меня вело любопытство. Учитель не раз говорил, что оно меня когда‑нибудь заведет в могилу, но я был слишком близок к ответам, чтобы просто так взять и уйти.

Да и вообще. Я бросил взгляд на Виоллу, которая прямо сейчас объясняла мне, какой я кретин и букашка, и что мне не нужно туда лезть. Мне кажется, что ей может потребоваться моя поддержка.

– Хватит, – оборвал я поток словоизлияний девушки. – Тебе напомнить, как ты вылетела на первом же этапе Испытания Силы, в то время как я дошел до полуфинала? И кто кого еще будет прикрывать?

Пока она ошеломленно глотала воздух, я подобрал свой лежащий в траве меч, и, насвистывая веселую мелодию, направился к Храму Изначального Огня.

Не в моих правилах заставлять клиента ждать.

Глава 23

Каждая ступенька эхом отзывалась у меня в голове. Еще одна. И еще.

Внутри меня шевельнулся ужас. Живот свело судорогой, и я почувствовал, что меня сейчас стошнит. Хех. Никогда бы не подумал, что буду так нервничать.

«Ты совсем спятил? Он убьет тебя!» – орал внутренний голос, но я велел ему заткнуться. Страх как злая собака. Стоит побежать или дать слабину, как она сразу на тебя набросится. Но если твердо стоять на месте… лай, и ничего больше.

Жаль только Габриэль был крупнее собаки. И гораздо, гораздо опаснее.

Он встретил нас, повернувшись спиной ко входу. И даже когда мы вошли внутрь самого Храма, мужчина не пошевелился. Казалась, все его внимание было приковано только к стремящемуся ввысь к потолку золотому пламени.

Изначальный огонь. Источник его силы. Его и всего Рода Рин.

– Когда‑то, – внезапно разнесся по залу его странный юношеский голос. – Я думал, что кроме этого пламени нам ничего не нужно. Я ведь пронес его сюда, – как будто для себя отметил он. – Внутри себя. У самого сердца. Впрочем, – он тяжело вздохнул. – Эти времена давно прошли. Правильно я говорю?

Габриэль обернулся к нам.

– Мой брат, – с усмешкой на губах начал он. – Его чудом воскресшая дочурка. А также моя дочь. – Его голос на секунду преисполнился печалью. – И мой сыщик. Хм, – помедлил он, обратив свой взор на Пайнара. – А вы еще кто такие? Вас я не знаю.

– Мы – верные слуги Рода Дос, – торжественным голосом ответил юноша. – Мы пришли отомстить за твои злодеяния.

Я едва заметно поморщился. Он решил говорить цитатами из дешевых романов, или что? Причем еще, главное, подобрал как можно хуже.

– Отомстить? – медленно повторил Глава, словно пробуя это слово на вкус. – Да, многие желают мне отомстить. Но Род Дос… Не ожидал.

Пайнар собирался было возмутиться, но, к счастью, его опередили. И хорошо. Когда парень пытается изобразить пафос, у меня уши в трубочку сворачиваются.

– Отец, – вышла вперед Виолла. – Мне нужно знать. Ты действительно велел убить мою сестру?

– Да, – абсолютно спокойно подтвердил тот. – Велел.

– Почему? – ее лицо на фоне танцующих на стенах языков пламени смотрелось особенно бледно. – Почему ты отдал этот приказ?

– Я же тебе все рассказала, – рявкнула стоящая рядом с ней Изабелла. – Хватит болтать, Ви. Атакуем!

– Потому что она собиралась уйти из Рода! – в голосе Габриэля прозвучал рев пламени. – Такое нельзя стерпеть!

– Уйти из Рода? – переспросила Виолла и посмотрела на сестру. – О чем он?

– Ви, – магесса ухватила ее за плечо. – Он манипулирует тобой. Снова.

– Почему? – по залу разнесся громкий смех. – Дитя мое, они тебе не сказали? Я планировал возродить Род Риндос.

Что?!

– Пойми, дитя.

Из голоса Габриэля ушло спокойствие. Там появилась страсть. Решительность. Гордость. Словно он готовил эту речь несколько лет, повторял перед сном, и сейчас, наконец, мог высказаться.

– Мы слишком многое потеряли в последней войне. – Его глаза смотри мягко. Понимающе. Без укора. – Среди всех Родов МЫ, Рин, самые слабые. Мы потеряли уважение. – Его голос набирал обороты. – Деньги. Репутацию. Если ничего не предпримем, то разделим судьбу Верр. Я не могу этого допустить. Мы ОБЯЗАНЫ возродить Риндос.

– Это ложь! – оскорбленно взревел Пайнар. – Глава бы никогда на это не согласился.

– Нет, юноша, – забавно это было слышать из уст вечно молодого мага, но ладно. – Он сам это и предложил.

– А культ? – наконец справившись с потрясением, выдавила из себя Виолла. – Зачем он был нужен?

– Когда пришло бы время, – голос Габриэля теперь отдавался по всему залу. – Мы бы выпустили его в мир. Только подумайте! Он бы принес в Империю хаос! Хаос, – так же внезапно перешел он на полушепот. – Который Род Рин и Род Дос бы уничтожили. Вместе. Плечом к плечу.

– И возродились, – больше для себя, чем для кого‑то другого, пробормотал Пайнар. – Словно феникс.

– И Род Рин бы исчез, – прошипела откуда‑то сбоку Изабелла. – Вся наша история, наша гордость…

– Мы уже исчезаем, – покачал головой Глава. – Но ты отказываешься это признавать, Белла. Поэтому тебе и не быть Наследником. Ты сильна, да. Но ты не способна смотреть в будущее.

– Может и нет, – зло ухмыльнулась девушка и медленными шажками пошла вперед. – Но я умею его создавать.

– Скольких вы убили? – Габриэль словно не обращал внимания на приближающуюся магессу. – Моих людей. Наших людей. Только ради сохранения жалкой власти? Независимости? – Он сбросил свою оранжевую мантию и закатал рукава. – Нет. Я не могу этого допустить.

– Дядя, – Виола обессиленно взглянула на человека, что заменил ей отца. – Я…

– Это твое решение, волчонок, – тепло улыбнулся тот и, потрепав ее по голове, потянул из ножен мечи. – Я свое уже принял.

И не он один. Я тоже вытащил свое оружие. Уж не знаю, чем я могу помочь, но стоять в уголке я не собирался. Габриэля требовалось остановить. То, что он предлагал, грозило ввергнуть страну в хаос, а я тут живу, вообще‑то.

– Роалд, – позвал меня сзади голос. – Послушай.

– Не сейчас, Пайнар, – бросил я и остолбенел.

Это первый раз. Первый раз, когда он назвал меня по имени. По моей спине пробежали мурашки, и я медленно обернулся.

– Род Дос, – грустно смотря на меня, повторил он свои слова. – Важнее всего. Важнее любого договора. Важнее моей жизни. – Его глаза сверкнули. – И важнее твоей.

– Нет! – вскрикнула Мия. – Опять? – Она встала рядом со мной и повернулась лицом к своему господину. – Я не позволю.

– В прошлый раз ты лишилась руки, – с удивлением… и в то же время с пониманием произнес он. – Во второй раз…

– Головы, – просто ответила девушка. – Я помню.

– Роалд, – раздался из‑за моей спины подавленный голос Виоллы. – Я не зна..

– Знаешь. – На моем лице показалась привычная ухмылка. – Ты давно уже все решила. – Я указал кончиком меча на ее еще не начавших сражение родственников. – Твоя схватка там. – Я снова повернулся к Пайнару. – А моя – здесь.

Услышав удаляющиеся шаги, я облегченно выдохнул. Я без понятия, что она там выбрала, если честно. Надеюсь, сама сообразит. Не маленькая.

– Один момент, – перекрикивая раздавшийся позади меня грохот – кажется, семейка пироманьяков уже буйствует. – Как насчет моей платы? Работа выполнена, преступник найден. Я требую свои деньги.

Пайнар удивленно на меня глянул, а потом расхохотался.

– А слухи были верны, – немного успокоившись, выдавил он. – Вы с Таррелом – два сапога пара. Своего не упустите. – Юноша немного подумал. – Вот, – наконец стянул он с пальца медное кольцо и кинул мне. – Это покроет все твои расходы. Мое первое и лучшее творение.

Поймав его, я было собрался поздравить Пайнара с удачной шуткой, но тут… Кольцо ожило. Металл менялся, плавился у меня в руках, пока, наконец, не превратился в оранжевую змейку с глазами‑бусинками. Она, забавно дрыгая хвостом, заползла ко мне на правую руку и, крепко обвив безымянный палец, застыла на месте.

– Выглядело потрясающе, – честно ответил я. – А пояснения будут?

– Как‑нибудь потом, – скрывая улыбку за каменным лицом, ответил Пайнар. – Если доживем, конечно.

Мы оба посерьезнели. Мия легонько коснулась моего плеча, я почувствовал, как в меня перетекает Свет. Встретившись с ней глазами, я кивнул. Пора!

Мой выпад клинком наткнулся на камень. Пайнар не стал создавать вокруг себя земляную защиту. Он знал, что ее слишком легко пробить. Более того, именно я был тем, кто сделал это в прошлый раз.

Не‑е‑е‑ет, в этот раз он поступил элегантнее.

– Это еще что? – удивленно воскликнул я, разглядывая каменную корку, которой с ног до головы покрылся маг. Только глаза торчали. – Новый трюк?

– Доспех Земли, – донесся до меня его глухой голос. – И заканчивай болтать.

Каменный великан, легко отшвырнув прыгнувшую на него Мию в сторону, бросился прямо на меня. От первого удара я увернулся, от второго тоже, но вот от третьего… В третий раз, сделав шаг назад, я не обнаружил опоры и по колено провалился в дыру в полу.

А я еще Сайфаса за такое ругал! Видать, магия Света действительно делает тебя глупее. Или беспечнее.

Я едва успел вытащить ногу, как каменный кулак Пайнара врезался мне в лицо и отшвырнул на добрых метров пять. Больно! Меч отлетел в сторону, хорошо хоть кинжал удержал.

Пошатываясь от звона в ушах, я поднял глаза и, совершив немыслимый кульбит, успел откатиться в сторону. Места, где я лежал до этого, больше не существовало. Теперь там дымилась одна обгоревшая воронка. Похоже, семейка Рин зажигала по полной.

Кстати о них.

Казалось бы, трое – Виолла ожидаемо выбрала сторону дяди, кто бы сомневался – против одного. Мечи Эдварда могут поглощать чужую магию, а сам он двигается на уровне опытного мастера Света – интересно, как, кстати? Ладно, потом спрошу.

Короче, очевидная победа. Как бы не так. Троица едва сдерживала мощь Габриэля.

– Я первая! – донесся до меня голос Изабеллы. Девушка буквально рычала, словно дикий зверь. – А ты добиваешь!

Она сделала пасс руками, и вокруг Главы взвилось пламя. Оно росло и росло, постепенно перерастая в настоящий огненный шторм. Я почувствовал себя не в свой тарелке. Один раз я такое уже видел, и как раз в исполнении Изабеллы. На Экзамене. И закончилось все весьма плачевно.

– Ви! – вытянув ладони вперед и дрожа от напряжения, рявкнула магесса. – Давай!

Та понятливо кивнула и, подняв вверх руки, резко их опустила. Столб из чистого золотого пламени сформировался мгновенно и, словно молот, падающий на наковальню, рухнул вниз. Пол Храма ощутимо вздрогнул.

Габриэль был заперт в клетке из пламени. Но остановит ли это его?

– И это все? – легким движением руки снося раскаленную западню, разочарованно покачал головой юноша со старческими глазами. – И вы собирались принять на себя. Себя! – он топнул ногой и пятерка огненных червей, оставляя за собой след из дыма и обжигающего воздуха, устремилась вперед. – Судьбу Рода! Вы ничто!

– Изначальным пламенем его не возьмешь! – рявкнул Эдвард, бросаясь на угрозу грудью. Замелькали мечи, и созданные Габриэлем твари, порубленные на десятки кусочков, упали на пол, где мгновенно истлели. – Он его проводник. И повелитель. Используйте что‑то другое.

– Например, что? – буркнула его дочь, отправляя в Главу аж три сотни огненных копий. Настоящий поток, вот только тот от них просто отмахнулся. – Его же ничего не берет!

– Роалд! – буквально выдернула меня Мия из‑под очередного удара мага Земли. – Ты чего застыл?!

Упс. Засмотрелся. Но попытка девушек, пусть и неудачная, навела меня на мысль.

– Есть идея! – крикнул я магессе, попутно пропуская над головой четыре камня размером с дыню каждый. – Врежь ему!

– А я чем по‑твоему занимаюсь? – гаркнула девушка и, совершив пируэт через голову мага, попыталась ударить его в спину. – Развлекаюсь?

– Да не в корпус, – поморщился я и грязно выругался. Пока я болтал, маг Земли открыл подо мной очередную яму. Не будь у меня «Концентрации», тут бы и помер – По рукам бей! По рукам!

– Зачем?

– Просто сделай и все!

Расчет был на то, что Пайнар хоть и мог регенерировать свою каменную корку, но ему на это требовалось время. Как минимум полсекунды, может, даже больше. И именно этим я собирался воспользоваться.

– Доверься мне, – попросил я и, заметив, как девушка на меня странно смотрит, улыбнулся. – Пожалуйста.

Она кивнула. В ее глазах все еще было сомнение, но так как более удачных идей не предвиделось…

Мия пропустила мимо себя еще один неповоротливый – для нас, так‑то Пайнар двигался на удивление быстро – удар и, закачав в кулак побольше силы, со всей дури врезала парню по плечу.

«Режим Тени» и магия Света способны давать удивительные результаты. Я двигался подобно молнии. Прыжок, перекат и я оказался у мага за спиной. Ровно за секунду до выпада Мии.

Мое сердце стукнуло один раз.

Кулак девушки врезался в мага. Во все стороны брызнула каменная крошка, но мой клинок уже было не остановить. И!

– А‑а‑аргх, – вскрикнул Пайнар, когда кинжал, пробив последнюю защиту, вонзился тому в плечо. – Ублюдок!

Орал он больше от удивления, чем от боли. Рана была совсем поверхностной, но это было неважно. Он потерял концентрацию. Отвлекся. Всего на мгновение, но я не собирался давать ему время, чтобы прийти в себя.

У меня больше не было оружия. Наплевать. Поднырнув под нелепым ударом мага, я со всей силы врезал ему кулаком в каменный живот. А потом еще. И еще. Я вгонял в каждый удар всю свою злость, свое разочарование, свою ненависть, в конце‑то концов. Ненависть к проклятым Родам, что промывали головы моим друзьям.

Пропустить над головой каменное копье. Удар. Еще удар. Нельзя расслабляться. Нельзя сбавлять темп. Еще один. И еще.

У меня получалось! Но даже магия Света не могла изменить того, что я раз за разом вбивал свои кулаки в каменную стену. Костяшки побелели от напряжения и проходящей по ним энергии. Во все стороны брызнула кровь. С неким запозданием я понял, что она принадлежит мне.

– Бесполезно! – Мия, словно коршун, набросилась сверху, вколачивая свой локоть прямо магу в голову. – Не поддается!

Она была права. Пайнар больше не пытался нападать. Он понимал, что потерял инициативу. Все, что ему оставалось, так это раз за разом восстанавливать защиту после наших ударов и тянуть время. У нас силы закончатся раньше, чем у него, и он это знал.

Меня охватило отчаяние. Он слишком силен! Пока Пайнар стоит на земле, он может подпитывать свой щит до бесконечности. Пока он стоит на земле… Стоп. А это идея.

– Приготовься! – рявкнул я и, подскочив поближе, обнял юношу, буквально приподнимая его над полом. – Давай!

Пайнар не был дураком и мгновенно осознал, что сейчас произойдет. Он взмахнул рукой, то ли чтобы отшвырнуть меня, то ли чтобы сломать хребет, не знаю. Знаю, что я был быстрее. «Искажение» рвало его ментальную защиту в клочья, заставляя мышцы цепенеть, а самого мага замереть на месте.

В какой‑то момент я думал, что не справлюсь. Пайнар был сильным мастером Земли, у него оставалось еще полно сил, так что с моей стороны пытаться пробиться в его сознание столь варварским способом было… наивно.

Я был уверен, что он вышвырнет меня из своей головы в любой момент. Прямо сейчас! Или … сейчас? Но ничего не происходило. Он будто специально мне поддавался…

Пока я размышлял, Мия действовала. Она знала, что у нее есть всего пара секунд, пока ее господин меня не прикончит. К счастью, девушка уже была в идеальной позиции. Сверху, обвив ногами голову мага.

Первый удар! Второй, третий! Еще! Еще! Девушка кричала во весь голос, раз за разом вколачивая кулак в лицо своего друга. Шестой! Седь…

Крак!

Щит, что мы столько времени безуспешно пытались пробить, треснул. Теперь, когда у него не было возможности восполнять материал, каменная броня разбилась. Разлетелась на десятки, сотни кусочков.

Пайнар свалился на меня, и я аккуратно положил тело мага на пол. Мия уже ждала рядом.

– Все в порядке, – через пару секунд, показавшимися мне вечностью, облегченно выдохнула девушка. – Он жив. Только без сознания.

– Ты только в себя его не приводи, – нервно буркнул я, в душе радуясь новости. – Второй такой бой мы не потянем.

– Ты прав, – серьезно кивнула Мия и, подойдя ко мне, занялась лечением моих разбитых и сломанных рук. – А что с ними? – закончив, кивком указала она на сражение у трона. – Полезем?

– Чтобы нас там убили? – хмыкнул я и, поморщившись от боли в спине, уселся на землю. – Нет, это семейные дела. А мы посмотрим шоу.

А посмотреть там действительно было на что. Как только в дело вступил Эдвард, изначальное преимущество его брата быстро сошло на нет. Я даже скажу, что Магистру теперь приходилось несладко.

Габриэль что‑то кричал, раз за разом выпуская потоки оранжево‑золотого пламени в приближающуюся троицу. Его мощь давно сломила бы любого из них по отдельности, но те действовали сообща.

Первый удар принимала на себя Изабелла, отводя бушующие струи огня в стороны. Виолла, судя по ее вспотевшему от напряжения лицу, следила за жаром, не давая раскаленному воздуху добраться до ее семьи. Излишки же энергии принимал на себя меч Эдварда.

Они действовали спокойно, расчетливо и уверенно, шаг за шагом приближаясь к Главе Рода Рин. Боевая троица были словно единый механизм, который оттачивал свое взаимодействие годами, если не десятилетиями.

Я улыбнулся. А ведь так все и было. Габриэлю стоило задуматься, кто участвует в тренировках его «секретного оружия». Ведь это вышло ему боком. Кто бы знал.

Впрочем, Глава Род Рин еще не собирался сдаваться.

– Довольно! – перекрывая рев пламени, проревел он. – Как вы смеете?!

Несмотря на дичающую жару, по моей спине пробежал холодок. В этом голосе больше не было ничего человеческого. Сейчас что‑то должно произойти. Обязано.

И точно! За спиной мага открылись два огненных крыла, и он… воспарил! Его глаза яростно сверкали, а тело быстро покрывалось броней, которая удивительным образом напоминала мне перья.

– Я – Габриэль О’Рин, – в голосе мужчины слышалось торжество. – Я – Феникс! Я…

– Ой, да закрой уже рот, – рявкнул Эдвард и, взмахнув мечом Дня, отправил в брата всю энергию, что клинок скопил за эту схватку. – Маразматик старый.

Огненная волна отшвырнула Габриэля в сторону. Сшибая по дороге колонны, – я даже испугался, что сейчас все здание рухнет – тот несколько раз кувыркнулся в воздухе и, с оглушительным грохотом врезавшись с стену, сполз по ней, чтобы быть погребенным под грудой обломков.

– Это что, все? – устало – и, как мне показалось, немного испуганно – спросила Виолла. – Он мертв?

– Нет, сестренка, – поморщилась Изабелла, прижимая руку к покрытому жутчайшими ожогами плечу. – Так его не убьешь. Он живучая скотина.

Ее слова оказались пророческими. Камни, под которыми, казалось, уже был похоронен Глава, взорвались, сотнями осколков разлетаясь во все стороны. Если бы не Мия и ее Свет, тут бы меня и похоронили. Впрочем, это все еще вполне возможный вариант.

Габриэль был зол. Нет не так. Он был в бешенстве. Его одежда была покрыта пылью, грязью и… кровью. Да, кровью! Похоже, последний удар его все же задел. Но между задел и остановил слишком большая пропасть…

Он больше не собирался болтать. Время разговоров закончилось. Подначивания, издевательские ремарки, ненужный пафос. Больше этого не было. Маг планировал выложиться на полную.

Знаете, мне всегда было интересно, почему у нас такая странная система обучения. В мастера попадают практически новичками, но дальше никаких рангов нет. Ты учишься, набираешься опыта, и так всю жизнь. Раньше я думал, что потом ты переходишь на ступень магистра, но… Единый, как же я ошибался.

Этот титул приберегали для особых случаев. Для уникальных людей вроде Артмаэля, Лития или … Габриэля. Они были редкостью. Гениями. Героями. Они возносились над простыми магами, так же как Единый над своей паствой.

Смотря, как безумно злой маг, снова взмахнув огненными крыльями, взмыл вверх, я не удержался от ухмылки. Возносились, хех. Некоторые даже буквально.

И тут Габриэль произнес СЛОВО. Обычно для магии они не нужны, как, впрочем, и жесты. Нормальное волшебство идет из Ядра и мыслей. Но назвать заклинание Габриэля «нормальным» у меня язык не поворачивался.

Казалось, сама реальность подернулась эфемерной пленкой. В воздухе начали открываться арки порталов, из которых одно за другим стали вываливаться антропоморфные существа.

Единый, ну и уроды. Десятки рук, глаз, когтей и ртов. И при всем при этом они еще и горели! Заживо!

– Он открыл Врата! – пронесся по залу голос Изабеллы. Кажется, впервые я услышал в них испуг, что, впрочем, не помешало ей уничтожить с десяток тварей огненным кнутом. – Нельзя дать ему…

Но Габриэль только начал и не собирался останавливаться. Он простер свои огненные крылья и сильно взмахнул. И еще. И еще. При каждом движении с них десятками, сотнями, тысячами срывались сотканные из пламени перья. Они постепенно закручивались в кошмарный хоровод, сталкиваясь друг с другом, высекая искры и ярко мерцая.

Время будто замерло.

– Предатели, – неожиданно спокойным голосом произнес Глава Рода Рин. – Умрите.

И опустил руку.

Настоящий ураган из огненных перьев взметнулся вверх и, не разбирая дороги, понесся вперед. Он сметал, уничтожал, раздирал на части. Даже призванные монстры не избежали его ярости.

Ситуацию спасла Изабелла, что, впрочем, неудивительно. Магесса грязно выругалась и волнообразным движением руки заставила столб Изначального Огня выгнуться и встать на пути пламенного водоворота. Судя по изумленным лицам Виоллы и Эдварда, такого они от нее не ожидали. Впрочем, и сама девушка теперь больше напоминала выжатый лимон.

Габриэль огорченно цокнул языком и снова взмахнул крыльями. По во всему залу прокатилась огненная волна. Не знаю как боевую троицу, но меня она бы поджарила. И Пайнара заодно. К счастью, с нами была Мия. Она вовремя успела закинуть нас на плечи и спрятать за одной из колонн.

– Дело дрянь, – хмуро произнесла девушка. – Не думаю, что мы доживем до завтра.

– Посмотрим, – ухмыльнулся я, не сводя взгляда с зависшего в воздухе мага. – Эдвард не похож на человека, который полез бы на ЭТО без плана.

«Хотя именно так он и сделал, когда недавно доверился тебе», – грязно хихикая, подсказало мое подсознание. «Так что…»

Мда. Видать, у меня от жары уже начались галлюцинации. Я помотал головой. Капли пота, красиво отражаясь в мраморе, полетели на землю, чтобы мгновенно превратиться в пар. А горячо тут.

Ладно, неважно. Я высунулся из за каменных обломков, в которые теперь превратилась наша колонна, и нашел глазами Эдварда.

Он все еще сражался, но лицо аристократа было серым от усталости. Пока девушки ударами свой огненных плетей отвлекали Магистра, он в одиночку сдерживал – и не просто сдерживал, а истреблял – навалившуюся на них орду тварей.

Его мечи двигались с поразительной скоростью. Взмах, отскок, взмах, отскок. Он отсекал конечности, протыкал глаза, расшвыривал уродливых монстров направо и налево. Вот только из порталов прибывали все новые и новые. Им не было конца.

– А знаешь, – нервно хмыкнул я. – Может, ты и права. И нам действительно крышка.

– Жаль, – привалившись затылком к камню, абсолютно спокойно произнесла Мия. – Жизнь только начала налаживаться.

Но когда мы уже смирились с поражением, Эдвард еще планировал побарахтаться. Крикнув что‑то сестрам, он отступил на два шага назад и… вонзил меч Ночи в столб пламени.

Изначальный Огонь погас. Порталы закрылись, а оставшиеся твари, страшно крича, испарились струйками дыма. В зале резко потемнело.

– Не‑е‑е‑ет! – взревел Габриэль и, изо всех сил размахивая крыльями, бросился вперед. – Не‑е‑е‑т!

– Готовы?! – рявкнул Эдвард, занося над головой с каждой секундой сверкающий все ярче и ярче меч Дня. – Давай!

За мгновение до того, как Глава оказался перед ним, Виолла и Изабелла взмахнули своими кнутами, оплетая по крылу каждая и вынуждая Магистра замереть на месте. На секунду, но этого хватило.

– Прощай, Габриэль, – глядя в налитые злобой глаза брата, ровным голосом произнес Эдвард, – Мне правда жаль.

И опустил меч.

Последующая вспышка едва меня не ослепила. Впрочем, меня это мало волновало. С широкой улыбкой на лице я вышел из‑за останков колонны и двинулся вперед. Опасаться было нечего. Я знал. Мы победили.

Или нет?

– Как ты, – услышал я булькающий голос Габриэля. – Как ты… Посмел.

Магистр Огня выглядел чудовищно. Все его тело больше напоминало одну большую кровавую рану. Правая рука, которой он, судя по всему, попытался заблокировать удар меча, сгорела дотла. Но маг все еще был жив!

– Для меня семья важнее Рода, – печально произнес Эдвард, отбрасывая в сторону рукоятку меча – все, что осталось от некогда великого артефакта. – Жаль, что ты этого не понял.

– Пора с ним кончать, – жестко произнесла Изабелла и сделала шаг вперед. – Сейчас!

– Нет! Я не позволю, – раздался тихий голос. – Он мой отец.

– Ви, – смотря на загородившую Габриэля девушку, раздраженно бросила магесса. – Мне надоели твои капризы. Он должен умереть.

– Он мой отец, – не двигаясь с места, повторила Виолла. – Я не дам его убить.

– Ты что, издеваешься?! – поморщившись от боли в плече, взвилась старшая сестра. – Он опасен.

– Золотой Огонь сжег его Ядро, – покачала головой девушка. – Ему больше никогда не быть магом.

– И ты думаешь, это его остановит? Подумай голов… – язвительно прошипела Изабелла, но, заметив взгляд отца, отступила. – А, ладно. Ладно! Но ты совершаешь большую ошибку.

– Ошибки полезны, – спокойно ответила ей Виолла. – Они созданы, чтобы мы на них учились. И делали выводы.

Она подошла к Габриэлю, который пребывал в полубессознательном состоянии от боли и шока, и положила руку ему на лицо. Спустя секунду тот истошно закричал.

– Это за мои потраченные годы, – прошипела она. – За принижение моего дяди. – Я видел, как на коже бывшего Главы медленно возникает какое‑то изображение. – За мою убитую сестру.

Изабелла хмыкнула, но Виолла даже не повернулась.

– А это! – девушка кричала, и я видел, как по ее щекам катились слезы. – За моего отца!

* * *

Эпилог

– Смотрю, ты без дела не сидел, – немного удивленно пробормотал Таррел, пока я рассказывал ему о своем небольшом приключении. – Н‑да. Не думал, что скажу это, ученик. Но ты молодец. Правда.

Не знаю. Я не чувствовал себя молодцом. Слишком уж быстро все произошло, слишком сумбурно. А теперь, когда история закончилось, и я мог нормально все обдумать… Меня не покидала мысль, что можно было поступить лучше. Правильнее. Принять другие решения. Избежать ошибок.

– Ты недоволен? – заметил мои колебания Учитель. – Почему?

– Я проглядел Кастина, – воспоминания о своих промахах заставляли меня морщиться, но я продолжал. Как там сказала Виолла – «выводы», да? – И Даниэля. Учитель, вы бы видели Сайфаса, когда он об этом узнал. Он стену снес.

– Не беспокойся. Что‑то мне подсказывает, – Таррел беспечно откинулся на кресле, но я видел, что лицо у него хмурое. – Что мы о них еще услышим. И не раз.

– Не сомневаюсь, – буркнул я. – Ах да. Габриэль достался Роду Дос, вы же в курсе? Их план сорван, но кто знает, что они провернут в другой раз. И Изначального Огня больше нет. Только угли остались.

– Угли можно разжечь, – отмахнулся учитель. – Да и вообще, какое тебе дело? Это касается Великого Рода Рин, а последний раз, когда я проверял, ты к нему не принадлежал. Или я ошибаюсь?

Я меня было другое мнение. Я чувствовал ответственность за случившееся, но спорить не стал. Может, он и прав.

– Главное, дело закрыто, – удовлетворившись моим молчанием, произнес наставник. – И награда получена. Ты ей‑то доволен?

Мои глаза сами собой опустились на кольцо. Одна большая загадка. Я знал, что это артефакт. Голем, скорее всего. Но вот каковы его реальные свойства… Без понятия.

И у Пайнара спросить не выйдет. Сомневаюсь, что мы вообще сможем встретиться. Как минимум, в ближайшее время.

– Еще как, – выйдя из задумчивости, честно ответил я. – Это больше, чем я рассчитывал. И намного.

– Скажу по секрету, – наклонившись вперед, шепотом произнес мужчина. – Я не ожидал от Эдварда такой щедрости.

– Я тоже, – мое лицо, наконец, осветила улыбка. – Я не знаю причин, но возражать было бы глупо, верно? От таких подарков не отказываются.

Словно соглашаясь с моими словами, ножны на моем бедре тихонько звякнули,

«Впрочем», – я любовно провел по рукоятке меча Ночи. – «С такими штуками… Кто знает».

– Кхм, – с иронией глядя на меня, кашлянул учитель. – Мне оставить вас наедине, или …

– Очень смешно, – поморщился. – Браво. Кстати, – я поднял голову. – У меня тоже есть вопрос. Даже два.