Текст книги "Игра из Тени. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 36 страниц)

Как же во все это влез Сор? Хороший вопрос. Ответ мне на него дал сам аэн, когда одним поздним вечером, после закинутой в себя третьей кружки пива, его потянуло на философию:

"Во всем, как всегда, виноваты проклятые бабы и дешевое пойло. В те годы я был молодым и к тому же полным самоуверенности идиотом. Прям как ты сейчас, хех. Так вот, значица, так случилось, что меня выкинули с работы – а ведь я был отличным кузнецом между прочим – за, цитирую, "пьянство, нахальство и чрезмерную симпатию к жене своего начальника". Тьфу ты.

Ну так вот, подумал и сказал себе: "Соррен. Такова судьба. А кто ты такой, чтобы спорить с волей богов? Раз уж твой молот больше ничего не способен создать, так хоть разбивать тупые Имперские бошки ты им вполне в состоянии". Ну а дальше ничего нового – все по накатанной тропинке. Пара шумных пьянок, несколько удивительно случайных знакомств, и вот я обнаружил, что сегодня вместе с новыми приятелями мне предстоит обчистить склад бывшего нанимателя. Во имя великого будущего аэнов, конечно. Так все и закрутилось».

К сожалению для его команды, Сор оказался не только охочим до симпатичных барышень и крепкого пива, но еще донельзя мнительным парнем. Только послушайте, он отказывался резать проклятых людишек совсем без причины и повода. Ну не бред ли? Кто так делает? Его новые приятели думали так же и решили попросту избавиться от проблемы, сдав его страже после очередного преступления.

У Сора был шанс договориться о помиловании, выдав им те немногие сведения, что он знал о своих бывших товарищах. Но тут было две проблемы. Во-первых, аэн не был стукачом. А во-вторых, даже если бы он согласился сотрудничать, это бы не сильно помогло. Так уж вышло, что дело, за которое Сора повязали, было слишком крупным и даже дошло до Императорского уха. А он мужчина скорый на расправу, впрочем, тут его никто даже не пытался остановить. Виновника поджога главного храма Единого в Городе могла ждать только веревка.

И тут Сору невероятно повезло. Такая удача выпадает один раз в жизни, и нужно суметь ей правильно воспользоваться. Сор справился. Он попался на глаза Учителю, и настолько его чем-то заинтересовал, что тот, воспользовавшись всеми своими связями, вытащил Соррена буквально из рук палача. Сказать по правде, Церковь и особенно Незримые были далеко не в восторге.

С тех самых пор Сор служит у нас кем-то вроде охранника. На мой логичный вопрос: «Зачем подвергать себя опасности и злить Церковь ради незнакомца?», Учитель тогда ухмыльнулся и ответил: «Цвет волос у него больно забавный, чтобы болтаться в петле. Запомни ученик, такие волосы – это хороший знак». Этот умник просто издевался надо мной. Реальной причины я не знаю и по сей день – оба свидетеля молчат, как рыбы.

– С Вами не заскучаешь, юноша. Мастер Вас уже заждался. Можно сказать, места себе не находит, – пробурчал Соррен, потряхивая своей лазурной шевелюрой, которую он по давней привычке заплетал в косы. – Вы это, вечно пропадаете незнамо где, возвращаетесь под утро, а мне Вам дверь отпирать. Думаете, мне приятно просыпаться?

Пожав плечами, я танцующей походкой попытался пройти сквозь железную дверь, параллельно бросив через плечо:

– Это называется насыщенная личная жизнь, Сор. Уж, кто-кто, а ты должен меня понимать.

– Роалд, – Соррен быстро ухватил меня за локоть и придержал на месте. – Задержись чутка.

Я глянул на него с удивлением. Сор назвал меня по имени. Дело дрянь.

– У Мастера клиент. Важная шишка. Ты это, не дури там, да. Не хочу тебя потом вылавливать из какой-нибудь канавы на окраине Города, – тихо произнес он, вглядываясь в мое лицо своими пронзительными голубыми глазами.

Я кивком поблагодарил за предупреждение и проскользнул мимо него вглубь здания. Кабинет мастера располагался на втором этаже. Моя комната была там же. Заглянуть к учителю попозже не выйдет, так как еще утром он требовал доложить ему об успехе дела с Геллой, как только я приду.

"Что ж, покончим с неприятным делом как можно скорее", – решил я и уверенно направился вверх по лестнице. Комната Таррела была второй слева, и я по привычке вошел внутрь без стука. Как оказалось – большая ошибка с моей стороны.

Раздался глухой звук, и я вылетел из комнаты еще быстрее, чем вошел. Пока я стонал от боли и приходил к себя, ко мне неспешной походкой подошли двое мужчин. И если одним из них был мой наставник, то личности второго я не знал. На вид он был немолод, но темные с проседью волосы хорошо скрывали его истинный возраст – точно и не скажешь. А вот небольшая бородка, наоборот, не справлялась со своей задачей, абсолютно не закрывая уродливый шрам, что кривой линией протягивался от левого глаза до верхней губы, придавая лицу озлобленное выражение. Незнакомец был одет в разукрашенный изумрудами белый костюм, за спиной у него виднелась черная сумка, а на груди ритмично постукивал тяжелый золотой амулет.

Увидев украшение, я поперхнулся. Понять, кто оказался передо мной, было не сложно. Что у нас забыл один из шести Верховных Иерархов Церкви – Магистр Света Артмаэль?

Все, что я знал об этом человеке, было лишь обрывками разговоров да уличными слухами. Говорят, он чудовищно силен, единственный не-дворянин среди Верховных Иерархов, и что каждый из его учеников прошел Экзамен. А, ну еще, что у него отвратительный характер, и он скор на расправу. Но это так – мелочи.

– А вот и мой любимый ученик явился. Вовремя, как всегда, – радостно улыбнулся Учитель и протянул руку, помогая мне подняться, – Ну что, теперь все в сборе. Значит – пора начинать. Давай уже, Арти, не томи – рассказывай, для чего ты решил посетить каморку старого друга. Вон, парня уже ноги не держат, настолько ему не терпится тебя послушать.

Арти?! Я чуть было не сполз по стене, на которую опирался, обратно на пол. Единый раздери, он назвал одного из самых высокопоставленных и влиятельных магов Империи – Арти?

– Его не держат ноги, потому что он не знаком с банальными правилами приличия, – презрительно выдавил из себя Иерарх, скептически меня осматривая. Недовольно покачав головой, он повернулся к моему наставнику. – Если он был бы моим учеником, Тар, нам бы уже давно несли вино, а после – смиренно ожидали команды. И мы бы уж точно не стали ждать его появления.

"Тар?" – осторожно похлопал я по ушам. Судя по всему, у меня начались слуховые галлюцинации. Подозреваю, что звуковой удар паука повлиял на меня гораздо сильнее, чем мне показалось пару часов назад.

Я с нетерпением уставился на Иерарха, ожидая, что тот сейчас исполнит пару срамных баллад о «Величии Единого и Его любви к женщинам постарше», что были столь популярны в местных трактирах.

Маг попросту проигнорировал мой пронзительный взгляд. Картинно подняв руки к потолку, он топнул ногой и громко задал вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Как долго мне еще ждать? А он у тебя не особо расторопный, как я погляжу. Или может просто отсталый? Я наградил его самым слабым «Ударом Света», ты знаешь, Тар, я могу гораздо сильне. А он все еще не может даже стоять нормально. С каких пор ты стал набирать себе в ученики тряпок?

Я хотел было возразить, что «Ударом Света» можно вышибать стальные двери, но прикусил язык. Судя по его короткому смешку – благоразумное решение. Спорить с Магистром себе дороже.

Вместо этого я быстро прошмыгнул мимо ухмыляющегося учителя и осторожно присел на стул в углу комнаты, стараясь сделать себя как можно более незаметным.

– Итак, – учитель повернулся к гостю и громко хлопнул в ладоши. – Чем я могу тебе помочь?

– Ну наконец-то. Я хочу, – помедлил Магистр. – Чтобы ты нашел того ублюдка, который подбросил мне ЭТО.

После этих слов он достал из своей наплечной сумки тщательно замотанный в несколько слоев ткани сверток. Артмаэль брезгливо положил его на пол перед Учителем и сделал два шага назад. По желанию мага ткань испарилась в сверкающей вспышке.

Это еще что? Подняв голову, я подошел к учителю, чтобы получше рассмотреть напоминающий черную палку предмет и тихонько присвистнул.

На середине комнаты лежала отрезанная конечность.

Глава 4

Это что, рука? "Единый сохрани от подобной участи", – прошептал я молитву. Но в моей голове не было страха – там быстро закручивался вихрь из сотни вопросов.

Я мельком глянул на Иерарха. В прошлый раз за дерзость мне чуть не сломали ребра, и второго раза я мог и не пережить. По всей логике сейчас следовало промолчать, но удержаться было физически невозможно. Такой уж я человек.

– Ого, – выдавил я из себя и задумчиво почесал подбородок. – Не каждый день такое увидишь. А у Вас весьма странные почитатели, верно я говорю, Магистр? Это новая мода такая – слать кумирам конечности? Ну, чтобы тебя заметили, понимаете? А ведь рабочая схема. Надо запомнить.

Верховный Иерарх поперхнулся от моей наглости и уже было приготовился разразиться очередной тирадой – "О правильном воспитании нынешнего поколения учеников", не иначе, – но, к моему счастью, Учитель успел вмешаться раньше.

– Замолкни, Роалд. Твой юмор сейчас совсем не к месту, – на удивление спокойно протянул он. – Ты хоть и невежда, но прав в одном. Это явно нетипичная посылка.

Да неужели? А то сразу не было понятно, ну да.

Таррел повернулся спиной к Иерарху и начал рыться в своем шкафу.

– Ты знаешь кому она принадлежит, – занятый поисками, не глядя бросил он через плечо. – Верно, Арт?

– Еще бы, – зло произнес Магистр и, нахмурив густые брови, уселся на кресло. – Этой рукой меня потчевали добрые полвека. Я бы ее и на ощупь узнал. Она когда-то принадлежала Верховному Иерарху Мартину О’Карну.

Карн – один из десяти Великих Родов, но само имя мне ни о чем не говорило. Среди нынешних Иерархов Церкви такого не значилось. Я повернулся к учителю и тихо кашлянул, надеясь, что тот даст пояснения.

– Мартин был когда-то учителем Артмаэля, – верно истолковал мой знак учитель. – Он пропал около десяти лет назад и с тех пор считался погибшим. Арт занял место среди Верховных Иерархов сразу после его исчезновения.

– Угу, – глубокомысленно кивнул я. – Поня-я-ятно.

Спрашивать, кого обвиняли в произошедшем, я не стал. Слишком очевидно. Мужик, закинув ногу на ногу, сидел прямо передо мной.

– Он был больше, чем учитель, – мягко поправил моего наставника Магистр. Он закрыл глаза, словно погружаясь в воспоминания. – Мартин был мне как отец. Именно он разглядел во мне, самом обычном пареньке из Нижнего Города, громадный потенциал. Он выкормил и вырастил меня, а после – сделал своей правой рукой.

Громадный потенциал? А он скромняга.

– Только благодаря Мартину я добился своего положения, – Иерарх открыл блестящие глаза и одухотворённо продолжил. – Оттого меня особенно печалят рассказы моих завистников. Эти люди почему-то считают, что я причастен к его исчезновению. – В голосе мужчины проскользнула злость. – Никогда, слышите, никогда, я бы не причинил ему вред! Я любил его!

Ага, – подумал я про себя. На словах мы все чище Единого, каждый первый – праведник. А стоит копнуть поглубже, так сразу такая грязь полезет – только лопатами выгребай.

С другой стороны, если бы Магистр действительно был замешан, то зачем он притащил эту проклятую Единым руку в нашу контору. Непонятно.

В отличие от меня Учитель не собирался предаваться пространным размышлениям. Он был человеком дела. Забыв про свой шкаф, он уселся за стол и сразу же перешел к вопросам.

– Хорошо, Арт, давай начнем сначала, – Таррел подался на кресле вперед и задумчиво скрестил пальцы домиком. – Опиши, как ты обнаружил этот … предмет. Когда это было, кто присутствовал? Сейчас нам очень бы пригодились детали.

– Ты прав, – нервно поджал губы Магистр и начал свой рассказ. – Это произошло сегодня днем. Где-то около полудня, если не ошибаюсь. Я как раз возвращался в свой особняк – у меня была утренняя месса в Церкви – и как обычно зашел в кабинет. И прежде, чем ты спросишь, – он поднял голову и посмотрел моему учителю прямо в глаза. – Для посторонних туда вход закрыт. Я лично создавал защитные чары.

– Я не хочу вас прерывать, Магистр, но хотелось бы уточнить, – вклинился я в разговор. – Когда вы говорите о защите, имеется ввиду не только сама дверь, но и остальные входы, верно? Я сейчас об окнах, потайных проходах или о чем-то подобном.

– Несомненно, – маг глянул на меня со смесью удивления и раздражения. Видимо, он не рассчитывал, что на середине речи его прервёт какой-то послушник. – Так вот, о чем это я? Ах да, кабинет. Сначала я почувствовал запах. Он знаком каждому из нас, даже тебе, надоедливый ты мальчишка. Это был запах смерти.

Мужчина обвел нас взглядом и слегка притопнул ногой по полу, словно желая, чтобы мы прочувствовали важность этих слов.

Не знаю. Я не особо проникся.

– Правильно я понимаю, что рука лежала на столе? – задумчиво осведомился учитель. – Прямо посередине.

Артмаэль согласно кивнул и тут же нахмурился. В его глазах мелькнуло подозрение. В них явно читался вопрос – "Откуда ты, Единый раздери, это знаешь?".

Впрочем, для меня все было вполне очевидно. Ну в самом же деле, где еще? В кабинете не так чтобы много мебели, а преступник хотел, чтобы руку заметили. Не на пол же кидать?

Я хмыкнул и покосился на обрубок, который все еще лежал посередине комнаты. В каждом случае бывают свои исключения.

– По-нят-но, – по слогам произнес учитель и скорчил недовольную мину. – Следующие три вопроса. Когда ты последний раз заходил в помещение? Не было ли на столе чего-то помимо руки? Записки, например? И главное, кто еще имеет туда доступ?

– Отвечаю по порядку, – Сделав для себя какие-то выводы, Магистр с удовольствием откинулся на обитом шелком кресле и почесал уродливый шрам. – Около восьми. Утра, конечно. Нужно было забрать пару документов перед службой. Кроме руки на столе не было ничего необычного. И кабинет – это мое личное пространство. Доступа ни у кого нет. Кроме меня, естественно.

– Занятно, – протянул учитель, и его глаза радостно вспыхнули, словно он пришел к какому-то выводу. – То есть у злоумышленника было всего несколько часов, чтобы пробраться к тебе в дом, обойти часовых, взломать систему охраны, оставить обрубок и скрыться. На такое немногие способны, знаешь ли. Кто-то из мастеров.

– Тут я тебя поправлю, – победно усмехнулся иерарх. – Ты ошибаешься. Видишь ли, у меня уже есть подозреваемый.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался учитель. – И кто же эта таинственная личность?

– Мой лучший ученик – Сайфас, – с гордостью произнес Артмаэль.

Я оторопело уставился на Магистра.

Он что, рад тому, что его предал собственный ученик? Я ожидал, что он будет рвать и метать, а учитывая его репутацию, настоящее чудо, если этот Сайфас сейчас не висит где-то в казематах, с нетерпением ожидая прихода палача.

– И Вы ничуть этим не огорчены? – осторожно поинтересовался я. – Ученики частенько предают своих учителей, но обычно на это реагируют куда более ... бурно.

– Ты еще молод и ничего не понимаешь, – отмахнулся от меня Иерарх. – Сайфас единственный, у кого могло хватить ума и таланта пройти сквозь мою защиту. Как-никак, – Магистр позволил себе мерзкую ухмылку, от которой у меня заболели отбитые ребра. – Он не раз наблюдал ее в действии.

Артмаэль остановился и с насмешкой посмотрел на меня. Он что, намекал, как работает ловушка? Или что я слабак по сравнению с Сайфасом, и моих способностей не хватит даже на то, чтобы пробраться на периметр его особняка? Кто знает. Вариантов масса.

– Да и кто сказал, что мальчик меня предал? – невозмутимо продолжил он. – Я вытащил его из грязи и дал ему образование. Дал будущее. – Мужчина на секунду замолчал.– Вы знаете, сколько людей хочет, чтобы я ух учил? – внезапно задал он вопрос. – Сотни. Тысячи. И только десяток в год удостаиваются этой чести.

– Арт принципиально не берет себе выходцев из благородных семей, – пояснил мне учитель. – Все его ученики были лично им выбраны из простых горожан.

– Вот именно, – заулыбался Иерарх. – Я нахожу брильянты в грудах навоза и заставляю их сверкать. И каждый ученик благодарен мне за это. Без ложной скромности, я для них как отец.

Он надулся от гордости. "Выпендривается, словно павлин", – пришла мне в голову крамольная мысль.

– Сайфас никогда бы не предал меня, – словно не желая даже думать о такой возможности, маг скрестил на груди руки. – Да и вообще, мальчик почти все время находится рядом. Кстати, – мужчина растянул губы в улыбке победителя, словно найдя беспроигрышный аргумент в споре. – Он был еще очень молод, когда Мартин пропал.

Я задумался. Десять лет назад? Да, как-то нереалистично.

– Не-е-ет, – покачал головой Артмаэль. – Моего воспитанника кто-то использует. Кто-то играет на его благородстве. На его чувстве справедливости.

– Почему же ты сам его тогда не спросишь? – логично подметил наставник. – Если он тебя так любит, то, несомненно, выложит все, что знает. Или ты боишься спугнуть...

– В точку! – захлопал в ладоши Магистр, радуясь проницательности собеседника. – С Сайфасом я разберусь потом. Сам. – Он снова нахмурился. – А сейчас я хочу знать, кто это реально устроил. И заставить его заплатить, – кровожадно ухмыльнулся мужчина, не оставляя никаких сомнений, какая судьба ждет незадачливого интригана.

– Твое решение – влезать не собираюсь, – пожав плечами, Таррел медленно поднялся из кресла и обошел деревянный стол. – Ладно. Пора сделать то, ради чего ты притащил эту штуку в мой дом.

Учитель пригладил волосы, и, опустившись на одно колено, прикоснулся к лежащей на полу руке. Я ожидал увидеть гримасу боли, как-никак, смерть бывшего Иерарха точно не была приятной. На мое удивление, его лицо совсем не изменилось, более того, сейчас оно выражало крайнюю степень досады и удивления.

– Ну? Кто это сделал? – не смог сдержать свое нетерпение Иерарх. Он даже подался вперед на кресле и потешно вытянул шею. – Что ты увидел?

– Ничего, – задумчиво протянул Учитель и повторил. – Я не увидел ничего.

– Что?! – злобно прошипел Иерарх. – Что ты сказал? – Он вскочил с кресла и уничижительно ткнул пальцем в моего наставника. – Ты что, дурить меня вздумал?! Это невозможно. Ты должен был почувствовать хоть что-то. Если ты потерял свои способности, то вон, – он ткнул в меня пальцем. – Пусть мальчишка попробует.

– Без оскорблений, Арти, – поднял руку учитель в попытке вразумить разгневанного коллегу. – Я понимаю, ты расстроен, но ничего не поделать. И да. Если даже у меня не получилось, то у Роалда точно ничего не выйдет, – повернулся он ко мне и подмигнул. – Без обид, малыш.

Изумленно махнув рукой, Артмаэль рухнул обратно на кресло и обхватил голову руками.

Могу его понять. Первый раз слышу о чем-то подобном.

– Это невозможно, – с сомнением в голосе повторил Иерарх. – Я знаю, что со временем воспоминания стираются, но я, Единый вознеси мою душу, Магистр магии Света. Уж я-то могу определить, когда у Мартина отрезали эту несчастную руку.

Я поднял голову? Он так может? Не знал.

– День. Может, два, но не больше, – мужчина вскочил и начал нервно мерять шагами комнату. – И я сделал все, все, возможное, чтобы конечность была в полной сохранности! – Он повернулся к замершему на месте Таррелу. – Специально для тебя старался, между прочим. С учетом того, сколько силы я вложил, сколько времени, проклятая штука пробудет в идеальном состоянии еще как минимум сотню лет.

Я посмотрел на почерневший обрубок. Сложно назвать это "идеальным состоянием", он ее коптил что ли? Но, отдам Магистру должное, не считая странного цвета, рука выглядела практически здоровой – ни запаха, ни разложения тканей. Прекрасный материал для Серого Мага.

Да и в целом, Иерарх был абсолютно прав. Да, со временем воспоминания стирались, что логично, иначе в Городе совсем не было бы преступности. Правда еще влияло то, что суды не выносили решения только на словах магов Тени, и без дополнительных улик ты мог выйти чистеньким.

Грубо говоря, правило было всего одно. Чем сильнее эмоции, чем лучшем сохранился объект и чем могущественнее маг, тем больше можно увидеть. Сейчас все условия были соблюдены, но Учитель видит лишь пустоту. Я снова повернулся к наставнику за разъяснениями.

– Давно такого не видел, – тот словно от досады прикусил нижнюю губу, но в его глазах было восхищение. Похоже, учитель всерьез заинтересовался. – А дело-то вдруг стало гораздо занятнее, верно, Роалд?

Я кивнул, но Таррел этого не заметил. Его внимание было полностью приковано к конечности на полу. Наконец, он повернулся к нетерпеливо ожидавшему объяснений магу.

– Если коротко, то да. Такое возможно, – задумчиво выдал он. – Правда, провернуть на практике чрезвычайно сложно. И что самое главное, – мужчина помедлил. – Я знаю всего десяток людей во всей Империи, которые на такое способны.

– И кто же они? – Артмаэль подозрительно уставился на своего старого знакомого. – Впрочем, подожди. – Он поднял руку, останавливая уже открывшего рот для ответа Таррела. – Моя очередь поиграть в сыщика. Ты входишь в их число, не так ли, старый друг?

– Решил сразу записать меня в список подозреваемых? – рассмеялся наставник и недвусмысленно пожал плечами. – Глупо. Ты сам притащил ко мне эту штуку. Да и ты меня знаешь, Арт, я не лезу в политику. Слишком грязно.

Это правда. На моей памяти учитель всегда с пренебрежением относился к политическим махинациям и играм между Родами и Императором.

– Что же до твоего вопроса, – продолжил учитель и на секунду задумался. – Я подозреваю, что любой из Магистров моего Ордена, парочка вольных художников вроде меня, ну и среди «Королевских Убийц» точно есть подобные специалисты – их профессия обязывает. Они лучшие из лучших. Недаром их так называют. Ребята убивают королей.

Интересная мысль, об этом я как-то не задумывался. А что, вполне логично. Если бы название пошло от их службы, гораздо правильнее было бы – «Императорские убийцы».

– В общем, ты меня заинтриговал, – подытожил учитель. – Подобных мастеров, как я уже сказал, не так чтобы много, а значит и шансы найти нужного – приличные. Только оставь мне руку, она еще может пригодиться. Кстати, – он помедлил. – У меня есть одна идея... Она касается твоего ученика.

– Я слушаю, – выпрямился Артмаэль. Слова мага его ощутимо задели, хоть он и попытался скрыть это за маской безразличия. Видимо, Иерарх привык сам распоряжаться судьбой своих воспитанников и не терпел чужого вмешательства. – Ты что-то придумал?

– О да-а-а, – Таррел расплылся в нехорошей улыбке и перевел на меня взгляд. – Как ты помнишь, через неделю состоится Экзамен, а значит, что мой болван, что твои – примут в нем непосредственное участие. Ты осознал, к чему я веду?

Единый, разбей мне голову и вычерпай ложкой весь мозг. Для Серых магов Экзамен и так невероятно сложен, а тут учитель решил взвалить мне на плечи еще и дополнительное задание. Единственное, что меня радовало – меня хотя бы допустили до испытаний. Мои неудачи с делом Геллы были забыты?

– Да, – с сомнением в голосе пробормотал Иерарх и уставился на меня одним из своих пристальных взглядов. – И ты думаешь, он потянет? – Мужчина поморщился. – Выглядит хлипковато, да и ума у него...

– Он справится, – прервал его Таррел. У меня слегка отлегло от сердца. Хоть кто-то в меня верит. – Да и главное, чем мы-то рискуем? Ничем. А так есть шанс хоть что-то узнать. Взбодрись, Арти! Прямо как в старые добрые времена! Маг Света и маг Тени проходят Экзамен плечом к плечу – навевает воспоминания, а? – он лукаво глянул на собеседника.

– Еще какие, – нервно хохотнул тот и потер свой шрам. – Хорошо, на этом и порешим.

– Подождите, – влез я в беседу. – А не могли бы вы поподробнее рассказать. Ну, что от меня требуется?

– Справедливо, – пожав плечами, отметил Таррел. – Все просто. Твоя задача – стать товарищем Сайфаса на испытаниях. Выведай у него все, что сможешь. Что он реально думает об Артмаэле, мог ли он проникнуть в кабинет, причастен ли к этому делу...

– Да вы издеваетесь?! – не дослушав до конца, взорвался я. – С чего вообще он должен начать изливать свою душу? Да и даже если это случится, – во что я не верю, кстати, – как его там найду? Знаете, сколько участников каждый год проходит Экзамен?

Глупый вопрос, конечно. Естественно, они знали. Но я не собирался останавливаться.

– Сотни! – уже практически орал я. – Ах, ну и да, сущая мелочь. С какого хрена этот парень вообще согласиться со мной работать? Кто он и кто я!

Я хотел было продолжить, но, заметив злобный взгляд Артмаэля, заткнулся. Как-то я слишком нарываюсь.

– Закончил? – удивительно спокойно спросил у меня он. – Теперь слушай. В этом году я один из организаторов, а заодно и Наблюдатель. Я все устрою – никто ничего и не заметит. Главное, не проморгай свой шанс.

– Вот и отлично, – хлопнул в ладоши наставник. – Теперь к главному. Я берусь за это дело. Остался последний вопрос, и его необходимо решить, пока ты еще здесь. Я говорю об оплате. Да не кривись ты так, Арти. Ты знаешь мое правило. Бесплатно я не работаю.

Я подавил рвущийся наружу истеричный смех. Угу. Ты-то может и нет, но если не платят мне, то все нормально.

– В этот раз придется, – отрезал Верховный Иерарх и поднес указательный палец к своему шраму. – Помнишь? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Решишь для меня эту проблемку, и мы квиты.

Услышав это заявление, учитель лишь хмыкнул. Пожав плечами, он выпроводил Иерарха за дверь, а потом повернулся ко мне.

– Я так понимаю, у тебя есть вопросы, – утвердительно отметил он. – Что же, задавай. Постараюсь ответить. И да, ты не думай, что отвертелся. Я все еще хочу услышать, чем закончилась твоя эпопея с арахнидами.

– Что это за история со шрамом? И почему он его не уберет, он же маг Света? – выпалил я на одном дыхании.

– И это то, что тебя интересует в первую очередь? – рассмеялся Таррел. – Интересный выбор, малыш, интересный.

Ненавижу, когда он зовет меня малышом. Мне двадцать один, в конце-то концов. Хотя на фоне наставника, я думаю, все вокруг были малолетками. Учитывая, что у него в друзьях аж Верховный Иерарх, то учителю может быть хоть сто лет – курс омоложения от мастера Света стоил баснословные деньги, но друзьям положены скидки.

Возможность не только исцелять и усиливать, но и практически возвращать молодость – это то, что вознесло магов Света на самый верх социальной лестницы. Может когда-то давно и было иначе, но сейчас между церковью Единого и Белым Орденом нет никакой разницы. Все Верховные Иерархи являются магами Света, более того, я подозреваю, что именно они сейчас держат в руках власть над Белым Орденом. Даже Незримые – официально боевые монахи и ревнители порядка, – поголовно состояли из прошедших Экзамен магов Света. И все законно. Не подкопаешься.

Забавно другое. У каждого элемента в этом мире есть свой антипод. Огонь – Вода, Земля – Воздух, это всем известно. Противовесом Света была Тень, но сейчас даже заикаться о балансе было смешно. Церковь Единого превозносила мастеров Света как избранных Единого, а те исцеляли страждущих, всячески способствуя продвижению верной религии в массы. А маги Тени ... кто это вообще? Пусть сидят тихо и занимаются поиском безделушек. Ненавижу!

– Почему он его не свел – без понятия, – начал со второго вопроса учитель. – Может оставил, как напоминание.

– Напоминание? О чем? – подтолкнул я его.

– Если говорить начистоту, то тут нет какой-то тайны, – тяжело вздохнул мужчина. – Мы вместе проходили Экзамен. Думаю, до этого ты и сам догадался. – Маг откинулся на кресле и прикрыл глаза. – Изначально нас было четверо. Один сам сдался, а второй... Второй погиб. – На губах Таррела появилась грустная улыбка. – Барреон. Мы звали его Барри. Хороший был парень. Нарвался на саламандру. Сгорел живьем. Мы ничего не смогли сделать, просто не успели. – Мужчина открыл глаза и посмотрел на меня. – Глупая смерть. Он был многообещающим магом.

Я вздрогнул. Во дает. Мог бы и промолчать, честное слово. Мне Экзамен через неделю проходить, так-то! Усилием воли я заставил себя слушать дальше.

– Последним этапом была полоса препятствий. И время было ограниченно, – словно нехотя продолжил свой рассказ учитель. Воспоминания явно причиняли ему боль. – Где-то на середине Арт попался в ловушку. Отсюда и шрам. Я перевязал его как мог, но он был без сознания, а время. – Он помедлил. – Времени уже не было. Мне пришлось его оставить.

Бросать товарищей всегда тяжело, но у учителя не было особого выбора. Будь я на его месте, то даже бы не сомневался. Своя шкура важнее.

– Вижу, ты меня понял, – заметил мой кивок Таррел. – Артмаэль провалил в тот год испытание и винит в этом меня. Вот, собственно, и вся история, – закончил учитель. – Удовлетворен?

Мне оставалось лишь глубокомысленно пожать плечами. Что тут скажешь. У каждого из нас есть поступки, которые хоть и были, по сути, верными, но менее стыдными они от этого не становились. Хотя опять же, я не находил в решении наставника ничего зазорного. Ты всегда ставишь свои интересы выше других – так уж устроен этот мир.

– Еще кое-что, Учитель, – посмотрел на него я. Таррел поощрительно улыбнулся. – Чем он меня так приложил? Верховный Иерарх сказал, что это «Удар Света», но это же невозможно, верно? Он стоял в трех метрах!

– А-а-а, неизведанная сила Артмаэля, – рассмеялся довольный моим вопросом учитель. – В обычном случае ты был бы, конечно, прав. Маги Света могут применять свои способности лишь при физическом контакте. В этом смысле они чем-то похожи на нас – точечное воздействие, а не массовые разрушения, как предпочитают те же «огоньки».

Угу, я даже теперь одну такую знаю. Может, до массовости ей и далеко, но вот желание – «сжечь противника поскорее, думать потом» – точно присутствует.

– А с Арти все просто, – продолжил Учитель. – Он уникум. Его магия действует на расстоянии, и я даже не поручусь, на каком именно. Может его предел три метра, а может и все тридцать.

Я присвистнул. Это просто захватывало дух. Тут все дело в чем. Мастера Белого Ордена обладают потрясающими возможностями. Они способны вылечить тебя от практически любой болезни, вернуть конечности или даже обратить время вспять, снова сделав молодым. У последней штуки есть куча ограничений, эта магия сложна в подготовке и исполнении, поэтому позволить ее себе могут немногие. Но я что-то отвлекся.

На поле боя маг Света представляет ужасающее, но прекрасное зрелище. Проводя через себя Свет, они возносятся над остальными, усиливая свои физические возможности до невероятных высот. Быстрые, сильные, практически неуязвимые – словно святое воинство Единого они обрушиваются на врага, и ничто не способно устоять перед их гневом.