Текст книги "Игра из Тени. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 36 страниц)

– Единый, какая же грубая попытка, – не повелась на мою лесть девушка. – Сразу видно, твои дворянские годы давно в прошлом. Впрочем, – она прикусила губу и внезапно улыбнулась. – Хорошо. Думаю, ты заслужил несколько имен.

Я был удивлен, но старался этого не показывать.

– Видишь вон того парня в сером камзоле, – указала магесса. Я кивнул. Рожа у молодого человека крайне напоминала кирпич. Мне оставалось ему только посочувствовать. – Не обманывайся его простецким видом – это Пайнар О’Дос, маг Земли. У нас с его родом давний конфликт... Не суть важно, – прервала себя девушка.

Надо бы потом узнать у Учителя, о чем шла речь – прозвучало интригующе.

– Рядом с ним стоит Роанна О’Нил, – продолжила моя спутница. Я посмотрел на симпатичную девушку в черных штанах и синей блузке. Заметив мой взгляд, а также стоящую рядом Виоллу, она едко улыбнулась и слегка помахала нам рукой. – Она считается самой одаренной магессой Воздуха среди всех послушников. Нет никаких сомнений, что она пройдет Экзамен.

– У тебя с ней плохие отношения? – поинтересовался я. – Она не выглядела особо дружелюбной.

Девушка мило нахмурила брови и задумалась, словно что-то припоминая.

– Плохие? Нет, с чего ты так решил? – в итоге рассмеялась Виолла. – Я года два назад увела у нее возлюбленного, но это только ее вина. Нужно следить за кавалерами. Не суть важно, давай вернемся к теме разговора.

Я опустил взгляд. Ну его. Разборки между женщинами – страшная штука. Или мной играют, и это все ложь. Нет никакой разницы – расспрашивать дальше я не собирался.

– Где-то тут должны находиться Сайфас и Мера, ты должен их знать, – это ученики Верховного Иерарха Артмаэля, – как ни в чем не бывало продолжила магесса. – Они оба гении, все в городе только о них и говорят. Учитывая, что в этом году Магистр еще и Наблюдатель, а его ученики ни разу не вылетали с Экзамена... ты меня понял. Они пройдут гарантированно. Ну и наконец, остался самый опасный кандидат в этом году.

Я прекратил жевать несчастный апельсин и сосредоточился.

– Я, конечно! – невозмутимо подняв брови, бросила мне девушка и посмеиваясь упорхнула в толпу.

Ну и дела. Единый пойми этих женщин. В пещере она была холодной и сосредоточенной, а сейчас решила развлечься? Да и ее очевидная ошибка... Она не должна была вообще ко мне подходить. И если уж подошла, то зачем придумывать – а тут было именно это – объяснения на ходу? Что-то странное творится с этой красоткой.

– Внимание! Внимание! – прервал мои мысли звучный голос.

Гомон в зале мгновенно стих. На трибуну в дальнем конце помещения медленно и вальяжно вышли три человека. Одного из них я сразу узнал.

– Я Магистр Света Артмаэль, – представился говорящий. – Это Магистр Литий и Магистр Паула О’Нил – он по очереди указал на своих коллег. Мы здесь для того, чтобы обеспечить выполнение пары несложных правил. Правило первое – вы в любой момент можете отказаться от участия в Экзамене – просто поднимите руку и сообщите это. Вас сразу доставят к выходу и окажут помощь, если она необходима.

Он поправил безукоризненные манжеты рукавов и продолжил:

– Правило второе – вам запрещено нападать на других участников во время Испытаний, если в задании не указано обратное. Мы не хотим ненужных смертей, поэтому нарушителей этого правила удалят с Экзамена.

По залу прокатился ропот. Я хмыкнул. Если бы они действительно не хотели травм, то наказание было бы гораздо серьезнее.

– Ну и наконец, правило третье, – не обращая внимания на возбуждение толпы, продолжил Артмаэль. – Слово наблюдателей абсолютно. Это касается всего, в том числе и заданий, что вы получите на каждом этапе Испытаний. За невыполнение или попытку сжульничать вас также удалят с Экзамена.

Верховный Иерарх сделал небольшую паузу и оглядел толпу послушников, дабы удостовериться, что все всё поняли. Удовлетворившись результатом, он продолжил:

– Отлично, теперь перейдем непосредственно к главному мероприятию – Отбору. Вы подойдете к порталам, которые скоро откроются за моей спиной. Сразу после вас перенесет на место испытания. Задание я объявлю, когда вы все окажетесь там. Желаю всем удачи!

Магистр нарочито медленно спустился с помоста и скрылся в боковой двери. Его помощники последовали за ним. В это же время начали открываться рамки порталов, и с громкими хлопками люди стали в них исчезать.

Я прошел сквозь проход одним из последних. Артмаэль пообещал, что обо всем позаботится. Значит, беспокоиться мне не о чем. Все равно сделать я ничего не мог.

Шагнув в портал, спустя пару неприятных мгновений я оказался в самой настоящей пустыне. Песок, дюны, все как положено. В получасе ходьбы я приметил развалины какого-то города. Солнце нещадно слепило глаза, но вот жары не было.

Это меня удивило. Я думал, что нас перенесло на южный край Империи, но, похоже, я ошибся. Это что, искусственно созданная Арена? А неплохо мастера Земли расстарались. Мое уважение.

Услышав хлопок портала сзади, я обернулся.

Рядом со мной на песок приземлился молодой человек со смазливым личиком и золотистыми волосами. Он поднялся на ноги, огляделся и только тогда приметил меня. Его взгляд скользнул по моему перстню.

Ну вот, начинается. Я приготовился увидеть презрительную усмешку. Дальше он будет закатывать глаза и корчить глупые рожи. Возможно, я услышу речь о недоумке из Тени, который зачем-то полез на экзамен для реальных магов.

На мое удивление, парень отряхнулся и протянул руку для рукопожатия.

– Привет, – доброжелательно начал он. – Меня зовут Сайфас. Я послушник Света. Не хочешь объединиться?

Глава 6

Не такого начала я ожидал. Парень сходу сломал все мои стереотипы о магах Света. Где агрессия, где волна презрения, где, в конце-то концов, чувство вселенского превосходства и желания вытирать о других ноги? Непорядок. Позорит родной Орден, ух, позорит.

Может я все еще сплю у себя дома? Через пару часиков наступит рассвет, и Сор пинками погонит меня на утреннюю зарядку. Он у нас любитель соблюдать режим, а также основная причина, почему я все никак не могу нормально выспаться.

Я быстро ущипнул себя, чтобы проверить на всякий случай. Ай! Больно! Значит, я все же не сплю. Или нет…

Хм. Я задумался. Интересно, а можно ли залезать в разум спящих людей? Это же откроет невероятное количество возможностей. Я бы мог изменить чужой сон или вложить новую идею в голову совершенно ничего не подозревающего человека.

Забавная концепция, по ней и книгу можно написать. Решено! Если не выгорит с магической стезей, то так и сделаю. А роман нужно назвать как-то повнушительнее. Например – «Начало»! Звучит, ха?

Да нет, бред какой-то. Как это вообще связано с проникновением в чужое сознание? Надо еще подумать.

Рядом раздалось настойчивое хмыканье. Я перевел взгляд на Сайфаса, который все это время ждал, пока я его поприветствую. Мне стало стыдно.

– Оу, извини, – я смущенно наклонил голову и пожал ему руку. – Я просто слегка опешил. Редко, когда маги Света общаются со мной как с равным, да еще и предлагают вместе поработать. Меня зовут Роалд, кстати.

– Без проблем, – дружелюбно рассмеялся тот. – Я понимаю, вашему брату сейчас нелегко. Но мой отец – простой пекарь, так что мне чужды замашки благородных. Два года назад я и знать не знал, что у меня есть хоть какие-то способности.

А, вот оно что. Он уникум не только по своим талантам, но и воспитанию. Это значительно облегчало мне задачу. Если бы парень оказался чванливым уродом, я бы точно не выдержал и врезал ему по роже. А так можно и поболтать спокойно.

– Да и между нами, – слегка наклонившись вперед, улыбнулся он. – Я не считаю, что маги Тени бесполезны. Один мой друг как раз из Серого ордена. Познакомились мы недавно, но ты бы видел, на что он способен. И всегда готов помочь.

Парень, ты же только начал мне нравиться. Ну что ты творишь? Зачем ты сам роешь себе могилу? С другой стороны, если он так открыто заявляет об этом каждому встречному, может, его действительно кто-то использует?

ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! – раздался голос сверху. Он доносился словно с неба, но я слышал его отлично, будто говорящий стоял прямо у моего уха.

Узнать голос было несложно – Артмаэль собственной персоной. Видимо, сейчас объявят задание отборочного этапа. Отлично, а то я уже заждался.

Участники Экзамена. Слушайте внимательно, так как повторять дважды я не буду. Вы находитесь на арене Отборочного этапа. Ваша задача – найти себе команду до того, как ваше общее количество упадет до ста пятидесяти.

Сформировать команду очень просто. Коснитесь людей, с которыми вы хотите объединиться, и вместе произнесите фразу – «Новая команда». Максимальное количество людей в группе – четверо. Разрешено добавлять новых участников – процесс тот же. Удалять людей из команды запрещено. Выбирайте своих союзников с умом!

В этом году Экзамен командный? Занятно. На самом деле идея не так плоха – можно комбинировать силы друг друга, а также прикрывать спины, не опасаясь предательства. По крайней мере, на первых этапах. Может, потом нам прикажут приносить соратников в жертву. Думаю, Виолла решилась бы на это без проблем. Я бы хоть поколебался для проформы.

С другой стороны, команда может протащить наверх слабого участника, который по своей сути не заслуживает звания мастера.

Покосившись на Сайфаса, я с трудом спрятал улыбку. В нашей группе таким халявщиком был я.

Ну и последнее объявление – продолжил голос Верховного Иерарха – Нападение на других участников – разрешено.

Ого! Теперь понятно, каким образом будут уменьшать количество экзаменующих. Жестоко.

– Твое предложение еще в силе? – поинтересовался я у стоящего рядом парня.

– Конечно, – вежливо кивнул он и протянул мне руку во второй раз.

В этот раз я пожал ее с удовольствием, и мы оба, не сговариваясь, прокричали: «Новая команда». Перед нами вспыхнул и тут же погас язычок синего пламени. Сработало. Кто бы мог подумать.

– Ну что, команда у нас есть. В теории, мы можем остаться тут и подождать конца Отбора. Вокруг все равно ни души, значит, никто не попытается на нас напасть, – предложил я.

– Не согласен, – покачал головой Сайфас. – Учитель не зря специально выделил, что в команде может быть максимум четыре человека. Я считаю – нам нужно больше участников. Как минимум – трое. Я бы поискал кого-нибудь сильного и предложил вступить к нам.

– Разумно, – подумав, кивнул я. – Тогда предлагаю топать к тем развалинам, – я указал на видневшийся вдалеке город. – Скорее всего, большая часть народа уже там. Режут друг друга, – тихо добавил я.

– Я думаю так же, – кивнул он. – Если честно, то я удивлен, что нас забросило так далеко. Будто специально пытались оградить от чего-то.

Я хмыкнул. Парень даже не догадывался, насколько прав. Видать, Артмаэль выбрал самый простой способ из всех – перекинул нас подальше от остальных, тем самым вынуждая работать вместе. Интересно, а это разбиение на команды придумано с той же целью?

Нет, – отринул я эту мысль. Это невозможно. Руку Иерарху подбросили всего неделю назад, а Экзамен находился в разработке целый год. Но все равно, уж больно удачно все складывается.

Я мельком глянул на юношу справа от меня. Сайфас без особых трудов шагал по песку, не выказывая никаких признаков усталости. Хотя он маг Света – мог потихоньку подпитывать свои жизненные силы.

– Слушай, – начал я разговор. – Ты предложил объединиться еще до того, как объявили само задание. Плюс, ты назвал Верховного Наблюдателя Артмаэля своим учителем. Не объяснишься?

– Эм, – на секунду замешкался парень. Мне показалось, или он слегка покраснел? – Тут такое дело... Видишь ли, мой учитель, как бы это сказать, был одним из создателей Экзамена. И, как ты верно заметил, он еще и Наблюдатель.

Я присвистнул.

– Именно, – кивнул юноша. – Так что, когда наставник несколько раз непрозрачно намекнул, что в этом году ключом к победе будет командная работа, я сделал свои выводы.

– Неплохое подспорье, – изумленно выдал я, старательно делая вид, что эта информация для меня в новинку. – Повезло тебе с ним. Мой меня только шпыняет, а не раздает подсказки.

– Учитель был всегда ко мне очень добр, – нейтральным голосом произнес маг. – Он желает мне только успехов и всячески в этом помогает.

Хм? Прозвучало как-то странно. Заучено что ли?

– Но больше я ничего не знаю, честно, – неверно итолковал мои сомнения Сайфас. – Я против хитрых трюков на Экзамене. Как по мне, это убивает всю идею.

А он честный малый. Или притворяется? И вся эта история про отца пекаря и добрые намерения – липа? Жаль, что я не подумал расспросить Артмаэля или Виоллу о нем поподробнее. Сейчас мне до одури не хватает информации.

– Извини, но это бред собачий, – возразил я. – Все зависит от того, кто эти трюки применяет. Ты – маг Света, а значит, Экзамен для тебя будет проще пареной репы. Поэтому ты и можешь так рассуждать. Да и вообще, нечестные трюки – это основа арсенала любого уважающего себя мага.

– Может ты и прав, – простодушно ответил юноша, перескакивая через очередной песчаный холмик. – Но я предпочитаю идти напрямик. Так заповедовал нам Единый. "Отринь сковывающие тебя узы, вознеси свой взор прямо перед собой, и откроется для тебя истинный путь", – процитировал он. – Понимаешь?

Ах да, церковное воспитание. Куда же без него. У меня с нашим богом другие отношения. Я на него обычно ругаюсь.

Занятые разговором мы дошли до окраин разрушенного города. Из центра раздавались жуткие крики, а улицы озаряли яркие вспышки света. Похоже, тут вовсю идет веселье.

Внезапно из-за угла на нас вылетела четверка молодых парней, не старше шестнадцати лет каждый. Они на секунду опешили, но отреагировали на удивление быстро.

– Валите городских ублюдков! – крикнул юноша, носивший на пальце перстень с эмблемой пламени и приготовился запустить в меня чем-то убойным.

К счастью, я этого ожидал и вовремя принял меры. Поэтому огненный шар, запущенный молодым идиотом, вместо меня врезался в спину его товарища. Ну а что? Сам виноват, что ринулся на меня врукопашную. Юнца окружал Свет, но от атаки соратника это его не уберегло. Он зашелся в диком визге и начал кататься по песку в тщетной попытке сбить пламя. Через несколько секунд парень затих.

Пока юный пиромант-неудачник приходил в себя, я подбежал к нему, увернулся от нелепой попытки дать мне в глаз кулаком, – он хоть раз до этого в драке участвовал? – и с размаха зарядил парню в челюсть. Не издав ни единого звука, он плашмя упал на землю и больше не шевелился. Второй готов.

Обожаю «Искажение». На человека – особенно если он послушник Ордена – действует всего долю секунды, но если верно подгадать время – результат просто ошеломительный. Дымящийся позади меня бедолага не даст соврать.

Повернувшись на пятках, я приготовился отразить очередную атаку, но, как оказалось, в этом не было нужды. Последний малолетка был очень занят. Он из последних сил отбивался от ленивых атак Сайфаса, тщетно пытаясь выбрать момент, чтобы перейти в нападение. Подождите-ка, а я ничего не забыл? Куда делся еще один? Я глазами поискал четвертую фигуру, но парень будто испарился. Убежал? А нет, вот и он.

Юноша лежал, аккуратно прислонившись к каменной стене – голова на камне, а глаза закрыты. Можно было подумать, что он устал и присел прикорнуть в тенечке, но его выдавала вывернутая под странным углом рука.

Нехило. Я даже не успел заметить, как Сайфас его вырубил. Вот что значит – гений магии Света за работой.

Сейчас молодой человек пытался поймать своего последнего соперника в захват, – он его придушить решил, что ли? – но тот оказался опытнее своих друзей и держал дистанцию.

– Кончай уже с ним, – бросил я, усаживаясь на обломки каменного туалета.

И кому пришла в голову идея добавить эту конструкцию на Отбор – не знаю. Да и зачем он вообще нужен? Для аутентичности?

Сайфас безразлично пожал плечами и, нелепо пригнувшись, двумя прыжками подобрался к своему сопернику вплотную. Но тот был к этому готов. Мускулистый паренек понимал, что, сражаясь честно, далеко не уедет и решился на грязный во всех смыслах прием – бросил горсть песка юноше в лицо, в надежде ослепить или хотя бы сбить его с толку. Впрочем, Сайфаса это даже не замедлило. Кошачьим движением он уклонился от броска, заблокировал плечом выпад кулака и нанес два мощных удара в корпус. Хрустнули кости.

У-у-у-у, – поморщился я. Наверное, это очень больно.

Любого другого такой удар вывел бы из строя в ту же минуту, отправив в больницу на пару месяцев, – ну или сразу на кладбище, кому как – но противником Сайфаса был маг Света. Он лишь слегка поморщился и отскочил вправо вбок, пытаясь занять более выгодную для себя позицию. Именно этот момент я выбрал для того, чтобы подобраться к нему со спины и резким движением вскрыть бедолаге яремную вену, орошая камни вокруг красочным фонтаном из крови. Маг был так занят боем с Сайфасом, что совершенно потерял меня из виду. Ну и идиот. Это же не дуэль. На губах юноши выступила кровавая пена, и с последним хрипящим звуком он рухнул на землю, вспахивая песок своим грузным телом.

– Зачем?! – удивленно воскликнул Сайфас.

– Да, да, – успокаивающе покачал я ладонью в воздухе. – Я все понимаю, правда. Ты бы и сам легко справился. Но у нас не так чтобы много времени.

– Да при чем здесь это, – возмутили мага мои слова. – Не обязательно было его убивать!

Ого. Он что, из противников насилия? Да нет, это невозможно. Или...

А парень все продолжил меня удивлять. Встав на колени, он занялся ранами своего обожженного коллеги по Ордену, который мог только хрипеть и дергать руками от боли. Да и то, через пару секунд сознание его оставило, и, закатив глаза, он обмяк. Умер, что ли? Вроде нет, Сайфас вон не собирался сдаваться. Свет стекал по рукам юноши, и жуткие раны неудачника исчезали прямо на моих глазах.

– Теперь моя очередь спрашивать. И зачем? – скептически поинтересовался я, в то же время оттаскивая убитого мной послушника к углу здания. Тяжелый, сволочь, что он там в своей деревне жрал, картоплю? – Только силы зря тратишь.

– Без моей помощи он умрет, – не оборачиваясь, ответил мне поглощенный делом юноша. – Я ненавижу бессмысленные смерти.

– Его точно не будет бессмысленной. Ты же в курсе, что он собирался нас убить, не так ли? – поинтересовался я. – И если в ближайшее время он очнется, то воткнет тебе кинжал прямо в пузо. В качестве благодарности, не иначе.

– Он не придет в себя еще пару часов, – хмыкнул тот в ответ и повернулся ко мне лицом. – Позволь задать тебе вопрос – в чем твоя итоговая цель как мага? Зачем ты решил пойти в послушники?

– Ради денег и власти, – удивленно брякнул я. – Чего-ж еще.

Ну а что я мог сказать? Учитель подобрал меня с улицы. У меня было два варианта – остаться там или принять приглашение обеспеченного мага и переехать в его особняк. Про изучение магии я тогда даже не думал.

У меня не было особой цели, я просто плыл по течению. Учитель как-то спросил меня: «Не хочу ли я отомстить за семью?». Мой ответ, что тогда, что сейчас не изменился: «Нет, а зачем мне это?».

Я никогда не ладил с родителями. С тех пор как отец узнал, что я маг Тени, он разочаровался и вспоминал обо мне в лучшем случае раз в год. Мои братья и сестры были ничем не лучше. На мне было клеймо – позор семьи, маг-неудачник. Так что, когда четыре года назад мою семейку вырезал Род Йенна, затем заняв их место, я не пролил ни слезинки. Мне наплевать на этих уродов. Может, поэтому я и пережил ту бойню.

– Понимаю, – кивнул Сайфас и перетащил своего раненого к остальным.

Быстро он его подлатал.

– Что же до меня, – он пронзил меня взглядом своих зеленых глаз. – Я мечтаю стать целителем и помогать другим людям. Но для этого мне нужен медальон. Поэтому я здесь.

– Ого, – я изумленно поднял брови. – Ты же местный гений, нет? Тебе пророчат путь в магистры Белого ордена. Ты от всего хочешь отказаться?

– Не совсем, – рассмеялся тот и отряхнул свои колени от песка. – Невозможно учиться у Артмаэля и не захватить часть его амбиций. Просто я не хочу лезть во власть только ради власти.

Идеалист значит. Покрутится лет десять в политике и изменит свое мнение. Власть развращает людей.

– А как твои принципы вяжутся с насилием? – поинтересовался я и глянул на одного из напавшей на нас четверки мага. – Ты тому парню руку сломал.

– И ногу тоже, – пожал плечами Сайфас. – Таков мир. Было бы глупо отрицать, что нужно уметь за себя постоять. Но бессмысленные смерти – это не ко мне.

Мне оставалось только хмыкнуть. Добро должно быть с кулаками, значит? Забавно. Мне нравится.

– Пошли. Нам лучше не задерживаться долго на одном месте, – вместо этого сказал я. – Думаю, что молодежь полезет в самое пекло, а те, кто поумнее, будут держаться подальше.

– Разумно, – согласился Сайфас. – Пойдем по краю города?

Я кивнул. Лучше идеи у меня все равно не было, а рваться вдвоем к центру попахивает самоубийством.

– Кстати, – поинтересовался я, пока мы огибали развалины. – Ты, случаем, не знаешь, сколько послушников участвует в этом году?

– Точных цифр учитель мне не сообщал, – ответил юноша, аккуратно переступая через очередной лежавший на песке камень. Кажется, по замыслу создавшего эту штуку мага Земли, это должен был быть семейный стол. – Подозреваю, что около трех сотен. Может, чуть больше.

– С такой резней их быстро станет меньше, – усмехнулся я. Еще один душераздирающий вопль пронзил тишину. – Надо найти себе команду, пока хоть кто-то еще остался.

– Ненавижу это, – Сайфас поморщился и с грустным видом взглянул на небо. – Зачем учитель это придумал? Уж я-то знаю, его методы обучения бывают жестоки, но почему другие его не остановили? Эти смерти никому не нужны. А ведь после обучения послушники могли бы принести столько пользы.

– Ну не скажи, – не согласился я с ним. – Да, это жестоко, но Экзамен всегда был таким. Никто не заставлял нас сюда идти – это только наш выбор. Империи нужны сильные люди. Как телом, так и духом.

– Но это же не повод так бездумно вырезать молодежь! – возмущенно ввязался в спор юноша. – Послушай эти крики?! Как ты можешь спокойно это выносить?

– Подожди, – я поднял руки. – Я же не говорю, что согласен с методами. Да, мне это противно, но во всем этом есть рациональное зерно.

Я на секунду прервался. Следовало выражать мои мысли аккуратно, как-никак, мне с этим парнем еще проходить Экзамен – незачем его злить.

– В Империи рождается слишком много людей со способностями – это факт, – выбрав линию поведения, начал я. – Большая часть из них даже после многолетнего обучения будет способна только на дешевые трюки – людей повеселить, не более. Но если процесс становления магом сделать невероятно сложным да к тому же очень опасным – Империя на выходе получит лучших из лучших. Остальные же посмотрят на это и трижды подумают, прежде чем выбирать магическую стезю.

Сайфас вздохнул и отвернулся. Он понимал, что я прав, но согласиться со мной ему не позволял характер.

Интересно. Постепенно я начал понимать, что он за человек.

– Правда жизни такова, – я продолжил, параллельно отмахиваясь от непонятно откуда взявшегося черного дыма. Надеюсь, это что-то горит, а не кто-то. – Империи нужны ремесленники, торговцы и землепашцы, а не полумаги, угробившие свою жизнь в попытках развить несуществующий талант.

– Я бы хотел это изменить, – не услышав меня, мечтательно протянул Сайфас. – Создать систему, которая не требует жертв.

– Ха-ха, а ты идеалист, – рассмеялся я. – Извини, но это невозможно. Все государства построены на жертвах. Уничтожить малое, чтобы сохранить большое. Да и вообще, – заметил я. – С чего ты решил, что на Экзамене много кто умирает?

Парень остановился и изумленно уставился на меня.

– Да, да, крики. – поморщился я. – Ну и что с того? Одно слово и тебя перенесет к лекарям. Ты же сам маг Света, прекрасно знаешь, на что способна ваша братия. Да и вообще, – я хлопнул парня по плечу. – Не самое удачное время, не находишь?

– Ты прав, – согласился он. – Извини.

– Без проблем, – отмахнулся я. – Пойдем лучше. Нечего тут торчать.

Вежливый и приятный парень. Хоть и наивный дурак.

Я даже завидую ему, честно. Было бы здорово так жить – имея идеалы и желая сделать мир лучше. Но не сложилось. Спасибо родителям, Нижнему Городу и Учителю.

Слева от нас раздались душераздирающие крики горящей заживо женщины, и в небо взметнулся столб пламени.

– Кто следующий? – раздался звенящий от ярости голос. – Подходите, шавки из рода Дос, у меня на всех хватит.

Единый, ну за что? Чем я тебя прогневал. Не узнать этот голос было невозможно. Обойти ее, что ли? Сайфас вопросительно посмотрел на меня. А нет, теперь не выйдет.

– Глянем, что там, – прошептал я и, пригнувшись, поспешил назад. Маг Света следовал за мной по пятам.

Мы незаметно подошли к переулку, где до этого слышались голоса, и со всей возможной осторожностью выглянули из-за угла.

Четверо послушников – забавно, что они все были одеты абсолютно одинаково – по очереди обстреливали «Копьями Земли» засевшую на втором этаже полуразрушенного здания Виоллу. Еще двое обгоревшими трупами лежали на мостовой и легонько дымились. Девушка сидела в защите, удерживая перед собой несколько гигантских дисков из огня и блокируя ими прилетающие в нее песчаные копья.

Странное решение. Огонь хоть и разрушал структуру заклинаний, но с самим песком сделать ничего не мог. Он пролетал дальше, только теперь в разы горячее. Сейчас девушку от него прикрывал остаток стены, но мелкие частицы должны были до нее понемногу долетать, значительно омрачая ей жизнь.

Маг Огня поджарила саму себя. Прямо заголовок для новостной газеты. Она что, думала, что песок полностью расплавится? Ну и дура – температура огня была маловата.

Виолле явно требовалась помощь, но до ее недоброжелателей было метров пятнадцать открытого пространства. Пока мы до них добежим, нас заметят и нашпигуют копьями из песка.

Я глянул на Сайфаса. Он задумчиво кусал губы, не зная, как поступить дальше. Юноша встретился со мной взглядом. Я покачал головой. Мы ничего не могли сделать. Парень тихо выругался.

Раздался отчаянный крик – видимо, Виоллу таки умудрились достать. И хотя ее защита еще держалась, было очевидно, что все закончится в течение пары минут. Мне было ее даже немного жалко. Впрочем, не настолько, чтобы рисковать ради нее жизнью.

– Какой же я лицемер, – внезапно прошептал юноша и вознес молитву Единому. – Девушка в опасности, а я отсиживаюсь, как последняя крыса. Что бы на это сказала Мера?

С этими словами он вышел из-за укрытия и прогулочным шагом отправился к стоящим полукругом послушникам.

Я смотрел на его удаляющуюся фигуру и изо всех сил пытался справиться с нахлынувшим на меня изумлением. Он что, спятил? Их больше, и они сильнее. Зачем он ломанулся вперед? Единый, я в команде с настоящим психом!

Сайфаса, естественно, заметили после первого же шага. А чего он ожидал?

– А ну стоять, – вытянул руку один из послушников, судя по всему – лидер группы. – Ты еще кто такой? Впрочем, неважно, проваливай отсюда!

– Это же Сайфас, – испуганно выдохнул его подельник. – Рэк, осторожнее!

– Да я понял уже, – огрызнулся тот и обратился к магу Света. – Слушай сюда! Мне наплевать, кто ты такой. Остановись или подохнешь!

Сайфас застыл на месте и в дружелюбном жесте поднял руки над головой. Если своим появлением он рассчитывал отвлечь команду от девушки, то сильно просчитался. Двое магов не обратили на пришельца ровным счетом никакого внимания, продолжая методично забрасывать Виоллу «Копьями Земли». И это давало свои плоды – ее защита была на последнем издыхании. Без огненного заслона песчаные заклинания пробьют хлипкую стену в считаные мгновения и все. Пиши пропало. Еще минута и магессе придет конец.

– Четверо на одного – это как-то слишком, – беззлобно произнес Сайфас, удерживая на лице самую миролюбивую из своих улыбок. – Вы, ребята, не выглядите новичками. Давайте разойдемся полюбовно.

– Ты совсем идиот, парень? – прошипел ему тот, кого назвали Рэком. – Это внутренние разборки между родами Дос и Рин. Вали отсюда, пока цел. Собака безродная.

– Я не аристократ, это ты верно подметил, – совсем не оскорбившись улыбнулся маг. – Дайте хотя бы мне осмотреть ваших раненых – я лекарь и смогу им помочь. Это же твои друзья, верно?

В глазах Рэка отразилось сомнение. Как и любой лидер, он чувствовал ответственность за своих людей и прикидывал варианты.

Огненный диск Виоллы практически потух. Осталось секунд десять, не больше. Дело дрянь. Пришло время вмешаться. Я медленно потянул из ножен кинжал и приготовился.

– Моих друзей уже не спасти, – наконец, ответил лидер. – Ты им ничем не поможешь. Их убила та сучка, что засела сверху. – Маг Земли злобно оскалился, обнажив черные зубы. – Ну ничего. Она еще об этом пожалеет. Я заставлю ее жрать ее же кишки. Слышишь меня, сука?! – крикнул он девушке. – Ты у меня долго будешь подыхать! Молить будешь, чтобы я тебя быстрее прикончил!

– Послушай же меня, – невозмутимо произнес Сайфас и сделал еще один шаг вперед. Теперь его и Рэка разделяла всего пара метров.

Тот не оставил движение юноши без внимания. Маг Земли злобно прищурился и поднял руку, формируя между ними дрожащее копье из песка.

– Еще один шаг, – с угрозой в голосе сказал Рэк. – И ты сдохнешь! Наплевать, что ты любимый ученик Артмаэля. Он не полезет против Великого Рода.

– Фш-ш-ш-ш-ш, – с тихим пшиком испарился последний диск Виоллы.

ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! НАПОМИНАНИЕ! – громкий голос прорезал воздух.

Отборочный этап закончится, когда останется сто пятьдесят участников. Количество на данный момент – 160!

Я усмехнулся. А ведь говорил, что не станет повторять дважды. Или его задело высказывание Рэка, или он решил нам подсобить по доброте душевной – неважно.

Воспользовавшись мгновением, пока все отвлеклись на слова Наблюдателя, я выскочил из укрытия, тщательно прицелился и бросил кинжал. Прочертив в воздухе кривую дугу, клинок вонзился в шею одного из магов, заставив того тряпичной куклой осесть на землю.

Очень вовремя. Тот как раз собирался запустить в Виоллу очередное копье, а так как огненной защиты больше не существовало, то оно стало бы для девушки последним.

159!

– Убить их! – истошно завопил Рэк. – Всех до единого!

Впрочем, больше он ничего сделать не успел. Его грудь ярко вспыхнула, и парень отлетел на несколько метров назад, ударившись головой о стену здания. «Удар Света». Я поморщился от неприятных воспоминаний. Вот только в отличие от своего учителя Сайфас не сдерживался.

158!

Послушник, что отправлял копье за копьем в Виоллу, увидев смерть напарников, словно обезумел.

– Ты заплатишь за это, тварь! – яростно проорал он и запустил в меня заранее заготовленным копьем из песка, от которого я легко ушел перекатом.