Текст книги "Игра из Тени. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 36 страниц)

– Я тоже погорячился, – отряхнувшись, сказал маг Тени и, откинув занавес шатра, пропустил друга вперед. – Этот клоун вывел меня из себя. Он точно аристократ?

– Еще какой, – ухмыльнулся ему ответ Магистр. – Он самый настоящий наследник Рода Нил. – Знаю, знаю, – мужчина поднял руки. – Но его брат просто обожает этого чудилу. Говорит, что он научный гений и скоро совершит революционный прорыв.

– Ну и дела, – с восхищением произнес "Королевский Убийца", плюхаясь на одно из трех обитых шелком кресел. – Поэтому ты хочешь его убить? Чтобы отвлечь братца? Нет, не думай, что мне особо интересно, – заметив брошенный на него взгляд, проговорил мужчина. – Я бы и за просто так разрезал эту жирную свиноматку прямо на глазах его милой дочурки.

Артмаэль поморщился. Он знал и ценил Реджи очень давно – с тех самых пор, как они вместе прошли Экзамен, но даже его бросало в дрожь от бессмысленной кровожадности убийцы. К такому сложно привыкнуть.

– Не совсем, – вместо этого ответил он. – В последнее время род Нил набрал слишком много влияния. Похоже, это ударило им в голову, и они решили, что с главенством Церкви пора кончать.

– Но это же не все, верно? – удивленно поднял бровь убийца. – Какая выгода лично для тебя?

– Никакой, – улыбнулся Магистр. – В этом и смысл. Но Стефан личность известная, и его смерть отвлечет от меня общественное внимание. Многие заинтересуются новым Магистром, но если внезапно исчезнет рыба покрупнее – обо мне забудут. Хотя бы на время. Ты готов?

– Давно. Я был уверен, что ты хотел почесать языком, вот я и не прерывал.

– Ой, да пошел ты.

– Да, да, – увернувшись от пинка, Реджинальд подошел к задней части шатра и взял друга за локоть. – Сейчас артисты начнут шоу, поэтому скорее всего на нас не обратят внимание, но все равно шевелись. Я не смогу скрыть нас от всех глаз.

– Не надо лекций, – раздраженно пробормотал Артмаэль, почувствовав, что задели его гордость. – Я придумывал план вместе с тобой.

Убийца пожал плечами. Дождавшись звука горна, возвестившего начало музыкального представления, он выскользнул через подготовленный заранее и тщательно скрытый разрез в ткани и оказался на свежем воздухе. Магистр последовал за ним. Два мага трусцой побежали к лесу. "Надо было вырыть туннель. Стольких проблем бы избежали", – пришла в голову Артмаэля запоздалая мысль. Впрочем, как оказалось, в этом не было нужды. Большая часть гостей ушла смотреть шоу, а от тех немногих, что могли заметить их убегающие фигуры, надежно защищал мощнейший "Отвод Глаз".

Оба мага были в прекрасной физической форме и, что самое главное, знали куда идти, поэтому без труда смогли нагнать отряд Рэя со Стефаном во главе.

– Магистр, – удивился тот, явно не ожидая увидеть двух магов в такой глуши. – А вы что тут делаете? Я думал, вы решили лечь передохнуть.

– Увы, увы, – пожал плечами Артмаэль, подспудно радуясь, что у него есть идеальный ответ для неугомонного исследователя. – Скажу честно, вы меня заинтриговали. Неуловимый невидимый жук? Это что-то новенькое. Я решил поучаствовать.

– Правда?! – в глазах мужчины читалась такая радость вперемешку с энтузиазмом, что магу на секунду даже стало совестно его убивать.

"Впрочем", – напомнил он себе. "Без жертв не достичь вершины."

– Конечно, – вместо этого ответил он с обезоруживающей улыбкой. – Да и более того. Вы мой гость, а лес – опасное место. Не хотелось бы объясняться перед вашим братом, если с вами что-то случится.

– А, ерунда, – отмахнулся от этого заявления толстячок, осторожно огибая очередную канаву и присматриваясь к земле, насколько ему позволяла его тучная комплекция. – Мой брат давно смирился с тем, что я сложу голову в каком-нибудь нелепом приключении в поисках очередной зверушки. Я больше волнуюсь за дочь. У вас нет детей, Магистр?

– Боюсь, мне не довелось найти подходящую женщину, милорд, – опустив голову, признал маг Света, но тут же приободрился. – Впрочем, у меня множество воспитанников. И я горжусь каждым из них, словно собственным ребенком.

– Ах да. Ваши ученики, – понимающе протянул Стефан и вытер запотевший лоб рукавом камзола. – Ух, ну и жарко тут, благослови меня Единый. О чем это я? Ах да. Ученики. Слышал, у вас не было ни одного, который бы провалил Экзамен. Не поделитесь секретом?

– Никого секрета, – кончиками губ улыбнулся маг. Разговор об учениках всегда доставлял ему удовольствие. – Я беру детей с улиц, и им есть куда расти и к чему стремиться. Они много работают.

– Не даете спуску, значит, – по-своему интерпретировал сказанное Магистр Воздуха. Артмаэль не стал его поправлять, тем более это было правдой. Полный мужчина начал судорожно обмахиваться похожими на лопаты руками. – Просто жуть. Я будто попал в парилку. Что происходит?

– Возможно, на вас так влияет лес, – предположил Реджинальд. – Не волнуйтесь, милорд. У меня есть с собой отличное вино и даже пара бокалов.

– Вы мой спаситель, – пробормотал толстяк и, взяв протянутый бокал, вылакал его в мгновение ока. – О-о-о-ох, значительно легче. Благодарю.

– Арти? Будешь?

– Почему бы и нет? – помедлив полсекунды, ответил маг и лихо закинул в себя напиток. – Восхитительно! Синий букет – мое любимое.

– Я в курсе, – хмыкнул тот. – Потому и выбрал.

Проведя на так удачно подвернувшейся полянке еще десять минут, маг Света стал бросать на аристократа странные взгляды. "Почему ничего не происходит?" – подумал он. Артмаэль глянул на Реджи. Тот сидел на поваленном дереве и грустно смотрел в небо, словно его больше ничего в этом мире не интересовало. «Королевский убийца» выглядел подавленным и разбитым. Нетипично для него.

– Уже скоро закат, – не обращая внимания на странное поведение друга, Магистр медленно поднялся с земли и размял уставшие плечи. – Ну что? Идем дальше искать невидимок?

– Именно, – хлопнул себя по щекам Стефан и поднялся с бревна. – Нельзя медлить. Ночью насекомое уйдет в спячку. Как мы его тогда найдем?

– Без понятия, – едва слышно произнес молчавший всю дорогу Рэй. – Хотите мое мнение? Бессмысленная это зате...

С этими словами следопыт как подкошенный рухнул на землю. Рядом с ним лишившимися нитей куклами попадала на землю его команда.

– Ч-ч-что п-п-происходит? – выдавил из себя толстяк и судорожно заозирался по сторонам. – На-на нас напали? Могрины? Я так и знал, так и знал! Это защитный механизм?

– Сомневаюсь, – опасно протянул Артмаэль и повернулся к другу, который даже не подумал пошевелиться или как-то отреагировать на произошедшие события. – Действительно, что происходит, Редж? По плану на землю должен был свалиться толстяк.

– Кто? Я?! – неверующе уставился на мага Стефан, но быстро сообразил, что к чему. – Ах, ты гнусный предатель!

Он занес руку для удара и резко ее опустил, но ничего не произошло. Артмаэль, попытавшийся призвать Свет для своей защиты, преуспел ничуть не больше. Оба обалдело уставились друг на друга, а потом перевели взгляд на мага Тени.

– Что вы на меня так смотрите? – с кислым выражением лица ответил тот. – А-а-а, вы не можете применять магию. Что поделать, возможно вам не стоило пить то вино.

– Ты издеваешься!? – от ярости Магистр Света сощурил глаза и выгнул спину, будто бы перед броском. – Магию невозможно забрать!

– Забрать? – бесстрастно продолжил Убийца. – Нельзя, тут ты прав. Но вот если рядом с вами будет очень опытный маг Тени, а вы выпьете воздействующий на разум отвар из смеси психотропных препаратов – дорогая, кстати, штука – да еще и не будете ожидать нападения... Всем в твоем теле, старина, заправляет мозг. И сейчас я блокирую часть его возможностей.

– Ты предал меня! Но почему? – изумился тот, чувствуя, как скрытый в вине экстракт постепенно поглощает его сознание. – Зачем ты это делаешь?

– Зачем?! – зловеще прошептал убийца. В нем наконец проснулись тщательно скрываемые эмоции. Кошачьим движением поднявшись на ноги, он медленно вытащил кинжал из ножен на поясе и небрежно воткнул его бывшему другу в живот. – Зачем?! Ты смеешь это говорить? – на секунду мужчина потерял контроль, но тут же пришел в себя и вернул в голос ледяное спокойствие. – Думаешь, я не знаю? Ты планируешь избавиться от меня, как только получишь титул Верховного Иерарха.

– Что?

– Не надо лжи. Я подслушал один из твоих разговоров, – глаза мужчины полыхали огнем ярости вперемешку с болью, но тон оставался тихим и вкрадчивым, отчего делалось еще страшнее. – Как ты тогда сказал? "Тридцать лет мучений с этим кретином коту под хвост. Ублюдок хочет войти в Церковь? Даже места уборщика ему много. Слишком много чести для такого выродка!" – снова выдав переполнявшие его эмоции, передразнил он волшебника.

– Ты идиот, – зажимая рану рукой прошептал маг. – Безмозглый кретин. Параноидальный ублюдок.

– Ах вот значит как? – благодушно рассмеялся тот. Напряжение полностью ушло из его голоса, и простому обывателю могло бы показаться, что он наслаждается этой ситуацией. – Ничего, Арти, готовься. Нам предстоит длинная ночка.

– Я так не думаю, – произнес спокойный голос, и из-за деревьев показалась старческая фигура. – Убери игрушку, мальчик, и сдавайся.

– Мартин! – прошипел, словно загнанная в угол добыча, Реджинальд. – Старая сволочь. Так и знал, что вы заодно. Жаль, – убийца внезапно успокоился и будто бы смирился со своей судьбой. – В этот раз тебе повезло. Но мы не прощаемся, Арт. Еще увидимся.

Бросив последний взгляд на лежащего в луже крови друга, убийца медленно отошел к деревьям и скрылся в лесу. Старик не стал его преследовать. Вместо этого он наклонился над учеником и за секунду залечил его рану.

– Верховный Иерарх, как хорошо, что вы здесь, – подбежал к магу Стефан и испуганно затараторил. – Этот гад лишил меня магии. Уму непостижимо! А Магистр пытался меня убить, вы представляете?!

– Представляю, – произнес старый маг и небрежным движением свернул толстяку шею. Грустно посмотрев на упавшее на траву тело, он повернулся в стоящему на коленях Артмаэлю. – Во что ты вляпался, мой мальчик?

– А на что это похоже?

– Похоже, что ты попытался прыгнуть выше головы.

– Что за чушь ты несешь? – маг взглянул на учителя как на выжившего из ума маразматика. – И как ты вообще меня нашел?

– Таррел сказал, что тебе может потребоваться моя помощь, – пожал плечами Мартин. – И он оказался прав.

– Мерзкий "крот", – разочарование, ненависть и боль били из мага ключом, и он даже не пытался это скрывать. Первый раз в своей жизни Артмаэль хотел разрыдаться, но, взяв себя в руки, он обратился к наставнику. – Что он за игру он затеял?

– Никакой игры нет, мой мальчик, – хотя маг не видел его лицо, по голосу было очевидно, что старик улыбается. – Это я его нанял. Сразу, как только услышал про твоих учеников.

Магистр сплюнул на землю слюну вперемешку с кровью, со злобным шипением поднялся на ноги и, оглядевшись вокруг, раздраженно поморщился.

– Теперь будет сложнее спрятать тело, – с негодованием произнес он и зло посмотрел вслед скрывшемуся убийце. – Как он мог так со мной поступить? Проклятье, мы же были друзьями.

В голосе мага чувствовалось неподдельное одиночество, поэтому Мартин удержался от горячо любимого и часто применяемого им в обучении сарказма и, положив руку на плечо ученика, необычайно серьезно произнес:

– У таких как мы нет друзей.

Глава 18

– Мы здесь, как ты этого и хотел, – спокойно произнес Артмаэль. – Что дальше?

– В смысле – что дальше? – изумился мужчина на балконе. – Я объясню вам свой злодейский план, а потом попытаюсь вас убить. Ты же это хотел услышать?

Убийца хмыкнул.

– Тем не менее, почему бы и нет. У меня сегодня хорошее настроение. Я не против поболтать. Есть идея даже лучше, – небрежным жестом поправил он себя. – Давайте поступим так. Может быть, у вас есть какие-то вопросы? – он приглашающе распахнул руки. – Задавайте! Я с радостью на них отвечу.

Дело дрянь. Слишком уж самоуверен этот малый. Чего он тянет? Мы полностью окружены его людьми, а он решил толкнуть речь? Так бывает только в шаблонных романах, или, что более вероятно, если сам разговор кому-то нужен. Например, ему. Значит, нужно сломать убийце планы! Я посмотрел на учителя и, мотнув головой в сторону мага, провел по шее. Тот понимающе прикрыл глаза.

– Реджи, о чем нам с тобой говорить? – поплотнее закутавшись в плащ, деланно удивился Таррел. – Дело идет к заварушке. Так зачем тянуть?

– Подожди, Тар, – вмешался Магистр, наконец-то подняв глаза на бывшего друга. – Хорошо, Реджинальд. У меня есть для тебя пара вопросов, прежде чем ты отправишься на суд к Единому.

– Сколько самоуверенности! – захохотал маг Тени и, вцепившись ногтями в перила, опасно наклонился вперед. – В прошлый раз ты лежал у моих ног с дырой в животе, да, дружище?

– В прошлый раз, – в тон ему ответил Артмаэль. – Я не был готов. Однако давай не будем отвлекаться на старое. Как-никак, это было очень давно. Меня волнует только настоящее. Теперь все иначе.

– Верно, верно. Сейчас все иначе, – покивал головой убийца и, бросив на мага полный превосходства взгляд, невинно поинтересовался. – Как там поживает старина Мартин?

Магистр заскрежетал зубами.

– Жаль, что его нет с нами, – увидев реакцию Иерарха, тепло улыбнулся маг. – Больше никто не спасет тебя в самый последний момент. Обидно, правда? Осознавать, что ты совсем один?

Артмаэль все еще продолжал молчать, словно ничего и не происходило. Только по выступившей жилке на шее и до боли сжатым кулакам можно было догадаться, что он едва сдерживает себя от убийства.

– Или ты надеешься на своего карманного сыщика? – словно не заметив висящей в воздухе угрозы, продолжал изгаляться засевший наверху убийца. – Это ты зря. Ему выгодна твоя смерть. Всем магам Тени выгодна. Верно я говорю, Тар?!

Хм. А ведь он прав. Если сейчас Верховный Иерарх умрет, то позиции Церкви и Белого Ордена серьезно пошатнутся, а дела наших коллег наоборот поползут вверх. Я вопросительно посмотрел на учителя. А нам вообще стоит вмешиваться?

– Хватит болтать, – не обратив на меня внимания, бесстрастным голосом произнес Учитель. – Арт?! – прикрикнул он, заметив, что его слова не возымели никакого результата. – Он же играет с тобой. Прикончи его уже!

– Еще не время, – выдохом вернув себе спокойствие, помотал тот головой. – У меня еще есть вопросы, – он вперил взгляд своих светлых глаз в Реджинальда и, почесывая бороду, ненавязчиво поинтересовался. – Как ты узнал, что мы придем?

– Легко, – буквально расцвел убийца, наслаждаясь каждой минутой своего триумфа. – И за это стоит поблагодарить твоего юного ученика, Тар. Он мне очень помог – такой славный малый, – елейным голосом произнес мужчина.

Э, что? Я огляделся по сторонам, ловя на себе удивленные и слегка подозрительные взгляды. Эй! Не надо на меня так смотреть – я не при делах!

– Что ты вылупил глаза, – хмыкнул Реджинальд. – Ты же не думаешь, что случайно увидел след от перстня на руке Кастина.

Услышав эти слова, стоявший рядом с Сайфасом юноша подавил ухмылку и, стараясь не привлекать к себе внимание, скрылся в одной из многочисленных дверей в зале.

– Или что сумел от меня сбежать? – продолжил глумиться надо мной маг. – Полно, мой мальчик! Трюк со стулом был хорош, отдам тебе должное, но это я, и только я, дал тебе уйти. – Реджинальд, облокотившись на перила, изобразил пару хлопков. – Ты сам передал ниточку в руки наставника, и сам же привел его на бойню. Ты – настоящий герой, Роалд.

Упс. Как знал, что тогда мне слишком повезло.

– Не переживай, – рука наставника крепче сжала мое плечо. – Это моя ошибка. Я недоглядел, что это может быть одной большой западней.

– Охотник становится жертвой, – театральным голосом продекламировал Убийца, но внезапно перешел на свой обычный шипящий полутон. – Но не для тебя, Тар. Ты можешь уйти в любой момент, я тебя не держу. Ты сам отлично знаешь почему.

Учитель даже не пошевелился. Странно. Я бы предпочел отступить, пока нам это позволяют. Если самовлюблённый истязатель детей подохнет – нам от этого только лучше.

– Ты один, Арт, – повторил свои слова убийца. – Ты же не думаешь, что твой мальчишка бросится тебе помогать? Смешно! Он пришел сюда с одной целью – убить тебя.

– Чушь, – отрезал Иерарх. – Ты лжешь.

– Или ты, девушка, – проигнорировав его, обратился Реджинальд к Мере. – Я не знаю, как ты тут оказалась, но ты ведь тоже ученица этого урода, верно? И как? Бросишься на его защиту или поможешь своему другу в его благородной мести?

Магесса ошарашенно замерла, неспособная подыскать нужные слова. Я же поражался, насколько убийца все предусмотрел. Он ведь абсолютно прав. В этой комнате у Артмаэля не было друзей.

Сайфас желает его убить, а Мера ему точно в этом поможет. Оставались мы с наставником, но я совершенно не хотел драться со своими новыми друзьями, и уж точно не ради Магистра – мне было по сути на него наплевать. Учитель? Не знаю, он вел себя как-то странно, но нас нанимали найти Мартина и того, кто прислал его руку, а не сражаться. Да и вообще, маги Тени не воины, это я еще Гелле говорил.

– Осознал, наконец? – словно почувствовав в воздухе наши колебания, "Королевский убийца" растянул губы в победной улыбке. – Скажу еще раз. Тебе. Никто. Не поможет.

Магистр Света опасно сощурил глаза, но, к моему удивлению, все еще молчал.

– Кстати, – словно поймав себя на мысли, хмыкнул Реджинальд. – А это забавно, не находите? Вы двое так гордитесь своими учениками, но только мой оказался мне верен.

– Хватит лгать! Сайфас меня не предавал, – зло прикрикнул Артмаэль. – Ты лишь использовал его, чтобы заманить меня сюда.

– Он не врет, Учитель! – раздался звонкий голос, и юноша спокойно вышел вперед. Он был бледен, но его глаза горели решимостью. "Словно узник перед казнью" – пришло мне в голову нелепое сравнение. Я помотал головой и прислушался к тому, что говорил парень. – Я знал, на что иду, и сознательно сделал свой выбор.

Атрмаль покачнулся, будто его ударили мешком по голове. Впервые за все время, что я знал Иерарха, он потерял лоск и всякую уверенность. Маг не мог найти слов, лишь потешно открывая и закрывая рот.

– Отлично выглядишь, Арт, – с балкона рассмеялся маг Тени и зааплодировал. – Только ради этого стоило устраивать это представление.

– Почему? – абсолютно проигнорировал слова бывшего друга Иерарх – неслабо его этим задев! – и с болью на лице уставился на воспитанника. – Я вытащил тебя из глубин Бездны, Сай. Дал тебе все, чего может желать человек. Ты должен был стать моим преемником! – На мага было больно смотреть. Он ссутулился и буквально разваливался на глазах, выдавая тем самым свой истинный возраст. – Разве ты не был счастлив?

– Был, – ровным голосом ответил юноша. – Вы правы. У меня было все – пища, кров, уважение и, главное, семья. А потом вы это у меня забрали. Не сразу. Постепенно. По одному.

– Мы обсуждали этот вопрос. Это было необходимо, – твердо ответил маг. – Только так они могли стать сильнее.

Прозвучало весьма уверенно – видимо, Иерарх постепенно отходил от удара. Или же сам изо дня в день повторял эти слова себе перед сном.

– Чушь! – неожиданно заорал в лицо учителю Сайфас. – Это было необходимо только вам! Лучший и сильнейший маг в мире! Воспитатель самых талантливых учеников! Какая прекрасная ложь.

Юноша запнулся. Он хватал ртом воздух, словно не зная, что именно хочет сказать дальше. Наконец он подошел к учителю и посмотрел тому прямо в глаза.

– Что будет с Мерой, учитель? – вернув себе бесстрастный голос, произнес он. – Она вредит вашей репутации, не так ли?

Маг молча смотрел в ответ. Его лицо больше всего напоминало каменную маску.

– Я понял, – невесело улыбнулся юноша. На его лице показалась безотчетная тоска. Он отвернулся и, смотря в пол, еле слышно прошептал. – Вы же были так добры ко мне, учитель. Я избегал наказаний и самых опасных тренировок. Вы лично меня обучали, давали советы...

Голос парня задрожал и прервался. В таверне наступила тишина, которую даже Реджинальд не решался прервать. Хотя, бросив взгляд на мага, по его горящим от возбуждения глазам я понял, что тот наслаждался каждым сказанным словом.

– Помните Сару? – справившись с собой, продолжил молодой маг. – Толстушка из пятого года, – погрузившись в воспоминания, юноша улыбнулся. – Ей было пятнадцать. Она любила рисовать, и получалось у нее просто отлично. А ее главная мечта? Она хотела создать приют для животных. Приют для животных! В Городе! – он позволил себе небольшой смешок, но тут же его голос неуловимо изменился. – Она ошиблась на тренировке и ее на куски разорвали собаки.

Сайфас поднял голову. Из его глаз ушли скорбь и отчаяние. Теперь их место занимала ярость.

– А как насчет Раскела? – снова начал заводиться он. Волосы на его голове зашевелились, а кожа начала отдавать мраморным блеском. Кулаки парня были сжаты, да так, что побелели костяшки. – Тринадцать лет! Он хотел стать воителем и сражаться за правое дело. И что с ним стало? Упал в кипяток и сварился заживо. Оуэн? Сгорел! Симус? Не выдержало сердце! Дженна? Ричард? Якоб? Помните их?!

– Хватит! – спокойным голосом прервал начинающуюся истерику Иерарх. Из его взгляда пропала слабость, спина распрямилась, а на лице снова застыла маска уверенности. – Я помню их всех.

Маг посмотрел в потолок здания.

– Ты думаешь, что мне наплевать, и меня заботит только моя репутация? – задумчиво протянул он. – Это не так. Десять лет назад – может быть, но не сегодня. Я тоже потерял тех, кто мне дорог.

Я скривился. Не то чтобы я хорошо его знал, но для меня это звучало как полный бред. Если ему не наплевать на своих учеников, что ж он продолжает их губить. Неужто Сайфас купится на это дешевое оправдание? Он же просто хочет перетянуть парня на свою сторону. Пора уже кончать этого умника.

Словно чувствуя сомнения юноши, Иерарх сделал шаг вперед и, положив руки на плечи ученика, произнес, смотря прямо ему в глаза:

– Ты победил, мой мальчик. Поздравляю. – На губах мага заиграла виноватая улыбка признавшего поражение человека. – Ты хотел изменений? Хорошо, ты их получишь. Даю тебе свое слово. Больше никто не будет страдать. Все как ты хотел, верно?

Сайфас ошеломленно кивнул. Кажется, он ожидал чего угодно, но слова Магистра вызвали у него натуральный шок. Признаюсь честно – у меня тоже. Даже стоящая рядом Мера изумленно выгнула брови и приоткрыла рот, словно не веря в произошедшее. Высший Иерарх Артмаэль признал, что был неправ и пообещал измениться?!

По залу прокатились одинокие хлопки.

– А ты размяк, Арти, – недовольно пробормотал убийца, спускаясь вниз по лестнице. – А как же твоя репутация, о которой ты так печешься? Лучшего друга ты был готов убить, а как ученичок – так сразу опустил глазки? Нехорошо, дружище, нехорошо.

Маг вышел на середину зала и сделал приглашающий жест рукой.

– Ну же, старина, – улыбнулся он и широко расставил руки, словно предлагая заключить себя в объятия. – Иди сюда. Поговорим как мужчина с мужчиной.

Артмаэль, хлопнув юношу по спине, отправил его к нам и, кивнув Таррелу, твердой походкой отправился к ожидающему его бывшему другу. Два мага встали друг напротив друга. Застывшие лица, жесткие взгляды, сжатые в бешенстве кулаки – два мага были словно братья-близнецы. Вот только их ссора была не из-за украденной у матери коробки с печеньем.

– Я уже говорил тебе, Редж, – прервал тишину Магистр Света. – И повторю снова. Ты бы получил свою должность, я бы и пальцем тебя не тронул. Я всегда выполняю свои обещания.

Как только маг Света начал говорить, я почувствовал, что что-то изменилось. Прислушавшись к своим ощущениям, я осознал, что внутри меня поселился маленький комочек огня, который с каждой секундой рос, грозя перерасти в бушующее пламя.

– Уже поздно, Арти, – с кровожадной ухмылочкой прошипел убийца. – Твоя ложь ничего не изменит. Пора сводить счеты.

Теперь сила захлестывала меня изнутри! Оглядевшись, до меня дошло, что я такой не один. На лицах учеников Магистра застыло удивленное выражение, и что Мера, что Сайфас непонимающе переглядывались. И только Учитель расплылся в довольной улыбке и прошептал нашей троице: "Приготовьтесь. Сейчас начнется!".

– Ты не желаешь меня слушать, – покачал головой Артмаэль. – Ни тогда, ни теперь. – Магистр ухватил мага Тени за оборот куртки и притянул к себе поближе. – Что ж. Тогда у меня нет выбора. Мне жаль. Честно.

Реджинальд удивленно посмотрел на бывшего приятеля и поднял руки, чтобы высвободиться из его хватки. Слишком медленно!

– За попытку моего убийства и похищение Верховного Иерарха Мартина я, Верховный Иерарх Артмаэль, приговариваю тебя к смерти!

С каждым произнесенным словом голос Иерарха набирал обороты. Теперь он больше всего напоминал грохот грома, который приятно слушать на веранде в душный летний день, но который столь страшен, если застанет тебя посередине пустого поля.

А где гром, там и молния.

Реджинальда выгнуло дугой, и, зайдясь душераздирающим криком, он, словно мешок с мукой, кулем рухнул на землю. Из его его развороченной ударом кулака груди, выплескиваясь на пол таверны, хлестала густая алая кровь.

– Быстр, как и всегда, – пронесся по помещению злорадный голос мага, пока с трупа на полу спадала личина, обнажая лицо какого-то курносого бедолаги. – И, как обычно, много болтаешь. Раз!

Ковер под ногами Иерарха занялся ярко-оранжевым пламенем, обнажая скрытую под ним сложнейшую вязь из рун. Маг с жутким воплем упал на колени и обхватил голову руками. Из его глаз, ушей и рта бурным потоком хлынула кровь.

– Вот ублюдок, – прошептал Учитель и мешком повис на моем плече. – Сколько же лет он их готовил.

Лицо мага Тени было серым от напряжения, но я не обратил на это внимание. Я не мог оторвать взгляда от гигантской фигуры в центре зала, где десятки тысяч раз была выведена и заключена в круг простейшая руна "Искажения". Одна такая не заставила бы Артмаэля даже поморщиться, но в таком количестве... Как он еще жив? Ответ пришел незамедлительно.

– Все же решил вмешаться и прикрыть его, Тар? – пронесся по помещению насмешливый голос. – И сколько ты так протянешь? Впрочем, давай узнаем. Два!

Стоящие вокруг нас люди зашлись криками и, изгибаясь от боли, попадали на пол. На плече каждого пульсировала и переливалась татуировка банды, но как бедолаги ни пытались зажать ее пальцами, свечение нарастало, становясь все сильнее и сильнее. Внезапно крики стихли. С мрачными выражениями на лицах люди вставали на ноги и, уставившись на нас, ожидали дальнейшего приказа. Он не заставил себя долго ждать.

– Тот, кто прикончит мага Тени или мелких выкормышей, получит от меня столько золота, сколько весит каждый из этих ублюдков. Вперед, парни! Убейте их!

С довольными рожами головорезы полезли вперед, доставая из-за поясов короткие мечи, топоры и кинжалы – кому что больше нравилось. Даже обслуга таверны и выбежавшие на крики повара не стали отставать – повытаскивали ножи и с полными ярости криками бросились на нас.

Вот только все слишком рано скинули со счетов Высшего Иерарха. Это звание непросто получить, и попавший в ловушку мужчина собирался это доказать – не в его принципах было сдаваться без боя.

– Не думай, что победил меня, ублюдок! – удивив всех, раненым зверем взревел Артмаэль и поднял над головой руки. – Н-на тебе!

Тело Магистра налилось светом, а из его ладоней во все стороны начали расходиться сверкающие лучи, вибрируя и звеня от вложенной в них силы. По большей части они бессмысленно скользили по стенам и углам, сбивая картины да поджигая мебель, но парочка задела застывшего от удивления поваренка, отчего тот двумя ровными половинками свалился на пол. Я бы пожалел неудачника, но у нас было своих забот по горло.

– Сай! – сквозь стоящий в помещении грохот проорал другу я. – Защищай Таррела. Мера! Ты со мной!

Юноша понятливо кивнул и, сделав несколько быстрых шагов по направлению ко мне, застыл в боевой стойке рядом с моим наставником. Их обоих окружил искрящийся купол из Света, а в дополнение юный маг вооружился своими любимыми клинками из серебристого пламени.

Я в беспокойстве глянул на учителя. Тот упал на колени и закрыл глаза, а его губы шепотом выводили связный речитатив, но я не мог разобрать, какой именно. Зная Таррела, он мог просто ругаться.

При всем при этом выглядел он просто препаршиво. Я хотел было рвануться ему на помощь, но по его упорно сжатым кулакам и нахмуренному лбу я осознал, что немолодой волшебник не намерен сдаваться и желает довести дело до конца. Что ж, тогда мне оставалось только ему довериться. Найдя глазами Меру, я указал рукой на харкающего кровью Артмаэля.

– Нам к нему! – успел крикнуть я, прежде чем толпа из тел обрушилась на нас.

Благослави Единый Верховного Иерарха. Без этой сволочи мы бы давно уже лежали на полу самыми обычными трупами, погребенными под сварой жаждавших легкой наживы головорезов. Но так как тот по самую макушку накачал нас своим Светом, а сам, несмотря на свое состояние, вовсю развлекался, водя сверкающими лучами по комнате, то мы с нападающими были примерно в равных условиях. Их было в разы больше и, судя по всему, каждый был под влиянием аналога моего "Режима" – уж слишком быстро эти ребята двигались —, но нападать вместе они теперь не могли – слишком велик шанс не заметить атаку Магистра из-за тел соратников, а один на один мы были сильнее.

Мера начала бой первой. Она и до этого была быстрой, но с силой Артмаэля в крови превратилась в самое настоящее сверкающее торнадо. Пока я добивал первого из головорезов, девушка уже заканчивала с третьим. Тренированные грабить беззащитных путников да взрезать глотки спящим жителям бандиты – даже с учетом подстегивающей их изнутри магии – просто не могли за ней поспеть. Магесса, словно дикая кошка, проскальзывала между клинками мародеров, где-то пригибаясь, где-то отскакивая, но каждый ее удар неизменно заканчивался смертью или тяжелым увечьем.

Когда число трупов на ее счету перевалило за десяток, я перестал о ней беспокоиться и сосредоточился на врагах передо мной. Те ломились на меня без остановки – вот что посулы громадных денег с людьми делают. Ну и влияние татуировок на мозг, конечно же. Мне даже не нужно было использовать кинжал или кастеты – зачем? Удары моих кулаков могли проламывать стены! Восхитительное чувство всесилия!

Я чувствовал, что потихоньку превращаюсь в настоящего монстра. Меня раздирала на части эйфория, и я едва сдерживал себя, чтобы не испустить радостное уханье психопата. И хотя рациональная часть мозга порицала мой буйный всплеск агрессии, что-то первобытное внутри меня визжало от восторга каждый раз, когда я наносил смертельный удар.

Буквально пролетев под очередным ударом недалекого верзилы, – чувствуется, что тот еще не приловчился к своей новой скорости – я подпрыгнул и небрежным движением руки раскроил ему череп. Единый, какая сила! Какая мощь! Неужто маги Света постоянно себя так чувствуют?