Текст книги "Игра из Тени. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 36 страниц)

Н‑да. Глаза действительно зеркало души. Вот это контраст! Изнутри молодого тела на меня смотрел старик. Я прямо чувствовал весь вес прожитых им десятилетий.

– Вы хотели меня видеть, милорд, – уважительно произнес я и поклонился. – Я прибыл.

Ненавижу гнуть спину, но тут у меня не было выбора. Если я хочу узнать что‑то полезное, конечно.

– До меня дошли слухи, – юноша привычным жестом старика почесал несуществующую бороду. – Что Род Дос нанял тебя для поиска убийцы Изабеллы О’Рин. Это так?

Изабеллы О’Рин? Я думал, он скажет «моей племянницы». Интересно.

– Именно так, милорд, – согласно кивнул я. – Они считают, что их подставили.

– И? – проявил заинтересованность Габриэль. – Ты что‑то нашел?

Я задумался. Не уверен, что имеет смысл ему рассказывать. Сомневаюсь, что он сам как‑то причастен к смерти Беллы. Не в том смысле, что он не мог, это‑то как раз легко. Похоже, он недолюбливал девушку. Но в первую очередь он Глава, и лишь потом человек.

Род Рин сейчас слаб. Смерть мощного мага невыгодна Габриэлю. Но это ему. Изабелла и Виолла не единственные его потомки, а лишь первые в очереди на наследство. Кто знает, что у них там действительно происходит.

– Юноша, – нетерпеливо ударил пальцем по трону Глава. – Я задал вопрос.

– Прошу прощения, – извинился я и, выпрямив спину, дерзко уставился на мага. – Но я не уверен, что мне стоит вам рассказывать. Я на вас не работаю. Меня нанял Род Дос.

– Наглец, – зло прищурился Габриэль, но, откинувшись на спинку трона, внезапно расслабился. – Но ты прав. Ты действительно на меня не работаешь. Пока, – он довольно улыбнулся, словно наевшийся сметаны кот. – А что если это изменить?

– Изменить? – переспросил я. – Не понимаю.

– Я, Габриэль О’Рин, – он смерил меня взглядом, от которого у меня мурашки побежали по коже. – Предлагаю тебе работу. Плата аналогична той, что пообещал тебе Дос.

Еще один Великий Глава, что диктует свою волю простым смертным. Этот вот захотел сделать меня двойным агентом. Да пошел он, если честно.

– А жарко тут у вас, – ухмыльнулся я, вытирая пот с лица. – Вам бы окна сделать. Проветрить помещение.

Юноша на троне на мою дерзость лишь улыбнулся и слегка шевельнул пальцем. Маленькое движение, зато какие последствия.

Чудовищная волна жара придавила меня к земле, да так, что я не мог шевелиться. Я чувствовал, как моя кожа начинается дымиться, а внутри горла словно поселился пчелиный рой. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не заорать от боли и не начать вымаливать прощение.

Жар исчез так же внезапно, как и появился.

– Я люблю наглецов, – обманчиво мягко произнес Габриэль, пока я, пошатываясь и кашляя, вставал с колен. – Их так приятно ставить на место. Никогда не надоедает. Так что? – в его голосе прорезалась сталь. – Я жду ответа.

– Не до конца понимаю, как такое «сотрудничество», – тяжело хрипя, выдавил я из себя это слово, – вообще возможно. Это же конфликт интересов.

– Меня интересует только правда, – отрезал юноша с глазами старика. – Я хочу узнать, кому понадобилось убивать мою Наследницу. Но, – он бесстрастно повернулся ко мне. – Если тебя это убедит.

Габриэль поднял правую руку, на кончике которой зажегся крошечный золотой огонек.

– Клянусь Первоначальным пламенем, – громко произнес он. – Что не имею отношения к смерти Изабеллы О’Рин.

Пламя мигнуло синим, принимая клятву, и погасло.

– Устроит? – скучающим голосом спросил он.

Еще пару минут назад я не знал о существовании такой клятвы. Да чего уж там, о самом Пламени ничего не знал. Но, судя по вытянувшимся лицам Виоллы и Эдварда, штука серьезная. А раз так…

– Вполне, – кивнул я. – Я принимаю ваше предложение.

И коротко пересказал ему, что мне удалось узнать на этот момент.

– Карнстайн, – задумчиво пробормотал Глава, переваривая полученную информацию. – Никогда не слышал. Эдвард?

– Нет, брат, – покачал головой стоящий чуть позади меня воин. – Это название мне ни о чем не говорит.

– Печально, – задумался маг. – Что ж. Тогда нам больше нечего обсуждать…

– Вообще‑то, – прервал его я. – У меня есть еще вопросы.

Аргх! Единый, какая боль!

Ощущение, что меня заживо запихнули в кипящий котел. Но я выстоял. Скрипя зубами, едва не плача, да, но выстоял. Я не собирался пресмыкаться перед этим самодовольным ублюдком.

– Может, ты и глуп, – прекратил мои мучения Габриэль и рассмеялся. – Но уперт. Хорошо, – немного подумав, согласился он. – Задавай.

– Что Изабелла делала так поздно ночью на улицах Нижнего Города? Как она связана с этим культом? Что вы вообще про него знаете? – на третьем вопросе я выдохся и, морщась от боли, уставился на собеседника.

– У меня нет ответов, – просто ответил он. – Тебе придется найти их самому и принести мне. А теперь – вон!

Я хотел было снова возразить, но Эдвард схватил меня за опаленное плечо и подтолкнул в направлении выхода.

– Ты совсем спятил, парень? – прошипел мне в ухо взбешенный воин. – Уходи поскорее.

– Хотя нет, – остановил меня голос Главы, когда я уже начал было подниматься по ступенькам. – Еще кое что.

Юноша помассировал себе виски и, не глядя, жестом руки подозвал к себе Виоллу.

– Дочь моя, – обратился он к опустившейся на колено девушке. – Я дам тебе еще один шанс доказать, что ты достойна титула Наследника. Если ты этого желаешь, конечно.

– Умоляю, отец, – еще ниже склонилась она. – Я сделаю все, что ты прикажешь.

Забавно было видеть гордую магессу в таком унизительном положении. Забавно и обидно одновременно.

Эдвард чуть сильнее сжал мое многострадальное плечо. Я бросил на него взгляд и, заметив, как тот искривил рот, все понял. Ему тоже ОЧЕНЬ не нравились отношения его брата и племянницы.

– Да будет так, – безэмоциальным голосом продолжил Габриэль. – Я не могу допустить, чтобы с моим сыщиком постоянно был кто‑то из Рода Дос. Один на один. Кто знает, к чему это приведет?

О, нет. Только не это.

– Ты последуешь за Роалдом, – подтвердил мои худшие опасения маг. – Ты будешь его тенью. Ты поможешь ему отыскать правду, но самое главное, – он сошел с трона и поднял девушку за подбородок. Та глазами, полными преданности, преклонения, обожания – чего там только не было – уставилась в ответ. – Ты будешь отстаивать честь Рода Рин. Ты поняла меня, дочь?

– Да, отец.

Я мысленно застонал. Просто великолепно. Теперь вместо одного фанатика у меня будет два. Причем каждый так и будет норовить заглянуть мне через плечо.

Но это еще ладно. Самое ужасное в другом. Готов поспорить, Пайнар и Виолла возненавидят друг друга с первой же секунды. И моя жизнь скоро превратится в филиал Бездны.

Но это все завтра утром. А сейчас меня ожидала потрясающая девушка. И фейерверк.

* * *

– Дядя Эд! – поморщилась магесса. – Я все взяла. Хватит.

– Всегда нужно проверять дважды, – бормотал Эдвард – Тебе далеко ехать?

– Всего день, – закатила глаза Виолла и, хлопнув сумкой прямо перед носом мужчины, закинула ее на седельные мешки. – И я буду не одна.

– Не волнуйтесь, господин, – ухмыльнулся в свои роскошные усы Гарвин. – Мы за ней присмотрим.

Я смотрел на происходящий бардак и едва сдерживал смех. Эдвард, хлопочущий над припасами девушки, словно гусыня‑наседка. Троица знакомых мне с приключения в пещере арахнидов вояк, что пытались не обращать внимание на поведение господина. И насупленная Виолла как вишенка на торте.

Ну и бред. Кому рассказать – не поверят.

– Ладно, ладно, – пробормотал мужчина и широко улыбнулся. – Удачи, волчонок.

– Спасибо, дядя, – вернула ему улыбку девушка и прогарцевала на лошади мимо меня. – Не отставай.

– Я пригляжу за ней, – кивнул я Эдварду. – Обещаю.

Тот благодарно кивнул и махнул мне рукой на прощание. Наклонив голову в ответ, я развернул свою лошадь – с трудом, мне как обычно досталось животное с норовом – и догнал девушку, что вела наш небольшой отряд вперед по дороге.

– Эк он у тебя. Заботливый, – заметил я, когда мы поравнялись. – Не ожидал.

– Я же говорила, – с легкостью опытного наездника управляясь с поводьями, ответила мне Виолла. – Первое впечатление.

– Да, да, – поморщился я. – Согласен.

– Кстати. Где нас поджидает твой «компаньон»? – она вложила в это слово все свое презрение. – Или он струсил?

– Ты – мой компаньон, – отрезал я. – А он – мой наниматель. – Заметив, как девушка поджала губы, я закатил глаза и ответил нормально. – Пайнар ждет нас на дороге к Карнстайну. То есть еще совсем чуть‑чуть. А! – поднявшись на стременах, я разглядел пыль, что поднимали два скачущих нам навстречу всадника. – Вот и он.

Я вырвался вперед, чтобы поприветствовать юношу и представить ему наших новых соратников. Не думаю, что он будет доволен, но что поделать.

– Пайнар! – изобразил я радость встречи. – Слушай, тут такое дело…

– Можешь не продолжать, – остановив своего гнедого жеребца, ледяным голосом прервал меня маг. – Я все вижу. Ты переметнулся к врагам. И за это ты умрешь.

Глава 11

– Что? – воскликнул я. – Ты совсем спятил?

Я подозревал, что Пайнар отреагирует… бурно, но у всего же есть пределы!

– Ты привел врагов моего Рода прямо ко мне, – отрезал маг. – Это значит лишь одно. Ты планируешь убийство. Мое убийство.

Проклятый параноик. Для него весь Род Рин словно красная тряпка.

– Убийство? – холодно улыбнулась подъехавшая сзади девушка. В метре над ее головой появился огненный шар, настолько огромный, что даже приученная к этому лошадь нервно заржала. – Это просьба? Или вызов?

Ох, Единый. Ну в чем я провинился?

Земля под нашими ногами начала дрожать. Шар Виоллы замерцал еще яростнее.

– Предложение, – уродливо искривив рот, усмехнулся Пайнар. – Вот сейчас и узна…

– Подожди, – дернув мага за рукав, абсолютно равнодушно – будто мы погоду обсуждаем, ей‑богу – произнесла Мия. – Дай ему объяснить.

И что самое удивительно, юноша послушался. Нет, он выругался, конечно, поморщился, но заклинание погасил. Да ладно?! Так можно было?

Так, сосредоточься, Роалд, сосредоточься. Я вдохнул и выдохнул. Сейчас от меня многое зависит. Нельзя оплошать. Главное – не сказать какую‑нибудь глупость.

– Вы – парочка тупоголовых кретинов! – набрав побольше воздуха в грудь, рявкнул я. – Позор для своих Родов!

– Что ты сказал? – опасно прошипела Виолла. – Повтори‑ка!

Пайнар промолчал, но его взгляд был очень красноречив. А вот Мия и двое гвардейцев, что сопровождали будущую наследницу Рода Рин, смотрели больше с удивлением, непониманием, даже возмущением. Но агрессии не было. Странно. Они что, не хотят меня убить?

А нет, все в порядке. Джейс уже потянулся за стрелой. Видимо, смерть брата шесть месяцев назад что‑то сломала в парне. Не помню у него такого количества шрамов и легкого безумия в глазах.

Короче, если подытожить, все идет по плану.

– Идиоты! И тупицы! – охотно повторил я. – А вы что думали? Что вы молодцы? Может быть, герои какие?

Магесса попыталась что‑то сказать, но я жестом велел ей заткнуться. Моя очередь говорить.

– Ваши Рода, – я повысил голос. – Ваши Главы. Послали меня, МЕНЯ, разобраться, что на самом деле произошло. А на ВАС, – посмотрел я на замерших аристократов. – Возложили ответственность. Помогать мне. Наблюдать за мной. А что вы сделали? А?!

– Если ты думаешь…, – в этот раз начал говорить Пайнар.

– Я еще не закончил! – не менее резко, чем девушку, прервал я его. – Вы, два упертых барана, хотите наплевать на задание? Которое ОНИ вам дали. Которое дал вам ваш Род! – я уже просто орал во весь голос. – Из‑за мелких дрязг? И где ваша верность?!

Так, тут нельзя переборщить. Надо больше упирать, что дело идет свыше. Они оба фанатики, поэтому скушают и не поморщатся. Еще и добавки попросят.

– Да вы еще дети, – сплюнул я на землю. – Взрослые решения? Это не про вас. Вам бы лишь подраться. А раз так, – я потянул поводья и направил лошадь по тракту. – Вы оба мне не нужны. Сам справлюсь. Но, – я повернул голову, обращаясь сразу к ним обоим. – Объясняться перед вашими Главами будете сами.

И, не оборачиваясь, пустил свою конягу легким шагом вперед по дороге.

– Мне убить его, госпожа? – услышал я голос лучника, за котором последовал звук натягиваемой тетивы. – Только скажите.

Это были самые долгие три секунды в моей жизни.

– Нет, – разочарованно пробормотала Виолла. – В другой раз.

Выдохнув, я вытер пот со лба. Неужели получилось?

– За такое положено колесование, знаешь ли, – как бы между прочим произнесла Мия, догоняя меня. – Но, может, тебе повезет. И просто повесят.

Покосившись на девушку, я глянул в ее равнодушные глаза и покачал головой. Это она так шутит? Надеюсь. Впрочем, неважно. За мной теперь был должок.

– Спасибо, – от всего сердца поблагодарил я ее. – Если бы ты не вмешалась…

Я не стал продолжать. И так все понятно. Были бы трупы.

– Пожалуйста, – бесстрастно кивнула девушка, принимая благодарность. – Но я сделала это не ради тебя.

Мне захотелось переспросить, но я не успел. Она уже придержала свою лошадь, пропуская вперед своего господина. Виолла устроилась с другой стороны. Оба аристократа молчали.

Хорошо, что они сейчас не могут ничего со мной сделать. Технически, я работаю на оба Великих Рода, и нападение на меня – это акт агрессии. Если бы не это, парой синяков я бы не отделался.

– Я прошу прощения за эту вспышку, – после слов Мии я решил, что было бы неплохо подстелить себе соломку. Так, на всякий случай. – Но вы оба знаете, что я прав. Сначала идет дело, потом – все остальное.

– Дела имеют свойства заканчиваться, – бесстрастно произнесла Виолла, рассматривая окружающий ландшафт. – А когда это произойдет…

– Ты пожалеешь, – закончил за нее Пайнар. – Даю тебе слово.

Просто прекрасно. Быстро они спелись.

Ну и ладно. Гнева девушки я не боялся. Хоть она и частенько пытается – или пыталась, сейчас уже даже не знаю – изобразить из себя ледяную королеву, в первую очередь ею управляют эмоции. Завтра она отойдет.

А вот Пайнар… Я покосился парня, который с каменным лицом ехал рядом. Пайнар – другое дело. У меня еще достаточно свежи в памяти воспоминания, где он чуть не отдал меня на растерзание големам просто потому, что проиграл дуэль. Этого парня лучше не злить.

– Вот и отлично, – преувеличенно бодро произнес я. – Раз с этим покончено, то давайте поговорим о чем‑нибудь приятном. Нам целый день ехать, как‑никак.

– Не день, – ровным голосом поправил меня Пайнар. – Меньше.

– Не понял, – удивился я. – Я чего‑то не знаю?

Скачущая рядом Виолла только хмыкнула.

– У нас нет на это времени, – проигнорировав девушку, ответил маг. – Мы должны быть в деревне как можно скорее.

– Согласен, – все еще не понимая, к чему он ведет, кивнул я. – Но у нас не так много вариантов, нет? Лошади не могут двигаться вечно. Им нужен отдых. Да и нам тоже, – подумав, добавил я. – А ночью ездят только психи. Слишком легко заблудиться или сломать ногу. А что же до…

– А порталы? – влез в разговор один из вояк, что ехал позади. Кажется, его звали Орвен. Толстый словно боров, и как его в гвардейцы взяли? – Почему мы не можем использовать порталы?

Ну конечно. Меня прерывать можно, я ведь не аристократ.

– Порталы – это, по своей сути, руны, – сразу же полезла объяснять Виолла. И почему я не удивлен? – А значит, требуется, чтобы маг посетил оба места. Это раз. И поддерживал их в рабочем состоянии. Это два.

– А такими мелкими деревеньками, как Карнстайн, никто не заморачивается, – закончил я за нее фразу. – Никакой выгоды.

– Спасибо, госпожа, – склонил голову перед девушкой воин. – Теперь все понятно.

Я закатил глаза, но ничего не сказал.

– Грубо говоря, – подытожил я, снова поворачиваясь к Пайнару, который без особого интереса ждал, пока мы закончим болтать. – Я не очень понимаю, что ты задумал.

– У нас есть маг Света, – коротко ответил тот и жестом подозвал свою телохранительницу. – Мия, будь так добра.

– Ну не‑е‑ет, – мгновенно поняла о чем речь Виолла. – Это может убить животное. Слишком много энергии за раз. Я не хочу, чтобы со Звездочкой, – девушка похлопала свою кобылу по шее. – Что‑то случилось.

– Тогда ты остаешься, – безэмоциально бросил юноша, но все же позволил себе гнилую ухмылку в конце. – Я уверен, твой отец порадуется, что ты так заботишься о своей скотине.

Магесса скрипнула зубами, но промолчала, позволив Мие накачать свою кобылу Светом.

А дальше была скачка. Нет, не так. СКАЧКА.

Я хорошо управляюсь с лошадьми, честно. В наше время без этого нельзя. Но Единый и вся Бездна! Одно дело лошадь, а когда под ногами взбесившийся бык…

Скажем так. Когда мы прибыли, у меня болели мышцы, о существовании которых я даже не догадывался. Я буквально свалился с лошади.

Одна радость – не одному мне было так хреново. Вся наша команда, покинув седла, только милостью Единого не рухнула в мокрую грязь прямо у окружающего деревню забора.

Мы все были страшно вымотаны, и только благодаря Мии, которая и сама выглядела отвратительно, нашему отряду удалось прийти в себя. Но нам все равно нужен был отдых.

Про лошадей я даже говорить не буду. Пена на губах, красные прожилки в глазах, все в липком поту. Как мы не потеряли парочку по дороге – не знаю. Везение и магия Света.

Но оно того стоило. Путь, который, по‑хорошему, отнял бы у нас как минимум день – хотя кого я обманываю, полтора точно – мы преодолели до заката.

Правда, не знаю, даст ли это какие‑то плоды. Будь я главой культа, то покинул бы это место еще вчера. Но так у нас теперь хотя бы был шанс. А это уже хоть что‑то.

Итак. Карнстайн? Что про него можно сказать? Да ничего, на самом деле. Самая обычная задрипанная деревня. Вокруг Города таких множество.

Жители? Небогато одетые люди торговали, судачили о погоде, урожае, налогах. А, ну и косились на нас, конечно. Ничего необычного. По моим прикидкам тут жило сотни три душ, не больше.

Может быть, архитектура? Но нет. Воображение не потрясает. Несколько разбитых дорог, покосившееся деревянные домики, что‑то, издалека напоминающее таверну, ну и огромная каменная Церковь на главной площади.

Стоп! Что?

– Я один это вижу? – с остервенением протерев глаза, бросил я остальным. – Или мне мерещится?

– Церковь, – подозрительно сощурилась вставшая рядом со мной Виолла. – Хм. Такая больше подойдет Городу. Что она тут делает?

Ба‑а‑а‑ам! – прокатился по деревне раскатистый звон колокола. – Ба‑а‑а‑м! – еще один удар.

Я вздрогнул и судорожно заозирался по сторонам. Нас что, заметили? Это какое‑то предупреждение? Сигнал к атаке?

Но нет. Ровным счетом ничего не произошло. Только большая часть жителей бросила свои занятия и, весело переговариваясь, поплелась в сторону церкви.

– Эй, малец! – выловил я из толпы какого‑то мальчугана. – Что происходит?

– А ну пусти! – заорал тот. – Я ща батю позову, он тебе врежет.

Вспомнив свое предыдущее общение с мелкими бандитами, я потянулся за кошельком.

– Видишь? – показал я ему серебряный. – Он твой, если все расскажешь.

– Ух ты! Серебро! – восхитился малец. Неудивительно, для него это огромные деньги. – А вы откудова такие?

– Из Города мы, – ответил я. – Говори давай.

– Ета какого города? – не понял он. – Городов много.

Ах да. Я же не в столице. Это там, если я скажу Город, все поймут.

– Альтхайм, – произнес я, но, увидев непонимание в глазах ребенка, пояснил. – Столица.

– А‑а‑а, – протянул он. – Так бы сразу и сказал.

– Так что, – поторопил я мальца, заметив, что большая часть людей уже зашла внутрь. – Что происходит?

– Как шо, – хмыкнул он и утер сопливый нос. – Обретший зовет. Пора молиться, – парень облизнулся. – Хлеб давать будут.

– Обретший, – заинтересованно протянул Пайнар. – Интересно. Ты, – повернулся он к мальчугану. – Скажи, его называют Обретший Истину, верно?

– Ну да, – пожал плечами паренек и нервно хохотнул. – Ну вы и урод, дядя. Вы что – клоун?

– Вот твои деньги, – отдав идиоту монету, я подтолкнул его вперед и быстро повернулся к прищурившему глаза магу. – Пайнар. Не надо. Он того не стоит.

– Сломанная нога – хороший урок, – едва сдерживая бешенство, проскрежетал он. – Надолго запомнит.

Он уже поднял было руку, но Мия положила ему ладонь на плечо.

– Пайнар, – удивительно мягко прошептала она. – Он всего лишь ребенок.

К моему удивлению, напряжение в глазах мага мгновенно ушло, сменившись… раскаянием? Ого. Да что тут происходит?

Я хотел задать вопрос, но юноша уже отвернулся и, крутя медное кольцо на пальце, прислонился к забору деревни. Было очевидно, что он не в настроении болтать.

– Так, – понимая, что время идет на секунды, я быстро принял решение. – Мы вчетвером, – указал я на аристократов и Мию. – Одеваем плащи, капюшоны и идем внутрь. – А вы трое, – посмотрел я на вояк Виоллы. – Найдите нам место переночевать.

– С каких это пор ты тут командуешь? – хмыкнула Виолла, но, вздохнув, приказала своим воинам повиноваться.

– Но госпожа, – попытался спорить Гарвин – усатый ветеран явно был главным в группе. – У меня был четкий приказ…

– Кому ты служишь, – ледяным голосом прервала его речь девушка. – Мне или дяде?

– Вам, госпожа.

– Тогда и делай, что я тебе говорю.

– Как скажете, госпожа, – поклонился седой. – Прошу прощения.

– Все в порядке, Гарвин, – небрежно махнула рукой аристократка, набрасывая на себя замызганный серый плащ, который специально взяла с собой на подобный случай. – Но Роалд прав. В своих доспехах вы слишком заметны.

Именно. Рад, что она так быстро меня поняла. И еще больше рад, что сам не стал напяливать на себя свою дурацкую кольчугу.

Нам повезло, и мы зашли внутрь одними из последних. Два монаха в хорошо знакомых мне серых робах закрыли за нами тяжелую деревянную дверь. Хех. Что‑то не внушает уверенности.

Внутри Церковь была не столь примечательна, как снаружи. Хотя, наверное, для местных она казалась чем‑то вроде Главного Храма Единого в столице.

Если коротко, то внутри было примерно то же самое, что мы уже видели в Нижнем Городе. Алтарь, возвышение, скамьи, на одну из которых мы и уселись, да необычная статуя Единого в полный рост.

– Господа. Друзья. Соратники, – разнесся по залу мягкий голос. – Как же я рад вас всех видеть.

На помост, энергично размахивая руками, поднялся мужчина. На нем была черная расшитая серебряными нитками роба, а лицо прикрывала стальная маска с невероятно искусно выполненным изображением Единого.

– Обретший, Обретший, – прокатилось по залу. – Он здесь.

– Сегодняшний день был труден, я знаю, – начал свою речь монах. – Но Единый вознаграждает. И каждый, каждый из вас, – сделал он упор на этом слове, обведя рукой затихших людей. – Сегодня стал лучше. И Единый благодарит вас за это.

По толпе прокатился ропот. Люди смотрели друга на друга. В их глазах читался вопрос.

– Но неужто это те слова, которые вы хотели бы услышать? – в голосе мужчины прозвучала улыбка. – Пустые обещания? Надежды, которым не суждено сбыться? Вы этого хотите?

– Не‑е‑ет! – раздались несколько голосов из толпы.

– Верно. Верно! – зацепился он за их слова. – Нам это не нужно. Мы устали от бесконечных обещаний! Нам нужны действия!

Я огляделся по сторонам. Люди кивали, говорили «Да! Точно!». Их глаза горели, лица светились упрямством, а нервно сжатые кулаки стучали по коленям и дереву скамей.

– Но их нет, – на секунду понизил голос монах. – Император, Великие Рода, священники – они жиреют, богатеют, а как же мы? Что остается нам?

Он замолчал.

– Обещания, – ответил он на свой же вопрос. – Пустые обещания, друзья мои, и ничего больше. Разве так должно быть? – мужчина не кричал, но от каждого его слова по коже пробегали мурашки. – Разве это справедливо?

– Не‑е‑е‑т!

– Нет, – кивнул он и махнул руками, будто пытаясь заключить весь зал в свои объятия. – Нет. Несправедливо.

Н‑да. Аббат Мортимер смотрелся настоящим ребенком на фоне этого парня. И в этот раз я не чувствовал никакого влияния магии. Он просто был настолько хорошим оратором, что люди не могли отвести от него глаз. Да я и сам не мог.

– Но нам не нужны их обещания, – продолжал говорить мужчина. – Зачем они нам? У нас есть Истина. И она одарит каждого из нас.

Он сделал жест кому‑то сбоку.

– Вам нужна еда? – монах указал на тележку со свежеиспеченным хлебом, которую несколько его помощников выкатили вперед и начали раздавать толпе. – Она ваша. Истина щедро вознаграждает каждого, кто верен ей телом и душой. А почему?

Потому что «Мы – лучше!». Да, да, знаю. Я закатил глаза. Все заговорщики одинаковы. Подкупи толпу да укажи врага. Основа основ.

Но прежде чем кто‑либо успел ответить, массивные двери распахнулись, и в зал летящей походкой ворвался человек. Обернувшись, я на секунду потерял дар речи.

– Обретший! – раздался знакомый мне голос. – У меня важные новости.

О нет. Мы влипли.

Кастин, а это был именно он, прошествовал прямо к замолчавшему монаху и встал перед ним на одно колено.

– Не стоит. Встань, – улыбнувшись под маской, мягко произнес мужчина и протянул юноше руку. – Мы все равны перед Истинной. Что ты хотел? Говори смело.

– Благодарю, Обретший, – уважительно склонил голову послушник. – До меня дошли слухи, что среди нас есть шпионы!

По залу прокатился возмущённый ропот. Люди крутили головами, смотрели друг на друга и перешептывались.

– Шпионы? – успокоив людей жестом руки, переспросил монах. – О ком ты говоришь?

– Я говорю, – с неприятной усмешкой Кастин указал пальцем на нашу четверку. – О них.

Толпа охнула и расступилась во все стороны. Раздались крики, а священники в серых робах потянулись за кинжалами.

Бездна! Меня второй раз за два дня раскрывают в церквях одного и того же культа. Да как такое вообще возможно?!

Нет, нет, нет. Я не позволю! Но мне нужно что‑то сделать. И быстро!

Вскочив, я скинул с себя капюшон и вышел на середину зала. Давай, Роалд, давай. Время показать свое красноречие. Не оплошай!

– Это ложь! – громко произнес я. – Мы не шпионы!

– Хм, – нахмурился монах. – Тогда кто же вы?

Вот он шанс! Я могу все объяснить. Обхитрить. Солгать. Что угодное, главное говорить, говорить, говорить. Перевести внимание. Сказать, что мы не опасны. Что мы не хотим никого…

– Я – Виолла О’Рин, – повторив мое движение, девушка встала со скамьи и сбросила капюшон. – Ты убил мою сестру. Готовься к смерти.

Глава 12

По залу прокатился ропот. «О’Рин? Она из Великого Рода… Хочет убить Обретшего! Мерзавка… Какая еще сестра? Смотри, смотри, она так похожа!»

Я застонал. Кажется, даже если постараться, то хуже слов она найти не могла. Заявить всем, что она аристократ из Великого Рода – это плохо. Очень плохо.

Но сказать, что она пришла убить местного духовного лидера, которого еще и боготворит окружившая нас толпа… Это просто какой‑то верх идиотизма.

«Эх», – тяжело вздохнул я. «Кажется, нас ждет очередная бойня».

– Убил твою сестру? – раздался задумчивый голос монаха в черном. – Как ее звали?

– Изабелла, – твердо ответила девушка. – Изабелла О’Рин.

Очередная волна перешептываний. «Белла? Не может быть? Она мертва? Что происходит? Великий Род, не верю…»

Стоп. Я поднял голову. В их голосах не было ненависти или гнева. Лишь удивление. Удивление и скорбь.

Эй, может, у нас все еще есть шанс?

– Так ты ее знаешь, – правильно интерпретировала разговоры окружающих девушка. – Значит, я права. И за это, – на руке магессы начал разгораться огненный шар. – Ты умрешь!

Ах да. Как я мог забыть. С нами Виолла.

Жители вокруг испуганно загомонили, Кастин вытащил из‑за пояса кинжал, монахи в серых робах придвинулись к своему лидеру, а тот… Тот, ничуть не испугавшись, направился прямо к девушке.

– Стой! – подняв руку, властно произнес он. – Клянусь Истиной, что не причастен к убийству твоей сестры.

– Что?! – испустила вздох удивления аристократка. – Нет, этого не может быть.

– Я дал тебе клятву, – в голосе Обретшего звякнула сталь. – Этого должно быть достаточно. А теперь погаси свое пламя.

– Клятву Богом, о котором я ничего не знаю, – покачала головой Виолла, но огонь в ее руках испарился. – Для меня это ничего не значит. Клянись жизнью и душой.

– Как тебе будет угодно, дитя мое, – добродушно усмехнулся мужчина. – Ты сестра Беллы. Поверь, это многое для меня значит. Для всех нас.

– Не тяни время, – сузила глаза девушка. – Я жду.

– Как угодно, – в голосе монаха послышалось раздражение. – Я клянусь телом, мыслью и душой, что не причастен к смерти Изабеллы О’Рин.

– Подождите‑ка, – встав на ноги, я вытащил из‑за пазухи письмо и, размахивая им словно флагом, вручил его напрягшемуся мужчине. – У меня есть доказательства. Вы послали Кастина убить Беллу!

– Нет, – покачал головой лениво поднявшийся вслед за всеми Пайнар. – Такие клятвы не нарушают. Это очень плохо кончается. Этот человек не убийца.

– Нарушить можно все, что угодно. Даже клятву, – не согласился я. – Да и он мог просто отдать приказ.

– Я же сказал, что непричастен, – спокойно, словно объясняя годовалому ребенку, повторил Обретший Истину. – И главное, – улыбнулся он. – Это писал не я, – мужчина, прочитав письмо, передал его Кастину. – Что скажешь?

– Роалд, – пробежав глазами по тексту, послушник поднял голову и гнусно ухмыльнулся. – Я думал, ты умнее. Как‑никак, у нас один учитель.

Я сжал кулаки, едва сдерживая себя от удара, но послушник и не думал останавливаться.

– Ты же сыщик, – скалился он. – В чем смысл этого письма? Как ты думаешь?

– Уведомить? – сверля юношу взглядом, выплюнул из себя я. – Попросить помощи?

– Помощи? – передразнил меня маг Тени. – Как будто мне нужна помощь.

– Роалд, я не знаю твоих отношений с этим парнем, – подойдя поближе, шепнула мне Виолла. – Но он прав. Я сама об этом много думала. В этом нет никакого смысла.

Я с удивлением взглянул на девушку. Быстро она поменяла мнение. Похоже, что слова Кастина и, главное, клятва местного духовного лидера полностью ее убедили.

– Сам подумай, – продолжала шептать она. – Они просят о помощи, но присылают своего убийцу. И тот все делает сам? Чушь. А само письмо? Почему его не сожгли? В тексте это явно указано.

– Есть свидетели, – все еще сомневаясь, я повернулся к Кастину и ткнул в него в пальцем. – Которые тебя видели.

– Меня? – иронично поднял бровь маг. – Именно меня?

– Да! То есть нет, – я начинал путаться в показания. – Убийца был в маске. Но у него были твои глаза, цвет волос и перстень.

– И это та‑а‑а‑к‑а‑а‑я редкость, – издеваясь надо мной, протянул юноша. – И ни один маг не может заставить остальных видеть другого человека? Никогда такого не было, – он усмехнулся и подмигнул мне. – Верно, Роалд?

Я выругался. Понятно, на что намекает ублюдок, но, Единый побери, он был прав. Такое возможно. Даже не обязателен маг Тени. Хватит и мощного амулета с руной. Это же не полная замена внешности, как делал тот же Реджинальд.

– Просто признай, – видя, как я скреплю зубами, усмехнулся Кастин. – Ты хотел, чтобы я, именно я и никто другой, оказался убийцей. Это не логика. Это личное.