Текст книги "Игра из Тени. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)

– Кто она? – нетерпеливо спросил я. – Она ведь маг Света, не так ли?

– Если ты и сам знаешь, то зачем спрашивать? – с ноткой недовольства проронил аристократ, но, осознав, что я от него не отстану, тяжело вздохнул и принялся объяснять. – Да, она маг Света. И мой телохранитель.

– У тебя есть свой телохранитель, да еще и маг? – удивился я. – А хорошо ты устроился.

– Мои родители приставили ее ко мне, когда я был еще ребенком, – проигнорировав мои слова, продолжил Пайнар. – Мы росли вместе. Она сдала Экзамен на год раньше меня.

– Ясно, – разочарованно протянул я и тут же задал следующий вопрос. – А что она не восстановит себе руку‑то? Она же маг Света. Ну или могла бы обратиться к профессионалу, в конце‑то концов. Зачем тебе безру…

– На твоем месте, О’Верр, – яростно сверкнув глазами, прошипел юноша и наклонился вперед, обдав меня запахом дорогих духов. – Я бы следил за своими словами. Тебя это не касается.

– Понял, понял, прости, – я поспешно извинился, уже вовсю проклиная, что задал этот вопрос. – Мне было интересно, вот и все.

Маг скорчил презрительную – хотя с его уродливым лицом она могла легко сойти за угрожающую – мину и отвернулся к окну. Я заметил, как его рука скользнула вниз и начала быстро крутить медное колечко на безымянном пальце.

Хм, а забавная вещичка. Уж больно выделяется на фоне остальных аксессуаров – слишком дешевая. Ощущение, что делал не мастер, как это обычно бывает у аристократов и их бижутерии, а какой‑то неумеха. Дилетант. Очень уж грубая работа.

Я бы спросил, но лимит странных вопросов на сегодня был исчерпан. Пайнар мой наниматель. Лучше его не злить.

– Правильно ли я понимаю, что в этой работе заинтересован весь род Дос? – поинтересовался я, стараясь быстро перевести тему и сгладить первое впечатление. – Глава тебе очень доверяет, раз поручил такое ответственное задание. По сути, предотвратить войну.

– Верно, – раздулся от гордости маг. – Ты абсолютно прав.

Я едва сумел скрыть довольную ухмылку. Как и ожидалось, если дело касалось его обожаемой семейки, Пайнар был готов болтать часами напролет.

– Это большая честь, – с горящими глазами истинного фанатика произнес он. – Быть избранным. Все потому, что Глава верит в меня и в мои способности.

– Слушай, а почему ты не называешь его по имени? – брякнул я и, тут же пожалев о своих словах, постарался исправиться. – Просто звучит несколько странно, не находишь?

– Нет, – отрезал аристократ и вдохновенным голосом продолжил. – Так вот. Глава никогда ничего не делает просто так. И если он выбрал меня, то знает, что я его не подведу.

Я едва не расхохотался прямо ему в лицо. Единый, как же этому бедолаге промыли мозг. Даже смешно, честно.

А ведь так и не скажешь. С виду вроде нормальный парень. Впрочем, взглянув на его выпирающие скулы, приплюснутый нос, кривые губы и глаза как у мертвой рыбы, я мысленно себя поправил. Очень уродливый нормальный парень.

Интересно, а этот умник вообще хоть немного допускает, что этот мистический Глава – кстати, странно, что я сам не мог припомнить его имени, с чего бы это? – приблизил его не потому, что Пайнар такой замечательный, а потому, что им проще всего управлять?

Хотя‑я‑я. Еще раз взглянув на уверенное лицо парня, я осознал, что нет. Этому идиоту такое даже в голову не могло прийти.

– Милорд, – раздался голос кучера откуда‑то сверху. – Мы прибыли.

Глава 3

Спрыгнувшая с козлов Мия услужливо распахнула перед нами дверь и, как только мы покинули экипаж, привычным движением заняла место чуть позади аристократа.

Зажмуриваясь и закрывая лицо рукой от бившего мне прямо в глаза солнца, я нетерпеливо втянул с себя воздух и осмотрелся.

Обана, да я знаю, где мы. Это же Серебряная улица! Лучшее место в Нижнем городе, если хочешь по‑быстрому сбагрить прилипшие к пальцам вещички. Эх, сколько у меня воспоминаний связано с этим местом…

Впрочем, сейчас улицу было прямо не узнать. Обычно заполненная толпами попрошаек, воров и торговцев, она теперь больше походила на плац – столько тут теперь крутилось стражей.

Неудивительно, что наше появление не осталось незамеченным. Один из вояк в темно‑синей униформе – молодой еще совсем парнишка – с уставшим выражением на лице потащился прямо к нам.

– А вы еще кто такие? – особо не вглядываясь, гаркнул он. – Я вас не звал. Идите…

Мия прервала его речь легким движением руки, несильно – казалось бы! – толкнув, отчего бедолага с громким воплем отлетел назад и проехал по мостовой еще пару метров, пока не затормозил в грязной канаве.

– А ну оставить! – рявкнул уже повытаскивавшим оружие стражникам седовласый мужчина со шрамом через все лицо и, повернувшись к Пайнару, глубоко поклонился. – Прошу прощения, милорд. Мы тут с самого рассвета торчим. Ребята устали.

Ничего не ответив, – даже не соизволил кинуть на него взгляд, вот ведь чванливая скотина! – маг прошел мимо напрягшегося кордона стражи и легонько махнул мне рукой – дескать, давай. Делай свою работу,

От такой наглости я поперхнулся и зло сузил глаза. Никогда не любил, когда кто‑то начинал мне указывать. Знаю, знаю. Так устроен мир и ничего не поделаешь. Но не нравится мне, и все тут!

Сначала отец, потом учитель, а теперь еще и этот третьесортный фанатик? Ненавижу, да простит меня Единый.

Скрипнув зубами, я легонько выдохнул и расслабился. Сейчас не время показывать свой норов, Роалд. У тебя есть работа. Так выполняй ее.

– Добрый день, – нацепив на лицо свою самую дружелюбную улыбку, я подошел к беловолосому мужчине и протянул ему ладонь для рукопожатия. – Мое имя Роалд. Меня наняли, чтобы помочь вам в расследовании. Ответите на пару вопросов?

Вояка скорчил недовольную мину, но руку пожал. Он сам прекрасно понимал, что выбора у него особо не было. Когда Великому Роду что‑то нужно, он это получает. И простому стражнику не пристало возражать. Соглашайся да кивай, целее будешь.

– Рад знакомству, – он постарался скопировать мою улыбку, но получилось хуже. – Что бы вам хотелось узнать?

– Давайте начнем с самого начала, – решительно произнес я. – Говорите, а я осмотрюсь пока.

Отступив на шаг назад, я закрутил головой, пытаясь найти место, где до этого лежало тело. Это не составило особого труда – кровавая лужа, конечно, уже подсохла, но все равно была отлично видна в сверкающих лучах зимнего солнца.

Забавно, – посетила меня отвлеченная мысль. Вроде и полдень, а не греет совсем. Ночью должно быть было еще холоднее. Камень, на котором умирала Изабелла, был просто ледяным. Как сама Бездна. От этого сравнения по моей коже пробежали мурашки.

– Так что? – присев на корточки у места проишествия, я вопросительно глянул на молчавшего стражника. – Кто нашел тело?

– Фер.

– Фер? – недоумевающе спросил я. – Какой еще к Единому Фер? Говори нормально, пока девушка и тебя не закинула в выгребную яму.

Может я и хамил, но мужик откровенно нарывался. Да и вообще, не люблю стражу. Слишком много времени я провел на другой стороне закона, чтобы с ними любезничать.

– Фер – один из лучших моих людей, – не обращая внимания на мое раздражение, – казалось, он даже им наслаждался – растягивая слова, пояснил беловолосый. – Он видел само убийство.

– У тебя был свидетель, – медленно, будто по слогам, произнес я. – И ты молчал? Я понять не могу, тебе жить надоело?

– Так не спрашивали же, – пожал плечами начальник и, махнув рукой, позвал сюда одного из своих. – Эй, Храбрец. А ну тащи сюда свой зад!

– Да? – произнес подошедший мужчина средних лет. – Что‑то нужно?

– Господину, – небрежно указал он на меня. – Нужна помощь. Ответь на его вопросы.

Вот вроде и не оскорбил, а подтекст все равно читался. Не любит городская стража, когда невесть кто лезет в их работу. А если уж благородные вставляют палки в колеса, то совсем беда.

– Чем могу быть полезен? – любезно обратился ко мне мужчина.

– Фер, верно?

Мужчина кивнул.

– Будь добр, – встав обратно на ноги, я внимательно посмотрел на него и поощрительно улыбнулся. – Расскажи, что ты видел в ту ночь. Со всеми подробностями.

– Хорошо, господин.

Если стражник и был чем‑то недоволен, то неплохо это скрывал. Он мог знать что‑то полезное. Я полностью обратился в слух.

– Я как обычно возвращался со своей смены домой, – начал он. – И тут‑то и услышал жуткие крики.

– Стоп, – прервал его я речь. – Где ты живешь?

– На Амбарной улице, господин. В паре кварталов отсюда.

– Угу, – кивнул я. – Продолжай.

– Так вот, – мужчина был немного сбит с толку, но говорил все еще четко, словно по учебнику читал. – Я услышал женские крики, ну и, – слегка замялся он, – рванул на помощь.

Пауза в его словах показалась мне подозрительной. Я решил нажать.

– Вот так, сразу же? Прямо как только услышал?

– Ну да, – Фер начинал понемногу заводиться. – А что такого? Это моя работа.

Я огляделся по сторонам и немедленно обнаружил молодого парня, которого хрупкая девушка отправила в обидный полет. Грязный, злой, бешеный из‑за насмешек друзей, он не мог отвести от Мии полный ярости взгляд. То что надо.

– Ты один живешь, Фер? – невинно уточнил, потихоньку устанавливая между стражниками «Связь». – Или с семьей?

– У меня жена и двое детей, – не понял, к чему я клоню, мужчина. Было видно, что мои вопросы пришлись ему явно не по душе. – А что?

– И ты, видать, души в них не чаешь. Любишь их. Балуешь, – я продолжал его провоцировать, все больше и больше напитывая его изначальную злость чужой. Тонкая работа – это вам не огненными шарами швыряться. – Правильно я говорю?

– К чему эти вопросы, господин Роалд? – не выдержал беловолосый вояка. – Вы угрожаете моему подчиненному?

– Единый с тобой. Нет, – усмехнулся я и, уставившись прямо в глаза стражнику, громко произнес. – Я считаю, что твой подчиненный мне нагло врет.

– Нет! – рявкнул тот, да так, что даже на него начали коситься коллеги. – То есть, зачем мне врать? – поправился он, явно удивленный собственным всплеском злости. – Мне не нужны неприятности.

– Да ты не нервничай. Я все понимаю, – я похлопал его по плечу, отчего тот напрягся еще больше. – Семья, дети. Зачем куда‑то лезть? Особенно если твоя смена уже закончилась.

– Это ложь! – заорал Фер и отшатнулся. – Поганая ложь!

– Эй, ты чего? – удивился беловолосый. – Успокойся, Храбрец.

– Храбрец? – искривив губы в мерзкой улыбке, я придвинулся ближе, параллельно выкручивая «Связь» на максимум. – Я так не думаю. Ты просто жалкий трус. Обычное ничтожество. Отребье.

Ну давай! Ты же хочешь!

– А ну закрой хлебало, крот! – раненым зверем заорал мужчина и, схватив меня за грудки, слегка приподнял над землей. – Ты вообще знаешь, каково это жить на улицах Нижнего Города? Выродок поганый! Смотришь на нас свысока, – он буквально шипел от переполнявшей его ярости. – А у нас тут каждый день по трупу находят.

– Фер, закрой рот! – гаркнул его начальник, но мужчина даже ухом не повел.

– Сам бы смог? А? – орал стражник мне в лицо. – Бросился бы на помощь?! Зная, что тебя там поджидают культисты, готовые порезать тебя на ленточки!

Есть!

– Ты прав, – ровным голосом произнес я, мгновенно разрывая «Связь». – А теперь, будь добр, поставь меня на место.

– А? – непонимающе произнес мужчина и взглянул на меня и свои руки, словно только сейчас осознав, что натворил. – Да, конечно. Прошу прощения.

Стражник аккуратно отпустил меня на мостовую и схватился руками за голову. Его трясло.

– Ты совсем сдурел? – зло прошипел его начальник. – Да что на тебя нашло?

– Разбирайтесь сами. Но потом, – холодно бросил я и уставился на беловолосого. – А теперь я хочу услышать об этих культистах. Оказывается, они уже давно вырезают население нашего славного города. Интересно, почему я ничего раньше о них не слышал?

– Я…, – впервые за нашу встречу я заметил в глазах местного начальника – и, в целом, сурового вояки – страх. – Не уверен, что могу об этом говорить.

– Еще как можешь, – произнес до этого молчавший Пайнар. – И сделаешь это прямо сейчас.

– Послушайте…

Было видно, что он все еще колеблется.

– Живо, – в голосе юного мага прорезалась сталь. – Это твой последний шанс. Больше я повторять не стану.

– Хорошо, – сдался тот, едва не падая на колени от слабости. Из него словно в одно мгновение вытащили стержень. Он сглотнул слюну и прохрипел. – За последние пару месяцев мы нашли около семидесяти трупов. Все изуродованные.

– Вы нашли что?! – от изумления мои брови взлетели вверх. – Почему об этом не пишет каждая газета?

– Потому, что мы заминаем дела, – тихо произнес беловолосый. Больше перед нами не было несгибаемого вояки, лишь усталый старик. – И никто об этом не знает.

– Но почему?!

– Да потому! – зло гаркнул он. – Так велели сверху. Сказали, – он передразнил чей‑то голос. – Не давать информации распространиться и самим не расследовать. Уроды.

– Сверху? – зацепился я. – Что такое сверху?

– Жирный Пол, кто ж еще, – ответил вместо своего начальника Фер и сплюнул на землю. – Его бы сюда.

– Пол? – переспросил Пайнар. – Пол из Великого Рода Нуэ? Начальник всей Городской Стражи?

– А кто ж еще, – поморщился беловолосый. – Старина Пол не хочет, чтобы об убийствах прознали.

– Но как вам удалось скрыть столько трупов? – все еще не мог взять в толк я. – Это же нереально.

– Не только мы этим занимаемся, – пояснил Фер. – Вся Стража.

– Но у нас хуже всего, – скривился его начальник и тяжело вздохнул. – Эти твари убивают только в Нижнем Городе. А вы сами знаете – тут постоянно кто‑то умирает. Никому нет дела.

– Но не сейчас, – задумчиво протянул я.

– Но не сейчас, – согласился мужчина. – Стоит только большой шишке подохнуть, так сразу вызывают все отделение. – Он огляделся вокруг и беспомощно взмахнул руками. – И какой в этом вообще смысл. От нас никакой пользы.

– Это мы еще посмотрим, – предвкушающе улыбнулся я и повернулся к Феру. – Ты.

– Что я? – не понял меня стражник.

– Оставим пока тему с культистами, – сказал я. – И сосредоточимся на главном. Что ты видел. Рассказывай.

– А, ну…

– Ты прибежал сюда, – помог ему я. – Что дальше?

– Девушка была вся в крови, – начал вспоминать Фер. – На последнем издыхании. Я хотел было ей помочь, но тут из темноты выступил мужчина.

– Так, хорошо. Опиши его.

– Невысокий, молодой. Светло‑русые волосы, голубые глаза. – Стражник замешкался на секунду. – Очень холодные. А этот парень еще смотрел так пристально, жуть.

– Дальше.

– Он был магом. Точнее, послушником. Я не рассмотрел, что у него было на перстне. Но, зуб даю, он из вашей братии. – На лице стражника проскользнуло отвращение. – Один из «кротов».

– Почему ты так решил?

– Почему? – усмехнулся он. – Ублюдок одним взглядом заставил меня замереть на месте.

– Что‑нибудь еще? – невозмутимо произнес я, хотя на моей душе заскребли кошки. Кажется, я знаю, о ком идет речь. – Может, он что‑то говорил?

– Да, – кивнул мужчина. – Он сказал, что доволен, тем что я попытался его сразу убить. А перед тем, как прирезать девушку кинжалом, сказал, что скоро она познает истину.

Фер помедлил и задумчиво почесал подбородок. Я заметил жест и выразительно посмотрел на стражника.

– Я не уверен, – с сомнением в голосе произнес он. – Мне показалось, что когда маг ее уже, таво‑этого, зарезал, значит, он сказал кое‑что еще.

– И?

– Это прозвучало очень тихо, – начал оправдываться он. – Но руку даю на отсечение, он сказал, что она должна быть ему благодарна или что‑то вроде того. Все. Больше ничего не знаю.

– Благодарю, Фер, – кивнул я ему. – Ты свободен. Можешь идти.

Мужчина благодарно кивнул и, слегка покачиваясь, побрел к остальным. Вечером голова у него будет болеть – просто жуть. Хотя‑я‑я. Посмотрев на провожающего его нехорошим взглядом беловолосого, я слегка усмехнулся. Похоже, головная боль – это наименьшая из его проблем. И поделом. В следующий раз прибежит на помощь быстрее. Или не прибежит вообще. Не мое дело.

– Итак, – произнес я, выразительно уставившись на главу отделения. – Продолжаем.

– Что еще надо? – буркнул тот, постепенно приходя в себя и возвращая себе образ стойкого ветерана. – Я думал, мы закончили.

– Только начали, – я дружелюбно улыбнулся. – Что по уликам?

– А, – он махнул рукой. – Все пусто. Только труп.

– Н‑да? – цокнул я языком. – Обидно. А с ним что? Его обследовали?

– Ты за кого нас держишь? – с подозрением посмотрел на меня беловолосый. – За совсем идиотов, что ли? Естественно, мы первым делом вызвали «крота».

– И? Что мне из тебя все тянуть‑то приходится?

– А, – отмахнулся от меня он. – С вашей братией просто не бывает. Сказал, что ничего полезного. Шла, дескать, шла. Потом почувствовала острый укол и свалилась на землю. Потом только боль. «Крота» аж наизнанку вывернуло, – усмехнулся мужчина. – Давно такого не видел.

– Значит, что‑то вроде яда. Неудивительно, не в открытый же бой с ней лезть, – пробормотал я больше для себя, чем для собеседника. – Хорошо. Какие у вас подозреваемые?

– Да че тут думать‑то? – бросил один из проходящих мимо молодчиков. – Род Дос постарался, кто ж еще‑то?

– Ты совсем кретин? – мгновенно вызверился его начальник и, отвесив тому звонкую оплеуху, от которой парень едва не свалился с ног, с опаской глянул на Пайнара. Тому, судя по его роже, было абсолютно наплевать, что, впрочем, не успокоило беловолосого, так как тот расщедрился еще и на смачный пендель. – Думай, перед кем говоришь, тупица!

– Прошу прощения, милорд, – поклонился молодой парень. – Не желал никого обидеть. Но все так считают, – закончил он и, не дожидаясь очередного наказания, удалился, почесывая задницу.

– Простите этого обалдуя, – повинился глава отделения. – Но в чем‑то он прав. Все слышали, что ваши Рода друг с другом не ладят.

– Только не в этот раз, – бросил Пайнар и отвернулся, снова предоставив мне вести диалог.

– А как на счет ваших культистов? – поинтересовался я. – Я так понял, нанесенные раны похожи, верно?

– Один в один, – мрачно ответил беловолосый. – Даже их знак поставили. Но это лишь попытка замести следы.

– Знак? – не понял я. – Какой еще знак?

– Эти подонки вырезают свою эмблему – перечеркнутый символ Двойного Круга – на лбу жертв, – пояснил тот. – Тут оставили такой же. Проклятые Последователи.

– Последователи?

Что‑то я сегодня одни односложные вопросы задаю. Забавно.

– Это они так себя называют. «Последователи Истины». У них тут даже церковь неподалеку есть.

– И вы все равно считаете, что они не убийцы?

– Конечно, – стоял на своем мужчина. – До этого жертвы были никем – бродяжки, нищие, воры, пара простых жителей. А тут наследница Великого Рода. Ну не‑е‑е‑ет. Слишком крупное дело.

– Угу, – кивнул я. – Понял. Что ж. Спасибо за помощь. Мы пойдем. Где, говоришь, их церковь?

– Решили заглянуть? – хмыкнул он и показал направление. – Туда. Желаю удачи.

– Она нам не нужна, – произнес Пайнар, не спуская с меня задумчивого взгляда. – Итак, каково твое мнение? – спросил он, как только мы отошли слегка подальше. – Есть зацепки?

Я ответил не сразу, вместо этого оглядываясь по сторонам. Серебряная улица будто вымерла, чего раньше никогда не бывало. А ведь убийства тут не редкость. Обыденность, скорее. Но сейчас никто даже нос не высовывал из дома. Все, что я смог, это краем уха услышать пару шепотков да несколько скрипов. Люди видели стражу и не знали, чего ждать. И боялись.

– Нет четкого ответа, – когда Пайнар уже практически потерял терпение, признался я. – Но одно знаю точно. Голубоглазый молодой послушник магии Тени, что любит пытать свои жертвы? Я не верю в совпадения.

– Кастин, – кивнул маг и с отвращением посмотрел себе под ноги. – А ведь это животное было в моей команде.

– Животное или нет, но у него должна была быть причина, – протянул я. – Знаешь, все это очень странно.

– О чем ты? – удивился аристократ. – Разве тут, наоборот, не очевидно? Девушку зарезали культисты, а Кастин просто оказался среди них. Даже логично, что его послали убить Изабеллу, – он начал рассуждать вслух. – С ее‑то способностями простого фанатика бы не хватило, а вот послушник Тени подошел отлично.

Я хмыкнул. Пайнар даже не представлял, насколько. Неудивительно, что Кастин справился. С такими‑то учителями.

– А местная стража просто боится гнева начальства, – закончил свою мысль – вполне логичную, не могу не признать – маг. – Вот они и придумывают разные оправдания своему бездействию.

– Согласен, – кивнул я, осматривая ближайшие улицы в поисках вышеуказанной церкви. – Поэтому сейчас мы наведаемся в логово этих сектантов. Посмотрим, что они скажут.

– Тогда в чем проблема?

– Понимаешь… Нам туда, – наконец, заметив нужное здание, я указал на него рукой. – Так вот, о чем это я? Ах да. Во всей этой истории есть одна небольшая неувязочка.

– А именно?

– Что наследница Великого Рода Рин делала ночью одна в Нижнем Городе, да еще и рядом с основным рассадником местных культистов.

– Хм, – кивнул Пайнар. – Ты прав. Что‑то тут не сходится. Думаешь, они больше, чем просто убийцы?

– Вот сейчас и узнаем, – ухмыльнулся я и постучал в массивную деревянную дверь. – Открывайте!

– Да, да, – раздался голос изнутри, и кто‑то медленно засеменил по направлению к двери. – Сейчас.

Удовлетворенный результатом, я отступил на пару шагов назад и оглядел само здание. Каменное, тяжеловесное, двухэтажное – оно мало чем напоминало массивные изысканные соборы Единого, на которые можно было частенько наткнуться, просто гуляя по Городу. Я бы даже мог его пропустить, если бы не огромный символ на крыше. Все, как и описывал беловолосый стражник – святой символ Единого, но с идущей наискось чертой.

Во всем этом была какая‑то неправильность. Какая‑то дикость, даже варварство. Грубое сооружение мозолило глаза. Так и не скажешь, что это место веры и почитания бога. Как по мне, больше напоминает форт или крепость. Но не размерами. Общим настроем. Словно тут часто льется кровь.

Я поёжился и практически с радостью встретил невыспавшееся лицо обритого налысо монаха. Одетый в длинную темную рясу и плетеные сандалии, он с немалым трудом отворил тяжелую дверь и подслеповатыми глазами уставился прямо на нас.

– Приветствую вас, Ищущие. В доме познания всегда рады новым гостям, – произнес он заученную речь сонным голосом и, широко открыв рот, зевнул. – Простите меня. У нас мессы проводятся по ночам, так что сейчас я отсыпаюсь. Но не думаю, что вам интересно, – пробормотал он. – Чем я могу вам помочь?

– Мы хотели бы задать пару вопросов по поводу убийства благородной девушки. Оно произошло совсем недалеко отсюда, – сказал я, быстро заглядывая через плечо монаха. Впрочем, внутри было слишком темно, чтобы я смог разглядеть что‑то кроме ряда скамей. Жаль. – Если вы не против, конечно, – улыбнулся я.

– Боюсь, я ничем не могу вам помочь, – пожал плечами мгновенно сбросивший с себя пелену сна мужчина. – Вам нужно поговорить с настоятелем.

– Тогда проводите нас к нему, – попросил я и уже было направился внутрь, когда монах преградил мне путь. – Какая‑то проблема? – поинтересовался я.

– Мне так жаль это говорить, – с улыбкой начал он. – Особенно таким молодым людям, как вы.

– При чем тут наш возраст? – я не понял, о чем идет речь.

– А, – еще шире растянулся в улыбке монах. – Чем человек моложе, тем лучше он воспринимает Истину. Тем ему проще. Понимаете?

– Нет, – отрезал я. – Мы желаем увидеть того, кто заправляет этим местом.

– Я же уже сказал, – удрученный мой непонятливостью, мужчина нахмурил брови и скрестил руки на груди. – Сейчас это невозможно. Аббат Мортимер отдыхает. Его нельзя будить.

– Нам – можно, – решительно произнес аристократ. – Я Пайнар О’Дос. С дороги!

С этими словами маг встал рядом со мной и уставился монаху прямо в глаза, вот только тот был непоколебим.

– Это место Истины, друг мой, – с угрозой в голосе произнес мужчина. – Тут не действуют обычные законы. Даже у Великих Родов нет власти. Отступи или пожалеешь.

Увидев, как юноша сжал кулаки, – верный признак бешенства, это я еще в кабинете Учителя заметил – я схватил его за локоть и легонько сжал.

– Не лучшая идея, – прошептал я. – Пойдем отсюда. У меня есть план.

Посверлив монаха тяжелым взглядом еще пару мгновений, – тому, впрочем, было абсолютно наплевать – маг выдохнул и молча отошел назад.

– Твой друг очень горяч, – неодобрительно произнес мужчина. – Таким сложнее отыскать Истину.

– Он не мой друг. Он мой наниматель. Разные вещи, – буркнул я. – Так когда мы сможем увидеть вашего настоятеля?

– Не знаю. Приходите попозже, – подарил мне многообещающую улыбку монах и, юркнув за дверь, прошептал так, чтобы только я смог услышать. – Мы будем вас ждать.

– Объяснись, – приказал мне маг, как только мы отошли от церкви. – Мы могли разобраться с этим сегодня. Прямо сейчас.

Я поморщился от его тона, но, перед этим оглядевшись, – хоть в этом не было особого смысла, никто не мог нас подслушать – начал говорить.

– Слишком уж уверенным выглядел этот мужик, – пояснил я. – Он знал, что мы маги, знал, что ты из Великого Рода. И что? Ни капли сомнения.

– Еще что‑нибудь? – ровным голосом спросил юноша. – Или это все?

– Тот беловолосый, – задумчиво продолжил я. – Говорил, что приказы замять дела идут с самого верха. Этих ребят кто‑то покрывает, Пайнар. Кто‑то очень серьезный. Вмешательство без серьезной причины принесло бы нам кучу проблем.

Заметив, как тот приготовился возражать, я решил прибегнуть к последнему аргументу.

– Подумай, как бы это отразилось на репутации твоего Рода? – с напускной тревогой произнес я. – Посланник рода Дос. Проводник воли его Главы, – подлил я масла в огонь, надеясь, что не слишком переигрываю. – Вламывается в святое место и допрашивает настоятеля? Да об этом будет судачить весь высший свет. Оно тебе надо?

– Пожалуй, ты прав, – мгновенно согласился со мной раздувшийся как индюк от собственной значимости маг. – Так далеко заходить не стоит.

Я снова едва сдержал улыбку. Как же он предсказуем.

– Он был вооружен, – подала голос Мия.

Ого. Я уж начал было думать, что она еще и немая. Но нет. Красивый голос у нее, кстати. Мелодичный.

– Гирька в рукаве, – заметив наши взгляды, коротко пояснила девушка. – И кинжал за поясом.

– Необычный монах, – усмехнулся Пайнар и подарил своей телохранительница теплую улыбку. – Спасибо, Мия.

Занятно. Он говорил, что они росли вместе?

– Так что? – повернулся ко мне мгновенно вернувший себе невозмутимое выражение лица аристократ. – Ты сказал, что у тебя есть план.

– О да, – согласно кивнул я. – Один есть. Пора мне вспомнить мои старые навыки, если ты понимаешь, о чем я.

– Кажется, да, – кивнул юноша. – Этот монах. Он ведь сам сказал, что внутри церкви не действуют законы.

– Именно, – я больше не мог сдерживать рвущуюся на лицо ухмылку. – И он даже предложил нам зайти попозже. Было бы невежливо проигнорировать его приглашение, верно? – я задорно подмигнул магу. – Загляну‑ка я к нему этой ночью на огонек.

Глава 4

Это я хорошо придумал. Вломиться ночью в тщательное охраняемое святилище. Кто меня там будет ждать? Правильно. Кучка до зубов вооруженных фанатиков. Что вообще может пойти не так?

Сейчас первоначальная идея казалась мне не такой удачной. Ладно, уже поздно метаться.

Что мне нужно, так это подойти к делу основательно. Пытаться взять нахрапом – это прямой путь в могилу. Видал уже такое не раз.

Например, парочка моих знакомых три года назад на авось решила грабануть портовый склад. Ерунда же. Несколько спящих стражников да злая собака. Немного тишины да заранее приготовленная кость, делов‑то? Вот только ребята не учли, что в этот день порт с визитом будет посещать Жирный Пол – местный глава Городской Стражи.

В следующий раз я увидел этих неудачников, когда они болтались на виселице. Мне было их не особенно жалко. Туда им дорога. Всего два идиота умерли, а средний интеллект по району значительно вырос. Чудеса.

В чем же мораль сей истории? Тщательная подготовка – вот ключ к успеху. И один я тут не справлюсь. Мне была нужна помощь профессионала. Мне был нужен Пройдоха Гус.

Собственно, из‑за этого старого мошенника я сейчас и шагал по грязным улицам Нижнего Города. Н‑да, ничего тут не изменилось. Попрошайки, нищие, воры да мордовороты всех мастей и расцветок. Нормальных людей тут не встретишь.

Несколько раз у меня – у меня! Совсем народ обнаглел! – пытались стащить кошелек. Таких ловкачей я награждал слепотой без всякой жалости и раздумий. Моих сил хватало всего минут на десять, но большего тут и не требовалось. Они запомнят это маленькое приключение на всю жизнь. А нечего у меня воровать.

Впрочем, признаюсь. Была еще одна причина. Когда эти умники убегали, попутно врезаясь в идущих мимо людей и серые стены домов, смотрелось просто уморительно. Вроде пустячок, а приятно.

Так‑с, а вот и нужное мне место, – приметил я выкрашенную в сиреневый цвет дверь с ручкой в виде… человеческого глаза. Гус всегда был тем еще оригиналом. Кто‑то возмущался, кто‑то писал жалобы в Городской совет, но лично меня его странные замашки особо не трогали. А вот желание нагреть всех своих клиентов – еще как.

Я постучал в дверь.

– Да, – услышал я в ответ грубый голос. – Кого еще принесло? Мы закрыты!

– Свой, – хмыкнул я. – Открывай давай.

Звякнула защелка. Из окошка на меня уставилась небритая морда с глазами, полными желтых прожилок. Очередной наркотик, не иначе.

– Ты еще кто? – спросила у меня морда. – Я тебя не знаю. Вали отсюдова.

– Передай Гусу, что пришел его старый приятель, – подмигнул я опешившему бандиту. – Роалд. Он поймет.

Задвижка с грохотом захлопнулась прямо перед моим носом, а за дверью раздалось невнятное бурчание и, наконец, медленные шаги. Занятно. Судя по звукам, он подволакивает левую ногу. Может пригодиться. С Пройдохой никогда не знаешь, чем закончится очередная сделка.

– Заходи, – буркнул тот же голос через пару минут. – Тебя ждут.

– Сердечно благодарю, – я с иронией кивнул открывшему мне дверь бугаю. Он нахмурился и хотел было что‑то сказать, но я остановил его быстрым жестом. – Не надо. Мне известно, куда идти. Можешь не показывать.

– Да и не собира…, – начал было говорить мордоворот, но я его уже не слушал.

Пройдя по темному коридору, пахнувшего облепихой и мускусом – Гус что, на этот раз увлекся благовониями? – я добрался до нужной мне комнаты.

– Ро‑о‑о‑оалд! – радостно воскликнул сидящий за огромным письменным столом мужчина. – Сколько мы с тобой не виделись? Два года? Три?

– Что‑то вроде того, – усмехнулся я в ответ. – А ты ничуть не изменился, старина.

Только еще больше растолстел, разве что. Но этого я ему говорить не стал. Гус был весьма щепетилен в вопросах своего веса. Не сказать, что он был совсем жирным боровом, нет. Так, брюшко успешного человека, которому уже стукнуло за пятьдесят.

– Присаживайся, дорогой друг, присаживайся, – захлопотал Пройдоха, повелительным жестом приказывая стоящему рядом с ним головорезу отодвинуть передо мной кресло. – Ну‑с, рассказывай. Что привело тебя ко мне, мой мальчик?