Текст книги "Игра из Тени. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)

Не слушая возражения племянницы, Эдвард О’Рин встал рядом со мной.

Брат Габриэля был сильным мужчиной, отлично сложенным, кто‑то даже назвал бы его красивым. По моим вычислениям, ему должно было быть не меньше ста лет, но единственным, что могло на это указать, были шрамы.

Он был ими буквально разукрашен с ног до головы. На руках, пальцах, лице. Особенно выделялся след на левом виске, словно ему топором врезали. Как он жив‑то еще?

– Эй ты, – повторил он слова девушки. – Эйнар, верно?

Или это она его повторяет? Да. Так, наверное, логичнее.

– Я буду сражаться вместе с этим парнем, – голосом, не допускающим возражений, произнес он. – Устроит?

Но Эйнар и не собирался спорить. К нему вернулась былая уверенность, а на губах заиграла противная ухмылка.

– Маг Тени и Пустышка, – рассмеялся он. – Отличная парочка. Где и когда?

– Здесь и сейчас, – просто ответил воин.

Эдвард повернулся к собравшимся вокруг нас зрителям.

– Когда вы пришли сюда, – уверенным голосом начал он. – Вам обещали шоу. Скажу честно, – покачал он головой. – Я был слишком подавлен, чтобы что‑то показывать, и прошу за это прощения. Но – мужчина посмотрел на меня и неожиданно тепло улыбнулся. – Благодаря нашему юному другу, сегодня вы все же кое‑что увидите.

– Вы не обязаны, – прошептал я ему, пока маги Воздуха возводили вокруг поляны щит. – Почему вы вмешались?

– Скажем так, парень, – хмыкнул он, принимая парные мечи из рук своего оруженосца. – Я люблю свою племянницу и изредка за ней присматриваю. И ее друзья – мои друзья. – Тут он слегка нахмурился. – Хотя я не одобряю использование ваших теневых штучек на ее разуме. Ты меня понял?

Я даже не стал спрашивать, как он узнал. Только кивнул.

– Молодец, – потрепал он меня по волосам свободной рукой и, наклонившись поближе, произнес специально для меня. – Я сразу понял, что ты умный парень. Никого другого моя Виолла к себе бы не подпустила.

– Да я не…

– Не переживай, – по озорному, словно мальчишка, ухмыльнулся он. – Шучу. Или нет?

Я тяжело выдохнул. Эдвард меня несколько пугал.

– Да и вообще, – на лице повидавшего многое вояки появилась кровожадная улыбка. – У меня сегодня плохое настроение. Я желаю пустить кровь.

Глава 9

Я смотрел, как тихо, лишь изредка поглядывая на нас, переговариваются наши противники, и усиленно думал. Все шло совсем не так, как я изначально задумывал. И это было плохо. Насколько плохо? Очень плохо.

– Ты как‑то невесел, – ухмыльнулся выполняющий рядом со мной комплекс разминочных упражнений воин. – Неужто струсил?

– Нет, – коротко ответил я. – Пытаюсь придумать план. Не выходит.

– Типичный О’Верр, – тихонько, чтобы никто не услышал, пробормотал себе под нос Эдвард. – Вечно вы полагаетесь на тактику и стратегию.

– По‑другому же не бывает, – не понял я. – Только идиоты и храбрецы лезут вперед просто так, без какого‑либо замысла. И гибнут они первыми.

– Самые храбрые люди обычно не блещут умом, ты прав, – кивнул мне аристократ. – Но это не столкновение двух армий, парень. Будь проще.

Будь проще?! – хотелось заорать мне. Да весь мой план строился на том, что Эйнар будет пьян, недооценит мага Тени и полезет вперед. А теперь‑то что?

Марий вылечил друга от всех последствий опьянения, поэтому сейчас тот был свеж как огурчик. И, что самое главное – он готовился, продумывал и обсуждал свои ходы.

Ну естественно. Теперь‑то перед ними был не какой‑то маг Тени, а опытный боец с десятилетиями битв за спиной.

– Что? – будто отгадав мои мысли, мужчина успокаивающе положил мне руку на плечо. – Порушил я твои планы?

– Нет, что вы! – солгал я, не желая злить дядю Виоллы и моего единственного на данный момент союзника. – Просто понимаете… Эта парочка хорошо друг друга знает и давно сработалась. Вот я и думаю…

– Я же сказал, Роалд, – повернув меня к себе и глядя в глаза, необычайно серьезно произнес Эдвард О’Рин. – Меньше думай. Чувства важнее, – он похлопал меня по спине. – Твой род всегда полагался на изощренные схемы и хитрые планы, и посмотри, куда это его завело.

Отведя глаза, я уставился себе под ноги. Может, он в чем‑то и прав, но соглашаться я не спешил. Планы – это вся моя жизнь. По‑другому я не умею.

– Ты воин, как и я, – заметив мои сомнения, нажал мужчина. Теперь в его голосе звучала сталь. – Поэтому сейчас, в этот самый момент, я – Эдвард. Твой соратник и брат по оружию. Ничего больше. Ты меня понял?

– Да, – твердо ответил я, смотря ему в глаза. – Понял.

– Вот и отлично, парень, – одобрительно хмыкнул он. – А что же до нашей команды… Давай‑ка глянем. У тебя оружие‑то есть?

Достав из‑за пояса свой кинжал, я показал ему. Глупо было не брать с собой меч, но у меня были на то причины. Я же не планировал сегодня сражаться. Да и вообще не факт, что меня бы с ним пустили. Правила.

Я едва не захохотал. Какие еще правила, о чем я думаю? Почти каждый на этом мероприятии умел управлять магией, что гораздо опаснее. Никаких ограничений и быть не могло.

Вон, Марий достал припасенную стальную секиру, и ничего. Никто и слова не сказал. Парень сделал несколько пробных взмахов. Я поежился. Стоит попасть под удар такой штуки, и маги Света меня будут по кусочкам собирать.

– Не густо, – огорченно отметил Эдвард, бросив всего один взгляд на мой кинжал. – Это большая ошибка, Роалд. Оружие нужно всегда иметь под рукой. Нормальное оружие, а не эту зубочистку. – Заметив мой недовольный взгляд, он хмыкнул. – Сравни сам.

С этими словами он вытащил свои клинки, эффектно откинув ножны вбок. По толпе прокатился вздох восхищения, а вот лица наших соперников, наоборот, помрачнели.

Мечи были великолепны. Причем каждый по‑своему. Казалось бы, простой эфес с потертой рукоятью и крестовидной гардой. Никаких изящных завитушек, драгоценных камней и золотого покрытия. Оружие воина. Но даже это было не главным.

Лезвия.

Одно было матово черным и словно поглощало свет окружающих поляну фонарей. Другое – молочно‑белым, как первый зимний снег. Уж не знаю, как кузнецы сумели добиться такого эффекта, но смотрелось невероятно.

– Мечи Дня и Ночи, – произнес мужчина, любовно проводя ладонью по острому словно бритва лезвию. – Впечатляет?

– Еще как, – справившись с первым потрясением, энергично закивал я. – Где вы такое достали? А еще есть?

– Ха‑ха‑ха, – беззлобно рассмеялся Эдвард. – Неплохо, парень, неплохо. Я смотрю, тебе палец в рот не клади. Нет, – внезапно посерьезнел он. – Другого такого не существует. Это работа Древних.

Ясно. Это многое объясняло.

Древние – давно вымерший народ, который когда‑то управлял этими землями, еще даже до тех времен, когда здесь появились аэны. Наши археологи до сих пор находят предметы, что принадлежали их Империи, или как ее сейчас называли – Старой Империи. И большинство этих наследий древности великолепно сохранились и по сей день.

Что забавно, раньше самой популярной теорией было то, что Древние были невероятными магами. Великой силы. Создавали и разрушали страны, руками закрывали солнце, поднимали армии мертвых и все такое. Практически боги, готовые вознестись наверх вслед за Единым. И встать с ним вровень.

Я хмыкнул. Как это типично. Считать, что до нас жил кто‑то невероятно могущественный и всезнающий, а мы – их великие потомки.

Нет. Как маги Древние уступали обычным имперским послушникам. Чудовищные разрушения, взрывы вулканов, цунами с одного щелчка пальцев – забудьте. Ничего этого не было. Они были простыми ремесленниками.

Впрочем, «простыми» – это не совсем верное слово. В этом искусстве им не было равных. Найти вещицу работы Древних сейчас считается огромной удачей, так как их изделия совершенно отличаются он всего того, что наши маги могут предложить сейчас. Древние будто игнорировали современные правила, которые требуются при создании магических предметов. Просто немыслимо!

– Эй, парень, – помахал рукояткой меча у моего носа мужчина. – Что с тобой? Ты заснул?

– Задумался. Извините. Извини, Эдвард, – тут же поправился я. – Иногда со мной такое случается.

Воин снова пробормотал что‑то язвительное про семейку Верр.

– Господа, – подал голос черноволосый мужчина с амулетом Магистра Воздуха на груди. – Приготовьтесь.

Видимо, он сам себя назначил судьей, потому что я не помню, чтобы меня кто‑то спрашивал. Я бросил взгляд на стоящего рядом со мной Эдварда, но тот и бровью не повел. Мужчина стоял с закрытыми глазами и что‑то шептал себе под нос. Он что, молился?

– Если обе стороны не желают примириться…, – маг по очереди взглянул на наши парочки, но получил в ответ только враждебные взгляды. – То мы готовы начинать поединок.

Он кашлянул и поднял руку, но его остановил обманчиво мягкий голос Эдварда.

– Один момент. Так как все вы гости в моем доме, – негромко, но при этом так, чтобы его было слышно всем, начал он. – А я хозяин. То мы несколько нарушим дуэльный кодекс. Возражения? – открыв глаза, он обвел взглядом толпу.

– Никаких «До первой капли крови», старик, – возмутился Эйнар. – Я не успокоюсь, пока не увижу труп этого деревенщины, что возомнил себя настоящим магом, у своих ног. Ты понял меня! – крикнул он мне. – Ты у меня валяться в ногах будешь!

– Поединок будет проходить, пока хотя бы один из команды способен его продолжать, – сперва проигнорировал выкрик мага дядя Виоллы и только потом ответил. – И не дерзи мне, заносчивый щенок. Этим решением я спас твою шкуру.

Молодой аристократ лишь хмыкнул, но промолчал. Похоже, даже его напугали слова бывалого вояки.

– Запомни, парень, – повернувшись ко мне, быстро прошептал Эдвард. – День – отдает, а Ночь – забирает. Таков порядок вещей. Его не изменить.

Я хотел было переспросить, что еще за чушь, он мне только что сказал, но не успел. Судья, недовольный, что его перебили, снова поднял руку и резко опустил.

– Начали!

События понеслись вскачь. Как я ожидал, Эйнар и Марий давно друг друга знали, поэтому действовали сразу, без промедления. Молодой маг Воды окружил себя прозрачным ледяным куполом, а маг Света, размахивая своим огромным топором и воинственно крича, понесся прямо на нас.

– Умно, – быстро выдохнул Эдвард. – Смотри под ноги, парень.

Я проследил, куда он указывал кончиком клинка, и поперхнулся. Лед! По земле – во все стороны от сидящего в ледышке мага – начинал расползаться лед.

– Берегись! – крикнул воин, отталкивая меня в сторону.

Там, где только что была моя нога, пролетела секира Мария. Похоже, парень решил покончить со мной первым. Логично, на деле. Выбивать самых слабых первым ударом.

– Ах ты ж! – выругался я, когда, отскакивая назад от второго удара, поскользнулся и чуть не упал.

Но Марий не планировал замедляться. Еще удар. И еще.

И самое главное, что, в отличие от меня, ему не нужно было следить за балансом. Каждый раз, когда он опускал ногу, лед под ним расступался, на пару секунд превращаясь в обычную воду. Неплохо придумано.

Ладно, это все здорово, конечно. Вот только мне‑то что делать?

У меня в голове царила настоящая паника. События развивались слишком быстро, чтобы я успевал на них правильно реагировать. Без «Восприятия» мне бы давно пришел конец. Соберись, Роалд, соберись!

Новый удар секиры просвистел прямо у меня над головой.

Есть! Он открылся. Я со всей дури – впрочем, пока не используя «Режим» – врезал ему под дых. Как тебе это, а?!

Как оказалось – никак. Маг даже не поморщился, очередным взмахом наполненной Светом секиры снова заставив меня отступить назад.

А дальше случилось то, чего я давно боялся. Я поскользнулся. Упал на лед, при этом еще больно треснувшись головой. И пока я только пытался встать, Марий уже был рядом. Он занес оружие…

«Искажение»!

Секира пронеслась мимо. Вовремя я, иначе он бы меня попросту располовинил. Эй! А я думал, что он добрее.

– Что я тебе говорил?! – проорал взбешенный Эдвард, обрушивая на Мария шквал ударов, большую часть которых тот просто принял себе на грудь и плечи. – Хватит думать!

Я, схватив руками пострадавшую голову, уставился на бойцов. Как это ни было парадоксально, но воин теснил мага. Н‑да. Редко такое услышишь.

Марию пришлось нелегко. На его изысканной белой рубашке – правда теперь она больше напоминала порванную половую тряпку – появилась кровь.

Мага задели! Не знаю как, но удары Эдварда пробивали его укрепленную Светом кожу. И они оставляли пусть небольшие, но чувствительные ранения. Марий вылечил их в мгновение ока, конечно, но все равно. Это принесло свои свои плоды. Он знал, что больше не неуязвим. И осторожничал.

Вместо того, чтобы принимать удары мечей на себя, как он делал раньше, теперь он блокировал их секирой или уворачивался. Оба бойца постепенно наращивали темп. Удар следовал за ударом, сталь звенела о сталь.

– А ты неплох, малец! – радостно ухнул Эдвард, отводя кончиком лезвия очередной взмах. – Повеселил старика.

Воин показывал себя просто отлично. Его меч жалил и колол, находя все новые и новые прорехи в защите врага. Его движения были отточены годами практики, а дыхание держалось абсолютно ровным.

Но долго так продолжаться не могло. Был бы Марий один… Он бы попросту умер. Не сейчас, так через минуту. Но он не был один. И если до этого окруживший себя глыбой льда Эйнар выжидал, боясь задеть друга, то теперь он начал действовать.

Из льда на земле на дядю Виоллы летели ледяные копья, под его ногами вырастали шипы, а появляющиеся словно из ниоткуда уступы сковывали ему возможности для маневра.

И это было только начало. Сверху на воина упала огромная сосулька и, врезавшись в землю, разлетелась сотней осколков. Эдвард увернулся, но над ним уже формировались еще пять других…

Если до этого схватка происходила на равных, – можно было даже сказать, что воин постепенно брал верх, как бы немыслимо это ни звучало – то когда подключился Эйнар, инициатива полностью перешла к нашим соперникам.

А вот и первая ошибка. Эдвард недостаточно быстро отступил назад, и ударившая в лицо снежная буря закрыла ему обзор, чем тут же воспользовался Марий.

– Дядя! – словно из‑за пелены тумана донесся до меня запоздалый крик Виоллы. – Осторожнее!

Поздно! Звенящая от вложенной в нее силы секира летела прямо в голову Эдварда… Послышался треск. Все замерли. Оружие остановилось, нарвавшись на жесткий блок из двух скрещенных мечей.

Я вытаращил глаза. Что! Сейчас! Произошло!

– Не ожидал, юнец? – дружелюбно улыбнулся ошеломленному магу Света Эдвард. – Что ж. Пора показать публике, как сражаются настоящие воины. – подмигнул он ему. – Что скажешь?

И ускорился. И сейчас я не говорю – он стал двигаться несколько быстрее, нет. Если бы! Его силуэт буквально размазался в воздухе, настолько он был быстр. Даже Мера на Экзамене не показывала таких результатов! Если бы я не использовал «Концентрацию», то точно бы проглядел большую часть движений.

Но Марий не испугался. В его глазах – впервые за всю эту схватку – появился гнев. Он был наследником Великого Рода. У него была гордость. И он не собирался проигрывать какому‑то пустышке, и неважно, насколько хорошим воином тот оказался.

Что‑то сверкнуло. Настолько ярко, что мне даже пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Тело юноши налилось Светом, его мускулы набухли, а цвет кожи изменился. Вот только Эдвард лишь довольно улыбнулся и, поприветствовав противника взмахом меча, напал.

Схватка разгорелось с новой силой.

Воин двигался словно в танце, ни на секунду не снижая темп. Удар за ударом, отскок и снова удар. Осознав, что даже в своей новой форме, он не способен конкурировать с мужчиной в скорости, Марий забыл про оборону. Он махал своей секирой с легкостью ребенка с прутиком. Он был словно дровосек против гибкой ивы. Нет, словно мельница против воды или ветра. Но какая разница, насколько ты силен, если не можешь попасть ни разу?

Впрочем, сдаваться Марий не планировал. Разъяренно взревев, он подпрыгнул и обрушил сокрушительный удар слева направо, – прямо на голову Эдварда – надеясь покончить с юрким противником раз и навсегда. Вот только того там уже не было. Он был рядом.

Ловко поднырнув под лезвием, воин спокойно, будто с ленцой, рубанул клинками по груди мага, оставляя там две глубокие борозды. По толпе пробежал вздох восхищения вперемешку с испугом.

Парень отшатнулся и, едва не выпустив оружие из рук, потрясенно уставился на хлынувшую на землю кровь.

– Не отвлекайся, – доброжелательно произнес воин и, сузив глаза, снова взмахнул клинком. – Иначе это будет стоить тебе жизни.

Удар снес бы бедолаге полголовы, но тут в дело снова вступил Эйнар. На воина обрушилась вьюга из десятка ледяных лезвий, грозя растерзать его на части.

Но Эдвард был словно неуязвим. Он либо уворачивался, немыслимо при этом изгибаясь, либо просто отбивал ледышки клинками. Это было мастерство. С большой буквы.

Только сейчас я наконец осознал, насколько бой не соответствовал моему уровню. Но, прокляни меня Единый, я не трус и не собирался больше сидеть без дела.

Вскочив на ноги, я быстро осмотрел поляну. Что я могу использовать? Столы со скатертью, стулья, разбросанные карты да несколько корзин с вином внутри. Стоп! Идея!

Сорвав со стола ткань, я, перепрыгнув через стол, на всех порах подлетел к замершему в глыбе льда Эйнару и накинул ее прямо сверху. Ха. Теперь он ничего не увидит!

Впрочем, моя радость была преждевременной. Да и в целом, идея была хреновой, если так подумать. Через пару секунд очередной поток льдинок разорвал ткань на мелкие части.

Но это дало Эдварду те самые несколько секунд, в которых он так нуждался.

– Парень! – крикнул он мне. – День!

И с этими словами он со всего размаха кинул мне сверкающий клинок, который, описав несколько кругов в воздухе, воткнулся в землю прямо у моих ног. Я ухватил меч за рукоять и потянул.

Клинок удобно лег в мою ладонь. Его лезвие дрожало, словно так и просилось в бой. С довольной улыбкой на лице я повернулся к взбешенному моим вмешательством Эйнару.

– Ну что? – медленно протянул я и, ухватив меч поудобнее, со всего размаха врезал им по ледяному куполу. – И кто из нас теперь настоящий маг?

В первую секунду ничего не произошло. Я успел заметить, как на лице юноши, засевшего в безопасности, промелькнул испуг, быстро сменившийся самодовольной ухмылкой. А потом по льду пошла трещина.

Спустя мгновение внутри глыбы ярко полыхнул свет, и она взорвалась тысячей мелких осколков – к счастью для меня, почти все полетели в противоположном направлении.

Эйнар, с кучей мелких ран и порезов, отлетел на десяток метров и, ударившись об окружавший нашу небольшую арену купол, со стоном рухнул на землю.

Вот не хочется о нем так говорить, но хороший он все же маг. Сумел не только уберечь себя, но еще и остаться в сознании. Впрочем, неважно. Больше драться он не сможет.

Я с восхищением перевел взгляд на клинок, который все еще подрагивал в моих руках.

Так вот что ты делаешь! А я‑то думал, чего это секира Мария постепенно затухала. А это меч Ночи постепенно поглощал ее Свет и передавал своему близнецу. До чего же великолепное оружие!

Эдвард уже завершил свой бой и теперь любовно вытирал меч от налипшей крови. Марий валялся на земле, но, судя по его неровному дыханию, все еще был жив.

И хорошо. Он показался мне вполне нормальным парнем, который просто попал в неудачную компанию. Мне не была нужна его смерть.

– А ты, погляжу, уже справился, – хлопнул меня по плечу дядя Виоллы. – Молодец.

– Да какое там, – скривился я. – Весь поединок по сути просидел на заднице ровно. Все вы сделали.

– Поединок, – прохрипел поднимающийся на ноги Эйнар. – Еще не закончен.

Ого. Парень был окровавлен, избит и измотан, но при всем при этом стоял с прямой спиной. Его глаза упрямо горели. Было видно, что он не собирался сдаваться.

Гордый. Теперь понятно, почему они поладили с Марием. Когда дела летели в Бездну, они не принимали поражение и шли до самого конца. У меня внутри шевельнулось нечто похожее на уважение. Этот умрет, но отступит.

Судя по всему, Эдвард подумал так же.

– Я быстро, – мрачно произнес он, принимая из моих рук клинок. – Постой пока здесь.

– Нет, – ухватив его за локоть, покачал головой я. – Он мой.

– Уверен? – удивился мужчина. – Он все еще сильнее тебя.

– Не только у него есть гордость, – твердо произнес я и улыбнулся. – А еще, хоть тебе это не понравится, Эдвард, я придумал план.

– Ха‑ха‑ха, – воткнув мечи в покрытую оттаявшей водой землю, расхохотался мужчина. – Понятно. Удачи, парень.

Я лишь ухмыльнулся в ответ и, постепенно наращивая темп, побежал к Эйнару. Тот молчал. Лишь один за другим формировал десятки ледяных кольев, невероятно тонких и длиной с метр каждый.

«Искажение. Копии»!

Эйнар замер на месте и заозирался. На его аристократической роже явно читалось изумление. Оно и понятно. Теперь вместо одного Роалда на него бежали десять. С нескольких сторон.

– Ах ты ублюдок! – раненым зверем завопил маг. – Умри!

Ледяные лезвия разлетелись во все стороны. Теперь на каждую из копий пришлось всего по паре ударов, а значит – и на меня. Два удара? Мелочь, по сути. Легко уклонившись, я сделал рывок вперед и оказался нос к носу с магом. Время расплаты! Я размахнулся, занес кулак и …

Застыл на месте, пронзенный оставшимся ледяным колом, который маг придержал до последнего. Хрипя и харкая кровью, я сполз на землю, только чтобы заметить, как с искаженным от боли и непонимания лицом рухнул рядом Эйнар. Из его рта струйками текла кровь.

Вот и все. Победа. Можно расслабиться.

Ну уж нет! – возмутилась внутри меня гордость. – Только не так! В грязи, рядом с ним? Никогда!

Единый и вся Бездна! Всеми доступными мне силами сдерживая боль, я сломал торчащий из груди кусок льда и встал.

– И кто их нас валяется в ногах? – бросил я уже не слышавшему меня магу и громко, для всех, произнес. – Я мастер магии Тени Роалд. Запомни это.

И только после этого я позволил себе потерять сознание.

Глава 10

– И зачем ты это сделал? – закончив лечение, поинтересовалась Мера, пока я головой лежал у нее на коленях. – Не ты ли всегда был против бездумных бросков на авось?

– И при этом только их и делал, – хмыкнул я в ответ и улыбнулся. – Да и результат того стоил. Вон, – я пошевелил шеей, устраиваясь поудобнее. – Смотри, где оказался.

– Не смешно, – не приняла мой тон девушка. Она явно волновалась. – Ты же мог легко погибнуть!

– Ладно, – я поднял голову и, застонав из‑за затекшей шеи, уселся ровно. – На самом деле, на это был ряд причин.

– Я слушаю.

– Ну, во‑первых, – я переключился на свой любимый менторский тон, но внезапно хмыкнул. – Я не ожидал, что так произойдет. Честно.

– Подожди, – нахмурилась она. – Ты думал, что он просто даст подбежать к себе и врезать. Ты спятил?

– Эй, – слегка обиделся я. – Не надо. Он был весь в крови и едва держался на ногах. Все было спланировано.

Ну ладно, кого я обманываю? Мне повезло. Причем дважды. Первый раз, когда я на всякий случай «Связал» себя и Эйнара. И второй раз, когда у измотанного юноши не хватило сил отразить это заклинание. Пусть оно и продержалось от силы секунд пять.

– Допустим, – все еще сомневаясь, кивнула девушка. – Но ты все равно мог дать Эдварду закончить дело. К чему эти риски?

– Во‑вторых, – продолжил я. – Он нанес тебе публичное оскорбление. Я не мог это просто так спустить. Да я правду говорю, – воскликнул я, заметив, как она иронично подняла бровь. – Я хотел самолично ему врезать.

Мера на мое заявление лишь покачала головой и отвернулась. Но я видел, что ей было приятно.

– И, наконец, – подошел к главному я. – Репутация.

На самом деле, я несколько лукавил. Была еще одна причина, но мне не хотелось никому о ней рассказывать. Даже Мере.

Эйнар был из Рода Йенна. Я давно заверил себя, что все забыл, и что мне вообще было наплевать. Но это была ложь. Ложь самому себе. Я ненавидел семью, это правда. Но и простить тех, кто ее у меня отнял и выкинул меня на улицу, я не мог. И не хотел.

– Репутация? – прервав мои мысли, переспросила Мера. В ее глазах мгновенно возникло понимание, что, впрочем, не помешало ей тут же начать спорить. – Но…

– Знаю, знаю, – я поднял руки. – Можно было иначе. Я сыщик, а не воин. И прочее, прочее, – пожав плечами, я вскочил со скамьи и размял плечи. – Но такая тоже пригодится.

– Мне надоело спорить, – вздохнула девушка. – Твоя жизнь, тебе и решать.

– Не злись, – попросил я, вставая на одно колено. – Хочешь я пообещаю, что больше так делать не буду.

– Держа пальцы крестиком? – прыснула девушка. – Я не вчера родилась.

Мы оба рассмеялись.

– Ладно, – Мера тоже встала со скамьи. – Праздник еще не закончился.

– Слушай, – я замялся. – Эдвард сказал, что хочет со мной поговорить. Ты не против…

– Все в порядке, – ответила девушка и задорно улыбнулась. – Я найду, чем себя занять.

– Эй, – заметив озорной блеск у нее в глазах, я занервничал. – Может, тебе…

– Не беспокойся, – девушка хихикнула и, поцеловав меня в щеку, оттолкнула. – Я буду паинькой.

– Охотно верю, – хмыкнул я, изо всех сил стараясь скрыть свой восторг. – Ладно, я ушел. Скоро вернусь.

– Хорошая девушка, – отметил Эдвард, когда я, забыв про недавнюю рану и едва сдерживаясь, чтобы не пуститься в пляс, подошел к нему. – У моей племянницы серьезная конкуренция.

– О чем вы хотели поговорить? – мое настроение резко упало вниз, и я настроился на серьезный разговор. – О моей работе?

– На «ты», парень, – отмахнулся мужчина. – Мы вместе проливали кровь, как‑никак.

Я молчал и лишь пристально смотрел на него.

– Хорошо, – сдался мужчина. – Сразу к делу. Мой брат, – он нахмурил брови. – Желает тебя видеть.

– Когда?

– Сейчас.

– Но подожд…, – хотел был начать спорить я, но мужчина жестом руки остановил меня на полуслове.

– Не просьба.

– Это по поводу смерти Беллы? – раздался позади меня знакомый голос. – Да?

Я резко обернулся и заметил подходящую со спины Виоллу. А она что тут забыла?

– Ее тоже, – ответил на мой невысказанный вопрос воин и повернулся к племяннице. – Думаю, да, волчонок. Но не волнуйся…

– Все в порядке, дядя, – улыбнулась ему девушка. – Я готова. Ко всему.

Эдвард лишь кивнул и жестом указал мне дорогу.

– Куда мы идем? – осматриваясь по сторонам, поинтересовался я. – Глава здесь? На этом мероприятии?

– Да, – коротко ответил мужчина. – Он недалеко.

Я покосился на Виоллу, ожидая пояснений. На моей памяти магесса обожала выпендриваться перед остальными. Уж это хоть в ней не поменялось?

– Естественно, отец здесь, – оправдала мои надежды девушка. – Где же ему еще быть. Под этим самым домом находится святилище… Ой, – прервала себя она на полуслове и виновато покосилась на нахмурившегося мужчину. – Прости.

– Послал Единый племянницу, – буркнул Эдвард, но было понятно, что он не злился. – Рассказывай уже, коли начала. Все секреты только не выдай.

– Так вот, – получив разрешение, Виолла вернула себе привычное выражение на лицо – «Я здесь самая умная, а все вокруг – идиоты». – О чем это я?

– Святилище, – напомнил я девушке.

– Это был риторический вопрос, – она сузила глаза. – Я знаю.

– Да‑да, – согласился я, желая уже услышать продолжение. – Так что дальше?

– Начни с самого начала, – посоветовал Эдвард, пока мы проходили мимо охранников внутрь здания. – Так проще будет.

– Дядя! – возмутилась Виолла. – Хватит прерывать.

– Так ты тянешь почем зря, – ухмыльнулся тот. – Я хочу помочь.

– Ты больше мешаешь!

– Ладно, ладно.

Я молча смотрел на перепалку и не верил своим глазам. Знаю, что говорю это не первый раз, но… Это точно Виолла? Что с ней произошло за эти полгода? Или она всегда так себя ведет рядом с «любимым дядюшкой Эдом»?

– Итак, Роалд. Что ты знаешь о зарождении нашего мира? – обратилась ко мне девушка. – Я сейчас не про страну, а именно про сам мир.

– Экм, – запнулся я, но данное Родом и Церковью воспитание включилось само по себе. – Изначально была лишь Тьма.

– Верно, продолжай.

– А потом появился Свет.

– Ошибка, – покачала головой Виолла. – Это ложь.

– Но так заповедует Церковь, – удивился я. – Не то чтобы я во всем ей верил, но…

– Тихо. Я не закончила! – резким движением руки велела мне замолчать девушка. – Это был не Свет. Это было Пламя.

– Первородное пламя, племянница, – вклинился в наш диалог мужнина. – Называй вещи своими именами.

Магесса метнула на него убийственный взгляд, но Эдвард лишь хмыкнул и сделал жест руками – дескать, «Молчу, молчу».

Единый, до чего же они похожи.

– Первородное пламя, – повернувшись ко мне, продолжила лекцию Виолла. – У него есть множество других названий. Истинное пламя. Первое пламя, – помедлив, она выразительно на меня посмотрела. – Золотое пламя.

– Стоп, – до меня начало доходить. – Тогда, на Экзамене?

– Да, – кивнула девушка. – Род Рин владеет частичкой Первородного пламени. Именно поэтому мы так сильны.

Хм, все это очень странно. А как же раскол Рода Риндос на два? Что там вообще произошло?

Но я не успел задать интересующие меня вопросы. Мы пришли.

– Это что? Опять подвалы? – разочарованно пробормотал я. – Стоп? А если там, – указал я пальцем на спуск вниз, – хранится ваше Пламя, то как оно вообще горит‑то?

– Ты резко поглупел, Роалд? – подняв бровь, иронично поинтересовалась девушка. – Это Истинное пламя. Ему не нужны дрова.

Я скрипнул зубами, но промолчал. Она права, что тут скажешь. Глупость сморозил.

Пройдя через короткий туннель, мы оказались в огромном подземном зале. Мои проводники спокойно пошли дальше, – видно, что бывали тут не раз – но я же замер на месте, зажмурившись от неожиданности.

Глаза слепило, но я не мог держать их закрытыми. Тут было невероятно. Несмотря на то, что сейчас был глубокий вечер, в зале было светло как днем. А во всем виноват свет. Он отражался от мраморных колонн, стен и пола с потолком, придавая помещению сходство с Храмами Единого.

Но если там в основном превалировали белые тона, тут же все было ярко‑оранжевым с явной примесью золотого. И источником всего это великолепия был чудовищный по своим размерам столб огня в дальнем углу, сразу позади каменного трона, искусно разукрашенного языками пламени. И на нем, словно ожидая нашего прибытия, восседал мужчина.

– Добро пожаловать в Храм Огня, – насыщенным внутренней силой голосом поприветствовал он наш приход. – Я ждал вас.

Габриэль О’Рин производил … своеобразное впечатление. Сколько он уже управлял этим родом? Последние лет сто, не меньше.

Нет, я, конечно, не ожидал увидеть старика. Совсем нет. Это как раз было бы глупо, с теми возможностями, что предоставляли маги Света.

Я думал, что он будет выглядеть как Эдвард. Еще не стар, но в возрасте. Солидный мужчина, короче. А на троне, удобно свесив ноги, уселся… юноша. Обычный парень. Может, он и был старше меня на пару лет, но не более. Впрочем, подойдя ближе и внимательно присмотревшись к лицу, я замер на месте и сглотнул.