Текст книги "Игра из Тени. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)

– Ты прав, – зло бросил я. – Не верю.

Но Кастин меня уже не слышал. Развернувшись, он махнул нам рукой и скрылся за ближайшим поворотом.

– Все же понимают, что это ловушка? – повернулся я к остальным. – Я так. На всякий случай.

– Хотел бы убить, сделал бы еще в Церкви – не согласился со мной Пайнар. – Я считаю, что этот Пророк желает нам что‑то предложить.

Не знаю, не знаю. Кастин уже однажды работал сразу на двух господ. Он предал одного, а второй – тут я уже не был уверен – его бросил первым. Парень может решить избавиться от нас одним махом. Просто на всякий случай.

– Да даже если ловушка, – легкомысленно махнула рукой Виолла. – То что с того? Если он попробует напасть, я его вмиг уничтожу.

А вот и мисс самомнение проснулась. Вовремя, ничего не скажешь.

– Если подытожить, – закончил наше маленькое обсуждение юноша. – Мы идем.

Мне казалось, что мы совершаем огромную ошибку, но спорить не стал. Они мои наниматели.

Да и в целом, в их словах была своя правда. Мельница на холме – это открытое место. Кастин, даже если ему поможет Даниэль, не представлял опасности против четырех мастеров. Но все равно. Как‑то это все… Не знаю. Подозрительно?

Ладно. У нас были дела. До самого вечера мы ходили по деревне и опрашивали местных жителей. Что интересно, у каждого был примерно одна и та же история. Раньше было плохо. Но теперь есть Истина. Их кормят, поят, все хорошо. А появилось все это лишь благодаря Белле.

– Ничего не понимаю, – честно призналась Виолла, пока мы по заросшей тропинке пробирались к мельнице. – Их послушать, моя сестра была настоящей святой. Кормила каждый дом, утешала, носила лекарства.

Девушка пнула подвернувшийся по дороге камушек.

– Уже ребенка назвали в ее честь, – продолжала вслух изумляться она. – Но это же не Изабелла. Она, она. Другая, – от злости девушка перестала смотреть на дорогу и упала бы, если бы ее вовремя не подхватил гвардеец. – Единый и Бездна! – выругалась она. – Спасибо, Гарвин.

Воин молча кивнул и продолжил свой путь наверх.

– Это твоя сестра, – перепрыгивая очередную кочку – не самое легкое дело, когда на тебе доспех, а вокруг темень. – Каждый второй говорил, что вы на одно лицо.

– Я прекрасно понимаю, – разозлилась Виолла. – И не понимаю одновременно. Во всем этом нет никакого смысла.

– Добрались, – буркнул идущий впереди Орвен. – И где ваш Пророк?

– Кастин сказал внутри. О‑о‑о‑х, – изящно выгнув спину, потянулась девушка. – Зачем вообще строить мельницу так далеко от деревни?

– Ветер, – коротко ответила проходившая мимо Мия.

В отличие от остальных, телохранительница даже не запыхалась. Меня бы съела зависть, если бы я не знал, что без постоянной поддержки Света их организм просто напросто загнется. У всех свои проблемы, короче.

– Госпожа, – высунувшись из окна второго этажа, – вот же рисковый парень, эта штука почти развалилась! – доложил Джейс. – Тут никого нет.

– И куда он подевался? – зло воскликнула девушка и забавно ударила кулачком по воздуху. – Нам его еще ждать придется? Великолепно!

Терзавшие меня нехорошие предчувствия лишь усилились. Заброшенная мельница? Ночью? И только меня одного это напрягает? Серьезно?!

Со стороны деревни поднялся ледяной ветер. Из‑за туч вышла отдающая зеленоватым оттенком луна. Стало значительно холоднее, у меня аж зубы застучали.

– Госпожа, – прервал тишину напряженный голос Орвена. Гвардеец отделился от остальной группы и сейчас высматривал что‑то на другой стороне холма. – Кажется, я его вижу.

– Ну наконец‑то, – буркнула девушка. – Скажи ему, чтобы пошевеливался. Давно спать пора.

Воин не ответил.

– Орвен, – забеспокоился я. – Что‑то случилось?

И тут мы услышали его крик.

Глава 14

Выхватив меч из ножен, я рванул к тому месту, где последний раз видел гвардейца. Рядом со мной, не отставая ни на шаг, неслась Мия.

– Орвен! – старательно задвигая внутрь панику, крикнул я. – Что случилось? Где ты, забери тебя Бездна?!

– Ты был прав, парень, – хрипя от боли, вывалился из кустов вояка. – И неправ одновременно.

Гвардеец выглядел ужасно. Панцирь нагрудника измят, левая сторона лица в крови, а половины уха вообще не было. Чем это его так, серпом, что ли? Не говоря ни слова, Мия подхватила еле стоящего на ногах воина и, приложив руку к поврежденному месту, стала вливать в него Свет.

Это ему явно помогло. Серое лицо порозовело, а кошмарная рана начала затягиваться прямо на глазах. Он даже задышал по‑другому. Легче.

– Что это было?! О‑о‑ох, – побежавшая Виолла наконец заметила на мужчине кровь. – Орвен!

– Все в порядке, госпожа, – через силу ухмыльнулся тот. – Просто царапина. Гораздо важнее, – он повернул израненную голову ко мне. – Это действительно была ловушка. Но воскрешать он умеет не только собак.

Твою мать!

Рванув к краю холма, – с этой стороны он больше напоминал обрыв – я глянул вниз и снова выругался. Грязно. Очень. Даже привыкший ко всему Гарвин, услышав мои витиеватые загибы, восхищенно присвистнул.

Кто‑то скажет – Роалд, ты же бывший аристократ, вокруг тебя девушки, выражайся культурнее. Первое. Кто это скажет? Моя совесть? Отродясь такой не было. Второе. У меня была причина. И весьма весомая.

Поле шевелилось.

– О’Верр, – на удивление спокойным голосом произнес подходящий ко мне Пайнар. – Что там?

Я не ответил. Но не потому, что я как обычно решил проигнорировать приказной тон аристократа, чтобы его чуть позлить. Если бы. Я считал.

Сотня, две, три. На пятой я остановился. Их не меньше тысячи. Может быть, даже две.

– Это что? – с удивлением – она все еще не поняла, в какую задницу мы угодили? – спросила Виолла. – Глаза?

– Пары, – автоматически поправил я, глядя на море золотых огоньков под нами. – Пары глаз.

– Кто это? – девушка пропустила мимо ушей мою глупую ремарку. – Люди?

– Люди, – ровным голосом ответила вынырнувшая из темноты Мия. – А также лисы, волки, олени и другие животные.

Обычно меня слегка раздражала ее безэмоциальность, но сейчас я готов был ее расцеловать. Сомневаюсь, правда, что она бы мне позволила, но неважно. Мия была островком спокойствия, за который я мог цепляться во всем этом безумии.

И главное, она не сидела на месте. Пока мы болтали, она успела:

Подлечить Орвена – гвардеец уже пришел в себя и воинственно рубил саблей воздух. Раз. Обойти наш небольшой холм и осмотреть позиции. Два. Составить описание врага. Три.

Неудивительно, что Пайнар держит ее при себе. Я бы тоже не отказался. Чудо, а не девушка.

– Нас окружили, – спокойно, будто сообщая погоду на завтра, заключила она. – Выхода нет.

– Если ты попал в окружение, следует создать клин и прорываться, – наизусть процитировал я одну из книг о тактике, которую меня в свое время заставил прочитать отец. – Что думаете?

Эк на меня действует опасность. А тогда даже под угрозой плетки вспомнить не мог.

– Плохая идея, – мгновенно отвергла предложенный мною план Виолла. – Нас завалят трупами. В буквальном смысле.

– Твои предложения? – нервно хмыкнул я ответ. – Нас завалят трупами и здесь. Только в этот раз нашими.

– Чего они ждут? – внезапно спросил Гарвин. – Давно уже следовало напасть.

Вот кто абсолютно не нервничал. Старый вояка на своем веку повидал столько сражений и с таким количеством тварей, что живые мертвецы не были для него чем‑то особенным. Так, небольшая разминка на ночь.

Его уверенность и спокойствие Мии постепенно передавались и мне. Действительно, ну стоят в абсолютной тишине пара тысяч трупов. Ну сверкают глазами. Эка невидаль. Вот я однажды слышал историю о живом доме, что приглашал к себе детей, а потом поедал их вместо завтрака. Вот это было по‑настоящему страшно.

– Ждут чего‑то? – выдергивая меня из размышлений, хмыкнул Орвен. – Или кого‑то.

Я что, опять ушел в себя? Пора с этим завязывать. Меня же так убьют, а я и не замечу. Глупо выйдет.

– Может, его? – указал Гарвин на маленькую фигурку в балахоне. – Похож на лидера.

– Ух ты, – удивленно присвистнул я, когда понял, кто перед нами. – Господа. Кажется, нас посетил сам Пророк.

– Нечистые! – разнесся по воздуху еще совсем юный голос. – Вы оскверняете эту землю!

Последние сомнения пропали. Это точно Даниэль. Вот только в прошлый раз его голос звучал несколько… иначе. Болезненно? Нет, не то. Равнодушно. Да, так, наверное, лучше.

Но сегодня… Сегодня в нем звучала страсть. Фанатизм. И желание пролить кровь. Нашу кровь.

– Заблудшие души, что страдают внутри вас, запятнал Единый. Они молят о спасении. О милости! – все громче и громче продолжал толкать свою речь парень. – Но не бойтесь. Я – ваше избавление! Я – искупление! Я…

– Виолла, Пайнар, – повернулся я двум замершим на месте от удивления магам. – Кажется, нам попался полный кретин. Будьте так любезны.

Лица аристократов осветили понимающие ухмылки. Через мгновение на руке Виоллы образовался шар из золотого пламени, – ого, с козырей пошла! – а Пайнар же ограничился сотней игл из спрессованного камня.

Не сговариваясь, маги выпустили свои снаряды.

Ба‑а‑а‑ам! Вот это силища! Волна от чудовищного взрыва, что устроили эти ребята, долетела до нашего холма через пару секунд, взъерошив волосы у меня на голове.

– Вот и все, – хмыкнула довольная проделанной работой магесса. – Я же говорила. В два счета. Никаких проблем.

– Эм, – пригладив растрепавшуюся прическу, я повернулся к празднующим победу магам. – Можно вопрос?

– Что‑то не так? – удивленно поднял бровь юноша. – Дело сделано.

– Госпожа, – нервно закусив губу, аккуратно спросил за меня Орвен. – А куда вы целились?

– Что? – не поняла Виолла. – Что значит куда? Туда, конечно, – она повернулась и указала пальцем на абсолютно целого Даниэля. Парень все так же стоял внизу и не двигался. Лишь демонстративно смахнул пару пылинок со своей белой мантии. – Как, как, как! – потеряла дар речи девушка. – Как это возможно?!

– Кастин, – дошло до меня. – Он где‑то рядом. Вот же ж ублюдок!

– «Искажение», – пробормотал себе под нос Пайнар. – Он применил «Искажение». И только на нас двоих.

На фоне бушевавшей рядом магессы он был просто эталоном спокойствия, но я‑то видел, что это не так. Сузившиеся глаза, сжатые кулаки, искривленные губы. Не‑е‑ет. Он был в бешенстве.

– Ты прав, – подтвердил я его слова, немало удивленный познаниями аристократа в магии Тени. – И вы даже не почувствовали. Искусная оказалась тварь. Мия, – повернулся к девушке. – Нужно твое усиление. Только так он не сможет залезть к нам в голову.

Точнее им. Мне это не грозит. Уж я‑то смогу почувствовать и заблокировать любые его попытки. Но все равно. Со Светом проще.

Магесса понятливо кивнула и, шепча только ей известные слова, коснулась рукой каждого члена нашего небольшого отряда.

О‑о‑о‑о да! Я чувствовал, как изнутри меня переполняет сила. Она струилась по моим жилам, принуждая, умоляя, взывая к действиям. Убей, разрушь, сломай! Я был готов голыми руками сносить горы!

Бросив взгляд на зашевелившуюся массу тел, – Даниэля там, конечно, уже не было – я осознал, что подстегивающий изнутри огонь мне пригодится. И очень скоро.

– У меня есть план. Обрушь на них этот холм! – принимая на себя командование, бросил я Пайнару. – И отступаем к церкви.

Юноша подчинился без раздумий. Маг Земли не был идиотом. Он прекрасно понимал, что есть время для споров, и сейчас – точно не оно. Заниматься перетягиванием одеяла – верный путь в могулу. Нужен был лидер.

И тут возникал вопрос. Кто им станет?

Оба мага были из враждующих родов и даже под угрозой смерти не стали бы выполнять приказы друг друга. А я? Я был идеальным кандидатом. Они оба меня знали. Раз. Мы вместе сражались, прикрывали друг друга. Два. И что самое важное, каждый из них как‑то сумел разнюхать про мое происхождение.

А это многое меняло. Очень многое. Одно дело подчиняться сыну сапожника, пусть он хоть трижды мастер Тени. Они бы на это никогда не пошли. Но совсем другое, если этот мастер Тени – аристократ, пусть и бывший, из Великого Рода. А если этот род еще и специализируется на тактике и стратегии… Ну вы поняли.

Осталось только оправдать их доверие. Что обещало быть весьма проблематичным.

Камнепад, что устроил Пайнар, отвлек значительную часть этих тварей и выиграл нам время, но сомневаюсь, что много. Чудо, если у нас была в запасе минута или две. Следовало ускоряться.

– Пайнар! – рявкнул я, надрывая свою глотку. – Мне нужен ров. Как можно шире и глубже.

– Понял, – кивнул тот и, присев на камень пола, зашептал слова заклинания. – Сделаю.

Земля вокруг мельницы страшно затрещала и стала раздаваться в разные стороны. Я ухмыльнулся. Отлично. Начало положено.

– Виолла, – повернулся к девушке и, нарвавшись на ее милую улыбочку, слегка сбился с темпа. – Гм.

– Ты говори, говори, – невинно хлопая глазками, прошептала девушка. – Я все, все сделаю. Командир.

Последнее слово прозвучало с неприкрытой иронией. Вот же. Нашла время. Я понимаю, что как лидер, возможно, она была бы лучше. И она понимает, что я понимаю. И про время понимает, и про Пайнара. Тьфу. Я запутался. Короче.

– Иди наверх, – указал я ей на каменную лестницу наверх. – Пайнар сделает печь. А мне нужно пламя. Понимаешь?

– Еще как, – ухмыльнулась девушка и, цокая короткими каблучками, рванула наверх.

Вот. Так и надо. Проводив магессу довольным взглядом, я обратился к Мие.

– Возьмешь нашего стрелка, – кивком указал я наверх, где засел Джейс. – Слушай, ты же можешь передавать Свет в наконечники, верно?

Идея таким образом использовать лучников пришла мне в голову еще давно. Если точнее – на Экзамене, когда Сайфас швырялся камнями в Изабеллу. Сколько времени прошло, э‑э‑эх.

Мия отличный боец, поэтому отсылать ее наверх, возможно, было не самой правильной идей, но я руководствовался логикой. В первую очередь девушка – усилитель, то есть отлично передает силу Света. Поэтому на роль создателя взрывающихся стрел она подходила просто идеально. А бойцов у меня и так хватает.

– Ну что, парни? – повернулся я двум оставшимся гвардейцам. – Готовы?

Опытные ветераны лишь ухмыльнулись, перехватывая поудобнее оружие. Ну да, это не молодняк, который легко гонять, пусть они и трижды аристократы. Тут годы выучки.

– Что нам делать? – поинтересовался у меня Орвен.

Что удивительно, в его голосе не было насмешки. Немного иронии, да. Покровительство? Есть чуть‑чуть. Но не смех. Гвардеец на полном серьезе был готов подчиняться моим приказам.

Я огляделся. На самом деле, нашей команде несказанно повезло. То, что я изначально принял за разваливающееся от любого чиха здание, оказалось весьма приличной каменной постройкой. Облицованные стены, маленькие окна‑бойницы на втором этаже. Да это место напоминало настоящую крепость! Надеюсь, ее храбрые защитники переживут первый штурм.

– Как бы Пайнар ни старался, – перекрикивая грохот разрушаемой земли, отрывисто пояснил я. – Они все равно сюда доберутся. – Я указал на единственный вход внутрь. И их нужно встретить.

– Сделаем, – кивнули гвардецы, споро доставая из‑за спин каплевидные щиты. – Мимо нас не пройдут, – добавил Гарвин.

– А ты что будешь делать? – пробормотал выдохшийся после утомительной работы маг Земли. По его лбу ручьями тек пот, руки дрожали, но свое дело он знал. Вокруг мельницы образовался ров шириной в метров в пять и в шесть глубиной. Такой не перепрыгнешь.

– Тактический резерв, – ухмыльнулся я в ответ. – Или, если по‑простому, – взмахнул я в воздухе мечом, – Затычка в бочке.

– Очень точно, – хмыкнул Пайнар.

Это что, шутка? Растет парень, растет. Когда‑нибудь и нормальным человеком станет. Если доживет, конечно.

Я хотел было ответить что‑то саркастичное в ответ, но не успел. До нас докатилась первая волна.

Десятки, сотни зверей с разбега прыгали в раскопанную магом яму и пытались вскарабкаться наружу, только чтобы упасть под грудой новых тел, падающих сверху. Кого тут только не было. Кроты, ежи и барсуки перемешались с более крупными хищниками. Тут были волки, парочка рысей, ого. Это что? Медведь?

Я с тревогой смотрел, как огромная туша берет разбег. Этот и допрыгнуть может. Единый и вся Бездна, он реально может допрыгнуть!

Ба‑а‑анг! – пропела тетива лука откуда‑то сверху. Ба‑а‑ах! – спустя секунды последовал взрыв. Куски медведя расшвыряло по сторонам.

Ай да Джейс. Ай да сукин сын. Вроде и мрачный, и говорить не мастак, зато как стреляет! В яблочко.

Масса в яме начала достигать критического масштаба. Вот уже первый хорек – или ласка, Единый их разберет – взобрался по остальным телам и отвесной стене, только чтобы бесславно пасть разрубленным на две части острым клинком. Но за ним последовал еще один. Затем второй. Затем третий. А потом столько, что мне стало не до счета, и я подключился к бойне.

Это было легко. Поначалу. Глупые твари сами прыгали впепед – только и успевай подставлять клинок. Но уже спустя всего секунд тридцать я понял, что мы – даже втроем и усиленные Светом – просто не справляемся. Слишком уж их много.

Вход внутрь уже был полностью завален трупами мелких животных, но поток шерстяных ублюдков не ослабевал. Да их только больше становилось!

«Да где же Виолла?» – подумал я, пинком отшвыривая одну мертвую крысу в рожу другой. – «Пора уже».

И тут, словно услышав мои мольбы, магесса показала, что она не зря носит свой титул мастера.

Огонь. Он зародился на дне ямы. Сначала появился треск, будто кто‑то ломал сухие ветки перед тем, как бросить их в костер. Потом появился запах. Мерзкий, удушливый запах горящей плоти. И наконец, свет. Сначала незаметный, словно восходящее из‑за горизонта солнце. Но, постепенно, он становился все ярче и ярче, пока поток пламени не поглотил всю яму.

Но на этом он не останавливался, нет. Огонь поднимался все выше и выше, цепляясь за стены и стремясь вверх, к темному небу. Летели искры, а мои глаза страшно слезились, но я не мог отвести взгляда от демонстрируемой девушкой мощи.

Это было не просто какое‑то слабенький вызов огня. Это было ПЛАМЯ!

Огонь пожирал ожившие трупы, словно это были самые обычные дровишки. За доли секунды сгорало все – кожа, кости, омертвевшие мускулы. Одни головешки оставались.

Температура для такого должна была быть просто запредельной. Что забавно, нас должно было уже давно поджарить, но, видимо, девушка наконец научилась управлять направлением, поэтому волны тепла до нас не долетали.

Как и крики. Их вообще не было. Только треск. Треск пламени. И именно это отсутствие звуков – даже умирали наделенные псевдожизнью животные без единого звука – давило на нервы больше всего. Это была неотвратимость смерти.

Я старался об этом не думать и фокусироваться на чем‑то другом. Например, наблюдать, как багровые языки пламени красиво играют на поверхности моего окровавленного клинка.

Остальные, словно зачарованные, смотрели на стену из огня, что окружила нашу небольшую крепость, выжигая скопившуюся внизу заразу и давая нам передышку.

– А хорошо идет, – ухмыльнулся откуда‑то сверху Джейс, пуская в толпу врагов очередную смертоносную стрелу. – Так мы их всех запросто перебьем.

Это стало его последними словами. Две огромные птицы – уж не знаю, как они не поджарились в том огненном кошмаре, что устроила Виолла. Как‑то сверху подобрались, наверное – схватили бедного парня за руку и зашвырнули его вниз. Прямо в огненную ловушку, что так удачно создала магесса.

Джейс умер мгновенно.

– Не смей! – рявкнул я девушке, зная, что та может сбросить заклинание. – Ему уже ничем не помочь!

Услышав мои словы, Виолла сжала зубы и кивнула. Она, как и все мы, понимала, что от смерти нас, по сути, отделяет один маг. Стоит ей погибнуть, и мы все умрем следом. В этом смысле, возможно, Джейсу еще повезло. Он хотя бы не мучался.

Пламя начало постепенно опадать. Оно выполнило свою задачу. Ров был очищен. А нам предстояла вторая волна. Вот только теперь с нами не было лучника, который до этого выбивал всех более‑менее крупных зверей.

И его потерю мы ощутили уже через минуту. Совершив практически невозможный прыжок и задев задними лапами край рва, в проход ввалился огромный белый волк. Одним ударом лапы отшвырнув Орвена в сторону, он нашел меня среди остальных – уж не знаю, чем я ему так приглянулся – и бросился вперед.

Зря старался. Совершив нехитрый пируэт, я позволил огромной туше пролететь мимо и врезаться в стену. Подняв клинок повыше, я с грузным хеком – словно дровосек какой‑то – обрушил меч на голову животного. Жалкое подобие жизни, что заставляло волка двигаться, исчезло навсегда.

Я ухмыльнулся, развернулся к двери и уже приготовился подать руку Орвену, как внезапно меня остановил странный звук.

Это еще что такое? И тут до меня дошло.

Хлопанье крыльев. Десятков, сотен крыльев.

Глава 15

– Пайнар! – бешено вращая глазами от испуга, заорал я. – Наверх! Заделай окна. Скорее!

Но мне не требовалось его подгонять. Маг сам понимал, к чему может привести пара сотен птиц внутри замкнутого помещения. Он буквально взлетел вверх по лестнице, и уже спустя пару секунд до меня донесся рокот смыкаемого камня.

Но расслабляться было рано.

– Виолла! – позвал я застывшую на краю лестницы девушку. – Сюда! Спускайся!

Магесса оторопело уставилась на меня. Странно, ее же столько лет учили на боевого мага. Тайное оружие, все дела. Хотя ни одна тренировка не подготовит к тому, что ты можешь самолично заживо сжечь одного из своих людей.

– Скорее! – поторопил я девушку, чувствуя как уходят драгоценные секунды. – Вторая волна на подохе. – Ноль внимания. – Да очнись ты, дура! – рассвирепел я. – Мы сейчас сдохнем!

Ну наконец‑то. В глазах девушки появилась осмысленность, и, быстро кивнув, она сбежала вниз по лестнице и встала рядом.

Вовремя!

Настоящая пернатая стая влетела через единственный вход, только чтобы мгновенно сгореть в потоке огня. Только обжаренные тушки попадали на пол.

– Забаррикадировать? – едва перекрывая рев пламени, проорал сверху Пайнар.

– Нет! – не менее громко рявкнул я. – Пусть идут.

Кто‑то может сказать: а в чем проблема‑то? Закрыть все проходы и сидеть, как кролик в норе, ожидая, что враг устанет и уйдет. Во‑первых, это были живые трупы. Они не устанут. А во‑вторых… Во‑вторых, мне очень не нравились скорость, сила и свирепость, которую демонстрировали эти твари.

Судя по всему, Свет Даниэля не только подарил им мерзкое подобие жизни. Он сделал их мощнее. И, при желании, Пророк мог вполне дать своим куклам команду пробить еще одну дыру.

Пока нас спасала неопытность мага. Видимо, он просто‑напросто до этого не догадался. Но если убрать единственную дверь, – через которую, кстати, сейчас ломился давно убитый охотниками лось – то даже до него быстро дойдет.

– Я не могу отсюда поджечь ров, – дернув меня за рукав, произнесла Виолла. – Мне не видно.

У девушки был ровный голос. Кажется, она сумела полностью совладать с собой – вон как глаза горят. Она была готова убивать, и почти прорвавшийся внутрь лось ощутил это в полной мере. Даже костей не осталось.

Мне бы радоваться, но я не мог. Девушка была права. Больше импровизированная печка не работала. А значит…

Мои худшие предсказания быстро сбывались. Правая стена мельницы – самая расшатанная на вид – заходила ходуном. Еще немного, и она обрушится.

– Пайнар! – снова заорал я и, совершенно забыв, что сам отправил парня наверх, указал направление рукой. – Укрепи!

Маг естественно не успел. С жутким треском стена взорвалась сотней мелких осколков, которые разлетелись во все стороны. Но это меня не беспокоило. Как‑никак, в моих венах, оберегая и защищая, все еще пульсировал Свет Мии. Но вот тот кто проделал эту дыру… Это уже другое дело.

Сквозь проход в стене ввалился громадный косолапый медведь. Брат‑близнец того, которого в начале боя так удачно подстрелил Джейс. Вот только лучника с нами больше не было.

– Роалд! – раздался позади меня крик Виоллы. В нем откровенно звучала паника. – Арахнид.

– Убей его, – указывая кончиком клинка на зверя, приказал я спустившемуся Пайнару. – Быстро!

И сразу же развернулся на пятках, отвешивая огромному пауку мощный удар кулаком по морде. Тварь даже не поморщилась. Она давно была мертва.

Жаль только на ее панцирь смерть никак не повлияла. Все такой же огнеупорный. Арахнид прошел сквозь пламя Виоллы, словно это был мелкий дождик.

Ничего. Сам разберусь.

Удар. Еще удар. Никакой пляски клинков, о которых так любят рассказывать зимними вечерами поэты. Самая обычная рубка. С поправкой на огромного паука, конечно.

В обычной ситуации я бы никогда не полез напрямую. Не мой метод.

Вот только сейчас во мне бурлил Свет. И пусть проклятый арахнид помер уже сто раз, был больше, не чувствовал боли и бездумно рвался меня. Наплевать.

Я разорвал, нет, РАСЧЛЕНИЛ этого уродца на кучу маленьких частей. Довольный своей работой, я вытер пот со лба и осмотрелся. Как там у остальных дела?

Если коротко? Отвратительно. Пока я возился с проклятым пауком, Пайнар с помощью Мии завалил таки медведя, – его изуродованная тушка теперь перегораживала половину лестницы – но сразу за этой тварью шла толпа новых.

Вторая волна.

Люди. Десятки полуразложившихся трупов со сверкающими Светом глазами рвались к нам через пролом. Они тянули свои покрытые трупными пятнами руки, так и норовя схватить и утащить одного из нас в толпу, чтобы уже там растерзать на мелкие кусочки.

Мы отбивались как могли. У самого подножия лестницы, слева от трупа павшего зверя, плечом к плечу стояли два гвардейца. Первая линия обороны. Они были бастионами, о которые разбивалось полчище живых мертвецов.

Признаюсь, когда мне довелось увидеть их первый раз, я не был особо впечатлен. Я думал: «Зачем нам нужны были простые люди, пусть и с отличной экипировкой. У нас были маг Огня, маг Земли и маг Света. Обычные вояки только мешались».

Как же я ошибался. Эта парочка была настоящими мясниками. Отточенные движения, парирования щитом, резкие и сильные удары саблей. Твари падали под их клинками словно колосья.

Но даже при всех мощи, пусть и усиленной стократ магией Света, их было всего двое. Да, мы с Мией помогали, да, Виолла и Пайнар, занявшие верхние ступеньки, давили, поджигали и крушили наших врагов. Но их все еще было слишком много.

Самое поганое, что нас прижали к лестнице. Слишком мало места. Аристократы не могли на полную распорядиться своими впечатляющими способностями, не боясь при этом задеть нас.

В этом минус стихийной магии. Ей нужно пространство. А у нас его не было.

Развалив очередную гнилую черепушку, я едва успел мощным пинком ноги сбросить мертвеца, что собирался закусить Мией. Девушка даже не успела благодарно кивнуть. На место одного трупа уже встали три новых.

Мы уставали. Они – нет.

Один из живых мертвецов умудрился выхватить щит отвлекшегося Орвена. Его труп‑подельник не терял времени даром и мертвой хваткой вцепился в прикрытую лишь кожаной перчаткой руку гвардейца. Хрустнули кости.

– А‑а‑а‑а‑арх! – заорал от жуткой боли мужчина и, ударом сабли перерубив трупу шею, освободился. – Моя рука‑а‑а, – шипел он. – Ублюдок!

Он был уже ранен, пусть Мия и сделала все возможное, чтобы его вылечить. Третьей раны он бы уже не пережил.

– Уходим, – коротко приказал я, вытаскивая воина буквально за шиворот. – Наверх. Пайнар, – бросил я взгляд на побледневшего от усталости мага. – Разрушь лестницу. Закрой проход.

Как бы аристократ ни устал, он знал свое дело. Стоило нам заскочить на второй этаж, как, разодрав с десяток мертвецов на мелкие кусочки, лестница под нам разлетелась сотней осколков. Часть из них зависла прямо наверху, плавясь словно глина и закрывая таким образом тварям путь наверх.

Мы были заперты.

– Просто великолепно, – буркнула Виолла, разгоняя темноту светом десятка светлячков. – И что дальше?

Все посмотрели на меня. Если бы не хреновая ситуация, то я был бы польщен.

– Хорошо, – стянув окровавленные перчатки, я похлопал себя по щекам. – Что мы имеем?

– У нас нет выхода, – ровным голосом протянул Пайнар. – И воздух скоро закончится, – немного подумав, добавил он.

– Вдохновляет, – поморщилась девушка. – Что еще скажешь?

Аристократ нахмурился и уже было собирался возмутиться.

– Эй, – хлопнув в ладоши, прервал я разгорающийся спор. – Сейчас?

Оба мага мгновенно затихли.

– Орвену требуется помощь, – тихим голосом проговорила Мия. – Иначе он может потерять руку.

– Так вылечи его, – зашипела Виолла. – Или ты не маг Света?

– У меня заканчивается энергия, – устало ответила девушка. – И всем вам еще понадобится сила. Больше, чем я могу дать.

– Все в порядке, госпожа, – не показывая боли, хмыкнул гвардеец. – Бывало и хуже. Еще одна царапина.

– Ага, – не поверила ему аристократка. – Ты это уже сегодня говорил.

– Что это? – прервал нас нахмурившийся Пайнар. – Вы слышите?

Мы притихли.

Пока мы переругивались, странные звуки уловить было сложно, но вот теперь… Хлюпающие, склизкие. Не знаю. Сложно описать. Будто труп волокли по траве.

На душа стало как‑то мерзко.

– Облепили со всех сторон, – безэмоциольнально пробормотал старый вояка, параллельно отчищаю свою саблю от налипшей крови. – Словно мухи.

– Даже… на крыше? – неожиданно тихо произнесла Виолла.

– На крыше, госпожа, – кивнул Гарвин. – Особенно на крыше.

– А у нас есть хорошие новости? – мрачно осведомилась девушка.

– Мы умрем в благородной компании? – в тон ей ответил Пайнар. – Устроит?

– Могло быть и хуже, – хмыкнула девушка и растянулась на полу. – Ты мог быть крестьянином.

Я не верил своим ушам. Да это же почти дружеская перебранка. Невероятно. Вот что неминуемая смерть с людьми делает. Ну и сражение плечом к плечу, конечно. Но смерть в первую очередь.

– Рановато вы решили сдаваться, – в полный противовес своим мыслям, высказался я. – Мы еще живы.

– Будь реалистом, О’Верр, – со вздохом прислонившись к стене, сказал Пайнар. – Это наша могила.

– Нам не пробиться сквозь этот заслон, – кивнула девушка. – А даже если бы смогли – что с того? Эти твари мертвы. Они могут преследовать нас бесконечно.

У меня в голове мелькнула шальная мысль попытаться вывести трупы на Карнстайн и попытаться улизнуть в суматохе. Я поморщился. Такое предложение больше подходит Кастину.

Да и сомневаюсь, что что‑то из этого выйдет. Больно умело Даниэль управляет этими тварями. Хм… Кстати.

– Я не предлагаю убегать, – крякнув, я встал с колен. – Это не наш метод.

– А что тогда? – устало улыбнулась Виолла. – Напасть?

Заметив мой суровый взгляд, девушка приподнялась на локтях и изумленно посмотрела на меня.

– Ты серьезно?

– Абсолютно, – твердо ответил я. Ко мне постепенно возвращалась былая уверенность. – Сама подумай, – ровным голосом начал я рассказывать свой план. – Это всего лишь трупы. Убери кукловода…

– Уберешь и кукол, – задумчиво пробормотала магесса. Обреченность в ее глазах пропала. – А может и получится?