Текст книги "Королевство Адальир. Возрождение (СИ)"

Автор книги: Артемий Чайко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 46 страниц)

Однако герддрон отчего-то не спешил догонять беглеца, затаившись в середине хода. Меркурий вдруг вспомнил, что воины из Фаур-Каста не переносят холода. Герддрон элементарно опасался оказаться на ледяном ветру и потерять энергию. Стало быть, сюда он точно не полезет, и это было хорошей новостью. Но сам Меркурий, несмотря на прозвище, тоже не был особо морозостойким, чтобы пытаться переждать герддрона. Оставалось только надеяться, что вавилонцы спохватятся и придут ему на помощь.

Как раз в тот момент, когда он так думал, сверху что-то зашуршало, и рядом с парнем плавно приземлился Силий. Меркурий изумлённо уставился на Арбитра, не понимая, на чём тот прилетел. Силий же лишь улыбнулся.

Затем он резко заскочил в трещину и, ухватив герддрона за латы, выволок его на морозную сторону хребта. Меркурий метнулся в сторону и едва удержался на краю пропасти. Герддрон взревел металлическим басом, выхватил меч и попытался уязвить Силия. Но Арбитр продолжал удерживать его за латы, не позволяя ни нанести удара ни высвободиться. Герддрон ещё какое-то время побарахтался в крепком захвате просветлённого, а потом стал замедляться. Из щелей доспехов его повалил густой чёрный дым, а шлем взялся тонким слоем инея. Ещё через несколько мгновений герддрон полностью потерял энергию, руки его с металлическим лязгом повисли, выронив меч, что со звоном улетел в ущелье. Силий облегчённо выдохнул и отбросил латника в сторону. Упав, герддрон чуть проехал по свежему снегу и укатился в пропасть следом за собственным оружием.

– Ничего себе! – выпалил Меркурий. – Герддроны прямо здесь, я такого не ожидал!

– Да, странновато, – согласился Силий, – их не должно быть тут.

– Спасибо, кстати, за второе спасение, получается, я снова тебе должен, – Меркурий смущённо улыбнулся. – Не знаю, что бы я без тебя делал!

– Пустяки, – Силий по-доброму усмехнулся.

Дальнейший путь прошёл без приключений и вскоре Меркурий вновь сидел у костра рядом с новыми друзьями.

* * *

– Апплоусерта там нет, – выпалил Меркурий, едва опустившись на землю возле пылающего огня. – Там вообще ничего нет, как будто внутри башни осень наступила.

– Как?! – Силий вскочил с места и нервно затеребил бородёнку. – Вообще ничего?!

– Вообще, даже волшебного света, как рассказывают. Там полумрак и всё сухое, жёлтое.

– Как это понимать? – заволновался Дэльвьир. – Может быть, они в сговоре с Гиртроном и отдали меч Свиртенграллю?

– Погоди, – Силий напряжённо нахмурился, – погоди, погоди… Нельзя делать поспешных выводов, но если Апплоусерта нет на месте, то теперь понятно, почему происходят все эти странности с порталом. И ясно, почему герддроны гуляют здесь, как у себя дома.

– Здесь?! – Дэльвьир выхватил меч и резко обернулся за спину.

– Там только что был один, – Силий указал рукой в сторону прохода через скалы, – он поджидал Меркурия у лаза, но я подоспел вовремя.

– Не нравится мне всё это! – сквозь зубы прорычал Фариселл.

– Там ещё какие-то песочные часы в человеческий рост на вершине скалы торчат, – Меркурий попытался показать руками их огромным размер. – Я не знаю, зачем они нужны, но внутри них тоже пусто.

Силий смотрел на парня пристально и напряжённо, ловя каждое слово.

– Я было подумал, может быть, в них адальир спрятан, но нет, там тоже ничего не оказалось.

– Это экстриокреаратор, – пояснил Силий, усаживаясь на своё место подле костра. – Ёмкость для хранения высокоэнергетических объектов, позволяющая их силе циркулировать и сохраняться на максимальном уровне.

– А для чего он там? – спросил Дэльвьир.

– Возможно, были какие-то сложности с хранением Апплоусерта, – пространно предположил Силий, который на самом деле и сам плохо понимал, зачем потребовались подобные магические ухищрения в работе с самым мощным источником пурче-дхарны. – Адальиры покрывают побеги волшебного плюща, листья постоянно растут и иногда, если они опадают, то хранители могут собирать их в экстриокреараторы…

– Так и что же нам теперь делать? – нахмурился Фариселл.

– Надо доложить обо всём Тем, кто правит в Вавилоне, – заключил Силий. – Вот теперь нам нужна помощь всего братства и вся сила вечного города, иначе мы рискуем утратить контроль над королевством и тогда…

– Что тогда? – с опаской уточнил Меркурий, впрочем, наверняка, зная ответ.

– Тогда Свиртенгралль выиграет, – неохотно вымолвил Силий.

Лесная малина

От несвойственного себе волнения Силия внезапно обуяла жажда, он потянулся к кружке, стоящей у костра, и отхлебнул настоявшегося чая. Однако кроме напитка там оказалось несколько больших спелых ягод малины.

– Малиновые ягоды! – напряжённо прошептал Арбитр, уставившись внутрь кружки. Он сразу понял, что это послание.

– Что? – переспросил Фариселл.

Uberrima Fides ничего не ответил, лишь с опаской оглянулся. Вдруг над лесом пронёсся порыв ледяного ветра, едва не вырвавший Силию бородёнку. Арбитр Стихий вскочил на ноги и устремил пристальный взор куда-то в сторону тропы, по которой они поднимались к крепости. Пламя костра дёрнулось и затрещало, принявшись выбрасывать облака чёрного дыма.

– Я сейчас, – пробормотал Силий и быстрыми шагами направился прочь.

Он сошёл с тропы и, пройдя рощу из нескольких деревьев, вышел на небольшой заросший густой травой уступ. Отсюда открывалась панорама ночного Адальира и Южный Георальд был как на ладони. Силий ощутил сильнейшие потоки энергии, однако вновь не смог их идентифицировать, что в свете отсутствия Апплоусерта в башне казалось ещё более зловещим. Силий выплел шерстинку из бороды и попробовал с её помощью определить вектор энергий, но ничего не получилось. В это мгновение он сделал неосторожный шаг в сторону, споткнулся о торчащий из земли корень, и мягко плюхнулся наземь. Вокруг всё зашумело, поднялся хорошо знакомый гул, напоминающий звук сбрасывающего обороты авиамотора, и трава покрылась мелкими капельками дождя. Арбитр начал спешно подниматься, опершись руками о землю, и вдруг ощутил под пальцами не траву, а асфальт…

– Что за… – Силий не успел договорить, потому что поднял взгляд и увидел невероятное: перед Арбитром вновь возвышались столичные небоскрёбы, мелькали огоньки машин на ночной автостраде, и туда-сюда сновали толпы вечно спешащих прохожих. Только теперь это был уже совсем не мираж. Каким-то невероятным образом Uberrima Fides действительно очутился на улице столицы, хотя ещё мгновение назад находился на вершине сакральной горы в волшебном Адальире.

Наверно, так же удивлённо и обескуражено должна была чувствовать себя Алёна, когда в самый первый раз перенеслась в королевство, подумал Силий. Он даже увидел девушку в своих мыслях, как будто образ из памяти обрёл плоть. Философ мотнул головой, он никогда не чувствовал такого странного, навязчивого движения образов в памяти, словно бы кто-то управлял ими извне. Силий вздрогнул и вскочил на ноги. Так оно и было: некто силой вторгался в его разум! Немыслимо, но чья-то чужая воля ухитрилась проникнуть в мысли самого Силия Вечного и выискала среди них воспоминания об Алёне!

Арбитр мгновенно сориентировался, кинулся в сторону и хорошенько шибанулся головой о фонарный столб. Видение тотчас растворилось в воздухе, сверкающий полночными огнями мегаполис обратился тёмным лесом, а мокрый от дождя асфальт вновь принял облик густых лесных трав… Силий зажмурился, вошёл в мгновенную медитацию и вслед за встряской от удара установил блокирующую ментальное вторжение энергетическую завесу. В голове всё тут же прояснилось. Арбитр раскрыл глаза: он вновь стоял на уступе скалы среди деревьев, а прямо перед ним, как из ниоткуда, возник воин в лёгких доспехах и изящном шлеме.

Силий ловким движением выхватил меч, готовясь отражать возможную атаку, а мысленно попытался проанализировать энергетическую природу незваного гостя, дабы определить враждебен тот или нет. Судя по энергетике, исходящей от латника, воин не относился ни к Вавилону, ни к Свиртенграллю. Это было нечто среднее, скорее, даже вообще нейтральное.

– Я говорил тебе, что мы получим и Избранную и весь Адальир? – произнёс рыцарь, неспешными шагами двинувшись к Силию.

– Как? – Силий отпрянул, внезапно осознав, что перед ним стоит никто иной, как Даосторг в своём новом воплощении. – Ты?!

Энергетический удар

Воин не успел ответить, Арбитр тут же вскинул меч и, используя лезвие, как направляющую антенну, нанёс по противнику энергетический удар неистовой силы, вложив в него всю мощь, какой обладал. Сноп молний сорвался с острия меча и ударил в доспехи приближающегося воина, но вместо того, чтобы поразить врага, разряды небесного электричества просто рассеялись.

Затем прогремел оглушительный взрыв, и вспышка синего света озарила всё высокогорье Армильд. Неимоверно мощный энергетический удар выбил из рук Арбитра меч, сшиб его самого с ног и полностью лишил каких бы то ни было сил. Упав, Силий по инерции чуть скатился по склону, застыв на самом краешке обрыва. В голове его, раскатываясь гулким эхом, зазвучал хор стальных голосов, скандирующий имя чудовища: "Гиратро, Гиратро"!

Воин в изящном шлеме приблизился и, демонстративно наступив сапогом на выроненный противником меч, склонился над Силием. Теперь он без особого труда пробрался в разум обессиленного и обездвиженного просветлённого и нашёл там всё, что желал знать об Избранной:

– Простолюдинка?! – изумлению Гиратро не было предела. – Я думал, что она принцесса…

За деревьями послышался шум, это товарищи Силия, услышав громы и молнии, поспешили на помощь.

Гиратро заскрипел доспехами, вынимая меч. По поверхности лат его заскакали золотистые искры, а в просветах между сталью встало гудящее алое пламя. Чёрный дым окутал фигуру воина, сделав его невидимым в темноте.

Силий понял, что противник немедленно расправится с вавилонцами, если они окажутся здесь, и, собрав все ещё оставшиеся запасы энергии, решил воспользоваться последним шансом:

– Она и есть принцесса, лучше любой принцессы, по крайней мере, для меня! – шепнул Арбитр Стихий, тотчас сотворив "лазурь" одной силой мысли.

Зеленоватый туман поплыл над утёсом, но латник лишь замедлился. Меж тем Силий, оказавшись в энергонасыщенной среде благодатной "лазури", из последних сил исхитрился вытащить из кармана дар Аукоралла и швырнуть его в противника. Подхваченный неспешными волнами магического туман, мешочек полетел вперёд, как в замедленном кино. Гиратро попытался отбить атаку, но был слишком медленным для этого. Материя расползлась по швам, и изнутри ёмкости сверкнула неописуемой красоты звезда, что тотчас ударилась в грудь воина, обдав его волной ослепительного сияния.

Гиратро странно передёрнуло. Его рука с мечом вяло пустилась вдоль туловища, искры на броне и пламя в щелях доспеха померкли, а чёрный дым рассеялся. Четвёртое воплощение было дёрнулось куда-то в сторону, но, окружённое зеленоватым туманом, не смогло сойти с места. Издалека донеслись птичьи трели и вдохновляющий голос флейты. "Лазурь" над утёсом словно укреплялась, становясь сильнее благодаря этому сиянию. По доспехам Гиратро внезапно с неистовой скоростью принялись расползаться пятна ржавчины. Местами ржа так глубоко проедала сталь, что мгновенно образовывались рытвины и даже дыры. На плечах воина таких прорех получилось сразу три, и из них на поверхность лат выбралось несколько стальных бабочек чёрного цвета. Внешне эти создания больше напоминали Грассеротепа, выпорхнувшего недавно из головы поверженного Граса Даркфлесса, нежели крылатых обитательниц цветущих лугов. Меж тем они, срываясь с доспехов, начинали кружить вокруг головы Гиратро также проворно, как Тали в долине фей…

Силий не верил глазам: наличие бабочек, пускай даже таких странных, являлось нонсенсом. Ни одной существо из Свиртенгралля никогда не имело в своей основе пурче-дхарны, однако крылатки, выпорхнувшие из доспеха, свидетельствовали о благодатных течениях внутри воина, и это было абсолютно невероятно! В то же время сей хрустальный ключ положительной энергии, бьющий в чреве мрака, открывал возможность Арбитру попытаться подключиться к основе его бытия и проникнуть в мысли противника.

– Простолюдинка, – вяло повторил Гиратро.

– Принцесса! – с нажимом повторил Силий, ощущая меж тем, что чудовище окончательно утеряло контроль над собой, и хранилище его мыслей открывается, как старинный ларец.

Воспользовавшись моментом, Силий тотчас вклинился в разум чудовища, насколько это было возможно глубоко, но узрел там лишь образ Алёны, полученный, очевидно, из его собственной памяти: "Она тебе непременно понравится, дружище! Большущие серые глаза, наивный взгляд…" – прозвучал в мыслях Гиратро голос Силия. Следом за всем этим пред взором предстала армада странных созданий, напоминающих герддронов Свиртенгралля, но с длинными развевающимися на ветру зелёными гривами. Армия уверенно двигалась по заснеженной равнине под завывание вьюги и шелест знамён Кйя-Ори к зеленеющим землям вдали, Силий, кончено же, сразу узнал это место…

– Силий! – крикнул в темноту Дэльвьир, выскакивая из-за деревьев.

Гиратро метнул в сторону валяющегося пред ним Арбитра огненный взгляд, плавно, точно во сне встряхнул головой и незримым туманом растаял в воздухе…

Силий раскрывает правду

Дэльвьир с Фариселлом в панике выскочили на уступ, держа оголённые мечи наизготовку, но едва вступили в облако «лазури», как сразу успокоились. Следом подоспел и Меркурий с какой-то палкой в руках, очевидно, диггер схватил первое, что попалось на глаза. Взору парней предстала странная картина: над поверхностью уступа клубился зеленоватый туман, внутри которого кружили розовые лепестки и порхали бабочки, отовсюду звучали удивительно мелодичные птичьи трели и пели флейты. А у самого края обрыва на спине лежал Uberrima Fides.

– Арбитр! – Фариселл кинулся к Силию и бегло оглядел того на предмет возможных ранений. Однако просветлённый был абсолютно невредим, но выглядел парализованным, словно бы статуя из сада магистра Сан-Киви Фарфаллы.

– Он цел? – всё же немного нервно уточнил Дэльвьир, беспокойство которого оказалось столь велико, что не полностью нивелировалось магическим туманом. – Что здесь произошло?!

– Цел я, цел, – отозвался Силий шёпотом.

– Всё в порядке, – подтвердил Фариселл.

– Здесь был Даосторг, – сказал Силий.

Парни вздрогнули и начали озираться по сторонам.

– Его четвёртое воплощение обрело мощь гораздо быстрее, чем мы предполагали, – продолжал Арбитр Стихий. – Я не смог предвидеть этого. Вам нужно торопиться, Дэльвьир, подойди!

Дэльвьир кинулся к валяющемуся Силию и склонился над ним.

– Что? Говори!

– Вам срочно нужно спасать Алёну! – Силий едва двигал губами, но по выражению его лица было хорошо заметно, как сильно он взволнован. – Отправляйтесь скорее за Алёной и защитите её от атаки Свиртенгралля! Они с Авельиром отправились к магистру Фарфалле, действуйте как можно скорее!

– А как же ты? – спросил Дэльвьир.

– Я в порядке! – Силий нахмурился. – Меня просто обездвижило энергетическим ударом, это позитивная энергия, поэтому я скоро приду в себя. Не думайте обо мне, главное, спасти Алёну!

– Спасать Избранную? – переспросил Дэльвьир, непонимающе. – Ты же говорил, что девушка обладает невероятной силой, и как раз она должна спасать всё королевство!

– Я обманул вас, – прошептал Силий. – Алёна никакая не Избранная…

– Что?! – Дэльвьир в изумлении отпрянул назад.

– Я всё выдумал, чтобы внушить вавилонцам веру в победу, это было необходимо…

– Не может быть! – Дэльвьир вскочил на ноги и ошарашено уставился на Арбитра.

– Всё оказалось хуже, чем я думал, – продолжал признаваться Силий. В другое время он никогда бы не раскрыл этого, но нынешнее положение и опасность, грозившая Алёне, вынуждали к откровенности. – Все пророчества против нас, всё, что происходит в королевстве, ведёт к становлению власти Т'эрауса, я должен был воспрепятствовать этому!

– А я должен был догадаться! – Дэльвьир с досадой мотнул головой. – Всё наше путешествие не имело ни цели, ни смысла. Мы просто прошлись по Адальиру, ввязались в несколько сражений, а потом резко вернулись обратно… Конструктор прервал поход, словно мы достигли какой-то цели, но никто не понял, какой именно… – Дэльвьир задумался, постепенно осознавая глубину сказанного Силием.

– То есть, ты просто хотел, чтобы она познакомилась с миром королевства? – догадался Фариселл. – Обтёрлась и обвыклась, так сказать, пропиталась энергетикой? Или чтобы мы уверовали в её избранность?

– И то и другое, – Силий попытался улыбнуться, но тело его едва слушалось.

– Мне бы мог и сказать правду, – немного обиженно заметил Фариселл.

– Теперь всё это уже неважно, главное – Алёна!

– Катастрофа, просто катастрофа! – несвойственно себе запричитал Дэльвьир. Услышанное из уст Арбитра повергло его в настоящий шок.

– Меньше слов! – шёпотом крикнул Силий. – Отправляйтесь спасать Алёну, позовите всех, кого сможете найти в пределах Земли Фарфаллы. Ты, – обратился он к Фариселлу, – переместишь их с помощью моего навигатора, он в кармане. А сам останешься здесь. Я думал, что успею воспитать из неё настоящего воина, но лишь подставил девушку, и сейчас Алёна беззащитна, как котёнок. Я обманул вас всех, и вы поверили мне, а заодно поверил и древний демон сновидений. По моей вине Даосторг теперь видит в Алёне опаснейшего врага, он уже отправил за ней герддронов!

– А если они уже вернулись на Землю? – спросил Дэльвьир.

– Тогда найдите Обращённый Вавилон, не мне вас учить, только быстро! И не вздумай выболтать кому-нибудь правду об Алёне, для всех она должна оставаться Избранной, ведущим к победе маяком!

Дэльвьир хотел сказать ещё что-то, но Силий не дал ему даже рта раскрыть:

– Бегом, спасайте Алёну!!!

Граффити 1

Из темноты урбанистических пейзажей вновь выпорхнули вольные художники индустриальных улиц. И как всегда их двое: она и он. Розовая куртка, приободрясь, изобразила костёр и собравшихся вокруг гильдийцев. Но жёлтая кепка вклинилась в рисунок и закрасила поверх всё зелёным цветом. Парень взглянул на спутницу из-под нависающего капюшона, словно что-то вспомнив, стукнул себя ладонью по лбу и звонко рассмеялся. А девушка в жёлтой кепке тотчас нарисовала поверх пятна крылатого монстра, пожирающего гильдийцев. Но, что это? Вот парень уже выводит стены старинной крепости, под которыми у костра устроились путники, и некий воин высится рядом. Жёлтая кепка продолжает рисунок: баллончики нещадно фонтанами расточают краску, огненные равнины сменяются изумрудными лесами, а рядом на скале видны пустые песочные часы…

Пара художников завершает рисунок: несметная армия стальных воинов с ярко-зелёными гривами уверенно и угрожающе движется в сторону изумрудной долины…

Глава II

Актеон

Жаркая южная ночь приближающегося тайфуна была в самом разгаре, на улице уже неистово хлестал ветер ароматами цветущий растений. Несмотря на сгущающуюся непогоду, в штабе командования армии земного Адальира царило необычное спокойствие и умиротворение. Воины спали, набираясь сил в окне временного затишья. Странный летательный аппарат, виденный накануне на подлётах к городу, сокрушил все окрестные силы мятежных генералов, и в ближайшие время можно было ничего не опасаться.

Лишь в разведывательном управлении кипела работа. После атаки на колонну вражеской бронетехники неизвестного воздушного судна начальник разведки получил от правительства выговор за то, что проморгал столь опасный объект, считай, прямо у себя над головой. А потому седеющий генерал активизировал работу всего вверенного ему подразделения. Ему не суждено было узнать, кто на самом деле спас город от вторжения повстанцев, и отчего правительство столь обеспокоено появлением этого странного во всех отношениях корабля. Ведь, разумно рассуждал он, НЛО пришёл на выручку в самый ответственный момент, а столь важно ли, кто был их новый друг, если помощь его оказалась спасительной?

В центре комнаты для допросов на стуле по-королевски расположился двухметровый африканец в изорванной форме и высоких армейских ботинках. Погоны его, несмотря на опалённые края, смотрелись всё ещё роскошно. Да и сам человек держался величаво и с большим достоинством. Справа на груди его поблёскивал характерный значок с хорошо знакомой всем аббревиатурой "АОА" – отличительный знак "Армии Освобождения Адальира".

За столом у соседней стены расположились сотрудники разведывательного управления. Ещё никогда в руки их не попадались столь высокие чины из стана повстанцев, и каждому хотелось лично поприсутствовать при его допросе. Одним для получения ценнейшей информации из первых уст, другим для повышения собственного профессионального уровня, а третьим ради праздного тщеславия, чтобы потом хвастаться, какую важную птицу они имели честь интервьюировать.

Однако чести этой не выпало никому. Глава разведывательного управления Сток решил лично побеседовать со сдавшимся в плен врагом. Он пришёл в кабинет последним и с порога обратился к противнику:

– Вы знаете, что в нашей власти было уничтожить вас у городских стен, – начал глава управления. – Но наше правительство гарантировало жизнь всем, кто сдастся добровольно, и потому мы сейчас беседуем. Вы приняли верное решение и, смею уверить, дальнейшая ваша судьба также полностью в ваших руках.

Генерал сдержано кивнул.

– Я принял решение не допрашивать вас, как обычного пленного, ибо вы таковым не являетесь, а намерен побеседовать с вами иначе, – Сток взял из-за стола свободный стул и уселся на него прямо напротив повстанца. – Назовите ваше имя и звание.

– Четвёртый командующий "Армии Освобождения Адальира", генерал Актеон, – назвался здоровяк.

– Начальник разведывательного управления Адальира, генерал Соломон Сток, – представился в ответ глава разведки.

– Очень приятно, – криво ухмыльнувшись, съязвил Актеон.

– Мне тоже, – словно бы не заметив сарказма противника, бросил Сток. – Почему вы решили сдаться нам, генерал? – поинтересовался он следом. – Вы непременно знаете, что до этого момента нам не удавалось захватить в плен ни единого хоть сколько-нибудь крупного чина из вашей армии, они в лучшем случае гибли в сражении, отстреливаясь до последнего патрона. Или пускали этот самый последний патрон себе в лоб, когда мы приближались настолько, что возникала угроза попасть в плен…

– Вы не поверите, генерал, – Актеон пожал плечами, – просто не поверите мне, если я назову вам истинную причину своей капитуляции.

– А вы попробуйте, – тон Стока сделался вкрадчивым и доверительным, и трудно было понять, ёрничает он или всерьёз предлагает пленному генералу перейти на другой уровень общения.

Актеон задумался, почесал в затылке, и вновь пожал плечами:

– Что ж, это можно, – заключил он, наконец. – Я думаю, что Бог на вашей стороне, а воевать против Него у меня нет ни малейшего желания.

– Что? – переспросил Сток, искренне не поняв слов Актеона.

– При этом броске всё было в нашу пользу, ООН не спешит поддерживать вас, даже резолюцию принять не могут. А никакие силы обороны города не смогли бы сдержать натиск нашей мощи, мы всё рассчитали до миллиметра, – заверил Актеон. – У вас не было ни единого шанса, и вдруг эта штука, которая за пару минут сравняла с землёй сотни танков и бронемашин… Я никогда не видел такой мощи и не испытывал столь сокрушительного поражения, будучи на вершине могущества… В сражении Бог был на вашей стороне, а если это так, то я обязан подчиниться.

Сток изумлённо уставился на Актеона, с высоты гигантского жизненного и профессионального опыта он мог предполагать любой ответ, но только не такой. Про генерала армии повстанцев ходили легенды, и уж точно никто не мог упрекнуть его в суевериях и предрассудках. Сток просто недоумевал, почему тот посчитал разгром сил под Солярополисом именно сверхъестественным вмешательством.

– Ладно, – протянул Сток, задумчиво. – А теперь, генерал, послушайте меня внимательно, – он наклонился вперёд, приблизившись лицом к лицу собеседника.

Актеон тоже подался навстречу и пристально посмотрел Стоку в глаза, готовясь услышать нечто важное.

– Не буду ходить вокруг да около, а скажу прямо, у меня есть полномочия ходатайствовать о минимальном наказании для вас, – огорошил пленника Сток. – Фактически, это вариант полной амнистии, но есть одно условие.

Актеон удивлённо поднял брови. Он ничего не ответил, но по выражению лица было ясно, что генерал страстно желает знать подробности столь щедрого предложения.

– Мы крайне заинтересованы, чтобы вы сами, добровольно и полностью честно ответили нам на ряд вопросов, касательно сферы вашей деятельности и последнего наступления на Солярополис…

– Я, кажется, понял, – перебил его здоровяк. – Но не думайте, что я стану предавать своих товарищей по оружию! – твёрдо заявил он. – И я не предоставлю никакой информации, которая позволит вам успешно атаковать наши позиции…

Сток покачал головой, в этом движении прослеживалось разочарование и досада.

– Да, – повторил Актеон, – я не дам вам информации, которая поможет уничтожить моих собратьев, но я готов рассказать то, что поможет спасти жизни ваших людей, в частности, мирного населения…

Сток вскинул взор и уставился на Актеона, о такой удаче он и не мечтал. Неужели в голове этого вояки действительно что-то переменилось, и он всерьёз озаботился жизнями людей? НЛО принёс им гораздо больше пользы, чем виделось до этого момента! Жилы на висках Стока набухли и запульсировали, мозг активизировал работу, требуя всё больше питания…

– Принимается! – обрадовался Сток. – Я могу начинать?

– Спрашивайте, – Актеон развёл руками, по виду генерала Сток понял, что тот готов говорить по-настоящему откровенно.

– Вы хорошо видели судно, атаковавшее вас? Сможете описать его подробно?

Актеон понимающе покивал, но, как видно, не сразу уразумел смысл сказанного. Внезапно он отпрянул назад и округлил глаза, по мере того, как менялось выражение лица Актеона, было заметно, как до него доходит суть этих слов…

– То есть, – он замялся, ошалело глядя на Стока, – другими словами, получается, что это был не ваш корабль?! Или…

Сток закусил губу и невольно кинул взгляд на товарищей по управлению, будто ожидая от них помощи. Он понял, что на радостях сморозил лишнего, не продумав вопрос, как следует. Контактность генерала ввела его в заблуждение, а теперь тот может просто закрыться и ничего не скажет. Ведь если выяснится, что это был корабль не из Адальира, то по логике Актеона, уже известной Стоку, никакого Божественного вмешательства не было.

– Или вы вообще не знаете, что это было?! – осенило Актеона. – Потрясающе! – он хлопнул себя ладонью по ноге. – Неизвестный корабль… Ну конечно!

Сток ничего не отвечал, осознавая, что прокололся как юнец. Ему было стыдно перед подчинёнными. Может быть, он действительно уже не справляется со своей работой? Сперва проглядел гигантское боевое судно, по мощи сравнимое со всеми ВВС Адальира, а теперь проворонил возможность получения ценнейшей информации…

Но чужая душа – потёмки, и новые рассуждения Актеона пошли совсем в другую сторону:

– Конечно, это был не ваш корабль! – здоровяк громко рассмеялся. – Это было Божественное провидение, и даже вы не поняли этого!

– Опишите, пожалуйста, то, что вы видели, – почувствовав, что ещё не всё пропало, повторил просьбу Сток.

– Даже не знаю, – Актеон задумался, – наши приборы его не определили, хотя и техника, честно сказать, допотопная. Он был похож на обыкновенный гражданский лайнер, но только большой, очень большой. И крылья у него как ангельское оперение, золотом отливают, он вообще красивый, я бы засмотрелся, если бы не координировал наступление.

– Когда вы его засекли?

– Когда он вышел на позицию атаки, – Актеон задумчиво посмотрел сквозь собеседника. – Вообще-то мне показалось, что вокруг судна был некий экран, он переливался и искрился, какая-то мощная маскировка.

– Вы бывалый вояка, – употребив это слово, Сток перешёл на ещё более неформальный стиль общения, – задавать вам вопросы просто глупо, можете сами рассказать что-то, что могло бы нам пригодиться?

– Про атаковавший нас корабль вряд ли… А вот про нечто, что представляет гораздо большую значимость – могу, но цена будет куда большей, нежели амнистия бывшему генералу армии повстанцев.

Актеон сам назвал себя бывшим, отметил Сток, значит, он трезво оценивает ситуацию, что весьма хорошо. В группировке мятежников, именующих себя "Армией Освобождения Адальира" было принято уничтожать всех, кто побывал в плену, поэтому в сложившейся ситуации Актеон не мог рассчитывать не то, что на сохранение звания, но даже и на сохранение жизни, при условии, конечно, возвращения в расположение повстанцев.

– Я вас слушаю, генерал, – Сток всё же вновь указал звание. Подчеркнув это, он дал понять, что уважает Актеона и готов продолжать беседовать с ним на равных. – Повторяю, у меня имеются самые широкие полномочия относительно вашей судьбы.

– Моё условие, – начал Актеон, – помилование сдавшихся вместе со мной, а ещё вы должны гарантировать, что приложите все усилия для минимальных потерь среди моих бывших подчинённых.

Сток понял, что перед ним человек поистине достойный, раз заботится о собратьях по оружию даже в нынешней ситуации, понимая при этом, что сам он стал отверженным среди них. Глава разведывательной службы замялся, будучи человеком честным, Сток не желал обманывать Актеона, давая ему такие фантастические гарантии в обмен, к тому же, неизвестно на что.

– Я понимаю, что просьба не убивать атакующих вас людей да ещё во время войны звучит нелепо, – добавил Актеон. – Ваше руководство не пойдёт на это, зачем им рисковать жизнями собственных людей, стараясь спасти жизни противника. Я бы не стал даже говорить об этом, если бы не то, что произошло у городских ворот… Это было Божественное провидение, поэтому, полагаю я, теперь можно просить любые, самые невероятные вещи.

Сток было открыл рот, собираясь что-то ответить, но Актеон не дал ему этого сделать, продолжив говорить:

– Мне хватит вашего слова, что именно вы используете всё своё влияние, чтобы сохранить жизни максимально возможному числу моих людей по ту сторону баррикад, – он пристально взглянул в глаза собеседника. – Это ведь вы можете гарантировать?

Сток тяжело вздохнул, всё обдумывая:

– Да, генерал, даю вам слово, что сделаю всё, что зависит от меня, чтобы в этой войне было как можно меньше жертв и среди ваших людей тоже.

– Тогда приготовьтесь услышать важнейшую информацию в своей карьере…

Сток увидел, как сверкнули глаза его противника и понял, что информация, припасённая генералом, поистине судьбоносна для всего Адальира.

– У нас есть ядерная бомба и средство доставки, – заявил Актеон.