Текст книги "Королевство Адальир. Возрождение (СИ)"

Автор книги: Артемий Чайко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 46 страниц)

– Мудро, – протянул Фариселл, закуривая трубку.

– Но коротко, – добавил Дэльвьир.

– Ладно, – Силий улыбнулся и привычным движением расправил бородёнку в три волосины. – Тогда слушайте ещё притчу, на этот раз об трёх строителях Вавилона! Итак, жили-были три разных человека в Вавилоне древнем городе, и все они строили башню Вавилонскую. Первый был работягой простым, таскал камни он и песок, месил глину, раствор готовил и трудом своим стены башни возводил высокие. Хоть и не знал он инженерии и правил, архитекторам известных, но без труда его грубого не смогла бы башня строиться одними умозаключениями умозрительными без камня и древа. Второй много добился, на вершину башни Вавилонской вскарабкался, начальником стал, инженером мудрёным. Много он думал ночами, много расчётов сделал дельных, много толкового спроектировал для строительства. Приходил каждый день на работу и отдавал приказы, планы чертил. А работяги исполняли всё, что сказано было им, и башня всё выше становилась, и строились стены её высокие. И хоть слаб он был телесно, и камни, подобно рабочим, не таскал на спине своей широкой, и древа весомые поднимать не способен был, а лишь мысли думал, но не построилась бы башня великая без расчётов его да изысканий научных лишь силой грубой. Камни, без ума положенные, развалились бы и никакие мускулы не спасли бы строение сие от ливней да ураганов вездесущих.

– А третий? – поспешил уточнить Дэльвьир, увлёкшись рассказом.

– А третий строитель Вавилона тоже многого добился, – продолжил Силий. – Прочили его даже в прорабы, но снизошло на него озарение, просветлился разум его, тщеславием не пожранный. И стал он философию думать. Ушёл с башни, строительство забросил, от должности отказался и сел под башней, у самого подножья её к дереву спиной прислонился и мысли думать стал. И не строил он башню с тех пор руками и не придумывал её усилием мысленным и планов не чертил, а лишь созерцал, как стены возводятся высокие. Рухнула башня, не удержалась на гордыни одной, и завалила всех троих. Вот и думай теперь, мораль сей истории в чём?

– Так и в чём? – не понял Фариселл, отпустив в воздух дымное колечко.

Силий лукаво и многозначительно улыбнулся:

– А в том, что каждый сам волен выбирать, как ему жизнь жить и путь свой пройти. Но под деревом сидя, постичь больше можно, нежели на башне стоя, видно со стороны философской более, чем с пика рукотворного…

* * *

После ужина они уже собирались ложиться спать, как вдруг зашумел ночной ветер, и вместе с ним над уступом пронеслось странное унылое завывание.

Фариселл встревожено оглянулся, но в обозримом пространстве, куда долетал свет костра, ничего подозрительного не узрел.

– Странный звук, – заметил Силий. – Как будто привидение заплутавшее.

– Так и есть, – подтвердил Дэльвьир. – Это старая история. Говорят, несколько лет назад в Армильд-Клианор решил пробраться один весьма опытный диггер-параллельщик, но во время подъёма по склону что-то случилось, и диггер погиб. Одни утверждают, что на него напал блуждающий в здешний краях демон, другие, что он просто сорвался в ущелье. Однако с тех пор, – Дэльвьир понизил голос и многозначительно поглядел на друзей, – дух его неприкаянный бродит по здешним местам, наводя ужас на путешественников. Его называют чёрным диггером-параллельщиком.

Фариселл усмехнулся:

– Сказки всё это!

– Да, да! – воскликнул Дэльвьир. – Я и сам думал, что это сказки, но мне один навигатор говорил, будто бы собственными глазами видел это привидение. Говорит, жуть такая, чёрный силуэт, который завывает и просит у путников хлебушка…

– Здесь действительно есть что-то такое, – покивал Силий.

Дэльвьир недоумённо поднял брови. Он был уверен, что рассказывает стандартную байку, а Силий возьми да и подтверди её.

– На утёсе в самом деле присутствует странная энергетика, – повторил Арбитр Стихий.

Тут у Дэльвьира и Фариселла по спинам забегали противные ледяные мурашки, а вслед за ними волна непонятного парализующего страха прокатилась по телам от пяток до ушей. Позади Силия показалась огромная чёрная тень, напоминающая силуэт человека. Дэльвьир хотел предупредить Арбитра об опасности, но понял, что от ужаса не может вымолвить ни слова. Страх сковал по рукам и ногам, не позволяя и шелохнуться. Тень же всё росла, пока не стала раза в три больше Силия.

Арбитр как будто ничего не замечал, продолжая что-то бормотать про странную энергетику места. Фариселл глухо зарычал, совсем по-собачьи, но тоже не сумел раскрыть рта, лишь пристально уставился на Силия ошалелым взглядом.

– Что не так? – Силий удивлённо поднял брови, заметив ужас на лицах друзей.

– Дай хлебушка! – внезапно раздалось над самым ухом Арбитра чудовищное завывание.

– Легко, – невозмутимо отозвался Силий и, не глядя, протянул оставшийся кусок лепёшки за спину.

Тень превратилась тем временем в клубящееся чёрное облако и уже собиралась поглотить Силия, как вдруг Арбитр резко развернулся, сунул руки в самую глубь антрацитовой черноты и заливисто рассмеялся. Тень было рванулась прочь, но Силий надёжно ухватил что-то в глубине этого странного облака, не позволив ему ретироваться.

– Нет уж, теперь вылазь на свет Божий! – со смехом воскликнул Силий, выволакивая из черноты что-то непонятное.

Сверкнула молния, озарив пространство серебристым светом, и чёрная тень растворилась в воздухе, а из неё на землю прямо перед Силием выпал субтильный паренёк маленького роста в потёртых штанах и спортивной куртке.

– Вот ничего себе! – воскликнул Дэльвьир, по-звериному отпрыгивая назад. Дар речи вновь вернулся к нему, а вместе с ним и свобода движения.

Небесное электричество, призванное Силием на помощь, вывело из транса и Фариселла. Низкорослый рыцарь в один момент выхватил меч и ринулся на парня, валяющегося у костра, но Силий жестом остановил его.

– Ты что это? – Арбитр Стихий недовольно приподнял одну бровь. – Успокойся, он не опасен.

Фариселл снова зарычал, нехотя убрал оружие в ножны и вернулся на своё место.

– Ну рассказывай, – улыбнулся Силий, обращаясь к валяющемуся перед ним парню. – Кто ты, откуда, почему стал призраком?

– Сколько времени прошло? – в панике воскликнул парень, озираясь по сторонам. – Что случилось? – взгляд его остановился на спокойном лице Силия.

– Я думаю, ты попал под какое-то негативное магическое воздействие, – Силий привычным движением расправил бородёнку. – И это было чрезвычайно сильное воздействие, поскольку мне пришлось приложить неимоверную мощь, чтобы освободить тебя.

Парень прищурился, пытаясь припомнить, что произошло, но в памяти было совсем пусто.

– Я шёл куда-то, хотел найти Ваджавьяру, думал, она в крепости, – пробормотал он, крепко обхватив руками голову, словно это как-то помогало думать. – Всё-таки Армильд-Клианор – это последнее место на карте, куда я ещё не проникал…

– Не может быть! – воскликнул Дэльвьир. – Ты что ли Меркурий?!

– Собственной персоной, – подтвердил догадку парень.

– А что за Меркурий ещё? – уточнил Фариселл.

– Это же самый известный в среде вавилонцев диггер-параллельщик! – с восторгом пояснил Дэльвьир. – Тот самый, который проникал в королевство Свиртенгралль. Не помните? – он посмотрел на друзей, но судя по выражению их лиц, эти истории прошли мимо них.

– Понятно, Фариселл не в курсе, – развёл руками Дэльвьир. – Он здешний и в наших делай по ту сторону портала мало разумеет, но как же ты, Арбитр, не слышал про Меркурия?

– Погоди, погоди, – протянул Силий. – Что-то припоминаю… Меркурий, Меркурий… Он, кажется, подевался куда-то несколько лет назад?

– Да, и даже слухи ходили, будто его Шэу сожрал! – подхватил Дэльвьир.

– Несколько лет? – вскричал Меркурий, вскакивая на ноги. – Это сколько же я тут блуждал?

– А как по ощущениям? – спросил Силий.

– По ощущениям, – парень задумался, – трудно сказать. Кажется, вот только вчера я начинал подъём сюда…

– Хотел пробраться в крепость Клианор, – Силий хитро усмехнулся. – Не думаю, что у тебя получилось бы.

– Конечно, получилось бы! – уверенно воскликнул парень. – Вот только что-то произошло и я будто куда-то провалился. Было ощущение, что это глубокое-глубокое ущелье, я оттуда всё время пытался вылезти, как в дурном сне. А вылезал, видел каких-то монстров, думал, они меня съедят, а потом один схватил меня за руки и выволок из ущелья…

– Это был я, три минуты назад, – пояснил Силий.

– Ааа, – протянул Меркурий. – Ты Силий Вечный, я узнал тебя по бороде!

– Да это я, – подтвердил Арбитр Стихий. – А вот на тебя оказали мощнейшее магическое воздействие, спутав линии ума и превратив в приведение. Те, кого ты принимал за монстров, были обычными путниками и воинами Вавилона. И они пугались тебя не меньше, чем ты их, поверь мне. Так хитро и подло действует эта магия.

– Но что же со мной произошло, и почему я ничего не помню? – сокрушался парень. – Столько времени потерял впустую!

– И продолжаешь его терять, раздумывая над тем, что не имеет значения, – философски заметил Силий. – Не лучше ли отпраздновать крушение заклятия и твоё возвращение в этот чудесный мир?

Подумав, как следует, все согласились с сей нехитрой истиной. Вавилонцы пригласили парня к костру и щедро поделились едой. Тот жадно набросился на предложенное угощенье, словно на заморские яства, хоть пища было совсем простой, видимо, очень проголодался.

– А что за Ваджавьяра, которую ты собирался найти в крепости? – поинтересовался Дэльвьир. – Слово, кажется знакомым, но я что-то не припомню, что это.

– Как?! – удивился Меркурий, старательно жуя лепёшку. – Я думал, про это все знают, тем более в ремесленническом крыле…

Вавилонцы переглянулись, парень не только узнал Силия, но и сообразил, кто именно в его окружении. Слухи о необычайных способностях этого диггера-параллельщика явно подтверждались.

– Это старинная легенда, – сказал Силий, привычным движением расправляя свою скудную бородёнку, продёргивая её волоски сквозь плотно сложенные вместе пальцы. – В Адальире существует множество энерготечений, и одно из них – наиболее сильное, то, что осталось от творения мира богами Первого Круга. Эта энергия наречена Ваджавьяра и способна восстанавливать изначальную благодать реальности, возрождать уничтоженное в первозданном совершенстве. Многие полагают Ваджавьяру основой пурче-дхарны, но до сих пор никто так и не обнаружил её течений.

– А искали? – уточнил Дэльвьир.

– Бодхисаттвы Электрического Рима на протяжении столетий пытались обнаружить течения Ваджавьяры, – добавил Силий. – Но энергетическое состояние при достижении просветления сильно меняло их личность, многие просто забывали свой человеческий облик, становясь сгустками энергии. Если они что и нашли, то никому не сказали.

– Я думал, что ты знаешь все энерготечения Адальира, – удивился Фариселл. – Но получается, есть нечто, что недостижимо вообще никому среди обитателей королевства?

– Может и достижимо, – философски протянул Силий. – Просто пока мы до этого не дозрели. Ещё говорят, что Ваджавьяра имеет воплощение в виде кусочка горного хрусталя и именно от неё произошёл весь хрусталь в королевстве. Это нечто вроде ключа ко всему Адальиру…

– Значит, тот, кто завладеет им, станет могущественнее всех? – предположил Дэльвьир.

– Именно! – кивнул Меркурий и глаза его хищно сверкнули.

– Ну понятно, зачем ты полез штурмовать Армильд-Клианор! – снисходительно улыбнулся Силий, тяга к могуществу всегда казалось ему пустой и смешной страстью.

Накормив и напоив диггера, вавилонцы отдали ему запасной плащ и уложили отсыпаться поближе к костру, где было особенно тепло и уютно. Дальнейшая ночь прошла без приключений и все смогли отлично выспаться.

* * *

Утром, едва поднялось солнце, Дэльвьир затушил ещё не догоревший костёр и прошёл по тропинке чуть выше. Там, сидя на большом придорожном валуне в позе «лотоса» с закрытыми глазами, уже медитировал Силий.

– Доброе утро, Арбитр, – поприветствовал его Дэльвьир.

– Воистину доброе, как и все утра в этом прекрасном мире! – улыбнувшись, ответил Силий, не размыкая глаз.

– Нашёл Ваджавьяру?

– И не искал даже, – честно признался Силий.

Над тропой весело просвистел освежающий высокогорный ветерок. Издалека заиграла юная флейта, и пространство вокруг мгновенно наполнилось умиротворением и радостью.

– А что думаешь о Меркурии? – спросил Дэльвьир. – Парень не понимает, куда попал, что происходит. Надо с ним что-то решать.

– Думаю, возьмём его с собой, – уверенно сказал Силий.

– Думаешь, это неспроста?

– Думаю, что всё совсем неспроста…

– Путь Вавилона?

– Именно, ведь он первый, кто заговорил про Ваджавьяру с тех самых пор, как я узнал о её существовании, – Силий раскрыл глаза и тут же быстрым привычным движением расправил бородёнку, протянув волоски между плотно сжатых пальцев. – Последнее время всё вокруг идёт исключительно по собственному разумению и Путь Вавилона стал играть ныне главную роль. А посему нам следует прислушиваться к тем знакам, которые он посылает.

– Но как ловко ты освободил его от заклятия! – Дэльвьир неподдельно восхищался магистром.

– Да, века тренировок не прошли даром, – Силий улыбнулся.

На том и порешили, и дальше в Армильд-Клианор они отправились уже вчетвером. Меркурий не стал возражать, а наоборот даже обрадовался оказаться в компании Силия Вечного и его друзей. Обычно вавилонцы и диггеры-параллельщики недолюбливали друг друга, но здесь ситуация была совсем иная. Дэльвьир, фантазируя, даже представил, что в далёком будущем история со спасением диггера от проклятия могла бы послужить мостиком, соединяющим эти два течения, связанные с Адальиром.

Армильд-Клианор

К вечеру нового дня отряд во главе с Силием поднялся по тропе к крепости Клианор. За зеленеющей листвой уже показались величественные стены древней твердыни, но Силий почему-то остановился и сделал жест спутникам оставаться позади.

– Здесь стоит сильная волшебная защита, – пояснил он. – Хотя энергия и положительная, однако непосвящённым может и навредить.

Затем Силий поглядел на опускающееся за горы солнце, потянул носом воздух, закрыл глаза, совершив мгновенную медитацию и, сложив руки рупором около губ, что-то в них прошептал. В воздухе тотчас разлилось медовое благоухание цветущих яблонь, отовсюду на разные голоса запели птицы и флейты. Затем прямо перед Арбитром в пространстве медленно, но верно проступили очертания ранее незримой стены. Силий дотронулся до полупрозрачной преграды рукой, но пальцы без труда прошли через неё, и тут же всё видение растворилось.

– Странно, – Силий встревожено нахмурился, – как это странно!

– Что-то не так? – заволновался Дэльвьир.

– Защиты нет, – Силий с недоумевающим видом продолжал водить рукой по тому месту, где мгновение назад проступала незримая стена. – Здесь должен стоять мощнейший заслон от вторжения. Я использовал древнее заклинание с положительным вектором, чтобы открыть путь, но, как оказалось, тут ничего нет.

– Это плохо? – спросил Меркурий.

– По меньшей мере странно, – расплывчато ответил Силий.

Ещё немного поднявшись по склону, путники оказались под самыми стенами крепости как раз напротив входа. Здесь тропа заканчивалась, переходя в сильно вытоптанную тяжёлыми рыцарскими сапогами площадку.

– Стражи крепости отражали атаку, – заключил Фариселл, пристально осмотрев глубокие следы. – Они выходили за пределы Клианор большой группой.

– Когда? – напряжённо нахмурившись, поспешил уточнить Силий.

– Трудно сказать, – Фариселл покачал головой. – Думаю, не очень давно.

– Было сражение?

– Не уверен…

– Здесь побывали вассалы Свиртенгралля, – уверенно произнёс Силий, направляя руку ладонью на стену замка. – Энергии в округе перемешаны, и здесь очень много течений, противных естественным. Я даже не могу предположить, что происходило под стенами крепости, но уверен, это как-то связано с Даосторгом.

Силий посмотрел вверх на крепостную стену, завершающуюся огромными зубцами, ожидая узреть стражей, но никого там не заметил. В стене имелось два входа с окованными железом деревянными створами. Так называемые "Солнечные" и "Лунные" врата. Через первые запускали, приходящих в крепость днём, а во вторые тех, кто возвращался в Клианор ночью. Такое устройство входа имелось здесь со дня основания крепости и служило для разделения энергий. Поскольку был уже вечер, Силий, согласно традиции, постучался в "Лунные" врата, те, что были слева.

Долгое время никто не отвечал. Но Силий продолжал настойчиво колотить в дверь, дополнительно посылая внутрь строения различно заряженные мысли, стараясь хотя бы таким образом достучаться до обитателей крепости.

Наконец внутри послушался шум, и створы медленно отворились. На пороге показался человек в изумрудном балахоне с низко надвинутым на лицо капюшоном. В нём Силий без труда узнал своего старого знакомого главу магической гильдии Армильд-Клианор Аукоралла.

– Что вы хотели, путники? – спросил глава, словно не узнав Силия.

– Приветствую вас, магистр Аукоралл! – Силий кивнул. – Мы пришли с важнейшей миссией, а послал нас совет Тех, кто правит в Вавилоне.

– И какое же у вас дело? – нехотя поинтересовался Аукоралл.

– Мы должны убедиться, что главный адальир – меч Апплоусерт всё ещё находится у вас и, что он в сохранности, – сказал Силий.

– Главный адальир – меч Апплоусерт находится у нас и он в полной сохранности, – повторил Аукоралл. – Это всё, что вы хотели узнать?

Силий с друзьями переглянулись.

– Мы должны убедиться в этом лично, – Силий сделал шаг, попытавшись войти внутрь, но Аукоралл не позволил этого сделать, придержав дверь.

– В святыню Клианор не может войти ни один смертный, это запретное место, – сухо ответил глава магической гильдии и злобно поглядел на Силия. В глубине его глаз сверкнуло воинственное пламя, словно он готовится к атаке.

– Ты не узнаёшь меня? – напряжённо вглядываясь в странно изменившийся облик старого знакомого, спросил Силий. – Я бывал в Клианор множество раз, именно поэтому меня и прозвали Силием Вечным, я не обычный смертный, так что…

– Нет, Арбитр, – перебил его маг, – даже вам не дозволено вторгаться в святыню, только членам ордена…

– Какого ещё ордена? – несвойственно себе рассердился Силий. – Не забывай, что верховная власть в королевстве принадлежит Тем, кто правит в Вавилоне, а они направили меня сюда, чтобы я лично удостоверился в сохранности меча-адальира!

– Не Те, кто правит в Вавилоне, даровали нам священный меч, а боги древнего Адальира, – возразил Аукоралл. – И лишь они могут решать, кто войдёт сюда, а кто нет.

– Ты выступаешь против решения Вавилона?! – глаза Силия гневно засверкали, руки его окутало серпантином потрескивающих молний, и вокруг всё загудело, как в трансформаторной будке.

– Никто не войдёт в крепость, точка! – Аукоралл нахмурился, тёмное пространство за дверьми наполнилось алыми отблесками, засиявшего вокруг колдуна пламени. – Только боги древнего Адальира могут указывать нам. Если считаешь, что они дали тебе право, то можешь рискнуть, и посмотрим, кого они поддерживают на самом деле!

Силий понял, что маг не шутит, здесь явно произошло что-то из ряда вон выходящее, и хранители добровольно не пустят их внутрь. Конечно, Арбитр Стихий ощущал в себе силу ворваться в крепость и заставить обитателей Клианор исполнить приказы Вавилона, а заодно и призвать к ответу зарвавшихся колдунов. Ведь и сам Аукоралл недвусмысленно намекал, что готов поднять руку на посланцев Вавилона. Однако тот факт, что маг шёл путём заблуждений, не являлся причиной направляться туда же и Силию. Арбитр Стихий не желал вражды и не стремился навредить хранителям крепости, поэтому принял решение отступить.

– Ладно, – Силий философски улыбнулся, гнев утих и молнии, окутывающие длани Арбитра, также сошли на нет. – Но мы можем хотя бы заночевать здесь, под защитой ваших стен?

Аукоралл, ещё мгновение назад готовый к битве, тоже вмиг успокоился и пламя, бушевавшее вокруг него в воздухе, растаяло.

– Конечно, Арбитр, – сказал он, с почтением склонив голову. Колдуну явно понравилось, что он так легко одержал победу над самим Силием Вечным. Тщеславное естество его мгновенно приняло временное отступление за капитуляцию. – Вы можете расположиться, где пожелаете, кроме территории внутри крепости.

– Это очень снисходительно с вашей стороны, – с искренней признательностью в голосе ответил Силий.

Вдруг Аукоралл с опаской оглянулся себе за плечо и схватил Силия за рукав.

– Ещё это, совсем забыл, вы у нас оставили свои вещи, – затараторил старец, спешно сунув в руку Силию какой-то предмет.

Перед этим он странно двинул плечом, и Силию показалось, что за спиной Аукоралла мелькнула чья-то огромная тень.

– Я? – удивился Арбитр Стихий. – Да вроде бы нет…

– Берите же! – нервно рявкнул Аукоралл и скрылся во мраке.

Двери вновь затворились. Силий разжал пальцы и увидел на своей ладони три маленьких мешочка из очень плотной серой материи, сквозь которую просачивался едва заметный свет. Мешочки были как братья-близнецы похожи на тот, что он выковырял из дыры в двери диггеров-параллельщиков. Силий вновь привычным движением расправил свою козлиную бородёнку в три волосины, протянув её сквозь плотно сжатые пальцы.

Фариселл, Дэльвьир и Меркурий смотрели на сцену в воротах молча и затаив дыхание, ни один из них не мог взять в толк, почему какой-то колдун позволяет себе так разговаривать с самим Арбитром Стихий и отчего Силий не расправился с ним на месте, проявив вместо этого кротость.

Внезапно откуда-то сверху раздался голос скрипки, и волшебная мелодия разлилась над округой.

Все вскинули головы, пытаясь разглядеть в ночном небе Адальира, откуда льётся дивный звук, но сильное эхо, блуждающее в горах, не позволяло этого сделать. Потом музыка стихла, и округа вновь погрузилась в тишину.

Меркурий предлагает помощь

Новую стоянку вавилонцы устроили недалеко от крепостной стены. Силий использовал карманный навигатор – золотистое устройство, напоминающее морской секстант и выверил точное место для ночлега на таком расстоянии от стен, где ещё довольно сильно действовала положительная энергетика Клианор, но гильдийцы крепости уже не могли беспрепятственно прослушивать их разговоры и мысли. Вдобавок Силий установил энергетическую защиту, которая нивелировала расточаемые энергии и создавала пространственно-энергетическое завихрение, внутри которого они могли общаться только друг с другом.

Фариселл развёл костёр и начал готовить ужин. Остальные сидели тут же, обсуждая дальнейшие планы.

– Не думаешь же ты просто так уйти отсюда не солоно хлебавши? – возмущался Дэльвьир, который по природе своей был победителем.

– Пока не знаю, – пожал плечами Силий. – Не хочу, чтобы мои опасения оправдались, но мне кажется, что Апплоусерт в крепости нет. Иначе почему они отказали во входе даже мне?

– Надо во что бы то ни стало узнать, что с произошло мечом-адальиром, – напористо заявил Фариселл. – Если Апплоусерт похищен, то нам следует знать об этом наверняка.

– Совершенно верно, – подтвердил Силий. – И нам необходимо выяснить это быстро, я просто пока не придумал, как действовать. Если мы попробуем пробраться в крепость тайком, то они сразу это узнают, ведь мы носители энергетики Вавилона.

– А что если я попробую? – вызвался спасённый Силием диггер-параллельщик Меркурий.

– Ты? – удивился Дэльвьир.

– Я же, собственно, и шёл сюда, чтобы проникнуть в Армильд-Клианор, – сказал парень. – Тем более вы спасли меня и я как бы ваш должник, а диггеры-параллельщики, знаете ли, не любят оставаться в должниках.

– Вообще-то в этом что-то есть, – Силий внимательно оглядел Меркурия. – Ты маленького роста и вполне мог бы проникнуть в крепость, тем более, ты не отягощён нашими энергиями, которые знакомы обитателям Клианор… А, может?

– Путь Вавилона? – перебил его Дэльвьир.

– Именно! – глаза Силия сверкнули одновременно победно и хищно. – Возможно, именно для того мы и повстречали Меркурия…

– Я готов, что нужно делать? – профессионалу скрытных путешествий не терпелось как можно быстрее попасть в запретную крепость.

– Значит так, – Силий поднял глаза к небесам, подробнее припоминая внутреннее строение Клианор. – Через двери и окна там не пройти, всюду стража со специальными скипетрами, которые чётко отслеживают любые изменения энергии.

– Даже положительной? – удивился Дэльвьир.

– Положительную энергетику они отследят по изменению удельной массы этой самой энергетики, так что тоже не вариант.

– Знаю, – кивнул диггер-параллельщик.

– А ты хорошо подготовился, Меркурий, – хитро заметил Фариселл.

– Ну так, – парень горделиво задрал нос. – У нас всё чётко в работе, каждый нюанс изучаем заранее.

– Кроме того, как не попадать под атакующие заклинания, – съязвил Фариселл.

Меркурий сразу заметно сник и отвёл взгляд в сторону, ему было сильно некомфортно от такой нелепой промашки.

– Кстати, – Силий словно что-то вспомнил. – А как тебя зовут-то в реальности?

– Мельников Борис, – представился Меркурий.

– Мельников? – Дэльвьир не поверил ушам.

– Вот это да! – воскликнул Силий, вновь привычным движением расправив бородёнку. – Диггер-параллельщик, а вполне мог бы служить Вавилону в нашем ремесленническом крыле. Это точно был Путь Вавилона!

– А, действительно, я что-то об этом не подумал, – честно признался Меркурий.

– Ну что, перейдёшь к нам? – улыбнулся Дэльвьир.

Меркурий замялся, видимо, не поняв насколько серьёзно это предложение. Но, подумав, кивнул, мол, может быть когда-нибудь потом, дав понять, что в принципе не отметает такую возможность.

– Так вот, – продолжил Силий. – Единственный шанс пройти в крепость, оставшись незамеченным, это воспользоваться брешью в стене. Много-много лет назад с той стороны Свиреальского хребта бушевала жуткая гроза, и одна из молний ударила как раз в башню Апплоусерта, расколов каменную кладку и образовав довольно крупную трещину. При этом, поскольку молния есть суть энергия природная, то маги из Клианор брешь сию не заметили. И, думаю, по сей день она остаётся открытой.

– А ты откуда знаешь? – удивился Дэльвьир.

– Есть у меня друг синего цвета, – Силий хитро прищурился. – Один из Тех, кто правит в Вавилоне. Он-то и поведал мне сию тайну, но мы решили не сообщать хранителям крепости о бреши, мало ли, вдруг пригодится. Вот и пригодилось.

– Я всё понял, – заверил Меркурий. – То есть мне надо пробраться на ту сторону хребта и влезть в башню через трещину в стене?

– Именно, – подтвердил Силий. – А там ты уже сам сориентируешься. Внутри башни имеется скала, на вершине которой в землю будет воткнут меч – главный адальир Апплоусерт.

– Мне его забрать?

– Нет, что ты! Просто убедишься, что меч на своём месте и вернёшься сюда.

– А если его там нет? – предположил Меркурий.

– Тогда у всего Адальира крупные проблемы, – многозначительно подытожил Силий.

* * *

Вавилонцы экипировали Меркурия тёплой одеждой, поскольку с другой стороны хребта бушевала морозная зима, Силий сотворил над ним защитное заклинание, и парень отправился на задание.

Поначалу двигаться было трудновато, здесь было ещё довольно тепло, несмотря на прохладные высокогорные ветра. Меркурий ловко преодолел сокрытую в тени густого леса тропу и оказался у лаза. Расщелина в скале была не очень широкой, но смотрелась как волшебное окно в параллельный мир. На этой стороне его обрамляли вросшие упругими корнями в камень зелёные растения с едва распустившимися розовыми бутонами ночных цветов, а на другой стороне трещины виднелся снег, и гудящей стеной бурлила метель.

Меркурий юркнул в щель и, выйдя на другой стороне, оказался на заснеженном склоне. Это было непостижимо уму, но погода по разные стороны хребта действительно разительно отличалась.

Парень двинулся по еле заметной тропке, вьющейся вдоль обрыва. Около самых ног его пролегала бездонная пропасть, но благодаря ночному мраку её не было видно, что уменьшало страх сорваться вниз. Наконец он добрался до обратной стороны крепости с нависающей над обрывом округлой частью башни. В основании сооружения действительно виднелась трещина, правда хорошо скрытая снегом. Если бы Меркурий не знал о ней, то вряд ли бы обнаружил невооружённым взглядом. Только теперь он понял, как наивны были его планы покорить твердыню, ведь без информации, полученной от Силия, он наверняка бы потерпел фиаско.

Пробираясь внутрь, парень думал, что погреется, но в стенах Клианор было почти также холодно, как и снаружи. А, когда он выбрался из трещины и оказался в башне, то взгляду его предстало совершенно невероятное зрелище: знаменитая сокровищница, хранящая волшебный Апплоусерта выглядела совсем не так, как в описаниях. В центре действительно имелось нечто вроде утёса, но на нём не было чудесной зелени, о которой ходили легенды. Внутри башни стояла поздняя осень, все растения лежали пожухлые и жёлтые, а откуда-то сверху временами облетали сухие листья.

Меркурий осторожно вскарабкался по уступам и обследовал вершину утёса. В том месте, где, по словам Силия, должен был храниться Апплоусерт, в земле виднелась лишь щёлочка от лезвия. Вокруг всё было сухим и безжизненным и даже мох здесь пожелтел. Чуть дальше располагались огромные песочные часы, но только совершенно пустые. И вообще место это больше смахивало на трансцендентариум, нежели на необоримую твердыню добра и света…

Меркурий, опасаясь быть обнаруженным, не стал дольше испытывать судьбу и поспешил назад. Путь к месту стоянки показался значительно короче, когда он возвращался по уж хоженой тропке. Добравшись до трещины в скале, Меркурий вдруг ощутил на спине противный холодок. В глубине лаза мелькнуло что-то металлическое…

Какое-то время диггер стоял, притаившись у входа в лаз, пытаясь рассмотреть в темноте, кто или что находится по другую сторону, но ничего не выходило. Ему показалось, что в щели был человек в доспехах, но это могло быть и просто игрой воображения или остаточными явлениями от длительного заклятия. Вскоре, переборов накативший внезапно страх, Меркурий всё же двинулся в расщелину, но не успел он дойти и до середины лаза, как раздался жуткий грохот. Парень инстинктивно шарахнулся и едва успел выйти из-под удара, заметив, как стальная рука со свистом врезалась когтями в стену буквально в миллиметре от него.

– Герддрон! – воскликнул он в ужасе и ринулся назад.

За спиной его слышался лязг и грохот, чудовище Фаур-Каста пробиралось следом, но, будучи большим и неповоротливым, застревало в узком ходе.

Меркурий выскочил из расщелины и прижался к заснеженной скале. Куда было деваться дальше, он не представлял. Убегать можно было лишь по узкой скользкой тропке, на которой и так-то сложно удержаться, не говоря уже об уходе от погони. Оставаться здесь – тоже не вариант, вот-вот стальной гигант вылезет из щели и тогда конец…