Текст книги "Королевство Адальир. Возрождение (СИ)"

Автор книги: Артемий Чайко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 46 страниц)

– Да, – подтвердил он. – Мы, конечно же, отведём вас в святилище Кэльвиара, так решил совет.

Собравшиеся существа зашумели пуще прежнего и одобрительно закивали.

– Вот только придётся Апплоусерт оставить нам на сохранение, а то сам Кэльвиар не сможет им воспользоваться, – добавил Экол.

– Это как?! – воскликнула Диана. – Апплоусерт должен быть именно у самого Кэльвиара, а не у его жрецов или кого-то ещё.

Собравшиеся затихли, уставившись на Экола.

– Все адальиры изначально были в Кэльвиароне, – уверенно возразил тот. – Наша долина именуется Одиннадцатиречьем, и адальиров одиннадцать, это не простое совпадение.

– Но, как бы там ни было, а отдать Апплоусерт мы можем только Кэльвиару лично, – заявила Эстер и поспешила спрятать адальир обратно в холст.

– Но тут дело такое, – чародей немного растерялся. – Кэльвиар, скажем так, сейчас не совсем в том состоянии, в каком вы думаете…

Диана с Эстер переглянулись.

Одна из сов допрыгала до Экола и что-то шепнула ему на ухо.

– В самом деле! – воскликнул чародей. – Давайте, просто проводим гостей в святилище, и они сами всё поймут!

Все согласно закивали. Покинув хижину, кто через дверь, кто через окно, а кто и сквозь щели в крыше, разномастная компания обитателей лесного городка, возглавляемая Эколом, двинулась на запад. Эстер успела проголодаться, поэтому прихватила кувшин с молоком, и они с Дианой по пути регулярно к нему прикладывались.

Из городка вела выложенная разноцветными камушками дорога, сильно петляющая меж деревьев-великанов и их гигантских корней, торчащих местами из земли на несколько метров. Некоторые корни были столь велики, что образовывали арки над дорогой. Постепенно пейзажи стали меняться, деревья росли всё тоньше и ниже, зато ширился и расцветал подлесок. Когда каменная дорога перешла в обычную вытоптанную тропу, здесь уже царствовали пышные кусты с ярко-синими цветами, а кроны деревьев сменили цвет на розовый благодаря множеству ещё не раскрывшихся бутонов.

Вытоптанная полоска сужалась, становясь чуть ли ни заячьей тропкой, пока, наконец, не вывела на край обрыва, за которым открывалась чудесная панорама. В туманной дымке, клубящейся над краем земли, взорам предстала бескрайняя долина, лежащая внизу, что простиралась до самого горизонта. Над долиной стояло высокое небо, нежного голубого цвета, рассекаемое стаями белых птиц. Они сверкали на солнце, разбрасывая блики, и издавали поистине космические звуки, чем-то напоминающие пение стрижей. В некотором отдалении виднелась неимоверно высокая арка в виде тонкой, вытянутой вверх дуги из какого-то странного материала небесно-голубого цвета. Казалось, что кто-то вырезал кусочек небосвода и поставил в центре чудесной долины для украшения. Местами она просвечивала, как хрусталь, позволяя наблюдать красоты позади, местами отражала бушующую всюду зелень подобно зеркалу, а временами начинала переливаться разными цветами, подобно радуге.

У самого основания арки меж двух её опор виднелось раскидистое дерево с пышной кроной. Оно, возвышаясь над окружающей рощей, было явно большим, раз хорошо просматривалось с такого расстояния, но в сравнении с аркой смотрелось маленьким.

Диана с Эстер засмотрелись на волшебный пейзаж, как вдруг услышали журчание под самыми ногам. Земля здесь, на краю обрыва, была покрыта небольшим слоем хрустальной воды, и дальше пришлось ступать по камушкам, дабы не промочить ноги. Лохматым золотым существам оказалось трудно двигаться таким образом, они были толстоваты и неповоротливы, и потому Диана с Эстер стали помогать коротышкам преодолевать водную преграду.

На подходе к обрыву стал отчётливо слышен шум воды, где-то недалеко расположился водопад. Видимо, из-за него земля и была так увлажнена.

– Нам туда, – Экол указал рукой вперёд и стал медленно исчезать за краем обрыва, словно спускаясь по лестнице.

Диана подумала, что там имеется спуск, но, подойдя ближе, увидела, как Экол парит в воздухе, спускаясь в долину, словно бы на крыльях. Остальные участники совета, отчего-то сильно развеселившись, с шумом и смехом стали прыгать следом за Эколом. Они завершали прыжки, зависая над обрывом, как будто кто-то подхватывал их, и начинали медленное скольжение вниз, продолжая путь в долину.

– Смотри-ка, они тоже так умеют! – улыбнулась Эстер. – Кстати, хорошо, что шлем надела, а то без него летать запрещается международными соглашениями, – она заливисто рассмеялась.

– Посмотрим, как это работает, – Диана взяла Эстер за руку и уверенно прыгнула следом за Эколом.

Девушки, как и прочие обитатели долины, начали плавно скользить вдоль покрытого густыми изумрудными зарослями обрыва, пока не приземлились у его подножья. Снизу утёс показалась не такой и высокой, а правее действительно виднелся водопад, чьи серебряные струи сверкали из-за рощи у подножья скалы. Вдруг сверху полилось что-то золотое, это феи сверкающие пыльцой, выпорхнули из-за утёса и устремились вниз.

Экол сделал жест рукой, приглашая следовать за ним, и они все вместе направились дальше, держа путь на дерево, стоящее под радужной аркой. Тропы уже никакой видно не было, и ступать приходилось прямо по мягкой, пружинящей траве.

Древо Кэльвиара

Довольно большое расстояние до древа они преодолели так быстро, что и не заметили. Чем ближе девушки подходили к дереву, тем сильнее их души и тела наполнялись счастьем и блаженством. Разум с неимоверной скоростью очищался от сомнений, неуверенности и негатива, взамен наполняясь парящим ощущением вдохновения, и все течение его теперь устремлялись лишь к радости и просветлению.

Ощущая такие волшебные перемены, Эстер не могла скрыть блаженной улыбки, с восторгом оглядывая всё вокруг. Каждая травинка, каждый цветок или пушистое облачко в небесах рождали в её сердце бурю радостных эмоций, и заставляли глаза искриться совсем как в детстве.

Диана же, будучи хорошо натренированной и опытной воительницей Вавилона, сразу поняла, что подпадает под воздействие местной энергетики. С одной стороны, думала она, это очень хорошо и полезно, ведь можно свободно запастись позитивными течениями пурче-дхарны, однако с другой, горделивой воительнице в принципе не хотелось подпадать хоть под чьё-то влияние. Проанализировав все свои ощущения и энергетические течения, пробудившиеся под воздействием потока благодати, Диана всё же решила не противиться волшебству высоких концентраций пурче-дхарны. Раз она заметила это влияние, то уже не находилась под неосознанным влиянием, а, значит, сохраняла контроль над разумом и ситуацией. Это представлялось ей главным, а остальное – лишь мелкие издержки меняющегося вектора энергетического фона…

Однако не только энергетика и настроение менялись здесь. С каждым шагом вокруг становилось всё больше жизни. Самые разные животные от пушистых кроликов до огненно-рыжих лисиц, птицы всех размеров и цветов, бесчисленные полчища насекомых, ими кишело всё вокруг, каждый листик, травинка и цветок, каждая щёлочка и выбоинка – всюду кто-то копошился и, казалось, совершенно не стесняя друг друга. Их голоса: жужжание, трели, щебет, звучали просто оглушительно, сплетаясь при этом в единую, невероятно красивую мелодию, чарующую разум. Эстер сразу подумала, что так, должно быть, выглядел Эдемский сад ещё до начала времён, возможно, она была права.

Вблизи дерево оказалось огромным и величественным. У него было как бы несколько ярусов ветвей, и на каждой пуще прежнего кипела жизнь. Среди листвы что-то искрилось, при ближайшем рассмотрении девушки увидели, что это хрустальные струи воды, стекающей откуда-то сверху с макушки древа. Было совершенно неясно, как вода туда поднималась, чтобы затем обтекать крону, видимо, какое-то волшебство.

– Удивительно красиво! – воскликнула Диана, оборачиваясь к Эколу. – Не зря Кэльвиар выбрал себе такое роскошное дерево, чтобы прорасти!

– Это не то дерево, – улыбнулся волшебник, указав рукой куда-то в основание зелёного исполина.

Там, среди ажурных теней, меж огромных корней в пятне золотого света, пробивающегося сквозь пышную крону, росло ещё одно деревце, оно было совсем небольшим, всего метра три, со стволом в один обхват и резными листочками.

– Это святилище Кэльвиара, – пояснил Экол и сделал шаг в сторону, пропуская девушек вперёд. – Можете пройти и сказать ему всё, что хотели.

Диана нахмурилась, она не знала, как выглядит Древо Кэльвиара, но это смотрелось каким-то слишком маленьким и неказистым. Воительница, впрочем, знала, что внешняя часть мира весьма обманчива, и всё главное сокрыто в сути, и потому направилась к указанному растению, позвав Эстер следовать за собой.

Когда они приблизились вплотную, то увидели на обращённой вперёд части ствола человеческое лицо. Оно было словно нарисовано на поверхности коры и имело просветлённое выражение, чем-то напоминая Силия Вечного, только без бороды и значительно моложе. На траве и мхе, пышно покрывающих землю вокруг, виднелась тонкая полоска нежного зеленоватого цвета, изображающая правильный круг. Как только девушки пересекли данную границу, лицо раскрыло веки и устремило на них взгляд сверкающих, изумительно зелёных глаз. Девушки замерли, заворожённые красотой взора, и тогда уста Кэльвиара озарились просветлённой улыбкой.

– Кэльвиар, – раздался голос Экола, подошедшего сзади. – Эти путницы принесли чудесный дар, меч-адальир Апплоусерт.

Эстер тут же развернула свёрток и продемонстрировала меч. Едва Апплоусерт увидел божий свет, округа просто взорвалась птичьими трелями. Экстриорайдерры на рукоятке стали расти на глазах, выпуская всё новые побеги, опутывающие бьющее ключом лезвие клинка зелёными кружевами весенней листвы. Деревце сверкнуло, разбросав солнечные зайчики, и крона его звонко зашумела.

– Видите, Кэльвиар не может взять меч, – сказал Экол. – Потому что у него нет рук, теперь он дерево, но мы сохраним ваш дар до времени.

Диана задумалась, но Эстер, у которой вдруг сработал инстинкт, сразу спрятала меч обратно в свёрток. Годы службы в ВВС не прошли даром, она хорошо знала, что необходимо выполнять изначальную цель, не позволяя обстоятельствам корректировать планы:

– Нет! – чётко произнесла она, явно высвобождаясь от очарования этого чудесного места. – Диана сказала, что меч необходимо отдать самому Кэльвиару, а не его жрецам.

Экол растерянно поглядел сперва на девушек, затем на разномастную компанию совета, собравшуюся полукругом под деревом. Серебристые совы что-то заухали, лохматые существа с золотой шерстью зазвенели, как рождественские колокольчики, розовые дракончики, синие львы и зелёные ёжики стали переговариваться на лишь им понятном диалекте. Радужные птицы и хрустальные фламинго запели наперебой.

Выслушав друзей, Экол обернулся к Кэльвиару: тот пристально посмотрел на чародея своими зелёными глазами и произнёс прекрасным, мелодичным голосом:

– Время пришло, и мне пора вернуться в Королевство!

Экол вздрогнул, до того он ещё никогда не слышал голоса божества, общаясь с ним лишь на энергетическом уровне. Восторженный шёпот прокатился по собравшимся. Феи золотым облаком взмыли с трав и листков, заполонив всё вокруг.

– Но, как мы можем сделать это? – растерялся старец.

– Возьмите древо сие и сделайте из него мне тело, – сказал Кэльвиар. – Апплоусерт сам пришёл ко мне, и я должен обрести его.

– Мы не в силах, – возразил Экол. – Как мы сделаем сие?

– А в чём проблема? – удивилась Диана. – Неужели так сложно выпилить из дерева Кэльвиара?

– Дерево это невозможно ни срубить, ни спилить ничем, – старательно начал объяснять Экол. – Оно уже есть суть концентрации пурче-дхарны, а не обычнее растение, в нём обитает сам Кэльвиар. И даже самым острым алмазом на ветвях его, щедро политых солнечным светом, царапну не оставишь…

Эстер задумчиво взялась рукой за подбородок, такого поворота она не ожидала. Но тут взгляд прекрасной израильтянки упал к корням деревца, на которых виднелись мелкие насечки, словно кто-то точил об них когти.

– Если это так, то откуда эти царапины? – поспешила уточнить она.

Не то чтобы Эстер прямо не доверяла совету Кэльвиарона, просто замечала явные нестыковки в их рассказах.

– Когда-то здесь обитали удивительно сильные драконы, чьи детёныши точили зубы о корни, – объяснил Экол. – Лишь этим клыкам дерево подвластно, но они давно уже не обитают здесь, и уж тем более никто не видел их детёнышей. Последний из них – Лиандерикс улетел на запад много лет назад…

– То есть, можно сделать пилу из клыков дракона и выпилить Кэльвиара? – уточнила Диана, и глаза её засверкали.

– В общем, да, – растерялся Экол. – Но мы же не можем для благой цели навредить Лиандериксу, Кэльвиар такого не допустит. Да я и не знаю, возьмут ли клыки взрослого дракона такую древесину…

Диана заливисты рассмеялась, она просто не могла поверить, что Путь Вавилона сработал столь чудесным образом, собрав воедино такое количество переменных для возвращения Кэльвиара в Адальир!

Продолжая обворожительно улыбаться, голубоглазая красавица отстегнула от пояса кинжал, подаренный Кудесником, и протянула его Эколу:

– Ладно уж, берите, – сказала она снисходительно. – Здесь семь зубов детёныша Лиандерикса, которые он сбросил прошлым летом, думаю, на пилу хватит?

Сказать, что собравшиеся были поражены, это ничего не сказать. Участники совета затихли, а Экол и вовсе застыл, подобно каменному изваянию сада магистра Сан-Киви Фарфаллы, остолбенело глядя на удивительный подарок белокурой красавицы.

Чародей отлично знал про Путь Вавилона, сам часто наблюдая его чудеса, лучше других ведал, что adversus necessitatem ne dii quidem, но такого волшебного совпадения не ожидал даже он. Лишь Кэльвиар, по всей видимости, заранее знал, что все условия сложились самым благоприятным образом, потому и заявил о необходимости вернуться в Королевство Адальир.

– Это чудесный дар! – воскликнул Экол, аккуратно принимая клинок. – Я сейчас же передам кинжал мастеровым, чтобы они сделали пилы, а вы будете нашими гостьями, пока работа не будет завершена.

– Но какой облик придать Кэльвиару? – спросил один из розовых дракончиков.

– Сделаем прекрасного воина! – сверкнул глазами маленький Синий Лев.

– Пусть эта честь достанется нашим гостьям, – предложило одно из пушистых золотых существ.

– Верно, – одобрил Кэльвиар. – Я знаю, что они выберут для меня лучший вид.

Все тотчас уставились на путешественниц, ожидая их решения:

– Не знаю, какой облик будет лучше, – сказал Диана, пораздумав. – Но на голове непременно должен быть завиток, напоминающий побег плюща, раз Кэльвиар покровитель растений.

– Я сама лётчица, служила в ВВС, – добавила Эстер, окинув собравшихся воодушевлённым взором. – И скажу честно, не хочу, чтобы Кэльвиар был воином, если вы спрашиваете моё мнение, то пусть он будет в облике пилигрима или монаха.

– Это великолепная идея! – подхватили все.

– Не думал я, что воительница может пожелать сотворить пилигрима, – Экол покачал головой, и глаза его заискрились восторгом. – Ну раз сам Кэльвиар так пожелал, то так и сделаем.

– И не забудьте завиток на голове, – улыбнулась Диана. – Без завитка образ будет неполным.

* * *

Девушки остались погостить в Кэльвиароне. Экол проводил их в городок и устроил в домике на вершине дерева, откуда открывался отличный вид на долину. Ночью лес наполнился сиянием миллионов звёзд, оказалось, что почти все существа, населяющие долину, излучают свет. Крохотные огоньки, просвечивая сквозь кружева листвы, ползали туда-сюда, летали вверх-вниз, и расчерчивали заросли ломанными светящимися линиями.

А утром появились те самые мастеровые: двое толстых коренастых старцев с длинной бородой и пышными волосами, заплетёнными в косички, принесли несколько тончайших пил, которые успели сделать за ночь. Кроме того они вернули Диане подаренный Кудесником клинок, в котором клыки детёныша Лиандерикса заменили на горный хрусталь. А затем вместе с Эколом они отправились к Древу Кэльвиара, дабы начать выпиливание.

Экол сказал, что девушки могу пойти с ними, если пожелают, но Диана решила подождать в городе. В конце концов, задача была лишь в передаче Апплоусерта Кэльвиару лично в руки, а следить за выпиливанием его из дерева для этого не требовалось, да и не доверять обитателям просветлённого Кэльвиарона у путниц теперь не было никаких оснований.

Совет в Вавилоне

С багажом новых знаний, полученных от Алёны, Силий возвращался в королевство Адальир. Ему необходимо было как можно быстрее рассказать о положении дел Тем, кто правит в Вавилоне, и принять экстренные меры по защите народа Герронии от вторжения войск Гиратро. Сперва Арбитр Стихий отправился искать Конструктора Вавилона, но тот, словно сквозь землю провалился. И, не найдя спутника, Uberrima Fides двинулся к Вавилону в одиночестве.

Прибыв во дворец, Силий узнал, что совет уже созван. Конструктору, как он и обещал, удалось организовать всё очень быстро, но самого его ни в преддвериях, ни в зале совета не было. Навстречу Арбитру вышел лишь хорошо знакомый антропоморфный лев-переросток синего цвета.

– Конструктор присутствовать на совете не может, – пояснил он. – Я буду говорить от его имени.

Силий согласно кивнул. Конечно, ему всё это не очень понравилось, но делать было нечего, спасибо ещё, что вообще без него не начали обсуждение столь важных вопросов королевства.

Синий лев провёл Арбитра Стихий в залу совета по одному из восьми путей, нарисованных светом на зеркальном полу, и поставил на краю круга под окулусом, встав рядом у соседнего свободно пути. Остальные позиции уже были заняты: в зале присутствовали красный дракон с слоновьим хоботом в сопровождении золотой стражи, зелёный великан, бушующий, подобно смерчу, белый вихрь, золотая птица с огромными крыльями, сверкающий монах в лазурном одеянии и оранжевый паук, размером с крестьянский домик.

– Прошу простить мне мой гнев, – сказал Силий, чуть поклонившись. – Мне не следовало так поступать, я зря дал волю эмоциям.

Красный дракон посмотрел на синего льва, тот недобро оскалился. Тогда дракон перевёл взгляд на Силия и понимающе кивнул:

– Твои протеже много значат для тебя, мы это понимаем и не виним!

После положенной прелюдии начался сам совет.

Силий Вечный быстро изложил всё, что они с Конструктором узнали от Алёны, включая странную историю с Апплоусертом, умолчав лишь, как и было условлено, о разбитом Герддроном прообразе Вавилона в квартирке Конструктора. Тогда белый вихрь предложил всем погрузиться с медитацию и проанализировать окружающее пространство. В результате мысленных путешествий разума совет пришёл к выводу, что столь важный меч-адальир находится всё же где-то в Королевстве. Затем были обсуждены прочие вопросы относительно сражения у Свиртенгралля и изменения баланса сил в королевстве. Силий много спорил с другими представителями совета, доказывая нависшую над Ормундом опасность, а синий лев по большей части просто молча слушал, следя за ходом обсуждения.

Наконец, когда каждый член совета высказал всё, что считал нужным, слов взял красный дракон с золотыми бивнями:

– Итак, мы все пришли к выводу, что армии Свиртенгралля продвигаются на юго-запад, они везут с собой осадные орудия и собираются атаковать Ормунд, как единственное королевство в этом краю великого Адальира, имеющее неприступные стены. Даосторг, не сумев сотворить четвёртое воплощение, уступил силу свою рок-менестрелю Брелову из Изначального Мира, коего теперь мы знаем, как непобедимого Волербуса…

– Однако сие мало, что нам даёт, – загудел белый вихрь, перебив дракона. – Волербус не контролируется никем, и даже Арбитр Стихий Силий Вечный, взрастивший его, ныне не имеет возможности управлять им.

– Это так, – согласился оранжевый паук.

– Меж тем, – продолжил красный дракон, – нашему врагу Даосторгу удалось похитить экстриорайдерры с Апплоусерта и, вероятно, другие адальиры, с помощью которых он произвёл на свет новых герддронов, несущих в себе сразу два вектора энерготечений, так называемых экстриодронов. Кроме того, в мир Адальира явился Гиратро – фактически четвёртое воплощение Даосторга…

– Я не могу ручаться, что это именно воплощение Даосторга, а не какая-то его часть или модификация, – возразил Силий. – Ведь процесс воплощения был нарушен, когда суть древнего демона сновидений полегла внутри Бреловской души.

– Ты говорил нам, Арбитр, что новое воплощение Даосторга невозможно в принципе, – красивым женским голосом проговорила золотая птица. – А теперь мы видим, что Гиратро здесь и довольно успешно управляет проклятой землёй Кристалькраута.

– До него ещё никому не удавалось переломить течения энергий, встроив вектор пурче-дхарны в омерзительных герддронов! – воскликнул зелёный великан, напоминающий крысу. – Кроме того, состояние портала ужасает, он подобно ситу стал пропускать всех и в любом направлении, а это уже реальная проблема!

– Земля Фарфаллы больше не является преградой для Свиртенгралля, – сказал красный дракон. – И адальиров там тоже нет, чтобы защитить проход от герддронов, особенно от экстриодронов, которые игнорируют энергетическую защиту, сотканную из позитивных энергий. Ты сам видел, чем закончилось столкновение воинства Вавилона с экстриодронами у Свиртенгралля, нам пришлось эвакуировать армию, чтобы не быть полностью разбитыми…

– Что-то я не понял, – насторожился Силий. – К чему это вы все ведёте?

– Мы не станем выступать в защиту Ормунда, – отрезал красный дракон. – Уверен, что выражу общее мнение совета, это настоящая авантюра – влезать с нашими нынешними силами в конфликт Свиртенгралля и Герронии. В стенах Вавилона мы имеем мощь, наши враги только и ждут, чтобы мы вышли на просторы долины Ормунда, где нас можно будет легко одолеть.

Силий не мог поверить своим ушам. Он уже насмотрелся и наслушался всякого, но такого от Тех, кто правит в Вавилоне, ожидать никак не мог.

– Конфликт Герронии и Свиртенгралля?! – обескуражено воскликнул он. – А как же мы, то есть мы самоустраняемся?

– Мы не знаем, с чем имеем дело, – заявил зелёный великан, напоминающий крысу. – Ты сам видел, Арбитр, как Гиратро одним плевком разрушил волшебство и поверг хрустального Маургригоранта!

– Крыса всегда считалась символом мудрости, – возразил Силий. – Но в твоих речах я не слышу ничего мудрого, разве можем мы рассуждать так, когда на королевство надвигается угроза массового вторжения герддронов?

– Я согласен с Арбитром, – вдруг вступил в разговор ранее молчавший синий лев. – Геррония много лет оказывала нам поддержку, и мы пользовались их конными войсками и отрядами стрелков, как своими. Полагаю, что необходимо защитить Ормунд и правящего там доброго правителя короля Эллера.

– Это решает лишь общий совет! – воскликнул красный дракон, явно раздражённо. – И решение принято, так что даже твой голос уже ничего не решает, мы не поставим под угрозу Вавилон из-за одного королевства.

Золотая птица недовольно свистнула, она видимо, тоже не одобряла такого решения, поддержав остальных Тех, кто правит в Вавилоне, лишь из солидарности.

– И я напомню всем, что Вавилон – гарантия защиты королевства Адальир. Пока стоит Вавилон, стоит и Адальир, не следует об этом забывать! – красный дракон поднял хобот и громогласно протрубил.

– Зачем нужен наш вечный город, если он не защищает людей?! – воскликнул Силий. – Я много делал ошибок в жизни своей, но главная в том, что я поверил Вавилону!

Синий лев резко обернулся к Силию, такого от Арбитра Стихий он точно не ожидал, а тот продолжал гневную речь:

– Один раз Вавилон уже потерпел поражение, и я думал, что теперь всё иначе, но, получив второй шанс, вечный город вновь продемонстрировал прежнюю сущность!

– Не думай, что ты лучше всех! – гневно загудел белый вихрь. – Мы тоже не сидим сложа руки и предпринимаем важные шаги по сопротивлению Гиратро, если ты их не видишь, то это лишь твоя недальновидность!

– И не следует забывать, кто есть кто, – добавил дракон. – Если Арбитру Стихий не по душе решения совета Тех, кто правит в Вавилоне, то он всегда имеет возможность покинуть вечный город и не утруждать себя противным ему занятием.

Глаза Силий сверкнули, и по старому рваному пальто с треском пробежали серпантины голубых молний.

– Смею напомнить великому магистру Силию Вечному, что присутствие его здесь необязательно, – добавил зелёный великан. – Лишь волей нашего собрата мы ввели тебя в круг совета, но это не означает, что ты Тот, кто правит в Вавилоне!

– Такие речи недопустимы! – рявкнул синий лев, распушив гриву и изрыгнув из пасти закрутившийся спиралью огненный вихрь. – Всё, что совет Вавилона адресует Силию, я принимаю и на свой счёт! Уйдёт он – уйду и я! – лев выпустил метровые когти, словно готовясь атаковать недавних собратьев.

– Мы не смеем препятствовать твоему решению, – сухо ответил красный дракон. – Врата открыты!

Силий с сини львом переглянулись, сразу поняв друг друга. Не продолжая бессмысленного спора, они покинули вечный город.

* * *

Остановившись за границе великих врат, они смотрели, как величественные створы закрываются прямо перед ними.

– Конструктор не зря опасался, – покачал головой Силий. – Хоть я и скрыл разрушение прообраза вечного города из чрева компьютера, а они всё равно, как видно, испугались…

Силий обернулся ко льву и без удивления пронаблюдал, как тот медленно расплылся туманными кольцами, превратившись в Конструктора Вавилона…

– Значит, всё это время синим львом был ты, друг мой! – улыбнулся Силий.

– Ты знал? – спросил Конструктор.

– Догадывался… Именно поэтому я взял облик синего льва, когда общался с диггерами-параллельщиками, и это сработало. Очевидно, они уже встречались с аналогичным существом.

– Что дальше? – Конструктор ещё раз посмотрел на сомкнутые врата Вавилона. – С Теми, кто правит в Вавилоне, мы наконец-то окончательно разругались, а что будем делать теперь? Надеюсь, план есть?

– Нужно идти в Герронию и организовывать оборону, – Силий обернулся к широкой дороге, уходящей за скалы. – Знаю, что Ормунд вряд ли выдержит натиска экстриодронов, но я не могу бросить тех, кому обещал защиту.

– Идея самоубийственная, – усмехнулся Конструктор. – Но, знаешь, что, Арбитр? Она мне ужасно нравится! Думаю, что главное я уже получил, теперь могу позволить себе отчаянные выходки.

– Тогда, пошли, друг мой?

– Пошли! – Конструктор взмахнул стальными крыльями, приобнял Силия за плечо, и они зашагали прочь от золотых стен Вавилона, держа курс на Герронию…

Экстриодроны держат путь на Ормунд

Заспанный бородач в истрёпанных ветром лохмотьях выбрался из шалаша на краю высокого утёса и поспешил к установленной на штативе видеокамере, снимающей заросший густым лесом распадок меж высоких гор. Он спешно нацепил на нос круглые очки, достал современный бинокль, контрастирующий с его изношенным доисторическим одеянием, словно позаимствованным в музее естественной истории с экспозиции о средневековье, и устремил вооружённый взор вдаль к горизонту, где над лесом мельтешили бесчисленные белые точки. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это стаи птиц, потревоженных кем-то. Кто-то был там, двигаясь через непролазную чащу, сгоняя с насиженных мест тысячи пернатых. Вскоре из того же места к небу начали подниматься клубы серого дыма.

Бородач кинулся к видеокамере и щёлкнул кнопкой записи, но вместо привычного приятного щелчка, раздался скрежет, и корпус устройства лопнул, разлетевшись на части. На обломках видеокамеры показались эфемерные зелёные жучки, что спешно разбегались прочь, унося в лапках кусочки внутренней начинки электронного устройства.

– Говорил тебе, надо было брать старьё, – деловито заметил второй такой же заросший бородой парень, похожий на первого словно брат-близнец, вылезающий из шалаша. – Новую технику он уничтожают только так, старая ещё пока тянет.

– А есть? – воскликнул первый. – Срочно надо!

Второй с усталым видом скрылся в шалаше, но вскоре вновь показался и кинул первому небольшую видеокамеру. Тот ловко поймал устройство и быстро смонтировал его на месте поломанного, сориентировав на горизонт, где происходили какие-то события.

Рядом на валуне стоял раскрытый компьютер знаменитой серии XRSys-X-777, его экран тотчас озарился золотистым светом, и по центру возник древнеегипетский "глаз" со шкалой загрузки под ним. Через несколько мгновений трансляция сквозь компьютерный портал потекла в сеть, и вавилонцы по всей Земле, припав к экранам, начали сосредоточенно следить за событиями, происходящими в далёких землях магистра Сан-Киви Фарфаллы.

* * *

Трансляция застала Плотника посреди заснеженной улицы, когда он возвращался в штаб-квартиру Вавилона. Карманный компьютер заиграл характерную мелодию, парень поспешил вынуть его и включить монитор. Снежинки летели мимо мерцающего экрана, на котором виднелась зеленеющая долина в распадке величественных гор, над которой поднимались дымные хвосты и переполошено носились сверкающие на солнце птичьи стаи.

Рассмотреть хорошенько, что там происходило, оказалось невозможно, качество изображения оставляло желать лучшего, как по чёткости, так и по разрешению. Ясно было одно: кто-то яростно прорывался сквозь лесной массив, как будто там работала вся техника с лесозаготовок, ещё недавно так славно уничтоженная Эстер Шарон.

Трансляция имела сразу все пометки срочности и важности, которые применяли в сообществе вавилонцев, а это означало, что в Адальире происходит нечто совершенно неординарное и требующее всеобщего внимания. Последний раз подобная трансляция велась из Фаур-Каста, когда пал Грас Даркфлесс, но даже тогда она не собрала всех меток, значит ныне в королевстве творились поистине судьбоносные дела.

Плотник задумчиво почесал в затылке, по идее ему уже должно было прийти сообщение от Вавилона с очередной миссией, но мессенджер почему-то молчал. Плотник подождал ещё какое-то время, затем списался с собратьями по Вавилону, но и те не получали никаких инструкций. Поразмыслив немного, вавилонец решил, что единственным правильным действием будет самому возвращаться в королевство, не дожидаясь особых приглашений…

Силий и Конструктор прибывают в Герронию

Был уже поздний вечер, когда Силий с Конструктором достигли Ормунда. Величественный город, обнесённый высокими стенами, был освещён множеством огней, и в полумраке сгущающегося мрака смотрелся волшебно. Поскольку Геррония располагалась в глубине королевства и была надёжно защищена со всех сторон, на пути пришельцев не встретилось дозорных или патрульных рыцарей. Ну посудите сами, совсем рядом стоял Вавилон, коего словно огня боялись все тёмные силы Адальира, с севера проход защищала благословенная Земля Фарфаллы с его необоримым волшебством, с востока до ближайших противников было уж очень далеко, да к тому же все были уверены, что границу за Зирвельдоном надёжно стережёт хранитель Т'аос, так что нечего опасаться. Впрочем, попытка прорыва герддронов, ведомых Сторном, сквозь тоннель Кергелля могла бы напугать обитателей этого замечательного королевства, но нет. Провал похода был объяснён совершенством магической защиты и умиротворённые веками благополучия и безмятежности жители Герронии не стали ничего менять.