Текст книги "Королевство Адальир. Возрождение (СИ)"

Автор книги: Артемий Чайко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 46 страниц)

Добравшись до городских врат, Силий с Конструктором остановились:

– Может быть, стоит вызвать вавилонцев на подмогу? – предложил Конструктор.

– Нет, – покачал головой Арбитр и привычным движением расправил жиденькую бородёнку, протянув её сквозь плотно сжатые пальцы. – Те, кто правит в Вавилоне, правы в одном: мы не знаем, с чем имеем дело. Я не могу подвергать риску воинов Вавилона, ибо полагаю, что нам вряд ли удастся отбиться от армий Гиратро.

– Твои рассуждения верны, но стоит ли приносить себя в жертву, если нет надежды на победу? – логично возразил Конструктор. – До сего момента мы уверенно двигались по тропе, и если Путь Вавилона вывел нас туда, где мы сейчас, то и в этом должен быть свой позитивный смысл.

– Согласен с тобой, – Силий кивнул. – Но на этой тропе было много лжи, да и твой покорный слуга солгал не раз, а это нарушает совершенство замысла Провидения, и в такой ситуации я могу рисковать лишь собой. А надежда есть, но только на чудо, я всегда на него надеюсь, и обычно оно происходит всякий раз.

Конструктор философски улыбнулся:

– А на что ещё надеяться? Обычно в самый ответственный момент на выручку неожиданно приходил Uberrima Fides, но если сам Арбитр Стихий нуждается в помощи, то кто же явится на подмогу ему? Только чудо.

Конструктор постучал в ворота, стража тут же отворила и впустила гостей. Несмотря на поздний час, король столицы Герронии города Ормунда Эллер согласился принять посланцев Вавилона. Можно сказать, что он даже обрадовался традиционному подходу гостей, ведь уютнее наблюдать вавилонцев, входящих через ворота, нежели возникающими из радуги прямо посреди тронной залы, как в прошлый раз.

Эллер уже собирался ложиться спать, поэтому встретил гостей без доспехов лишь в традиционном изумрудном платье и с золотым обручём на голове, и не в тронном зале, а в кабинете для тайных встреч. Это было небольшое помещение в высокой башне с куполообразным потолком и высоким узким окном, выходящим на заднюю сторону Ормунда, за которым виднелись окружающие Вавилон скалы. Подле окна располагался стол, полный самых разных письменных принадлежностей: свитков, перьев, ёмкостей с чернилами и прочим. Помимо того на нём стояло несколько массивных подсвечников с множеством ярко горящих свечей. Король уселся на небольшой трон у стола, предложив гостям устроиться супротив него на стульях.

Не тратя лишнего времени, Силий сразу выложил королю всё, что знал:

– Таким образом, Ваше Величество, войска Гиратро будут здесь совсем скоро, – закончил он рассказ. – И это не просто конные герддроны, которые штурмовали тоннель Кергелля, даже не дартгроты. А совершенно новые воины – экстриодроны, которые не являются антагонистами пурче-дхарны, и потому у нас не будет никакого энергетического преимущества перед ними. Придётся сражаться по старинке, мечом и кинжалом, боевым волшебством и стальным кулаком. Вавилон же не станет вмешиваться в сражение и потому будущее Ормунда целиком и полностью зависит от нас.

Седовласый монарх, смотревшийся до того величаво и важно, мгновенно изменился в лице, превратившись в обычного старца. Он был растерян и обескуражен, однако быстро собрался, как и подобает истинному королю и, не тратя времени на бессмысленное осуждение решений совета вечного города, заговорил о проблемах насущных:

– Я рад, что вы, магистр, сказали "от нас", ваша помощь и покровительство неоценимый дар, – он чуть склонил голову в знак почтения. На этот раз Эллер уже знал, кто именно перед ним и не гнушался проявлять подобающее уважение. – Я так же благодарен вам, что вы не разделили решения совета Вавилона и отправились на помощь моему народу, что, вероятно, вызвало непонимание среди ваших друзей в вечном городе.

– Ерунда! – махнул рукой Конструктор и усмехнулся. – Честно говоря, мне там порядком надоело, да и цель свою в Вавилоне я уже достиг.

Силий бросил в сторону друга удивлённый взор, он не понял, о какой цели тот говорит.

– Значит, – продолжал Эллер, – схватки с войсками Гиратро Ормунду не избежать. Но, может быть, тогда нам стоит покинуть город и отступить к лесному монастырю?

Место, о котором говорил король, располагалось западнее Ормунда в долине высоких гор. Там в основном обитали монахи-отшельники, поэтому энергетика места была исключительно позитивной. К тому же ландшафт и густые леса долины являлись отличным убежищем. Вокруг практически не было ни дорог, ни даже более-менее ровного места, и потому военная техника там просто не могла проехать. Однако долину окружали скалы, и покинуть её можно было лишь узкими горными тропами, через которые невозможно провести за раз большое количество людей. Силий знал об этом.

– Я не думаю, что у нас хватит на это времени, – сказал Арбитр, всё хорошенько обдумав. – Однако эвакуацию, на всякий случай, подготовить будет нелишним. Но если начать отступление прямо сейчас, то армии Свиртенгралля атакуют людей в поле, а в Ормунде народ защищают ещё и его могучие стены.

– А вы можете хотя бы оценить примерный размер той армии, которая двигается к Ормунду? – спросил Эллер.

– Честно признаться, мы даже не знаем, кого и что увидим, когда армада Свиртенгралля выйдет из лесу на этой стороне Адальира, – честно признался Арбитр Стихий, привычным движением расправив бородёнку. Свою красную ниточку он оставил Алёне и потом борода совсем перестала его слушаться.

– Ладно, – протянул король, встал и начал прохаживаться по комнате взад-вперёд. – Тогда, пока у нас ещё есть время, я отдам приказ о подготовке замка к осаде, надо собрать войска, что ныне не в городе, и привести в действие защитные механизмы.

– Не хочу докучать советами Вашему Величеству, – добавил Конструктор Вавилона. – Меж тем замечу, что стоит собрать за городские стены крестьян Герронии, а также я бы обрушил мосты на северных окраинах королевства, это затруднит марш-бросок для сил Гиратро.

Король понимающе кивнул:

– Вы отнюдь не докучаете, ведь ваши советы я нахожу весьма уместными, – сказал он. – Сейчас я созову совет королевства, и прошу вас обоих присутствовать на нём.

Гости согласились. Совет прошёл быстро и слаженно, всё-таки в Ормунде умели действовать, когда это необходимо, и уже через два часа по всей Герронии закипела работа. Рыцари облачались в доспехи, готовили оружие. Гонцы поскакали по долине, призывая сельских жителей собраться в городе. Мастеровые принялись монтировать и налаживать орудия для отражения атак, а также укреплять ворота и стены. Люди носились туда-сюда, мелькая точками факелов на тёмных улицах, как светлячки. Их движение можно было бы назвать суетой, но никак не паникой. Силий про себя сразу же это отметил. Несмотря на столь длительный период спокойствия и благоденствия, а, может, как раз именно благодаря ему, обитатели Герронии ухитрялись сохранять самообладание даже в такой сложной ситуации, когда вражеская армия была на подходе к их столице.

* * *

К рассвету следующего дня город преобразился: окна в стенах закрылись крепкими створами, все ворота были запечатаны и забаррикадированы особым образом. Ормунд строился с расчётом на длительные осады, и в нём применялись специальные технологии. Напротив каждых врат, ведущих в город, располагалась мощная стена, как внешние городские, а над ней площадка, заполненная валунами. По бокам стояли стены потоньше с дополнительными створами, получалось, что входящие попадали в отделённое от прочего города пространство типа холла. В обычное время это было не очень удобно, поскольку в таких холлах было трудно развернуться, особенно телегам. Но во время осады лучшей защиты и не придумаешь, все створы блокировались, а внутрь образовавшегося перед вратами колодца сваливали валуны с верхотуры. Получался рукотворный завал, блокирующий проникновение внутрь. И осадные орудия для врат и мостов становились бесполезны, ведь даже выломай неприятель створы, то упрётся в гору валунов. Открытыми теперь оставались лишь главные ворота для приёма обитателей королевства – крестьян и воинов, находящихся в данный момент снаружи.

Башни и стены ощетинились стационарными арбалетами и даже пороховыми пушками, наличие которых на вооружении являлось в Адальире признаком прогрессивности королевства. Улицы заполонили бесчисленные отряды конных и пеших воинов в броне. Те, что стояли на нижнем ярусе города ближе к опасным местам у ворот и менее крепких стен, так называемый первый эшелон, несли на себе тяжёлые латы, которые трудно разрубить даже мечом дартгрота. Затем шли воины в лёгких доспехах, менее защищённые от мечей, но зато более манёвренные. Дальше конница, которая, по замыслу стратегов, должна была вступить в сражение в случае прорыва обороны пеших воинов и выбить противника обратно за пределы городских стен. На верхних уровнях выстроился эшелон лучников и арбалетчиков: воины, вооружённые стрелковым оружием, заняли все стены, галереи и эстакады. Из каждого окна каждой башни выглядывали наконечники их стрел, готовые в любой момент сразить врага.

На севере над долиной поднимались серые клубы дыма от удачно обрушенных мостов. На той стороне имелись многочисленные овраги и реки, на преодоление которых у войск неприятеля должно было уйти много времени, при этом они становились лёгкой мишенью для стрелков Ормунда.

Более-менее открытая равнина перед городом, напоминающая чашу, на границах резко переходила в могучие заросли. Особенно густые леса располагались на севере и северо-востоке, окружая отроги Центрального Свиреальского хребта и преграждая путь к долине Фарфаллы. Там лес являл собой величественную стену из прямых стволов метров по десять в диаметре светло-коричневого, почти белого цвета, стоящих так плотно друг от друга, что протиснуться между ними можно было лишь поодиночке. Снизу деревья почти не имели крупных ветвей, зато сверху их венчали пышные кроны. Граница равнины выделялась небольшим обрывом, из стены которого торчали многочисленные корни, нависая над журчащим речным потоком, а чуть ближе виднелась широкая дорога, тянущаяся вдоль леса – единственный путь в вечный город Вавилон.

Силий стоял на стене, вглядываясь вдаль, и думал, что Вавилону ничего не стоило вывести войска на помощь Герронии, ведь для этого нужно было лишь воспользоваться этой дорогой.

Армада Гиратро приближается

Солнце уверенно поднималось над далёким Арвельдоном, озаряя розовыми лучами величественные стены и главные врата Ормунда. Город был сориентирован на восход, что во второй половине дня могло пригодиться, ведь солнце тогда светило в глаза наступающему противнику. Утром же наоборот, лучи ослепляли защитников города. Силий сразу обратил на это внимание, подумав, что и здесь, видимо, сказывалось поклонение древних небесному светилу. Хотя, если говорить честно, вряд ли солнечный свет мог стать какой-то помехой для армады Свиртенгралля.

Конструктор Вавилона стоял рядом с Силием, сосредоточенно и напряжённо глядя то в сторону Земли Фарфаллы, откуда ожидалось появление сил Свиртенгралля, то на цепочки людей, тянущиеся по зелёной равнине к вратам Ормунда. Меж тем на устах Конструктора блуждала умиротворённая улыбка, словно свершилась его давняя мечта, и отныне ничто не способно было нарушить блаженства.

Люди двигались не спеша, слаженно, безо всякой паники. Они вели за собой скот и катили телеги со скарбом. Средь крестьян виднелись сверкающие серебряными доспехами рыцари, помогавшие им нести вещи.

Силий смотрел на всё происходящее, не уставая восхищаться выдержкой обитателей королевства Герронии. Вскоре позади зазвенели латы и к Силию с Конструктором подошёл король Эллер.

– Как идёт эвакуация, Ваше Величество? – уточнил Силий.

– Большая часть населения уже в городе, – сказал монарх. – Но дальние поселения на границе с Вэльмвельдоном вряд ли успеют добраться сюда вовремя, хотя, я даже не знаю, сколько у нас времени.

– Судя по той скорости, с которой армия Гиратро пересекла Кйя-Ори, – Конструктор задумчиво посмотрел вдаль, пытаясь прикинуть в уме скорость движения войска. – Думаю, они будут здесь совсем скоро, в лучшем случае к полудню, а то и раньше.

– Да? – встревожился король. – Я, честно признаться, думал, у нас в запасе много больше… А как же Земля Фарфаллы? Там густущие леса, пересечённые реками и ущельями, неужели армии Гиратро ныне способны двигаться с такой скоростью, да ещё и с осадными орудиями в придачу?

– Как я уже сказал, мы даже не представляем, что могло создать четвёртое воплощение Даосторга, если обрело экстриорайдерры, – Силий пожал плечами и вновь расправил бородёнку, привычным движением протянув её сквозь плотно сжатые пальцы. – Но я бы поспешил затворить и главные врата.

Эллер обернулся к Конструктору, тот кивнул:

– Согласен, – сказал он. – Пошлите людей, Ваше Величество, пусть помогут людям быстрее управиться.

Эллер выслал на помощь крестьянам несколько отрядов из конницы Ормунда, и вскоре все жители королевства оказались за стенами. Врата были закрыты на все имеющиеся запоры и подпёрты брёвнами. Затем несколько мастеровых отправились на площадку с валунами, расположенную над главным холлом, где подорвали специальные пороховые заряды. Грохот разнёсся по всей крепости, площадка рухнула, и камнепад из огромных валунов завалил главные врата, полностью блокировав город.

Можно подумать, что на улицах в это момент было поистине вавилонское столпотворение, но нет, эвакуация была организована очень грамотно, и обитатели королевства быстро распределились по городу согласно заготовленного плана. Для тех, кто всё же мог опоздать, Эллер распорядился устроить несколько канатных подъёмников, способных переправить через стены не только людей со скарбом, но и домашних животных и скот. Теперь всё было готово и оставалось лишь ждать появления Гиратро.

По мере того, как шло время, по воинству начинала распространяться нервозность. Пока они выполняли чётко отработанный план, подготавливая город к осаде и собирая крестьян за стены, разум работал, как часы, но тянущееся ожидание влияло на него угнетающе. Силий заметил, что и Эллер начинает нервничать, король суетливо перебирал пальцами по рукоятке меча, а губы его подрагивали.

Затем взгляд Арбитра упал на парапет стены, где в трещине камней деловито копошилась божья коровка сочного алого цвета, и Силий невольно улыбнулся. Удивительно всё же мироздание, подумал он. Точно так же, как людям нет дела до муравьёв, защищающих свой муравейник, этой крохотной летунье совершенно неведомо, что армии Гиратро вот-вот ударят по Ормунду. Она просто взмахнёт крылышками и унесётся прочь, или пересидит всё сражение в щёлочке, даже не узнав о том, что происходит снаружи.

Мысли Силия прервал механический стрекот, доносившийся со стороны земли Фарфаллы. Там, над кромкой леса в воздухе маячила точка, что, приближаясь, превратилась в небольшой летательный аппарат, напоминающий деревянный самолёт с бумажными крыльями и пропеллером. Подлетев, штуковина приземлилась неподалёку на стене, и из машины вылез невысокий коренастый пилот в толстенных защитных очках, поспешив к королю:

– Они совсем рядом, стоят в миле от долины и усиленно пилят деревья, – сообщил пилот.

В этот момент, будто бы в подтверждение его слов, над долиной разнёсся характерный шум. Все устремили взоры в сторону северо-запада, где из-за леса в воздух взметнулись потревоженные птицы. Эллер нахмурился и обернулся к Силию.

– Войска Свиртенгралля приближаются, – напряжённо заключил Арбитр Стихий.

* * *

Не прошло и часа, как шум падающих деревьев и лязг механизмов сделался настолько громким, что его стало слышно даже в самых дальних покоях дворца. Из-за деревьев на границе долины принялись подниматься клубы чёрного дыма. С каждым мгновением они становились всё гуще, шум нарастал, а в воздухе появился мерзкий запах гари. Эта вонь казалась осязаемой, у всех, кто слышал её, даже во рту возникал неприятный привкус ржавого железа.

Наблюдая происходящее, Эллер делался всё напряжённее, это было заметно по стиснутым челюстям и тому, с какой силой монарх сжимал рукоять меча. Воины Ормунда тоже начинали терять самообладание. Напряжение перешло какую-то точку, когда разум ещё справлялся с ним, воины нервно оглядывались по сторонам и прислушивались к далёким звукам, эхом отдающимся средь городских стен. Силий видел всё это и всё яснее отдавал себе отчёт, что обитатели крепости совершенно не подготовлены к настоящему сражению.

В просветах меж деревьев на той стороне равнины засверкали огни и замелькали какие-то рукотворные механизмы. Что именно происходило по ту сторону зарослей, рассмотреть было трудно, но Силию удалось заметить большую дисковую пилу, нещадно кромсающую вековые дубы и сосны.

Силий понял, что уже через мгновение армия Гиратро окажется в долине королевства Герронии, и тут ему в голову пришла спасительная мысль. Скорее всего, думал он, армию вновь ведёт Сторн, а все знали о его доблести. Если возрождённый Свиртенграллем полководец минувших эпох сохранил хоть часть прежней сути, то Силий мог рассчитывать на поединок, как было заведено с древнейших времён. Арбитр Стихий был абсолютно уверен, что одолеет Сторна и, таким образом, отсрочит поражение войск Эллера.

Разумеется, Свиртенгралль не станет играть по правилам и даже после победы над своим поединщиком продолжит наступление. Но Сторн может задержать движение армии хотя бы на время, опять же, если в нём сохранилась бывшая доблесть. В любом случае, на данный момент это был единственный разумный ход.

– Я должен быть там, встречу их лично, – воскликнул Силий, мгновенно обернулся молнией, слетел со стены и очутился перед дорогой у самой кромки королевства.

– Куда его понесло? – заволновался Эллер, присутствие Силия рядом успокаивало монарха.

– Решил поиграть в героя, – сказал Конструктор с досадой в голосе и покачал головой.

Затем вдруг взмахнул крыльями и спрыгнул со стены, полетев следом за Силием. Он приземлился прямо за спиной Арбитра и приблизился губами к его правому уху:

– Ты что задумал? – спросил Конструктор шёпотом. – Хочешь вызвать на поединок их предводителя?

– Ты очень умён, дружище, – подтвердил догадку Силий.

– Но это самоубийство, – нервно пробормотал Конструктор. – Свиртенгралль никогда не играл по правилам, особенно, когда чувствовал за собой превосходящую силу. В любом случае они нас размажут.

– Просто стоять и ждать, пока они размажут Ормунд, тоже не вариант, – развёл руками Арбитр Стихий и привычным движением расправил бородёнку, которая без красной шерстяной ниточки расплеталась всё чаще. – Ты видел их? Они давно не воевали, Ормунд столько лет жил вдали от воин и осад, что разучился защищаться.

Конструктор нехотя кивнул:

– Они явно напуганы, даже у Эллера в глазах брезжит страх.

– Вот именно, друг мой! Я принял их спокойствие и слаженность за выдержку и закалку, но это лишь отсутствие опыта. Они просто не осознают угрозу, которая приближается к их королевству, и наша задача использовать любые шансы, дабы защитить их настолько, насколько возможно.

– Понял, – Конструктор пожал плечами. – Тогда я, как всегда, с тобой!

Он раскинул руки, взревел, слово горный водопад, и в мгновение ока превратился в гигантского синего льва, стоящего на задних лапах аки человек, и со сверкающими подобно полночным звёздам глазами.

– Если что, прихватим с собой побольше этих упырей! – громогласно рассмеялся Конструктор Вавилона.

Силий одобрительно кивнул.

Вдруг раздался жуткий треск и грохот, и самые ближние деревья стали валиться вперёд одно за другим. Они были столь высоки, что кронами едва не доставали до вавилонцев, полностью перекрывая и реку и дорогу. За ними образовывались прорехи, ведущие под полог леса в самую его глубь. Там, в зелени лесного мрака проблёскивали вращающиеся пилы и мелькали огни факелов.

Следом за падением каждого ствола из чащи вырывалось облако едкого, смрадного дыма с привкусом ржавого железа. Арбитр невольно вздрогнул лицом, когда первое дерево с оглушительным грохотом рухнуло прямо перед ним, лишь Конструктор остался недвижим, как каменное изваяние из чудесного сада магистра Фарфаллы. В облике синего льва великана он обретал неимоверную власть над самим собой.

– Жаль только, что ты здесь, Арбитр, – прорычал синий лев.

– Не понял? – Силий удивлённо поглядел на друга.

– Я же уже говорил, если бы тебя здесь не было, то в самый ответственный момент заиграла бы флейта, появился бы ты и всех снова спас.

Силий философски улыбнулся.

Вдруг издалека донёсся едва уловимый голос флейты.

Силий не поверил ушам, он резко обернулся и увидел человека в зелёном плаще и с чёрно-белым гримом на лице. Готический рыцарь и любимец прекрасного пола Авельир не спеша шагал к ним с востока, в левой руке он нёс сложенный XRSys-X-777, а правой в перчатке с блестящими на солнце железными когтями держал старенькую флейту, наигрывая на ней лёгкую лесную мелодию.

Силий опомниться не успел, как за спиной готического рыцаря пространство стало расплываться кругами, словно речная гладь, в которую кинули камешек, образуя порталы. Некоторые из них напоминали прозрачные воронки, над которыми тотчас поднимались радужные столпы, другие обрамляли трещащие синие молнии, и из каждого появлялись знакомые Арбитру вавилонцы.

Здесь было почти всё ремесленническое крыло вавилонского братства: Плотник с мечом наперевес, Дэльвьир, музыкант из группы Брелова по прозвищу Гном, Лесник и ещё две дюжины подобных им. Даже воительницы-девушки прибыли к Ормунду, в том числе Кристя с остро отточенным клинком в руке. За плечом у девушки виднелся знакомый Арбитру колчан. Держалась она рядом с Лесником почти вплотную, вероятно, переносились с помощью одного и того же ИксэРСиса. Силий просто опешил, он никак не мог понять, с чего вдруг вавилонцы решились сами прибыть в Адальир.

– Мы же не могли оставить нашего Арбитра Стихий один на один с армадой Свиртенгралля, – по выражению лица прочитав мысли Силия, ответил Авельир.

Первым порывом Силия было возразить, мол, не стоило так рисковать собой, но он промолчал. Ведь Арбитр сам учил вавилонцев именно этому, приходить на помощь тогда, когда особенно нужно, значит, они всё сделали правильно. Силий смотрел на прибывших собратьев, ощущая неимоверную радость, и действительно, больше они не были его учениками, но стали истинными собратьями. От избытка позитивных чувств, бородёнка философа сама собою заплелась в жиденькую косичку. Он хотел сказать друзьям что-то нежное, но невесомость момента прервал грохот очередного упавшего дерева.

Все резко обернулись к стоящему стеной лесу, где успела образоваться огромная дыра, шириной в добрую сотню метров, хотя, доброй, конечно, вырубку столетних дубов и сосен не назовёшь.

Силий бросает вызов Сторну

В образовавшемся проходе клубился антрацитовый дым, мелькали языки пламени, ворочались какие-то невообразимые чудовища и рукотворные механизмы. Силий сделал несколько шагов по направлению к лесу, по кроне вскарабкался на поваленное дерево, стволом уходящее к прорехе, и принял боевую стойку, вставив перед собой меч.

Он ожидал, что из дыры повалят герддроны или полетят дартгроты, как из ворот Свиртенгралля намедни, но то, что он узрел, было просто немыслимо и не укладывалось в голове: сперва показался зубастый диск огромной пилы, вращающийся с неимоверной скоростью. Он был закреплён в длинной железной руке, собранной из множества частей, как хвост скорпиона, а затем показался и сам владелец странного манипулятора.

Силий ошеломлённо выкатил глаза, при этом невольно отступив назад, когда из прорехи меж деревьев-великанов показалось нечто, напоминающее дракона. Это, с позволения сказать, существо, телом сходное с драконом, имело гигантские размеры, как портовый кран, и сделано было из чёрной стали с рядами отчётливо видимых заклёпок. Чем-то оно напоминало грейдер или другую карьерную машину. Создавалось ощущение, будто кто-то пытался создать нечто подобное земной строительной технике, видевши её лишь раз, и потому вышло так странно. Голову существа или механизма, напоминающую кабину локомотива с двумя лимонными огнями глаз и клыкастой пастью, загривок и хребет покрывала длинная и густая зелёная грива, как у лошади, а из рядов отверстий вдоль туловища валил чёрный дым. Это сооружение двигалось отрывисто, начиная перемещение медленно и завершая резким рывком, при этом грива колыхалась изумрудной волной вслед движениям, а дымные хвосты завивались в спирали. Стальной гигант с вращающейся пилой в "руке" шагнул на мост и уставился на Силия, обдав того жёлтыми лучами из глаз, словно бы изучая Арбитра.

– Что за..? – вяло пробормотал Авельир, опешив от увиденного.

– Новые выдумки Даосторга! – оскалившись, прорычал синий лев, сам спешно прикидывая, как будет лучше спасть Силия, если монстр ринется в атаку.

Вавилонцы поставили использованные для перемещения компьютеры наземь и приготовили оружие. Сражение должно было вот-вот начаться.

Силий направил сконцентрированный взор в сверкающие глаза монстра, стараясь на уровне энергетики вникнуть в суть зримого. И тотчас поплыл по лимонным лучам, почти осязаемого света. Сперва он контролировал скольжение, подобно опытному гребцу сохраняя равновесие, но внезапно всё вокруг завертелось, лимонный свет померк, и Арбитр словно полетел по скоростному тоннелю, сплетённому уже из тьмы и фиолетового дыма, ведущему вглубь разума монстра. Действительно, это сооружение имело разум, подобный тому, коим обладали герддроны и дартгроты. Это была весьма ограниченная конструкция, в которой, меж тем, хранилась ценнейшая информация о происхождение созданий.

Преодолев тоннель, Силий очутился внутри огромного прозрачного пузыря, посреди странного пространства. Вокруг, поднимаясь каскадами, клубился всё тот же фиолетовый дым, временами с железным грохотом озаряемый вспышками лимонного света, и на нём проступали двигающиеся картины. Всмотревшись, Силий понял, что добился своего, проникнув в суть чудовища из Свиртенгралля.

Сперва он увидел Даосторга. Тот стоял на вершине Шадоурока в ярком свете восходящего солнца, и из его тени восставали воины-герддроны. Затем, сменяя целые эпохи, пред глаз Uberrima Fides пронеслись бесчисленные армии самых невообразимых монстров, созданных иными воплощениями древнего демона сновидений за века его обитания в Адальире. Наконец, среди картин появились современные городские пейзажи. Заснеженный мегаполис предстал пред Силием во всей своей неухоженной красе с высоты птичьего полёта. Бескрайний, утопающий во мраке гигант, чётко расчерченный автомобильными трассами и хаотично усыпанный огнями, как Рождественская ель, уходил до самого горизонта. А в окне на вершине возвышающегося над городским пейзажем небоскрёба стоял человек в офисном костюме и мотоциклетном шлеме, он созерцал панораму. Его огненный взор, видимый сквозь полупрозрачное забрало чёрного шлема, был прикован к технике, работающей на бесчисленных столичных стройках. Все эти огромные грейдеры, скреперы, трактора и прочие карьерные гиганты казались созерцателю живыми существами, и с каждым мгновением в нём всё сильнее разгоралась необоримая страсть обладать ими, создать целую армию таких же.

От предчувствия успеха у Силия перехватило дыхание, он ощутил, что вот-вот узнает нечто очень ценное, он уже балансировал на самом краю сей сакральной истины, но вдруг всё исчезло. Видение растворилось, и Арбитр обнаружил себя стоящим на конце поваленного дерева, смотрящим прямо в морду странному механическому существу. Глаза его больше не извергали лимонного огня и, видимо, именно поэтому контакт с памятью монстра так резко прервался. Повисла пауза. Гигант ещё какое-то время наблюдал противника, но вдруг зашумел, выбросил облако едкого чёрного дыма и, развернувшись, сошёл с древесного ствола.

И тотчас из чащи через прореху на опушку ринулась несметная армия. Сначала показались несуразные монстры, сходные с первым. Они одновременно напоминали и строительную технику и доисторических чудовищ. Некоторые шагали как тираннозавры на могучих задних лапах, другие ползли, отталкиваясь от земли покрытыми шипами ластами, третьи и вовсе имели строение пауков и неслись с неимоверной скоростью на восьми подпорках. Все они были сделаны из чёрной стали и обильно покрыты ядовито-зелёными гривами. Кроме того, монстры извергали из щелей между частями брони потоки густого чёрного дыма с проблёскивающими среди клубов языками оранжевого пламени. Зрелище поистине странное и ненормальное.

Следом показались отряды экстриодронов, они, подобно прорвавшей плотину реке, с ровным стальным лязгом ринулись из леса, в мгновение ока заполонив всё вокруг. Часть экстриодронов восседала на конях, причём таких же механических. Лошади войска были собраны из чёрной стали, имели зелёные гривы и неимоверные размеры, раза в полтора больше обычного животного.

Благодаря невероятно развитому зрению Авельиру удалось различить среди потока конных экстриодронов изящную карету с запряжённой четвёркой таких же коней, однако рассмотреть, кто же находился внутри повозки, готу не удалось. Окна закрывали плотные шторы из дорогого кэвердэнского шёлка. Готический рыцарь поспешил вынуть из сумочки для смартфона щепотку меллеора и подбросить её в воздух. Воспользовавшись натренированным приёмом, которым в своё время так сильно поразил воображение Алёны в драконьем лесу, он мгновенно приблизил карету, но успел заметить лишь иссохшие пальцы какой-то мумии. В поистине королевской карете везли дохлятину? Авельир так удивился, что даже забыл о том, что напротив них расположилась несметная армия Свиртенгралля…

Наконец, из чащи показался тот, кого ждал Силий. Сторн в тяжёлых серебряных доспехах и шлеме, завершающемся зубцами наподобие короны, показался верхом на исполинском коне. Его огромная фигура плыла над развевающимися гривами экстриодронов, словно в поле ковыля. Силий окликнул Сторна и быстро зашагал по бревну в сторону воителя древних эпох.

Сторн остановился, развернулся в седле, натянул поводья и конь его в один прыжок очутился прямо напротив Арбитра Стихий.

– Я вызываю тебя на поединок! – гневно крикнул Силий.

Стоя перед исполинским конём с восседающим на нём мощным латником, Арбитр смотрелся как Давид, вышедший против Голиафа.

– По древней традиции пред сражением двух армий полагается выставить поединщика, – произнёс Силий уже обычным тоном, обращаясь к всаднику. – Мы уважили вас у Свиртенгралля, теперь ваш черёд. Я Арбитр Стихий, Десница Вавилона, Силий Вечный вызываю тебя, Сторна, командира армий Свиртенгралля в этом походе на поединок! Если я одолею тебя, то ваши войска должны отступить от стен Ормунда и вернуться восвояси!