Текст книги "Королевство Адальир. Возрождение (СИ)"

Автор книги: Артемий Чайко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 46 страниц)

– Это само собой, – пообещал Авельир.

Силий кивнул, в глазах его читалась полная уверенность в парне,

– Ты воспитал отличных рекрутов! – улыбнулся Конструктор и дружески похлопал Авельира по плечу.

Затем вавилонцы развернулись и безо всяких чудес ушли прочь. Авельир же вернулся в квартирку и уселся на кухне допивать кофе и наблюдать за волшебным фонарём-адальиром. Тот сперва разгорелся, залив кухню слепящим светом, потом свечение быстро стихло, и адальир стал похож на самую обыкновенную настольную лампу, только немного экзотического дизайна…

Алёна в растрёпанных чувствах

Алёна продолжала сидеть на подоконнике, ощущая опустошённость и гнев. Её не просто предали, ею поиграли, как куклой, и тупо отложили в сторону, когда игра надоела. Чувство безысходности и отчаяния накатывало волнами, и при каждой атаке пальцы её непроизвольно сжимались в кулаки, а зубы стискивались. Избранна едва сдерживалась, чтобы не вскочить с места и, подобно Волербусу, не начать крушить всё вокруг. Даже Жужу не мог утешить хозяйку. Он взволнованно бегал по воротнику халата, заглядывая Алёне в глаза, но не знал, как помочь.

Алёна сосредоточенно смотрела как будто бы вглубь зимнего ночного мегаполиса, освещённого фонарями, но на самом деле глядела внутрь себя, а там было лишь разочарование. Всё чудесное, что принёс с собой Адальир, словно улетучилось, как будто бы ничего не было. Больше она не была особенной, Избранной, не несла никакой миссии. Она вновь, как все эти годы не жила, а должна была лишь выживать, в один момент превратившись из всемогущей воительницы Вавилона, коей боялся сам демон сновидений Гиртрон, в охраняемую от герддронов земную девушку. Осознание этого жгло изнутри, и от бессилия что-либо изменить хотелось кричать.

Вдруг из-за окна донёсся уже хорошо знакомый тревожный гул отключающихся городских энергосетей, идущий по нисходящей, напоминающий звук сбрасывающего обороты авиамотора. Пол качнулся, стены мелко задрожали, и городские огни принялись стремительно гаснуть. Сперва во мрак погрузились дома на переднем плане, затем и дальние облака, подсвечиваемые ранее городом, растворились в антрацитовом небе. Тотчас свет погас и в квартирке. Авельир насторожено поднялся с места и на всякий случай поспешил вынуть из ножен свой изящный готический меч…

Алёна проигнорировала произошедшее, теперь это был уже не её мир, ведь она больше не Избранная. Если бы только Силий сказал ей это, она бы ещё могла сомневаться, но ведь то, что она никакая не Избранная подтвердил сам Конструктор…

Взгляд её, потерявшись в наступившем мрак, внезапно столкнулся с чьими-то другим взглядом. Алёна невольно вздрогнула: кто-то смотрел на неё с той стороны стекла большими, безумно красивыми глазами, из которых лился удивительный зелёный свет. Только чрез мгновение девушка поняла, что это её собственные глаза отражаются в стекле, они по-прежнему хранили удивительное изумрудное свечение, обретённое в королевстве Адальир…

Алёнино восприятие реальности резко изменилось, отражение собственного лица в запотевшем стекле словно заворожило её, и вдруг в тёмных небесах вспыхнуло радужное северное сияние, озарившее Алёнин двор. Тёмный мегаполис вмиг преобразился в этом странном свете, и из глубин его донёсся голос флейты. Заиграл лёгкий, лесной мотивчик, которые часто насвистывают обитатели Гленнвуда, звучавший явно только для неё.

Душа Алёны стала стремительно наполняться радостью и вдохновением, а разум заполнила удивительно простая мысль: а что, собственно, изменилось?

И в самом деле: разве куда-то делся Адальир, или она не повелевала кофейными автоматами? Всё её осталось при ней, и любимый питомец… Жужу! Ах, как же она про него забыла?! Алёна поспешила взять насекомое в руку и нежно поцеловала, от радости жучок замахал усиками и стал кругами бегать по ладони любимой хозяйки. Всё было настоящим: и путешествие в королевство, и спасение Силия, поход к чудесной Земле Фарфаллы, с укрощением огненных стихий, и даже то, что теперь она ученица сего величайшего кудесника! В конце концов, если Силий обманул её с Избранностью, то ведь магистр Сан-Киви не врал, избрав её новой ученицей! Алёна вскочила с подоконника и вдруг ахнула, вспомнив о самом главном: Авельир! Ведь он был в соседней комнате, настоящий, не выдуманный и не ложный. Самой, что ни на есть, подлинный готический рыцарь, любимый ею и влюблённый в неё!

Мысль сия оказалось столь сильной, что Авельир со своим сверх обострённым восприятием, поспешил в комнату. Алёна кинулась навстречу, и они встретились на пороге кухни, слившись в крепких объятиях.

– Я люблю тебя, Алёна! – воскликнул гот.

– Я не должна была забывать о тебе, – прошептала Алёна. – Я просто настоящая эгоистка. Пускай, я не Избранная, но ведь это совсем не главное, главное…

– Главное, что мы встретились в этом мире! – закончил за неё фразу Авельир. – И запомни, что для меня ты всегда будешь Избранной, в начале путешествия я сомневался в этом и теперь стыжусь себя. Ты моя Избранная, я буду заботиться о тебе, оберегать тебя, служить тебе и мы всегда будем вместе!

Алёна вздрогнула от переполняющих её чувств и ещё сильнее прижалась к парню. В установившейся темноте зазвучали жадные поцелуи…

В этот момент свет включился, городские механизмы вновь начали набирать обороты, возвращая в пространство привычный уровень шума, но флейты продолжали играть. Алёна вдруг заметила на краю стола ниточку, оставленную Силием. Девушка бережно взяла её и вплела в волосы:

– Если чародеи Адальира не нуждаются во мне, как в Избранной, то это не значит, что я должна предать королевство! – уверенно заявила Алёна. – Я буду совершенствовать свои умения в сфере управления реальностью, буду защищать Адальир, как смогу!

– Ты мой адальир! – улыбнулся Авельир и, не дав девушке договорить, вновь принялся целовать её уста…

Конструктор возвращается домой

После разговора с Алёной и полученной от неё информации Конструктор отправил Фариселла на подмогу Обращённому Вавилону, а сам заспешил в сторону телевышки, возвышающейся над городом. Силий отправился с ним.

– Мы идём в твоё жилище? – предположил Арбитр.

– Туда, – кивнул Конструктор. – Необходимо кое-что проверить!

– Именно из твоей квартирки мы впервые увидели "Моисей", – вспомнил Силий. – Ты и вправду забыл, где его оставил?

– Конечно же нет, – Конструктор с усмешкой обернулся к Силию. – Неужели даже ты поверил в эту басню?

– То есть, получается, что ты всегда знал, где находится межпространственный корабль? – Силий тотчас ощутил себя на месте Алёны, ведь ему так же врал чародей. – Но почему ты с самого начала не сказал нам, где искать его?

– Я недостаточно просветлённый, чтобы точно знать, что и когда нужно делать. Я сконструировал корабль, но нужный момент для его использования мог предугадать лишь Путь Вавилона, поэтому я и сочинил вам историю, а сам ждал, когда Вавилон укажет подходящий момент, ведь adversus necessitatem ne dii quidem!

Силий остался крайне недоволен таким ответом, и стальной путь они проделали молча. Конструктор шёл быстрыми, уверенными шагами, за годы прожитые в этом уголке Изначального Мира маршрут был ему хорошо знаком. Вскоре они вышли к тому дому, где намедни побывала и Алёна. В подъезде сохранялся противный запах гари, и чувствовалось недавнее присутствие антиэнергий.

– Он уже был здесь, – заключил Конструктор, оглядевшись. – Мои предположения подтверждаются, всё же Первому Герддрону удалось отыскать это место.

Они поднялись по лестнице, и Конструктор остановился у старой двери. В подъезде было темно, лишь уличный фонарь немного освещал помещение, проникая голубыми лучами через лишённое стекла окно. Но даже в полумраке было хорошо заметно, что косяки сильно опалены, а дверь едва держится в проёме.

Конструктор толкнул створ, и тот медленно со скрипом раскрылся, он шагнул внутрь квартиры и застыл, в изумлении оглядывая заброшенное жилище. Из приоткрытого окна продолжали лететь хрустальные снежинки, а на полу валялись обломки "города"…

– Вот откуда те трещины на стенах Вавилона! – догадался Силий.

– Именно, – кивнул Конструктор. – И обманка не сработала, – он ткнул пальцем в лежащую на столе целую плату с пирамидкой на месте центрального процессора.

– Получается, они знают о взаимодействии миров?! – мысль буквально обожгла разум Силия, и он спешно расправил бородёнку, привычным движением протащив её сквозь плотно сжатые пальцы.

– Знают, – подтвердил Конструктор. – Вот только зачем им это всё?

– Они расчищают путь через Землю Фарфаллы, значит, собираются снова попытаться атаковать королевство Герронии, – предположил Силий. – Всё указывает именно на это.

– И, похоже, они боятся, что Вавилон вступится за Герронию, поэтому и нанесли удар по вечному городу.

– В таком случае, нам во что бы то ни стало необходимо уговорить Тех, кто правит в Вавилоне, защитить королевство Эллера, – подытожил Силий.

– Ты совершенно прав, – Конструктор незаметно для Силия взял что-то со стола и сунул под броню. – Надо провести ещё один совет в Вавилоне. Я займусь этим, уверен, что сумею собрать его достаточно быстро. Мы расскажем Тем, кто правит в Вавилоне, обо всём, но только прошу тебя, Силий, не говори им о виденном в квартире.

– Почему? – удивился Силий.

– Это может ещё сильнее напугать и без того всего опасающихся правителей Вавилона, – пояснил Конструктор. – Они кинут все силы на защиту вечного города и не станут помогать Ормунду.

Странное путешествие Конструктора

Они условились встретиться на совете в Вавилоне, но Конструктор почему-то решил возвращаться в Адальир один. Он попросил Силия проследить за тем, что происходит в городе, мотивировав это опасениями нового витка вторжения войск Свиртенгралля, но это показалось Арбитру Стихий неубедительным. Словно, Конструктор что-то скрывал и пытался для чего-то спровадить Силия. Впрочем, мудрый вавилонец не подал виду и быстро согласился, в конце концов, и Конструктор имел право на свои секреты.

Они разошлись, и Силий направился в сторону временной базы сообщества Вавилона, но, сделав пару шагов, вдруг остановился, поглядев вслед удаляющемуся по заснеженной улице Конструктору. Какое-то время он раздумывал, а затем двинулся следом за другом. Можете назвать это интуицией, но Uberrima Fides ясно понял для себя, что необходимо поступить именно так.

Пройдя немного, они вышли на ярко освещённый синими фонарями перекрёсток проспекта с широкой улицей. Несмотря на доспехи с металлическими крыльями, прохожие словно бы не замечали странного облачения Конструктора. Видимо, тот, подобно Волербусу, использовал невидимость, и был доступен лишь взору Арбитра Стихий. В какой-то момент Силий заметил в руке Конструктора игрушечного ёжика с ворсинками вместо иголок, сразу вспомнив, что точно такого же видел в квартирке.

Вскоре Конструктор свернул с проспекта, углубившись в жилой массив так называемого "спального" района. Силий раньше не бывал в этой части столицы, поэтому даже предположить не мог, куда идёт его товарищ по мудрости и философии. Конструктор шёл быстро и уверенно, Силий, обернувшись радужным бликом, скользил следом, всё время оглядываясь по сторонам, пытаясь догадаться, куда тот может двигаться.

Так они прошли несколько тускло освещённых редкими фонариками дворов и вышли к давно заброшенному дому. Видимо, его расселили по причине ветхости, но снести ещё не успели. Конструктор подошёл к углу здания, на котором виднелась вывеска с номером дома, вынул из стальной манжеты доспеха свёрнутый в несколько раз клочок бумаги, видимо, сверяясь с адресом, и пошёл к центральному подъезду.

Силий проследовал за ним, остановившись около стены. Он машинально опёрся рукой о кирпичную кладку, невольно стряхнув снег, и вдруг заметил, что на стене, освободившейся от снега, виднеется хорошо знакомый ему символ мудрости древних египтян: так называемый "глаз". Рисунок был сделан зелёной краской и, как видно, очень давно, наверное, в то время, когда здание ещё было обитаемо. Получается, здесь был штаб вавилонцев? Силий огляделся по сторонам: кроме символа более ничего не свидетельствовало о нахождении в округе некоего объекта братства Вавилона.

Конструктор тем временем уже скрылся в дверном проёме. Силий поспешил за ним. Они поднялись по лестнице, Конструктор остановился у старой двери и развернул бумажку, в ладони его тотчас сверкнул ключ. Моментально отперев замок, Конструктор шагнул внутрь квартиры и впотьмах принялся что-то искать..

Силий наблюдал за ним с расстояния, не решаясь приблизиться, дабы не раскрыть инкогнито. Арбитр Стихий даже предположить не мог, что понадобилось Конструктору в этих развалинах. Но вскоре тот вышел из квартиры, бережно прикрыл за собой дверь, вновь заперев её, и стал спускаться. Силий, загодя поднявшийся площадкой выше, проводил его взглядом и вдруг с удивлением увидел то, что искал здесь Конструктор: со стороны мизансцена смотрелась просто удивительно, только представьте себе: лысеющий мужчина средних лет с блаженной улыбкой на лице, в мощных сверкающих доспехах с двумя парами крыльев за спиной, идущий по ступенькам обшарпанного подъезда, держа в руках игрушечного ёжика и женский свитер с оленями…

Силию стало неловко, что он следил за другом. Может быть, Конструктор просто скучал по Изначальному Миру и своей прежней жизни, и ему захотелось, воспользовавшись путешествием на землю, забрать любимые вещи из далёкого прошлого? Арбитр дождался, пока Конструктор не покинет дом, выпорхнул в окно и приземлился около подъезда, присев на заснеженную скамейку. Вытащив недокуренную сигарету, Арбитр Стихий щёлкнул пальцами, вызвав синюю искру, с помощью которой закурил. Выпустив облако дыма, он постучал ногой по земле рядом со скамейкой, звук получился металлическим. Тотчас раскрылась крышка канализационного люка и на улицу повалили клубы белого пара, среди которых показалось заросшее бородой лицо какого-то оборванца.

– Bonum vesperum! – обратился Силий к бродяге, протягивая ему разгоревшийся окурок.

– Bonum vesperum! – отозвался оборванец, спешно закурил, с наслаждением затянувшись, и выпустил дым через ноздри.

– А не скажешь ли ты мне, друг, кто жил в той квартире? – Силий указал на окна помещения, где только что побывал Конструктор Вавилона.

– Детдомовка одна, не помню уже, как звали, надо поспрошать.

– Детдомовка? – удивился Силий.

– Ну да, тут квартиры типа социальные.

– А по существу что-нибудь про неё сказать можешь? – Силий нахмурился. – Ну, кто такая, чем занималась, куда переехала?

– А Бог его знает, – бродяга пожал плечами. – Это тебе, магистр, всё должно быть известно, а мы что? Просто батарейки, сам понимаешь.

– Понимаю, – Силий улыбнулся. – Значит, говоришь, детдомовка здесь жила…

– Если хочешь, могу поточнее узнать.

– Нет, – Силий покачал головой, – не стоит, я, кажется, и так уже догадался…

Кэльвиарон

Над бескрайним зелёным лесом стояло высокое ультрамариновое небо, какое бывает только в романтических снах. Вдали на самом горизонте виднелись синие скалы с заснеженными вершинами, словно нарисованные мелом. Над верхушками деревьев гулял ветерок, лёгкий как пух и тёплый, как ладони любимой девушки. Под кронами же царила освежающая прохлада и клубилась туманная дымка. Лесную долину пересекало множество широких рек и тончайших нитей ручьёв с хрустальной водой. У края одного из потоков росло исполинское дерево, значительно возвышающееся над остальным лесом. Ствол его был метров десять в диаметре и почти до самой вершины не имел ветвей, зато макушку великана окружала раскидистая крона, напоминающая зелёное, кружевное облако, случайно зацепившееся за ветви.

Вдруг посреди ясного неба беззвучно сверкнула молния, и словно из ниоткуда возникла серебристая ракета. Она со свистом пересекла небосвод, оставляя за собой радужный след, расплывающийся подобно волнам на воде, и стала кружить над долиной.

– Некуда приземлиться, – сказала Диана, окинув округу взглядом.

Она хотела модифицировать реальность, дабы создать площадку для приземления, но здесь даже её сверх способности почему-то не сработали. Наверное, энергетика места сего была отличной от прочего Адальира, нуждаясь в ином управлении.

– А если попробовать приводниться? – предложила Эстер, заметив внизу речную гладь.

– Лучше причалим к дереву!

Диана ловко направила Диамобиль к древу-исполину, и тот, аккуратно пролетев сквозь крону, застыл на развилке гигантской ветви.

Дверцы раскрылись, девушки выбрались наружу и достали из ракеты необходимые вещи, включая свёрток с Апплоусертом.

– А вниз как спускаться? – спросила Эстер. – У меня, конечно, разряд по спортивному альпинизму, но без снаряжения я вряд ли осилю такой спуск.

– Ничего страшного, – улыбнулась Диана, – держись за меня!

Она взяла Эстер под руку и прыгнула с ветви. Эстер даже испугаться не успела, а они уже скользили вдоль ствола по воздуху, плавно спускаясь к основанию дерева, словно умели летать. Миновав границу густых крон, путешественницы очутились в совершенно невероятном пространстве, раскрашенном всеми мыслимыми и немыслимыми оттенками зелени. Меж поросших мхом стволов вековых деревьев клубился туман, лучи бога древних, проникающие сквозь пушистые кроны, пронизывали его миллионами тончайших золотых нитей. Листья деревьев и травы подлеска покрывали крупные капли росы, напоминающие куски чистейшего горного хрусталя, и лучи золотистого света, касающиеся их, разбиваясь на миллионы мерцающих зайчиков, наполняли пространство чудесным сиянием. Отовсюду слышались птичьи трели, звучавшие чарующей музыкой, от звуков которой душа наполнялась радостью и умиротворением.

Девушки приземлились на большой корень, сильно торчащий из земли, ловко спустились по нему на землю и двинулись через лес по едва заметной, видимо, звериной тропке. В стороне сквозь заросли проглядывал высокий резной дворец из белого камня, ни дать ни взять настоящего каррарского мрамора.

Диана шла впереди, на всякий случай держа в одной руке золотой арбалет, заряженный сразу несколькими стрелами, а другую на привязанном у пояса том самом клинке с семью драконьими клыками. Эстер двигалась следом, стараясь не наступить на мелькающих средь трав крохотных крылатых человечков, всё-таки она состояла в Гринпис и стремилась беречь природу. Где-то совсем рядом журчала река, видимая ими с высоты на подлёте.

– Ты уверена, что нам тут будут рады? – поинтересовалась Эстер, вдруг засомневавшись в верности решения. – Может, надо было посоветоваться с Силием или кем-то, кому он доверяет?

Диана на ходу обернулась и засмеялась:

– Если бы ты спросила Силий о том, с кем стоит советоваться, он бы послал тебя ко мне! – уверенно заявила она. – Моё чутьё подсказывает, что мы на верном пути, тем более портал сам указал нам это место и направление.

Эстер пожала плечами:

– Ладно, доверимся твоему чутью.

Диана высоко оценила, что сомнения у Эстер вызвало лишь это, и израильтянка не спросила, верной ли дорогой они идут, а, значит, не боялась заблудиться. Это свидетельствовало, что девушка хорошо ориентируется на местности и уверена в себе. Просто отличная напарница для выполнения любых важных задач. Не зря Силий всегда говорил о ней в превосходной степени, называя одной из наиболее сильных в энергетическом плане своих подруг.

Через какое-то время тропка исчезла, растворившись среди зарослей земляники, и путешественницы вышли к краю обрыва, за которым располагалась чашевидная низина. По склону петляли каменистые ступеньки, служащие для спуска в долину, где среди деревьев виднелось явно человеческое поселение. Сооружения тёплого желтоватого цвета, сплетённые из древесных ветвей и плюща, со множеством окон, имели отличную форму от шаров до высоких узких башенок и располагались на разных уровнях. Одни стояли прямо на земле, прячась среди корней деревьев-исполинов, другие скрывались от взоров в ветвях среди крон, а третьи и вовсе просто висели в воздухе, держась неизвестно на чём. Все строения были связаны между собой сетью также сплетённых из ветвей балконов, переходов и лесенок. Лесной городок был усеян россыпями разноцветных огней, чем-то напоминая Рождественскую ёлку, щедро украшенную гирляндами. Между домиков струились резвые голубые ручьи, рассыпающие блики по всему окружающему лесу, воздух наполняла прохлада и аромат хвои.

– Это оно! – воскликнула Диана. – Здесь должны обитать чародеи Кэльвиара, они-то нам и нужны.

– Тогда, пошли туда, – Эстер поспешила к ступенькам и стала спускаться в долину.

Появление Экола

На подходе к городку девушки заметили седовласого старца с длинной бородой в монашеском одеянии светлого цвета, который спешно двигался им навстречу. Вокруг старца прыгала и суетилась туча эльгвейтов разного роста. Остановившись у границ поселения, он радушно приветствовал путниц:

– Доброго дня, да просияет солнце на всех ваших тропах! – сказал старец, и лицо его озарилось лучистой улыбкой. – Меня зовут Экол, я хранитель места сего и чародей Кэльвиара и я рад вам! Куда держите путь, и чем мы можем вам поспособствовать?

– Это она, она, богиня Артемида! – затараторили на разные голоса эльгвейты. – Мы видели, как в долину прилетела её комета!

Услышав лестные речи, Диана довольно разулыбалась.

Старец принялся с интересом разглядывать гостей, и если Диана восхитила его лишь красотой, то Эстер более привлекла необычным для взора нарядом. До этого момента Эколу ещё не доводилось видеть авиационного шлема.

– Я Диана, – девушка кивнула. – Это моя подруга Эстер, нам нужно передать нечто владыке сей чудесной земли.

Экол удивлённо поднял брови. Он уже ощущал неимоверную энергетику, исходящую от путешественниц, и понимал, что перед ним совсем необычные люди, но на его веку ещё никто не заявлял о намерении передать что-то самому благодатному Кэльвиару вот так запросто.

– Дар Кэльвиару? – уточнил он. – И что же это?

Эстер молча достала свёрток холста и развернула его, продемонстрировав Эколу содержимое. Едва Апплоусерт высвободился из магической упаковки, как экстриорайдерры на нём принялись расти и виться с неимоверной скоростью, оплетая меч-адальир множеством побегов.

Умудрённый магическим опытом Экол даже ахнул от восторга. Конечно же, он, как и все просветлённые Адальира, знал о волшебном мече, очищенном богами от негативной составляющей, но видел сие чудесное творение впервые.

– Апплоусерт! – выдохнул он с восторгом. – Не может того быть! Меч-адальир сам прибыл к своему хозяину!

– Проводи нас в святилище, – попросила Диана, несколько командным тоном. – Мы отдадим адальир только самому Кэльвиару.

Экол с изумлением посмотрел на белокурую красавицу: она явно не доверяла никому, даже обитателям благодатных долин Кэльвиарона, что свидетельствовало о явных проблемах в королевстве. Однако волшебство голоса белокурой голубоглазки сказалось даже на нём, и волшебнику тотчас самому захотелось исполнить приказ.

– Что-то случилось? – заволновался Экол. – Что происходит?

– Скажем так, – начала Диана. – Не всё идёт так, как хотелось бы Вавилону, и потому буде лучше, если главный адальир вернётся к законному хозяину.

– Но сам я не могу решать такие вопросы, – пожал плечами Экол и поспешил добавить. – Хоть и хочу!

– А кто может? – тут же уточнила Эстер.

– Только наш общий совет всех тех, кто, как и я, хранит чудесный Кэльвиарон и его обитателей, – очень важно заявил чародей.

– Ну тогда созывайте совет, – развела руками Диана. – Нужно вручить адальир Кэльвиару как можно быстрее.

– Это можно, – Экол понимающе кивнул. Был он мудр и просветлён и потому не стал дольше расспрашивать, а сразу повёл гостей в город.

Совет хранителей Кэльвиарона

Экол шёл очень медленно, прислушиваясь и с немного отрешённым видом оглядываясь по сторонам. По пути он то и дело нагибался, подбирая с земли золотистые камушки, кусочки горного хрустая, или срывал разноцветные ягоды. Собранное добр он ссыпал, как в поднос, в лист лопуха, сорванный здесь же. Ковёр лесных трав, надо сказать, просто пестрил самыми разными плодами от мелких розовых до больших с кулак размером золотистых ягод. Вскоре они добрались до ближайшего строения. Экол стал подниматься по ажурной лесенке, серпантином окружающей ствол гигантского дерева. Рядом с лестницей проходили ветви, на которых виднелось гнездо из тончайших веточек и серебристого пуха, Экол сунул в него руку и вытащил три больших голубых яйца, отправив их в тот же лопух. Девушки, не сговариваясь, решили, что чародей собирает им угощение.

Поднявшись по лестнице, Экол остановился у входа в округлый домик с соломенной крышей, словно прилепленный сбоку к древесному стволу. Он приоткрыл дверь, сплетённую, как и всё вокруг, из молодых ветвей и лиан плюща, пригласив гостей войти. Внутри оказалось довольно убогое помещение, сильно напоминающее домик, в котором собирались Те, кто правит в Вавилоне, когда их подслушивал Силий. Имелся самый простой стол из косых-кривых досок и несколько коротких скамеечек вокруг него. Напротив входа в стене располагалось широкое окно, прикрытое чем-то напоминающим доисторические жалюзи, сделанные из стеблей травы.

Девушки прошли внутрь и расположились за столом, а Экол предсказуемо перевернул принесённый лист лопуха, рассыпав угощение по его поверхности.

– Спасибо, конечно, но, может, сперва совет, а уж потом трапеза? – сказала Эстер, загребла ладонью горсть ягод и понесла их в рот.

Экол в ужасе выкатил глаза, кинулся к девушке и схватил за запястье.

– Не ешь их! – воскликнул он.

От неожиданности Эстер замерла, а Диана, среагировав как всегда моментально, выхватила подаренный клинок. Экол тотчас отпустил руку израильтянки, кинулся к углу хижины, где виднелся шкафчик, распахнул дверцы и вытащил плетёную бутылку.

– Вот молоко, пейте его! – Экол поставил угощенье на стол перед девушками. – А их есть нельзя!

Эстер высыпала ягоды обратно в кучу и с недоумением поглядела на Диану. Голубоглазка сама ничего не понимала и потому просто указала рукой на бутыль:

– Ну, попьём молока, – сказала она. – Может быть, эти ягоды для волшебства, зелье какое-нибудь из них готовят.

Она чуть брезгливо ковырнула длинным алым ногтем один из золотистых плодов, оттолкнув от себя.

– Странное какое-то местечко, – недовольно заметила Эстер. – Сперва кладёт на стол еду, потом говорит, чтобы не ели…

– И тем не менее, когда вы займётесь советом? – Диана посмотрела на Экола. – Вам же, наверное, надо разослать гонцов или что-то в этом роде?

Экол спешно уселся за стол напротив гостей и уставился на них:

– Это есть совет!

Волшебник постучал пальцами по столу, и тотчас всё вокруг засверкало россыпью солнечных бликов. За окном сверкнула радуга, а под потолком среди соломы замелькали синие искры. Ягоды, горный хрусталь и камушки сами собой покатились по столу в разные стороны, на ходу трансформируясь и, падая на лавочки, начали обретать совсем иной вид. Из камушков появились лохматые существа с золотой шерстю, напоминающие эльгвейтов. Из разноцветных ягод – розовые дракончики, маленькие синие львы и пушистые зелёные ёжики. Скорлупа яиц лопнула, и на свет выпорхнули три птицы, переливающиеся всеми цветами радуги, что мгновенно увеличились в размерах, став ростом с человека. А из горного хрусталя соткалось несколько изящных существ, похожих более всего на фигуры фламинго, сделанные изо льда, какие выпиливают на городской площади под Новый Год. Все существа издавали самые разные звуки, что-то восклицали, чирикали, свистели и выпускали заливистые трели. Вскоре весь домик оказался под завязку забит самой разнообразной живностью, превратившись в подобие магазина плюшевых игрушек. Синие искры под потолком, оказавшиеся небольшими шаровидными существами, вылезли из соломенной крыши и спустились на стол. Сами они смотрелись мягкими и вызывали желание дотронуться, но вокруг них с электрическим треском вращались грозные голубые молнии.

Диана и Эстер с изумлением смотрели на творящийся хаос, даже не отдавая себе отчёта, что всё происходит наяву. Хоть Диана и насмотрелась в Адальире всяческих чудес, но такого ей видеть ещё не доводилось.

Не успели они даже частично рассмотреть разномастную компанию, соткавшуюся внутри хижины, как всё вокруг залило солнечным светом, таким ярким, какой бывает лишь на рассвете, и воздух в помещении заполонили сотни крохотных крылатых существ. Феи на бешеной скорости носились туда-сюда, засыпая собравшихся золотой пыльцой, которая, как мы уже знаем, на самом деле является волшебным порошком.

Вскоре они налетались и расселись по стенам, подобно бабочкам.

– Угу, угу! – послышалось откуда-то.

Лицо Экола озарила счастливая улыбка, он поспешил к двери и впустил внутрь хижины семь пушистых сов в серебряном оперенье. Они совершенно по-человечески уселись на скамейки, свесив лапки и положив крылья на стол, и принялись рассматривать собравшихся большими зелёными глазами.

Экол вынул из своей седой бороды золотой колокольчик и принялся трясти им, извлекая чудесный перезвон. Тотчас, вторя ему, заиграла флейта. Звук полился со стороны окна за спиной Эстер, девушки обернулись и увидели, что на флейте играет одна из золотых фей. Крылатка была всего сантиметров пятнадцать ростом, а флейта и того меньше, однако звучала не слабее настоящего инструмента.

– Совет объявляю открытым! – торжественно произнёс Экол. – К нам прибыли чудесные гостьи, что доставили в земли Кэльвиара волшебный меч-адальир Апплоусерт, и они желают передать его нашему владыке – Кэльвиару.

– Это необходимо, – подтвердила Диана, взяла свёрток с Апплоусертом и положила на стол перед советом.

Хижина с новой силой заполнилась шумом голосов. Все что-то щебетали, чирикали и свистели на своём языке, словно девушки попали в зоомагазин. Однако Диана прекрасно понимала всё, что говорили участники совета. Надо сказать, что она, неоднократно используя языковое волшебство, давно уже обрела способность общаться на всех диалектах бескрайнего Адальира, этот навык не раз пригождался ей и сейчас тоже оказался не лишним. Эстер же не понимала ни слова, за исключением того, что говорит Экол. Диана, заметив её растерянный взгляд, тотчас взялась за работу переводчика:

– Они очень рады, что Апплоусерт нашёлся, говорят, ты большая молодец! – сказала Диана.

Эстер понимающе кивнула.

– Не я одна, а мы с тобой вместе, – поправила она. – Сама я даже не знала, куда сунуться.

– Это неважно, – махнула рукой Диана. – Главное, они собираются нам помочь.

– Они пустят нас в святилище Кэльвиара? – уточнила Эстер.

Диана прислушалась к разговорам, собираясь пересказать суть, но тут в разговор вмешался Экол: