Текст книги "Королевство Адальир. Возрождение (СИ)"

Автор книги: Артемий Чайко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 46 страниц)

Селига направили на ремонтные работы. Однако за отказ бомбардировать Адальир поплатился и брат его Адир. Ему пришлось также, хоть формально и добровольно, отказаться от погон, всех званий и наград, и пойти на самую грязную работу. Таково было условие его покровителей, ведь оставлять регалии брату труса никто бы не позволил.

Оба они были отправлены на задворки расположения армии мятежных генералов, где имелось несколько площадок для ремонта военной техники. Здесь на открытом месте под палящим солнцем имелось множество нуждающихся в ремонте боевых машин, либо повреждённых в бою, либо просто проржавевших от времени. Место так себе, но всяко лучше, чем то, что могло грозить обоим за предательство в кровожадной системе повстанцев Адальира.

План реванша

Однако, у командования были запасные варианты. Армия мятежных генералов была разрушена. Лучшие боевые силы, направленные в Солярополис, оказались разбиты, и теперь у группировки оставался лишь резерв из пехоты и старой техники. Механизированные части армии выстроились в боевые порядки вдоль морского побережья на максимальном удалении от Адальира. План был прост: сначала королевство собирались подвергнуть атомной бомбардировке, а затем захватить радиоактивные руины оставшимися силами. По расчётам повстанцев радиус поражения от ядерного взрыва должен был быть не столь велик, поскольку имеющиеся в распоряжении заряды были очень старыми. Таким образом, группировка на морском побережье оставалась незатронутой и могла выступить в сторону Адальира практически сразу после того, как спадёт первичный радиационный фон.

В это время в штабе министерства обороны Адальира как раз обсуждались дальнейшие действия. Генералитет строил догадки о том, кто бы это мог быть, что так быстро и мощно отразил атаку повстанцев накануне. Одни традиционно полагали, что странный корабль был секретный оружием Израиля, другие считали, что это Соединённые Штаты Америки провели испытание некого нового образца вооружения, воспользовавшись моментом. И лишь генерал Сток, состоявший в братстве Вавилона, был в курсе, что именно произошло у Солярополиса, и кто спас королевство от вторжения мятежных генералов.

Сток вошёл на заседание спустя несколько часов после его начала, чуть ли не пинком открыв дверь. Он занимал высокое положение и обладал привилегиями, которые и не снились прочим в командовании. В руках у него была распечатка секретного донесения. Сток поспешил к трибуне и, невзирая на кипящее в зале обсуждение, начал громко зачитывать полученную информацию:

– Дешифровщикам удалось взломать код и раскрыть детали предстоящей операции, – начал он. Зал тут же стих, и все обернулись к Стоку. – В распоряжении террористов имеется два самолёта и четыре ядерных заряда, однако, в рабочем состоянии из них только один. Самолёты же на ходу оба, – он обвёл присутствующих взглядом поверх очков, следя за тем, чтобы все успели осознать, насколько ситуация серьёзна. – Генерал Актеон сообщал об одном средстве доставки, но, как выясняется, у террористов есть ещё один самолёт. Аналитики утверждают, что, скорее всего, руководство АОА запустит одновременно оба самолёта, чтобы сбить нас с толку, однако заряд будет лишь в одном из них.

– Это катастрофа! – воскликнул тучный генерал, сидящий ближе всех к трибуне. – Они стоят на побережье, время подлёта минут пять, максимум! Мы не успеем их перехватить, ну один ещё куда ни шло, но две цели с нашими средствами ПВО – это нереально!

– Поддерживаю, – заявил сидящий в глубине зала старый военный в толстых очках. – Это как игра на бирже, но на кону не деньги, а жизни тысяч адальирцев, поэтому предлагаю немедленно начать эвакуацию.

Тут все стали спорить и что-то кричать, перебивая друг друга. Сток попытался призвать собравшихся к порядку, но это уже было невозможно. Угроза ядерной бомбардировки настолько перепугала людей, что те позабыли, кем они являются и для чего здесь заседают. Некоторые генералы просто сбежали из зала, видимо, собираясь загодя эвакуироваться. Сток смотрел на них, уже не пытаясь вразумить, сам думая, что полагаться на руководство земного Адальира бесполезно. Единственное, что могло помочь королевству – братство Вавилона, но, учитывая то, что творилось ныне в Адальире по правую руку от Полярной звезды, возможность такой помощи казалась просто иллюзорной. Впрочем, ещё была надежда на Мировое сообщество и на коалицию союзников земного Адальира. Войска были готовы, но требовалось решение Совета безопасности ООН, которое бы приняло резолюцию, подготовленную правительством Адальира. Резолюцию всё никак не принимали, видимо, по каким-то политическим соображениям, и необходимо было во что бы то ни стало пропихнуть решение в ООН.

Сток задумчиво почесал в затылке и покинул зал, направившись в свой кабинет, где в запертом ящике письменного стола был спрятан его личный ноутбук редкой марки XRSys-X-777.

Раскрыв компьютер и посмотрев знакомую заставку с древнеегипетским "глазом" и иероглифами, напоминающими кипрское письмо, Сток дождался загрузки шкалы и быстро набрал сообщение следующего содержания: "Uberrima Fides, нам срочно нужно, чтобы приняли резолюцию в Совбезе, сделай энергетический трансферт через совет Вавилона. Сток".

Тайна Сторна

Вскоре Волербус вернулся, как коршун таща в когтях гигантскую чёрную фигуру. Он швырнул Сторна наземь прямо под ноги вавилонцам, и тот, загремев доспехами, покатился, перевернувшись на спину. Следом приземлился и рок-менестрель, держа в руках меч поверженного воителя. Вавилонцы во главе с Силием кольцом обступили полководца Свиртенгралльской армии, тот был ещё жив, если это понятие вообще применимо к нынешнему существованию странного воина прошедших эпох. Силий поднял удивлённый взгляд на Волербуса, поглядев поверх очков:

– Ты что, оставил ему жизнь? – изумился Арбитр.

Волербус развёл руками.

– Это на него совсем непохоже, – покачал головой Силий и ткнул локтем в бок Конструктора.

Вавилонцы и прочие рыцари рассмеялись. Не сказать, что шутка была очень удачной, ведь не все присутствующие знали крутой нрав крылатого рокера, скорее, так выходило накопившееся напряжение.

Волербус протянул меч Ариллии и сказал:

– Это для тебя, я же говорил, что тебе нужен добротный клинок!

Ариллия взяла оружие Сторна и провела пальцам по лезвию, меч казался действительно сделанным на славу. Девушка довольно улыбнулась.

Остальные же продолжали с интересом рассматривать валяющегося на земле полководца тёмных армий.

– А зачем он тебе? – спросил Конструктор, оглядывая фигуру поверженного воина.

Волербус прищурился, но не ответил, а вместо этого приблизился к Сторну, вынул из ножен свой знаменитый рокерский меч с пылающей лимонным огнём фарой на гарде, и приставил его к груди поверженного полководца.

– Давай выкладывай, что знаешь! – прорычал Волербус. – Иначе…

– Иначе что? – Сторн приподнялся на локте, с явным призрением оглядел собравшихся и громогласно расхохотался. – Чем ты, смертный, можешь напугать меня?

И в самом деле, какие у Волербуса были аргументы? Сторн, призванный из трансцендентариума силой древней магии, не был ни живым, ни мёртвым, он и при жизни-то ничего не боялся, а теперь, став живым мертвецом, что могло напугать его и заставить служить желаниям рок-менестреля?

Волербус гадко ухмыльнулся, у него явно был козырь в рукаве…

– А действительно, – протянул он задумчиво, вдруг резко убрал меч от груди Сторна и быстрыми шагами направился в сторону разбитой армии Свиртенгралля.

Среди ещё дымящихся обломков доспехов экстриодронов и боевых машин показались рыцари Ормунда, которым Волербус дал тайные указания. Они несли странную обгорелую конструкцию, которая вблизи оказалась кабиной кареты, снятой с колёсной основы.

Увидев воинов, Сторн дёрнулся, потянувшись рукой к кинжалу у пояса, но в последний момент передумал. Волербус, не оборачиваясь, засмеялся. Вавилонцы переглянулись, никто не понимал, что происходит. Рыцари бросили кабину наземь, Волербус подцепил её одной рукой за передний край и приволок к Сторну, поставив рядом.

– Что это? – спросил Силий, привычным движением расправив непослушные волоски на подбородке. – Зачем тебе эта старая карета?

– Затем! – Волербус рванул дверцу, оторвав её от крепежей, и из кареты что-то вывалилось.

Авельир, обладавший исключительно обострённым зрением, сразу понял, что это было. Силий же поправил очки, всматриваясь, ибо не поверил глазам:

– Леди Эльвира из Мелоди Кастл! – воскликнул Арбитр Стихий, присмотревшись.

– Это она?! – изумился Конструктор.

Действительно, то, что выпало из кареты, трудно было принять за знаменитую красавицу Илверра, даже при учёте того, что она почила сотни лет назад. Это было нечто среднее между скелетом и мумией, напоминающее самого Сторна. Меж тем, странное существо было живым, и одето в столь роскошное платье, что носили лишь королевы зажиточных королевств. Мумия медленно повернула голову и с мольбой поглядела на Волербуса поблёкшими белёсыми глазами.

– Маги Свиртенгралля подняли из земли не только Сторна, но и вытащили из трансцендентариума его страстно любимую жену, – пояснил Силий. – В это трудно поверить, но перед нами действительно красавица леди Эльвира, руки которой добивались десятки знатных рыцарей, но она отдала сердце полководцу злобного Старгерольда.

– Не тронь её, или я тебя убью! – проревел Сторн, с ненавистью глядя на Волербуса, и заскрежетал гнилыми зубами.

– Не смей грозить мне, червь! – заорал Волербус и тотчас явил свою силу: прогремел гром, засверкали молнии, и с неба сошёл поток гудящего пламени, обдав доспехи крылатого гиганта.

Когда свечение стихло, латы продолжали светиться от жара. Волербус приблизился к Сторну и наклонился над ним, пристально посмотрев в глаза:

– Что тебе обещали чернокнижники Свиртена своими гнилыми устами? – он вернулся к полуживой мумии, схватил её за руку и усадил на землю, прислонив к карете. – Обещали оживить супругу? И ты поверил, глупец? И как у них получилось? Этого ты хотел? Они врали тебе! Свиртенгралль не управляет жизнью, их среда разрушение и тлен, они прах и вышли из праха, и в тот же прах я обращу их!

– Не трогай её, – взмолился Сторн. – Она – самое ценное, что у меня осталось!

Волербус самодовольно ухмыльнулся, он чувствовал, что враг сломлен, и наслаждался собственным триумфом. Он вновь приблизился к Сторну.

Вавилонцы застыли в ожидании, неужели Волербус станет шантажировать полководца таким низким способом? Конечно, любой герддрон поступил бы именно так, неужели и Волербус настолько проникся злобной энергетикой древнего демона сновидений?

– Я не Гиртрон и не вассал Свиртена, – жёстко отрезал Волербус. – И потому не воюю с женщинами, а предлагаю тебе другое.

Сторн с удивлением уставился на Волербуса, что тот мог предложить ему?

– Я выполню обещания Свиртенгралля, и даже не стану ничего требовать от тебя взамен, – сказал он. – Любовь такая вещь, перед которой отступает всё остальное, и даже злодеи тают в её лучах!

Волербус закрыл глаза и сжал правую ладонь, погружаясь в мгновенную медитацию, быстро нащупав нужные течения пурче-дхарны. В воображение тотчас проникла хрустальная фигурка Ариллии, несущая в руках дарованную просветлённым с Озера Империи сверкающую рыбку – символ Ваджавьяры. Хрустальная девушка спустилась по доспехам и вложила рыбку Волербусу в ладонь.

Волербус раскрыл глаза, поднёс руку к лицу и разжал пальцы: на ладони его поблёскивала в свете солнца изящная хрустальная рыбка, чудесным образом обретшая плоть, словно соткавшись из энергии разума. Волербус быстро прицепил рыбку на тот же шнурок, на котором носил свой личный дефендер первого уровня. Затем схватил Сторна за серебряную броню своей левой рукой, подтащил к карете, а правой вцепился в руку леди Эльвиры. Силий не мог сообразить, что именно задумал его протеже, но понял, что сейчас произойдёт нечто великолепное, и попятился, одновременно от греха подальше отодвигая руками стоящих рядом.

Глаза Волербуса вспыхнули белым светом, в небесах раскатисто запел гром, округу окутало внезапно набежавшим зеленоватым туманом, словно кто-то сотворил "лазурь", и тотчас вокруг рок-менестреля с характерным электрическим треском засверкали молнии. Земля вздрогнула, как при землетрясении, рыцари и вавилонцы стали расступаться. Вокруг Волербуса соткалась сияющая сфера из ветвящихся молний, воздух наполнился ароматом озона, как при атаках Т'аоса на армию Свиртенгралля. Несколько мгновений сфера ширилась, медленно меняя цвет с голубоватого до ядовито-лимонного, и вдруг прогремел взрыв. Вспышка озарила долину, лимонное пламя, перемешанное с молниями, сперва сконцентрировалось на фигуре Волербуса, впитавшись в доспехи, а затем мощными потоками устремилось по рукам рокера в Сторна и леди Эльвиру. Всё это сопровождалось оглушительным треском и грохотом так, что Авельиру даже пришлось зажать руками уши, дабы сберечь барабанные перепонки. Затем шум стих, хрустальная рыбка начала сверкать солнечными бликами, и воздух наполнился ароматами тропических цветов.

Энергия, сменив цвет на утреннюю лазурь, продолжала течь в напоминающие мумии тела, и те медленно преображались, становясь похожими на людей. Сгнившие покровы на глазах превращались в упругую молодую кожу, безжизненны глаза обретали цвет и наливались иным блеском. Собравшиеся неотрывно следили за происходящим с нескрываемым восторгом, стараясь даже не мигать, так боялись пропустить хоть мгновение чудесного действа. Атака на вражескую армию удивительным оружием Т'аоса тоже была зрелищем необыкновенным, но воины привыкли к картинам разрушений, а вот созидание они наблюдали гораздо реже.

Вскоре, когда потоки энергии иссякли, Волербус разжал пальцы, отпустив руки Сторна и леди Эльвиры. Рыбка перестала сверкать, лазурные вихри рассеялись, молнии растворились в воздухе, оставив лёгкое послевкусие: нежный аромат озона и тропических цветов.

Силий снял очки, спешно протёр стёкла краем своего старого шарфа, щедро покрытого катышками, и поспешил вновь нацепить их, видимо, не доверяя глазам. Волербус стоял на том же месте, крылья его значительно уменьшились, хотя всё ещё казались огромными. А перед ним на земле сидели молодой мужчина и совсем юная девушка необыкновенной красоты. Они ошеломлённо озирались, то оглядывая собственные тела, юной розоватой кожей проглядывающие в прорехах обгорелой одежды и доспех, то с недоумением и восторгом обращаясь взорами к Волербусу. Сторн подполз к девушке, взял её за плечи, с ошеломлённым видом принявшись осматривать.

– Что это, это магия?! – воскликнул он, оборачиваясь к Волербусу. – Ты затуманил мой разум?!

– Это Ваджавьяра! – бросил Волербус.

Силий дёрнулся и ошарашено уставился на своего бывшего протеже:

– Ты постиг Ваджавьяру? – вымолвил он.

– Мне даровали эту силу, – пояснил Волербус. – Но это долгая история, так было необходимо для Пути Вавилона, а, как известно, adversus necessitatem ne dii quidem!

– Ты одолел Айер'н-Крэйа Иссигр-Уарро?! – с изумлением догадался Силий.

Волербус кивнул.

– Это невообразимо! – восхищению Арбитра Стихий не было предела. – Я не смог совладать с Карлиулиусом, а Брелов одолел чародей с острова Эдема!

– Волербус молодец, просто ломает всех через колено, – заметил Конструктор. – Помнится мне, ещё на совете в Кхиарон просветлённые Вавилона предвидели появление демоноборца, обладающего неимоверной силой, коей покорятся целые королевства.

– А что за Ваджавьяра? – переспросил Авельир. – Та самая?

– Именно, – подтвердил Конструктор. – Энергия Возрождения, та, что способна восстанавливать изначальный благодатный порядок вещей в объектном мире.

Скинувший с себя облик полуистлевшего воина, коего некогда откопал в Илвергленне, поубивав всех жителей деревушки Филирд, злобный Стронцвет, Сторн превратился в довольно красивого молодого мужчину. Теперь он одновременно испытывал счастье возрождения, вдыхая воздух и вновь наблюдая свою возлюбленную, но и страх будоражил его разум, что Волербус сделает с ними, зачем вернул им жизнь? Леди Эльвира, немного придя в себя после векового сна, подалась вперёд и всем телом прижалась к супругу, из глаз её медленно потекли слёзы радости.

– Зачем ты сделал это, чего хочешь от нас? – с тревогой в голосе спросил Сторн.

– Ничего, – спокойно ответил Волербус. – Все мои планы оказались не нужны, когда я узрел любовь. Ступайте, и живите, как вам нравится, но если я снова увижу тебя в седле с мечом, идущим на моих друзей…

Волербус оскалился и зарычал:

– И речь не только о вавилонцах, но и обо всех добрых жителях Адальира, ибо все они отныне мои друзья и находятся под защитой моей длани, – продолжил крылатый рокер. – Если ты вновь станешь служить злу, то я уже не буду столь щедр, ты понял?

Только тут Сторн окончательно осознал, что это не магия, не уловка хитрого противника, а настоящее возрождение. Волербус с лёгкостью даровал им то, что чародеи Свиртенгралля обещали много лет, но так и не смогли воплотить в жизнь. Полководец бросился к Волербусу и, припав на одно колено, склонил голову.

– Ты величайший из всех кого я видел! – воскликнул он, исполненный восторга и благодарности. – Ты вернул мне любовь, даровал новую жизнь, я склоняюсь перед твоим величием, и короли будут тебе внимать!

Ариллия усмехнулась, вспомнив стихи, которые возлюбленный рокер читал ей накануне.

– Приказывай! – продолжал говорить Сторн. – Я буду служить тебе верой и правдой, как раб, и исполню любой приказ!

– Нет, – Волербус мотнул головой. – Рабы мне не нужны, я ж не Гиртрон поганый. Порабощение – стезя слабых и гнилых, мне же нужна дружба и соратничество. Однако у меня есть служба и для тебя.

Волербус протянул Сторну руку, помогая подняться, а затем подвёл его к Эллеру:

– Ваше Величество, – обратился он к монарху. – Я привёл вам отличного полководца, который готов служить вам верой и правдой, прошу принять его в доблестную армию Герронии.

Эллер нахмурился и посмотрел на Силий, ожидая одобрит ли тот, видимо, Uberrima Fides всё же был для него главным авторитетом. Арбитр Стихий светился от счастья, он видел Волербуса, и пребывающим в гневе, и в обличие зобного монстра, но теперь его протеже полностью оправдал надежды Силия, начав даровать людям счастье, обращая зло в добро.

– Конечно! – поспешил подтвердить решение Силий. – Сторн великолепный военачальник и он станет ценным приобретением для конницы Ормунда.

– Тогда ты должен присягнуть мне на верность, – сказал Эллер. – Но, как ты можешь сделать это, если уже давал присягу Старгерольду?

– Все ваши присяги – чушь! – рявкнул Волербус так, словно это он был королём, а не Эллер. Впрочем, в некотором смысле, так оно и было. – Ваджавьяра дала этим двоим новую жизнь, и теперь они свободны от всех прежних уз. Отныне да их будет да и нет будет нет, без клятв и присяг.

Сторн кивнул в подтверждение слов:

– Я буду служить вам, Ваше Величество, и стану защищать Ормунд от любого врага, как свой новый дом.

– Да будет так, – согласился монарх. – Тогда отправляйся с супругой леди Эльвирой в город, пусть вам подберут одежду и найдут достойное жильё. Сопроводите нашего нового полководца и помогите ему и его жене, – скомандовал он стоящим рядом рыцарям.

– Это ещё не всё, – сказал Сторн, обращаясь к Волербусу. – Ты воистину величайший воин и кудесник, и я должен рассказать тебе кое-что.

– Слушаю! – рявкнул Волербус.

– Мы разрушили Вавилон, – начал Сторн, опустив взгляд.

По собравшимся прокатилась волна встревоженных голосов. Все понимали, что в Вавилоне было сражение, раз армия Свиртенгралля вернулась к Ормунду, но никто не знал наверняка, что там произошло. Известие о разрушении вечного города переполошило всех.

– Стронцвет с чародеями гильдии Свиртенгралля создал нечто поистине ужасающее, – продолжал говорить Сторн. – Это соединение всех известных отрицательных энергий, концентрация абсолютного негатива, облечённое в форму громадной тучи, внутри которой обитают чудовища.

– Эаррограссерогиратроподием, – догадался Силий. – Вот, что мы видели на утёсе около хижины колдуна.

– Оно ещё там? – уточнил Волербус, кинув напряжённый взор в сторону скал, скрывающих вечный город.

– Гиратроподием остался в Вавилоне, чтобы разрушить его до основания, дабы не оставить там камня на камне, – подтвердил Сторн.

– Тогда нам нужно срочно идти на выручку! – спохватился Конструктор.

– Это бесполезно, – возразил Сторн. – Мощь Гиратроподиема слишком велика.

– Мы одолели несметное воинство экстриодронов, – Волербус оскалился. – И с этой дрянью совладаем.

– Вверенное мне войско не стоит и одной тысячной той мощи, которую скрывает в себе Гиратроподием! – воскликнул Сторн.

– Он может быть прав, – заметил Силий. – Если эта штука снесла Вавилон, то я не знаю, что могло бы соперничать с ней в Адальире…

– Но его можно ослабить, чтобы атаковать силой Т'аоса и силой стихий, – с этими словами Сторн вынул из-под обломков доспех странный предмет, выглядящий как извитая пастушья свистулька цвета антрацита, и протянул его Волербусу.

– Что это? – Волербус сразу ощутил неимоверно дурную энергетику, исходящую от предмета.

– Это гирогротрон – специальный свисток для направления энергий, его дал мне Гиратро, дабы управлять Гиратроподиемом, – пояснил Сторн. – Я активизировал концентрат антиэнергий в момент, когда тот шёл над городом, но, сыграв на гирогротроне, можно дезактивировать концентрат, однако сделать это может лишь обладатель антиэнергии, а ты сразил Гиртрона и, значит, имеешь данный вектор.

Волербус понимающе кивнул.

– Спасибо, – сказал он, положив руку Сторну на плечо. – Считай это своим первым делом на службе добрым силам.

– Пусть сам вырубит, – вмешался Авельир. – У него должно лучше получиться, он знает, что к чему.

– Не выйдет, – покачал головой Силий. – После использования силы Ваджавьяры, в Сторне не могло остаться ничего от Гиртрона.

Волербус сжал гирогротрон в ладони, одновременно направляя в него всю собственную энергию, и тот, хоть и не с первого раза, но всё же поддался, подчинившись воле рок-менестреля. После чего гирогротрон сразу отправился в карман на броне.

– Идём на Вавилон! – вскричал Волербус, обращаясь к собравшимся.

И все, даже рыцари Ормунда, не дождавшись приказа Эллера, тотчас двинулись в сторону вечного города. Стало ясно, что фактически Волербус теперь правит в королевстве Адальир…

Возвращение в Вавилон

Уже войдя в ущелье, по дну которого пролегала дорога на Вавилон, люди поняли, что что-то здесь не так. Вместо летнего тепла со стороны Вавилона сквозило холодом. Вместо дивных ароматов цветов, трав и клубники с привкусом озона, воздух наполнял горячий и едкий запах дыма.

Войско, возглавляемое Волербусом, двигалось максимально быстро, насколько успевал шагать Т'аос. Следом за великаном, управляемым Ариллией, шли Силий с Конструктором и Эллер, а уже за ними вавилонцы из ремесленнического крыла и конница Ормунда.

Пройдя очередной изгиб ущелья, воинство упёрлось в стену густого чёрного дыма. Он клубился, но оставался на месте, не двигаясь дальше в ущелье, словно путь ему преграждала незримая стена.

– Эаррограссерогиратроподием! – воскликнул Силий, догадавшись, что наблюдает перед собой.

– Рискнём войти? – Конструктор, недоверчиво приподняв одну бровь, скосился на завесу дыма, за которой с гулким, раскатистым треском проблёскивали фиолетовые всполохи.

– Не знаю, – протянул Силий, задумчиво мусоля бородёнку в пальцах. – Может, стоит для начала воспользоваться силой Т'аоса?

– Стойте здесь и ничего не предпринимайте! – скомандовал Волербус. – Я поднимусь на вершину и посмотрю, что там творится.

– Слышали, что рокер сказал? – Силий улыбнулся и развёл руками. – Пускай действует.

Волербус взмахнул крыльями и унёсся ввысь, перемахнув правую стену ущелья. Взлетев ещё немного, он оказался у вершины одной из скал, стоящей как раз напротив главных врат города. Однако рассмотреть Вавилон было невозможно. Всю долину затянуло глухим серым туманом. Волербус стал медленно спускаться в сторону вечного города, пустив в ход энергетическое зрение, унаследованное от горного демона Гироторна, однако оно не добавило ясности. Всюду вокруг виднелось лишь алое сияние, сообщающее о наличии отрицательной энергии, и больше ничего.

Чем ближе Волербус подходил к городу, тем сильнее воняло гарью. От былой роскоши не осталось и следа, ни трав, ни бабочек, что были здесь в изобилии, когда Волербус посещал Вавилон в прошлый раз. Лишь местами среди хлопьев сажи и пепла виднелись россыпи розовых лепестков.

Сажа и пепел летели сверху из клубящегося тумана, а вот откуда брался опавший цвет, Волербус понял не сразу. Лишь выйдя на место, более-менее свободное от туманной пелены, он увидел несколько деревьев с ободранной корой. Листьев на них не было, да и вообще стволы смотрелись, как после лесного пожара, зато на кончиках ветвей ещё виднелись розовые цветы. Именно они, пережив катастрофу, случившуюся здесь, опадали, и ветер разносил их, усыпая склон. Вокруг стоял странный низкочастотный гул, давящий на уши, какой бывает на подстанциях и прочих мощных электрических объектах.

Сочетание непроглядной пелены и непонятного звука, давящего на нервы, создавало атмосферу тревоги и напряжения. Но Волербусу это было нипочём, ведь он уже наловчился полностью контролировать свои эмоциональные состояния, оставляя свободу выражения лишь гневу. Волербус даже искренне любил свой гнев и свою ярость, ведь именно они принесли ему неисчислимые победы и успехи.

Поскольку из тумана трудно было что-то различить, Волербус стал карабкаться на небольшую скалу, вокруг которой пелена была слабее. И, взобравшись на вершину, наконец, увидел Вавилон.

Едва он выглянул из-за камней, как на него сразу пахнуло огненной жарой, и в ноздри ударил мерзкий запах гари. Вавилон, вернее, то, что от него осталось, уже даже не напоминал бывшее помпезно-величественное сооружение. От золотых стен виднелись лишь разрушенные основания, вся долина вокруг него была завалена обломками кирпичей и битым камнем. А над самим вечным городом каскадами мрака высилась то самая чёрная туча, которую Волербус наблюдал в ущелье у хижины Лауры. Туча, словно сидела на руинах города, довольно быстро вращаясь, подобно торнадо, вокруг собственной оси, гул исходил именно от неё. Получалось, что Эаррограссерогиратроподием как бы разделился на две части. Кольцо магического дыма окружало долину, преграждая дорогу возможной подмоге, но оставляя свободное пространство вокруг разрушенной крепости. Основная же часть странного явления, представляющая собой необозримую пирамидальную тучу антрацитового цвета, восседала на повергнутом Вавилоне. Судя по фиолетово-лиловым всполохам, озарявшим сие мракобесие изнутри, в Вавилоне ещё могло быть какое-то сопротивление, иначе по кому наносились удары молниями.

Волербус вытащил гирогротрон из карман и приложил его к губам. Полилась странная мелодия, сплетённая из тончайшего свиста разной тональности, но никакого эффекта на Гиратроподием она не оказала. Волербус отнял свистульку от губ и тщательно осмотрел её. Неужели, Сторн соврал? Или для владения инструментом требуется какой-то определённый навык, коим он не обладает?

Внезапно за спиной Волербуса сверкнула серебристая молния, принеся с собой приятный аромат озона. Стало быть, пришелец был кем-то из своих. Волербус оглянулся: перед ним стоял старец в белёсом балахоне и конической тростниковой шляпе. Волербус тотчас признал его, это был один из тех троих чародеев, освобождённых им из чрева Волгаллиона.

– Так не получится, – сказал чародей, улыбнувшись.

– Значит, проклятый Сторн соврал, – разозлился Волербус. – Я так и знал! – он злобно ударил кулаком по лежащему рядом валуну, и тот разлетелся на осколки.

– Да нет же, – старец рассмеялся и уселся около него в позу "лотоса". – Просто вы не так поняли суть явлений…

– Тогда, может, пояснишь? – Волербус присел рядом с ним на склон, ожидая раскрытия тайны. – Как заставить эту штуку работать, чтобы тот бардак дезактивировался?

– Тебе же сказали, что только обладатель энергии Гиртрона способен пользоваться гирогротроном, но ты не являешься им.

– Как это?! – рявкнул Волербус, выхватил свой верный рокерский меч и продемонстрировал просветлённому из Крилльнхилла фару, внутри которой бушевало лимонное пламя. – Это разве не энергия Гиртрона?

– Ты взял её в бою, захватил силой, – возразил чародей. – Но сам не действовал в этом векторе, значит, не обладаешь энергетикой Гиртрона. Управлять же волшебным гирогротроном может лишь тот, кого Гиртрон сам наделил своей энергетикой, кто силой его творил зло…

– То есть, получается, нам эту дрянь не остановить? Ведь Сторн очистился живительной силой Ваджавьяры, а больше на нашей стороне нет ни одного вассала Свиртенгралля.

– Да есть, есть, – чародей многозначительно улыбнулся.

– Ты о чём? – Волербус искренне растерялся. Он уже привык, что просветлённые в Адальире вечно говорили загадками и полунамёками какие-то странные вещи, но сейчас упорно не мог сообразить, на что тот намекает.

– Думай, думай, – подбадривал чародей, и улыбка не сходила с его лица. – Удивительно всё-таки, как вы, выходцы из Первоначального Мира, долго соображаете и подчас не видите того, что у вас под самым носом.

Внезапно Волербуса будто током прошибло. Он ярко и во всех подробностях вспомнил слова Ариллии в Кйя-Ори, что Гиртрон сожрал её душу и наполнил сосуд чем-то иным, как она заверяла, что подлый демон сновидений не только изменил её мой внешний облик, но поменял и содержание. Затем на ум пришёл эпизод у ныне низвергнутого Шадоурока, когда его возлюбленная вонзила кинжал в Филирд. И тотчас все части мозаики сложились в правильном порядке.

– Я понял! – воскликнул Волербус, широко улыбнулся, оголив клыки, и похлопал чародей по плечу. – Гиртрон ещё глупее, чем я полагал. Спасибо за помощь!

– Спасибо, что вытащил нас из чрева монстра, – улыбнувшись в ответ, промолвил просветлённый, сверкнул ярким солнечным зайчиком и растворился в воздухе, оставив на после себя лишь тончайшую серебристую молнию. Та распалась на несколько ветвей, затрещала и рассыпалась на множество голубых искр.

Как только чародей исчез, Волербус поспешил обратно к тому месту, где оставалось войско, хранитель Т'аос, а, главное, его возлюбленная Ариллия.

Триумф Ариллии

Спикировав в ущелье, Волербус приземлился на плечо каменному великану из Тарнтгора и поднял забрало его шлема. Ариллия радостно улыбнулась, увидев рок-менестреля.

– Мне нужна твоя помощь! – кинул Волербус.

– Для тебя, что угодно! – поспешила ответить Ариллия.