Текст книги "Королевство Адальир. Возрождение (СИ)"

Автор книги: Артемий Чайко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 46 страниц)

Картинка на экране сменилась, и Алёна увидела сгусток света, несущийся на фоне клубящихся туч ввысь, а затем подающий обратно. Ей показалось, что внутри сияющей сферы она заметила две фигуры, у одной из которой были крылья, и девушка тотчас догадалась, что именно засняли очевидцы.

– Ды-ды-ды-ды-ды-ды-ды, – от холода пробормотала Алёна, ещё сильнее укутываясь шарфом.

– В Гидрометцентре предоставить комментарии по данному видео отказались, – продолжал ведущий новостей, – сославшись на то, что это с высокой вероятностью является видеомонтажом, но сказали, что все основные показатели в норме и угрозы для населения нет. Однако, вновь рекомендовали во избежание ударов током держаться подальше от металлических предметов в моменты наибольшей яркости северного сияния над городом. К другим новостям…

Алёна развернулась и пошла дальше, однако не удержалась и вновь воспользовалась своей силой, чтобы выпить согревающего кофе из уличного автомата. Впрочем, мороз стоял сильный и ароматный напиток не очень помог.

Придя домой, она первым делом кинулась в душ и долго нежилась под горячими струями, отогревая замёрзшее тело. Согревшись и повеселев, Алёна, надев лишь шлёпанцы, прямо голышом пошла на кухню, чтобы приготовить поесть и покормить Жужу. Как вдруг краем глаза заметила, что экран её личного ИксэРСиса в комнате подозрительно светится…

Алёна кинулась к компьютеру: шкала под древнеегипетским символом мудрости уже полностью заполнилась цветом юной листвы и на экране среди рядов непонятных иероглифов, напоминающих кипрское письмо, появилось сообщение. Алёна вчитывалась и от радости не верила глазам, Вавилон вновь вызывал её в параллельный мир для помощи Королевству Адальир!

Алёна начала бегать по квартире, собирая необходимые для путешествия вещи. В суете она даже едва не забыла покормить Жужу, но через пятнадцать минут была уже полностью экипирована. Одевшись потеплее, Алёна взяла с собой, в том числе камушек-нивелятор, вдруг пригодится? В полной готовности она уселась на кровать перед раскрытым ноутбуком XRSys-X-777, поставила рядом фонарь-адальир, принесённый Силием, и стала ждать, когда откроется портал. Вскоре к ней присоединился Жужу, он выполз из складок одеяла и уселся на краешке клавиатуры, старательно начищая свои красивые усики. Алёна в нетерпении принялась двигать курсор по экрану, словно это помогало ускорить загрузку.

Вскоре курсор стал подтормаживать, как обычно и бывает при загрузке сообщений от Вавилона, монитор засиял всеми цветами радуги, и вновь возникла шкала. На этот раз по мере заполнения её, на экране всё отчётливее проступал пейзаж – дивная, изумрудная долина в окружении высоких белых скал…

Вдруг загрузка застыла, не добрав каких-нибудь три процента, и на месте пейзажа возникло лицо Силия. Философ сидел в каком-то замке под величественными сводами в окружении вавилонцев. Многих Алёна не знала, но некоторые были ей знакомы. В частности, там был Конструктор Вавилона, Дэльвьир, Килль, Фариселл и её любимый Авельир! Алёна обрадовалась, завидев старых друзей и нового возлюбленного, но Арбитр Стихий, кажется, был не рад:

– Здравствуй, дитя, – ласково сказал он. – Ты зря собралась, этот вызов был не тебе.

Алёна нахмурилась:

– Как так, не мне?! – искренне возмутилась она.

– Система оповещения сработала на все ИксэРСисы, в том числе послала сообщение и на твой, но в Адальире тебе лететь не нужно.

Алёна ощутила волну разочарования и уныния. Только мгновение назад она вновь почувствовала близость чудес и уже всей душой рвалась в волшебный Адальир, но снова ничего не получалось.

– Я же из Вавилона! – начала спорить она.

– Я знаю, – перебил Силий её. – Но не могу позволить тебе так рисковать. Ты уже сделала для Адальира очень много и теперь у тебя осталась только одна миссия – сохранить себя целой и невредимой, а если всё обойдётся, то мы придумаем тебе миссию в королевстве. Может быть, когда-нибудь…

– Я часть этого мира! – воскликнула Алёна в бессильном гневе. – Я должна быть там, тем более, если Адальиру что-то угрожает, это и мой мир тоже! Авельир, ну скажи ему!

Авельир приблизился, заглянув в экран через плечо Арбитра:

– Алён, больше всего на свете я хочу всегда быть только с тобой, – сказал он очень нежно. – Но тогда, когда я думал, что потерял тебя, то понял, сколько ты для меня значишь на самом деле. Силий прав, я тоже не хочу, чтобы ты подвергалась опасности, а сейчас Адальир не самое безопасное место, поэтому я прошу, побереги себя!

Алёна просто не находила, что сказать. Что же там такого творилось, что даже её любимый гот встал на сторону Силия? А если в Адальире всё настолько скверно, то ей непременно нужно быть там и защищать королевство, как они этого не понимают?!

– Но как же так? – продолжал настаивать Алёна. – Я тоже член братства, я имею право быть рядом с вами!

– Прости, – Силий опустил взгляд, чтобы не смотреть Алёне в глаза. Он боялся увидеть там слёзы. – Я сам принимал тебя в братство, но теперь всё иначе, королевству грозит жуткая катастрофа и, может статься, что Адальир вновь канет в лету, я не хочу подвергать тебя такой опасности.

Алёна же и не собиралась плакать, после всего произошедшего в ней что-то изменилось и вместо бессильных страданий появилась поистине Волербусовская злость.

– Ты не можешь так поступить со мной снова! – рассердилась Алёна. – Вы не можете так поступить со мной, тем более в момент, когда всё решается! Я смотрела новости, я знаю, что в королевстве может произойти настоящая катастрофа, и именно поэтому я и должна быть в Адальире, ты сам это знаешь!

– Нет, – Силий покачал головой. – И говорить здесь не о чем, мне очень жаль, что так вышло. Постарайся забыть всё, что было в Адальире, как сон…

Он щёлкнул клавишей на своём ноутбуке, и шкала загрузки цвета юной листвы со стороны Алёны исчезла, даже странные иероглифы, плясавшие на фоне, поблекли. Лицо Силия растворилось в помехах, и изображение исчезло. Алёна с досады ударила кулаком в одеяло и рывком отвернулась от экрана. Её переполняли самые разные чувства, от лютого гнева до тотального разочарования. Впрочем, кроме этого в самом укромном уголке сердца теплилась и любовь. Она подумала об Авельире, ей было безумно приятно и радостно, что парень так за неё беспокоится и переживает. В этот момент до Алёны внезапно дошло, что гот ведь по ту сторону экрана, в Адальире, и она испугалась, что с ним может что-то случиться! Но, что она могла поделать? Была б её воля, она б, ни мгновения не думая, рванула в Адальир, но она не владела способностью открывать порталы, даже с ИксэРСисом её обращаться никто не научил!

Казалось, что в истории Адальира поставлена точка, и она уже никогда не вернётся в чудесное королевство, словно то действительно был лишь странный сон…

Путешествие в Фаур-Каст

Также гонцы были отправлены в Фаур-Каст ко двору короля Эльсенто-Сиренто Вильвильерентэ Сано Первого. Надлежало выяснить его позицию по конфликту с Т'эраусом и, если он не станет держать нейтралитет, на поддержку Фаллен-Граунда, разумеется, никто в здравом уме рассчитывать не мог, то нужно было атаковать это королевство, ведь оставлять вероятного противника за спиной было бы непростительной глупостью. Хотя война с Фаур-Кастом не входила в планы вавилонцев, но лишённое стараниями Волербуса сил южное королевство теперь не представлялось слишком опасным. Главной угрозой для близлежащих земель всегда являлись необоримые фавориты Граса Даркфлесса Визиронт и Шэугкан, но они, как мы знаем, канули в лету, спасибо Волербусу, а сравниться с ними по мощи в Фаур-Касте больше не мог никто.

На переговоры отправилось несколько вавилонцев и рыцарей из прославленной конницы Ормунда во главе с Плотником. Тому и самому хотелось побывать в этом месте на карте великого Адальира, но он думал, что туда, скорее, отправят какого-нибудь просветлённого. Однако Силий выбрал именно Плотника, что весьма польстило парню.

Добравшись до границ королевства, путники весьма удивились, поскольку не встретили постов и патрулей и даже отдельно блуждающих по округе герддронов или дартгротов не было видно. Наоборот, на опушках вдоль дороги виднелись крестьяне, разрабатывающие землю, и вообще всюду царило подозрительное умиротворение, коего отродясь не бывало в этих землях. С одной стороны, так было меньше проблем в пути, но с другой, это могло быть весьма дурным знаком. Раз знаменитые воины Фаллен-Граунда отсутствовали на дорогах, ведущих к замку, значит, они были задействованы в другом месте. А в свете последних событий в Кристалькрауте единственным вариантом была концентрация армий Т'эрауса для атаки на Адальир. Впрочем, думал Плотник, анализируя ситуация, и это могло иметь свои положительные стороны. Вы спросите, какие? Если армии ушли в Свиртенгралль, то их, как минимум, не было здесь, и тогда угроза Фаур-Каста за спиной развеивалась сама собою. Вольготно устроившиеся крестьяне вызвали у Плотника дополнительные подозрения, это было очень странно, но останавливаться, дабы выяснить у людей ситуацию он не стал, время было дорого.

За этими мыслями вавилонец не заметил, как его отряд добрался до врат первого оборонительного уровня Фаур-Каста. Вокруг было тихо, в окнах привратной башни никого не наблюдалось, а врата были наполовину открыты, и в дорожной грязи виднелись бесчисленные цепочки следов от человеческих ног, копыт лошадей и колёс телег, наиболее сильно продавливающих почву. Видимо, в Фаур-Касте активно шла торговля.

Плотник остановил коня у самых ворот, обернувшись к отряду. По их лицам он пытался понять, что они думают, стоит ли двигаться дальше после всех странностей, наблюдаемых по пути. Несмотря на то, что ворота были открыты, словно бы приглашая путников войти самостоятельно, по всем правилам полагалось дождаться привратника. Самовольное вторжение же могло быть расценено, как грубое нарушение всяческих норм уважения, тем более воинственными обитателями Фаур-Каста, и те могли просто атаковать пришельцев. Но воины не знали ответа и ждали решения от своего предводителя. Помедлив минуту, Плотник решил всё же войти в королевство Граса Даркфлесса и уверенно направил коня в проём врат…

Войско Фаур-Каста

Ранним утром следующего дня, когда солнце ещё только начало вскарабкиваться на небосклон, а Гаур-Хэс освещали просветлённые из Электрического Рима, подобно звёздам сияющие из тумана со стороны Драконьего леса, у восточной границы Арвельдона с С'аррусовой степью случился какой-то переполох.

Началось всё с того, что дозорные сообщили о вторжении, и несколько сборов рыцарей Ормунда и вавилонцев поспешили в обозначенное место, не удосужившись поделиться информацией с Силием и Конструктором. Разобравшись в ситуации, следом отправились чародеи и несколько воинов лир. Когда, наконец, о случившемся сообщили Силию, он тотчас с Конструктором, Волербусом и Ариллией отправился к границе.

Прибыв в затянутые плотным туманом окрестности великой Кристеллии, они увидели странную картину: воины Вавилона стояли напротив довольно большой группы дартгротов и герддронов Фаур-Каста всего метрах в трёхстах друг от друга, но никто даже не пытался атаковать. Причём среди армады Фаллен-Граунда Арбитр Стихий заметил отряд Плотника и его людей. А возглавлял воинов Фаур-Каста человек на коне, видимо, сам Вильвильерентэ Сано.

Внимательно следя за неприятелем, Силий подошёл к главе ведущего рыцарского сбора, дабы уточнить, что происходит. На что коренастый здоровяк с пышными усами в тяжёлых доспехах сообщил страннейшее: с его слов выходило, что Плотник вернулся с дартгротами и герддронами, дескать, они пришли с миром и, более того, готовые выступить с вавилонцами единым фронтом против Свиртенгралля. Однако, он ему не очень поверил и приказал не приближаться, пока обо всём не сообщат руководству.

Силий с Конструктором переглянулись, всё это было очень странно.

– Фаур-Каст решил нам помочь? – усомнился Силий.

– Я хорошо знаю Сано, – покачал головой Конструктор. – Он никогда на этой не пойдёт.

– Может, они зачаровали Плотника? – предположила Ариллия. – Я слышала, что в Фаур-Касте мастера на такие штуки. Атакуем их сразу?

– Сначала попробуем выяснить, что они хотят, – сказал Силий.

– Я пойду! – Волербус уже было двинулся к войскам Сано, но Силий остановил его, на ходу поймав за руку.

– Нет, лучше я.

Арбитр приблизился к предводителю армии. На всаднике были роскошные доспехи и накидка из кэвердэнского шёлка, лицо же скрывал низко надвинутый капюшон. И, хотя, из-за него невозможно было узнать воина, но по комплекции всадник никак не тянул на рослого Вильвильерентэ. Может быть, наместник или воевода?

– Что вам нужно? – нахмурившись, спросил Силий. – Мы желали знать, готовы ли вы держать нейтралитет или желаете сражаться, для этого посылали переговорщиков. О помощи вашей мы не просили.

– Неужели мудрец, допущенный в Армильд-Клианор не единожды, откажется от помощи друзей? – философски поинтересовался всадник и скинул капюшон.

Из-под накидки на волю выпорхнули длинные каштановые волосы, на прядях которых помахивали крылышками белоснежные бабочки. Всадником оказалась молодая девушка с синими глазами и смуглой кожей. За плечом её виднелись стрелы с ярко-зелёным опереньем, как у той, что торчала из странного украшения в трактире, где останавливался Килль.

– Феллс, дочь Тир'Рна из Ормолунда! – воскликнул Силий, не поверив глазам. – Но что всё это значит?

– Это значит, что Фаур-Каст желает выступить рядом с вами и дать отпор армиям Т'эрауса, – просто сказала Феллс. – Фаллен-Граунд более не служит Свиртенграллю и все мои герддроны и дартгроты к вашим услугам, Арбитр Стихий!

– Я же говорил, что всё нормально, – добавил Плотник со своего места за спиной предводительницы. – Но рыцари Ормунда мне не поверили.

– Да я и сам не верю! – признался Силий, расплывшись в улыбке. – Это невероятно! Неужели, действительно дартгроты и герддроны способны служить добру?

Он приблизился к стальным воинам, выстроившимся рядами на пустоши, тщательно их рассматривая. Доспехи на всех их были ржавыми, на одних местами виднелись молодые побеги плюща, на других восседали белые бабочки, совсем как те, что украшали волосы Феллс. А кроме всего прочего от железных великанов супротив привычного смрада веяло лёгким ароматом луговых цветов. Над чудовищами Даркфлесса явно кто-то хорошенько поработал, но кто этот кудесник, и что именно он сотворил, Силий пока понять не мог. Судя по энергетике, воины Фаллен-Граунда всё ещё сохраняли первоначальную суть, но в них присутствовал и новый, позитивный вектор, сходный с благодатными течениями пурче-дхарны.

– Ну как, берёте? – усмехнулась Феллс.

– Лишние воины нам никогда не помешают, – согласился Силий. – И мы готовы с благодарностью принять вашу полезную помощь, но всё же, что произошло с Фаур-Кастом, и кто ныне правит в королевстве?

И Феллс поведала Силию свою историю. Как оказалось, Вильвильерентэ Сано, наученный жизненным опытом Граса Даркфлесса и его фаворитов, не пожелал править в проклятом королевстве. Он отправил своих людей в леса Гвирендорфа с поручением поймать дочь Тир'Рна из Ормолунда. Когда Феллс в мешке для пленников доставили в тронный зал Фаур-Каста, та думала, что ей несдобровать. Но Сано освободил пленницу и рассказал ей обо всём, что произошло в прошлом. Как сватался к её матери, а после разгромил её родной город Ормолунд. И как страдал, узнав, что красавица предпочла его лесному воителю Гвирендорфа. Он испытывал чувство вины перед возлюбленной и её народом, которое тяготило его долгие годы. В конце концов, поняв свои ошибки, Сано решил как-то загладить вину, уничтожил свою королевскую печать, и короновал Феллс на трон Фаур-Каста. Он сказал, что девушка могла бы быть его дочерью и лучшей правительницы для королевства просто не найти. Сам же, сославшись на старость, ведь ему было уже более ста пятидесяти лет, вернулся в родное королевство Ревельерт.

Вместе с короной чудовищного королевства достались дочери Тир'рна и все артефакты Граса Даркфлесса, его таинственные книги и магические инструменты. Феллс ещё не успела, как следует обжиться в королевстве, всё, что смогла она сделать, это созвать в замок блуждающих по лесам соплеменников. Кроме полученного в дар города Вильвильерентэ Сано подарил беженцам из Ормолунда и целую армию остававшихся в замке герддронов и дартгротов. Каким-то чудесным образом он ухитрился переподчинить воинов Граса Даркфлесса, и те стали отныне беспрекословно служить исключительно Феллс.

Конечно же, всё рассказанное Сано, было ложью. Феллс не знала, что реально заставило кровожадного короля уступить трон и сбежать в Ревельерт, ведь он никому не решился поведать о странном сне и золотистой бабочке. И поимка Феллс дартгротами не была продумана им, это была случайность, которую Сано принял за помощь Кэльвиара. Увидев в мешке для пленников дочь своей давней возлюбленной из Ормолунда, он мгновенно выдумал красивую историю, дабы избавиться от ставшей опасной короны Фаур-Каста…

Впрочем, всё это имело мало значения, ведь коронация, как и власть над проклятым Вильтрагом, были настоящими, и отныне Феллс действительно могла управлять Фаллен-Граундскими войсками, обратив их мощь против армий Свиртенгралля.

Когда прибыли посланники Вавилона во главе с Плотником, Феллс уже собирала отряд, чтобы идти в Арвельдон и присягнуть на верность Сальиру-Вери, дабы все узнали, что больше Фаур-Каст не несёт угрозы Адальиру, а наоборот отныне станет служить добру и защищать мир.

– Как круги расходятся по воде от брошенного камня, так и добрые дела множатся от первого источника, – выслушав историю Феллс, философски заключил Силий и привычным движением расправил бородёнку, продёрнув её сквозь плотно сжатые пальцы. – Получается, что сотворённое Волербусом дало множество добрых всходов, о которых мы даже не знали. Не уничтожь он Фаворитов Даркфлесса, кто знает, как бы сложились судьбы Фаллен-Граунда!

Неожиданная подмога из ранее враждебного королевства так вдохновила вавилонцев, что Волербус с Ариллией вновь покинули Гаур-Хэс, отправившись искать дополнительные войска в далёких земелях.

Возвращение Тольтроуна

По возвращении из путешествия монах Тольтроун, ликуя, поспешил рассказать настоятелю монастыря о встрече с разбойниками и чудесном спасении, полученном из рук того самого путника, что некогда пытался отнять у них жезл Лемерона, и его спутницы. Тольтроун был взволнован и безмерно счастлив, что у Адальира появились такие сильные защитники, сравнимые по мощи с исполинами древних эпох. Он искренне полагал, что теперь собратья переменят своё отношение к этому персонажу так, как переменил его он сам. И какого же было его недоумение и разочарование, когда выяснилось, что Волербус с Ариллией уже прилетали в монастырь, пытаясь склонить настоятеля на свою сторону, но тот ответил отказом. Это шокировало Тольтроуна, который, хоть и был прост, но всегда стремился к добродетели, и он решил покинуть обитель, самолично отправившись на помощь армиям Вавилона, дабы защитить Адальир. Собрав нехитрый скарб в узелок и сунув за пазуху пустой свиток на всякий случай, вдруг, что придётся записать, Тольтроун вышел на монастырский двор и направился к выходу в Кйя-Ори. На подходе к вратам его окликнул глава монастыря:

– Это твоё право, – настоятель воспринял решение собрата весьма спокойно. – Ты можешь отправляться, куда твоей душе угодно, и мы не станем тебе препятствовать, но ты должен знать, когда начнётся сражение и Т'эраус применит Низерельдер, мы замкнём монастырские створы и не откроем их до окончания катаклизмов. Никто не сможет ни выйти из обители, ни войти под её защиту.

Он пристально посмотрел Тольтроуну в глаза и с нажимом повторил:

– Никто!

Тольтроун задумчиво поглядел вдаль через монастырские врата, в просвете на горизонте виднелись горные вершины, за которыми лежал Кирльгерльд, где он ещё никогда не бывал. Мысли тотчас унесли его в те далёкие земли, победив страхи и пробудив фантазию. Не век же ему просидеть в проклятой Кйя-Ори? Он вдруг поймал себя на сей мысли, отчётливо осознав, что само её появлении говорит о многом. Видимо, его вновь манил Путь Вавилона. Лицо Тольтроуна просияло блаженной улыбкой, он слегка поклонился настоятелю в знак уважения, закинул узелок с вещами за плечо, поправил подаренный напульсник, поудобнее перехватил свой верный походный посох и зашагал дальше, куда и собирался изначально.

В пещерах Кау-Инс

Расставшись с Филирд и вавилонцем Андреем, блуждающий чародей Иннеллиус и фея Тали двинулись, куда собирались изначально – в Крилльнхилл. Недалеко от него на склонах Центрального Свиреаля располагалось настоящее чудо Адальира, достойное созерцания. Это были странные каменные пластины, стоящие вертикально и опоясывающие сразу несколько скал – знаменитые горные зеркала. Считалось, что сие чудо природы обладает магическими свойствами и любой человек, посмотревшийся в их гладь, обретёт силу волшебства. Для чародеев паломничество к гряде горных зеркал было чуть ли не обязательным, а для Тали просто интересным путешествием.

Её вообще интересовало и вдохновляло всё вокруг, от восхода солнца до букашки, сидящей на травинке и пьющей росу. Иннеллиус только диву давался, сколько энергии и неуёмного любопытства в этой крохотной крылатке, словно Тали была бездонным сосудом, в который, как в чёрную дыру, стремились всевозможные знания и эмоции. Может быть, это оттого, что родилась крылата в благодатном Кэльвиароне, где ход стихий и энергий сохранялся изначально верным, как был задуман при создании Адальира и, по большому счёту, все мы должны обладать такой же энергетикой, как и она?

До места они добрались без особых приключений, долго бродили вокруг скал, созерцая сверкающие на солнце горные зеркала, однако никакой особой энергетики не почувствовали, и уж тем более не добавилось в их арсенале новых магических навыков. Иннеллиус немного разочаровался, ожидая от путешествия большего, а вот Тали пребывала в полнейшем восторге.

Обследовав всё, что только было можно в округе, они переночевали в чьём-то заброшенном шатре, и следующим утром двинулись дальше.

Вскоре лесная тропинка вывела их на довольно широкую дорогу, по которой, судя по оставленным следам, ездили всадники и даже телеги проходили, то был путь в Крилльнхилл. Они не спеша направились к цели, ничего не опасаясь. Место это было почти в центре Адальира, и находилось под защитой Вавилона, тем более, к волшебникам в здешних местах относились с особым почтением и уважением.

Однако на полпути Тали приметила в стороне какие-то норы, которыми были буквально изъедены склоны скал, и попросила свернуть. Они стали подниматься по небольшому склону, сильно заросшему кустарником, пока не достигли основания белых скал, в которых и располагались привлёкшие внимание норы. Норами при ближайшем рассмотрении оказались знаменитые в прошлом пещеры Кау-Инс, с которыми было связано немало легенд. Главной из них из всех по праву можно полагать историю о Серебряном короле и маге Альзиарауне. Иннеллиус хорошо знал сию легенду и, усевшись на валун, конечно же, поведал её жене.

Серебряный король, прозванный так за волшебные доспехи, жил в королевстве средь местных лесов и любил путешествовать по горам. Однажды он встретил на берегу реки старца, который тянул из воды сеть. Король удивился, что тот ловит в реке рыбу такой огромной сетью, кою и вытащить за раз никак не может, а старец вся тянул и тянул снасти. Но странно, на земле около ног его сети больше не становилось… Поняв, что это волшебство, Серебряный король использовал силу своих доспехов и освободил разум человека от наваждения. Сеть исчезла, а старец оказался знаменитым чародеем Альзиарауном. Однажды попросили его люди о помощи, но он из-за гордыни отказал им, оказавшись во власти демона, заставившего его вечно тащить сеть из реки. Освободившись от заклятия, Альзиараун решил пойти к тем людям, которым отказал, и помочь им. Серебряный король отправился с ним. Придя в деревню, узнали они, что поселился рядом с людьми страшный демон, что терроризирует округу. А обитал он в пещере за селением. Отправились король да маг туда и бросили вызов чудовищу. Бились они с монстром, бились, три дня и три ночи сражение шло, а всё победить не получалось. Тогда чародей Альзиараун применил всю свою магию и обрушил своды пещеры, завалив и себя и противника. Серебряного же короля доспехи спасли. Воротился он в деревню, да о геройстве Альзиарауна рассказал, как тот демона одолел, и стали с тех пор чародеев, особенно путешествующих в здешних местах очень сильно почитать. Всё ждали, когда Альзиараун из пещеры выберется, и любого старца седовласого за него принимали.

– Давай поможем ему высвободиться! – звенящим голоском предложила Тали.

– Это же легенда, – по доброму улыбнулся Иннеллиус. – Сказания древние только. Может, и было что, на чём легенду сложили, да вряд ли есть там чародей в пещерах.

– А вдруг есть? – не унималась Тали. – Мы должны помочь ему и высвободить!

– Допустим, есть, но если даже Серебряный король не смог вызволить чародея, то как же у нас получится?

– Ты же сам волшебник!

– Эээ, – вздохнул Иннеллиус. – Волшебник волшебнику рознь, я и не такой уж сильный чародей, это по всему видно.

– Как так? – удивилась крылатка и уселась старцу на плечо.

– Сильные чародеи всегда в гуще событий, им выпадают важнейшие свершения, если достойны они, – Иннеллиус задумчиво поглядел куда-то вдаль. – А я ничего особенного не делал, ибо для величия в волшебстве одного чтения книг недостаточно.

– Но ведь я же с тобой! – воскликнула фея с обидой. – У других волшебников нет таких жён, неужели этого мало?

– А ведь ты права! – спохватился Иннеллиус. Ему стало неловко, что он невольно обидел крылатку. – С твоей помощью мы наверняка Альзиарауна высвободим! – он улыбнулся фее, поднялся с камня и уверенно двинулся к пещерам.

Они осмотрели несколько ходов, но, разумеется, никакого чародея там не обнаружили. Даже следов обвала не наблюдалось.

Однако Тали была неутомима и продолжала исследовать пещеры. Углубившись в одну настолько, что даже исчезла из поля зрения Иннеллиуса, крылатка вернулась вскоре взволнованной и напуганной.

– Там чудовище в пещере! – воскликнула она, прячась в складках балахона старца.

Иннеллиус сильно удивился, поскольку не ощущал присутствия негативной энергетики, но решил, что всё же не стоит рисковать, и уже собрался уходить, как вдруг что-то потянуло его обратно.

– Ты куда? – испугалась крылатка, вылезая из складок балахона и взмывая в воздух.

– Я, всё-таки, гляну одним глазком, что там за чудище, – сказал он, двинувшись в темноту каменных сводов. – Очень уж интересно, а ты подожди меня тут, если боишься.

Тали была не в восторге от такого решения, но всё же врождённое любопытство пересилило страх, и она полетела следом за Иннеллиусом.

* * *

Иннеллиус ступал осторожно, для безопасности выставив вперёд посох и старательно всматривался в темноту пещеры не только обычным, но и магическим зрением. Никаких чудовищ внутри, как будто бы, не было, и старец успокоился, как вдруг у самого уха затрещало и что-то промелькнуло мимо глаз. Иннеллиус инстинктивно отпрыгнул назад, спрятался за камнями и затаился.

– Это чудовище! – прошептала Тали на ухо мудрецу, встав ножками на плечо.

– Может, просто летучие мыши, – попытался успокоить её, а заодно и себя, Иннеллиус. Впрочем, голос его дрожал и это не очень удалось. – В пещерах живут такие создания с перепончатыми крыльями, называют их летучими мышами, и некоторые из них, говорят, любят пить кровь.

Тали нахмурилась:

– Я же говорю, что чудовища! – она поспешила спрятаться в нагрудный карман балахона Иннеллиуса.

Из глубины пещеры стало сочиться едва уловимое голубоватое сияние, Иннеллиус сразу заметил его. Ход шёл с уклоном и где-то там внизу, видимо, расширялся, образуя нечто вроде залы. Именно оттуда и виднелся свет. Иннеллиуса стало разбирать любопытство, свойственное любому волшебнику, особенно путешествующему, и он, преодолев страх, выбрался из укрытия, осторожно двинувшись на сияние.

Ниже стал вновь слышен странный треск и, чем дальше спускался старец, тем сильнее становился звук. Как он и предполагал, ход завершился большим пустым пространством со сводами, с которых свисали сталактиты Из пола же пещеры росли бесчисленные сталагмиты. Местами и те и другие срастались в сталагнаты, образующие колонны, словно бы созданные искусным скульптором, и преграждали дальнейший путь. Иннеллиус двинулся вдоль нерукотворной колоннады, пытаясь найти проход, и вскоре обнаружил искомую брешь. Вокруг было уже совсем темно, и тогда Тали взяла немного пыльцы с собственных крыльев, подбросила пылинки в воздух, и пространство тотчас озарилось ярким зелёным светом.

Взору открылась вся глубина пещеры, и то, что было в ней. Сразу за колоннадой в полу виднелся ров с оплавленными краями, доверху наполненный гигантскими чёрными жуками – скарабеями, больше напоминающими миниатюрные танки или дартгротов. Невероятно, но тела их действительно были сотканы из стали и имели ряды заклёпок, характерных для рукотворных чудовищ Фаур-Каста. Это они издавали тот неприятный треск. То и дело часть жуков взлетала изо рва, собираясь в стаю, делал вираж по пещере и возвращалась обратно. За рвом на полу в центре пещеры в позе "лотоса" восседал совсем дряхлый старец с длинной белой бородой и такими же волосами. Его фигуру окружал шар, сотканный голубоватым сиянием, и именно его свет и был видим снаружи.

Иннеллиус не поверил глазам, неужели легенда о Серебряном короле и чародее Альзиарауне была правдой?! Верилось в это с трудом, однако внешне медитирующий субъект полностью соответствовал описанию.

– Это тот самый маг! – воскликнула Тали и, выбравшись из кармана, полетела к старцу.

Иннеллиус лишь ахнул, не спев перехватить крылатку, а та уже была надо рвом с жуками. В этот момент скарабеи с жутким гулом взмыли в воздух и накинулись на фею. Иннеллиус уже собирался применить волшебство для защиты юной летуньи, но к его удивлению Тали легко вырвалась из окружения жуков. В следующее мгновение фея сверкнула слепящим солнечным бликом, обернувшись сгустком света, и жуки, опалив усики и крылья, устремились прочь от неё.

Старец в глубине пещеры, выглядевший до того момента спящим или находящимся в глубокой медитации, поднял голову и, щурясь, уставился на летунью. Его лицо выражало полнейшее недоумение, словно он пробыл здесь лет триста и напрочь позабыл о существовании остального мира.